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Sección 6. Usar el trabajo social para mejorar el acceso

Ejemplo: La Asociación Pulmonar Estadounidense en Kansas

En Estados Unidos, el asma es la causa principal de días escolares perdidos. Con un programa llamado “Vías Respiratorias Abiertas,” la Asociación Pulmonar Estadounidense en Kansas provee información sobre el asma a los niños en su propio territorio—en escuelas públicas y privadas—para ayudarlos a obtener un mejor control de la enfermedad.  Este programa de alcance comunitario también transmite el conocimiento a los adultos a cargo de los niños.

El programa provee capacitación de enfermeras de escuelas y voluntarios de la comunidad, que a su vez realizan sesiones para niños entre la edades de 8 a 12 años, en cómo manejar el asma.  Los niños aprenden cuáles son sus medicinas, cómo tomarlas y cómo usar un medidor de flujo máximo para monitorear su capacidad de respiración.  

Lynne Crabtree, Directora del Programa de Alcance Comunitario afirma: “Hemos estado respaldando el trabajo de los médicos. Muchas familias escuchan el diagnóstico de asma, pero no logran comprender todo lo que sigue”.

Vías Respiratorias Abiertas es un programa nacional que se implementa en todos los estados.  Fue creado por la Universidad de Columbia, por lo que los trabajadores a nivel estatal empezaron con un programa bien documentado. La Asociación Pulmonar de Kansas puede ofrecer el programa gratis a escuelas y a personas particulares a través de un fondo de subvención.

Para implementar el programa se empieza con enlistar el apoyo de los educadores. Normalmente el (la) socio (a) en este esfuerzo de alcance comunitario es una enfermera escolar, pero en Kansas muchas escuelas están retirando paulatinamente o reduciendo el puesto de enfermera, debido a presupuestos muy limitados.  Si una enfermera no está disponible, se contacta a otro proveedor médico en la comunidad—terapistas de respiración de los hospitales locales o personas en los servicios de emergencias médicas, tales como paramédicos de ambulancias y bomberos.  

A través de sesiones de ocho semanas que se realizan durante el horario escolar, los niños se convierten en un grupo de apoyo mutuo y los chicos de más edad también enseñan a los menores. Cada escuela decide en qué momento del día realizan las sesiones, para que no infrinjan el trabajo académico o recreos.

Los padres están involucrados también. Se envían folletos al hogar para motivar una interacción entre el niño y los padres sobre el manejo del asma e informar a los padres cómo evitar los elementos activadores del asma, como por ejemplo el humo, el polvo y el moho.

“Así como con la diabetes, es de suma importancia que la gente entienda y sepa cómo manejar esta enfermedad.  Ninguna cantidad de medicinas que se recetan ayudará si el niño duerme en un sótano húmedo y con moho”, apunta la Sra. Crabtree.  

¿Cómo hace la Asociación Pulmonar de Kansas para que la gente sepa que este programa está disponible? “Normalmente empezamos a un nivel donde solamente hay interés. Podría ser la enfermera de la escuela, padres, familias, el  comité de padres de familia o el distrito escolar,” dijo la Sra. Crabtree.

Y ¿Cómo evalúan ellos el éxito del programa? “Las enfermeras de la escuela, quienes prestan servicio como facilitadores voluntarios de Vías Respiratorias Libres para la Asociación Pulmonar de Kansas, evaluaron el programa por el número de niños con asma que mejoraron su manejo de la enfermedad después de completar las clases”, explicó la Sra. Crabtree.  El éxito se mide por el hecho de que los niños asisten a la escuela más consistentemente, participan activamente en deportes y pasan menos tiempo en la enfermería debido a síntomas relacionados con el asma.  

Además, los padres reportan a las enfermeras de la escuela que ellos tienen un mejor conocimiento de la enfermedad de sus hijos después de leer los folletos y que agradecen la iniciativa que sus hijos han tomado en monitorear sus propios síntomas del asma.  

En colaboración con Vías Respiratorias Libres, la Asociación Pulmonar realiza un programa aprobado por la Agencia de Protección Ambiental  para revisar el edificio de la escuela misma y encontrar activadores de asma y migrañas. Si se logra una mejora como resultado de la revisión, esto ayuda al personal de la escuela así como a los estudiantes.

El esfuerzo de alcance comunitario “Herramientas para las Escuelas” enseña a los funcionarios escolares a ver con nuevos ojos cuando se les lleva a través del edificio inspeccionando si hay moho, mala ventilación, ventiladores sucios y la sustancia radón.

Tomemos como ejemplo, ¿qué pasa con la maravillosa remodelación de la escuela que acaban de terminar? Sí, ofrece más espacio—pero ¿no revolvió también el moho y la humedad? ¿Cuando el arquitecto decidió mover las paredes, tomó en cuente la  buena circulación del  aire?

El programa Herramientas para las Escuelas se le ofrece a personas responsables del edificio.  En un distrito escolar amplio, pueden ser el gerente de riesgos del distrito, mientras que en escuelas o distritos pequeños, el contacto puede ser el personal de mantenimiento. “Este programa no impone ningún requerimiento en la escuela, pero si le ayuda a identificar factores de riesgo”, dijo la Sra. Crabtree.

Los dos programas buscan mejorar la salud brindando educación a la gente que se beneficiará. Para lograr que las actividades de alcance sean exitosas, la Sra. Crabtree, por su experiencia, ofrece los siguientes consejos:

“Nuestras actividades de alcance son tan efectivas sólo en la medida que nuestra red de contactos lo permita. Por lo tanto, es necesario darles seguimiento a todos los contactos y atraer a voluntarios de diversas procedencias incluyendo padres de familias, personas interesadas, profesionales de atención médica y líderes comunitarios. A menudo un contacto será un recurso que puede ser utilizado en más de un programa. Por ejemplo, alguien que llame para pedir información sobre el asma probablemente esté interesado también en los efectos del humo que reciben los fumadores pasivos y puede participar en más de un proyecto”.  Y a una escala más amplia, se debe: “compartir la información libremente con otras organizaciones y formar coaliciones con ella para ayudar a fortalezcer la misión del programa”.

Contributor 
Val Renault