Capítulo 33. Realizar una campaña de acción directa | Community Tool Box

• ¿Qué es una carta a un funcionario electo?

• ¿Por qué escribir a un funcionario electo?

• ¿Cuándo debería escribir cartas a funcionarios electos?

• ¿Cómo escribir a funcionarios electos?

• ¿Debería utilizar el correo electrónico?

¿Qué es una carta a un funcionario electo?

En este punto, probablemente esté buscando las maneras de hacer que las personas que pueden ayudarlo conozcan su causa. Para obtener los mejores resultados, posiblemente deseará intentar varios de los métodos de acción directa que se comentan en este capítulo. En esta sección, le mostraremos la mejor manera de escribir una carta a sus funcionarios electos.

Una carta personal bien redactada puede ser la manera más efectiva de comunicarse con los funcionarios electos. Estos funcionarios desean conocer lo que opinan sus votantes sobre cuestiones, en especial sobre aquellas cuestiones que implican una toma de decisiones por su parte.

Generalmente sus funcionarios electos conocen lo que los grupos de presión opinan sobre una cuestión, sin embargo, pueden no comprender de qué manera una decisión particular lo afecta a usted. Una carta bien redactada que describa sus experiencias, observaciones y opiniones puede permitirle persuadir a un funcionario a su favor.

Hasta hace poco tiempo, se tenían dos opciones para contactar a un funcionario electo: el teléfono y el correo (tres opciones si se toma en cuenta el telégrafo). Sin embargo, en los últimos años, se les ha sumado el correo electrónico y probablemente se ha convertido en el medio de preferencia. Es rápido, las personas lo leen y –al menos en EE.UU.– casi todos los funcionarios electos, desde los concejales de una ciudad hasta el Presidente, utilizan con agrado el correo electrónico como medio de comunicación.

Cualquier pauta para redactar cartas que se describa en esta sección –el estilo a utilizar, la información que se debe incluir– se aplica también al correo electrónico. Una carta a un congresista, ya sea enviada por correo regular o electrónico, para ser tomada en serio debe transmitir el mensaje de que usted se preocupa lo suficiente por la cuestión como para escribir sobre ella en forma cuidadosa.

Antes de que existiera el correo electrónico, los funcionarios otorgaban en general más importancia a las cartas que a las llamadas telefónicas, ya que requerían más reflexión y esfuerzo. Un correo electrónico apropiado transmite el mismo mensaje: esta persona realmente ha pensado en esta cuestión y se ha molestado en enviar su opinión.

¿Por qué escribir a un funcionario electo?

Tal vez no esté convencido de que escribir una carta a su funcionario electo sea la mejor manera de emplear su tiempo. Estas son varias de las razones por las que debería escribir:

• Para explicarle a un funcionario cómo una cuestión particular lo afecta a usted y a su grupo.
• Para expresar apoyo a una ley, política o plan de acción propuesto.
• Para oponerse a una ley, política o plan de acción propuesto.

En cualquiera de estos casos, la carta puede incluir información sobre la cuestión que el funcionario pueda no tener o sugerir un plan de acción alternativo que no se haya propuesto con anterioridad.

• Para demostrarle a un funcionario que sus votantes son conscientes de una cuestión y que tienen un interés real en el resultado.
• Para informar a un funcionario sobre un tema o situación, brindándole los aspectos generales y antecedentes que pueda no tener.
• Para tratar de persuadir a un funcionario de votar por una cuestión de una determinada manera o de tomar otra medida relacionada.
• Para construir su reputación como una persona atenta e inteligente frente a los funcionarios y de esta manera hacer que sus críticas o apoyo sean más influyentes, o para posicionarse como una persona a la que se puede consultar cuando los funcionarios necesiten información sobre su causa.
• Para solicitar una reunión para discutir la cuestión o alguna inquietud relacionada.
• Para agradecer a un funcionario por el apoyo dado o la acción tomada.
• Para criticar a un funcionario por un voto o accionar del pasado.
• Para notificar a un funcionario de que usted y su grupo están observando sus acciones y que debe tener en cuenta sus votos en tiempos electorales.
• Para solicitar a un funcionario que defina su posición respecto a una causa en particular o que dé a conocer su historial de votaciones.
• Para pedir ayuda o apoyo.

Este tipo de carta a menudo entra en la categoría de “ayuda al ciudadano” y trata los problemas individuales de una persona con el gobierno –rechazo a su pedido de pensión por invalidez militar, por ejemplo, o acoso por parte de un funcionario local. El motivo por el que se incluye en esta lista es que a veces puede llevar a un funcionario a trabajar para cambiar los procedimientos, las políticas o las leyes que discriminan o dificultan la vida para una clase entera de personas (veteranos de guerra, granjeros, viudas, etc.).

Otro propósito de este tipo de cartas es el de conseguir el apoyo del funcionario para una comunidad o iniciativa mayor de algún tipo. Puede ser un pedido para que se convierta en un legislador defensor de la causa, que simplemente preste su nombre para incorporarlo a la lista de los defensores o patrocinadores públicos de la iniciativa o que forme parte de una junta o comisión de iniciativas para el esfuerzo.

¿Cuándo debería escribir cartas a funcionarios electos?

Entonces, ¿cuando debería escribir esa carta? Cada vez que surja una cuestión que preocupe a su grupo, pero en especial cuando:

• Se desea solicitar a un funcionario que considere una determinada acción o política (p. ej., el incremento del financiamiento de un programa para personas de la tercera edad).
• Se aproxima una votación sobre una política que preocupa a su grupo. Las cartas son más efectivas cuando se está a punto de votar. Es un momento oportuno para utilizar el correo electrónico.
• Desea responder (en forma positiva o negativa) a una acción que se llevó a cabo o a un cambio en la política (p. ej., la aprobación de una ley que impone a las personas el uso del cinturón de seguridad).
• Desea señalar una deficiencia o necesidad en un área particular (p. ej., más transporte público hacia las clínicas de salud en la comunidad, más policías que patrullen su vecindario)
• Necesita información (por ej., sobre lo que ha ocurrido la última vez que una determinada cuestión fue sujeta a votación).
• Necesita consejo (cómo encarar a otro funcionario, qué tipo de evento atraerá a la mayor cantidad de funcionarios para que tomen conciencia, etc.). En este caso, probablemente escriba a un funcionario con el que ya tiene un contacto positivo.

Otra manera de encarar este interrogante es pensar en qué momento tendrá la carta un mayor efecto. Existen determinados momentos en que hay una gran posibilidad de que las cartas sean tomadas en cuenta cuidadosamente y que los funcionarios brinden respuestas.

• Justo antes de una elección. La mayoría de los funcionarios electos se tornan extremadamente ansiosos por complacer a las personas cuando son candidatos a reelección.
• Inmediatamente antes de una votación importante. Los funcionarios usualmente se comunicarán con muchas personas con ambas posturas sobre la cuestión antes de una votación importante, por lo que es un momento especialmente crucial para dar a  conocer su opinión.
• Justo antes y en medio de un proceso de aprobación de presupuesto. Una de las tareas más importantes que realizan los legisladores, concejales y otros órganos de gobierno es decidir el presupuesto para el año próximo. Ya sea que su inquietud sea local, regional, estatal o provincial, o nacional, gran parte de la política y las acciones que se llevarán a cabo el próximo año en relación a salud y servicios humanos, medioambiente, seguridad pública, educación, transporte y una cantidad de otras cuestiones importantes están determinadas, no por las leyes, sino por la cantidad de dinero que se les asigna en el presupuesto anual. Si tiene prioridades de financiamiento, éste es el momento de hacérselos saber.
• Inmediatamente después de que un funcionario haya hecho algo que usted aprueba o desaprueba. Existen dos razones por las que esta comunicación debe ser inmediata. La primera, para que la acción esté aún presente en la mente del funcionario y que éste pueda responder a su apoyo o crítica. La segunda, es que el funcionario estará escuchando comentarios de quienes piensan diferente a usted y necesita conocer que no todos aprueban su accionar o que, a pesar de todas las cartas negativas, hay personas que creen que está actuando de la manera correcta. Los funcionarios necesitan saber quién los apoya y quién se opone a cuál de sus posiciones. Esto puede serles de utilidad para continuar trabajando por las cosas que le interesan frente a la oposición o impulsarlos en esa dirección si aún no lo están haciendo.

Los momentos verdaderamente cruciales para escribir este tipo de cartas son cuando se ataca a los funcionarios por hacer algo en lo que usted cree –piense en los funcionarios del sur de los EE.UU. en los años 50 y 60 que apoyaban la integración racial– o funcionarios que simplemente han hecho algo heroico, otorgando un contrato de mil millones de dólares a cambio de una enorme soborno, por ejemplo. En cualquiera de estos casos, el funcionario necesita saber ya sea que lo apoya sin importar nada y que trabajará con él o que desea que renuncie ahora mismo y que se encargará de que sea llevado a juicio y condenado.

¿Cómo escribir cartas a funcionarios electos?

De manera que, ¿cómo debe escribir cartas a funcionarios electos? Disponemos de varias pautas generales que le ayudarán no sólo a escribir la carta, sino a incrementar las posibilidades de que sea realmente leída y tomada en serio.

Decida quién es el destinatario

Consiga el nombre, el cargo y la dirección del funcionario que tomará la decisión sobre su cuestión. Asegúrese de que todos los nombres estén escritos sin errores de ortografía y que la dirección sea la correcta. Un nombre escrito con errores ortográficos puede ser contraproducente. Una dirección incorrecta puede significar que su carta ni siquiera llegue a destino.

Si le interesa la política o algunas cuestiones, debe tomarse el trabajo de conocer los nombres y la información de contacto (dirección, número de teléfono de la oficina y correo electrónico) de todos aquellos que lo representan, desde el órgano de gobierno más local hasta el gobierno federal. En los EE. UU., al menos, es posible conocer a sus representantes en cualquier nivel de gobierno si se hace el esfuerzo. Si usted es un activista, puede reunirse con ellos, o por lo menos hablar con ellos y sus asistentes bastante a menudo. De ser así, sus cartas serán consideradas en serio.

Inicie la carta de manera oficial.

Si le escribe a un funcionario electo, demuestre respeto por el cargo utilizando el nombre del cargo y el nombre completo del funcionario. En cualquier otra carta, utilice el término común “Estimado:”, el tratamiento Sr., Sra., Srta., o Dr. y el nombre completo del funcionario.

Ejemplo:

5 de enero de 1995

Cargo [Nombre del diputado o senador]

Cámara de Diputados [o] Cámara de Senadores de la Nación

Dirección

Ciudad y código postal

Comience por explicar el motivo de su carta.

Deje que el lector sepa inmediatamente de que se trata la carta. Indíquele por qué le preocupa o le complace que se esté considerando una determinada decisión.

Ejemplo: El aumento propuesto en el impuesto a los combustibles hará que el costo del transporte se incremente extremadamente para quienes viajan a sus trabajos diariamente en la zona metropolitana.

Resuma su comprensión de la cuestión/decisión que se está considerando.

Establezca el impacto general que usted espera que ocurra si se toma una determinada decisión.

Ejemplo: La creación de un programa de orientación entre pares en nuestra escuela secundaria ayudará a reducir la cantidad de adolescentes embarazadas en nuestra comunidad.

Explique su posición respecto a esta cuestión

Describa en forma detallada por qué siente que la decisión tomada producirá al impacto que usted prevé.

Ejemplo: Este programa brindará oportunidades para que los estudiantes en escuelas secundarias puedan comentar las presiones que experimentan con sus pares en este momento crítico en sus vidas.

Describa lo que cualquier cambio significaría para usted y para los demás.

Describa específicamente los efectos positivos o negativos que tendrá la decisión sobre usted mismo y sobre aquellos a quienes representa. Cuantas más personas sean afectadas por la decisión, más convincente será.

Ejemplo: Este programa brindará oportunidad de empleo a los adolescentes en nuestra comunidad.

Identifique a otros que puedan verse afectados por esta decisión.

Coméntele al funcionario quiénes y cuántas otras personas se verán afectadas de la misma manera. Las estadísticas pueden ser muy útiles en este punto.

Ejemplo: Un estudio reciente demostró que el 80% de los menores que fuman obtienen los cigarrillos en tiendas en las que no se les pide ningún tipo de identificación. Una aplicación más severa de las leyes existentes que prohíben la venta de tabaco a menores podría reducir significativamente la tasa de tabaquismo entre nuestros jóvenes.

Reconozca el apoyo en el pasado.

Mencione las acciones y decisiones acertadas que el funcionario haya tomado en el pasado y exprese su gratitud.

Ejemplo: Apreciamos su apoyo en el pasado respecto al proyecto de protección de los derechos del personal de emergencias médicas a no ser sometidos a la prueba de VIH.

Describa qué acción espera que tome el funcionario.

Especifique qué acción espera usted (al igual que a los que usted representa) que el funcionario lleve a cabo (y para cuando, si es que hay una fecha límite).

Ejemplo: Esperamos se dé cuenta de que la mejor manera de proteger a los bebés y niños pequeños de nuestra comunidad es votar “afirmativamente” el Proyecto de ley Nº 689b.

Si ha escrito una carta que se opone a alguna acción, ofrezca una alternativa.

Ejemplo: Considero que en vez de incrementar la cantidad de patrullas policiales en nuestro vecindario, una medida más económica y efectiva podría ser trabajar con nuestra comunidad para desarrollar un programa de policía comunitaria.

Si dispone de tiempo y está comprometido, pregunte cómo puede ayudar.

Ejemplo: Nuestro grupo está más que dispuesto a estudiar las múltiples opciones para ayudar a hacer que nuestra comunidad sea un lugar más seguro para vivir.

Concluya y firme su carta.

Agradezca al funcionario y firme con su nombre y apellido. Asegúrese de incluir su dirección y número de teléfono.

Controle que la carta no contenga errores de ortografía ni de gramática.

El uso correcto de la ortografía y gramática no hará el trabajo por sí mismo, pero puede ser de utilidad. ¿Por qué no darle a su carta toda ventaja posible?

Campañas de redacción de cartas

Hasta el momento, hemos comentado sobre las cartas individuales. Una táctica que puede ser particularmente efectiva es una campaña de redacción de cartas, en la que docenas, cientos o incluso miles de personas le escriben ya sea al mismo funcionario (si todas viven en, o de alguna manera representan a personas que viven en, su distrito) o a muchos funcionarios sobre una votación, política o partida presupuestaria específica. Puede ser extremadamente efectiva, en especial cuando quienes escriben las cartas son personas que por lo general no tienen contacto con sus funcionarios electos.

En Massachusetts, cuando se debatía el financiamiento para los programas de Educación Básica para Adultos (ABE por sus siglas en inglés) e Inglés como Segundo u Otro Idioma (ESOL por sus siglas en inglés) en la legislatura local, más de mil estudiantes de ABE y ESOL escribieron cartas a sus representantes explicando por qué el financiamiento era importante para ellos en particular. Al mismo tiempo, el personal y los administradores del programa, voluntarios y defensores escribieron cartas a sus propios representantes explicando por qué ABE y ESOL eran importantes para su comunidad y el estado.

Las cartas de los estudiantes fueron particularmente impactantes, muchas de ellas explicaban que uno o dos años antes no hubieran podido escribir esas cartas. La oportunidad de haber participado en un programa ABE o ESOL había sido lo que había marcado la diferencia. Los legisladores respondieron y el financiamiento para la educación de adultos se incrementó significativamente.

Si desea formar parte de una campaña de redacción de cartas, debe prepararse correctamente. Muchas personas, en especial aquellas que se consideran impotentes y poco importantes, y que tal vez tengan un bajo nivel de educación, se sienten intimidadas frente a la idea de escribirle a alguien en el poder. En muchos países, escribir una carta como esa puede implicar un cierto riesgo económico, social o físico (luego de una campaña en la Legislatura, en el mismo año que la campaña de redacción de cartas descrita anteriormente, un estudiante de ESOL hizo este comentario, "En mi país te disparan por esto".). Incluso en sistemas democráticos regidos por el derecho, las personas pueden temer las consecuencias de protestar por algo.

Además de la negativa basada en el sentimiento de temor e intimidación, muchas personas afectadas por una cuestión –en especial aquellas con bajos niveles de educación– pueden sentirse avergonzadas de sus escasas habilidades de redacción o sentir que no tienen nada convincente que decir. Necesitan ayuda para reunir sus cartas y un modelo a seguir. Los coordinadores de la campaña de redacción de cartas deben ser conscientes de lo que necesitan hacer para satisfacer estas necesidades.

Primero, la campaña debe contactar a escritores potenciales, solicitarles que escriban las cartas y explicarles en forma detallada por qué es necesaria la campaña y cuáles son las cuestiones importantes relacionadas a ella. No se pueden escribir cartas que tengan sentido a menos que se comprenda claramente por qué se escribe. Es posible que, mientras los defensores pueden (y tal vez lo hagan) repasar la política del asunto en cuestión mientras duermen, la mayoría de las personas afectadas por la cuestión conocen muy poco sobre cómo repercute políticamente o incluso sobre cómo el sistema político maneja las cuestiones. Cuánto mejor comprendan lo que sucede y la tarea específica que se espera que sus cartas realicen, más persuasivas serán las cartas que puedan escribir.

Además de esto, la campaña debe proveer una o más plantillas de cartas. Una plantilla es un modelo de carta, que muestra la forma de la carta en la hoja con las direcciones del remitente y el destinatario, y la fecha en los lugares adecuados en el margen superior, así como una firma formal en el margen inferior y una muestra del contenido de la carta.

Una plantilla significa literalmente un molde recortado que se utiliza para realizar varias piezas idénticas de madera, metal o algún otro material que es parte de algo más grande. Un constructor puede utilizar un molde de papel o madera para cortar una cantidad de vigas idénticas que sostienen un techo, por ejemplo:

En general, las personas afectadas por la cuestión deben incluir en sus cartas:

• Una descripción de quiénes son (madre soltera trabajadora, persona con discapacidad, asistente de un curso de capacitación laboral, ex combatiente).
• El hecho de ser residentes del distrito del funcionario o participantes de un programa en su distrito.
• Lo que desean que el funcionario haga.
• Su conexión con la cuestión (participante del programa, personal, voluntario de la comunidad, familiar de un niño con discapacidad).

Desde una oración hasta un párrafo o dos explicando lo que la cuestión significa para ellos y/o cómo los ha afectado personalmente. En el caso de los participantes de un programa y otras personas afectadas por una cuestión, ésta es la parte más importante de la carta. Los funcionarios a menudo se conmueven más por historias personales que por estadísticas impersonales, sin importar cómo se planteen esas estadísticas. Si las personas pueden explicar cómo un programa ha mejorado sus vidas o cómo la falta de servicios ha sido un obstáculo para ellas, es probable que los funcionarios les presten atención.

Finalmente, los coordinadores de campañas deben asegurarse de que aquellos que tienen dificultad para escribir las cartas puedan tener acceso a la ayuda. En la campaña para la educación de adultos en Massachusetts fue fácil lograrlo: las cartas a menudo eran parte de una clase y los estudiantes las escribían como tarea de redacción completando dos o tres borradores antes de que la carta estuviera lista para ser enviada. En otros casos, deberá asegurarse de que el personal del programa y otras personas estén disponibles para alentar y potenciar a las personas, y para ayudarlas a escribir las mejores cartas que puedan.

¿Debería utilizar el correo electrónico?

Debido a la rapidez y sencillez en la entrega, resulta sumamente tentador utilizar el correo electrónico y enviar su correspondencia a través de la computadora. Hacerlo, en particular en el caso de cartas formales, tiene varias ventajas:

• Es mucho más rápido que el correo normal. Esto hace además posible que el funcionario envíe una respuesta con mucha más celeridad.
• Evita el problema de colocar la dirección en el sobre, comprar una estampilla y llevar la carta a la oficina de correos.
• Es mucho menos probable que el correo electrónico se pierda en el escritorio del destinatario.

Sin embargo, tenga en cuenta que esto último puede ser también una desventaja. Primero, es necesario saber si su objetivo tiene correo electrónico y si él o ella lo lee. A menos que el destinatario se tome la molestia de imprimir su mensaje, este puede desaparecer con sólo presionar la tecla para eliminarlo (así como desaparecer de su mente). Si decide utilizar el correo electrónico para su correspondencia, sea particularmente claro y categórico en su mensaje desde un primer momento.

Una tercera posibilidad es enviar un facsímile o “fax”. Los faxes son rápidos y por lo general confiables. No obstante, observe que en la mayoría de las oficinas las máquinas de fax están en un área común; su destinatario previsto no necesariamente será la única persona que leerá su fax. Segundo, la máquina de fax de su destinatario puede no necesariamente imprimir una copia de su mensaje que sea ordenada, legible y profesional.

En resumen

Escribir cartas a funcionarios electos es una buena manera de explicar cómo una cuestión lo afecta a usted o a su grupo. Asimismo, puede construir su reputación como una persona pensante, lo que le otorgará mayor influencia sobre las personas en ejercicio del poder. Una carta es también una buena manera de hacer que personas que tienen el poder para ayudarlo tomen conocimiento de su causa.

Ejemplo 1: Cómo apoyar un cambio propuesto en la política

Belgrano 3747, CP 1650,
Gral. San Martín, Pcia. de Bs. As.

24 de marzo de 1999

Honorable Intendente Cala Milan:

Me complace escuchar que la Comisión Municipal está considerando una propuesta para fortalecer la ordenanza sobre el estacionamiento para discapacitados. Le solicito que apoye esta propuesta.

Soy un veterano de guerra discapacitado, en silla de ruedas. A pesar de mi discapacidad, conduzco mi propia camioneta, al igual que muchos otros ciudadanos discapacitados, valoro ser tan independiente como sea posible.

La nueva ordenanza está diseñada para desalentar a personas no discapacitadas a estacionar en los espacios reservados para quienes sí tienen discapacidades físicas. La propuesta ya ha hecho de conocimiento público los problemas que los ciudadanos con discapacidades tienen para conseguir un lugar conveniente donde estacionar. Esto ha incrementado la sensibilidad del público en general. Además, una multa de $250 de vez en cuando debería mantener esos espacios importantes libres para quienes los necesitan.

En mi opinión, esta nueva ordenanza significará que podré conducir hasta cualquier parte de la ciudad a la que necesite ir y que tendré la posibilidad de estacionar y descender del vehículo. Las estadísticas del último censo indican que hay más de 1.200 personas en nuestra comunidad que están afectadas de igual modo y que tienen necesidades similares.

En el pasado, sus votos respecto a la ordenanza de accesibilidad a espacios públicos y privados han demostrado su apoyo a las cuestiones relacionadas con la discapacidad. Le solicito que vote a favor de la nueva ordenanza de estacionamiento. Su voto significará mucho para mí en lo personal y para muchas otras personas discapacitadas en nuestra comunidad. Además, puede aportar otros ingresos a la ciudad.

Si hay alguna manera en la que pueda colaborar, no dude en contactarme. Muchas gracias por su apoyo.

Atentamente,

{0>Stergios Hardage
14 Cottage Avenue
Norwalk, CT 06801
(203) 555-8630<}0{>Raúl Fernández
La Paz 4526, CP 1653,
Villa Ballester, Pcia. de Bs. As

(203) 555-8630<0}

Ejemplo 2: Cómo oponerse a un cambio propuesto en la política

Maipú 1423, CP 1554
Vicente López, Pcia. de Bs. As.

Honorable Intendente Mario Smolanka:

En mi carácter de coordinador del Programa para la Prevención del Embarazo en Adolescentes de San Isidro, le escribo para expresarle mi mayor preocupación respecto a los recortes en el financiamiento municipal para el Centro de Actividades Juveniles (CAJ). El cierre del Centro implicaría varias consecuencias negativas para los jóvenes de la ciudad y para la ciudad misma. Significaría para nuestros jóvenes un lugar menos donde ir a relajarse y pasar un buen momento en un entorno seguro y saludable.

En el caso de mi coalición, el cierre del centro tendría además otras consecuencias más directas. Actualmente, nuestro Grupo de apoyo para madres adolescentes se reúne en el centro semanalmente para comentar los desafíos que plantea la maternidad, terminar la escuela y conseguir empleo. Más de dos tercios de las (25) participantes no posee su propio medio de transporte, de manera que es necesario que las reuniones se lleven a cabo en el vecindario en el que viven las participantes (el área de La Paz, en donde se ubica el CAJ) o al menos en el trayecto de las líneas de autobuses principales. Ningún edificio público cumple con estos dos requisitos como lo hace el CAJ.

Asimismo, el centro juvenil alberga a una variedad de actividades deportivas, artísticas o simplemente recreativas para los adolescentes. La oportunidad de participar en estas actividades es fundamental para ayudarlos a adquirir la autoestima necesaria para decir “no” frente a posibles conductas peligrosas, tales como tener relaciones sexuales a temprana edad o experimentar con drogas, así como para no abandonar la escuela y prepararse para el trabajo positivo.

Usted siempre se ha sensibilizado con las necesidades de nuestros jóvenes y ha reconocido rápidamente que son el futuro de nuestra comunidad. Le solicito que vote en contra de esta nueva propuesta para recortar el financiamiento para el Centro de Actividades Juveniles. Seguramente, podrán realizarse recortes que, a largo plazo, sean menos perjudiciales, para todos nosotros, que el hecho de amenazar el bienestar de nuestros hijos.

Si puedo serle útil de alguna manera para vencer a esta propuesta, hágamelo saber. Muchas gracias.

Atentamente,

Ana María Roca
Av. Santa Fé 4560, CP 1555
Olivos, Pcia. de Bs. As.
(316) 555-2685

___Ha decidido a quien le escribirá

___El funcionario que ha elegido tiene la autoridad para tomar una decisión sobre su cuestión

___Ha iniciado su carta en forma oficial, ha incluido el nombre y apellido, y el cargo del funcionario

___El motivo por el que escribe es claro

___Ha resumido su conocimiento sobre la cuestión

___Ha establecido el impacto general que usted espera que ocurra si se toma una determinada decisión

___Ha explicado detalladamente su posición sobre la cuestión

___Ha descrito los efectos positivos y negativos de tendrá la decisión sobre usted

___Ha identificado a otros que pueden verse afectados por la decisión

___Ha incluido estadísticas, en caso de estar disponibles y ser adecuadas

___Ha comentado sobre acciones o decisiones que el funcionario ha tomado en el pasado

___Ha establecido específicamente la acción que desea se lleve a cabo

___Si su carta se opone a una determinada acción, ha ofrecido una alternativa

___Ha ofrecido su ayuda si dispone de tiempo

___Ha agradecido al funcionario por su tiempo

___Ha firmado la carta con nombre y apellido

___Ha incluido su dirección y número de teléfono debajo de su nombre, al final de la carta

___La carta que ha escrito no tiene errores de ortografía ni de gramática

___Usted se comunicó con todas las personas posibles al inicio de la campaña de redacción de cartas para informarles acerca de la cuestión y la necesidad de la campaña.

___Ha provisto una plantilla para las cartas que se escribirán.

___Ha asegurado de que la ayuda esté disponible para aquellos que tienen dificultad para escribir cartas.

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• ¿Qué es una carta al editor?

• ¿Por qué se debería escribir una carta al editor?

• ¿Cuándo se debería escribir una carta al editor?

• ¿Debería usted usar e-mail, fax o enviar su carta?

• ¿Cómo escribir una carta al editor?

• ¿Cómo conseguir que su carta sea admitida?

¿Qué es una carta al editor?

Entonces, usted se siente entusiasmado con un asunto, y quiere hacer que los demás sepan lo que piensa. Usted cree que puede incluso influenciar a los demás al tomar una determinación si dice lo que piensa. Pero, quiere encontrar una audiencia mayor que solamente sus amigos o su grupo de amistades. Las cartas al editor pueden ser una manera eficaz de alcanzar el mundo exterior.

Una carta al editor es una manera escrita de expresarse en un periódico, revista, o en alguna otra publicación escrita. Las cartas al editor se encuentran generalmente en la primera sección de un periódico o más o menos al principio de una revista o en la página del editorial. Pueden ponerse a favor o contra una de algún tema, o simplemente informar, o ambos. Pueden convencer a los lectores usando emociones, o hechos, o emociones y hechos combinados. Las cartas al editor son habitualmente cortas y resumidas, raramente más largas que 300 palabras.

Utilizando unas cuantas cartas cuidadosamente situadas, usted puede generar abundante discusión comunitaria. Usted también puede sostener un asunto protegiéndolo de desaparecer de la mirada pública. Puede estimular el interés de los medios de comunicación que se enfocan en noticias y crear más cobertura para los asuntos en los que esté trabajando. También puede enviar una carta de “buenas noticias” para ofrecer reconocimiento a las personas que lo merecen o reconocimiento al éxito de un esfuerzo.

¿Por qué se debería escribir una carta al editor?

Las cartas al editor se encuentran entre las utilidades de un periódico o revista más ampliamente leídas. Ellas le permiten encontrar una amplia audiencia. Usted probablemente puede pensar en muchas más razones específicas de por qué debería querer escribir al editor, pero aquí tiene unas cuantas generales:

• Usted está indignado con algo y quiere que los demás lo sepan
• Usted piensa que un asunto es tan importante que debe hablar al respecto
• Parte de su estrategia de grupo es persuadir a los demás a emprender una acción especifica

O usted quiere:

• Sugerir una idea a los demás
• Influenciar a la opinión pública
• Educar al público en general sobre un asunto específico
• Influenciar, directa o indirectamente, a los formuladores de políticas o a las autoridades electas
• Publicar el trabajo de su grupo y atraer voluntarios o participantes de los programas

¿Cuándo se debería escribir una carta al editor?

Las cartas al editor pueden ser escritas en cualquier momento que quiera modelar una opinión pública, decir a los otros como se siente sobre los demás, los programas, o las ideas, o simplemente informar al público sobre un determinado asunto. Ellas son una óptima manera de aumentar la conciencia sobre los asuntos en los que usted o su organización están trabajando, así como abogar por su causa.

Las cartas al editor también pueden utilizarse para iniciar conversaciones comunes sobre un asunto importante para usted. Una serie, planeada, de cartas al editor puede estimular el interés público y la cobertura de los medios de comunicación.  Le toca a usted determinar cuándo es el mejor momento para comenzar a escribir las cartas, dando tiempo para que sean publicadas.

Cuanto mayor el periódico o la revista, más competición hay por el espacio de las cartas al editor. Esto significa que su carta necesitará estar preparada para poder ser impresa. Los consejos en esta sección le ayudarán a escribir una carta que será eficaz y sobresaldrá en la mesa del editor.

Tenga en cuenta que si usted quiere informar al público de una cierta acción que su organización está a punto de emprender, usted puede pensar en llevar a cabo un comunicado de prensa como alternativa. Si los periódicos ignoran consistentemente sus comunicados de prensa lo mejor puede ser una carta al editor.

¿Cómo debería usted enviar su carta?

En el momento de escribir esto (2008), virtualmente la realidad de toda publicación impresa es que los encargados prefieren recibir cartas y otros materiales por correo electrónico, ya que todo lo que publican se prepara en un computador e impreso directamente desde un programa.

Si usted envía su carta electrónicamente, todo lo que tiene que hacer es transferirla directamente a la página “cartas” del programa para imprimir. Usted puede además enviar el documento como carta postal, por supuesto, pero alguien debe escribirla en el computador antes de que pueda ser impresa, y así no solo puede llegar más tarde que un correo electrónico, sino que podría esperar un buen tiempo después de recibida para ser impresa.

Otra posibilidad es enviar un fax de su carta. Es mucho más rápido que el correo postal, pero tiene las mismas desventajas que aquel cuando llega al periódico o revista. Además, la mayoría de las máquinas de fax se encuentran en área pública y su pretendido destinatario no es necesariamente la única persona que podría leer su fax. Asegúrese de que indica claramente para quien es el fax en la página inicial y tenga en mente que puede que el editor no sea la primera persona que lee su carta.

¿Cómo escribir una carta al editor?

Iniciar la carta con un simple saludo.

No se preocupe si no conoce el nombre del editor. Un simple "Al Editor del Daily Sun," o solo “Al Editor:” es suficiente. Sin embargo, si tiene el nombre del editor, usted podría utilizarlo para aumentar las posibilidades de que su carta sea leída.

Capture la atención del lector.

Su oración de apertura es muy importante. Ella deberá decir a los lectores de lo que está escribiendo, y hacer que ellos quieran leer más.

Explique al inicio de qué trata la carta.

En toda su carta, recuerde la regla:

• Sea rápido,
• Sea conciso, y después
• Quédese en silencio.

No haga que el editor o el público en general esperen para encontrar lo que usted quiere decir. Dígales su tema en cuestión desde el inicio.

Explique por qué el asunto es importante.

Si usted está suficientemente motivado como para escribir una carta a un periódico o revista, la importancia de su tema aparecerá claramente ante sus ojos. Recuerde, mientras tanto, que el público en general probablemente no comparte su conocimiento o interés. Explique el asunto y su importancia solamente. Utilice lenguaje sencillo que la mayoría de las personas entenderá.

Ponga en evidencia cualquier elogio o crítica.

Si está escribiendo una carta para discutir una acción pasada o pendiente, sea claro al mostrar por qué esto dará buenos o malos resultados

Establezca su opinión sobre lo que debería hacerse.

Usted puede escribir una carta sólo para ''ventilar" o para apoyar o criticar una cierta acción o política. Pero también puede hacer sugerencias sobre lo que podría hacerse para mejorar la situación. Si fuese así, asegúrese de añadir eso también. Sea específico. Y cuantas más buenas razones usted pueda dar para apoyar sus sugerencias, mejor.

Sea breve.

Generalmente, las cartas más cortas tienen una mayor oportunidad de ser publicadas. Entonces revise de nuevo su carta y vea si algo puede cortarse o resumirse. Si tiene un montón de cosas que decir y puede fácilmente decirse en pocas palabras, usted podría querer comunicarse con el editor para ver si puede escribir una opinión más larga o una columna de invitado.

Firme la carta.

Asegúrese de escribir su nombre completo (y título, si fuese relevante) y de incluir su dirección, número de teléfono y dirección de correo electrónico. Los periódicos no quieren imprimir cartas anónimas, mientras que en algunos casos pueden reservarse su nombre si usted lo solicita. Pueden también llamarle para confirmar que usted escribió la carta antes de publicarla.

Revise su carta para asegurarse de que está clara y vaya “al grano”.

Un periódico puede no imprimir todas las cartas que recibe, pero las cartas bien escritas, claras, es probable que obtengan una consideración más seria.

¿Cómo conseguir que sus cartas sean admitidas?

La probabilidad de que su carta sea publicada depende en cierto modo de la publicación a la que usted va a enviarla. El New York Times probablemente recibe cientos, si no son miles de cartas al día, solo diez, o alrededor, están preparadas para impresión. Un pequeño periódico de pueblo, por otro lado, puede imprimir todas las cartas que llegan, ya que quizás sean dos o tres al día.

En general, los periódicos y las revistas publicarán cartas que están bien escritas y articuladas, y que representan puntos de vista específicos sobre cierto asunto, o que analizan en profundidad asuntos y eventos complejos. La mayoría de las publicaciones se mantienen alejadas de publicar extravagancias, aún cuando puedan publicar cartas cortas y directo al grano- que tocan los mismos puntos como si se tratara de una extravagancia, pero de una forma mucho más calmada y más racional. Las publicaciones tienden también a mantenerse alejadas de ataques a personas particulares (pero no en lo que corresponde a críticas a las acciones de políticos y de otras figuras públicas), y cualquier cosa que pudiera ser vista posiblemente como difamación.

Legalmente, la difamación es la publicación de una falsa afirmación sobre alguien que daña la imagen de la reputación de una persona. Así acusar a alguien falsamente de un crimen podría ser una difamación o calumnia; imprimir incorrectamente que alguien ha ganado un premio como ciudadano podría no serlo.

Aquí tenemos unos cuantos consejos para conseguir que sus cartas sean admitidas por el editor:

• Limite su carta por debajo de las 300 palabras. Los editores han limitado el espacio de impresión de cartas, y algunos periódicos han establecido políticas contemplando el tamaño (revise la página editorial para ver esto).
• Asegúrese de que sus puntos más importantes se encuentran establecidos en el primer parágrafo. Los editores pueden necesitar cortar partes de su carta y habitualmente lo hacen a partir del final hacia arriba.
• Refiérase a un evento reciente en su comunidad o a un artículo reciente  – haga una conexión y hágalo relevante.
• Utilice estadísticas locales e historias personales para ilustrar mejor su asunto.
• Asegúrese de incluir su título así como su nombre – esto añade credibilidad, especialmente si es relevante para el tema en discusión. Si usted es un director de programa, su título puede añadir credibilidad a la carta.

Incluir su título es importante también para mostrar que usted no está intentando ocultar su interés en el tema. Si usted es un director de programa y no lo menciona en su carta, puede haber una carta al día siguiente acusándole de deshonestidad por no haberlo revelado.

• Los editores pueden querer contactarlo, de manera que incluya su número de teléfono y dirección de correo electrónico.
• Si su carta no es admitida en un primer momento, inténtelo de nuevo. Usted podrá entregar una versión revisada en una fecha posterior con un ángulo diferente sobre el asunto.

Usted no tiene que ser el único que escriba la carta: Las cartas se publican frecuentemente con múltiples firmantes. Usted tampoco tiene que ser el único que escribe una carta. Varias personas pueden escribir cartas sobre el mismo tema con los mismos puntos o levemente diferentes, y enviarlas unos cuantos días después, mientras que el asunto permanece en la página Cartas por un periodo de tiempo. Si usted dispone de un escritor talentoso en su grupo, el/ella podría escribir un artículo editorial o un "Op-Ed" – que es, un editorial de opinión y que habitualmente se imprime en la página de opinión del ciudadano. Más que nada, no limite sus comunicaciones. Haga lluvias de ideas en su grupo – ¿Cómo podrá alcanzar sus objetivos posteriormente al escribirle a los lectores de su periódico comunitario?

Ejemplo 1: Escribir una carta a favor de una acción propuesta

Al Editor de The Herald:

La Casa de Representantes de los EEUU recientemente ha propuesto una ley (H.R. no. 396) que prohibirá la venta de cigarrillos por medio de máquinas dispensadoras. Esta es una pieza llave de la legislación que cada persona en nuestra comunidad debería apoyar actualmente.

Muchas personas no lo perciben, pero las máquinas dispensadoras son uno de los lugares donde los niños pueden comprar cigarrillos. De hecho, se estima que el 10% de todos los cigarrillos comprados por menores ocurren en esas máquinas. Si esta nueva legislación se lleva a cabo, no solamente hará más difícil que los jóvenes transgredan la ley comprando cigarrillos, también disminuirá las posibilidades de que los mismos fumen en  primer lugar.

Hay muchas razones (junto a las legales) por las que deberíamos intentar prohibir fumar a nuestros niños. 1) Las investigaciones muestran que la mayoría de las personas que fuman comenzaron cuando todavía estaban en la temprana edad. 2) Muchas personas temen que fumar cigarrillos sirva de “puerta de entrada” para las drogas más fuertes. 3) Fumar es una adicción muy cara (particularmente para un joven que tiene ingresos mínimos) Y, finalmente, 4) fumar puede causar acortamiento de la vida o problemas de salud fatales (tales como cáncer de pulmón y enfisema). Nuestros jóvenes  no fumarían antes de que estén preparados para entender o aceptar las consecuencias a largo plazo.

Se ha propuesto el impuesto a las máquinas de venta, pero ahora necesita ser aprobado. Su voz contará aquí. Le animamos a que escriba o llame al representante de su distrito (para algunos de nosotros del Distrito 8, es la congresista Fisher) y hágale saber que usted la apoya en su tentativa de aprobar esta legislación. Cuantos más apoyos ella tenga, más probable es que este impuesto se convierta en ley. Contacte a “Tobacco Free Youth” para obtener más información sobre este importante asunto.

Sinceramente,

Jonathan Friedman, Director
Tobacco Free Youth
123 Forest Road

Ejemplo 2: Escribir una carta que se opone a una acción hecha

Al Editor de The Herald:

Considero un ultraje para la Comisión del Condado la reciente decisión para terminar el arrendamiento del programa “Head Start”en la Casa de la Corte del Condado. Con esta decisión, un programa muy necesario, ya en funcionamiento puede simplemente ¡no tener un lugar a donde ir!

“Head Start” es un programa fantástico. Éste asegura que los pobres y otros niños preescolares en riesgo tengan comida nutritiva y atención especial simplemente puede que no los tienen en otro lugar. El programa da a esos niños un verdadero "comienzo en liderazgo" en un mundo en el que puede que no tengan otras muchas posibilidades.  Y hay suficiente evidencia para mostrar que “Head Start” marca una gran diferencia para los muchachos posteriormente en la vida.

La reciente decisión de la Comisión para desalojar el programa con objeto de abrir más espacio para un ''state Gifts Shop" ¡Es ridícula! Si a los líderes de nuestra comunidad les gustaría montar una tienda para vender productos producidos en Kansas, estoy con ellos. Sin embargo, ni mi orgullo por Kansas ni mi codicia es tan profunda como para desear tomar el desayuno de 30 niños hambrientos que oscilan en los tres años de edad. Y estoy profundamente entristecida de ver que los Comisionados del Condado valoren más un poco de ganancia que a la gente necesitada.

Esta decisión es vergonzosa para todos los que viven en el Condado de Dade. Los Comisionados del Condado deberían reconsiderar la situación y revocar su decisión inmediatamente. Espero que todos los lectores hagan que los comisionados sepan como se sientes a causa de esta terrible situación llamándolos al 913-432-1200 o escribiéndoles a la Casa de la Corte del Condado.

Sinceramente,

Victoria Stein
3960 Mount Hope Drive
567-8095

___Usted sabe lo que es una carta al editor.

___Usted sabe por qué usted debería escribir una carta al editor.

___Usted sabe cuándo escribir una carta al editor.

___Usted entiende los pros y contras de utilizar el correo electrónico o fax para enviar su carta.

___Usted sabe cómo iniciar la carta.

___Usted capta la atención de los lectores.

___Usted explica de qué trata la carta al inicio.

___Usted explica por qué el asunto es importante.

___Usted presenta evidencias acerca de un elogio o crítica.

___Usted deja en claro su opinión acerca de lo que debería hacerse.

___Usted es breve.

___Usted revisa su carta para estar seguro de que está clara y va al “grano”.

___Usted sabe como conseguir que su carta sea admitida.

Herramienta #1: Escritura de una carta en conjunto

La responsabilidad de escribir una carta al editor puede compartirse. Una forma de hacer esto es confeccionar una carta escrita en conjunto, en la que usted y sus amigos o colegas escriben una serie planeada de cartas que será enviada al editor. En conjunto:

• Extraiga su tema.
• Haga que cada amigo escriba una carta basada en el tema--estas son las cartas del Grupo #1.
• Haga que cada amigo escriba un borrador de una carta en respuesta a las cartas del Grupo #1--estas son las cartas del Grupo #2. Estas se dejarán incompletas de manera que las referencias específicas a las cartas del Grupo #1 puedan completarse.
• Haga unas cuantas de sus cartas provocadoras de manera para que otros respondan.
• Obtenga autorizaciones de los demás para firmar con sus nombres de manera que una persona pueda manejar la campaña.
• Utilice diferentes tipos de papelería.
• Envíe copias a "el que suscribe" para que la publicación pueda llamarlo o llamarla.
• Permita que "el que firma" sepa si la carta se publica.
• Pueden ser necesarias solo 5 o 6 personas para desarrollar una vasta respuesta de la comunidad.
• Cartas del Grupo #1 de correo. Algunas pueden ser publicadas. Cartas del Grupo #2 de correo, con información específica relacionada con aquellas publicadas en conjunto, en respuesta a las del Grupo #1 tan pronto como son publicadas. Este ejercicio es óptimo para la moral del grupo. También puede ser divertido.

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• ¿Qué es criticar acciones desfavorables?

• ¿Por qué criticar acciones desfavorables?

• ¿Quién debería criticar acciones desfavorables?

• ¿Cuándo se debería criticar acciones desfavorables?

• ¿Cómo criticar acciones desfavorables?

Como ocurre con frecuencia en las páginas de la Caja de Herramientas, la comunidad de Parkersfield está envuelta en controversia. El Comité Supervisor del Medio Ambiente de Parkersfield (COPE por siglas en inglés) ha estado trabajando mucho durante varios años para proteger la última vieja área de crecimiento forestal de la zona. Una parte del variado terreno, con montañas, un valle con riachuelo, y un pequeño valle abierto, ha servido como refugio para pájaros, pequeños  mamíferos, ciervos y ciudadanos de Parkersfield casi desde la fundación de la ciudad. Sus árboles de 300 años han sobrevivido al fuego, a inundaciones y a la industria maderera del siglo XIX, pero ahora se enfrentan a una amenaza incluso más grave.

La vieja área de crecimiento forestal, propiedad de la misma familia desde hace más de un siglo, acaba de ser vendida. El Consejo de Planificación de Parkersfield ha aprobado provisionalmente el desarrollo a gran escala, que esencialmente eliminaría esta fuente natural de recursos. El Consejo ve esto como una gran ayuda económica para la ciudad, que suma adinerados contribuyentes para sus fines y apoyo económico para hacer mejoras en la escuela.

Ahora COPE tiene la espalda contra la pared. Su dilema no es si criticar o no la Acción del Consejo de Planificación, sino cómo hacerlo. ¿Cómo pueden formular su crítica de modo que haga algún bien, y prevenga el desarrollo incontrolado en esta antigua área de tierra?

Aunque gran parte de la Caja de Herramientas se centra en prevenir o anticiparse a eventos indeseables, como la decisión del Consejo de Planificación de Parkersfield, con demasiada frecuencia acciones desfavorables para tu causa o población objetivo son realizadas de cualquier modo. Como defensor, se tiene que protestar y criticar tales acciones, pero de modo que sean oídas y conduzcan a un cambio positivo de la situación. En esta sección examinaremos varios aspectos acerca de criticar acciones desfavorables, y discutiremos cómo hacerlo efectivamente.

¿Qué es criticar acciones desfavorables?

Como usuario de la Caja de Herramientas, es posible que hayas tenido tus propias experiencias con acciones desfavorables. Es difícil comprometerse con cualquier tipo de apoyo sin encontrar obstáculos a tu trabajo, y decisiones desafortunadas tomadas por personas bien intencionadas o no tan bien intencionadas. Esas personas podrían ser representantes públicos, propietarios de negocios, administradores de colegios, personal de organizaciones comunitarias – un amplio rango de posibilidades. Quienesquiera que sean, han hecho algo que podría dañar tus esfuerzos de apoyo, afectar negativamente el interés público o dañar la población objetivo o la meta de la que te estás ocupando.

Criticar una acción desfavorable es protestar – normalmente públicamente – una acción que crees poco aconsejable, injusta, inefectiva u opuesta a los intereses públicos. Ambas, tu crítica y las acciones que vas a criticar, pueden adoptar formas variadas.

Algunos modos en los que se puede criticar acciones desfavorables son:

•  Llevar tu crítica directamente a los responsables – políticos, presidentes, etc. Si hay una oportunidad de cambiar la situación trabajando entre bastidores (de manera privada) - i.e., no implicando a nadie además de a ti mismo y a la parte que inició la acción desfavorable- con frecuencia merece la pena sacar provecho de esto. Se elimina el sentimiento de vergüenza y la necesidad de tener que salvar las apariencias a la otra parte por no alertar al público o a cualquier otro de la crítica, y quizás se aumente la oportunidad de que tu observación sea tomada en cuenta.
• Dirígela a los legisladores, tribunales, u otros organismos de control o reguladores (véase las Secciones 4 y 5 de este capítulo, Presentar una queja, y Buscar la aplicación de leyes o políticas existentes). Cuando las leyes o reglamentos se rompen o se les hace caso omiso, o cuando has intentado hacerlo de manera privada (no haciéndolo de conocimiento público) y no ha funcionado, apelar a un organismo de control o regulador - o, a veces, incluso la amenaza de hacerlo así- puede servir a tu objetivo.
• Informar al público a través de los medios de comunicación, panfletos y pósters, y de otras formas, para asegurarse de que todo el mundo en la comunidad sepa lo que está pasando. Tu objetivo aquí debe ser movilizar a la opinión pública y política, para prevenir a la comunidad de la amenaza, para poner en un aprieto a las personas o entidad responsable de la acción, para sacar a la luz un aspecto ilegal o poco ético de la situación o una combinación de ambas.
• Celebrar encuentros públicos para discutir la situación, y proveer información a la comunidad.
• Organizar manifestaciones públicas para llamar la atención hacia las acciones desfavorables y poner en un aprieto a los autores de la acción.
• Combinar dos o más de estos métodos.

Algunas formas que una acción desfavorable puede adoptar:

• Una acción tiene la intención de resolver un problema particular o condición que puede estar bien intencionada pero mal concebida. El Consejo de Planificación en la situación de Parkersfield, por ejemplo, cree que lo que está haciendo coincide con los mejores intereses de la ciudad.
• Probablemente la mayoría de las acciones desfavorables son alguna variación de este tipo. La mayoría de las veces, los políticos, representantes, u otros que ponen una acción en marcha realmente quieren abordar un tema o solucionar un problema. Sin embargo, pueden desconocer qué hacer o cómo hacerlo, lo que saben es que necesita hacerse. O, por razones políticas, económicas o de dificultad, pueden no estar dispuestos o no ser capaces de hacer lo que necesita hacerse. Por ejemplo, la solución “obvia” – si encarcelamos a un drogadicto, no tendremos más problemas de drogas- no es, con demasiada frecuencia, una solución definitiva; iría sólo dirigida a los síntomas, más que a la causa del problema. Quienes promulgan tales no-soluciones no son malas personas que están tratando de causar problemas: simplemente no tienen el conocimiento, o los antecedentes, o la perspectiva que les permitiría ver la situación más claramente y tomar mejores decisiones.
• Alguna entidad, pública o privada, puede anteponer sus propios intereses al bien de la comunidad. Un representante elegido crea una ley para beneficiar a sus donantes, una fábrica de periódicos decide verter sus aguas residuales tóxicas en el río, una institución discrimina a un grupo particular. Estos son ejemplos que claman a la crítica pública.
• Una opinión pública no informada puede forzar o apoyar acciones que perjudican una causa particular o población objetivo. Durante el debate nacional sobre la reforma de la asistencia social, en EEUU en la década de los 90, por ejemplo, la mayoría del gran público pensó que la asistencia social y otros programas de ayuda social corrían mayoritariamente por cuenta de los fondos federales, cuando, de hecho, costeaban menos del 2%. La ignorancia pública sobre este tema hizo que algunos hicieran demandas a la legislación para que se dejara de “gastar de más” en asistencia social.
• Una acción que toma el camino de la mínima resistencia, o que realmente no es del todo una acción, puede ser indicativo de que se está ocultando un problema. Con frecuencia, el nombramiento –por un gobierno oficial o un cuerpo de gobierno- de una comisión para “estudiar el tema” es justo este tipo de acción. La comisión puede llevarse un año o más para hacer este trabajo y un informe, que luego, en muchos casos es ignorado. El nombramiento de la comisión puede verse como “haciendo algo”, mientras que el resultado es el mismo que no prestar al asunto ningún tipo de atención.
• Una acción puede ser una expresión no pensada de prejuicio o una visión etnocéntrica del mundo. La propuesta de un referéndum que limita los derechos de los gays y lesbianas, la elección de una caricatura de un indio Americano como mascota de un equipo de fútbol de instituto, o planificar el “Almuerzo de Hermandad” durante el Ramadán (el mes de ayuno para el Islam) son ejemplos de este tipo de acciones.

Este tipo de acciones – y el hecho de que las encuentres desfavorables – puede derivar de profundas diferencias filosóficas. Muchos de quienes apoyan la limitación de derechos a los gays, por ejemplo, creen que está justificado hacerlo basados a la religión. Muchos otros temas controvertidos – aborto, gasto militar, el rol de la religión en la vida pública- están enraizados en tales diferencias filosóficas, la mayoría de las cuales tienen un componente emocional que las hace difíciles de resolver.

Es importante reconocer cuándo una acción desfavorable se basa en la religión, en la moral, y/o en aspectos filosóficos, y preparar tu crítica de acuerdo a esto. Es improbable que tenga mucho efecto si se critica creencias fuertemente sostenidas. Si es posible, el mejor circuito puede ser argumentar que hay religiones o principios morales de tu lado que representan posiciones más poderosas. (Por ejemplo, la  inviolabilidad de la vida humana es generalmente considerada un principio moral y religioso más importante que la inviolabilidad de los bienes -o propiedades.)

¿Por qué criticar acciones desfavorables?

El punto esencial de la crítica es parar o cambiar la acción que es desfavorable. Al servicio de esta meta principal hay un número de razones más específicas – varias de las cuales pueden existir en un caso particular- para criticar una acción desfavorable:

Para informar de la acción y sus consecuencias a los responsables de la misma, a quienes la han supervisado, o al público en general (o a los tres).

La crítica de una acción es inútil si no nos damos cuenta de lo que está ocurriendo, o cuáles son sus efectos.

Cuestionar las suposiciones ocultas tras la acción.

¿Se beneficia a un individuo o grupo en detrimento de otros? ¿Hay conflicto de intereses implicados? ¿Cuáles eran las razones que había tras la elección de este curso particular de acción? Las respuestas a preguntas como éstas con frecuencia pueden demostrar las razones reales que hay tras una acción que no es del interés del gran público o que no asume algún aspecto importante de la situación que se tiene en cuenta.

Para corregir información incompleta o falsa.

Esa información puede ser sobre ti o tu caso, o puede simplemente ser información errónea sobre el tema. En cada caso, esta puede ser una razón de que dicha información fue asumida y, por lo tanto, se necesita corregirla o cambiarla si se quiere cambiar o detener lo que está pasando.

Para clarificar lo incorrecto de la acción.

"Lo incorrecto" puede deberse a muchos motivos

Algunos de los más probables incluyen:

• Se basa en premisas equivocadas. La situación ha sido malinterpretada, o las suposiciones de cómo deben corregirse o cambiar son inadecuadas.
• No funcionará bien. La investigación puede mostrar que este enfoque tiene poco o ningún efecto. O, desde la experiencia se puede saber que la acción en cuestión se dirige al problema de un modo equivocado- por ejemplo, una intervención que fue planificada sin considerar la naturaleza de la población objetivo o las consecuencias secundarias.
• Es demasiado costoso o no es rentable. Los costos pueden ser económicos, pero también deben medirse en riesgos físicos y de otro tipo, sufrimiento humano, dificultad logística, carencia de consideración hacia trastornos en la vida de las personas, etc.
• Puede ser claramente de y/o en beneficio propio,  o beneficiar a quienes la asumen, con frecuencia a expensas de otros. Una política utiliza sus influencias para encargarse de que una indemnización contractual estatal se otorgue a una empresa dirigida por su esposo. Este sería un ejemplo particularmente descarado.
• Puede dañar activamente a otros – físicamente, económicamente, políticamente o de cualquier otro modo. Por ejemplo, la actividad de una industria que causa peligro para la salud, o una planificación que intencionadamente priva de derecho al voto a un grupo particular, podrían ser objeto de críticas.
• Puede ser poco ético o simplemente ilegal. Usted puede haber cumplido hasta el final un acuerdo por el que tu entidad ha hecho o no algo pero que, sin embargo, otra entidad no lo mantendría. O una entidad puede violar la ley a sabiendas, con la esperanza de que no la descubran.

Para expresar claramente y defender lo que debería hacerse en su lugar.

Criticar una acción como desfavorable implica que hay una forma de actuar más favorable. Es tu responsabilidad no solo criticar, sino explicar las alternativas y por qué son preferibles a lo que ocurre ahora y respaldar la otra opción.

Para obtener apoyo.

Tu crítica puede tener, o no, efectos inmediatos sobre la situación, pero puede servir para obtener apoyo contra la acción actual, para una alternativa o para tu iniciativa, para la población objetivo o contra quienes, aún sabiéndolo, han ejecutado una acción que es dañina, poco ética o ilegal.

¿Quién debería criticar acciones desfavorables?

En general, la crítica es más probable que sea creída y aceptada si procede de una fuente creíble que es percibida como comprensible y objetiva. Walter Cronkite, el director de los presentadores de los servicios informativos de la televisión estadounidense durante los 60 y 70, era conocido como el hombre en el que más se podía confiar de los EEUU, debido a esto nadie podía imaginarle siendo parcial o mintiendo. Una vez el tío Walter (como era conocido) dijo que parecía que Nixon había tramado el encubrimiento del Watergate, la culpabilidad del presidente llegó a ser creíble para buena parte del público. Eso es credibilidad, y es el tipo de credibilidad que es más valorada cuando se desea la crítica.

Desafortunadamente, probablemente no se tenga un Walter Cronkite al cual acudir. Sin embargo se puede convocar a gente que tenga experiencia en el tema y además tenga fama de ser personas íntegras. Pueden ser miembros de la población objetivo, quienes trabajan con la población objetivo y el problema (por ejemplo, profesionales médicos), políticos y representantes públicos, expertos e investigadores en el campo o simples ciudadanos conocidos y respetados por su honradez  y justicia – o, mejor todavía, tener varias o todas las características mencionadas. Quienes sean, pueden ser eficaces en transmitir la crítica de una acción que va en contra de la meta hacia la que se dirigen tus esfuerzos.

Las organizaciones de vigilancia o supervisoras y los activistas pueden ser críticos creíbles si, por lo general, son considerados veraces y justos. Si se sabe que tienen intereses políticos o ideológicos, la gente tiende a considerar sus declaraciones muy dudosas.  Si está haciendo su crítica, asegúrese de conocer cuál es tu reputación, y si hay probabilidades de que alguien te escuche. Si no es así, encuentre a alguien que sea la voz pública de tu esfuerzo en esta situación.

La persona que podría ser tu portavoz más efectivo depende tanto de la situación como  a quién se está intentando alcanzar. La mayoría de la gente es escéptica a la crítica procedente de personas que saben que tienen una posición diferente a la suya. Además, la mayoría de la gente asume, probablemente con razón, que quienes siguen una determinada ideología o filosofía política de forma fanática (véase el cuadro de abajo) con frecuencia engañan o mienten a favor de lo que quieren ver. Es difícil saber cuándo son veraces, y cuándo simplemente están intentando apoyar la posición que ellos han elegido.

La gente responde mejor a quienes consideran semejantes a ellos mismos, a quienes no se les conoce por ser de un bando particular y a quienes son creíbles o tienen aire de credibilidad. Entre quienes se consideran críticos creíbles están los que tienen alguna razón para apoyar la acción que está siendo criticada (por esto los anuncios anti-tabaco destacaron al primer Hombre Marlboro, que murió por cáncer de pulmón inducido por el tabaco). Personas admiradas - astronautas, figuras del deporte, y otras celebridades – también suelen ser creíbles. Si Michael Jordan lo hubiera elegido, probablemente podría haber promovido conciencia ambiental o información sobre el SIDA del mismo modo que vendió Nike Air Jordans.

¿Cuándo se debería criticar acciones desfavorables?

La crítica de una acción  desfavorable en sí tiene cuatro elementos: el momento adecuado (cuándo criticar); la magnitud (cuán severamente criticar, y si se hace públicamente y de manera notoria); el contenido (qué decir); y el tono (cómo enmarcar la crítica- desde una postura donde "la oposición es la personificación de la maldad" o una donde "estamos justo en el mismo lugar de partida y nos gustaría sugerir algunos pequeños cambios.”). Esta parte de la sección trata sobre el momento adecuado. Los otros tres elementos se tratan más abajo en “¿Cómo criticar una acción desfavorable?". Aunque hemos elegido no estructurar la sección en torno a estos cuatro elementos básicos, pueden proporcionar un modo adecuado de cómo abordar el tema a algunos usuarios de la Caja de Herramientas.

Algunas directrices para hacer tu crítica en el momento adecuado:

El mejor momento para criticar una acción desfavorable es antes de que tenga lugar.  La prevención, como dice el proverbio, es la mejor cura. Así, llamar la atención hacia el daño potencial de una acción que va a llevarse a cabo es, con frecuencia, la mejor manera de pararla. Prestar una cuidadosa atención a las discusiones y comportamientos de los políticos, a cualquier oponente de la comunidad y a quienes sean capaces de ejecutar una acción desfavorable puede ayudarte a anticiparte y a reaccionar contra posibles decisiones malas. 

Desafortunadamente, incluso con vigilancia, la crítica preventiva no siempre es posible- con frecuencia no se sabe de una decisión, para poder actuar contra ella, hasta que ha sido puesta en marcha. Lo que es más, la crítica preventiva no siempre funciona: la acción puede ser puesta en marcha de cualquier manera.

Tanto si se puede anticipar una acción desfavorable como si no, la velocidad al responder es importante. Si no puede evitar que algo ocurra, todavía puedes protestar tan pronto como ocurra. Si esperas demasiado, la acción será considerada por la mayoría de la gente como parte del entorno. Es mucho más difícil cambiar algo que está en marcha que algo que apenas ha comenzado y no ha tenido tiempo de afianzarse en la conciencia de la comunidad.

Proteste inmediatamente cuando una maniobra desfavorable, hasta el momento oculta, sale a luz. Si una acción es ilegal, es poco ética, o probablemente enfade a una gran cantidad de personas, es frecuente que quienes la ejecutan la mantengan en el ámbito privado. Cuando la información aparece, la respuesta apropiada debería ser inmediata y notoria.

Una vez que la gente se dio cuenta de que oficialmente la policía estaba ocupada en muchos aspectos de perfiles raciales - i.e., detenciones, y con frecuencia acoso, de miembros de grupos particulares bajo “sospecha”, especialmente Afro-Americanos – muchas organizaciones levantaron protestas, los medios de comunicación bombardearon la historia, y la práctica fue declarada anticonstitucional.

Haga oír tu voz cuando las pruebas – o nuevas pruebas  - de la naturaleza desfavorable de una acción se vuelven disponibles. Como defensor, se puede haber intentado detener la acción desde el primer momento, o puedes no haber visto el problema que conllevaba. Si hay nueva información que hace evidente la naturaleza desafortunada de la acción, usa esa información para protestar.

La crítica inmediata es necesaria cuando el tiempo es un factor primordial, y el daño será resultado de que la acción no tenga oposición. Si hay probabilidad de que la acción dañe a la comunidad o una población particular- el vertido de basura industrial, la eliminación de un programa de nutrición infantil –este hecho tiene que ser enfrentado antes de la que situación llegue a ser más seria.

Proteste en cada oportunidad hasta que la situación cambie. Tu crítica, una vez lanzada, debería continuar tanto tiempo como sea necesario para cambiar lo que necesite cambiarse: esto es en lo que consiste el defender o apoyar una posición.

Puede haber un punto más en el cual la crítica a la acción desfavorable sea menos prometedora. Una decisión del Tribunal Supremo Estadounidense o una ley que institucionaliza lo que usted protesta pueden hacer que la resistencia no tenga sentido. Puedes seguir criticando y trabajar para el cambio, pero las posibilidades de que éste ocurra dependen en gran parte del clima social y político. 

¿Cómo criticar acciones desfavorables?

Haga su investigación antes de tiempo.  A no ser que la acción desfavorable sea la que provoca tu esfuerzo, usted, como defensor, debería estar al corriente de cualquier información relacionada con tu tema y con la situación de tu comunidad. Esto quiere decir:

• Conozca las leyes y políticas relacionadas con el tema y con la acción que se está criticando. La acción puede estar regulada, ir contra prácticas precedentes o aceptadas, o puede ser ilegal. Si se ha llevado a cabo la investigación, usted lo sabrá.
• Conozca los antecedentes de la situación. Se querrá saber la historia del tema en general y de esta situación en particular. Esto incluye lo que precede a la acción y quién toma la decisión de ponerla en marcha.
• Conozca la investigación sobre el tema, de modo que tu crítica esté fundamentada y pueda ofrecer alternativas razonables.
• Conozca a la comunidad. ¿Quiénes son tus aliados? ¿Quiénes son tus oponentes? ¿Cuál es la opinión de la mayoría en esta situación? ¿A qué es probable que responda la comunidad?

Haga su crítica clara y específica. No le dé a tus oponentes la oportunidad de encontrarle defectos a todos tus argumentos de modo que acaben con ellos. Apunta exactamente al lugar donde se encuentran los problemas y al por qué, considere lo que se necesita cambiar como resultado, y señale el resultado potencial si el cambio no se lleva a cabo.

Formule tu crítica en un idioma que la audiencia pueda entender. Esto puede significar un español sencillo, simple, o usar otros idiomas en lugar de, o además del español; depende de las personas a las cuales se está intentando llegar.

Fundamente sus argumentos. Puede que no siempre sea capaz de demostrar, de modo indiscutible, que usted tiene razón pero, cuando pueda, debería intentar hacerlo. Cuando no sea posible, hay otros tipos de declaraciones y argumentos que puede usar.

• Cuando los hechos o pruebas sólidas están disponibles - los detalles de ejecuciones pasadas, promesas hechas públicamente, fotografías o vídeos de prácticas ilegales o cualquier otro tipo de  práctica inaceptable – encuéntrelas y preséntelas.
• A veces, no hay hechos indiscutibles. La adecuación de la acción puede ser una cuestión de filosofías u opiniones contrapuestas, o puede tener la experiencia y la teoría que la avale, de modo que muestre que tiene razón, pero carecer de “pruebas”. En estas situaciones, se puede usar la opinión de un experto, un testimonio de primera mano de los afectados por la acción, y/o contundentes declaraciones anecdóticas para sostener su crítica.

Declaraciones anecdóticas - historias de casos individuales que ilustran un punto particular sobre una cuestión – realmente, por lo general, no son del todo evidencia. Las anécdotas son sólo lo que parecen: historias de casos individuales. No necesariamente demuestran una verdad universal. El hecho de que la mujer de abajo del bloque mienta sobre el subsidio social no significa que todos los destinatarios de subsidio social lo hagan. Sólo porque un hospital ampute la pierna incorrecta a un paciente, no conlleva que los hospitales en general no tengan procedimientos de seguridad para impedir que esto pase.

Pese a todo, el hecho de que declaraciones anecdóticas no prueban nada no disminuye su poder. Muchas personas -quizás una mayoría- las encuentra más convincentes que otras pruebas más sustanciales, y citar anécdotas puede ser útil en tu crítica.

No obstante, las declaraciones anecdóticas contundentes pueden ser otra historia. Si decenas de miles de personas continúan con historias sobre piernas amputadas o trasplantes de riñón del órgano incorrecto, entonces los procedimientos del hospital, en general, pueden y deben ser puestos en duda. Si cientos de familias en la ciudad llegan a quedarse sin hogar a raíz de la reforma al subsidio social, es una buena posibilidad de que el sistema es imperfecto.

Si vas a usar declaraciones anecdóticas, es preferible que sean contundentes. Mientras muchas personas pueden ser convencidas mediante anécdotas, los políticos raramente son convencidos a no ser que haya hechos innegables en los que apoyarse, o a menos que las declaraciones anecdóticas sean lo bastante fuertes para demostrarse por sí mismas.

• Donde sea apropiado, apele a valores comunes: equidad, justicia, decencia, responsabilidad social, la Regla de Oro. Si la acción debilita servicios necesarios, amenaza la salud o seguridad de un segmento particular de la población, fuerza a los más necesitados a soportar la carga económica u otros problemas, entra en conflicto con intereses públicos, o si es el caso, es contraria a  los valores comunes, entonces esos valores deberían ser utilizados como parte de la crítica.

La cuestión de la equidad puede ser un problema al significar cosas diferentes según las personas. Los políticos conservadores a menudo califican de "injusto" que la sociedad deba contribuir a apoyar a quienes están en la pobreza. Muchos otros argumentan que "lo justo" no significa que cada uno consiga exactamente lo mismo, sino que cada uno consiga lo que necesita. Así, no es injusto que en EEUU los programas financiados con fondos públicos paguen por la calefacción en invierno. Más bien, lo injusto debería ser que cualquiera, en el país más rico en la historia de la humanidad, esté en peligro de morirse de frío porque es pobre.

• Apele a la lógica cuando pueda. Algunas veces una acción, simplemente, no tiene sentido.  Si usted puede señalarlo, la mayoría de la gente responderá. Por ejemplo, cuando Ronald Reagan intentó convencer al público Americano de que los árboles eran el peor contaminante, fue fácil para los ecologistas señalar que, lógicamente, ese argumento era ilógico.

Aquí es importante conocer a la audiencia.  La lógica de una persona puede ser lo más ilógico y absurdo para otra. Lo que puede parecer “sentido común” para algunos, para otros es apelar a la ignorancia. ¿Quién es tu audiencia? ¿Son cultos, religiosos, viven en la ciudad, son clase trabajadora, indígenas nativos, etc.? La cultura, el nivel educativo, las creencias religiosas, la inteligencia política, (que no quiere decir auto-interés) y muchos otros factores pueden tener un efecto sobre lo que ellos consideran lógico. Se tiene que conocer a quienes se van a dirigir tus argumentos lógicos para sacarle aprovecho a ello.

• Presente alternativas claras, comprensibles y viables. Tu crítica adquiere gran legitimidad si se puede presentar propuestas para señalar lo que está mal de la acción bajo discusión. Si esto implica, simplemente, volver a la situación existente, lo que de algún modo altera la actual acción, o adoptar una acción completamente nueva, se debería estar preparado con un plan lógicamente sólido.

Si se puede mostrar que tu alternativa es similar, pero mejor que la de tu oposición, tu posición será más fuerte. Si se puede mostrar que tu solución es más efectiva, menos costosa, aborda la causa en lugar del síntoma, o llega a más gente (o a todos),  hará difícil a la oposición montar argumentos sólidos contra de ella.

Ofrézcase a trabajar con los oponentes para cambiar la situación. Además de ofrecer alternativas, ofrezca ayuda. Podría ser que terminen siendo aliados, o al menos siendo capaces de trabajar juntos.

Asuma que tus oponentes lo son para siempre a menos que se tenga evidencia de lo contrario. Como se mencionó anteriormente, la mayoría de las acciones se quedan cortas en relación con el deseo de mejorar los asuntos y ayudar a la gente. Por esta razón, no importa cuán problemática sea la acción en sí misma, normalmente tiene sentido seguir algunas directrices en tu crítica:

• Dele crédito a tus oponentes cuando lo merezcan. Si iniciaran el abordaje de la cuestión, si algo de lo que hacen es eficaz o potencialmente eficaz, si tienen algún punto positivo o ideas interesantes, no tenga miedo de decirlo. Disminuirá su capacidad de acusarle de no atender a razones, demostrará su integridad, y hará que estén menos a la defensiva y más dispuestos a hablar de la situación.
• Ataque a la acción más que al actor. Critique la acción y sus resultados potenciales, no a la gente que hace que suceda. Esto puede ayudarte a saber que tus oponentes estaban intentando hacer algo bueno. Esto puede hacer más fácil para ellos retirarse si tus argumentos son convincentes.
• Razone contra los argumentos, no contra las personas. Si la acción se basa en una opinión, en la filosofía, en conocimientos inadecuados, etc., critique eso, más que los motivos o carácter de los responsables. En esencia, es como decir, “Esta gente trataba de hacer un trabajo bueno aquí, pero carecieron de la información correcta" y, desde luego bastante diferente a decir, “Esta gente odia a las personas pobres”.
• No difame o satanice a tus oponentes. Cuanto más desagradable usted sea, peor se pensará de usted. Además, en una comunidad, se puede tener que trabajar con ellos otra vez. Pueden llegar a ser tus aliados en otro proyecto. Pueden incluso ser tus aliados en este esfuerzo una vez los convenza de que su acción estaba mal dirigida. No hay que ahuyentarlos al acusarlos de ser malos o cobardes.

La horrible verdad es que, en política, aunque tanto políticos como público dicen que están contra los ataques personales, a menudo éstos funcionan. Estadísticamente, por lo general, los políticos que difunden ataques se benefician de ellos. Mientras, quienes se toman un alto en el camino son considerados débiles o poco convincentes - o, peor, sin trapos sucios con los que manchar a sus opositores. Sin embargo, en cuestiones comunitarias, es generalmente una mala idea crearse enemigos permanentes y ser considerados difamadores. Tendrá que vivir con la gente a la que ataca y con su reputación mucho después de tu esfuerzo de apoyo, o de que tu crítica a una acción particular haya terminado.

La excepción aquí es cuando la acción ha sido tomada para beneficiar a un grupo particular a expensas del bien público y/o de dañar a otros. Por ejemplo, las leyes que favorecen a los patrocinadores que financian a los legisladores, independientemente de sus consecuencias económicas, o políticas que están hechas para que los más necesitados no tengan acceso al poder, a surgir, no son acciones tomadas con buena voluntad para solucionar un problema comunitario o abordar una cuestión. Son egoístas, poco éticas, a menudo las acciones ilegales son realizadas para el avance o la conveniencia de los responsables, sin considerar su efecto sobre otros o sobre la comunidad como un todo. Los responsables deberían ser atacados directamente y ser considerados responsables. En estos casos, que ser un vigilante y defensor es no sólo apropiado, sino necesario.

Entonces, ¿qué se quiere decir esto? ¿Es acaso apropiado intentar ridiculizar al oponente y hacerle parecer como un tonto? ¿Es adecuado tratarse con insultos y llamarse por sobrenombres (algo como “reaccionario” o “repugnante u odioso")? ¿Deberías acudir a un encuentro público y acusar a un funcionario de haber mentido o de comportamientos poco éticos o ilegales? ¿Deberías incluso formar protestar o hacer huelgas en las casas del Comité de Planificación de Parkersfield? La respuesta a todas estas preguntas es que todo depende de las circunstancias, pero hay momentos en los que éstas y otras tácticas agresivas pueden ser la forma adecuada de proceder.

Use los medios de comunicación y cualquier otro canal que sea necesario para emitir tu crítica a quienes necesiten oírla. Como siempre, tu mensaje no es muy útil si no llega a la audiencia. Dependiendo de quién sea tu audiencia y de tus recursos, debes intentar cualquier cosa, desde una campaña completa en los medios de comunicación hasta colgar pósters en postes de teléfonos y en lavanderías automáticas.

Se puede necesitar usar otro idioma en una cadena de radio de ese lenguaje, o convencer al sacerdote de St. Stanislaus para transmitir tu mensaje en polaco a su congregación. El acceso local al canal de cable puede ser un modo de llegar a la mayoría de la comunidad fácilmente, o puedes tener que usar varias vías para llegar a todo el mundo que necesita escuchar. En algunas comunidades (una universidad, por ejemplo) un sitio web o una lista de correos electrónicos sería ideal; en otros, esto sería inútil. Puede haber situaciones en las que el boca a boca es el único camino fiable de difundir la información. Usted conoce a su audiencia, planifique de acuerdo a ella.

Hacerse público o conocido no siempre significa dirigirse a todo el público. Se puede no necesitar un ataque frontal completo a través del cual hacer llegar tu mensaje. Si los folletos cumplen esta función, entonces esto es lo que se debería usar. Si una radio o cadena televisiva llega a la audiencia que deseas, empléala. No se tiene que comenzar una guerra para lograr algo que se podría lograr fácilmente simplemente mostrando tus armas.

Persevere tanto tiempo como sea necesario. Se puede ser capaz de posponer, cancelar o cambiar la acción casi inmediatamente... pero es más probable que no lo sea.  Puede tener que continuar la crítica durante algún tiempo antes de que consiga resultados. De hecho, puede no conseguir resultados del todo sobre esta acción particular, pero esto no debería acabar con la crítica o el apoyo. El clima político y la opinión pública cambia, pero no de la noche a la mañana. Los cambios tienen lugar debido a que el apoyo se mantiene, mes tras mes, año tras año. Usted podría tener que hacer lo mismo.

En resumen

Criticar acciones que ponen en peligro o van en contra de tu esfuerzo es una parte importante de tu rol como defensor. Mientras la mayoría de tales acciones son bien intencionadas, si son mal dirigidas, también puedes ser llamado a reaccionar ante las acciones que son egoístas, poco éticas, dañinas para la ayuda social y/o ilegal.

El último propósito de cualquier crítica a una acción es revocarla o cambiarla, de modo que sirva para resolver el problema o cuestión activamente, o dejar de hacer daño. En busca de este objetivo, se debe intentar informar al público de la situación, cuestionar las suposiciones ocultas tras la acción, corregir la información falsa, identificar lo que no funciona de la acción, sugerir alternativas y/o conseguir apoyo para tu posición.

El mejor crítico de una acción desfavorable es aquél que es percibido como comprensible y fidedigno. A esto también ayuda si se le considera semejante a la población objetivo. Si conoce a la audiencia objetivo indirectamente (celebridades, figuras públicas) o directamente (líderes comunitarios), esto con frecuencia también es un plus. La elección del portavoz para transmitir la crítica puede ser, por lo tanto, una decisión estratégica crucial.

Cuando se pueda anticipar una acción desfavorable, el mejor momento para criticarla es antes de que ocurra. Si puede córtala de raíz, habrá hecho más que su trabajo como defensor de la acción.  Si no se puede anticipar, debería comenzar la crítica inmediatamente con lo que se sabe de la situación. Cuanto menos tiempo pase entre el inicio o revelación de una acción y tu protesta, más probable es que la gente te escuche. Por consiguiente, también es importante hacer oír tu voz inmediatamente cuando una acción ocultada llega a conocerse, cuando nuevas pruebas sobre los resultados negativos de una acción particular salen a la luz, o cuando se hace evidente que una acción debe detenerse para prevenir un daño. Si no se tiene éxito inmediatamente, entonces tu crítica debería continuar tanto tiempo como la acción desfavorable continúe siendo un problema.

Para criticar una acción desfavorable eficazmente, se debería:

• Investigar sobre todos los aspectos de la situación.
• Ser claro y específico en tu crítica.
• Apoyar tus argumentos con hechos, expertos y testimonios de primera mano, apelar a valores comunes y a la lógica.
• Presentar alternativas bien pensadas.
• Ofrecerse a trabajar con los oponentes para cambiar la situación.
• Asumir la buena voluntad de parte de tus oponentes si no tienes ninguna razón específica para pensar de otro modo, y criticar la acción y su exposición razonada en vez de a la gente.
• Usar los medios de comunicación y otros medios públicos para expandir tu crítica a tu audiencia.
• Mantenerse en ello tanto tiempo como sea necesario- indefinidamente, si es necesario.

¿Qué es criticar una acción desfavorable?

Protestar, por lo general públicamente, de que la acción es:

___Bienintencionada, pero está mal concebida.

___Una entidad pública o privada pone sus intereses por delante de los del bien público.

___La acción, estimulada por la opinión pública desinformada, que daña una causa o la población objetivo.

___Acciones que ocultan los problemas al público en general.

___Acciones que son el resultado de prejuicios irreflexivos o una visión etnocéntrica del mundo.

¿Por qué criticar una acción desfavorable?

___Se critica una acción desfavorable principalmente para cancelarla o cambiarla.

En la búsqueda de ese objetivo, usted puede intentar:

___Extender la palabra sobre la situación.

___Cuestionar las suposiciones que hay tras la acción.

___Corregir la información falsa.

___Identificar lo que no funciona de la acción.

___Ofrecer alternativas.

___Obtener apoyo.

¿Quién debería criticar una acción desfavorable?

___Escoja a portavoces considerados bien informados y de confianza, con quien la audiencia pueda identificarse, y los cuales  puedan ser familiares.

¿Cuándo debería criticar una acción desfavorable?

___Prevé la acción desfavorable cuando sea posible, y critíquela antes de que comience.

___Reaccione a la acción desfavorable tan rápidamente como sea posible en todos los casos.

___Haga oír su voz inmediatamente cuando algún aspecto de la acción antes desconocida sale a la luz.

___Proteste cuando nuevas pruebas de la naturaleza desfavorable de una acción surjan.

___Critique inmediatamente cuando sea necesario para prevenir el daño.

___Continúe criticando hasta tener éxito.

¿Cómo criticar una acción desfavorable?

___Investigó al respecto.

___Fue claro y específico en su crítica.

___Apoyó sus argumentos con hechos, con testimonios de expertos y de primera mano, con fundamento en valores comunes, y a la lógica.

___Ofreció alternativas viables.

___Se ofreció para trabajar con tus opositores para mejorar la situación.

___Asumió la buena voluntad de parte de tus opositores si no hubiera ninguna razón para pensar de otra manera.

___Si hubiera alguna razón para pensar de otro modo, atacó como un perro guardián.

___Usó los medios de comunicación y otros canales apropiados para alcanzar a la audiencia objetivo.

___Estuvo preparado para mantener tu crítica a largo plazo.

Example: Crowd marches downtown in Lawrence, Kansas, to support detained scientist Syed Jamal

Earnest chants filled Massachusetts Street on Thursday as dozens of people marched in support of Syed Ahmed Jamal, a Bangladeshi-born Lawrence scientist who was detained by Immigration and Customs Enforcement on a deportation order after 30 years of residency in the U.S.

Shouts of “Free Syed Jamal” and “Say it loud, say it clear, immigrants are welcome here” rang out as marchers carried signs through downtown Lawrence to raise awareness for a local family that associate pastor Eleanor McCormick of Plymouth Congregational Church said has been “shaken to its core.” Read more.

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• ¿Qué es presentar una queja?

• ¿Por qué presentar una queja?

• ¿Cuándo se debería presentar una queja?

• ¿Dónde se debería presentar una queja?

• ¿Cómo presentar una queja?

¿Qué es presentar una queja?

Una queja es una declaración formal de su insatisfacción con un problema. Usted está pidiéndoles a otros que tomen medidas al respecto, ya que usted no tiene el poder de tomarlas por su cuenta. Una queja formal es, casi siempre, por escrito.

Presentar una queja es una táctica legal diseñada para convencer a las autoridades de tomar una medida concreta. Con esta táctica, usted y su grupo están adquiriendo un público como soporte oficial para su descontento. Normalmente, usted podría presentar una queja cuando otras técnicas, más informales o menos vigorosamente aplicadas, que intentaron producir la misma acción, no tuvieron éxito.

¿Por qué presentar una queja?

• Si usted tranquilamente acepta el estatus quo, posiblemente no resolverá el problema.
• Presentar una queja, subraya la seriedad del problema y su resolución para tomar medidas.
• Presentar una queja puede incrementar la visibilidad de su organización o grupo.
• Cuando usted lo presenta por escrito, es más difícil de ignorar.
• Presentar una queja llamará, generalmente, la atención de la gente, porque nadie quiere ser el jefe de una organización que ignora a sus clientes y sus preocupaciones, líderes como estos no duran mucho tiempo como jefes de la organización.
• La mayoría de las veces, presentar una queja podrá llevarlo a una audiencia justa y a conseguir la medida que usted quiere.

¿Cuándo se debería presentar una queja?

¿Deberá llenar una queja cada vez que algo no va por su camino adecuado? Una queja puede ser llenada cada vez que usted tiene un problema. Sin embargo, escribir una carta de queja que sea buena y efectiva, lleva tiempo; y a veces técnicas más informales (llamadas telefónicas, por ejemplo) pueden ser igual de eficaces; por lo general es mejor presentar una queja por escrito después de que se usaron tácticas informales sin éxito, para así obtener lo que usted y su organización desean.

Aquí están los momentos en los que puede valer el esfuerzo de presentar una queja por escrito.

• Cuando la cuestión es, especialmente importante, para usted o su grupo.
• Cuando el costo de su pérdida, o la intensidad de su insatisfacción, es mayor que el costo de presentar una queja.
• Cuando necesita un registro permanente de sus acciones.
• Cuando las acciones que otros han tomado son una clara violación  de la política establecida o de la ley.
• Cuando las personas se hayan visto perjudicadas, física o emocionalmente, o están en riesgo de ser perjudicadas.
• Cuando las tácticas más simples, como las llamadas telefónicas o conversaciones informales, no funcionaron.

¿En qué caso se debería presentar una queja?

Suponga que usted fue a cenar a un restaurante de lujo, y el mozo fue implacablemente grosero con usted.   Al escribirle una carta de queja a esta persona, es poco probable que obtengan las disculpas correspondientes, o que el restaurante cambie su manera de operar. Sin embargo, si usted dirige su carta al dueño del restaurante, su carta tendrá más de un impacto. Será  más probable que usted obtenga una respuesta positiva.

La moraleja de la historia es que los dueños o jefes de las organizaciones, tienen más en juego para así  tomar su queja en serio.  Su reputación o carrera profesional pueden ser afectadas, mientras que para el personal de nivel inferior, su trabajo puede ser solo eso un trabajo. A menudo, el personal de menor nivel tiene poco poder para hacer los cambios que usted desea, son los ejecutivos de más alto nivel quienes pueden hacer lo necesario para satisfacer sus demandas.

Por lo tanto, la regla número uno sobre en dónde presentar una queja es: Escriba a los ejecutivos del nivel más alto

Esto significa que usted puede necesitar hacer algunas investigaciones para comprobar quiénes son los que toman las decisiones en esta cuestión. Puede ser uno sólo el que toma las decisiones. O podría ser un cuerpo administrativo. Cuando escriba la carta, asegúrese que esté dirigida a una persona en específico. Las cartas genéricas o impersonales son, a menudo, ignoradas. Las personas no le prestan atención a la gente o no responden de igual manera que con una carta personal, o sea dirigida a alguien en específico.

Dependiendo de la situación, la copia de las denuncias y demás información pueden ser enviadas a otras partes responsables, como las organizaciones de comercio, medios de comunicación local, grupos de consumidores, o incluso a abogados y al fiscal general del estado. Esto puede, a menudo, aumentar su influencia  en la persona a la cual se le presentó la queja.

Una posible excepción a esta regla es, si usted conoce específicamente a la persona responsable de resolver las quejas, y/o sabe que será alguien que le dará una audiencia justa.

¿En qué caso se debería presentar una queja?

Al seguir estas pautas debería ir por el camino correcto:

Sepa dónde presentar (enviar) su queja.

Usted querrá enviarlo a los responsables de tomar decisiones, que pueden tomar las medidas que usted quiere. Y será de utilidad saber, no sólo sus cargos y direcciones, sino también, si es posible, conocerlos como personas. ¿Quiénes son ellos? ¿Qué hacen de sus vidas? Y si usted sabe algo sobre la forma en que han tratado las denuncias en el pasado, entonces mucho mejor.

Sepa qué forma debería tener su queja.

Si usted se queja en una gran organización, especialmente una gran organización pública, como una comisión de consumidores o una autoridad de viviendas, la organización puede tener procedimientos específicos para presentar una queja. Esto puede, posiblemente, incluir formas específicas para presentar la queja y documentación que aportar. Por lo tanto, le toca a usted averiguar cuáles podrían ser estos procedimientos.

¿Cómo averiguar qué procedimiento específico existe? Se puede preguntarle a alguien con experiencia, que haya tratado con esa organización, o se puede llamar y preguntarle a la organización directamente. Si usted decide llamarlos por su cuenta, no tiene porque decirles todavía su nombre, o la razón por la que llama, usted puede querer que los otros no sepan sus planes.

Pero si los procedimientos específicos no están disponibles, e incluso aunque lo estén, utilice los siguientes pasos como una guía para presentar su queja:

Sepa qué es lo que usted quisiera lograr con su queja.

¿Qué le gustaría ver pasar? Sólo expresando su frustración puede hacer que se sienta un poco mejor, pero no tiene sentido y tiene poco propósito. Si usted es muy claro, desde el principio, sobre lo que quiere, lo más probable es que le sea más fácil escribir su carta, y ésta será más efectiva también. Para ver ejemplos que son claros en sus demandas, y los que no los son, vea la sección Ejemplos.

Escriba y perfeccione su carta.

Ahora, empecemos a expresar esta carta juntos. Acá hay cinco ingredientes básicos que debería incluir:

• Indique su propósito. Comience por dejarle claro al receptor que ésta es una carta formal de queja. No ande con vueltas en este punto. Ponga su propósito directamente en la introducción.
• Establezca sus razones. Establezca  las razones específicas o las razones de su queja. ¿Por qué se está usted quejando? ¿Cuál es el fundamento de su queja? ¿Qué eventos reales sucedieron?
• Establezca la importancia. Muestre por qué estas razones justifican que usted haga una denuncia formal en este momento. ¿Qué pérdida sufre usted o los otros? ¿Quién fue perjudicado y cómo? ¿Qué leyes pudieron haber sido infringidas o qué procedimientos pudieron haber sido violados?

No a mucha gente le gusta realmente quejarse,  usted puede insinuarlo o incluso dejar esto en claro cuando escribe. Pero quizás sus razones son tan importantes y tan poderosas que no tiene otra opción. Si es así, deje esto claro en su carta.

• Establezca su solicitud. Haga una petición concreta de lo que usted desea. ¿Qué medida o medidas específicas desea que tome el receptor? ¿Está  buscando la aplicación de una ley, un reembolso u otro tipo de remuneración financiera, una declaración pública o alguna otra cosa? Sea claro y explícito.
• Pida una respuesta. Solicite una respuesta por escrito, para una fecha específica. Esta solicitud le muestra al receptor la seriedad de sus intensiones, y aumenta la responsabilidad del destinatario para actuar en su petición.

Hacer los argumentos más convincentes

Los pasos previamente mencionados y los ingredientes para una carta de queja efectiva, deberían hacer su queja más exitosa. Pero todavía no hemos hablado sobre cómo ser más convincente en su propia carta. Cuando escribe su carta, ¿qué clase de argumentos debería usar? Algunos argumentos serán más convincentes que otros. Y, en general, un beneficiario tiene más probabilidades de ser convencido, si usted puede demostrar que la medida sobre la cual usted se está quejando es:

• Ilegal (una ley actual se está infringiendo)
• En violación de las políticas o acuerdos
• Incompatible con las prácticas anteriores
• Incompatible con los propios intereses del receptor
• Incompatible con la imagen que el receptor desearía transmitir
• Causa  que la gente tenga o esté en un mayor riesgo de daño
• Causa daños reales en la gente (especialmente daños graves o daños masivos)
• Probable de que de cómo resultado sanciones (legales, fiscales, u otras) en contra del receptor de la organización
• Probable de que de cómo resultado una mala publicidad para el receptor de la organización.
• Probable de que de cómo resultado una pérdida de votos futuros o de otro soporte público (especialmente cierto para las organizaciones públicas)

A veces, se pueden aplicar, más de uno de estos argumentos. Úselos todos (siendo cuidadoso, para evitar abrumar al receptor, o terminar “matándolo”). Para cada argumento que usted utiliza, cite las razones específicas por las que dicho argumento es cierto.

Más consejos para cartas de quejas exitosas

• Haga una carta breve, una página o dos a lo sumo, al menos que exista una muy buena razón para hacerla más larga. La mayoría no tendrá demasiado tiempo para leer su carta, y no están interesados en cada diminuto detalle. Por lo tanto, resalte los principales conceptos y las grandes ideas. Si usted desea adjuntar la documentación pertinente (recibos, contratos, correspondencias previas) hágalo por separado, como un archivo adjunto.
• Asegúrese  que el receptor sepa quién es usted, y su conexión con la queja. Si usted es una persona conocida, o un fiel cliente o partidario, no sea tímido a la hora de exponer sus credenciales. Y asegúrese que el receptor sepa cómo contactarlo, incluyendo su dirección y un número de teléfono al día.
• Demuestre que tiene apoyo detrás suyo. Entre mejor apoyo tenga, y mientras más poderosos sean las personas que lo apoyan, mejor.  Una persona presentando una queja podría ser desechado como una excepción, o peor aún, como un bicho raro, pero varias quejas, de diferentes personas, no son fácilmente ignoradas. Algunas formas de hacer esto son:
  • Tener varias personas que firmen tu carta de queja.
  • Tener varias personas que escriban por separado, cartas de queja individuales, por su cuenta.
  • Tener a la persona más poderosa y creíble del grupo (a los ojos de la queja del receptor) para escribir la carta.
  • Obtenga apoyo de otras organizaciones relevantes, como por ejemplo, agencias de defensa del consumidor, u otros grupos legales. (A menos de que estos sean grupos sobre los cuales usted está presentando una queja). Pídales que escriban cartas a nombre suyo.
  • Obtenga apoyo político, así como el apoyo legislativo local, o incluso apoyo del procurador general de la república del estado. Pídales a estos partidarios que investiguen con llamadas telefónicas u otros contactos.
• Sea cortés. Aproveche al máximo la buena voluntad que el receptor puede tener hacia usted o su causa. Incluso si es poca o ninguna, sigue siendo el trabajo del receptor hacer frente a denuncias como las suyas; al mostrar cortesía y respeto es más probable que usted obtenga una audiencia justa.  (Usted puede ser cortés, y seguir siendo muy poderoso)
• Evite las críticas irrelevantes y especialmente los ataques personales. (Esta es la otra cara de ser cortés). Tales críticas y ataques son sin valor el 99.9% de las veces, y pueden, de hecho, ser contra productivas. Manténgase alejado de comentarios que pueden percibirse como insultos, y casi nunca valen la pena. En lugar de ello, mantenga centrados sus comentarios en la denuncia propiamente dicha.
• ¿Debería usted usar humor en su carta de queja? Algunos “expertos” recomiendan que use un poco, para transmitir el sentido de que usted es una persona común, y para ayudar a calmar una situación tensa o desagradable. La mejor opción dependerá de a quién le está escribiendo, y sobre qué está escribiendo. Si las personas se enfermaron físicamente, o si fueron cometidos asesinatos, esas no son situaciones para hacer bromas. Sin embargo, en una situación menos extrema, un toque o dos de humor, con delicadeza o coloquialismos, puede ayudar sin distraer la seriedad de su queja.
• Esté preparado para aumentar el tono de su reclamo. Puede especificar en la carta que si una medida favorable no fue tomada antes de la fecha específica, elevará la carta a un nivel de autoridad más alto, y/o tomará otras medidas que no son del mayor beneficio para el receptor. ¿Será esto efectivo? Podría serlo, dependiendo de sus conocimientos del siguiente nivel de autoridad, qué tan probable es que sean efectivos para usted, y en qué medida, su mención sobre ellos, influenciará al receptor para actuar.
• Guarde una copia de su carta. Las cartas pueden perderse y usted puede necesitar enviar otra a un nivel de autoridad superior. Usted no querrá empezar todo de cero.

¿Cómo continuar con su queja?

Si no obtiene lo que quiere.

Si usted no obtiene lo que quiere, entonces es hora de reorganizarse. Haga hincapié en cualquier punto de la queja sobre el cual valga la pena ir más lejos. Quizás sea valioso. Entonces algunas de sus opciones incluirán:

Fortalecer su tono.

Si usted lo desea puede continuar su primera carta con una segunda que esté redactada más fuertemente. Esto no significa que usted debe ser emotivo o insultante, sólo está haciendo que el receptor sepa que usted conoce el negocio y no se rendirá hasta que el problema se resuelva para su satisfacción.

Fortalecer su caso.

¿Presentó usted todas las evidencias relevantes en su primera carta? Tal vez usted puede hacer un caso más fuerte, proporcionando documentación más específica y/o más detallada. Y si el receptor ha dado razones sobre por qué las medidas todavía no se han tomado, ésta es su oportunidad de proporcionar hechos adicionales y hacer su caso más sólido e incuestionable.

Investigar los procedimientos para elevar la queja al siguiente nivel de autoridad.

Algunas organizaciones tendrán un procedimiento para presentar quejas a los niveles de autoridad más altos. O bien, puede que tenga que hacer algunas averiguaciones y ver quién tiene el poder sobre la persona, o personas, que denegaron su reclamo inicial, y luego envíele una copia de su queja a esa persona. Revise las pautas de ayuda para estar seguro de que cubrió todas sus bases.

Consiga más partidarios y/o partidarios más poderosos.

Si lo desea, puede involucrar a más personas que estén afectadas por la cuestión, (entre más personas afectadas haya, hay menos probabilidad de ser ignorado). También puede involucrar personas que tengan poder sobre las personas que toman las decisiones, o por lo menos de su visión. Estos podrían ser una junta de directores, un organismo regulador, una agencia legal, o un grupo de defensa al consumidor.

Más específicamente, puede que también quiera incluir una nota en la parte inferior de su carta donde detalla las agencias o individuos a quienes les está enviando copias de su queja. Es posible que ni siquiera tenga que enviarles copias a estas personas, sólo el hecho de decir que usted lo hará, pondrá a algunas personas en acción.  Si, de hecho, envía copias a terceros, querrá incluir una carta de presentación explicando la situación.

Utilice los medios de comunicación para publicar o dramatizar su drama.

Aquí es donde, tener amigos en los medios de comunicación, puede realmente ayudar. Muchas radios locales, televisión, y puntos de venta de periódicos, tienen una línea directa de atención al consumidor para expresar las apoyo político, e incluso la indiscutida indignación pública contra un grupo u organización. La buena cobertura de los medios puede incrementar la simpatía del público, hacia su grupo o causa.

Todas estas tácticas pueden ser útiles. Pero si usted cree profundamente que su queja es legítima, y que se ha hecho una injusticia, existen pocos sustitutos para la simple persistencia.  Las personas que resuelven sus reclamos, son personas que no se rinden.

Cuando obtiene lo que quiere.

El punto clave aquí es agradecer a aquellos que actuaron en su nombre. Preferentemente, agradézcales por escrito. Uno nunca sabe cuando puede llegar a necesitar llamar a estas personas de nuevo. Pero más que eso, es porque es lo correcto.

Ejemplo #1: Formato general para escribir cartas de queja

Este ejemplo resume las reglas y formato de una carta de queja.

Ejemplo #2: Muestra de una carta de queja bien escrita.

Este es un ejemplo de una carta de queja bien escrita y exitosa  dirigida a una empresa. George Jones, tuvo problemas con un taller de reparación de autos. El trabajo era inferior al nivel normal. El gerente del negocio no quería resolver el problema. George llamó a la Cámara de Comercio local y obtuvo el nombre del dueño del negocio. Luego escribió la siguiente carta:

La carta de George es específica, razonable y está bien escrita. Especificó cuál era el problema, y lo que quería exactamente del taller mecánico. La inclusión del “CC” y de una serie de terceras partes relevantes puede haber, también, provocado una pronta atención. Dos semanas después, George recibió un cheque, en el correo, por $765.58 junto con una disculpa del Sr. Burns.

Ejemplo #3: Muestra de una carta de queja mal escrita

Este es un ejemplo, con análisis, de una carta de queja mal escrita, seguida por un ejemplo de una carta bien escrita.

Karen Young, la recién nombrada y algo inexperta, jefa de una coalición de una comunidad, en la ciudad de Cooper, se enteró del plan, que tenía la clínica de salud del condado, de reducir el número de servicios ofrecidos, así como del plan de aumentar las tasas de otros servicios básicos. Enojada, decidió escribir, en nombre de la coalición, para que la clínica sepa cuál es su opinión.

Esta carta carece de los “cinco ingredientes” de una carta de queja, y es por lo tanto, ineficaz.  Esto es sólo pedir una respuesta insatisfactoria, y es lo que se obtiene. Shelly Marks, la directora del departamento de salud (también a cargo de la clínica), puso a su secretaria a escribir  una leve disculpa por los cambios políticos, y le sugirió a la Sra. Young que se ponga en contacto con los representantes de su gobierno.

Karen cometió errores muy graves en su carta:

• No personalizó la carta “Estimado Sr.” podría estar dirigido a cualquiera, dejando de lado el hecho de que el director del departamento de salud de la ciudad de Cooper era una mujer.
• Shelly, la directora, no era la encargada de tomar las decisiones cuando se decidió el presupuesto de la clínica. Tenía poca influencia sobre la cantidad de financiación que realmente recibió. Esta decisión vino de quienes están más arriba, en el gobierno.
• Karen no fue específica sobre qué cambios quería que se hicieran, si los hubiera. Parecería que todo lo que ella quería era quejarse de sus problemas personales. La vida es dura. 
• Hizo, parte de la carta, un ataque personal, implicando que la directora del Departamento de Salud no podía hacer su trabajo y que pronto sería echada.

Así es como Karen debió haber escrito su carta. En primer lugar, debería haber averiguado el nombre, cargo, y dirección de la persona que toma las decisiones en esta cuestión en particular. Supongamos que era el representante local  para la legislatura estatal. Luego debería haber escrito lo siguiente: (Una copia debería haber sido enviada también a Shelly Marks)

Esta carta se refiere al mismo punto, pero está dirigida a las personas encargadas de tomar las decisiones. Es más profesional,  y es un mucho menos agresiva. Karen es específica acerca de cuál es el problema, y sobre lo que ella y la coalición quieren. La carta está escrita por alguien que aparenta ser razonable. Ella no amenaza a nadie, aunque la amenaza de no ser reelegido se podría leer entre líneas.  Por suerte, Rep. Brenner será capaz de hacer los cambios necesarios.

Antes que presente una queja:

___Usted sabe quién es la persona a quien está dirigida la queja.

___Usted sabe la forma que debería tener la queja.

___Usted es consciente de lo que quiere lograr.

Escribiendo su queja

___Usted especificó claramente su propósito. 

___La razón por la que está haciendo su denuncia es obvia.

___Usted ha demostrado su importancia.

___Usted ha solicitado lo que le gustaría que sucediera.

___Usted ha pedido una respuesta oportuna.

___Su queja es corta y va al grano.

___Usted fue cortés.

___Usted se abstuvo de críticas y ataques personales.

___Usted ha demostrado que tiene apoyo.

___Usted ha determinado la conveniencia del humor.

___Usted está dispuesto a aumentar el tono del reclamo si es necesario.

___Usted tiene una copia de la queja.

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• ¿Qué queremos decir por aplicación de las leyes?

• ¿Quiénes son los responsables de hacer que se apliquen las leyes y reglamentos?

• ¿Cuándo es el mejor momento para pretender la aplicación de las leyes y reglamentos existentes?

• ¿Por qué algunas leyes y reglamentos no se aplican?

• ¿Cómo buscar la aplicación de las leyes y reglamentos existentes?

• ¿Cómo se mantiene la aplicación de las leyes y reglamentos existentes?

No había ninguna duda sobre eso: Patterson Paper Products, Inc (3P), la empresa que daba trabajo a más personas en la ciudad estaba vertiendo desechos en el río otra vez. Tras décadas de aguas mal olientes fluyendo por el centro de Patterson, décadas de advertencias a los pescadores de que no comieran los peces que capturaban, en los últimos diez años se había conseguido limpiar el río. Los niños se metían en el río, los aficionados al kayak intentaban domar sus aguas y muchas truchas terminaban en nuestras mesas a la hora de la cena. Gracias a las leyes de protección del medio ambiente, la fábrica de papel enviaba sus desechos a otra parte y el río dejó de ser una cloaca al aire libre.

Ahora, algo iba mal. Las leyes no habían cambiado. Lo que 3P estaba haciendo seguía siendo ilegal pero nadie hacia nada al respecto. El organismo estatal que controlaba la contaminación del río no parecía estar vigilando el cumplimiento de las leyes contra el vertido de desechos en el papel.

La Coalición Ambiental de Patterson, que había participando en la aprobación de las leyes anti-vertidos hace más de diez años, estaba nuevamente en pie de guerra. En una ruidosa reunión, los miembros de la coalición decidieron intentar hacer cumplir las leyes aprobadas, y rápido, antes de que el río se volviera venenoso otra vez.

Estaban enojados, pero al mismo tiempo sabían que tenían que actuar con prudencia. La empresa 3P es una fuerza económica con mucho poder en el área, y muchos de los habitantes de Patterson trabajaban para ella. Aunque querían que la fábrica dejara de verter desechos, no querían cerrarla o reducir la producción. Tenían que resolver el problema de forma que no creara un problema peor a largo plazo.

Algunas veces, aunque existen leyes o normativas para evitar que individuos, instituciones o empresas perjudiquen a otros, estas leyes o normativas no se cumplían de la forma esperada. En esta situación, la responsabilidad de llamar la atención sobre los problemas y vigilar que se respeten las leyes puede recaer en ciudadanos, ya sea individualmente o como miembros de un grupo como la coalición ambiental del ejemplo anterior. Esta sección le ayudará a decidir si debe emprender acciones, y qué tipo de acciones tomar para lograr que se cumplan las leyes y normativas existentes.

¿Qué queremos decir por aplicación?

Puede parecer una pregunta innecesaria. La aplicación es la aplicación, ¿no? Si alguien viola una ley, y la ley especifica el castigo correspondiente, ¿de qué más hay que hablar?

En realidad, pueden haber bastantes cosas pendientes de discutir. Algunas veces hay circunstancias que hacen que la aplicación absoluta y estricta de una ley sea injusta. ¿Qué pasa si la violación de la ley se debió a un accidente? ¿o si el infractor no tiene la culpa?

Puede existir una situación, por ejemplo, en que la ley sobre zonas de desechos no controladas o abandonas diga que cualquiera que vierta desechos en estos lugares deberá pagar los costos de limpieza. En un caso particular, cuando una empresa autorizada de tratamiento de desechos peligrosos no hizo su trabajo, se pidió a muchas pequeñas empresas –como la típica estación de gasolina familiar – que pagaran sumas enormes de dinero para limpiar los desechos por los que pagaban a la empresa encargada de limpiarlos correctamente.

Muchas de estas empresas se verían forzadas a declararse en quiebra si se cobran las multas, incluso aunque hubieran hecho bien al contratar a una empresa autorizada para encargarse de sus desechos de acuerdo a la ley. El cumplimiento estricto de la ley parece injusto en este caso, y poco beneficioso para el público.

Otro problema causado por la aplicación estricta de la ley en una situación como la del ejemplo anterior, es que la ley existe para un buen propósito - la limpieza de los desechos peligrosos para el medio ambiente - puede verse como una mala ley y ser por tanto candidata a la derogación porque castiga a personas que no han hecho nada malo.

Una posibilidad de reparación es, por supuesto, cambiar la ley pero ese es un proceso muy largo. Usted tiene que tomar medidas concretas ahora. Hay otras formas de pensar en la aplicación de la ley, y la forma de pedir su cumplimiento puede determinar la forma en que se termina aplicando. Algunas consideraciones:

• Aplicación del espíritu, si no de la letra, de la ley: ¿Qué pretende conseguir o cambiar la ley? ¿Existe alguna forma en que pueda usarse para lograr su objetivo sin perjudicar innecesariamente a  nadie?
• Aplicación que aborda el problema subyacente. En el ejemplo del comienzo de esta sección, un juez puede ordenar a la fábrica de papeles que deje de verter desechos pero también puede exigir que 3P trabaje con un asesor medioambiental para buscar formas seguras, aceptables y razonablemente baratas de eliminar sus desechos.
• Aplicación que busca beneficiar a la mayor cantidad de gente posible. La aplicación funciona mejor cuando se trata de una situación en la que todos ganan. Si tanto el infractor de la ley como la comunidad reciben algún beneficio de ello, es más probable que sea efectivo y menos probable que cause una mala impresión y consiga enemigos permanentes.

Usando otra vez el ejemplo de 3P, si se impide al infractor que expulse sus desechos al río mediante el cierre de la fábrica, se perjudicara a la comunidad tanto, o más, que a la empresa infractora. En vez de dejar a la mitad de los habitantes sin trabajo, sería más sensato buscar una solución que permita a la fábrica seguir operando a plena capacidad y  que solucione el problema de contaminación.

¿Quiénes son los responsables de hacer que se apliquen las leyes y reglamentos?

Existen varias formas de conseguir la aplicación de leyes y normativas, pero casi todas suponen en algún punto ponerse en contacto con el organismo gubernamental o el departamento a cargo del tema. Sin embargo, no siempre es fácil descubrir quién está  a cargo. En una red enmarañada de organismos, departamentos, federales, estatales interrelacionados y departamentos y consejos locales, puede ser difícil encontrar el nivel o la persona en particular a cargo de aplicar la ley correspondiente. Es posible que lo manden de una oficina a otra antes de que encuentre la correcta. Sea persistente y al final encontrará el lugar correcto.

El primer paso es conocer la fuente de la ley o normativa. Para la gente que trabaja en los Estados Unidos, las leyes se originan a nivel federal, estatal o local. Una vez que sepa de dónde viene la ley, puede seguir las directrices de abajo.

Directrices generales para encontrar a la entidad encargada de aplicar las reglas

Para leyes y reglamentos federales.

El nivel federal puede ser el más confuso, por al menos dos razones.

• Primero, muchas leyes y reglamentos federales son aplicadas de hecho por los estados...y otras no. La mayoría de las oficinas y organismos federales tienen oficias en cada estado, y algunas no tienen equivalentes estatales o trabajan de forma totalmente independiente a ellos. A veces puede ser difícil incluso para los burócratas decirle quién está a cargo de un área en particular.
• La otra razón es que parece haber mucho solapamiento entre los organismos. Por ejemplo, algunas leyes ambientales pueden ser administradas por la Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency, en inglés), otras por el Departamento de Agricultura (Department of Agriculture, en inglés) y otras por el Cuerpo de Ingenieros (Corps of Engineers, en inglés). Descubrir cuál es el organismo directamente responsable puede ser un rompecabezas.

Algunas agencias federales, como la Comisión Interestatal de Comercio (Interstate Commerce Commission o ICC,  en inglés), la Comisión Federal de Comunicaciones (Federal Communications Commission o FCC, en inglés) o el Departamento de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (Bureau of Alcohol, Tobacco, and Firearms o ATF, en inglés), tienen facultades especiales que sólo ellas pueden ejercer. Otros, como el Departamento de Salud y Servicios Humanos (Department of Health and Human Services o HHS, en inglés), dependen mayoritariamente de agencias estatales para llevar a cabo programas y aplicar las leyes y reglamentos.

Asegúrese que dispone de una copia de la ley. La redacción de una ley federal en sí misma le dirá cuál agencia está oficialmente a cargo de su aplicación. Ponerse en contacto con la agencia es el primer paso, pero es posible que lo remitan a la agencia estatal que se encarga del tema.

Para leyes y reglamentos federales.

Cada estado tiene su propio conjunto de leyes y reglamentos que cubren muchas de las mismas áreas abordadas por el gobierno federal. Éstas pueden ser más o menos flexibles que las de las federales, o pueden ocuparse de problemas distintos. La mayoría de las leyes sobre el medio ambiente del estado de California son bastante más estrictas que las leyes federales que abordan las mismas actividades, y algunas de esas leyes abordan temas que no están incluidos en las leyes federales.

Las leyes y reglamentos estatales son normalmente administrados por la agencia estatal a cargo, pero, como ocurre con las agencias federales, a menudo suele haber una superposición de competencias. Además, como cada estado tiene su propia estructura administrativa, una ley administrada por una agencia particular en un estado – por ejemplo, el Departamento de Salud Pública - puede estar bajo el control de una agencia totalmente distinta en otro estado, como el Departamento de Gestión Ambiental.

Por ello, recuerde que una lectura en profundidad de la ley le informará que agencia es responsable de su aplicación pero no le dirá cómo se administra en realidad. Tendrá que recurrir a esa agencia para obtener esa información.

Para ordenanzas y reglamentos locales.

Las leyes locales suelen ser responsabilidad del condado o los consejos comunitarios que supervisan el área a la cual pertenecen. Las ordenanzas que prohíben fumar en los restaurantes suelen ser aplicadas por los Consejos de Salud, por ejemplo. Un viaje al ayuntamiento u oficina administrativa del condado normalmente le permitirá averiguar con cual consejo o funcionario debe comunicarse para informarse sobre una ordenanza en particular.

Asociaciones reguladoras profesionales

Existe otro tipo de organismo de aplicación que debe mencionarse aquí: la asociación profesional o certificadora. El colegio de médicos de EEUU (American Medical Association), el colegio estatal y nacional de abogados (American and state Bar Associations) y el Colegio de Psicólogos (American Psychological Association) y muchas otras asociaciones compuestas por profesionales de un área particular están encargadas de supervisar gran parte de la legislación y certificación profesional. Los exámenes de certificación que hacen los abogados son realizados por su asociación o colegio profesional, al igual que el procedimiento de certificación para los psicólogos.

En caso de violación de las normas éticas o de competencias de la profesión, normalmente es el colegio profesional quien se encarga de la situación y decide sobre culpabilidad y castigos. Si tiene que lidiar con violaciones a la ética cometidas por un individuo - como la discriminación ejercida por un médico, por ejemplo, o la explotación sexual de pacientes por parte de un profesional de salud mental - debe acercarse a la asociación profesional. Sus normas éticas pueden usarse a menudo para abordar áreas no cubiertas por la ley, o además de la ley, y para prevenir infracciones actuales y evitar otras en el futuro.

Otro tipo de asociación profesional es la oficina de buenas prácticas comerciales (Better Business Bureau) y otras similares, organizaciones que no tienen facultad real para regular pero que pueden aconsejar al público sobre si un negocio o organización sin fines de lucro es de confianza y competente. Por ejemplo, destinar a la organización caritativa solamente la mitad del dinero recaudado al pedir contribuciones a beneficio de esa organización no ha transgredido ninguna ley, pero tampoco va en contra de la ley que alguien informe al público si lo hace.

¿Cuándo es el mejor momento para intentar la aplicación de las leyes y reglamentos existentes?

La respuesta más simple aquí seria “cuando se está transgrediendo la ley” pero hay veces que la aplicación es particularmente necesaria o aconsejable.

• Cuando las peticiones a los infractores has sido ignoradas. Como discutiremos más abajo, el método más simple de aplicación de la ley es convencer a los infractores de que obedecer la ley es en su propio interés. Cuando no responden a ese argumento, sin embargo, e ignoran las peticiones para que dejen de infringir la ley, es el momento de buscar medidas más formales.
• Cuando aparece nueva información o una nueva situación saca a la luz o crea un problema. Un nuevo estudio o informe del gobierno puede revelar infracciones antes ocultas, por ejemplo. Una empresa puede haber iniciado una actividad ilegal, o una agencia puede haber dejado de aplicar un reglamento en particular. Estas situaciones exigen tomar medidas.
• Cuando la presión de la opinión pública es tan fuerte que la falta de aplicación de una ley no puede seguir siendo ignorada. Si hay infracciones particulares que han sido ignoradas por un largo periodo de tiempo por razones políticas o económicas (ver abajo), la opinión pública puede decidir que no lo soporta más. En ese punto, es probable que las peticiones a aplicar la ley sean respondidas.

¿Por qué algunas leyes y reglamentos no se aplican?

Entender porqué una ley o reglamento no se está aplicando le ayudará a decidir cómo conseguir que se aplique.

Las infracciones pueden no conocerse.

Muchas infracciones de leyes o reglamentos son sutiles, o suceden en lugares apartados, o se ocultan por un método contable inteligente o por otros métodos. Es común que incluso una infracción grave pase desapercibida durante mucho tiempo.

La agencia encargada de su aplicación puede no contar con los recursos o personal adecuado para hacer cumplir las leyes.

En todos los niveles – federal, estatal y local - las agencias suelen tener fondos y personal insuficiente. Con frecuencia, hay muy pocos inspectores que sólo tienen capacidad para descubrir a un porcentaje pequeño de infractores, y no hay los suficientes funcionarios de aplicación de la ley para tratar con los infractores una vez que son descubiertos.

Las infracciones pueden ser conocidas, pero no considerarse lo suficientemente serias para aplicar la ley.

Si las agencias con personal insuficiente tienen que elegir las infracciones a perseguir, normalmente escogen solo aquellas que consideran más graves o dañinas. Las infracciones menos peligrosas u menos obvias suelen ser ignoradas.

Las infracciones pueden ser conocidas, pero aplicar la ley puede verse como algo perjudicial para la economía o muy arriesgado políticamente.

Como ya dijimos arriba, una empresa contaminante puede ser también la que da más trabajo en una comunidad. Una figura política poderosa puede estar muy conectada - o depender económicamente - de una empresa o individuo que viola varias leyes. En esas circunstancias, el puesto de trabajo del jefe de la agencia, y quizás los de muchos otros en la agencia, al igual que su financiamiento, pueden depender de ignorar las infracciones.

También puede existir una complicidad directa entre los infractores y los que aplican la ley.

Esta complicidad puede tomar distintas formas:

• Soborno. El infractor simplemente puede estar pagando a los encargados de aplicar la ley para que  miren hacia otro lado. El riesgo tanto para el infractor como para el que aplica la ley es muy alto; el soborno es un delito y ambos pueden ir a la cárcel, pero también puede tener recompensas.
• Lealtad personal. Los infractores y los encargados de aplicar la ley pueden estar conectados por una "red de conocidos" o simplemente pueden ser amigos, o incluso parientes. En algunos casos, esto puede considerarse un conflicto de interés por parte de la persona responsable, pero en otros casos no.
• Presión política. Los encargados de aplicar la ley pueden estar instruidos directamente por sus superiores, legisladores o incluso por la Casa Blanca para ignorar las infracciones a la ley cometidas por un individuo o una gran empresa que hace generosas donaciones sus campañas o está muy bien conectada.
• Conflicto de interés. Los funcionarios del gobierno local pueden tener inversiones en una fábrica contaminante, o parientes que trabajan ahí. Entonces seria en el interés económico suyo o de su familia no aplicar las leyes que perjudican los resultados económicos de la fábrica.

Los encargados de aplicar la ley no están interesados.

Pueden ver el problema como algo que no los afecta directamente, y por tanto les es indiferente, o pueden ignorar las infracciones porque no están de acuerdo con la ley en primer lugar. Ninguno de esos casos significa que no estén cumpliendo con su trabajo, pero no es algo que tenga prioridad en su mente.

Las agencias pueden estar intentando aplicar la ley, pero a los infractores no les afecta.

A menudo las penas por evadir las leyes – particularmente las leyes sobre el medio ambiente - simplemente no son lo suficientemente severas para que merezca la pena a los grandes infractores obedecerlas. Si una fábrica puede ahorrar millones al año con desechos ilegales o emitiendo sustancias dañinas al aire, pagar una multa de unos miles de dólares vale la pena. La aplicación de la ley es imposible sin castigar verdaderamente lo que se está haciendo mal.

¿Cómo buscar la aplicación de las leyes y reglamentos existentes?

Hay dos fases para intentar exigir y conseguir la aplicación de las leyes. La primera implica algo de investigación, y aprender lo que se necesita saber. La segunda es una serie de pasos, cada uno de los cuales puede conseguir la aplicación que se busca. Cada paso debe tomarse sólo si el anterior no ha funcionado; el orden que presentado aquí va desde el más deseable y menos molesto al menos deseable y más molesto.

Esto no significa que el más deseable sea necesariamente el más efectivo, si no que el más deseable causa la menor cantidad de problemas y malos sentimientos en la comunidad, y el menos deseable todo lo contrario. El razonamiento es que cuánto más perjudicado se vea el infractor, más dispuesto estará a apoyar las iniciativas de salud y desarrollo comunitario. Casi siempre es mejor ganar un aliado que un enemigo.

Pero hay excepciones a esta regla. Algunas empresas, especialmente aquellas que no tienen conexión real con el área local, realmente no les importa las comunidades en las que hace negocios. Ven su tiempo como algo limitado, y no están preocupados del daño que pueden causar a la salud o al ambiente local en ese tiempo limitado. Si ese es el tipo de empresa con la que tiene que lidiar, está claro que no tendrán interés en el bienestar de la comunidad, que puede no tener sentido intentar alienarlos. Si están dispuestos a jugar duro, es mejor que usted también lo esté.

Lo mismo se aplica si la infracción es un delito descarado. Hay algunas situaciones en que la cooperación simplemente no es la estrategia adecuada.

Independientemente de cuál sea el problema y quiénes sean sus adversarios y aliados, hay un elemento para intentar conseguir la aplicación de leyes y reglamentos existentes que siempre es pertinente: prepárese a luchar para siempre. Si gana esta batalla – o si la pierde, para el caso - siempre habrá otras batallas. Los tiempos, las condiciones y el clima político pueden cambiar, y esos cambios a menudo traen cambios en las leyes, políticas y opinión pública. Sin duda tendrá que enfrentar este u otro problema similar otra vez. Una parte muy importante del éxito de cambiar o mantener una política pública depende de estar siempre dispuesto...una y otra y otra vez.

Qué debería saber antes de empezar

Conozca las leyes y reglamentos pertinentes al derecho y al revés.

• Entienda su propósito y objetivo. ¿Qué es lo que tratan de regular? ¿y en qué forma? ¿Cuál es el espíritu de la ley? ¿Cuál es el resultado de lo que intentaban conseguir? ¿A quiénes se pretendía beneficiar y cómo? ¿Cuál era la filosofía detrás de ellos? ¿Por qué está redactada de esa forma?
• Entienda las disposiciones de la ley. ¿Quién es el sujeto de las leyes? ¿Cuáles son las excepciones? ¿Qué constituye exactamente una trasgresión de la ley? ¿Cuál es el área geográfica cubierta? ¿Las leyes son permanentes, o limitadas en el tiempo? ¿Sus disposiciones cambian con el tiempo? Si es así, ¿en qué parte del ciclo se encuentra? ¿Consideran las disposiciones las consecuencias imprevistas?
• Entienda las disposiciones de la ley. ¿Cuáles son exactamente las penas máximas y mínimas para las infracciones? ¿Son las mismas para todos o son proporcionales, dependiendo de la infracción y la responsabilidades financieras u otras del infractor? ¿Cómo se determina la culpabilidad? ¿Quién  pierde (en la práctica, no necesariamente según la intención de la ley) y quién (en realidad) gana con las penas impuestas? ¿Cuáles son las consecuencias que se pretende conseguir? ¿Y las consecuencias imprevistas? ¿Son adecuadas las penas para asegurar la obediencia a la ley?

Apréndase la información de previa (los antecedentes) que necesite. Si está preocupado por las infracciones medio ambientales, por ejemplo, es importante entender lo suficiente los fundamentos científicos sobre los que se basan para hablar inteligentemente con legisladores e infractores, para explicar los argumentos a favor de la aplicación de la ley a los burócratas y al público, y no verse engañados por "evidencia científica" falseada o incompetente. No necesita un doctorado en química, pero si necesita saber lo suficiente para que lo tomen en serio y pueda entender claramente el tema.

Conozca la historia y el contexto de la infracción y su aplicación.

• ¿Cuánto tiempo lleva sucediendo?
• ¿Es algo conocido por la comunidad? ¿Entre las agencias encargadas de hacer cumplir la ley?
• ¿Han habido intentos anteriores de aplicar la ley? ¿Qué ha pasado?
• ¿Por qué la ley no se aplica ahora?
• Si anteriores prácticas no incluían la aplicación, ¿qué la hizo aceptable para el público y la agencia rectora?
• ¿Por qué parece que esta infracción sigue ocurriendo? ¿Cómo beneficia al infractor? ¿Beneficia a alguien más?
• ¿A quién perjudica? ¿En qué forma?

Las respuestas a estas preguntas le darán una idea de si tiene o no una batalla cuesta arriba que luchar para conseguir la aplicación de la ley. Probablemente le dirá también quiénes son sus aliados y sus adversarios, y le dará alguna idea de cómo proceder si quiere tener alguna posibilidad de éxito.

Aprenda sobre los organismos involucrados.

La mayor parte de esta sección se basa en la suposición de que los infractores serán normalmente organizaciones de algún tipo, tales como  grandes empresas, instituciones, agencias gubernamentales, asociaciones sin fines de lucro, etc. Obviamente hay casos en que las infracciones son en su mayoría individuales, como abuso infantil, conducir bajo los efectos del alcohol, discriminación de raza o género por parte de médicos y otros profesionales, y que no son castigadas. Excepto dónde se indique lo contrario, los procedimientos para buscar la aplicación de una ley son en general similares.

• El infractor. ¿Quién es el dueño de una empresa/institución/organización? ¿Qué hace? ¿Cómo funciona? ¿Cuál es su estructura o jerarquía? ¿Quién está realmente a cargo? ¿Cuál es su historial en la comunidad (y en otras, si tiene varias sedes)? ¿Tiene un historial de haber cometido este tipo de infracciones? Si es un grupo empresarial, ¿qué otras empresas posee?
• La agencia regulatoria. ¿Cuál es su misión? ¿Cuál es su estructura, y cómo se gestiona? ¿Cuáles son las normas para los procedimientos formales como quejas, reclamaciones, etc.? ¿Cuál es su registro de efectividad, agresividad, y éxito en aplicar leyes y reglamentos?

Determine a quien debe contactar para la aplicación de la ley. Al igual que en las tareas de defensa, la clave aquí es el contacto personal. Es importante hacer conexiones con los individuos involucrados, para poder ser más que un nombre, o -peor- una molestia. Se recomienda que conozca no sólo el puesto, sino la persona específica responsable de supervisar ese problema, tanto en el extremo del infractor (suponiendo que el infractor es una organización de algún tipo, y no sólo un individuo) como en la agencia regulatoria. Debe intentar reunirse y hablar con ellos, informalmente, antes de iniciar una petición o negociación formal.

Si el infractor es una persona, es posible que hablar con ella no esté entre los planes a seguir, dependiendo de la naturaleza del problema. Es poco probable que discutir el tema con un agresor doméstico, por ejemplo, sea particularmente efectivo o muy seguro. El propietario de una pequeña tienda que parezca tratar a sus clientes de forma distinta dependiendo de su raza puede ser más asequible,....o no. Aquí es dónde cobra importancia el conocimiento de la historia y el contexto del problema.

En la organización infractora, tendrá que descubrir quién está a cargo del área en que ocurre la infracción, pero también quién toma en realidad las decisiones que esa persona supervisa. Puede ser esa misma persona, o alguien más arriba en la escala jerárquica de la organización. En todo caso, al final tendrá que lidiar con la persona que toma las decisiones.

En la agencia reguladora, el problema puede ser más complicado. Las decisiones finales pueden tomarlas un director, pero es posible que la gente en el área -inspectores, trabajadores sociales, enfermeras, etc. - sea la que decida qué información recibe el director. En ese caso, ellos pueden tener tanto control sobre esas decisiones como la persona que toma las decisiones.

Pasos a tomar para lograr la aplicación de leyes o reglamentos existentes. Cada paso debe tomarse solamente cuando el paso anterior no ha producido resultados.

Paso 1- Empiece al nivel más cercano al problema, es decir con el infractor. La idea aquí es intentar convencer al infractor de que cambie su conducta de forma voluntaria, eso es lo mejor para todos. No hay grandes trastornos en su organización, las agencias reguladoras no tienen que involucrarse y la comunidad se beneficia. En una situación ideal, este será un contacto relativamente informal. Dada la naturaleza de muchas organizaciones, es posible que de hecho empiece con una persona distinta a la que realmente le interesa, y tenga que tener una serie de reuniones antes de llegar a ella. (También existe la posibilidad de que nadie quiera hablar con usted, pero siempre vale la pena intentarlo).

Sin embargo, hay algunos elementos que debería incluir en la conversación:

En todos los escenarios siguientes, es importante registrar por escrito lo sucedido. La fecha, hora, nombre(s) de las personas con las que habla, qué se dijo, qué se decidió (si se decidió algo), todo lo cual puede ser importante al redactar o recordar a alguien un acuerdo, o una demanda judicial. Tome notas cuidadosamente.

• Explique el problema, refiriéndose a las leyes. Recuerde, no acuse a nadie. Describa el problema como lo que es, y use el “nosotros" porque puede ayudar a que la situación sea menos tensa. (”Parece que tenemos un problema. X está ocurriendo aquí,  y está afectando a algunas de las personas de la comunidad. Deberíamos analizarlo”)
• Explique claramente el resultado esperado. Si no es claro, puede verse enredado en un juego del tipo “pero yo hice lo que tu querías”- Sea específico sobre lo que quiere que el infractor haga o deje de hacer.
• Ofrézcase a trabajar con el infractor para lograr una solución razonable, si es apropiado.
• Fije una fecha límite para la acción. Esto puede hacerse en conjunto (“¿Cuándo sería una fecha razonable para que pueda empezar a implementar esto?), pero es absolutamente necesario. No puede dejarlo como algo que pueda ocurrir en algún momento.
• Explique amablemente que si el infractor no coopera, está dispuesto a ir al siguiente nivel para conseguir la aplicación de la ley.

En vez mencionar esto como una amenaza, simplemente dígalo como un hecho. También puede expresar su preferencia por solucionar el problema de forma cooperativa. (“Esta situación tiene que resolverse de alguna forma. Sería mejor si pudiéramos hacerlo juntos, sin tener que involucrar a la agencia reguladora correspondiente, y claramente prefiero hacerlo de esa forma. Es por eso que acudo a usted en primer lugar. Pero si no podemos llegar a algún tipo de acuerdo, la agencia es mi próxima parada").

Paso 2. Reúnase con la agencia encargada de aplicar la ley para informar de la infracción. Gracias a su investigación previa, ya debería saber con que persona de la agencia tiene que reunirse.

En el caso de que sean varias agencias estatales y federales, puede informar sobre la infracción por correo electrónico o a una línea telefónica gratuita. Si está bastante seguro de que conseguirá algún resultado, es una forma conveniente de proceder. Sin embargo, si está abordando un problema permanente y quiere tener algún contacto con una persona real, conseguir una reunión es una estrategia mejor.

Qué debe cubrir su reunión:

• Describa la infracción con tantos detalles como sea posible. Su descripción debería incluir (hasta donde usted sepa) el infractor, la naturaleza de la infracción, cuánto tiempo lleva ocurriendo, hora y lugar donde ocurre, leyes pertinentes que se violan, y el efecto o el peligro para los individuos de la comunidad.
• Pida que se tomen medidas. Al igual que con el infractor, sea específico sobre los resultados esperados de esas medidas.
•  Averigüe qué se va a hacer y cuándo. Sea persistente. Las agencias a veces son renuentes a comprometerse a un curso de acción particular o a un plazo de tiempo.
• Pida ser informado cuando se haya tomado alguna medida, y sobre sus resultados.

Si la agencia no puede o no quiere tomar ninguna medida, proceda al Paso 3.

Paso 2a, 3a, 4a o 5a: Haga de conocimiento público el problema.

Si todavía no ve que se haya tomado ninguna acción después de este paso o los pasos descritos abajo, tendrá que tomar una decisión. Uno de los pasos que puede tomar en cualquier momento del proceso es hacer público el problema, especialmente a través de los medios de comunicación e intentar conseguir interesar a la comunidad. El objetivo de su publicidad puede ser el infractor, o la agencia encargada que no está haciendo su trabajo, o ambos.

El fin último de la atención de los medios de comunicación y otros es interrumpir la infracción, aunque normalmente también tiene otras consecuencias. En el mejor de los casos, puede servir para educar a la opinión pública sobre los temas que rodean la infracción. Si puede contrarrestar los argumentos del infractor o la agencia de que no existe la infracción, o que la infracción no es seria.

En el aspecto negativo, la publicidad puede hacer más difícil llegar a una solución. Puede avergonzar a su objetivo, y catalogarlo como incompetente, malvado o algo peor. Y, al llamar la atención sobre la infracción, puede hacer políticamente imposible que la agencia logre una solución alternativa con el infractor.

Los medios de comunicación y la opinión pública son herramientas poderosas. Pueden servir a su esfuerzo de defensa, y debería usarla. Pero tiene que ser consciente de las posibles consecuencias de hacerlo. Puede necesitar que el infractor y/o la agencia reguladora sean sus aliados para trabajar en este problema en el futuro. ¿Está dispuesto a distanciarlos ahora?

¿En qué momento detener la infracción es más importante que mantener la armonía de la comunidad? Si la vida o la salud o el trabajo de la gente están claramente en riesgo debido a la infracción, ese punto se da a un nivel temprano del proceso, quizás incluso al principio. Si la infracción tiene un efecto menos inmediato, quizá prefiera esperar un poco más antes de hacer público el problema.

Por otra parte, si la situación es del tipo en que hay una complicidad entre el infractor y el organismo encargado de aplicar la ley, o existen presiones políticas o económicas para evitar que la agencia pueda hacer su trabajo, hacer público el problema puede ser la mejor forma - y quizá la única - de exponer la actividad inmoral y obligar a las partes a actuar en el interés público.

La Caja de Herramientas no aconseja proceder en ningún sentido especial. Su decisión tiene que depender del problema en sí y de su conocimiento de la comunidad. Si al final decide informar y movilizar a la comunidad, hay por lo menos tres cosas que puede hacer.

• Alertar a los medios de comunicación. Use las conferencias de prensa, contactos con periodistas y editores, cartas al director, artículos de opinión, etc. para difundir el problema por todos los canales de comunicación.
• Organice encuentros públicos y otros eventos para hacer correr la voz.
• Utilice pósters, folletos, boletines locales, sitios web, etc. para informar al público.

Paso 3. Hacer una queja formal. Su investigación preliminar le debe haber permitido conocer el método formal de queja en la agencia encargada. Si usted no presenta correctamente su queja – lo que suele considerar el momento oportuno (dentro de un cierto período de tiempo después de la infracción, por ejemplo) - podría encontrarse después con problemas. Es posible que la queja no pueda ser utilizada en caso de demanda legal; o puede tener que presentarla otra vez, con la pérdida de tiempo y oportunidad que eso conlleva.

Paso 4. Lleve su queja al siguiente nivel. Si su reclamo no recibe respuesta, es posible que pueda llevarlo a instancias jerárquicas superiores. Esto quiere decir recurrir directamente al director de la agencia; acudir a la comunidad u otro comité de supervisión; acudir a la oficina del alcalde o del gobernador; o ir a una agencia que supervise el organismo en cuestión.

Paso 5. Aplicar presión política. Si ha hecho su trabajo en otras áreas de apoyo, puede intentar acudir a la agencia reguladora a través de funcionarios locales; legisladores estatales o federales, el gabinete estatal o federal bajo el cual opera la agencia, o la oficina de su administrador del condado, alcalde o gobernador.

El autor tuvo la experiencia personal de pedir a una agencia estatal restablecer los fondos para un programa que habían sido recortados inadvertidamente. Llegué a la oficina del comisionado acompañado por dos representantes estatales y un senador del estado. Uno de los legisladores inició la reunión diciendo: “Queremos algo de dinero”. La respuesta del comisionado fue, en esencia, “¿Por cuánto y a nombre de quién hago el cheque?” La presión política puede ser muy efectiva.

Paso 6. Tome medidas directas.

En este punto, hacer público el problema deja de ser opcional. Ahora, si no lo ha hecho antes, tiene que empezar a golpear las puertas de cada medio de comunicación a su alcance, e informar al público por cualquier otro medio a su disposición. Ambas estrategias incluidas en este punto exigen la atención de los medios de comunicación y presión pública para tener éxito.

Existen una serie de posibilidades aquí, pero las dos más importantes son:

• Realizar manifestaciones públicas. Estas acciones tienen como fin atraer atención, pertinente al problema, y deben diseñarse para congregar tanta gente y atención de los medios como sea posible.
•  Inicie un boicot. Si es adecuado en su situación, un boicot puede ser un arma política y económica muy potente. Los boicots, si tienen éxito, sirven un doble propósito. Pueden llamar la atención de su grupo y su problema, y golpear al infractor donde duele, en su billetera.

Paso 7. Inicie acciones legales.

Algunas definiciones rápidas en este punto:

Entablar una demanda: Entablar una demanda significa iniciar una demanda civil (no penal) contra alguien en los tribunales. Aunque la palabra se suele usar como si siempre fuera cuestión de dinero, no es así. (Demandar significa literalmente “pedir” o “suplicar”. Un “pretendiente o demandante” puede pedirle a una mujer que se case con él).
Demandante: La parte que demanda (la persona que inicia la "demanda" o queja.)
Acusado: La parte demandada (la parte que se "defiende" de la demanda.)

Entablar una demanda: Entablar una demanda significa iniciar una demanda civil (no penal) contra alguien en los tribunales. Aunque la palabra se suele usar como si siempre fuera cuestión de dinero, no es así. (Demandar significa literalmente “pedir” o “suplicar”. Un “pretendiente o demandante” puede pedirle a una mujer que se case con él).
Demandante: La parte que demanda (la persona que inicia la "demanda" o queja.)
Acusado: La parte demandada (la parte que se "defiende" de la demanda.)

Dependiendo de la situación, existen una serie de posibilidades para entablar una demanda judicial. Puede demandar al infractor por violar la ley que intenta que se aplique, o bajo alguna otra ley. Algunos ejemplos del último caso:

• Peligro para la salud o seguridad pública.
• Violación de los derechos civiles.
• Acoso sexual.

Además, tiene la opción de demandar para conseguir un resultado específico, como poner fin a una práctica ilegal; para conseguir indemnización monetaria, ya sea para pagar los costos reales (incluyendo los honorarios de su abogado), o en forma de pago de multa por ignorar la ley y perjudicar a la comunidad; para que el gobierno multe al infractor, o para que el infractor preste determinados servicios a la comunidad, o repare el daño que pueda haber causado.

Otra alternativa posible es demandar al gobierno – en forma de agencia regulatoria, o en forma de organismo subsidiario – por no hacer su trabajo. Esto puede tener varios propósitos: obligar a la agencia a aplicar la ley; cambiar la estructura de la agencia para que esté mejor equipada para aplicar la ley; aumentar los recursos de la agencia para que pueda aplicar la ley de forma más vigorosa y amplia; exponer conflictos de interés o actividades ilegales por parte de empleados específicos de la agencia; o incluso destacar la necesidad de realizar cambios en la misma ley.

Puede demandar, ya sea en solitario o en conjunto con un pequeño número de individuos u organizaciones, en representación propia. Pero también puede intentar interponer una demanda colectiva, en que la demanda legal representa a todo un grupo de personas –pasajeros de una aerolínea específica, un grupo racial, personas que se han sometido a un mismo procedimiento médico, o fumadores por nombrar algunos de los grupos representados recientemente en este tipo de demandas - que hayan sido perjudicas por la infracción.

Una demanda legal puede ser el paso que viene más rápido a la mente cuando se piensa en aplicar una ley, pero aquí es el último recurso. Lo vemos como un último recurso por varias razones:

• Las demandas civiles pueden ser increíblemente caras. A menos que tenga bolsillos muy profundos, o pueda encontrar un abogado o bufete de abogados dispuestos a arriesgarse a una pérdida enorme (millones de dólares en el caso de una demanda colectiva grande), no se moleste en demandar a un acusado poderoso. Los gobiernos y las grandes empresas tienen abogados o bufetes de abogados en plantilla, y ganan mucho  más dinero que usted. Sus abogados son muy buenos para alargar estos casos y hacerlos lo más caros posibles para la otra parte. Si llega a ganar, existe alguna posibilidad de convencer al juez de que haga que su demandado le pague sus cuentas legales. Si pierde, no tendrá esa suerte, ni su abogado tampoco.
• Las demandas legales - incluso aquellas contra acusados de poca importancia que usted pueda permitirse pagar y ganar - toman mucho tiempo. Si la situación que le preocupa necesita ser arreglada inmediatamente – si la gente está siendo perjudicada física, psicológicamente – no tiene tiempo para pasar años en un tribunal, a menos que esté intentado producir un cambio permanente y de gran alcance. (Las sentencias de muchos casos han sentado precedentes importantes - como el caso Roe v. Wade en que el Tribunal Supremo apoyó el derecho a elegir de una mujer - tuvieron lugar mucho después de que la demanda siguiera siendo un tema pendiente para las partes.)
• Puede ser difícil demostrar capacidad para litigar. Para demandar, tiene que demostrar que tiene legitimidad en el caso; es decir, que usted se ve directamente afectado de manera significativa. Si usted solamente es parte interesada, o alguien que busca justicia, normalmente no suele ser suficiente. Puede ser difícil encontrar alguien con legitimidad para demandar que esté dispuesto a ser el demandante, especialmente si el infractor controla muchos puestos de trabajo en la comunidad.
• Si alguien que está de su parte ha violado alguna vez la ley o ha hecho algo que puede ser mínimamente cuestionable, la otra parte puede  presentar esos hechos en el tribunal. Historial fiscal, aventuras extra-matrimoniales, arrestos por conducir bajo los efectos del alcohol, etc.: todo puede ser juego limpio en algunas circunstancias.
• No hay ninguna garantía de que, después de gastar todo ese tiempo y dinero, pueda ganar, o de que el demandado esté dispuesto a llegar a un acuerdo extra judicial que sea razonable.

De hecho, la mayoría de los casos de este tipo, especialmente aquellos que involucran a grandes organizaciones, instituciones o empresas (o compañías de seguros) nunca llegan al tribunal. Si el demandado tiene algún miedo de perder, o su compañía de seguros, normalmente ofrecerá llegar a un "acuerdo extrajudicial”; es decir, dar a los demandantes cierta cantidad de dinero (menos de la cantidad exigida en la demanda) y/o prometer comportarse  de cierta forma. El acuerdo extrajudicial también puede exigir confidencialidad total sobre los hechos del caso (lo que no es tan bueno si está intentando cambiar la situación), o difundir una declaración, en que una de las partes asume o niega su culpabilidad.

Casi todo el mundo conectado con estos casos – con la excepción ocasional del demandante – suele preferir llegar a un acuerdo extra judicial. Los jueces animan a las partes a llegar a un acuerdo, los abogados operan suponiendo que ese es el objetivo, y normalmente suele ser más fácil para las partes. Ambos se ahorran el costo y las molestias de una larga batalla judicial, y los términos del arreglo extrajudicial le concede a cada parte algo de lo que pretendían.

Dicho esto, hay veces en que ningún otro método funcionará. Si ha agotado todas las otras posibilidades, es posible que tenga que considerar si puede entablar una demanda civil, o si tiene alguna posibilidad de éxito.

¿Cómo se mantiene la aplicación de las leyes y reglamentos existentes?

Suponiendo que haya tenido éxito en algún nivel del proceso, y que las leyes o reglamentos en cuestión estén siendo aplicados, ¿cómo asegurarse de que las cosas siguen así? Lo ideal es negociar algún tipo de mantenimiento como parte de la aplicación de la ley. Algunos puntos que se pueden discutir son:

• Derechos de inspección o supervisión para su grupo o para un organismo neutral aceptado mutuamente por las partes. El acuerdo puede incluir representación de la comunidad en el equipo de inspección, o puede especificar un área de dominio (conocimiento científico, por ejemplo) para algunos miembros. El acuerdo también puede incluir un calendario regular (o irregular) para inspección o supervisión.
• Disponibilidad pública de los resultados de inspección  o supervisión para el público. Los resultados pueden publicarse en papel, presentarse a los medios de comunicación, o simplemente ponerlos a disposición de cualquier persona que quiera verlos (en la biblioteca pública, quizás).
• Cronograma para cumplir hitos específicos. El acuerdo puede fijar metas para el futuro, con fechas límites para su cumplimiento. Por ejemplo, se puede obligar a una universidad pública para alumnos de raza blanca que aumenten la inscripción de alumnos de otras razas al 2% después de un año, 10% a cinco años y 24% (reflejando el origen racial de la población de ese estado) a 10 años.
• Multas apropiadas, específicas y públicas, por las infracciones. Las multas pueden diseñarse para que sean lo suficientemente duras para asegurar que el infractor continúa prestando atención a la ley en el futuro cercano.

Incluso si todas las condiciones se incluyen en  un acuerdo de cumplimiento de la ley, de todas formas se tendrá que permanecer vigilante. Como discutimos antes, la tarea de mantener la aplicación de las leyes y reglamentos existentes no tiene fin.

Para resumir

Cuando una infracción legal o de otro tipo ignorada o no detectada está perjudicando a personas o a la comunidad, es posible que tenga que buscar de forma activa la aplicación de la ley. Si lo hace, es importante que entienda las implicaciones de lo que está pidiendo. La aplicación estricta no siempre es la mejor solución al problema, y puede ser útil considerar otras alternativas.

Es importante conocer exactamente qué organismo es el responsable de aplicar las leyes o reglamentos que le preocupan. Las leyes no siempre se aplican en el nivel en que fueron aprobadas (algunas leyes federales se aplican a nivel estatal, por ejemplo), y no siempre está claro que agencia tiene jurisdicción. A nivel de condados y municipalidades, suele ser más fácil acudir a las sedes administrativas para ver que consejo o funcionario está a cargo. Las organizaciones profesionales, como el colegio de abogados, también pueden tener algo que decir en situaciones específicas.

Aunque pretender la aplicación de la ley es lo apropiado siempre que exista una infracción, puede ser particularmente adecuado - o bienvenido - cuando el infractor se resiste, cuando surge nueva información o nuevas circunstancias que destacan la infracción, o cuando el público se exaspera con la situación.

Frecuentemente, cuando no se abordan las infracciones de leyes o reglamentos, la razón es que no han sido descubiertas, o que la agencia supervisora no tiene los recursos para investigar o perseguir a los culpables. Otras razones pueden incluir sobornos u otros actos deshonestos de parte del infractor, la agencia supervisora o ambos; conflictos de interés; consideraciones económicas (cuando una empresa contaminante es también la mayor empleadora de una ciudad, por ejemplo); o presión a los reguladores por parte de personas u organizaciones con poder político.

Para pretender y conseguir aplicar la ley, tiene que conocer bien la ley; la información básica correcta (ciencia, medicina, problemas sociales, etc.); la estructura y operación tanto del infractor como de la agencia reguladora; el contexto y bases del problema en la comunidad; y los individuos específicos, en la parte infractora y las organizaciones reguladoras, con los que sería más efectivo intentar negociar. Una vez que haya aprendido todo eso, estará listo para comenzar el proceso para lograr la aplicación de la ley.

Cada uno de estos pasos puede ser efectivo por sí mismo; cada paso debe tomarse sólo si el anterior ha fallado en lograr su propósito. (En cualquier punto del proceso – desde el inicio si sabía que había complicidad o acciones deshonestas en la falta de la aplicación de la ley – puede intentar involucrar a los medios de comunicación, y usar otros métodos para informar y movilizar a la opinión pública por el problema).

• Acercarse al infractor, si cree que puede convencerlo de interrumpir la infracción de forma voluntaria.
• Informar de la infracción a la correspondiente agencia reguladora.
• Presentar una queja formal en la agencia reguladora.
• Llevar su queja al siguiente nivel.
• Aplicar presión política.
• Tomar acciones directas.
• Interponer una demanda legal.

Al igual que con otras actividades de defensa, incluso si ha conseguido su objetivo, tendrá que continuar su vigilancia y sus actividades para asegurarse que la aplicación continua indefinidamente. Su trabajo como defensor nunca termina del todo.

¿Qué queremos decir por cumplimiento?

___Entiende la diferencia entre la aplicación estricta y otras posibilidades, y ha decidido si busca conseguir la aplicación estricta de la ley o:

• Aplicación del espíritu de la ley
• Aplicación que aborda el problema subyacente
• Aplicación que busca beneficiar a la mayor cantidad de gente posible.

¿Quiénes son los responsables de hacer que se apliquen las leyes y reglamentos?

___Sabe cómo encontrar la agencia u organización responsable de aplicar la ley a nivel federal, estatal, local y profesional.

¿Cuándo es el mejor momento para intentar la aplicación de las leyes y reglamentos existentes?

___Busca conseguir la aplicación, si corresponde, cuando los individuos o la comunidad están siendo perjudicados por la violación de leyes o reglamentos.

___ Busca conseguir la aplicación cuando los infractores se niegan a acceder a las peticiones para interrumpir sus infracciones.

___ Busca conseguir la aplicación de la ley cuando surge nueva información o nuevas situaciones que destacan las infracciones.

___ Busca conseguir la aplicación de la ley cuando la opinión pública está cansada de que no se aplique.

¿Por qué algunas leyes y reglamentos no se aplican?

Entiende las posibles razones para la falta de aplicación de la ley:

___Las infracciones no se descubren.

___Los encargados de aplicar la ley no tienen los recursos para rastrear o controlar a los infractores.

___Los encargados de aplicar la ley eligen usar sus limitados recursos solo para los casos más serios.

___La aplicación de la ley puede ser política o económicamente riesgosa para los encargados de su cumplimiento o para la comunidad.

___Los infractores y los encargados de hacer cumplir la ley pueden estar implicados (ser cómplices).

___Los encargados de hacer cumplir la ley no se interesan por el problema.

___A los infractores no les importa, las penas suponen un problema menor que dejar de infringir la ley.

¿Cómo buscar la aplicación de las leyes y reglamentos existentes?

___Aprendiéndose las leyes y reglamentos.

___Estudiando la información básica necesaria lo suficientemente bien para discutir y explicar la situación de forma inteligente.

___Aprendiendo el contexto y la historia del problema.

___Aprendiendo sobre la estructura y funcionamiento del infractor o la agencia o asociación reguladora.

___Identifica y establece relaciones con personas en la parte infractora y en las organizaciones reguladoras con las cuales pueda trabajar de forma más efectiva para lograr la aplicación de la ley.

___Decide, en el curso de tomar los siguientes pasos, si conviene, y en qué momento, avisar a los medios de comunicación para hacer el problema tan público como sea posible.

___Toma cada uno de los siguientes pasos si el anterior no ha conseguido resultados:

• Convencer al infractor de interrumpir voluntariamente la infracción.
• Informar de la infracción a la correspondiente agencia reguladora.
• Presentar una queja formal.
• Llevar su queja al siguiente nivel.
• Aplicar presión política.
• Tomar acciones directas.
• Interponer una demanda legal.

¿Cómo se mantiene la aplicación de las leyes y reglamentos existentes?

___Negocie derechos de inspección o supervisión para su grupo o para un organismo neutral aceptado mutuamente por las partes.

___Negocie la disponibilidad pública de los resultados de inspección y o supervisión para el público.

___Negocie las fechas límites para lograr hitos específicos.

___Negocie las multas apropiadas, específicas y públicas, para las infracciones.

___Permanezca vigilante y activo para supervisar la aplicación de la ley en el futuro.

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• ¿Qué es un testimonio personal?

• ¿Por qué funciona el testimonio personal?

• ¿Cómo se prepara usted para utilizar un testimonio personal?

• ¿Qué hacer en una audiencia pública?

¿Qué es un testimonio personal?

Alguien que da un testimonio personal en una audiencia pública (tales como grupos comunitarios, iglesias, grupos sin fines de lucro, reuniones de AA, etc.) describe a los que toman las decisiones, o a la gente en el poder, cómo los cambios en una ley o política impactarán en él o en su vida.

Nuestras vidas se ven afectadas cada día, de alguna manera, por las leyes y políticas de nuestro gobierno federal, estatal y los gobiernos locales y sus organismos. Nuestras vidas mejoran o empeoran así como cambian estos reglamentos o nuevos entran en vigor. Afortunadamente, antes que las leyes y las políticas puedan ser alteradas, las audiencias públicas son, a menudo, para dar a los ciudadanos una oportunidad de expresar su apoyo o preocupación sobre los cambios propuestos. Por supuesto, los testimonios también pueden ser dados en lugares distintos a las audiencias públicas.

Lo que decimos puede hacer una diferencia. Esta sección le explica cómo hacerlo.

¿Por qué funciona el testimonio personal?

El testimonio personal funciona porque ofrece una perspectiva personal, de primera mano, de cómo las leyes y políticas tienen un real impacto diario en la población promedio. A menudo, los responsables políticos están alejados de los efectos de sus decisiones y no pueden saber realmente el daño o el bien que causan. El testimonio personal le da a aquellos que están en el poder, una perspectiva más humana sobre la forma eficaz, ineficaz, beneficiaria o problemática que una política es o puede ser para una comunidad.

Los testimonios personales pueden influir en la aprobación, revisión o la derrota de las políticas y los reglamentos propuestos por el estado o las legislaturas federales, comisiones del condado, ayuntamientos, o los consejos escolares, ya que muestran a los legisladores como se siente la mayoría acerca del trabajo que los funcionarios electos están haciendo.

¿Cómo se prepara usted para utilizar un testimonio personal?

La primera vez que usted encuentre información sobre la legislación pendiente o se enfrente a una política que usted cree o sabe que lo afecta, tendrá una reacción instintiva. Se siente emocionado porque este reglamento puede darle un descanso en el pago de impuestos. ¡Fantástico!. O usted puede estar alarmado porque el reglamento hará que sea más caro tomar una ambulancia para ir al hospital cuando realmente lo necesita. ¡Oh-oh!

Recuerde sus reacciones instintivas con esta política, porque lo harán entusiasmarse en su testimonio.

Antes de dar un paso hacia el podium para decir su parte, usted necesitará algo más que una cruda emoción. Deberá tener un contenido substancial O una prueba. Tendrá que preparar un testimonio que trate sobre el actual o potencial efecto de la política, no sobre lo que usted siente por ello. Responda a las siguientes preguntas que ayudarán a prepararlo para enfrentarse a lo más difícil.

Anote o grabe lo que realmente lo hace feliz o lo enoja sobre esta política.

Utilice de 10 a 20 minutos para volcar sus pensamientos y sensaciones en un papel. Cuando comience a escribir, no se detenga, incluso si su gramática, ortografía y organización son terribles. En este punto, no importa si su testimonio no se ve bonito.

Siempre es mejor, primero pensar sobre lo que quiere decir, y luego escribirlo. A algunas personas, sin embargo, les gusta escribir sus ideas como vienen. Elija cualquier estilo que funcione para usted, siempre y cuando la copia final tenga las ideas claras con respecto a lo que quiere decir.

Relea y corrija lo que escribió

Tómese un descanso y vuelva en un corto lapso. Ahora es cuando usted debe deshacerse de la mala ortografía, de las frases mal estructuradas y de las palabras groseras. Es hora de organizar sus pensamientos. Practique leyendo en voz alta, para acostumbrarse a escuchar su voz dando un discurso, y póngase cómodo con el lenguaje que usted utilizará.

Piense acerca de cómo este cambio de propuesta político lo ayudará o perjudicará a usted y a otros.

Aquí es cuando usted hará que su punto sea claro en la toma de decisiones  sobre la política. Ilustre cómo los votantes serán beneficiados o no por el cambio en la política. Piense en ejemplos específicos, presente una historia sobre usted o alguien que conozca que se relacionó con la política del impacto. Hable con las personas que se sientan como usted en la comunidad y recoja sus historias.

Respalde su historia emocional con hechos.

Antes de empezar a razonar, necesita más que una cruda emoción. Necesita evidencias o pruebas. Prepare un testimonio que tenga en cuenta los efectos actuales o potenciales de una política, no sólo sus sentimientos.

Por ejemplo, ¿cómo esta decisión, política o reglamento impactará en los grupos locales o comunitarios? ¿Cómo serán ayudados o afectados por ella los ciudadanos? ¿Qué significará esta política para las generaciones de niños venideras?

Por el momento, supongamos que la comisión de la ciudad decide conceder una desgravación fiscal, un gran descuento a un negocio que planea construir una tienda en su ciudad. Supuestamente, la tienda traerá toneladas de nuevos puestos de trabajo en el área. Sin embargo, usted no está de acuerdo. Para usted esta corporación ya es muy rica, y realmente no necesita  ahorrar en una desgravación fiscal. Usted cree que dejar que esta empresa llegue a su ciudad liquidará a las pequeñas empresas individuales que ayudan a sus vecinos y amigos a ganarse la vida.

Usted debe iniciar una investigación. Recopile datos sobre esta compañía, averigüe porque no necesitan la desgravación fiscal. Encuentre números, gráficos, diagramas de flujo. Encuentre información acerca de lo que ocurrió cuando otras grandes corporaciones vinieron a su ciudad. Averigüe qué empresa específica podría llegar a cerrar si esta corporación viniera a su ciudad. Hable con sus propietarios, obtenga sus teléfonos también. Defiéndase con hechos ante cualquier pregunta que se le haga.

Escriba una conclusión

Mejore su testimonio, haciendo hincapié en lo más importante de su charla, esto es, cómo este reglamento propuesto es malo o bueno. Averigüe cuánto tiempo usted tendrá disponible para hablar, y adapte su discurso a ese tiempo. Los testimonios personales, normalmente, duran alrededor de dos a tres minutos, pero hay mucha variación en este sentido.

Responda a estas preguntas mientras se prepara para su testimonio.

¿A quién le está hablando cuando da su testimonio?

En última instancia, usted desea convencer a los encargados de tomar las decisiones de adoptar su punto de vista. Pero, usted también puede querer, suscitar las ardientes emociones de los demás ciudadanos que podrán argumentar sus reclamos y darles fuerza. ¿Quién será testigo de sus testimonios? ¿Sólo los legisladores o también los miembros de la comunidad? Si usted sospecha que hablará ante una gran multitud, no se puede jugar con las emociones, con el lado humano en su testimonio, mientras defiende su posición.

¿Qué sabe usted de las actitudes de quienes toman las decisiones hacia los cambios propuestos?

Incluso si una nueva política o los cambios propuestos hicieran realmente difícil su vida, puede que tenga dificultades para convencer a los funcionarios de rechazar la medida si son partidarios rancios. Una vez que usted sepa que parte(s) de la cantidad de los legisladores están especialmente parcializadas, tal vez usted puede construir su testimonio en torno a algunos “que están indecisos” o hacia los aspectos menos populares de la propuesta.

¿Cuáles son las responsabilidades de los miembros del comité como titulares del cargo? ¿Quiénes son las personas que los eligieron para ese cargo? 

Por ejemplo, suponga que usted desea dar testimonio a la junta escolar sobre lo importante que es proveer material de instrucción sobre la planificación familiar y sobre la anticoncepción a los niños en edad escolar. Considere qué clase de votantes vive en este distrito en particular. Si sus vecinos son conservadores, puede no gustarles este plan de estudios. Es posible que usted tenga que tener cuidado con el tipo de argumentos que presente en la escuela, y en cómo presenta los desacuerdos ante cualquiera de sus vecinos, o podrá hacer que los encargados de tomar las decisiones se opongan a usted.

¿Qué opina la política actual y cómo lo afecta?

Para que usted pueda hacer un caso con su punto de vista, necesitará mostrar cómo es su vida en este momento debido a una cierta política que exista o no. Por ejemplo, usted puede estar en contra de una iniciativa que derogue de las leyes del estado el uso del cinturón de seguridad. Tal vez usted puede mostrar con imágenes cómo, usted y sus hijos, habrían sido gravemente heridos si en el último accidente de auto no hubieran usado el cinturón de seguridad. ¿Existe algo más efectivo que las fotos a color?

¿Cuáles son los cambios propuestos y cómo impactarán en su vida?

Así como es posible que tenga que mostrar cuán beneficiosa una política es para usted, puede que sea necesario mostrar cuán perjudicial podría ser para usted la política actual y por qué los cambios propuestos deberían ser aprobados. Por ejemplo, supongamos que usted sufre de asma, y está siempre luchando contra terribles afecciones respiratorias porque la gente con la que usted trabaja fuma como chimeneas. Uno de los comisionados de la ciudad acaba de proponer prohibir fumar en los edificios. ¿Cómo va a ayudarlo el cumplimento de esta prohibición?

Después que haya encontrado repuestas a estas preguntas, prepare su testimonio. Esto significa que haga un borrador antes de escribir lo que usted quiere decir y explicar cuáles son las cuestiones.

• ¿Cuáles son los cambios propuestos?, ¿usted los apoya o está en contra de estos?
• ¿Cuáles son las razones por las que usted opina eso?
• ¿Cómo lo afectan o afectarán estos cambios? Dé ejemplos.
• ¿Cómo afectan o afectarán estos cambios a sus vecinos, sus amigos, su comunidad, estado, etc.? Si puede indique estadísticas de cuánta gente podría estar, o está, afectada por esta política.
• ¿Qué es lo que sugiere en lugar de los cambios propuestos?, (si no está de acuerdo con ellos).
• Escriba sus pensamientos y notas en un papel, así como debería escribir una carta al editor.
• Practique, en voz alta, explicar su postura a un público imaginario. Verifique nuevamente su testimonio con un amigo, pidiéndole que le diga cuán bien usted testifica y cuán bien sostiene sus argumentos.
• Calcule el tiempo. ¿Cuánto tiempo le lleva decir su versión de la historia? Los testimonios personales normalmente tardan alrededor de dos a tres minutos.
• Memorice, antes de dar su testimonio, cuanto más pueda lo que va a decir. Estar familiarizado con lo que usted quiere decir ayuda a transmitir la información importante, a las personas adecuadas, en un lapso corto de tiempo.
• Tome nota sobre los puntos importantes que usted quiere, definitivamente, incluir en su testimonio. De este modo, usted no las olvidará una vez que este parado frente a la audiencia. Recuerde, usted sólo tiene una oportunidad y dos o tres minutos para explicar su punto de vista.
• Si usted nunca antes dio un testimonio personal, puede que quiera asistir a algunas reuniones de comité, de antemano, para tener una idea de cómo la gente presenta sus argumentos y cuenta sus historias frente a quienes toman las decisiones. Créalo o no, el estilo con el cual usted presente su versión, puede ayudar o perjudicar su causa, y observar a los demás lo guiará hacia lo que funciona y lo que no.

¿Qué hacer en una audiencia pública?

• Llegar temprano a la reunión, de modo que usted puede firmar para hablar. A veces, los testimonios son dados como una primera base. El llegar al lugar temprano puede también darle un sentido del acontecimiento.
• Espere su turno para hablar y escuche educadamente a sus oponentes hacer uso de la palabra, antes o después que usted.
• Cuando llegue a la tribuna, o al micrófono que está en frente del comité que toma las decisiones, espere a que todo el mundo esté en silencio, y todos los miembros del comité le presten atención.
• Haga un contacto visual rápido con cada uno de los miembros del comité antes de empezar. Esta es una manera de conectarse con los responsables políticos a quienes le habla, haciendo su discurso más personal, más unívoco.
• Indique su nombre.
• Haga una declaración sobre sí mismo. Por ejemplo, dígale al grupo lo que usted hace para ganarse la vida, en qué barrio vive, o algún otro hecho autobiográfico que se relacione de alguna manera con los cambios políticos actuales.
• Describa sus circunstancias. Ilustre a los miembros del comité de la audiencia la situación que rodea la información personal que usted acaba de mencionar.
• Explique cómo sucedió esta situación o cuáles fueron los acontecimientos que condujeron a ella.
• Describa cómo esto afecta su vida diaria (o cómo afectó su vida).
• De vez en cuando, haga una pausa en su narración para poner énfasis en lo que está diciendo.
• Explique cómo los cambios propuestos afectarán a nivel personal.
• Diga cómo la nueva política afectará a la gente que usted conoce. Ser capaz de proporcionar varios ejemplos ayuda a enfatizar cómo, esta regulación o decisión política, que será tomada por varios no sólo por uno, extiende los efectos de cualquier cambio.
• Haga una pregunta valorativa, que evalúe la naturaleza de los cambios políticos. ¿Son, estos cambios, realmente buenos? ¿Por qué? ¿Para quiénes son buenos? ¿Qué es lo realmente importante aquí?
• Asegúrese de dirigir su comentario al presidente del comité o al presidente de la audiencia. Esta persona, generalmente, se sienta en la mitad del panel.
• Agradezca al panel por ofrecerle la oportunidad de hablar.

___You understand what a personal testimony is

___Your personal testimony works

___You know what you need to write in your testimony

___You know to whom you are speaking when you give your testimony

___You understand the attitudes of decision-makers toward the proposed changes

___You know what the responsibilities of committee members as office holders are

___You know what the current policy is and how it affects you

___You know what the proposed changes are and how they will impact your life

___You know what to do at the public hearing

Example #1: Testifying in support of public radio funds

Good evening. My name is Rusty Cameron and I live within the broadcasting range of KLXR. I farm wheat and milo west of Perry. I work fifteen hours a day to help support my wife, two daughters, and a baby who's expected to arrive during the fall harvest. It's important that I keep up with the farm and financial news every day. But I'm legally blind. I can see well enough to drive my tractor in an open field of 100 rows of wheat, but I can't read the masthead on my town paper. I can pick out the shapes of my little girls playing in the front yard as I sit in the porch swing, but I can't read the instructions on my tax forms. And that's why I depend on KLXR. KLXR radio gives me the information I need when I need it; I don't have to take time out of my day to get to town and pay 75 cents for a newspaper. I can listen to the farming news on KLXR while I drive the combine or slop feed to the hogs. At night before going to bed at 11:00 p.m., I can turn on KLXR and hear world news and then listen to a couple chapters from a history book that I can't read by myself.

So you see, cutting the amount of matching funds that you can give to this wonderful, needed radio service would jeopardize the amount of information that I get each day, and therefore jeopardize how well I can do my job. My neighbor down the way has an elderly mother, who, like me, can no longer read regular sized print. Yet she still can enjoy the books and newspapers she used to when she was a librarian by listening to KLXR. And one of my daughter's schoolmates has a reading disability; but volunteers at KLXR record books for her so she can learn in her own way while she tries to overcome her dyslexia.

I depend on KLXR like some people depend on the telephone or the television. I hope you'll reconsider cutting these funds and taking such a valuable service away. Thank you.

Example #2: Testifying against a bridge closing

Hello. My name is Barbara Anderson and I run a home daycare in Eudora. I have seven families who send their children to me five days a week, ten hours a day. Many of these families live north of the Kill Creek Bridge and drive seven to ten miles southwest to my home halfway between Eudora and Lawrence. If you close the Kill Creek Bridge, the families that I serve will have to drive 35 miles out of their normal routes, around Ottawa down Highway 40, to reach their babysitter. Closing Kill Creek Bridge will add up to another hour on to their commute, taking up time that could be better spent at work, going grocery shopping, or spent with their families.

Not only will closing the bridge put a lot of extra stress and hassle on these families, but it will kill my business. I provide childcare for their kids and they provide me with my own business and way of life. Closing the Kill Creek Bridge will destroy my livelihood and add the extra burden of these families either having to drive an extra hour to get to my home or having to find new childcare. And the closest registered daycare is forty miles away, in Liberty. Please don't close Kill Creek Bridge. Thank you.

Example #3: Testifying from personal experience

Scene: A public hearing concerning a change in educational policy that would reduce the requirment for public schools to provide equal education to all students. A woman took the floor. There was a moment of silence as she looked at the panel of officials who were charged with the decision.

She said, "My name is Barbara Krieder. It may not look like it to you, but I'm disabled. I have a learning disability. I can't read. When I was a child, my disability was not diagnosed, and I didn't get the special kind of help from my teacher that could have helped me learn how to read. Now I can't go to a restaurant alone, because I'm too embarrassed to tell the waitress I can't read the menu. I can't drive, because I can't read the sign on the road. I can't even read stories to my own children. I'm not stupid. I just never learned how to read."

She paused for a moment. "Now, whatever you do won't change things for me. It's too late for me. But it's not too late for those young kinds. If you change the law, the way I hear it, the kids whose lives were looking brighter than mine will end up suffering the same as I did. Teachers won't know how they have a disability. They'll push the kids too hard, or in the wrong way, or most likely they'll give up on them like they gave up on me. Those kids will just turn into shadows. So, what do you tell a kid like me? Where's the justice in it? What kind of progress have we made when kids like me still can't learn to read?"

She stopped and looked at each member on the panel. Then she returned to her seat.

Example #4: From Homelessness to Housing in San Francisco: Portraits and Oral History​

As we build collaboration across sectors, storytelling and art that lifts up success stories become more and more important. A moving new multi-media art project called “Everyone Deserves a Home” on display in San Francisco’s Public Library asks 40 formally homeless residents in supportive housing, “what does home mean to you?”

Example #5: Everyday Sexism Project

As she was growing up, Laura Bates, a British feminist, was developing an increasing awareness of the gender inequality around her. In April of 2012 she started the Everyday Sexism Project website, which documents instances of sexism, women around the world face daily.

Read more about Laura Bates here.

Contributed by Lia Thompson, University of Kansas, Community Tool Box Intern.

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• ¿Qué queremos decir con cabildeo (lobbying)?

• ¿Por qué se debería hacer cabildeo (lobbying) a los que toman las decisiones?

• ¿Cuándo se debería hacer cabildeo (lobbying) a los que toman las decisiones?

• ¿Cómo se debería hacer cabildeo (lobbying) a los que toman las decisiones?

• ¿Quién, yo? ¿Un lobbista?

Sí, probablemente usted podría ser un lobbista. Tal vez debería serlo. Pongamos nuestras premisas sobre la mesa:

El hacer cabildeo (o presión) tiene mala imagen. En parte se lo merece. Pero el cabildeo no es necesariamente algo que se tenga que evitar. Más bien al contrario, el cabildeo puede ser algo socialmente responsable. Aún más, probablemente usted ya haya practicado el cabildeo antes, de una forma u otra, aunque probablemente no haya usado esa etiqueta. Y si nunca has hecho cabildeo por una causa, tal vez deba aprender cómo hacerlo, de forma que si se da el caso usted pueda ser un efectivo al hacerlo, en la forma que sea posible y ética para usted.

¿Qué queremos decir con cabildeo (lobbying)?

Con cabildeo nos referimos a persuadir a alguien con más poder de decisión que usted, en una situación concreta, a tomar la postura que usted apoya. Es así de simple. Ni más ni menos que eso.

“Cabildeo” es un término muy amplio. La gente a quien le haga cabildeo, los que toman las decisiones, puede variar mucho. La mayoría (aunque no todo) del cabildeo es político, y supone persuadir a los que toman las decisiones en política. A nivel local, podría ser un miembro del ayuntamiento, o el jefe de la junta del distrito, o el director de la biblioteca. También podría ser un representante estatal, o algún alto cargo electo o nombrado.

Pero los que toman las decisiones no tienen por qué estar metidos en política. Pueden ser editores de un periódico, pastores de una iglesia, directores de un hospital, presidentes de una compañía, el consejo de administración de una universidad, u oficiales de una organización de voluntarios. Esta gente también toma decisiones. Y si usted los quiere persuadir, en realidad usted está haciendo cabildeo, en un sentido amplio pero certero del término.

En esta sección de la Caja de Herramientas pondremos nuestro énfasis principal en el cabildeo político, aunque muchos de los puntos que trataremos también podrán ser aplicados con otro tipo de personas que toman decisiones.

Por encima del blanco de tu cabildeo (a quién se está presionando), el cabildeo puede tomar muchas formas diferentes. Puede ocurrir cara a cara, por teléfono, por correo (electrónico o postal), y en muchas combinaciones y permutaciones. Esto por supuesto es cierto para los intentos de persuasión en general. En esta sección nos centraremos en tipos más personales de cabildeo, diferentes al correo.

¿Por qué se debería hacer cabildeo (lobbying) a los que toman las decisiones?

• Porque usted tiene un punto de vista, y cree que es correcto.
• Porque otras personas tienen el poder de transformar ese punto de vista en políticas y hacerlas realidad, y usted no lo tiene.
• Porque usted cree que el que tiene que tomar la decisión no está tan informado sobre el tema en cuestión como usted
• Porque crees que si se aconseja al que toma las decisiones de forma efectiva incrementarán las posibilidades de que decida a tu favor
• Y porque cree que si se toma la decisión correcta, tanto usted como la comunidad saldrán beneficiados

En un lenguaje muy simple, usted quiere hacer cabildeo a los que toman las decisiones porque cree que de esta forma conseguirá lo que quiere.

Espera un segundo… ¿Hacer cabildeo es ético?

Debería serlo. El cabildeo ético es el único que pretendemos discutir aquí.

Sólo como clarificación: No estamos hablando de sobornos, favores ocultos o juegos sentimentales, ni expresados ni implícitos. Ciertamente no hablamos de caras cenas, ni siquiera de pequeños regalos. Tampoco estamos hablando de lobbistas pagados, que pueden ser tan éticos como cualquiera, pero se ganan la vida con el cabildeo, y operan a otro nivel.

Más bien estamos hablando de un cabildeo sin humos, sin adornos, basado en la ciudadanía, donde se intenta persuadir principalmente desde los méritos de tu posición. Nos referimos a ocasiones en las que se intenta convencer a quien toma las decisiones de que tu posición, A, tiene más valor que una posición contraria, B, u otras posiciones, C, D y E, porque si se escoge A los beneficios generales para la comunidad (y tal vez para quien toma la decisión también) serán mayores.

Bajo estas condiciones, el cabildeo es una forma de persuasión justa, y bajo nuestro punto de vista es ciertamente ética. Iremos más allá al decir que el cabildeo es en este caso responsable, deseable y útil, o incluso más al  sugerir que es hasta necesario. O sea, al menos en algunos casos, uno puede sentir el deber de hacer cabildeo para su causa. ¿Estaría usted de acuerdo?

¿Cuándo se debería hacer cabildeo (lobbying) a los que toman las decisiones?

Pocas veces es una mala idea. Pero es especialmente recomendable cuando:

• El tema en cuestión es controvertido.
• Hay otros con puntos de vista opuestos.
• La oposición se está dedicando a sus propios esfuerzos de cabildeo.
• La decisión es muy importante para usted o tu grupo.
• Los que toman las decisiones, desde su opinión, no se han decidido aún.
• Usted conoce hechos específicos sobre el tema, desconocidos para los que toman las decisiones.

Si el que toma las decisiones conociera tus opiniones, cree que ellas tendrían un efecto significativo en su opinión.

¿Pero hay casos en los que se debería evitar hacer cabildeo sobre el que toma las decisiones? Probablemente no haya muchas razones, pero hay alguna que otra:

• Cuando el que toma la decisión ya dispone de toda la información necesaria.
• Cuando ya se ha presionado al que toma la decisión muy a menudo y hace poco.

Usted no quiere excederse, ni gastarse. En estos casos otros aliados pueden hacer llegar un mensaje similar.

• Cuando el que toma las decisiones te da señales de que ya ha escuchado suficiente, y no necesita saber más. Llega un punto en que el cabildeo puede resultar contraproducente, y deja de ayudar a tu causa. Esté atento a signos que te indiquen cuándo parar.
• Cuando está firmemente convencido de que no importa lo que haga, usted va a perder, o tal vez que va a ganar. En estos casos decididos de antemano, probablemente quiera reservar tus esfuerzos para otro tema, o para otro día.

¿Cómo se debería hacer cabildeo (lobbying) a los que toman las decisiones?

Mucha sabiduría debe de ir bajo este título. Trataremos de presentarlo en cuatro categorías básicas. Puede considerarlas como los “secretos para el éxito”.

El caso

El cabildeo funciona mejor cuando usted tiene el caso apropiado. ¿Y eso qué quiere decir? Quiere decir un caso que sea convincente, con el que el público se sienta identificado y con posibilidades de ganar. Desarrollemos esto un poco.

Supongamos que tu caso es que se reconozca al abejorro como el insecto oficial del estado, o prohibir el alcohol en los restaurantes locales, o declarar el primer lunes de Agosto el Día de la Amnistía de la Multas por Aparcamiento (estacionamiento). Puede tener muy buenas razones tras tus convicciones, y hasta pueden ser buenas ideas.

Pero lo que queremos mostrar aquí es que éstos no son casos ideales. El caso del abejorro no es muy convincente, probablemente no mucha gente se identifique con el caso del alcohol, y el caso de las multas de aparcamiento no tiene muchas posibilidades de ganar si a alguien se le ocurre contar las pérdidas en los ingresos.

Supongamos, en cambio, que usted quiere aumentar las penas para los agresores, o prohibir el tabaco en los restaurantes, en vez del alcohol, u ofrecer a la tercera edad reducciones de impuestos a cambio de servicios a la comunidad. Estos casos probablemente tengan unas puntuaciones muy diferentes en la escala de convincente, identificable y con posibilidades de ganar.

¿Podría dar más detalles, por favor? Desde el punto de vista del que toma la decisión (el único que cuenta aquí), un caso convincente, con el que el público se identifique y con posibilidades de ganar es uno en el que se cumplen dos o más de las siguientes condiciones:

• Responde y corrige un escándalo actual que ha indignado a un segmento importante de la población.
• Ofrece al que toma la decisión un montón de “puntos heroicos” (la oportunidad de convertirse en un héroe local) con importantes electores, entre la prensa local y entre los votantes del distrito.
• Ofrece al que toma la decisión la oportunidad de ganar visibilidad, talla e influencia en el liderazgo comunitario o legislativo, o en la administración.
• Evita conflictos desagradables con electores importantes, los líderes o la administración.
• Invierte y protege el dinero de los contribuyentes reestructurando o aumentando la eficiencia de un programa público necesario.

¿Cómo se perfilan tus propios casos según este criterio? Probablemente no tan alto como le gustaría. En ese caso, usted puede intentar aumentar su atractivo tanto legislativo como para el que toma la decisión. La publicidad de alta calidad y consistente puede hacer el caso más convincente. Y movilizar una base de apoyo comunitario generará más apoyo público para tu caso, lo que incrementará las posibilidades de que eventualmente usted gane. (Para más información sobre movilizar el apoyo, ver más abajo.)

Dos consejos más:

• Un vez que se tenga un buen caso, querrá seguirlo de cerca. A través de diarios metropolitanos y locales, por supuesto, pero también a través de boletines informativos especializados. Una o dos suscripciones pueden ser de utilidad. También pueden haber listas de correo regionales o páginas web con noticias actualizadas y recientes sobre tu tema. Investiga un poco, de forma que pueda ofrecerle al que toma la decisión información específica y fiable que él no hubiera encontrado de otra forma.
• Si usted es parte de un grupo mayor, cree un comité de “política pública” (o nombre a un especialista en política pública), cuyo trabajo especial sea rastrear políticas relevantes, recomendar acciones al grupo completo y comunicar las recomendaciones de tu grupo a las personas clave en la toma de decisiones.

La Base de Apoyo

De un lobbista: “Los legisladores votarán por los buenos argumentos, pero la diferencia real es tu capacidad de organizar y movilizar a las bases del distrito.”

Puede tener el mejor tema del mundo, pero también necesita a otra gente que esté de acuerdo con usted. Esto es se debe a que los implicados en la toma de decisiones tienen que responder ante ciertos grupos. Estos grupos, o miembros electores, pueden ser votantes, clientes, lectores, anunciantes, contribuyentes, u otros cuyo apoyo esté directamente conectado a que esa persona siga en el poder. Tal vez usted conozca el dicho “La fuerza está en los números”. Es cierta.

Así que, para hacer cabildeo de forma efectiva, tiene que encontrar a otros que estén de acuerdo con usted. Más que eso, tiene que organizarlos en un grupo que tome algún tipo de acción en nombre de su interés común. En otras palabras, usted quiere generar y movilizar una base de apoyo activa y poderosa.

Los detalles sobre cómo organizar una base de apoyo merecerían una sección en sí misma, pero son muy similares a los de reclutar miembros para cualquier organización.

Pero aún hay otro punto que añadir. Debido a que los que toman las decisiones responden a grupos de los que son responsables, responderán de forma aún más positiva si saben que esos grupos le tienen vigilado. Como dijo un lobbista, “Cuando los legisladores saben que los electores informados están vigilando su voto, se comportan de forma distinta.”

Así que está bien dejarle claro a quien toma las decisiones que se le está vigilando, de forma clara y directa. Eso es parte del proceso. Es ético. Para temas que realmente son de importancia para usted, puede que sea su responsabilidad vigilarle, y mostrar su fuerza cuando sea necesario. Tu mensaje implícito es:

“Estamos aquí, en tu distrito, votamos, nos importan estos temas. Te estamos vigilando. No somos como la mayoría de la gente que no tiene ni idea de lo que pasa en el Ayuntamiento cada día, y no saben lo que vota. Estamos organizados. Sabemos. Sabremos. Y queremos que usted vote como nosotros queremos que vote, o no votaremos por usted nunca más…”

Este tipo de mensaje es efectivamente muy poderoso.

Los que Toman las Decisiones

Primer Paso

El primer paso es saber quiénes toman las decisiones que tienen que ver con tu caso. Es relativamente fácil para temas políticos, al menos para los que requieren legislación, porque los nombres de los legisladores que decidirán sobre tu tema deben ser de dominio público.

De todas formas, esto no significa que usted tenga ese conocimiento. ¿Conoce los nombres de todos los legisladores electos? Si no, tristemente, usted está entre la mayoría. Y al ser así, es su problema encontrarlo. Afortunadamente esto no es difícil. Muchos grupos defensores del ciudadano o asociaciones de contribuyentes producen listas de nombres y números de legisladores y las hacen públicas. También se pueden conseguir en la biblioteca local, el directorio telefónico y (casi siempre) del gobierno mismo.

Para niveles estatales, o mayores, el asunto se vuelve más complicado, porque la legislación propuesta va a uno o más comités para revisión y recomendación antes de que se celebre una votación legislativa en toda regla. No es raro que la legislación se quede atascada en esos comités y nunca emerja. Por lo que también es su tarea el saber:

• El estado actual de su legislación.
• Los nombres de los miembros del comité que tendrán más influencia para conseguir un informe favorable.

Por supuesto, aunque conocer a los miembros del comité puede ser útil, no es lo mismo que saber cómo funciona ese comité. Eso conlleva experiencia, parte de la cual puede conseguir hablando con amigos o conocidos con buenos contactos, o con gente que haya ganado esa experiencia a través de un posiblemente doloroso sistema de prueba y error.

Si tu tema depende de responsables no políticos, puede que sea un poco más difícil llegar a tu objetivo. Si usted quiere que la universidad estatal abra su gimnasio al público, o si quiere ordenadores públicos en las oficinas de correos, o si la biblioteca infantil debería abrir los domingos, o si el programa de reciclaje debería ser extendido… ¿quién toma esas decisiones en donde usted vive? Puede que tenga que investigar un poco para descubrirlo. La mayoría de las veces algunas preguntas discretas bastarán, pero otras veces puede que se tenga que escarbar un poco más para descubrir cómo se toman esas decisiones.

Segundo Paso

Una vez que usted sabe quiénes son los que toman decisiones, necesita saber cómo contactarlos. ¿Cómo hacerlo? En situaciones legislativas hay básicamente dos formas. Los legisladores pueden ir donde a usted está, o usted puede ir a ellos.

¿Pueden ir donde usted está? ¿Es ésa una posibilidad real? En efecto, lo es. Muchos legisladores tienen horarios de visita para la comunidad, durante los cuales están disponibles para sus electores. Esto es cierto incluso para los legisladores que trabajan fuera de la ciudad, o en capitales estatales. Averígüelo. Incluso si no tienen estos horarios regulares, puede que sea posible pedir una cita en tu ciudad cuando el legislador está de vuelta en casa, o en algún otro lugar no demasiado lejos. Éste también es un buen lugar para conocerse si no se han conocido aún.

Incluso mejor, usted puede invitar al legislador a asistir a una reunión de tu grupo. Imposible, dirá usted, el legislador está demasiado ocupado. ¿Pero le ha dado a su legislador una buena razón para asistir? ¿Le ha preguntado siquiera? La respuesta puede sorprenderle. Si pregunta con suficiente antelación, si eres un poco persistente, y si el legislador ve la reunión de su propio interés (por ejemplo, ¿habrá suficientes votantes en la sala?) puede que acepte.

Recordatorio: Los legisladores esperan ser contactados, y de hecho necesitan ser contactados para hacer bien su trabajo. Pueden estarlo ayudando a usted, pero también usted le está ayudando a ellos. Si usted forma parte de un grupo activo con muchos intereses legislativos, puede que no sea realista que el legislador lo vaya a atender todo el tiempo, pero no deje pasar todo un año sin crear la oportunidad para una visita legislativa. Algunas formas de fomentar las visitas son organizar eventos especiales (desayunos legislativos, noches para conocer a los candidatos, debates, incluso una entrega de premios legislativos) en donde tu legislador se sienta motivado y/o obligado a asistir.

Yendo a ellos. Pero también usted puede establecer contacto en el terreno del legislador. Si tu experiencia es como la nuestra, se dará cuenta que no hay una mejor forma uniforme de hacerlo. A algunos legisladores les gusta el correo postal, ver las cosas por escrito. Otros, especialmente cuando se acercan votaciones, graban las llamadas de teléfono con un sí o un no. Cada vez más disponen de fax y/o e-mail y/o Internet, y preferirán saber de usted de forma electrónica.

Cuando se está empezando, y aún no conoce bien a su legislador, lo mejor es llamar directamente y decir, “Queremos dejar un mensaje para X. ¿Cuál es la mejor manera de hacerlo?” También se puede preguntar a otros que tengan experiencia en esta área, que ya hayan contactado con este legislador antes y en los cuales usted confíe.

Si va a hacer llamadas telefónicas, tiene que tener cuidado con los límites.

Una vez estábamos llamando a una legisladora estatal sobre un tema que era importante para nosotros. Era un viernes bastante tarde, y no estaba en su oficina, con lo que tratamos de llamar a su casa. Contestó en seguida. Fue muy educada, pero estaba haciendo espaguettis con salsa para la cena, y fue todo lo que nos dijo. No nos lo dijo directamente, pero nos dejó claro que sería mucho mejor llamarla al trabajo.

Lo entendimos. Aprendimos que si llama a alguien a su casa, debe conocer a esa persona muy bien, o tener una muy buena razón, y en cualquier caso evitar la hora de la cena.

Un punto importante aquí es llegar a conocer a los asistentes del político. Si usted llama, trata de concertar una cita,  o envía documentación, hay pocas posibilidades de que llegue directamente al político. Esto es especialmente cierto en niveles más altos que el local. Usted tiene muchas más posibilidades de llegar a un asistente legislativo, un asistente administrativo, un recepcionista o incluso un estudiante en prácticas.

Pero usted quiere asegurarse de que tu mensaje llega al legislador con tanta precisión, rapidez, y tan personalmente como sea posible, con lo que te puede ser de gran ayuda conocer al asistente (o asistentes) clave por su nombre. El Senador Bigshot puede estar en una conferencia, pero el señor o señora Persona de Servicio al Elector puede estar justo al lado del teléfono y dispuesto a atenderle. Un asistente también puede aconsejarle sobre las preferencias y la idiosincrasia del legislador, y sobre cómo hacer tu contacto con el legislador lo más efectivo posible. Algunos asistentes también pueden asistir a las reuniones locales cuando el legislador no está disponible. Algunos hasta puede que quieran hacerlo. Así que si usted puede establecer una relación profesional y amigable y de ayuda mutua con estos asistentes, mucho mejor.

El mensaje persuasivo

Cuando usted se contacta con el que toma las decisiones, debe estar pendiente tanto de lo que usted dice como de cómo lo dice. Los detalles variarań, dependiendo de tu método de contacto (en persona, por teléfono, por escrito) y dependiendo por supuesto de tu caso particular.

Pero hay un marco de referencia básico. En casi todos los casos, ayudará que se incluyan los siguientes puntos:

Quién es usted

• Si usted contacta a legisladores, incluya tu dirección y número de teléfono.

Qué grupo u organización (si hay alguna) se representa

• En temas legislativos, será presumiblemente parte de alguna red en el distrito y estado que está vigilando algún tema que te preocupa especialmente.

La razón por la que lo contacta

• ¿Cuál es la preocupación? ¿Cuál es su relación con el asunto?
• Si usted tiene alguna experiencia particular en el tema, éste es un buen momento para decirlo.

El nombre, número y estado actual del caso si está esperando legislación

• La acción específica que te gustaría que tomara el legislador

Las razones por las que te gustaría que el legislador tomara esta acción

• Éste es el momento de presentar los hechos.
• Asegúrese de que sean claros, concisos, relevantes, precisos y, de ser posible, nuevos.
• Destaque los puntos principales. Sea selectivo.
• Si tiene más documentación, inclúyala como apéndice, o comunicación separada.

Las razones por las que las acciones que se recomiendan serán parte de los intereses del que toma las decisiones. Por ejemplo:

• Si se contacta a un legislador, ¿cómo ayudará la acción a los votantes?
• Si se contacta a un ejecutivo de negocios, ¿cómo mejorará sus ganancias, y/o la economía, y/o creará empleo?
• Si se contacta al director de una agencia, ¿cómo mejorará la calidad, cantidad o hará más apropiado su servicio?
• ¿Se puede percibir alguna desventaja en la acción? Si esta respuesta es positiva, muestre cómo se puede superar fácilmente.
• ¿Hay alguien más que te apoye? ¡Esperemos que sí! Comente aquí sobre ello.

“Gracias por su consideración.” Y algunas adiciones opcionales:

• “Por favor, no dude en contactarme si necesita más información.”
• “Esperando su acción positiva sobre este asunto.”

No se extienda demasiado.

• El tiempo de atención es limitado. Tiene que saber cuándo toca parar.

Sea educado.

• No conseguirá mucho si no lo es.

Muestre su agradecimiento.

• ¿Cansas usted alguna vez de que le muestren agradecimiento? ¿No? No es el único.

Probablemente no sea el único que debería enviar un mensaje. Así que anime a los que trabajan con usted a seguir los mismos pasos de arriba.

Para un ejemplo perfecto de cómo este enfoque general funcionó para cambiar una decisión importante en la vida real.

Los principios generales de arriba funcionan sea cual sea su método de contacto. De todas formas, es un buen consejo no obsesionarse demasiado con los detalles, o en seguir un guión demasiado rígido. Los que toman las decisiones suelen responder a sentimientos humanos (a menudo, aunque no siempre). A veces incluso responden a sentimientos tanto o más que a hechos reales. Especialmente cuando se trata de escribir cartas, un lobbista profesional tiene esta perspectiva.

“Cuando la gente escribe, no deberían obsesionarse con los pequeños detalles. Puede decir 'Estimado Representante XXX, este tema realmente me importa, y sé que se va a votar la semana que viene. Yo voto por usted, y crecí en esta ciudad y conocí a su padre. Muchas gracias. Nombre, dirección, número de teléfono.' Lo que los legisladores adoran son estas cartas de papá y mamá. Ya sabes, acabar con 'Que Dios te bendiga.' Les encanta. Bueno, no todos ellos leen todo su correo. Pero seguro que sus asistentes seleccionan las cartas modelo, en las que todo el mundo dice lo mismo.”

Escribir puede ser muy efectivo, pero al mismo tiempo, como en otras situaciones de persuasión, la mejor forma de hacer cabildeo a los que toman las decisiones es a través del contacto personal, especialmente contacto personal de parte de gente que usted sabe que ejerce una gran influencia en esa persona.

“La mejor manera de defender una causa es personalmente. Ya sabe, tu legislador va al barbero y usted le habla, contacto personal. Personal, contacto directo que es específico. Si mi organización puede conseguir un votante preocupado que tenga una conversación cara a cara con el legislador, en el distrito, en horas de oficina...

Imagine llegar casa de alguien y encontrarse con cinco padres de niños discapacitados, que te dicen, 'Existe este presupuesto, que va a ser debatido la semana que viene, y existe esta partida que nos interesa, y sabemos que el Representante Tal-y-Cual va a proponer esta enmienda, y esperamos que usted la apoye... 'Sí, de acuerdo.'

Y a veces el legislador dirá, 'No me dijiste que la madre de mi profesor del instituto iba a estar ahí.' Y yo contesto [en voz baja], 'No, yo tampoco lo sabía.' Entonces realmente se sienten culpables. Pero... ya está hecho.”

Para más información, ver los Ejemplos, Herramientas, y Recursos más abajo. Los libros y otras fuentes de técnicas persuasivas en general también serán de ayuda, ya que hacer cabildeo a los que toman las decisiones es uno de los muchos casos de la vida real donde hay que usar la persuasión.

En resumen

Tus objetivos son simples: primero, encontrar buenas razones por las que el que toma las decisiones debería hacer lo que quieres, y después demostrarle al que toma las decisiones por qué esa acción es también de su propio interés. Pero volviendo al cabildeo. Y para resumir en una frase los puntos clave que hemos visto en esta sección:

“Debemos identificar, organizar y movilizar a los líderes de opinión clave de la comunidad en una red coordinada de bases del distrito capaces de participar en una serie de campañas de política pública convincentes y con posibilidades de ganar, designadas para restablecer y reparar bloques estructurales clave de la infraestructura de los servicios humanos.”

Gracias a Judy Meredith por mucha de la información y muchas de las citas de arriba.

Ejemplo 1: Conocer a tus legisladores

Candy Lightner, la mujer que fundó la organización nacional de Madres Contra la Conducción bajo los Efectos del Alcohol, cuenta esta historia que ilustra la importancia de conocer a tus legisladores:

“Cuando decidí fundar la organización, una de las primera personas a las que acudí fue un viejo y querido amigo, que me dijo, '¿Qué es lo que quieres hacer?'

Y yo dije, 'Bueno, he iniciado esta organización, y quiero hacer algo.'

Y él me dijo, '¿Sabes qué?'

Y yo dije, 'No muy bien. ¿Qué crees que debería hacer?'

Y él dijo, 'Bueno, creo que deberías ir a ver a tu asambleísta.’

Y yo dije, '¿Quién es?'

Y él dijo, 'Bueno, ¿de qué distrito eres?'

Y yo dije, 'No lo sé.'

Y él dijo, 'Bueno, ¿qué eres? ¿Republicana o Demócrata?'

Y yo dije, 'Ninguno de los dos.'

Y él dijo, '¿No votas?'

Y yo dije, 'No.'

Y se enfadó tanto conmigo que me echó de la oficina, y dijo, 'Ni se te ocurra volver aquí hasta que te hayas registrado para votar.' Y yo no sabía cómo registrarme para votar...”

Pero Candy Lightner aprendió rápido. Eventualmente, tuvo un éxito admirable endureciendo las leyes contra los conductores borrachos. Pero nunca hubiera llegado a ningún sitio antes de aprender algo sobre quiénes tomaban las decisiones en su distrito, y el proceso legislativo. [De Bill Berkowitz, Local Heroes (Lexington, MA: Lexington Books, 1987), pp. 127-128.]

Ejemplo 2: Desarrollar una base de apoyo

Judy Meredith, una lobbista profesional de servicios humanos, describe la necesidad de desarrollar una base de apoyo:

“Sí, soy una lobbista a tiempo completo. Pero paso la mitad de mi tiempo organizando y movilizando a mis clientes en redes de base de distritos, porque ahí es donde está el poder. Así que voy mañana por la mañana a una reunión sobre el tema del acceso de los niños a la salud pública. Estamos haciendo dos cosas. Una, identificar a los responsables que más probablemente vayan a votar por esto, que puedan estar indecisos, o que puedan no tener ni idea. El lobbista profesional irá al Parlamento y entregará materiales con hechos a cada una de esas personas.

“Pero al mismo tiempo, contactaremos a varias organizaciones (maestros, la asociación del hospital, la Sociedad Médica, todo el mundo) diciéndoles, 'La semana que viene creemos que se celebrará esta votación. Tienes que llamar a tu representante con este mensaje.' De forma que el representante sepa exactamente cómo afecta este tema a su distrito. ¿Cómo? Porque tal vez 30 o 40 personas le han llamado diciendo algo del tipo, 'Me conoce. Estoy en la junta de la comunidad del hospital. Creemos que ésta es una parte importante de legislación, y sabemos que va a ser votada la semana que viene, y realmente esperamos que usted vote a favor. Esperamos poder contar con usted.' Y luego este mismo legislador se encuentra tal vez 50 cartas sobre su escritorio con el mismo mensaje. Cuando llegue el momento de la votación, será mucho más probable que vote sí.”

Judy prosigue describiendo por qué este apoyo de bases realmente cuenta:

“Mira, cuando un cuerpo legislativo toma decisiones la opinión pesa tanto como los hechos. Porque hay que saber demasiado. Los legisladores están ahí arriba, el calendario tiene 150 puntos, ven el título de una de las propuestas y susurran '¿De qué demonios trata esto?' Y le preguntan al de al lado, '¿Sabes algo de esto?' Ven que lo presenta alguien que normalmente es de fiar. Así que a no ser que hayan recibido cabildeo para decir 'Ésta es una propuesta terrible,' no saben nada más. Así que toman la mayoría de sus decisiones basadas en opinión, mucho más que en los hechos. Y nuestro trabajo es hacer que los hechos entren en juego y cambien su opinión.

Es un lugar humano. Quiero decir, los seres humanos son buenos, y si les das la información correcta, tomarán las decisiones correctas...”

Adaptado de una entrevista con Judy Meredith

Ejemplo 3: Un esfuerzo de cabildeo exitoso

Uno de los mejores ejemplos que conocemos de un proyecto de cabildeo llevado a cabo en Illinois. La cuestión era una propuesta para obligar a usar asientos de seguridad para niños en los coches. El senado estatal estaba citado para votar sobre la propuesta, los sentimientos estaban mezclados. Pero dos investigadores universitarios estudiaron la cuestión, recogieron algunos datos nuevos, y enviaron este mensaje escrito a todos los senadores estatales:

“Como sabe, el Acta de Protección del Pasajero Infantil (Propuesta 608) probablemente sea presentada ante el Senado del Estado de Illinois durante el próximo mes. Nos gustaría ofrecerle los datos pertinentes que esperamos que le sean de utilidad al considerar esta parte de la legislación.

“Tom Rose y yo, 2 investigadores de la Universidad de DePaul, hemos estado recopilando información durante los últimos 8 meses y hemos descubierto que el 93% de los niños menores de 4 años no van sujetados debidamente al ir dentro de automóviles. Estos datos fueron recogidos en el área metropolitana de Chicago y se tomaron mirando si los niños en 1450 coches estaban adecuadamente sujetados. Para obtener información sobre la actitud de los ciudadanos sobre el tema de la sujeción para niños en automóviles, en marzo de 1982, el señor Rose y yo entrevistamos a una muestra de ciudadanos de Illinois y vimos que el 78% de los adultos en el área metropolitana de Chicago estarían a favor de que se aprobara el Acta de Protección del Pasajero Infantil.

“Las estadísticas de tráfico de Illinois indican que 140 niños murieron y 25.828 resultaron heridos en accidentes de coche durante el período entre 1975 y 1981. Estas estadísticas no sólo representan una pérdida trágica de vidas humanas y potencial, sino que también representan un tremendo costo en cuidados médicos y rehabilitación. Por ejemplo, un niño de 3 años que sufra una lesión en la espina dorsal en un accidente de tráfico (una lesión no poco frecuente) y quede parapléjico supondrá un gasto de 724.240 dólares en costos médicos durante toda su vida. Si este niño quedara cuadrapléjico, los costos superarían los 3.317.929 dólares en gastos médicos durante toda su vida.

“Finalmente, los estados que han adoptado la legislación de sujeción de niños han experimentado significantes aumentos en el uso de dispositivos de sujeción. En Tennessee, por ejemplo, el doble de niños fue adecuadamente sujetados después de que el Acta de Protección del Pasajero Infantil de Tennessee fuera aprobada como ley el 1 de Enero de 1978.

“Esperamos que esta información le sea útil. No dude en contactarme si tiene alguna pregunta. Puede encontrarme en el 312-[xxx-xxxx].”

Cuando se celebró la votación, esta propuesta pasó con una mayoría casi unánime y se convirtió en ley. La comunicación escrita aquí (cabildeo, en el mejor sentido de la palabra) claramente hizo una gran diferencia. La forma y el contenido del mensaje son excelentes ilustraciones de muchos de los puntos tratados arriba. [De Leonard Jason y Thomas Rose, American journal of community psychology, 1984.]

Puede que usted no sea investigador de una universidad, o que no sea capaz de recoger datos originales. Pero presentando tus hechos de una forma clara, convincente y respetuosa, tu trabajo influenciando a quienes toman las decisiones tiene muchas más posibilidades de tener éxito.

Herramientas. Aquí tienes un guión general para comunicarte con alguien que toma las decisiones que usted puede usar para pensar sobre tu propio mensaje persuasivo y darle forma:

Mi nombre es ________________.

Represento (Soy miembro de) _______________, que está implicada en _______________.

Le contacto porque estamos preocupados sobre _______________.

Este asunto aparece en la Propuesta # _____, también llamada _______________, y situada ahora en _______________.

Esperemos que usted  [recomiende una acción].

Porque  [dé las razones].

Y también porque [exponga los beneficios].

Agradecemos su atención en este asunto, y esperamos que _______________.

Gracias por su consideración.

Guías como ésta pueden resultar de ayuda. Pero obviamente usted quiere hacer más que rellenar los espacios. Lo mejor es evitar las fórmulas. Los que toman las decisiones son seres humanos, y responden bien a los toques humanos, dentro de las sugerencias de arriba.

Antes de empezar con el cabildeo:

___Ha escogido un asunto convincente

___La audiencia se puede sentir identificada con el asunto

___El asunto tiene posibilidades de ganar

___Ha seguido el asunto de cerca

___Si usted forma parte de un grupo mayor, ha creado un equipo de política pública que siga los temas relevantes

___Tiene una fuerte base de apoyo

___Sabe quiénes son los que toman las decisiones respecto a tu caso

___Está informado del estado actual de cualquier legislación relevante

___Sabe cómo contactar a quienes toman las decisiones o sus asistentes

Mientras se hace cabildeo:

___Ha indicado tu nombre y si hace falta tu dirección y número de teléfono

___Ha indicado el grupo u organización (si es que hay alguna) al cual usted representa

___La razón de contacto es clara

___Sabe el nombre, número y estado actual de la propuesta si está pendiente de ser legislada

___Ha indicado la acción específica que usted quiere que se tome

___La razón para tomar esta acción es clara

___La razón por la que la acción que se recomienda llegará a ser parte de los intereses del que toma las decisiones ha quedado clara

___Ha mantenido el tipo de contacto corto y directo al grano

___Fue usted educado a través de todo el contacto

___Ha mostrado agradecimiento a la persona/s contactada/s

___Ha dado las gracias a la persona/s

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• Qué es establecer líneas de comunicación con los aliados tradicionales de la oposición?

• ¿Por qué establecer líneas de comunicación con los aliados tradicionales de la oposición?

• ¿Cómo establecer líneas de comunicación con los aliados tradicionales de la oposición?

Eres un defensor de salud y estás trabajando con una clínica local para conseguir financiamiento público para un programa de bebés sanos. Tu opositor es un grupo que se hace llamar Asociación de Contribuyentes Preocupados (CTA, por su acrónimo en inglés), cuyos miembros creen que sólo los servicios más básicos – calles, educación básica, policía, protección contra incendios - debieran ser financiados públicamente. Sin embargo, entre esos grupos que usualmente apoyan a la CTA existen algunos que tú piensas, estarían interesados en la idea de los bebés sanos.

Una organización “por el derecho a la vida”, cuyos miembros se preocupan por la financiación pública del aborto, es uno; un grupo de ancianos, muchos de los cuales tienen nietos o bisnietos, es otro. Dado que en el pasado casi siempre han estado en lados opuestos, no tienes líneas de comunicación regular con estos grupos. ¿Cómo los puedes contactar y tantear sus opiniones con respecto al programa propuesto?

En el trabajo de abogacía, frecuentemente quieres todo el apoyo que puedes obtener. Puedes pensar en un posible apoyo organizado en círculos concéntricos. El círculo más íntimo lo compones tú y tus aliados más comprometidos y cercanos – tu grupo principal. El siguiente círculo contiene a tus aliados naturales – aquellos individuos y organizaciones que comparten tus creencias y valores, y que pueden  beneficiarse o ver que sus valores sean confirmados por el éxito de tu esfuerzo de abogacía. El tercer círculo abarca a aquellos que son imparciales – porque no saben nada acerca del tema, porque no están seguros sobre la postura que tomarán, o porque piensan que no les concierne de ninguna manera.

Los últimos dos círculos son los que con menor probabilidad te apoyarán. En el cuarto círculo de afuera, están los aliados tradicionales de la oposición, quienes ocupan la misma posición con respecto a tu oposición, como tus aliados naturales lo hacen con respecto a ti. Y finalmente, en el círculo de más afuera, están tus opositores, aquellos que están invariablemente en contra de lo que usted está a favor.

No obstante, los defensores saben que algunas veces se encuentran aliados en lugares inesperados. Uno de esos lugares está entre aquellos que normalmente se unen con los opositores de tus esfuerzos de abogacía. Tomar acción directa – el tema de este capítulo – puede significar contactarse con los aliados de tus opositores. Esta sección está dedicada a abrir y mantener la comunicación con algunas de esas personas, acciones que pueden, a su vez, llevar a relaciones amistosas y alianzas aparentemente improbables. Analizaremos en qué consiste realmente el establecimiento de esas comunicaciones, por qué las querrías, y cómo lograr la tarea.

¿Qué es establecer líneas de comunicación con los aliados tradicionales de la oposición?

Los aliados tradicionales de tus opositores son aquellos que se espera apoyen a tus opositores y/ o trabajan para obtener los resultados que defienden tus opositores. No son necesariamente los mismos que los opositores. Sus puntos de vista no son necesariamente los mismos de los opositores, pero son lo suficientemente parecidos como para que esperes que sean aliados en la mayoría de las situaciones.

“La mayoría de las situaciones” sin embargo, deja mucho espacio para excepciones. Muchos ancianos, especialmente aquellos que dependen de ingresos fijos, a menudo se encuentran en el mismo grupo que aquellos que se oponen a nuevos impuestos y al incremento del financiamiento escolar. Sin embargo, si tienen nietos en la escuela, pueden pensar y actuar en forma distinta. Aquellos que son conservadores en el ámbito económico pueden sin embargo, estar dispuestos a patrocinar iniciativas sociales relativamente liberales. Los Católicos Conservadores, quienes pueden oponerse a proyectos sociales como los derechos de homosexuales y al control de natalidad de fácil acceso, también pueden oponerse a la pena de muerte por motivos religiosos. En otras palabras, las alianzas “tradicionales” dependen de las situaciones “tradicionales”.

Los individuos o grupos también pueden desilusionarse o distanciarse por algunas posiciones de tu opositor. Las mujeres Republicanas Moderadas por ejemplo, muchas veces tienen diferencias con su partido sobre el tema del “derecho de elegir”. Muchos cazadores pueden unirse a las fuerzas conservadoras para protestar sobre el control de las armas, pero pueden retirarse debido a la protección del medio ambiente.

Las personas también cambian sus posiciones y opiniones a medida que crecen emocionalmente e intelectualmente, ganan más información y experiencia, y/o son expuestos a más y más complicadas situaciones en sus vidas. Una de las secciones del libro de Studs Terkel “Working”, describe a un ex miembro del Ku Klux Klan quien, a través del contacto con personas de color e ideas más amplias, abandonó su filosofía racista y ultra derechista y finalmente se convirtió en un organizador sindical.

Establecer líneas de comunicación significa eso y nada más: crear los medios para hablar con personas que se puede esperar que tengan opiniones distintas de las tuyas en muchos temas. Tu objetivo, casi indudablemente, es construir una eventual alianza, o al menos una relación amistosa. Pero el comienzo es simplemente abrir la comunicación.

Una línea de comunicación puede no llevar a nada concreto: puede ser nada más que una abertura en una cerca a través de la cual intercambias conversaciones esporádicas, o una forma de llegar al otro bando cuando es importante. Lyndon Johnson por ejemplo, introdujo por primera vez el “teléfono rojo”, una línea directa entre los líderes de los EE.UU. y la Unión Soviética, para que pudieran evitar actos de guerra en una emergencia, y proteger al mundo del holocausto nuclear. La línea telefónica fue utilizada en distintas ocasiones por Johnson y otros presidentes de EE.UU. posteriores a él.

El contacto puede o no conducir a una alianza, pero es un paso importante en cualquier caso. Permite  la posibilidad de encontrar puntos de acuerdo, y de poder acercarse el uno al otro como seres humanos que están intentando hacer lo que les parece correcto, en lugar de “opositores” anónimos o peor, “enemigos”.

¿Por qué establecer líneas de comunicación con los aliados tradicionales de la oposición?

Tal como se implica en forma directa anteriormente, la comunicación es el primer paso al entendimiento y al posible cambio. Si la única comunicación en la que se involucran los individuos es arrojándose insultos o peleando por sus desacuerdos, están hablando hacia el otro, y no el uno con el otro. La verdadera comunicación requiere escuchar y considerar los puntos de vista de los otros, y aceptarlos como seres humanos.

Una vez que se hayan establecido líneas de comunicación, se pueden utilizar para numerosos propósitos, algunos pragmáticos, algunos políticos, y algunos personales, incluyendo:

Para mitigar malentendidos. Los malentendidos pueden originarse de varias formas:

• Falsa información y rumor. Alguien, intencionalmente o no, puede generar falsa información o rumores sobre ti o tu tema, o los medios de comunicación pueden haber entendido algo mal. En cualquier caso, puede ser importante corregirlo lo más rápido posible. Una línea directa de comunicación lo hace más fácil y confiable.
• Errores de juicio. Tú o el otro bando pueden haber hecho una declaración pública irreflexiva o haber hecho algo que afectará o molestará al otro. Si te comunicas y explicas inmediatamente, puede que seas capaz de calmar la situación.
• Mala interpretación. Uno de los dos puede mal interpretar algo que ha dicho o hecho el otro. Una línea de comunicación hace posible aclarar la situación.
• Falta de información. Tus acciones o suposiciones pueden no tener sentido para otra persona que no maneja la misma información que tú.
• Una verdadera crisis en comunicación.

Uno de tus empleados acaba de ser arrestado, atrapado in fraganti cometiendo un crimen motivado por el odio, antisemítico. Tienes poco tiempo para reaccionar antes de que la comunidad estalle en cólera y acuse a tu organización de discriminación, racismo y quién sabe qué otra cosa. Emites una declaración, aclarando que la política de la organización está en directa oposición con lo que ha sucedido. Luego llamas a una organización Judía, normalmente aliada con tus opositores, para expresar sinceramente tu pesar por lo sucedido y tus disculpas por contratar y trabajar inconscientemente, con una persona capaz de cometer tal crimen. Ofreces trabajar con la otra organización para incrementar el entendimiento y respeto por la diversidad en la comunidad.

Tu acción en esta situación es tanto de decencia común – es lo que deberías hacer en cualquier caso – como política. Abre un canal de comunicación con la otra organización, le ofrece una oportunidad que sería difícil rechazar, y te da una oportunidad de probar tu buena voluntad y tu distancia del acto que originó tu llamada. Te da la oportunidad de convertir una crisis en una situación positiva.

Tiene sentido buscar aliados dondequiera que los puedas encontrar. Si tienes intereses comunes en este tema con los aliados tradicionales de tu oposición, entonces son, o pueden ser tus aliados, al menos en el esfuerzo actual. El primer paso hacia cualquier alianza es la comunicación.

Si se está hablando con sus aliados, puede estar debilitando a tu opositor al reducir su base de poder. Al establecer relaciones con los aliados de tus opositores, puedes estar acercándolos a tu posición, de esta manera privando a la oposición de un apoyo que anteriormente tenía asegurado.

Esto no quiere insinuar que puedes “convertir” a los aliados de tus opositores, pero puedes lograr que comprendan y respeten tus posiciones más fácilmente, y, al menos ocasionalmente, estar de acuerdo con ellas. En el pasado, sin la comunicación, tu oposición puede haber confiado completamente en que ellos se opusieran a esas posiciones.

De la misma manera, puedes estar expandiendo tu propia base de poder. Si de vez en cuando puedes convencer a los aliados de tus opositores de apoyar tu posición, contarás con más apoyo que en el pasado.

Los aliados de tu oposición pueden ofrecerte enlaces con individuos y grupos con los que de otra manera, no tendrías ninguna conexión. A través de la comunicación que has establecido, puedes expandir aún más tu red de comunicación.

A través de sus aliados, con el tiempo puedes ser capaz de hacer que la oposición se acerque a tu posición. Si tus opositores escuchan tus argumentos de la boca de sus amigos, pueden estar más inclinados a escuchar, y quizás hasta ver la lógica en ellos. (Lo mismo puede suceder al revés – también usted se puede encontrar a usted mismo coincidiendo con algunos de los argumentos de tus opositores).

Lo anterior asume que la discrepancia que tu oposición y tu organización tienen se basa en diferencias de opinión acerca de métodos o prioridades. Si se está intentando que la oposición deje de involucrarse en actividades para beneficio personal o de la organización a expensas de otros, o si se está dañando o poniendo en peligro a otros con conocimiento (conscientemente envenenando los suministros de agua con desechos industriales), es poco probable que alguno de ustedes sea convencido con los argumentos del otro.

También asume que tu desacuerdo no es un conflicto moral. En su libro Conflicto Moral, W. Barnett Pearce y Stephen W. Littlejohn analizan lo que sucede cuando los conflictos se basan en principios morales o religiosos profundamente arraigados. Estos conflictos no son solucionables por lógica o mediación u otros métodos convencionales de resolución de conflictos. Algunas veces hay formas de ignorar, eludir o trascender los desacuerdos (al asumir buena voluntad de ambas partes), pero no de eliminarlos. No es probable que Osama Bin Laden de pronto cambie de parecer sobre la relevancia de los Estados Unidos – o viceversa.

La comunicación puede conducir a alianzas en el futuro, y quizás a una relación totalmente nueva con algunos de los aliados tradicionales de tu oposición. Si formas una alianza para un tema, dejas la puerta abierta para volver a trabajar juntos, y la ayuda y cooperación mutua se hacen cada vez más fácil.

¿Por qué no querer contactar a los aliados tradicionales de tu oposición?

Dadas todas las buenas razones para establecer líneas de comunicación con ellos, ¿existen razones para no hacerlo? De hecho las hay, y las deberías considerar.

• Si ya tienes todo el apoyo que necesitas para lograr tus objetivos, puede ser innecesario, al menos por el momento.
• Puede entorpecer tu intento por persuadir a los que no están comprometidos, quienes pueden estar mucho más dispuestos a unirse a tu esfuerzo.
• Puede ser costoso. Algunos de tus actuales aliados pueden oponerse a tal punto, que puedes perder su apoyo.
• Te puede tomar mucho tiempo y recursos. El establecer comunicación con los aliados de tus opositores puede ser un proceso largo y delicado, y puede que simplemente no seas capaz de costear el esfuerzo.
• Puede ser una posibilidad muy remota, o muy improbable. Las posiciones se pueden arraigar, y la cantidad de esfuerzo necesario para cambiar eso puede ser poco realista.

Si uno o más de éstas es en efecto la situación, entonces probablemente no es un buen plan establecer contacto ahora mismo. Eso no significa que no puedas intentarlo en otro momento, sino que ahora tus esfuerzos son mejor aprovechados en otro lugar.

¿Cómo establecer líneas de comunicación con los aliados tradicionales de la oposición?

Las pautas paso a paso que se encuentran a continuación a menudo son útiles, especialmente si no has tenido contacto con las personas por las que estás interesado. Sin embargo en muchos casos, puede tener más sentido simplemente levantar el teléfono, llamar a la persona apropiada y decir, “Hola. Me preguntaba si nos podríamos reunir. Me parece que existen algunas cosas de las que deberíamos conversar”. No te quedes tan encasillado en las pautas y el protocolo como para que se te olvide apelar al acercamiento personal cuando se sienta correcto.

Una vez que hayas decidido intentar iniciar comunicaciones con algunos aliados de tu oposición, ¿cómo lo llevas a cabo? ¿Quién debe hacerlo y cuándo? Estas son las preguntas que abordaremos a continuación, a medida que examinamos paso a paso algunas pautas que pueden ser utilizadas en muchas situaciones diferentes, pero que son especialmente importantes para ésta.

Conozca a los protagonistas.

Mientras más sepa, tanto sobre tus opositores como de aquellos con los que te quieres contactar, más probabilidades tendrás de establecer una comunicación exitosa, y de evitar errores innecesarios.

• Identifique a tu oposición primero. ¿Sabes exactamente quiénes son, o simplemente estás asumiendo que ciertos individuos y grupos serán tus opositores porque parece lógico que así sea? No haga suposiciones infundadas – averigüe si no está seguro. ¿Por qué son tus opositores? ¿Sus posiciones se basan en principios morales o religiosos profundamente arraigados (y difíciles de cambiar); en interés propio; en política; en ideología o filosofía; en evidencia clara; en prejuicio hacia grupos específicos; o en opiniones sobre qué es más efectivo o mejor para el bienestar del público?
• Identifique a los aliados tradicionales de tu oposición. ¿Son éstos individuos y grupos que han estado de acuerdo con tu oposición en el pasado, o son simplemente aquellos que tienen puntos de vista y filosofías similares? ¿Cuáles son sus antecedentes con respecto a asuntos y activismo? ¿Existen áreas en las que discrepan o podrían discrepar con tu oposición?
• Identifique a aquellos entre los aliados usuales de tu oposición que podrían estar dispuestos a establecer comunicación. Pueden ser individuos o grupos que están dispuestos a discutir ideas, y cuyo objetivo principal es que se haga el trabajo (aún cuando ellos puedan discrepar con usted sobre el mejor modo de hacerlo). Pueden ser aquellos con los que se tiene cosas en común, o aquellos que tienen discrepancias con tu oposición en algunos asuntos (recuerda esas mujeres Republicanas a “favor de la elección”).
• Identifique a los individuos o grupos dentro de las organizaciones que deberían ser los objetivos de tu contacto inicial. Si se va a dirigir a un individuo, ¿puede hacerlo directamente, o debe hacerlo a través de un ayudante o un asistente? En una corporación u organización grande, ¿quién controla el área en la que se está interesado? En una organización más pequeña, quién es la persona más adecuada para contactar – ¿el director? ¿el presidente del directorio? ¿la recepcionista? (Esta última opción no es una broma: en muchas organizaciones, los miembros del personal de apoyo actúan como filtradores, y realmente determinan qué mensajes llegan a los altos dirigentes).

Identifique a tus propios aliados.

Nuevamente, no haga ninguna suposición, o dé por sentado a nadie. Tus opositores también pueden estar estableciendo comunicación. Pídale a individuos y organizaciones que se unan a tu esfuerzo aún cuando estés seguro de que te apoyarán. Inclúyalos en las sesiones de planificación y estrategia, y mantenga las relaciones con sus aliados.Use la oportunidad a tu propio beneficio. Tal como la oportunidad es la clave de gran parte del humor, también puede ser la clave para contactar a la gente. Si se dirige a ellos justo en el momento adecuado, puede tener una mejor oportunidad de establecer una comunicación a largo plazo.

Algunas veces, ese momento está fuera de tu control. Si por casualidad se enteró que el individuo que va a contactar acaba de saber que su hija se graduará sobresaliente cum laude, o que la organización a la que te estás dirigiendo acaba de recibir una contribución enorme, este puede ser el momento de acercarse. Pero no siempre se puede tener conocimiento de esos casos – puede tener suerte, o puede llamar en el desafortunado día en que Oscar, la mascota de la oficina, se escapó de su jaula y se comió todos los archivos.

Sin embargo, existen algunos aspectos de la oportunidad que puedes controlar. Aquí tienes algunos momentos especialmente buenos para iniciar la comunicación:

• Cuando la otra parte te contacta. Al menos que tengas una razón demasiado buena para sospechar de juego sucio (poco probable en la mayoría de las circunstancias), esto no hay ni que pensarlo.
• Cuando sabe que el individuo o grupo simpatiza, o podría simpatizar, con tu causa o tu punto de vista. Lo escuchaste de un amigo mutuo, hubo una declaración pública, el otro bando tanteó tu terreno – como quiera que se sepa, aprovecha el momento.
• Cuando tu oposición ha hecho algo que ha distanciado a uno o más de sus aliados tradicionales. Si la oposición ha dado un paso en falso (disgustando a su electorado hispano con una declaración pública anti-inmigrante, por ejemplo), puede lograr beneficiarse de eso.
• Cuando recién se ha enterado de, o conseguido, un contacto especialmente bueno. Por ejemplo, si el cónyuge de uno de los miembros de tu directorio acaba de incorporarse al directorio de la otra parte, o viceversa.
• Cuando tiene algo que ofrecer, o les puedes hacer un favor. Quizás puede ayudar de alguna manera a la otra parte, o puede tener información importante que transmitir (una declaración que se está a punto de hacer con la que no los quiere sorprender, por ejemplo, o una notificación acerca de una próxima subvención). Que ellos le pidan algo a usted, aunque quizás menos probable, brinda una oportunidad igualmente buena.
• Cuando tiene algo específico que comunicar. Si se necesita aclarar un malentendido, corregir información falsa, transmitir información nueva, etc., tiene una excusa perfecta para establecer contacto.
• Al principio de un proyecto. Dependiendo de las circunstancias, puede querer intentar atraer a uno o más aliados de tu oposición hacia tu proyecto. Si ese es el caso, el momento para intentarlo es al principio, de ese modo pueden estar involucrados en la concepción y planificación del esfuerzo, y sentirse un poco dueños de él. Eso los convierte en socios con todos los derechos, y también disminuye la posibilidad de que cambien su opinión en el camino.

Defina quién realizará el contacto inicial.

El primer contacto puede, o no, ser como la primera conversación entre las partes. Su propósito a menudo es establecer la primera comunicación significante entre las partes. El contacto inicial puede no contar con las credenciales o habilidades necesarias para lograr una primera reunión exitosa.

Algunas consideraciones al escoger a alguien para que haga el primer contacto:

• Identifique a aquellos dentro de tu propia organización o entre tus aliados, que tienen lazos directos – familiares, sociales, profesionales, políticos, comunitarios – con los individuos y grupos que quiere contactar, y averigüe quién está dispuesto a llevar a cabo un acercamiento inicial.

Al igual que mucho trabajo de abogacía, el mejor acercamiento casi siempre es el personal. Las personas responden más rápido frente a aquellos que ya conocen y confían. Si puede encontrar una conexión personal entre aquellos a los que espera llegar – alguien cuyos hijos jueguen fútbol con los tuyos, la esposa de tu primo, un colega de una comisión comunitaria, alguien que ve a menudo en conferencias de tu campo – puede hacer tu contacto inicial mucho más fácil.

• Si no existe una  conexión directa (un tanto improbable en una comunidad pequeña, pero bastante probable en una más grande), la próxima mejor opción puede ser un intermediario neutral conocido para ambas partes. Éste puede ser casi cualquier persona – el director de la fundación “United Way”, un dentista que tienen en común, el director de la escuela a la que asisten tus dos hijos, un amigo mutuo.
• Donde ni siquiera un intermediario es una posibilidad, se deberá realizar un acercamiento “frío” simplemente contactando al individuo o a alguien en el grupo en el que se está interesado. Quienquiera que haga esto debe sentirse a gusto realizando este tipo de acercamiento, e interactuando con personas que no conoce. No le pidas al miembro más tímido del grupo, o al menos agradable, o al más polémico. (Y si usted encaja con cualquiera de estas descripciones, no tome el trabajo usted mismo).
• Si se está dirigiendo a una persona en una organización grande, o a nivel de un legislador o el director ejecutivo de una gran corporación – o un secretario del Gabinete federal – tu primer contacto será probablemente con un ayudante o asistente. Estas personas pueden ser contactos importantes por sí mimos, ya que ellos tienen acceso directo a sus jefes, y pueden ser importantes asesores y responsables de la toma de decisiones. Ser siempre agradable y considerado con ayudantes, asistentes, recepcionistas, y otros es una cuestión tanto de decencia humana como de sabiduría: no trates mal al guardián si quieres conseguir pasar por la puerta.

También existe la pregunta de qué tan manipulador se quiere ser aquí. A menudo se puede conocer a alguien situándote donde se sabe que él estará -  una conferencia, su lugar de negocio – o involucrándose en actividades en las que se sabe que él participará – una inauguración de una galería, un juego de softball. Incluso podría conseguir que tu linda hermana inicie una conversación con él en un concierto o en su bar favorito.

Aunque no hay nada intrínsecamente malo en conocer a una persona “accidentalmente a propósito”, sería un tanto menos honesto pretender que no se sabía quién era, o que no se tenía interés en hablar con él. (La estrategia de la linda hermana es inherentemente deshonesta, y podría salir mal fácilmente. ¿Qué pasará si se entera que usted la incitó a hacerlo? O peor, ¿qué pasa si tu hermana se escapa con él?).

Si es que se utiliza este método o uno parecido, probablemente es mejor que sea honesto respecto a tu objetivo. “Qué alegría haberme encontrado aquí contigo, porque he estado pensando en llamarte acerca de…” No tiene que explicar que ingenió el encuentro, pero no pretenda que no es algo que encuentra conveniente.

Decida cómo llevar a cabo el contacto inicial.

Considere cuidadosamente qué forma asumirá tu primer contacto: una reunión cara a cara (“accidental” o no), una llamada telefónica, una carta, un correo electrónico. Tu forma de contacto puede depender hasta cierto punto, en la posición de la persona que se está contactando. Un secretario del Gabinete federal o un Ministro probablemente requerirá mayor formalidad – usted pasará por un asistente; puede necesitar una presentación por parte de un legislador estatal u otro político – que la requerida para el director de una organización dirigida a la comunidad, por ejemplo.

La distancia y la accesibilidad también son temas aquí. No se vas a “encontrar” con ese secretario de Gabinete o ese Ministro a menos que, por ejemplo, usted viva en el área de la capital. Además, rara vez está solo, es probable que se encuentre rodeado por asistentes, otros funcionarios, hombres del Servicio Secreto, etc. y la mayor parte del tiempo se encuentra afuera en público. Puede que su oficina no le pase las llamadas telefónicas o haga citas con personas que no han sido pre-aprobadas de alguna forma. Quizás se deba comenzar con una carta formal (a lo mejor con esa introducción incluida) con el objeto de poner un pie en la puerta.

En situaciones menos formales, una llamada telefónica – idealmente hecha por alguien con una conexión directa (ver # 3 arriba) – puede estar bien. Si tu persona de contacto conoce razonablemente bien a la otra parte, una visita informal también puede cumplir el objetivo.

Para muchas personas, el correo electrónico ha pasado a ser de segunda naturaleza, y es utilizado constantemente tanto para mensajes personales como profesionales. En el mundo académico, por ejemplo, las personas habitualmente envían correos electrónicos a sus colegas y otros que nunca han conocido, para comunicar o discutir ideas. Sin embargo, aún existen algunos que consideran el correo electrónico demasiado informal o trivial para la comunicación seria. Si como primer contacto les envías un correo electrónico, es probable que lo vean como una traición a la falta de seriedad de tu organización. Es por eso que es tan importante saber todo lo que puedas sobre la otra parte antes de comenzar.

Otra consideración es la naturaleza de la ocasión del primer contacto. Si un intermediario está involucrado, una forma en que podría operar es invitándolo a usted y a la otra parte a la misma función o evento social, a fin de que sean presentados formalmente. Podría darse en cualquier situación, desde una cena formal, hasta un juego informal de baloncesto. (Esta es la variación más legítima de reunirse “accidentalmente a propósito”). La verdadera pregunta aquí es cuál sería la forma más efectiva de reunirse con el objeto de establecer una conversación considerable.

Defina quién te representará en la primera comunicación real entre las partes.

Algunas cosas a considerar al escoger a alguien para que participe en esa significante primera comunicación, normalmente una reunión cara a cara:

• Habilidades interpersonales y de comunicación. Tu(s) representante(s) debería(n) sentirse cómodo(s) en una conversación y ser capaces de conectarse sinceramente con otras personas. Debería ser una oyente atenta y una oradora calificada y cuidadosa. Y quizás lo más importante, debe ser capaz de aliviar a otros y de dispersar la tensión.

Las mismas habilidades aplican, aún cuando la primera comunicación substancial sea por escrito. La diferencia, por supuesto, es que tu representante necesita las técnicas de redacción para dar la misma buena impresión que daría en persona, pero en papel.

• Antecedentes e información. Si la conversación tiene que ver con tu causa o tu esfuerzo de abogacía, tu representante debería conocer bien, tanto el concepto general como los detalles. Debería conocer los hechos de la situación, la investigación que respalda tu posición, los argumentos por los que se está abogando, y las respuestas a los argumentos de tu oposición.
• Flexibilidad. No envíe a un idealista inflexible, alguien que se encuentre tan convencido de lo correcto de tu posición  que no sea capaz de escuchar buenas ideas que no son parte del discurso oficial, o admita que incluso algunos argumentos con los que está en desacuerdo son importantes para aquellos que tienen un punto de vista distinto. La flexibilidad es la clave para las relaciones humanas en general, y para este tipo de comunicación en particular.

Flexibilidad no significa que se debe estar de acuerdo con los argumentos hechos por la otra parte. Debería, sin embargo, estar dispuesto a comprender y considerar las razones para apoyar la visión contrapuesta, y pensar en formas de resolver las diferencias que esas razones generan.

Algunos críticos de las reformas al sistema de bienestar público de los Estados Unidos, por ejemplo, reaccionaron con furia ante la idea de que los destinatarios del beneficio deberían trabajar o realizar algún tipo de servicio comunitario a cambio de los beneficios. Muchos receptores del beneficio, sin embargo, vieron el trabajo o el servicio comunitario como una oportunidad para aprender habilidades e ingresar al mercado laboral. Los críticos habrían hecho una mejor labor abogando por los servicios de apoyo – cuidado de niños, cursos de preparación para el trabajo, etc. – para ayudar a esos receptores a hacer un buen trabajo y como resultado, a salir de las listas de beneficencia.

• Rango. En algunos casos, se debe prestar atención al rango del representante que su organización envía. Si la parte con la que se desea establecer comunicación es el Gerente General de una gran empresa, por ejemplo, o un Senador de los EE.UU., se querrá saber que está conversando con alguien que puede hablar en nombre de tu organización –el director, el presidente del directorio, una comisión gobernante. Adicionalmente, si hay que tomar decisiones o adquirir compromisos – o incluso sugerirlos – en una conversación o reunión inicial, la persona involucrada debe tener la autoridad para hacerlo.

Si eres una organización de colaboración o colectiva, este asunto puede, o no, ser irrelevante. A menos que se esté deliberadamente declarando tu filosofía con la elección de tus representantes – lo cual puede ser absolutamente apropiado – deberías prestar especial atención a las premisas de la otra parte. Si ese Gerente General Corporativo te descartará automáticamente a menos que tu organización envíe a alguien con un título impresionante, se puede – por lo menos inicialmente – decidir acceder. En todo caso, tu representante de todas formas debe ser alguien que pueda hablar por la organización, por lo menos hasta cierto punto. (Por otra parte, todos en una organización colectiva son, por definición, co-directores…)

• Familiaridad con el mundo de la otra parte. Si se está conversando con una firma de abogados o una gran corporación, no es aconsejable ser representado por alguien que quedará demasiado impresionado con las grandes salas con mobiliario costoso y extensas vistas de la ciudad. De la misma manera, si se está contactando un grupo popular cuya sede se encuentra en el sótano de un complejo de viviendas, no envíe a alguien que no quisiera ensuciar sus pantalones al sentarse en un sofá que ha sido donado. Aún si la primera conversación es por vía telefónica o por carta, es importante comprender las premisas de la otra parte, sobre cómo son las cosas. Puede ser el factor decisivo en cuanto a si se pueda establecer comunicación o no.

¿Una sola persona o un grupo? Si tu primer encuentro significativo es una reunión cara a cara, otra disyuntiva que se tendrá aquí es si enviar a un individuo o un grupo, y si pedirles que se reúnan con un individuo o con un grupo. En cierta medida, eso depende del contenido de la reunión. En algunos casos, por ejemplo, puede parecer lógico que un grupo de empleados de una organización se reúna con un grupo de empleados de otra, para discutir asuntos comunes relacionados con la causa que se apoya. Esto puede ser menos amenazador para ambas organizaciones, que una reunión de directores o juntas, y puede llevar a más reuniones.

En otras situaciones, puede ser mucho más lógico comenzar cada uno, con individuos que puedan manifestar bien sus posiciones, y que operan en un nivel político medianamente alto. Cuando las alianzas de abogacía se reúnen con legisladores u otros funcionarios, a menudo envían delegaciones representativas de una variedad de electorados, con el objeto de que un grupo de una de las partes se reúna con un individuo de otra de las partes.

Si usted está solicitando la reunión – y de eso trata esta sección – tendrá éxito si se guía por las preferencias, de existir alguna, de la otra parte. Mientras más cómodos se sientan, mejores probabilidades se tendrán de que la reunión lleve a algo más.

Determine el contenido de la primera comunicación significativa.

Como quiera que haga contacto y organice una primera reunión o llamada telefónica, debe tener algo de qué hablar. La sustancia  y forma de la primera conversación puede marcar las pautas para lo que quiera que venga después – además de determinar si es que vendrá algo después.

Algunas posibilidades de contenido incluyen:

• Comenzar una conversación abierta – quizás, pero no necesariamente, sobre el asunto de abogacía – sin un objetivo específico. La idea aquí sería lograr una conexión, la cual podría utilizarse luego en conversaciones adicionales. Los temas pueden incluir formas en las que podrían trabajar juntos, las dificultades de afrontar el asunto, la naturaleza de la comunidad, o incluso amigos mutuos o la escuela de tus hijos – casi cualquier cosa de interés común.
• Establecer intereses comunes. La otra parte – o de igual manera, usted también – puede no haberse dado cuenta de cuánto tenían en común. Al explorar las áreas de acuerdo podría sentar las bases para una relación.
• Ofrecer ayuda o asesoría, de alguna manera, a la otra parte. Si tiene algo que ofrecer, esto se presenta como la forma ideal para iniciar una comunicación. Sólo tenga cuidado que la oferta no sea condescendiente, y que no haya implicación de tu superioridad ligadas a ella.
• Pedir algo específico. Puede necesitar información o ayuda con alguna tarea por realizar, o querer que la otra parte copatrocine un evento con usted. Cualquiera que sea la solicitud, no sólo ofrece una apertura, sino que le da la oportunidad a la otra parte de sentirse bien al ayudar.
• Discutir problemas o asuntos comunes, con vistas a una solución. Si los dos trabajan con la misma población, por ejemplo, o luchan con un financiador difícil o una situación de financiación común, esto puede sentar las bases para un diálogo continuo de ayuda y apoyo mutuo.

Este es el tipo de situación donde una primera conversación, o una posterior, podría evolucionar en reuniones regulares de miembros del personal del programa que trabajan con algunas de las mismas personas, o que comparten frustraciones y preocupaciones similares.

• Disculparse o explicar un error de tu parte o un malentendido de la otra parte. Esta puede ser una situación complicada, dependiendo de lo que se haya dicho o hecho, y por qué. Si es evidente que te estás retractando, fácilmente puedes ser considerado como poco sincero, e incluso menos confiable de lo que ya eras considerado. Pero si la disculpa es sincera y razonable, o si la explicación es convincente y tiene sentido, puede instaurar una base para la comunicación futura.
• Contarle a la otra parte sobre algo que se está a punto de decir o hacer. Proporcionar información por adelantado que le permitirá a la otra parte evitar, o al menos anticipar, bochornos u otros problemas, es a menudo un modo ético de actuar. También abre un canal de comunicación, el cual puede ser utilizado más adelante para otros propósitos.
• Solicitar la no intervención, cooperación o colaboración. Aquí, en realidad se está comenzando la conversación con inquietudes de abogacía, y buscando ya sea la neutralidad o una alianza por parte de los otros. Esto puede ser arriesgado para un primer intento de comunicación, pero también puede ser lo que se necesita hacer.

Ahora efectivamente establezca el primer contacto y entable la comunicación inicial significativa. Ya se ha planificado todo – ¡ahora hágalo!

¿Y el fracaso?

Siempre existe la posibilidad de que los primeros intentos de contacto no lleguen a nada, o de que una vez que se haya establecido contacto, la otra parte rechazará la oferta de comunicación. También existe la posibilidad de que tu primera comunicación significativa no tenga éxito, y que el esfuerzo no avance más. Alguna de estas situaciones negativas es muy posible – después de todo, estas personas no han sido tus amigos en el pasado.

Aún si el esfuerzo por establecer comunicación fracasa, no considere este fracaso como permanente, o descarte el intento. Puede darse otro momento en el que sí será posible. Las situaciones y las circunstancias cambian, y las personas también. Continúe tanteando el terreno cuando sea oportuno, y tus esfuerzos pueden dar frutos.

Dele seguimiento a la primera comunicación.  El ideal aquí es que uno de los temas de la primera reunión sea “cómo continuar la comunicación”. El resultado más deseado sería la creación de una estructura acordada para la continuación de la comunicación. Se podría definir que la comunicación continúe como programa regular.  Esto puede implicar cualquier cosa, desde que los directores de ambas organizaciones se reúnan a almorzar juntos una vez al mes, hasta el envío diario de correos electrónicos, dependiendo de la naturaleza de la comunicación y de la relación. También incluiría las reuniones de personal de línea descritas en el recuadro anterior.

Puede que también se determine que la comunicación sea regular, pero no programada. Esto es similar a que dos conocidos se pongan de acuerdo para “mantenerse en contacto”. Como todos sabemos por nuestra propia experiencia, eso algunas veces funciona, y otras no. Si ambos prestan atención a la relación y a comunicarse, todo está bien. Si ninguno de los dos es un comunicador diligente, entonces simplemente no sucederá. Si uno de ustedes es bueno para mantener la comunicación, entonces probablemente se mantendrá, pero casi siempre será una situación en la que la persona A iniciará y la persona B responderá.

Si de la primera conversación no surge una programación regular, y quiere mantener el canal de comunicación abierto, usted deberá ser la persona A. (Si la otra parte se comporta de manera similar, mucho mejor). Será necesario darle un seguimiento a la reunión inicial (y utilizar ese seguimiento para programar una segunda reunión). Quizás el método más común es una nota, el correo electrónico, o una llamada telefónica, diciendo alguna variación de: “Disfruté de nuestra conversación el otro día. Abrió muchos caminos posibles de discusión, y me gustaría continuarlas. ¿Nos podemos volver a reunir? ¿Qué te parece la semana del 19?”.

Además, es vital garantizar que cualquiera que sean las promesas o tareas concretas que surgieron de la  primera conversación, éstas se cumplan o realicen dentro del plazo acordado. Si algunas o todas las promesas o tareas eran tuyas, entonces es simplemente tu responsabilidad velar por que se cumplan o se lleven a cabo. Si eran de la otra parte, es un poco más complicado, puesto que no se quiere que parezca como que se está fastidiando, o que no se confía en que ellos harán lo que acordaron. Un método consiste en organizar un chequeo como parte de tu conversación original. (“Yo te llamaré el martes para saber cómo vas con eso, y si acaso te podemos ayudar de alguna forma”.)

Mantenga y dependa de tus líneas de comunicación con el tiempo.

Recuerde, éstos son los aliados tradicionales de tu oposición. Crear confianza con ellos puede ser un proceso largo y complejo. Abrir exitosamente las comunicaciones es sólo el primer paso. Se debe continuar comunicándose para mantener las líneas abiertas y funcionando adecuadamente. Como con cualquier labor de abogacía, se debe permanecer en él indefinidamente, y jamás darlo por sentado.

Abrir líneas de comunicación con los aliados tradicionales de tu oposición te puede beneficiar a ti y a ellos de muchas maneras. Eventualmente puede significar cambios en sus puntos de vista; te puede ayudar a ver algunas cosas de manera más clara; te puede ayudar a garantizar que la información que fluye entre ustedes, así como la información que sale hacia el público, sea precisa y oportuna. Si se puede establecer estos canales de comunicación, debería facilitar tu trabajo de abogacía, y aumentar tus posibilidades de éxito a largo plazo.

Para resumir

Establecer líneas de comunicación con los aliados tradicionales de tu oposición significa justamente eso: crear un enlace comunicativo con personas que normalmente se encuentran en el lado opuesto al tuyo, ya sea con respecto al asunto por el cual se está abogando, o en general. La expectativa no es que necesariamente los convertirás en tus aliados, aunque obviamente ese es un objetivo deseable, sino que se pueda comenzar un diálogo. Las personas y las circunstancias cambian con el tiempo y la experiencia. Si se puede escuchar y respetarse el uno al otro, ciertamente mejorarán sus relaciones, y usted puede mejorar su posición de abogacía también.

Abrir líneas de comunicación puede ser el primer paso a un entendimiento real entre dos partes anteriormente de ideas contrarias. También puede ser útil para aclarar malentendidos de todo tipo, y para formar nuevos aliados en lugares poco usuales. Puede reducir la base de poder de tu opositor al disminuir las personas y organizaciones con las que pueden contar para un apoyo incondicional. Crear canales de comunicación puede ayudarte a expandir tu propia base de poder, como también tu red de abogacía. Incluso puede traer a tus opositores hacia tu punto de vista, y conducir a futuras alianzas.

Con el objeto de establecer comunicaciones con los aliados tradicionales de tus opositores, primero debes identificar y aprender todo acerca de los opositores, sus aliados, y tus aliados, de tal modo que se tenga alguna idea sobre a quién contactar y cómo. Considere la oportunidad del intento – estás más propenso a tener éxito cuando los aliados de tus opositores se encuentran descontentos, por ejemplo, o cuando tú tienes algo específico e importante que comunicar.

A continuación, defina quién llevará a cabo el primer contacto, y cómo. Este primer contacto no es lo mismo que tu primera conversación real significativa – también se tiene que decidir quién te representará allí, y de qué tratará esta conversación. Luego, una vez que las decisiones han sido tomadas, hágalo si puede – establezca el contacto, tenga la conversación inicial.

Asegúrese de darle un seguimiento al primer esfuerzo, de tal modo que no se pierda el impulso, e intente programar, o al menos estructurar, una comunicación futura. Finalmente, trabaje para mantener las líneas de comunicación a través del tiempo, y que no desaparezcan a causa de negligencia.

Establecer líneas de comunicación con los aliados tradicionales de tu oposición debería, al menos, mejorar las relaciones y tu posición en la comunidad. Finalmente, podría llevar a nuevas alianzas, y mejorar enormemente tus posibilidades para llevar a cabo una abogacía exitosa.

¿Qué es establecer líneas de comunicación con los aliados tradicionales de la oposición?

___Establezca líneas de comunicación con los aliados tradicionales de tu oposición con el objeto de crear un canal a través del cual se pueda conversar el uno con el otro cuando existe información importante que transmitir o discutir, y para desarrollar un entendimiento y una base para una posible cooperación o alianza en el futuro.

¿Por qué establecer líneas de comunicación con los aliados tradicionales de la oposición?

Establezca una línea de comunicación con los aliados tradicionales de tu oposición para:

___Disminuir malos entendidos.

___Encontrar aliados dondequiera que se pueda.

___Reducir la base de poder de tu oposición.

___Expandir tu propia base de poder.

___Expandir tu red de contactos.

___Cambiar la opinión de tu oposición a través de tus aliados.

___Establecer futuras alianzas, y quizás nuevas relaciones, entre los aliados tradicionales de tu oposición.

¿Cómo establecer líneas de comunicación con los aliados tradicionales de la oposición?

Se ha llevado a cabo la recolección de información básica e información acerca de los intereses de estos grupos:

___Tus opositores.

___Sus aliados.

___Tus aliados.

Se ha determinado la comunicación inicial con la oposición cuando (puede ser una o más de éstas):

___Cuando los aliados tradicionales de tu oposición te contactan.

___Sabe que los aliados tradicionales de tu oposición simpatizan con tu causa o con tu punto de vista.

___Tu oposición ha hecho algo para distanciar a uno o más de sus aliados tradicionales.

___Cuando recién se ha enterado de, o conseguido, un contacto especialmente bueno.

___Cuando tiene algo que ofrecer.

___Cuando tiene algo específico que comunicar.

___Está iniciando un proyecto.

___Usted define quién realizará el contacto inicial.

___Usted define cómo llevar a cabo el contacto inicial.

Ha decidido quién te representará en el primer intercambio significativo basado en:

___Habilidades de comunicación e interpersonales.

___Antecedentes e información.

___Flexibilidad.

___Rango.

___Familiaridad con el mundo de la otra parte.

Ha definido el contenido del primer intercambio real, escogiendo uno o más entre:

___Comenzar una conversación abierta – quizás, pero no necesariamente, sobre el asunto de abogacía – sin un objetivo específico.

___Ofrecer ayuda o asesoría, de alguna manera, a la otra parte.

___Pedir algo específico.

___Establecer intereses comunes.

___Discutir problemas o asuntos comunes, con vistas a una solución.

___Disculparse o explicar un error de tu parte o un malentendido de la otra parte

___Contarle a la otra parte sobre algo que se está a punto de decir o hacer.

___Solicitar la no intervención, cooperación o colaboración.

___Usted procede a establecer contacto y mantener una primera comunicación significativa.

___Usted da seguimiento a tu conversación, e intenta programar una comunicación futura.

___Usted mantiene las líneas de comunicación indefinidamente.

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• ¿Qué es una campaña de solicitud?

• Realizar una campaña de solicitud

• ¿Cuándo se debe llevar a cabo una campaña de solicitud?

• ¿Cómo se debe llevar a cabo una campaña de solicitud?

¿Qué es una campaña de solicitud?

Una solicitud es una recolección de firmas de personas que apoyan tu causa. La solicitud luego es presentada a las autoridades que tienen el poder para crear el cambio que deseas. La campaña de solicitudes es el método que se utiliza para recolectar firmas. Esta puede ser una táctica útil para influenciar sobre otros para implementar, cambiar o abolir una regulación o una acción.

Ejemplo: Tu grupo puede solicitar que los restaurantes de comida rápida de tu comunidad publiquen el contenido nutricional de los productos ofrecidos en el menú de su restaurante, o solicitar al gobierno local que instale cruces peatonales en una intersección particularmente peligrosa.

¿Qué tipos de solicitudes existen?

Sin embargo, no todas las campañas de solicitudes son iguales. Existen dos tipos básicos—gubernamentales y no-gubernamentales. Las diferencias son:

La solicitud gubernamental: En la mayoría de los casos son solicitudes a gobiernos locales, o algunas veces a nivel de condados, de gobiernos estatales o federales. Algunos usos de éstas son:

• Someter a votación un tema en particular, como a través de una iniciativa votable o a través de un referéndum vinculante o no.

Una iniciativa votable es utilizada para presentar una propuesta de ordenanza, resolución o mandato a los votantes de la comunidad. Esto no origina el cambio en sí, pero presenta el cambio para se vote por él.

Un referéndum no vinculante es utilizado para asesorar al gobierno local sobre un tema específico o política pública, pero de hecho no crea ni cambia la ley.

Un referéndum vinculante sí lo hace. Se utiliza para que los gobiernos electos o las agencias públicas como las juntas directivas de las escuelas suspendan o revoquen una ordenanza legal, una resolución, una orden o un voto ya promulgados.

• Para apoyar la postulación de un candidato a un cargo en la votación
• Para revocar la candidatura a un cargo
• Para apoyar u oponerse a propuestas legislativas o regulaciones

Las solicitudes gubernamentales tienen su propia reglamentación – municipal, de condado, estatal, o federal, según el caso. Existen procedimientos claros para sacar y recolectar firmas, y presentar este tipo de solicitudes, dentro de la legalidad. Para que la solicitud sea efectiva, se deben acatar las reglas con muy poco margen de libertad. De no ser así, tu solicitud podría ser declarada no válida. Por otro lado, una vez que se ha seguido los procedimientos, si tu solicitud cuenta con el número apropiado de firmas, automáticamente se vuelve exitosa. Por ejemplo, la iniciativa o el candidato deben ser legalmente incluidos en la votación.

La solicitud no gubernamental: Estas son solicitudes presentadas a organizaciones no gubernamentales como empresas, industrias u organizaciones privadas. Difieren de las solicitudes gubernamentales en cuanto a:

• Su contenido es mucho más variado.
• No existe o existe muy poca reglamentación oficial que regule cómo se recolectan las firmas, o cómo se presentan las solicitudes.
• Una vez que se presenta la solicitud, no existe garantía de que se vaya a llevar a cabo alguna acción.

Las solicitudes no gubernamentales pretenden demostrar a una organización o a una persona la cantidad de apoyo que se tiene –de base popular u otro tipo. La trascendencia es que muchas personas apoyan tu causa, y que el receptor de tu solicitud debiera actuar de acuerdo a lo que los solicitantes piden.

Ejemplo: A un grupo de  consumidores puede no gustarle el hecho de que tu restaurante local haya retirado los productos bajos en grasas de su menú. Su interés por la existencia de opciones dietéticas saludables para todos los llevó a elevar una solicitud pidiéndole al restaurante que reestablezca sus opciones sanas.

¿Por qué se debería llevar a cabo una campaña de solicitud?

Las razones principales por las que debieras llevar a cabo una campaña de solicitud son:

• Para hacer más consciente a la comunidad sobre de tu causa.
• Para dar notoriedad y reconocimiento a tu grupo.
• Para ayudarte a conseguir nuevos miembros y futuros contactos para tu grupo.
• Para demostrar que existe un gran apoyo comunitario en torno a los cambios que se buscan conseguir.
• Para ayudarte a conseguir los cambios que buscas.

¿Cuándo se debe llevar a cabo una campaña de solicitud?

Las campañas de solicitud son una posibilidad cuando las decisiones sobre un tema que te interesa están en manos de otras personas, y cuando se necesita que esas otras personas generen el cambio que se busca conseguir. Al elevar la solicitud a los responsables de las tomas de decisiones, se puede involucrar a un gran número de personas con relativa facilidad.

Más allá de eso, algunos indicadores de una buena campaña de solicitud son:

• Cuando existe un gran apoyo, o al menos significativo del público hacia tu tema.
• Se considera que una solicitud podría influenciar a los responsables de tomas de decisiones.
• Las solicitudes no han sido una táctica utilizada en exceso en tu escenario particular.
• Existe la cantidad suficiente de personas disponibles para recolectar las firmas necesarias en el tiempo que se tiene disponible.

Generalmente, una campaña de solicitudes no es suficiente por sí sola. Sin embargo, quizás se quiera comenzar una campaña de solicitudes mientras tú y tu grupo llevan a cabo otras acciones y tácticas para generar el cambio que se desea en la comunidad. Por ejemplo, combinado con el boicot de una empresa en particular, una solicitud firmemente formulada podría transmitir un mensaje poderoso a los líderes de esa empresa. O, si se estuviera ejerciendo influencias en tu gobierno local sobre una ley o regulación en particular, una solicitud con muchos firmantes demostraría el apoyo comunitario en torno a esa acción.

¿Cómo se debe llevar a cabo una campaña de solicitud?

Llevar a cabo una campaña de solicitud no tiene que ser difícil, especialmente si no es necesario obtener un gran número de firmas para lograr el trabajo. Pero sí involucra un poco más que pedirle a la gente que firme un pedazo de papel apoyando tu causa.

Primero que nada, se debe definir: “¿Qué es lo que se pretende conseguir?”, ¿hacia quién está dirigida la solicitud?, y ¿qué es lo que está solicitando tu grupo? Se debe ser claro en cuanto a lo que se quiere que se haga y quién debe hacerlo.

Ejemplo: Si tu grupo y tú quieren que el presidente de una compañía local de productos de papel comience a utilizar papel reciclado en el 75% de sus productos en vez de sólo en el 50%, esto debe estar específicamente indicado en tu solicitud.

Si tu grupo y tú quieren que la Municipalidad ayude a controlar el flujo de tráfico vehicular dentro de tu barrio, podrías redactar una solicitud para que se coloque una señal de alto en cada intersección, o para que se reduzca el límite de velocidad a 20 millas por hora.

En segundo lugar, incluya la razón fundamental por la que se intenta conseguir este objetivo. ¿Cuáles son los impactos positivos del cambio que se propone en los ámbitos económicos, sociales o ambientales? ¿Cómo podrían beneficiar estos cambios a las personas a las que les estás haciendo las solicitudes? y ¿cuáles serían las consecuencias si nadie fuera a tomar medidas en el asunto?

Ejemplo: El objetivo de tu grupo es reducir la cantidad de desperdicios enviados al vertedero de basura. Si se aumentara el uso de productos reciclados, esto significaría un menor uso de espacio en los vertederos, además de la utilización de una menor cantidad de recursos naturales para fabricar productos totalmente nuevos. Se deberían incluir estas dos ventajas en tu solicitud.

Una vez que se hayan respondido estas preguntas, el resto de la solicitud dependerá del tipo de campaña de solicitud que se esté dirigiendo, y en muchas de tus condiciones específicas.

Solicitudes Gubernamentales

Para tener éxito en una campaña de solicitud gubernamental se deben seguir las reglas determinadas por la autoridad de gobierno. Para empezar, se deben conocer las reglas antes de comenzar. Por ejemplo:

• ¿Cuántas firmas se necesitarán?
• ¿Es necesario que todas las firmas estén en hojas de solicitud certificadas?
• ¿Cómo se deben colocar los nombres de las personas (¿nombre completo, firma o ambos?)
• ¿Se deben incluir direcciones o barrios/distritos?
• ¿Qué otra información debe incluir el que firma o el que entrega la solicitud?
• ¿Existen algunas restricciones que se deben seguir, o cuotas que se deben cumplir (por ejemplo, una cierta cantidad de firmas por distrito)?
• ¿Cuándo y a quién deben ser enviadas las solicitudes?
• ¿Qué sucede luego?

Si se está recolectando firmas para este tipo de solicitudes, averigüe las respuestas a estas preguntas con anterioridad. La campaña de solicitud es importante para ti y tu causa, por lo que lo último que se quiere que pase es que tu solicitud sea descalificada porque no se han seguido las reglas. Mientras más alejada de las opiniones tradicionales sea tu solicitud, más importante será que te asegures de seguir las reglas con exactitud. Tu solicitud puede no obtener su certificación debido a un tecnicismo, especialmente si los certificadores de solicitudes no están de acuerdo con tus puntos de vista. Ha sucedido antes. No permitas que te suceda a ti.

Por lo tanto, es importante no dejar ningún cabo suelto y obtener asesoramiento de parte de personas que hayan llevado a cabo una campaña de solicitudes en tu comunidad antes. Y además:

• Asegúrese que la solicitud esté redactada en forma clara.
• Asegúrese que todos los firmantes sean elegibles para firmar la solicitud.
• Asegúrese que cada firmante firme de manera legible, y que incluya toda la información solicitada.
• Las firmas deben ser legibles e identificables con una persona específica (por ejemplo, no colocar sólo “Sra. Smith”, sino “Helen J. Smith”).
• Recolecte más firmas que las mínimas requeridas, incluso hasta un 50% más. Probablemente los certificadores de solicitudes verificarán cada nombre y asegurarán que los firmantes sean elegibles para firmar (por ejemplo, ¿el firmante es un votante inscrito?). Buscarán la presencia de duplicados y firmas ilegales.
• Asegúrese de mantener una copia de la solicitud y sus firmas (generalmente se presenta la solicitud original).

Solicitudes no gubernamentales

Para llevar a cabo solicitudes gubernamentales, es necesario seguir las reglas; pero para las solicitudes no gubernamentales, las “reglas” en gran parte, dependen de usted. En otras palabras, las circunstancias que rodean a tu solicitud pueden ser al menos igual de importantes que el número de firmas que se consigan.

Se deberá dar a conocer la solicitud y presentársela a los responsables de las tomas de decisiones de tal forma que se llame su atención y se consiga su apoyo. Será favorable sacarle partido a otros eventos que se estén realizando al mismo tiempo. Finalmente, se va a querer complementar la solicitud con otras acciones. A continuación se encontrarán algunos consejos útiles sobre la organización de este tipo de campañas de solicitud (algunas también aplican a las solicitudes gubernamentales):

• Asegúrese que el destinatario de tu solicitud pueda tomar medidas sobre los cambios que se desean. ¡Haga sus deberes y escoja cuidadosamente! Las solicitudes toman tiempo y esfuerzo. Sería muy decepcionante descubrir que tu solicitud no ha sido efectiva simplemente porque escogiste erróneamente al destinatario.
• El contenido de la solicitud no debería expresar sentimiento. Quizás se quiera elevar una solicitud o demanda para que se tome una medida específica en una fecha determinada.
• Difunda la campaña de solicitud. Utilice la solicitud como una herramienta de relaciones públicas para obtener notoriedad y apoyo para tu organización y su causa. De este modo, le darás tiempo a tu destinatario de responder a tu iniciativa, pero puede que tu destinatario también reconozca el poder de tu organización y tome medidas a favor de ella, o haga concesiones.
• Presente la solicitud de una manera impactante. Se podría convocar a una conferencia de prensa, redactar un comunicado de prensa, o realizar una manifestación. Idealmente la solicitud debe ser presentada en persona por la mayor cantidad de firmantes posible. El punto clave está en atraer la atención hacia tu causa.
• Involúcrese en otras acciones de apoyo además de en tu solicitud. No se debe esperar que la solicitud por sí sola consiga todo lo que se busca. Por ejemplo, quizás pueda combinar tu recolección de firmas con una campaña de cartas—los mismos firmantes de las solicitudes también pueden escribir cartas individuales. En otro ejemplo, un grupo le pidió a sus miembros que escribieran una nota personal y corta sobre el tema, en adición a la firma de la solicitud.
• Sígale la pista en forma persistente a tu solicitud. Si no se han cumplido tus requerimientos o demandas, quizás se deba tomar otras medidas. Las personas que reciben las solicitudes deben saber que no te vas a desaparecer así como así, sino que persistirás hasta obtener lo que quieres. Si los requerimientos de tu solicitud no se cumplen satisfactoriamente, tu grupo puede querer considerar respuestas más fuertes, tales como boicots u otras acciones públicas notorias.

Conseguir que la gente firme la solicitud

Los puntos anteriores constituyen el primer paso importante en la conducción de una campaña de solicitud—definitivamente se debe pensar y decidir tu estrategia de recolección de firmas con anterioridad. Una vez que tú y tu grupo hayan definido lo que se necesita y quiere de la solicitud, se puede comenzar a reclutar gente para que la firme.

Por supuesto que se quiere que las personas de tu organización firmen tu solicitud—eso es fácil. Pero la mayoría de tus potenciales firmantes son los ciudadanos “comunes”, quizás la gente de la calle, y muchos serán completos extraños para usted. Pero si tu solicitud va a ser exitosa, ellos también deberán tomar un lápiz y escribir sus propios nombres. Pero, ¿cómo encontrar a estos extraños dispuestos a ayudar?, y ¿cómo conseguir que firmen tu solicitud?

Aquí hay unos pasos básicos:

• Defina cuántas firmas se quieren o necesita.
• Consiga las copias suficientes de solicitudes para recolectar al menos ese número de firmas. Es una buena idea tener más copias de las que piensas que necesitarás. Si es una solicitud gubernamental, asegúrese de que todas las copias sean legales.
• Identifique tu público objetivo y piense dónde puedes encontrarlo. Por ejemplo, ¿existen grupos que ya apoyan tu causa? y, ¿planean tener una reunión antes de la fecha límite de tu solicitud? Si es así, ésta sería una muy buena oportunidad para recolectar firmas—es aprovechar el tiempo, y prácticamente te aseguras un buen número de firmas. Asistir a la conferencia local indicada también puede ser una buena oportunidad. Como norma general, sin embargo, es más fácil recolectar firmas en lugares cerrados que en los exteriores.
• Busque y consiga la cantidad suficiente de recolectores de solicitudes. Se puede determinar exactamente cuántos se necesitarán estimando un número razonable de firmas que cada recolector podría conseguir en un plazo de tiempo determinado y dividir el número total de firmas necesarias por la cantidad estimada. Por ejemplo, si se necesitan 500 firmas, se podría estimar que cada recolector podría conseguir 50 firmas, lo cual significa que se deberá obtener unos 10 recolectores. Y conseguir unos pocos de más no le hará daño.
• Entrene a los recolectores en cuanto a las reglas y las directrices, y también sobre cómo recolectar firmas. Una reunión grupal sería una buena oportunidad para realizar un entrenamiento inicial, complementado con instrucciones específicas por escrito.
• Asígnele un sector a los recolectores. Piensa en lugares “cerrados” si puede—generalmente es más fácil recolectar firmas aquí. Sin embargo, si se va a recolectar firmas al aire libre, escoja lugares donde hayan aglomeraciones relativamente grandes, y donde hayan mayores posibilidades de que las personas te presten atención. Una alternativa son los eventos organizados al aire libre, como picnics, desfiles, o eventos deportivos. Si esta opción no es válida, escoja lugares donde las personas no anden apuradas—frente a las oficinas de correo, bibliotecas, o tribunales de justicia por ejemplo. Los centros comerciales también son una alternativa, si las condiciones locales lo permiten.

Al dirigirse hacia un posible firmante, existen algunas normas de sentido común que se deben aplicar:

• Vístase de manera apropiada, aunque probablemente no de manera “deslumbrante”.
• Sonría. Mire a los ojos.
• Sea asertivo y atento en tu acercamiento. Ambos son igualmente esenciales.
• Explique tu objetivo general, así como también la intención específica de la solicitud. Planifique cuidadosamente sus palabras iniciales, puesto que las primeras palabras son probablemente las más importantes para convencer a alguien y obtener una firma.
• Pregúntele a la persona a la que te diriges si estaría dispuesto a firmar la solicitud. Un esquema básico sería:
• Disculpe, (señor o señora), estamos recolectando firmas para _____________.La solicitud será presentada (o enviada) a __________, y nuestro objetivo es _________________

¿Podría usted firmar la solicitud?

Recuerde: Si es una solicitud gubernamental, también se debe verificar que la persona a la que te diriges sea elegible para firmar.

• Responda las preguntas, pero sea breve. No es bueno gastar el tiempo en largas conversaciones—y no es ni eficiente ni efectivo involucrarse en argumentos. Si alguien se opone a tu solicitud, y algunas personas lo harán, sólo di “gracias” y continúe con lo tuyo. En las campañas de recolección de firmas, el rechazo viene con el territorio. No lo tome personalmente.
•  Para las personas que están interesadas en tu tema, pero no están dispuestas a firmar, sería bueno que les entregaras una pequeña reseña de tu organización y sus intenciones. Nunca se sabe—quizás te topes con la misma persona la próxima vez.

Ejemplo: Una campaña de recolección de firmas se puede combinar efectivamente con la educación al público. Sin embargo, si el público en general no está informado, quizás se deba considerar educar al público sobre tu tema antes de comenzar una campaña de recolección de firmas.

• Finalmente, asegúrese que los recopiladores de firmas sepan cuándo y dónde devolver las planillas de solicitudes completas.

Pueden existir otros consejos que apliquen a tu situación particular, pero éstas deberían ser suficientes para comenzar una campaña de recolección de firmas exitosa.

Recuerde: lo más importante que debe hacer es asegurarse que las personas conozcan tu tema, lo que se intenta lograr, y que se está llevando a cabo una campaña de recolección de firmas—haga que tu organización y lo que estás haciendo sean lo más notorio y específico posible.

Ejemplo # 1: Campaña de Solicitud 100% para Niños

El siguiente es el texto incluido en una solicitud-en línea-, patrocinada por “Action for Children”(Movimiento por los Niños) de Kansas. Su propósito es facilitar que cualquier persona pueda convertirse en defensor de los niños simplemente llenando una solicitud-en línea- y haciendo clic en el botón de “Firmar la Solicitud” ubicado a los pies de la pantalla. Este proceso agregará al firmante a una lista de firmas que actualmente están siendo recopiladas por el sitio, las cuales luego serán enviadas al Gobernador de Kansas Bill Graves, así como también a ciertos miembros de la legislación de Kansas.

La solicitud se muestra a continuación:

Estimado Gobernador Graves y Legisladores de Kansas:

La porción que le corresponde a Kansas del acuerdo de tabaco (master tobacco settlement) ofrece una oportunidad sin precedentes de invertir en nuestros niños, que beneficiará a nuestro estado para generaciones futuras. Los instamos a invertir el 100% del acuerdo de tabaco para apoyar los resultados basados en programas comunitarios diseñados para proteger la salud y el futuro bienestar de los niños de Kansas.

Nombre:

Organización, si procede:

Correo electrónico:

Nombre del Representante del Estado, si lo conoce:

Nombre del Senador del Estado, si lo conoce:

__ ¡SI! Me gustaría recibir actualizaciones legislativas del KAC (Kansas Action for Children) por correo electrónico durante las sesiones legislativas.

__ ¡SI! Me gustaría recibir más información acerca del Kansas Action for Children.

__ ¡SI! Me gustaría recibir más información sobre cómo me puedo involucrar en iniciativas de apoyo hacia los niños de Kansas.

Herramienta # 1: Una solicitud de informe de finanzas

Muestra de una solicitud adaptada de una solicitud de Causa Común para una campaña bipartidista de reforma financiera, adaptable a tus propias causas.

Nosotros, los suscritos, con el objeto de reivindicar nuestra democracia, demandamos que el Congreso declare su independencia de la influencia de dineros de intereses especiales, aprobando una campaña bipartidista efectiva de reforma financiera.

La ley McCain-Feingold, actualmente pendiente en el Congreso, proporciona el marco para una campaña efectiva de reforma financiera.

Por favor señale su nombre legal completo y a continuación escriba con letras de molde su nombre y dirección completa.

Firma:

Nombre:

Dirección:

Ciudad y Estado:

Código Postal:

Firma:

Nombre:

Dirección:

Ciudad y Estado:

Código Postal:

Firma:

Nombre:

Dirección:

Ciudad y Estado:

Código Postal:

Firma:

Nombre:

Dirección:

Ciudad y Estado:

Código Postal:

Firma:

Nombre:

Dirección:

Ciudad y Estado:

Código Postal:

Firmas Recolectadas Por:

Escriba su nombre:

Dirección:

Ciudad y Estado:

Código Postal:

Teléfono:

Proyecto Independencia

a/c Causa Común

1250 Connecticut Avenue NW

Washington, D.C. 20036

Teléfono: 800-926-1064

___Sabe lo que es una solicitud.

___Sabe lo que es una campaña de recolección de firmas.

___Conoce los distintos tipos de solicitudes.

___Comprende por qué debería llevar a cabo una campaña de recolección de firmas.

___Sabe cuándo llevar a cabo una campaña de recolección de firmas.

___Sabe cómo llevar a cabo una campaña de recolección de firmas.

___Conoce la diferencia entre las solicitudes gubernamentales y no gubernamentales.

___Sabe cómo conseguir que las personas firmen la solicitud.

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• ¿Qué es la abogacía legislativa?     

• ¿Por qué debería usted involucrarse con la abogacía legislativa?

• ¿Cuándo debería usted involucrarse con la abogacía legislativa?

• Cómo organizarse para la abogacía legislativa

• Cómo abordar a legisladores y otros hacedores de políticas

¿Cuántas veces  ha visto usted en la portada de los periódicos la foto de algún político posando junto a algunas personas de la localidad dándose el crédito por haber salvado un bosque, o por haber presentado un proyecto de ley que da acceso a personas discapacitadas a un espacio público o haber destinado fondos del presupuesto estatal o federal a un grupo de constituyentes necesitados? Existe una gran posibilidad de que sea lo que sea que esas personas están celebrando, ello es el resultado de mucho trabajo de un grupo bien organizado que se ha involucrado en la abogacía legislativa. También es probable que ese grupo no hubiese logrado lo que logró si no hubiera estado bien organizado y no hubiera sido capaz de movilizarse cuando era necesario.

La organización es la clave para cualquier tipo de operación, pero es especialmente importante en el trabajo de abogacía. Un grupo de abogacía tiene que ser un grupo, con metas comunes y un propósito común, y tiene que tener formas confiables de decidir una acción, comunicar esa decisión a todos los involucrados y llevar adelante lo decidido de una forma sistemática y efectiva. Sin organización, un grupo de abogacía puede no ser más que algunos individuos que están de acuerdo en algún tema y tratan de reaccionar frente a amenazas a sus creencias. Con organización, ese grupo puede ser focalizado, unido, proactivo y efectivo – un grupo a ser tenido en cuenta.

Otras secciones de este capítulo hablan acerca de cómo conducir la abogacía y en particular las actividades de la misma. Esta sección trata específicamente acerca de la construcción de una organización  que ayude a su causa o iniciativa a obtener apoyo de parte de funcionarios electos. En esta sección usted encontrará información acerca de:

• Qué es la abogacía legislativa
• Por qué y cuando usted debería involucrarse con ella
• Cómo organizarse para hacerlo
• Cómo abordar a los hacedores de políticas
• Una explicación sobre quiénes son los hacedores de políticas y de cómo trabajan realmente (siguiendo la sección propiamente dicha)

¿Qué es la abogacía legislativa?

En palabras simples, la abogacía legislativa es trabajar con legisladores de manera individual y con grupos de legisladores para obtener apoyo ya sea para su causa o iniciativa, para las necesidades de un sector específico de la población, para una organización o grupo de organizaciones, o para servicios específicos. El apoyo de los legisladores puede tomar diferentes formas:

• Una ley con fondos especiales destinados a la misma. Usted puede querer abogar junto a legisladores estatales o federales, para que patrocinen una ley que, si es aprobada,  proveerá fondos para trabajar en su causa o beneficiará a su público objetivo. La mayor parte de la investigación sobre el SIDA patrocinada por el gobierno, es el resultado de leyes de presupuesto que han sido aprobadas por causa del trabajo de intercesores  y otros activistas.
• Una ley con palabras (párrafos) que apoyen una filosofía particular o ayuden a legitimar tu causa. Una ley de este tipo puede reafirmar la responsabilidad del gobierno en el tratamiento de un problema particular o un servicio particular. Aunque no haya dinero involucrado, que esas palabras de apoyo se transformen en ley hace más fácil conseguir financiamiento posterior y hace que la importancia del tema quede en claro para la comunidad en general.
• Una ley con reglamentaciones que beneficien a su público objetivo o hagan avanzar su causa. Un programa de bienestar social con una reforma que incluya educación y entrenamiento para los beneficiarios, seguro médico que continúe por cierto período luego de que las personas salen del paro y otros servicios de apoyo, es probable que funcione mejor a largo plazo para los beneficiarios, que uno que simplemente borra a la gente de los listados luego de un cierto período de tiempo.
• Una ordenanza local que apoye su causa. Consejos municipales, Secretarías de Salud, Comisiones de Conservación y otros organismos locales pueden decretar regulaciones que promuevan agendas sobre salud, problemas sociales o problemas ambientales. En los últimos años, por ejemplo, muchas Secretarías  de Salud municipales han prohibido el fumar en restaurantes, como una forma para proteger a los no-fumadores de los efectos del humo de tabaco. En algunos casos, autoridades locales han desalojado de viviendas municipales a aquellas familias que toman parte en actividades racistas.
• Abogar por un presupuesto.Tanto los gobiernos federales como los estatales y los municipales aprueban cada año presupuestos de gastos. Hay grupos que abogan  para que se destine en el presupuesto una mayor cantidad de dinero para su iniciativa; para hacer que los niveles de gasto propuestos sean aprobados por todo el cuerpo legislativo  y promulgados  por el ejecutivo; o para revertir cortes propuestos a los fondos  presupuestados.
• Simple apoyo político, intelectual o moral. Esto puede significar el apoyo de legisladores tales como los miembros del Congreso  o senadores estatales, o bien el apoyo de otras personas poderosas que no hacen las leyes directamente pero son escuchadas por aquellos que las hacen. El gobernador de un estado, o el Presidente, por ejemplo, no puede hacer leyes, pero si enviar proyectos de las mismas o vetar otras, presionar a favor de políticas específicas o hacer las mismas a través de la forma en que las leyes son implementadas y hechas cumplir por su gabinete.
• Vínculos con otros contactos. A través de sus propias redes, legisladores y otros funcionarios oficiales del gobierno pueden a menudo presentarlo ante otros legisladores o personas que pueden brindar una ayuda más directa que la que pueden brindar ellos mismos o pueden hacer uso del intercambio de favores para apoyar su iniciativa.

La abogacía legislativa  puede significar desde el trabajo personal junto a un legislador o un ayudante del mismo para escribir una ley,  hasta la movilización de centenares o miles de partidarios para bombardear  una legislatura con llamadas telefónicas acerca de un asunto. Incluye educar sobre el tema a legisladores, partidarios y  al público en general; trabajar con los medios; una búsqueda continua de  aliados; una persistencia a través de largos períodos de tiempo.

¿Por qué debería usted involucrarse con la abogacía legislativa?

Abogar por aquello en lo que cree, resulta natural para muchas personas. Pero hay un montón de buenas razones particulares para la abogacía legislativa.

• A menudo la acción legislativa – hacer que algo se transforme en ley o la apropiación de  fondos públicos- es la forma más efectiva de fortalecer una causa o hacer los adelantos que usted desea.
• A veces, la acción legislativa es la única forma de lograr sus metas. La asignación de fondos públicos por ejemplo, solo puede ser hecha por los cuerpos legislativos, por lo menos al más alto nivel. (Una financiación puede provenir de una agencia estatal o local, pero la financiación para esa agencia viene del presupuesto estatal, del condado o del municipal. Hablaremos acerca de los presupuestos estatales más adelante en esta sección). Si usted quiere asegurarse de conseguir fondos públicos, la mejor manera es a través del presupuesto federal, estatal, o del gobierno local.
• La abogacía legislativa le da un enfoque a su tema. La abogacía, si se hace bien, fuerza a su grupo a definir claramente lo que necesita, y de comunicar claramente eso a otros. También hace necesario que todos hablen con una única voz y se mantengan unidos a un propósito común  para poder lograr lo que se han propuesto hacer.
• La abogacía crea su propia publicidad positiva. Hablar a favor de un asunto, llevar adelante varios tipos de eventos públicos, y obtener cobertura de  los medios, todo suma para la concientización  y la comprensión pública de aquello por lo que usted aboga.
• La abogacía legislativa  a menudo le hace ganar aliados valiosos. Trabajar y llegar a conocer legisladores y familiarizarlos con sus preocupaciones puede transformarlos a ellos también en defensores de su causa, y hará aumentar las posibilidades  de que  escuchen otros temas que a usted y a sus partidarios le interesan. Establecer relaciones personales con legisladores le otorga credibilidad con otros legisladores y con toda la comunidad.

Además de los legisladores, usted puede encontrarse con otras compañías  poderosas. Dependiendo de cuál sea su tema, usted puede encontrarse alternando con líderes empresarios y corporativos, funcionarios de organizaciones nacionales, celebridades y otros, que pueden ser aliados importantes.

¿Cuándo involucrarse con la abogacía legislativa?

Los agentes de bienes raíces dicen a menudo que los tres factores más importantes al vender una casa son el lugar, el lugar, y el lugar. De la misma forma los tres factores mas importantes al conducir una abogacía legislativa efectiva son el momento oportuno, el momento oportuno y el momento oportuno. Las memorias legislativas pueden ser cortas y la importantísima cuestión de hoy puede ser mañana un asunto que no interese. A pesar de que los buenos intercesores se mantienen en firme todo el tiempo, decidir cuando hacer una movida fuerte puede ser crucial para el éxito. Momentos en los que los esfuerzos en este sentido pueden ser particularmente importantes incluyen:

• El momento en el que los legisladores están por decidir algo crucial para su iniciativa. Si alguien ha presentado o está a punto de presentar un proyecto de ley que es particularmente favorable o desfavorable  para su causa o su población objetivo o si alguien ha propuesto un aumento o un corte en la financiación  que le afectarán, es definitivamente el momento de hacer algo.
• Justo antes de y durante la discusión del presupuesto. Si usted tiene preocupaciones acerca de su financiamiento el momento de hacerlas conocer es cuando los legisladores están trabajando en el presupuesto para próximo año fiscal. Al mismo tiempo, si están pensando en hacer recortes en el área que le concierne, usted deseará que su voz se oiga cuando estén deliberando.
• Cuando su tema o su público objetivo estén siendo objeto de atención. El adagio “Golpee mientras  el hierro esté caliente” es de aplicación aquí. Si se ha publicado en ese momento un libro acerca del tema que le interesa, y el mismo está siendo leído y citado, es el momento perfecto para sumar la voz de su grupo de abogacía como siendo un “experto” en el asunto.  Si hay una súbita epidemia de lo que debería ser una enfermedad controlada, es la oportunidad perfecta para abogar por fondos para la vacunación de todos los niños o de un grupo particular de niños. Si hay un debate sobre seguros sociales, los abogados deben asegurarse  de que las voces de los beneficiarios sea escuchada y que los legisladores piensen acerca de los efectos reales de las políticas sugeridas.
• Cuando se acerca el momento de votar un proyecto de ley crucial. En ese caso, usted puede tener que mover todos los hilos  para tratar de influenciar el voto de algunos pocos legisladores clave.
• Cuando un proyecto de ley o presupuesto --o el veto a una ley o presupuesto- que hace daño a su causa acaba de ser aprobado, pero aún puede ser modificado o vetado o anulado. Ahora, cuando usted tiene que actuar rápida y decisivamente, es el momento en que pueden verse los resultados de  la organización. Si su grupo puede hacer que se produzca una inundación de llamadas telefónicas y visitas a los legisladores, todos con el mismo mensaje, es más probable que usted consiga lograr sus objetivos.
• Cuando es importante hacer que los legisladores tomen conciencia de que su tema existe. Muchas áreas que ahora son discutidas y financiadas por los cuerpos legislativos –preservación del medio ambiente, educación para adultos analfabetos, servicios para los que no tienen techo- eran ignorados y a menudo no conocidos hasta que los esfuerzos de los intercesores los trajo a la atención de los legisladores.

Cómo organizarse para la abogacía legislativa

Nunca está de más decir que el tener una organización efectiva es crucial para una abogacía legislativa exitosa. Usted tiene que reunir a sus aliados, crear una estructura de coordinación, hacer sus deberes acerca del tema, definir su mensaje, establecer y mantener una red de comunicaciones, y cultivar las relaciones con los medios para poder usar todo lo que tenga cuando lo necesite. Finalmente, la abogacía legislativa demanda que usted tenga una visión a largo plazo y espere estar allí por un buen tiempo.

Lo que sigue son una serie de pasos organizativos que están generalmente en el orden en el que deberían llevarse a cabo. En algunos casos puede tener más sentido hacer varias cosas en el momento, y usted no siempre –de hecho casi nunca- termina de completar el primer paso cuando ya tiene que comenzar con el segundo o hasta el tercero. Nunca es demasiado tarde para sumar aliados, por ejemplo: nunca debe decirle a un individuo o a un grupo que no pueden ayudar porque usted ya ha dado ese paso. Pero tratar de juntar un grupo es la primera cosa que usted necesita hacer, crear una estructura la siguiente, etc.

Paso 1: Poner en orden sus aliados

Hay fortaleza en los números. Identificar a la gente que está de su lado y conseguir que se comprometan en un esfuerzo de abogacía son los primeros pasos hacia la construcción de una organización poderosa. ¿Quiénes son las personas que necesita incorporar?

• Cualquier legislador que ya esté a favor de su posición. Acérquese a aquellos que han votado a favor de financiar o apoyar su tema en el pasado, o con quien usted haya tenido recientemente una conversación positiva. Los legisladores que tienen un interés personal  son aliados naturales.  Si usted está luchando para que los discapacitados tengan mayor acceso físico, por ejemplo, un legislador que esté él mismo en una silla de ruedas o que tenga a un miembro de su familia con discapacidad auditiva, es más probable que entienda de qué trata su tema y sea más solidario.
• Beneficiarios actuales o potenciales de políticas o financiación  por la que usted lucha. Asegúrese de que todas estas personas se hayan registrado para votar si tienen 18 años o más.
• Personas que trabajan en organizaciones que ofrecen servicios dirigidos a su tema o a su público objetivo. Además de ser solidarios, estas personas generalmente son las que saben más acerca del tema.
• “Expertos” reconocidos en  el tema. Académicos, ex-legisladores que hayan tratado el tema, beneficiarios de la política en cuestión que han cambiado sus vidas y proveedores de servicios  de larga trayectoria, son el tipo de voz creíble y autorizada que los legisladores escuchan a menudo.
• Líderes comunitarios o empresariales solidarios y otros ciudadanos que comprenden el tema. Esto incluye a líderes de opinión comunitaria – empresarios, religiosos, jefes de organizaciones, columnistas de periódicos—que son capacees de influenciar a otros a causa de su posición en el tema o en la comunidad en general. También incluye a personas que simplemente tienen el tiempo y la inclinación para  trabajar en la campaña, y que, cuando se necesite, llenarán sobres, atenderán el teléfono, etc. Esas personas son a menudo el corazón de una campaña reivindicativa de base.
• Celebridades con credibilidad de que son solidarias con la causa.
• Profesionales u organizaciones con inquietudes acerca del tema o de la población afectada. Sindicatos y otras organizaciones que ya están involucrados con la abogacía legislativa son especialmente serviciales y útiles.

Tenga cuidado de no descartar a personas con las que usted discrepe en otros temas. Si están a favor de este tema, y apoyan su posición, son aliados. Adicionalmente, los lazos que usted establezca como resultado de esta campaña, pueden significar que los tenga de aliados en el futuro, o que hasta estén más dispuestos a escuchar sus argumentos sobre aquellos temas en que están en desacuerdo.

Reunir un grupo base para una campaña así, conlleva un trabajo serio. Significa utilizar a su red –o crear una- para llegar a un círculo cada vez mayor de gente y organizaciones con inquietudes. Generalmente se comienza con aquellos a quien usted ya conoce o ya sabe que son sus aliados. El tener algunas conexiones ayuda (por ejemplo a abordar a legisladores solidarios a través de gente de su distrito o personas que conocen a sus ayudantes) pero a veces simplemente tendrá que hacer una llamada y solicitar una cita, o colgarse (“agarrarse”) de alguien en una reunión.

Cuando usted encuentra reclutas para su causa, también encuentra, a través de ellos, a aquellos que forman parte de sus redes. Pida a cada recluta que sea a su vez reclutador, así, cuantos más aliados encuentre, más rápidamente crecerá el círculo. Puede que usted esté solo o casi solo al principio, pero si logra interesar a algunas pocas personas clave, su campaña crecerá rápidamente.

A medida que junta aliados, asegúrese de que  todos entiendan los puntos básicos del asunto por el que aboga. Es mejor tener un grupo menor pero bien sólido que uno grande que esté dividido en facciones, o que no puede ponerse de acuerdo sobre un mensaje razonable.

Paso 2: Crear una estructura de coordinación

Es vital tener un solo individuo o un grupo coordinador en el centro de su esfuerzo de abogacía. Ello facilita la comunicación y la toma de decisiones, pero, más importante aún, coloca en el centro de la acción  a una persona o grupo pequeño cuyo cometido es saber lo que está pasando y tomar medidas o reaccionar con rapidez, decisión y efectividad. El coordinador o grupo coordinador debe por supuesto involucrar a todos los participantes lo máximo posible, pero puede haber algunos momentos en que todo el grupo de abogacía necesita confiar en el coordinador para que tome una decisión y movilice el apoyo a la misma.

A medida que vaya juntado seguidores, usted podría querer explorar acerca de la formación de una coalición. Una coalición de iguales puede a veces servir  al propósito de una coordinación sin levantar las preocupaciones acerca de quién tiene el poder, que a veces hacen naufragar  los esfuerzos de la abogacía antes de que comiencen.

Ya sea que usted forme una coalición o no, es generalmente una buena idea tener un cuerpo coordinador que represente a un número de grupos e intereses diferentes, involucrados  en la tarea de abogacía. El coordinador individual puede luego salir de ese grupo.

El coordinador debe servir como punto central de la campaña, orquestando las comunicaciones, dirigiendo la acción, o cualquier otra cosa que sea necesaria hacer. También debería ser responsable (ya sea personalmente o a través de otros) de hacer las veces de vocero de la coalición, escribiendo y distribuyendo comunicados de prensa, haciendo los borradores de las declaraciones  o escritos de posicionamiento público, contactando fuentes de información, llevando cuenta de y pasando las últimas informaciones acerca del desarrollo legislativo, etc.

Paso 3: Hacer la tarea

• Conozca su asunto por dentro y por fuera. Si usted va a abogar de forma efectiva, usted y todos los involucrados deben aprender sobre el tema tanto como sea posible. Usted debería tener todas las estadísticas disponibles, tanto en la punta de sus dedos, como en la punta de la lengua. Si la ciencia o la filosofía política o la historia están incluidas, usted debería saber lo suficiente acerca de ello como para ser capaz de explicarlo de una manera entendible para la persona promedio.
• Conozca el lado opuesto. Si tiene oponentes, o si hay algún inconveniente con el tema por el que está abogando, necesitará conocer los argumentos en su contra tan bien como conoce los suyos, y desarrollar respuestas punto por punto para los mismos. Si hay argumentos legítimos que usted no puede contestar, debería al menos analizar su posición sobre estos puntos. Si eso no es posible –por ejemplo si usted piensa que aquello por lo que aboga es mucho más importante que sus consecuencias negativas- entonces debería al menos reconocer esos argumentos como problemas, y ofrecerse a trabajar con sus oponentes en la búsqueda de soluciones.

Es absolutamente esencial el ser honesto en estas situaciones, ya que su credibilidad está en juego. Si usted denigra o ignora los argumentos en contra de su asunto, la gente asumirá que usted está exagerando e incluso inventando los argumentos favorables. La abogacía exitosa depende en parte de la confianza de legisladores y del público en usted y en lo que usted les dice. La mejor manera de asegurar esa confianza es decir la verdad.

También es importante conocer al lado opuesto personalmente. Si usted tiene oponentes, ya sean legisladores u otros, usted debe saber quiénes son, por qué se oponen y a qué responderán. Si puede mantener una relación personal con ellos a pesar de su desacuerdo, mejor. Pueden llegar a ser aliados en el futuro, y es más probable que negocien de forma razonable con usted si lo ven a usted –y usted a ellos- como personas razonables.

A nivel local, una buena manera de conseguir esto es asistiendo a reuniones públicas, audiencias y sesiones legislativas del Consejo Municipal o el Comité de Educación, por ejemplo. Por lo menos tendrá la oportunidad de ver cómo se comportan estos hacedores de política en público y, a menudo, también la oportunidad de conocerlos.

• Sepa cuáles son las comisiones  que son importantes para su tema  y quién está en ellas. Averigüe cuáles de esos legisladores le apoyan, quién  necesita ser convencido y qué los convencerá.
• Sepa quiénes son otros legisladores clave  y su posición sobre tu tema. Los presidentes  de comisiones importantes, (Legislación, Hacienda), legisladores que compaginan las versiones del presupuesto anual del Senado y la cámara de Representantes, legisladores que están dispuestos  a tomar su causa, individuos a quienes otros legisladores respetan y escuchan; conocer quiénes son los jugadores debería ser una  parte importante de su preparación.

Todo esto es válido también para los legisladores locales. Saber qué comisionados del condado o miembros del Consejo de Finanzas son claves, puede ser de gran ayuda al intentar que se aprueben ciertas reglamentaciones u ordenanzas. Tener conocimiento de que un Consejero de la Ciudad en particular ha apoyado su tema en el pasado, puede ser crucial.

Paso 4: Definir su mensaje

Usted necesita ser específico y cristalinamente claro acerca de para qué es que usted aboga; si es financiamiento, lenguaje legislativo, una nueva política o un cambio en alguna política vigente, reconocimiento de una necesidad o preocupación particular, o alguna combinación de estas cosas. Para asegurarse de que su mensaje es uno que todos sus aliados y partidarios pueden apoyar fácilmente, usted puede desarrollarlo a través de un proceso que involucre a legisladores de todos los grupos de partidarios. De la misma manera, si hay un grupo de abogacía al que todo el mundo apoya, se puede estar de acuerdo en que el mensaje desarrollado por ese grupo será el mensaje que todos comunicarán.

El mensaje tiene que tener sentido, ser fácilmente entendible para aquellos no familiarizados con el tema, y tratar efectivamente el tema de una manera razonable. Si ofrece soluciones, éstas deben ser viables, dado el clima político y económico y los recursos disponibles en el gobierno estatal o federal, o en agencias que implementarán las leyes o administrarán los fondos.

Hay varias razones del porqué un mensaje claro y específico es tan importante:

• Un mensaje bien definido es más fácil de trasladar a sus aliados, más fácilmente entendible por ellos, y es menos probable que se malinterprete.
• Un mensaje claro es más fácil de entender por los legisladores y el público, especialmente si no están familiarizados con el tema.
• Un mensaje que es específico y conciso tiene más posibilidades de ser bien escuchado por legisladores, especialmente si se pide por una acción concreta. A los legisladores les desagrada la ambigüedad; si hay algo que realmente pueden hacer que beneficiará a los involucrados y por lo que ellos pueden darse el crédito, estarán más propensos a estar a favor si el tema no es muy controversial. Si es controversial, apreciarán el hecho de que usted está siendo  absolutamente claro acerca de lo que ellos tendrán que hacer  si lo apoyan. Podrán entonces sopesar las consecuencias de ese apoyo y saber en que se están metiendo.

Cuanto más claras y mejores sean sus ideas, mayores serán sus posibilidades de éxito. Si usted    puede encontrar un argumento poderoso que es fácil de comprender y difícil de hacerle oposición, usted ya tiene hecha más de la mitad del camino.

Si lo que usted persigue es una ley especial, a menudo la mejor estrategia es escribirla  usted mismo y tratar de encontrar legisladores para patrocinarla. Si usted ya ha pensado en todo cuidadosamente y ha hecho el trabajo, los legisladores apreciarán que les ahorre su tiempo y esfuerzo.

En Massachussets, un grupo que abogaba por un programa de alfabetización de adultos escribió una ley afirmando la responsabilidad del estado de educar a todos sus ciudadanos sin importar su edad. Encontraron legisladores para patrocinarla y luego de varias tentativas fue aprobada -palabra por palabra tal como el grupo la había escrito- como parte de una ley de Reforma Educativa. Como resultado adicional, el financiamiento estatal para la alfabetización de adultos fue incrementado seis veces en un período de cinco años, con un gran aumento en los servicios.

Una iniciativa de abogacía debe hablar con una sola voz. Tener un mensaje claro y específico con el que todo el mundo acuerda hace que ello sea posible.

Paso 5: Crear una red de comunicaciones que funcione  

Es vital que usted y sus aliados sean capaces de comunicarse rápidamente y movilizarse para la acción inmediata. A menudo usted solo dispondrá de un día o menos para lograr un impacto, y debe de aprovechar cada minuto. La mejor manera de  asegurar una acción efectiva (armar con urgencia una reunión sobre estrategia, llamadas a legisladores, organizar un evento público a corto plazo, etc.) es a través de un sistema de comunicación efectivo. Los sistemas efectivos varían con las circunstancias, pero tiene algunas características en común:

• Un individuo o un pequeño grupo responsable de coordinar la comunicación. Un sistema de comunicación requiere de alguien en su centro para gestionarlo. La persona lógica a para ello es usualmente el coordinador de abogacía pero podría ser  un coordinador de comunicaciones que trabaje junto a él o podría variar de situación en situación. Si no es posible que una persona se haga cargo de este rol, entonces debería ser compartido por un número pequeño de personas para minimizar  errores y oportunidades desaprovechadas. Estar en el centro no significa que el coordinador de comunicaciones deba hacer todas las comunicaciones por sí mismo sino que debería supervisarlas y gestionarlas.
• Una forma veloz y confiable de hacer llegar la información a todos los que la necesitan. El correo electrónico es probablemente lo mejor si es posible, porque es instantáneo y puede ser enviado a un gran número de personas al instante con un simple apretar una tecla. Un sitio web bien mantenido y con un vínculo al correo electrónico puede ser también una excelente –y casi instantánea-  fuente de información. Un lejano segundo puesto lo ocupan las cadenas de fax o  telefónicas en las que una persona llama o envía un fax a otra, y ésta a su vez llama o envía un fax a otra en un orden establecido de antemano. Este método solo funciona siempre que todos completen su llamada y el coordinador sabe exactamente quien no ha sido localizado. Un tercero muy distante es el envío masivo de correo que, aunque lento, costoso y falto de retroalimentación, puede ser un modo razonable de transmitir información sobre la cual no hay que actuar de manera inmediata.

Los métodos de comunicación necesitan obviamente ser dirigidos a aquello que es posible.  El correo electrónico no se puede usar si la mayoría de la gente en el circuito no tiene acceso a él. Hasta las cadenas telefónicas son un problema cuando un gran porcentaje de  aquellos que necesitan ser contactados no tiene teléfono, como puede ser el caso de comunidades de bajos ingresos. Las comunicaciones necesitan adaptarse a las necesidades de la gente involucrada; si la única forma de alcanzarlos es ir en automóvil hasta su casa, alguien tendrá que sentarse al volante.

• Un circuito de retroalimentación de forma que el coordinador pueda determinar si el curso de acción requerido –llamadas a legisladores, reunión informativa, etc.- se está llevando a cabo y cuales son sus resultados. Si la gente por ejemplo, devuelve al coordinador los resultados  de su contacto con legisladores,  éste tendrá la información que permitirá al grupo decidir qué hacer a continuación.
• Los mensajes a todo el grupo se originan en el punto central, de esa manera no habrá dudas sobre su contenido y veracidad. Si alguien tiene nueva información o un mensaje para todo el grupo, éste debería encaminarse a través del coordinador de comunicaciones.
• Vínculos no solo al grupo de abogacía o la coalición, sino también a los medios, aliados en la legislatura y otros lugares, otras fuentes de  recursos –otras coaliciones, celebridades solidarias, grupos nacionales, etc.
• Actualizaciones regulares. Las personas y organizaciones cambian de empleo, cambian a su personal, se mudan, cambian a sus proveedores de servicios de Internet, obtienen nuevas líneas de fax o teléfono, etc. El sistema de comunicaciones tiene que ser verificado constantemente de forma que la información acerca de todos sea exacta y todos puedan ser contactados al primer intento.
• Un plan de gestión de crisis. Si sucede algo  que tiene  como resultado una publicidad adversa o un escándalo asociado a su grupo, un plan le ayudará a minimizar los daños.

Paso 6: Cultivar a los medios   

La publicidad es a menudo un elemento mayor en una campaña de abogacía, y la mejor manera de obtenerla es a través de los medios. Para asegurarse de tener acceso, usted necesita  desarrollar y mantener relaciones tanto con los periódicos como con  las estaciones de radio y la televisión, y con editores, columnistas, reporteros, productores y locutores, para así hacer que su mensaje salga rápidamente y en el momento apropiado.

• Usted podría en particular, usted podría organizar algunos o todos los siguientes  recursos antes de que haya alguna emergencia o una campaña general, para de esta forma tener los procedimientos  listos cuando realmente los necesite.
• Comunicados de Prensa.
• Conferencias de Prensa.
• Artículos que usted escriba o prepare.
• Editoriales de opinión, columnas, o editoriales que usted escriba o prepare.
• Eventos públicos con cobertura mediática.

Paso 7: Apuntar al largo plazo   

Una de las piezas más importantes de una sólida tarea de abogacía  es la comprensión de que la abogacía toma tiempo. Un éxito particular –conseguir que haya dinero en el presupuesto para su causa, por ejemplo- puede lograrse en un corto estallido de furiosa actividad. Pero puede llevar años conseguir que se apruebe una ley o que su mensaje sea de conocimiento común entre los hacedores de políticas. Su grupo debe estar dispuesto a mantenerse allí mismo aunque estén frente a una aparente derrota, o peor aún, la indiferencia. No hay ninguna garantía de que un esfuerzo sostenido conducirá al éxito; pero hay una garantía absoluta de que la falta de un esfuerzo sostenido conducirá al fracaso.

Quizás el hecho más importante que los intercesores deberán aceptar es que el éxito no significa que todo terminó. Una vez alcanzada la meta, eso no significa que se pueda descansar. Los legisladores cambian, los movimientos sociales llegan a un punto muerto, la memoria –especialmente la de los políticos- es corta. Tan pronto como los seguidores vuelvan la espalda, su causa deja de existir para los legisladores (y en gran medida también para todo el público), para ser reemplazada por el tema del momento. Una tarea de abogacía sólida nunca termina y nunca se detiene para descansar. Debe continuar todo el tiempo, esencialmente para siempre.

Cómo abordar a los legisladores y otros hacedores de políticas 

El elemento final al organizarse para la abogacía es el abordaje de legisladores y otros. Los intercesores no tienen que –y de hecho no deberían- esperar a que haya un tema candente para hacer contacto con los hacedores de políticas. Establecer y mantener contactos regulares con la mayor cantidad posible de legisladores, miembros de su personal y otra gente influyente le será de utilidad cuando lleguen los momentos difíciles.

Existen tres reglas básicas para este tipo de contacto: Abordar a los legisladores personalmente; tener un claro objetivo en mente para hablarles de ello; y asegurarse de que entiendan las ventajas de apoyarle y los costos de no hacerlo.

Abordar a los legisladores personalmente

• Asegúrese de que todos los involucrados con su causa conocen quien es su representante local, su representante nacional, su congresista o senador, y de que tengan una relación personal con alguien en el despacho de cada uno. (A nivel local, lo mismo vale para los Consejeros o consejales de la ciudad,  Comisionados de la provincia o departamento, alcaldes, presidentes de consejos locales, etc.). El ideal es tener suficiente contacto ya sea con el legislador o un ayudante de forma que esa persona reconozca su nombre y conteste sus llamadas.
• Asegúrese de que seguidores clave establezcan relaciones con legisladores clave. Es mejor que los intercesores involucrados sean de hecho electores de esos legisladores, o, si esto no es posible, que puedan ser identificados como autoridades representantes de una coalición o un grupo formal de abogacía. Los legisladores solidarios pueden también ser de ayuda aquí, haciendo las presentaciones y respondiendo por los  intercesores y su legitimidad.
• Utilice a sus electores. Visitas masivas a las oficinas de legisladores u otros hacedores de políticas (agendadas, o al menos de rutina, sin ser invasivas o amenazadoras) pueden ser muy buenas para abrir los ojos de los legisladores. A menudo ellos no toman nota de la fuerza del apoyo de  grupos de base a una causa hasta que realmente tienen un grupo grande de personas enfrente pidiéndoles acción.
• Trate de crear con el apoyo de aliados en la legislatura, una reunión política que trate específicamente  su causa. Un grupo de legisladores interesados más sus ayudantes, que se reúnen de forma regular, y están bien informados de las necesidades del público objetivo, las metas de su iniciativa, la complejidad del tema, etc. puede ser de una tremenda ayuda en hacer que el apoyo se convierta en ley.
• Hágalo personal. Presente a los legisladores a personas que están o estarán directamente afectadas por sus políticas, y permita que esa gente cuente su propia historia.  Presentar historias reales de gente real y ponerle cara a “los beneficiarios de la seguridad social” o “pacientes de SIDA, o “la gente sin techo” es tal vez la herramienta más poderosa para hacer que los legisladores piensen acerca de los efectos de las decisiones que toman. Es todavía más efectivo si la gente que encuentran son  electores suyos, o gente que realmente conocen.

Uno de los legisladores que tuvo mayor influencia en la aprobación de un ley de afirmación de los derechos de los estudiantes adultos a servicios educativos, y luego en la asignación de fondos para los servicios de alfabetización de adultos, se interesó en el tema porque se enteró -a través de la propia  persona-  que un amigo de la secundaria se había graduado sin saber leer, y había aprendido a leer después en un programa de alfabetización de adultos.

• Trate de llevar a los legisladores a los sitios afectados por sus políticas. Una visita a un local escolar en uso con 100 años de antigüedad, puede ser un argumento más efectivo para obtener dinero para nuevas escuelas que una simple descripción del problema.
• Organice eventos educativos para legisladores. Audiencias, sesiones informativas, presentaciones –en la sede legislativa o en el sitio- pueden ayudar a educar a los legisladores y ganar aliados para su causa. Una reunión política o con algún legislador individualmente puede ser tremendamente valiosa aquí. Es más probable que los legisladores asistan a un evento de esa naturaleza si son invitados –formalmente por carta-  por otros legisladores.
• Contrate a un cabildero profesional  si ello es financieramente y legalmente posible, como otra forma de establecer contactos personales con los legisladores.

Seguidores y cabilderos

Los legisladores y la gente de su equipo  pueden ser influenciados por intercesores, ciudadanos comunes o grupos que asumen la tarea de contactar legisladores para informarles o persuadirles. Los intercesores pueden ser  ellos mismos beneficiarios potenciales, o administradores o funcionarios de organizaciones que trabajan con público, o simplemente ciudadanos apoyando algo en lo que creen.

Las comisiones legislativas, legisladores individuales y sus funcionarios,  son a menudo también influenciados por cabilderos. Estas son personas pagadas –por organizaciones (que a menudo representan la totalidad  de una industria o a un grupo grande de otras organizaciones), grandes corporaciones, y hasta  partidarios de servicios de salud o humanitarios- para llevar información a los legisladores y tratar de convencerlos de que es de su propio interés y/o el interés de sus electores  el votar de determinada manera o aprobar o desaprobar ciertas leyes. (El término en español “cabildero”  -“lobbyist” en inglés- proviene del hecho de que estas personas habitualmente esperaban en la antesala (lobby) de las cámaras legislativas, para literalmente “agarrar” a los legisladores.

Mas allá de todas las críticas en contra de “los intereses especiales” y de los “cabilderos de Washington” que oímos de boca de los políticos en época de elecciones, es de hecho perfectamente legal que los cabilderos intenten influenciar a los legisladores o a su equipo en tanto  que ellos:

Se registren e identifiquen como cabilderos, para que todo el mundo sepa que son pagados por grupos particulares, y por lo tanto es probable que tengan puntos de vista particulares.
No traten de sobornar a legisladores, empleados, u otros funcionarios gubernamentales con dinero, regalos, contribuciones para las campañas políticas que sobrepasen lo legalmente permitido, viajes, grandes préstamos, asociaciones comerciales y otros favores materiales o personales.
No contravengan ninguna ley fiscal (Las ONG’s por ejemplo, están limitadas en el porcentaje de su presupuesto que pueden utilizar para el cabildeo)

Los cabilderos tienen generalmente muchísimo conocimiento acerca de los temas con los que están trabajando, y a menudo son citados a declarar en audiencias legislativas acerca de esos temas, o consultados cuando leyes u otras acciones relacionadas con esos temas están en consideración. Tienen también la ventaja sobre los intercesores de que son pagados por hacer lo que hacen, y pueden por lo tanto utilizar todo el tiempo que tienen para hacerlo; tienden además a conocer mejor y hacerse amigos de aquellos a quienes cabildean, ya que se mueven (de hecho pueden ser pagados para moverse) en los mismos círculos sociales que los políticos y ayudantes que intentan influenciar. Los grupos de abogacía que pueden costearlo, pueden contratar a sus propios cabilderos justamente por estas razones.

Aborde a los legisladores con un claro objetivo  en su cabeza.

Sus metas deben ser claras, específicas y tener algo que los legisladores puedan efectivamente lograr. Como vimos anteriormente, las metas claras son más fáciles de entender por aquellos a quienes quiere convencer y  aquellos que trabajan con usted. Los legisladores y otros hacedores de políticas tienen muchas demandas durante su mandato y muchas personas pidiéndoles que hagan alguna cosa. Si su mensaje no es claro, específico y posible de lograr, es poco probable que gasten mucho tiempo con usted.

Es de particular ayuda aparecer con algo realmente útil que el legislador pueda utilizar o hacer: un borrador ya hecho de una ley que  usted quiere ver aprobada, una lista de ítems que usted desea que se incluyan en la legislación, una suma específica de dinero que usted desea sea asignada dentro de un punto especial del presupuesto o de una ley ( y asegúrese de saber el lugar específico de ese punto o el número de la ley), o una carta que usted desea que ese legislador  firme como patrocinador.

Enfrente a los legisladores con las consecuencias de sus acciones

Asegúrese de que los legisladores comprendan la forma en que el apoyo que den a su causa beneficiará a sus electores. Es de mucha ayuda poder darles números reales de gente en sus distritos que están en el momento necesitados de los servicios por los que usted aboga, o que entran en la categoría de personas cuyas necesidades se encuentran en el centro del tema. Una vez que un legislador sepa que su coalición representa a 11.000 personas que se oponen al desarrollo de un área natural, o que su distrito comprende 27.000 niños con falta de vacunación, estará más dispuesto a escucharlo.

En general, el uso de las consecuencias debe ser planteado de forma sutil. Hacer saber a los legisladores el alcance del problema y la cantidad de gente en su distrito que se encuentra afectada o está siendo atendida es una manera de enfocar el tema. Otra es hacer que ese legislador reciba un flujo constante de llamadas telefónicas o mensajes de correo electrónico de electores que están a favor de su causa (y asegúrese de que pidan información acerca de cómo votará el legislador en el tema). Una tercera posibilidad es juntar miles de firmas en una petición y hacer que la mayor cantidad posible de firmantes presenten el petitorio en persona al o los legisladores.

Ya sea que un legislador haya sido convencido por sus argumentos o haya estado con usted desde el comienzo, asegúrese de agradecerle formalmente si votó de acuerdo a sus deseos, especialmente si la legislación o financiación por la que usted abogó fue aprobada. Si se eliminó un obstáculo importante, puede tener sentido escribir una carta y enviarla a cada legislador agradeciendo a todos haber reconocido y entendido el problema que  han considerado al votar y decirles qué sucederá como resultado de su acción (el número de niños que recibirán asistencia médica, el tamaño de la tierra que será preservada,  el número de nuevas escuelas que se podrán construir, etc.).  Los legisladores desean saber no sólo que hicieron lo correcto, sino también que alguien lo ha notado y lo recordará cuando llegue la próxima elección.

Para resumir

Una abogacía legislativa exitosa depende de la existencia de un grupo de abogacía bien organizado. Además de prestar atención  a los tiempos en que realiza sus esfuerzos, hay varias cosas básicas que un grupo de abogacía debe hacer:

• Reunir a sus aliados.
• Crear una estructura coherente para coordinar sus esfuerzos.
• Hacer su tarea para construir una base sólida para la causa y sus contactos.
• Definir su mensaje.
• Crear una red efectiva y confiable de comunicaciones
• Cultivar a los medios
•  Apostar al largo plazo y estar preparado para mantenerse tenazmente en el tema por el tiempo que la causa exista.

Además, los seguidores necesitan establecer, mantener y tener al día sus alianzas y comunicación con legisladores y hacedores de políticas locales. Al tener relaciones personales duraderas con legisladores y sus ayudantes, y presentándoles a gente real afectada por las consecuencias de su voto, los intercesores pueden estar seguros de que su causa es entendida y tenida en cuenta. Si usted puede desarrollar y sostener un esfuerzo organizado que incorpora todas o la mayor parte de estas sugerencias, tiene una excelente oportunidad de involucrarse en una abogacía legislativa exitosa.

Apoyo legislativo

___una ley con financiación adjunta     

___una ley con reglamentaciones que benefician al público objetivo 

___una ley que legitima el tema

___ordenanza local 

___lucha por presupuesto 

___simple apoyo político, intelectual o moral

___vínculos a otros contactos 

Razones para involucrarse 

___obtener aliados poderosos   

___crear publicidad positiva  

___conseguir un  enfoque sobre su tema   

___es una manera efectiva de impulsar una causa  

Cómo organizarse

___consiga la mayor cantidad posible de gente involucrada

___sea competente en varios aspectos

___deje las metas  claramente entendidas    

___trabaje en red

___sea paciente

Tool: Preparing an Elevator Speech for Advocacy

This tool helps community members create a short, powerful message—an elevator speech—that clearly states who they are, the issue they care about, and what action they want. It’s designed to be delivered in 30–60 seconds to a legislator, policymaker, funder, or stakeholder anytime, anywhere.

Download Here: Elevator Speech (PDF) 

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• ¿Por qué son importantes las relaciones con los legisladores y sus asistentes?

• ¿Quiénes son los legisladores y sus asistentes?

• ¿Con quién necesita desarrollar una relación?

• ¿Qué significa exactamente desarrollar una relación?

• ¿Cómo encontrar a los legisladores y sus asistentes?

• ¿Cómo establecer y mantener relaciones?

Veamos unas cuantas situaciones.

La legislatura del estado está discutiendo el presupuesto anual. Usted quiere un aumento en los gastos para los programas de tratamiento de drogas. Usted llama a un asistente de un legislador con quien ha trabajado, el cual está familiarizado con este asunto. Él está de acuerdo en hablar a su jefe; el legislador, por su parte, está de acuerdo en patrocinar un aumento, y él va a llamar para pedir varios favores y cambiar unas cuantas opiniones. Cuando se publica el presupuesto, el aumento está allí.

La fuente principal de fondos de su programa de entrenamiento para el empleo simplemente ha sido redireccionado a otra área, aunque su programa es muy eficaz entrenando personas y encontrándoles empleos que, de acuerdo con sus estudios de seguimiento, ellas todavía mantienen un año después. Usted llama a su representante estatal y al senador estatal, los cuales han visitado su programa y le conocen bien. Al día siguiente, usted y ellos están sentados en el despacho de la cabeza de la agencia del estado a cargo de los fondos en cuestión, y él -- mirando nerviosamente al poder legislativo colocado ante él -- está diciendo que encontrará el dinero para continuar su financiamiento.

Estas son, en realidad, situaciones reales. En ambos casos, los mediadores tuvieron éxito debido a que tenían ya buenas relaciones con los asistentes o legisladores los cuales conocían y confiaban en ellos. Es importante y útil, sin importar cuáles sean sus metas, desarrollar y mantener buenas relaciones con los legisladores y sus equipos. Para una mediación legislativa eficaz, es absolutamente vital. Esta sección le dará alguna información sobre legisladores y asistentes, y discutirá algunas maneras de desarrollar aquellas relaciones y mantenerlas frescas con el tiempo.

Esta sección trata específicamente con legisladores federales y estatales. Toda la información brindada, sin embargo, es igualmente relevante para los miembros de las ramas del poder ejecutivo y sus equipos y para los diseñadores de políticas a nivel local.

Aún cuando los miembros de la rama del poder ejecutivo (el presidente y los gabinetes ministeriales en el nivel federal, el gobernador y gabinete ministeriales en el nivel estatal, y el alcalde o gestor municipal y los departamentos municipales en ciudades y pueblos) y representantes locales - consejos ciudadanos, comisarios del condado - no pueden ser llamados legisladores, algunos pueden tener el poder de promulgar leyes y reglamentos, y todos tienen el poder de la persuasión. Muchos representantes locales y personajes - alcaldes/prefectos, juntas locales elegidas y designadas y agencias, personajes del gobierno del condado, etc. - tienen el poder de disponer fondos, y por tanto pueden ser muy importantes para su organización y su cometido. Esos representantes y personajes varían de estado a estado, e incluso de comunidad a comunidad, y no vamos a generalizar sobre esto o intentar describirlos aquí. (En la mayor parte del Noreste, por ejemplo, el gobierno del condado es simplemente inexistente; en estados de muchas otras partes del país, es extremamente poderoso.)

Las directrices y sugerencias para formalizar y mantener relaciones con los legisladores federales y estatales y sus asistentes discutidas en este capítulo pueden - y deberían - usarse a nivel local. Donde los métodos de contactar o establecer y mantener relaciones con representantes locales son diferentes de aquellos sugeridos para los legisladores estatales y federales, los incluiremos también. Si usted es un mediador - y si usted cuida de un asunto o está implicado en a grass roots u organización basada en la comunidad, usted es un mediador, le guste o no – cuantas más y mejores relaciones pueda desarrollar con los que toman las decisiones en todos los niveles, más eficaz usted será.

¿Por qué son importantes las relaciones con los legisladores y sus asistentes?

Todas las políticas, casi no importa como usted defina término, llegan al cabo por las relaciones personales. Esto es lo que Tip O'Neill expresa cuando dice: "Todas las políticas son locales;" esto es lo que la proverbial sala llena de humo representa; esta es una de las razones de que los “influenciadores” lleven a los legisladores a cenar y de que jueguen con ellos; y esto es el porqué tantos asuntos de de política se deciden únicamente por un pequeño número de personas.

Por el camino largo, todos nosotros escuchamos específicamente a aquellos que conocemos, nos gustan, y confiamos. Podemos intentar mantener la mente abierta, pero cuando oímos argumentos en  conflicto, ambos teniendo sentido, lo más probable es que estemos de acuerdo con el que nos presenta alguien con quien tenemos una buena relación.

Las relaciones, en el nivel más fundamental, facilitan acceso a los que toman las decisiones. Si ellos le conocen, saben quién y qué usted representa, y le respetan, escuchan lo que usted tiene para decir. Prestarán más atención cuando le escuchen que cuando escuchen a alguien que no conocen.

Además, la relación es un proceso que desarrolla su propia historia en el tiempo. Si usted ha concedido favores a alguien, es más probable que le concedan favores, y vice versa. Mientras su relación con un legislador o con el asistente progresa, acumula un peso de favores concedidos y apoyo concedidos en ambas direcciones, y hace que los favores y apoyos mutuos continuos sean más y más posibles y probables.

Los seres humanos son animales sociales: Las relaciones son importantes para nosotros, y son una de las principales formas de negociar en nuestras vidas. La importancia para los activistas de la comunidad y los agentes del cambio social de entender y desarrollar relaciones no puede ser exagerada. Esto es el fundamento de dicho trabajo en cada nivel político, como lo veremos a lo largo de esta sección.

¿Quiénes son los legisladores y sus asistentes?

En general, hay dos niveles de legisladores en los EEUU: Federales, o sea, los miembros del Congreso; y estatales. La mayoría de nosotros conoce algo sobre el Congreso de la clase Cívica a la que hubiéramos deseado prestar más atención. Las legislaturas de los Estados son más difíciles para generalizar, ya que varían, a veces mucho, de estado a estado. Vamos a revisar rápidamente quién es quién en las ramas legislativo federal y estatal del gobierno.

Congreso

El Congreso de los EEUU, como casi todas las legislaturas del estados, es bicameral, o sea, tiene dos cámaras, la Cámara de Representantes y el Senado.

La Cámara de Representantes.

Los Representantes son elegidos por los distritos del Congreso que varían un poco de tamaño de estado a estado, pero son generalmente desde 550,000 a 600,000 personas. Ellos sirven dos años completos.

Cada estado debe tener al menos un Congresista. Actualmente, Wyoming, con una población de alrededor de 458,000 es el único estado que podría carecer de Congresista si tuviera que alcanzar  estándar con respecto a la población. Hay unos cuantos estados de una plaza, incluyendo Alaska y Dakota del Norte y del Sur.

El Senado.

Hay dos Senadores para cada estado, independientemente de su tamaño. Los senadores sirven seis años completos.

Los Representantes, provenientes de los distritos menores, con frecuencia ven al gobierno en mandatos relativamente estrechos: ¿Qué efecto tendrá en mi distrito (y mis posibilidades de reelección)? Se espera que los Senadores tengan una perspectiva más amplia, mirando por el bien del conjunto del estado y del país. (No es un accidente que los Mandatos Senatoriales son mayores que los de los Presidentes. Se espera que los Senadores transciendan a los políticos y las administraciones, y tengan una amplia visión.)

Equipos del Congreso y legislativos.

Todo Senador y Congresista tiene un equipo de asistentes que hace muchas de las investigaciones y otros trabajos necesarios para la legislación. Esos asistentes pueden sustituir al legislador en encuentros, hablan con partes interesadas, buscan asuntos políticos, y sugieren y esbozan la legislación. Ellos con frecuencia conocen más sobre los asuntos que los legisladores hacen, y pueden tener una gran influencia sobre las políticas que se adoptan, qué proyectos se proponen, cómo se redactan los proyectos, y cuánto dinero es apropiado para áreas especificas del presupuesto.

El “Congressional Quarterly” publica un Directorio del Equipo del Congreso (ver Recursos) tres veces al año. La mayoría de los estados tanto publica directorios del equipo legislativo del estado similares, o tienen disponibles directorios ampliamente publicados por medio de organizaciones.

Cuánta influencia pueden tener los asistentes depende de los legisladores individuales. Algunos confían completamente en las personas de sus equipos, siguen sus sugerencias, y les piden que esbocen la legislación la cual firmarán dichos legisladores. Otros usan sus equipos solo como fuentes de información, y toman todas sus propias decisiones sobre política o legislación sin consejo del equipo.

Es importante entender que un legislador individual, tanto en el nivel del estado como federal, no conoce- y no puede – demasiado sobre la mayoría de lo que se vota. El presupuesto anual del estado es de cientos, o incluso miles, de páginas, con cada página conteniendo posiblemente 20 o 30 líneas de artículos. El presupuesto federal es incluso mayor. Como es demasiado para cualquier persona familiarizarse con tanta información, los legisladores con frecuencia escogen un número de asuntos que les interesa o que son importantes para sus electores, y se hacen conocedores de ellos. Con frecuencia, los colegas retrasarán su juicio en aquellos asuntos en los cuales son conocidos por tener experiencia. Sin embargo, si el legislador confía completamente en el equipo, bien pueden ser las personas del equipo quienes se conviertan en expertos, o incluso escoger los asuntos que el legislador acometerá. Así no solamente los legisladores sino también las personas de sus equipos son a los cuales los mediadores necesitan aproximarse.

El tamaño del equipo de un legislador federal depende de su posición: presidentes de comité y cabezas de grupo (jefes, cabezas de la mayoría y de la minoría, etc.) tienen más fondos para conformar su equipo. Sin embargo, incluso un Congresista del primer año, emplea un equipo de varias personas, alguno de cuyos trabajos es en su distrito base, y otros en Washington. Habitualmente uno o más viajes con el Congresista, y todos, probablemente, harán algún viaje entre el distrito del Congresista y su oficina en Washington.

Generalmente, un Congresista o Senador designa un jefe de equipo o jefe de asistentes quien supervisa las funciones y el equipo como un consejero político y de políticas. Cuanto más poderoso el legislador, más importante es el jefe de equipo, tanto en Washington como contacto con los  mediadores. Esta persona tiene con frecuencia experiencia política, generalmente al menos en sus treintas, y habitualmente bien pagados. El/ella puede haber estado en su posición durante varios años, y espera permanecer allí en un futuro próximo.

Como contraste, el resto del equipo – las personas o miembros de bajo rango o “subordinados” -- tienden a ser personas haciendo pasantías o que acaban de salir de la universidad, mal  pagados, y que cambian rápidamente, dejando su cargo con frecuencia después de un año o dos. Ciertas personas específicas en el equipo tienen responsabilidades políticas específicas, donde una se encarga de los asuntos de educación o salud, por ejemplo, otra persona se encarga de la política económica o de asuntos exteriores. Saber a quién contactar en la oficina -- o sea, qué persona es probable que conozca sobre su asunto -- puede frecuentemente hacer una mediación o abogacía mucho más fácil.

La mayoría de los asistentes trabaja durante un tiempo relativamente corto y después vuelven a estudiar o al sector privado. Sin embargo, las personas que permanecen en posiciones del equipo del Congreso, si son competentes, eventualmente son promovidas a posiciones del equipo principal, o contratadas para el equipo principal por otros legisladores. Ellos pueden permanecer en posiciones del equipo principal, continúan trabajando para agencias del gobierno o en la administración, o incluso instalan una oficina por sí mismos. Ellos son los verdaderos “apoderados” de Washington, ya que permanecen administración tras administración, y con frecuencia sobreviven a sus jefes del Congreso.

Legislaturas del estado

Según se ha explicado anteriormente, es difícil generalizar acerca de las legislaturas del estado, ya que varían fuertemente de estado a estado. Llamados con varios nombres (en California, por ejemplo, es la Asamblea del Estado; en Massachusetts es la Gran y General Corte de la Comunidad) y adoptando varias formas, la mayoría de las legislaturas del estado no obstante tienen algunas cualidades en común.

Excepto en el estado de Nebraska, todas las legislaturas de estado, como el Congreso, son bicamerales. Tienen una cámara y un senado, y como sus contrapartes federales, los representantes y los senadores representan diferentes electorados. Los distritos de los Representantes son menores (la diferencia de tamaño generalmente va desde aproximadamente dos-a-uno hasta cuatro-a-uno), y los mandatos de los representantes son con frecuencia más cortos que los de los Senadores (típicamente, dos años en vez de cuatro).

Muchos estados, específicamente los más populosos, tienen legisladores a tiempo completo para los cuales sus servicios políticos son sus empleos. Muchos otros, sin embargo, tienen legislaturas a tiempo parcial que alcanza solo unos cuantos meses al año, o solo uno o dos días a la semana. Los legisladores en esos estados son con frecuencia muy mal pagados (en Arizona, por ejemplo, el salario es $15,000 a año, más gastos), mientras algunos legisladores a tiempo completo son bastante bien pagados. En algunos estados (Vermont es uno), los legisladores no tienen incluso oficinas, y pagan sus propios gastos de viaje de ida y vuelta a la capital. La mayoría de los legisladores de medio-tiempo tienen otros empleos de medio-tiempo en otros lugares, una circunstancia que puede complicar sus vidas políticas así como las personales.

Miembros legislativos estatales.

Muchos legisladores a tiempo completo tienen presupuestos para el equipo, en tanto que sus equipos son habitualmente pequeños (una o tres personas, quizás no todas a tiempo completo). Si hay más de un asistente, uno puede equipar una oficina del distrito, mientras el resto trabaja en la capital del estado. En estados que son geográficamente compactos, puede haber poca diferencia, ya que la capital del estado puede estar a no más de una hora o dos desde cualquier parte del estado. En estados grandes donde conducir hasta la capital puede llevar un día completo, la localización de un miembro del equipo de trabajo principal implica mucho más.

Específicamente en estados donde la legislatura es a tiempo parcial-- y donde existe la tradición de legisladores ciudadanos, por oposición a los políticos de los estados-- los legisladores pueden no tener personal asistente en absoluto, y simplemente hacen sus propias investigaciones y tareas.

Los asistentes legislativos varían de gran forma con respecto a edad, experiencia, e influencia. En algunos estados, muchos legisladores comienzan por ayudar a otros al trabajar como asistentes, aprenden el sistema político y hacen importantes contactos de esa manera, y después instalan sus propias oficinas. En otros, los asistentes son muy eventuales, y tan mal pagados que pocos permanecen por algún tiempo.

Como en muchas organizaciones, mucho del trabajo del Congreso y de la legislatura del estado es habitualmente realizado en comités, en lugar del conjunto del cuerpo legislativo. La mayoría de esos comités tienen sus propios equipos, los miembros de los cuales a veces ajustan la política para los comités, y pueden ser muy poderosos en su propio derecho. Llegar a conocer esos asistentes de comité puede ser una importante herramienta de abogacía

¿Con quién necesita desarrollar una relación?

La respuesta corta a esta pregunta es cualquiera que usted pueda, pero esa no es necesariamente la mejor respuesta. Ciertamente, entre más personas del equipo y legisladores usted conozca será  mejor, pero usted probablemente no tiene una cantidad ilimitada de tiempo para dedicar a su red. Usted tiene que hacer algunas selecciones, y esas selecciones dependen de con el nivel de mediación o abogacía que usted está comprometido, y qué tipo de apoyo le gustaría obtener de los legisladores y asistentes. He aquí algunas directrices para decidir las que le gustaría alcanzar y llegar a conocer.

El primer paso absoluto aquí es asegurarse de que cualquiera implicado en su esfuerzo de abogacía conoce quiénes son sus propios legisladores estatales y federales, y – si no son los mismos- quiénes son los legisladores que representan a los beneficiarios de su organización o iniciativa.

¿Quién lo necesita a usted? Usted tiene la mejor posibilidad de desarrollar una relación con alguien que lo ve como una posibilidad de beneficios mutuos, en lugar de que usted  explote a la otra parte. En términos legislativos, esto significa:

• Sus propios legisladores federales o estatales. Cualquier político merecedor de su salario sabe que nunca le habla a un votante solo. Sabe que usted tiene amigos, parientes, y colegas que es probable que oigan cuando usted piensa que él es un regalo de Dios a la democracia o el político equivalente al “héroe de tiras cómicas”. Solo por ese motivo, las personas que habitualmente le representan están dispuestos a hablar con usted. Si usted puede también mostrarles cómo el apoyo a su asunto o al trabajo que hace beneficiará a sus distritos, ellos querrán estar de su lado, porque lo que es bueno para el distrito es bueno para su reelección.

Esto puede sonar cínico, pero incluso los políticos que son en su mayoría sinceros y en su mayoría comprometidos con los hechos de los seres humanos que representan piensan constantemente en su reelección. Los representantes, específicamente, porque sus mandatos son solo de dos años, están siempre comprometidos con la próxima elección, y comienzan a correr tan pronto como son elegidos. Si usted puede ofrecerles algo que les ayudará a mantenerse en el despacho, ellos estarán dispuestos a ofrecer algo a cambio. De cualquier forma, si sus apoyos podrían estar en el futuro, tanto mejor -- esta es una razón de que usted quiera que sean reelegidos.

• Los legisladores que representan a muchos de sus participantes o beneficiarios, incluso si ellos no le representan a usted personalmente.
• Los legisladores para los cuales su asunto es crucial. Alguien que esté corriendo en la plataforma de protección al medio ambiente necesita prestar atención a esa meta. Si usted tiene la confianza de la comunidad, o de una coalición de medio ambiente, entonces usted es un importante aliado, y una fuente de información útil. Usted también es una fuente potencial de presión en apoyo a la legislación.
• Los legisladores o los asistentes con una pasión  personal por su asunto. Alguien que ha perdido un pariente como resultado del fallo de los cuidados de salud disponibles es probable que estén muy interesados en la salud de la comunidad y los cuidados de salud universales, por ejemplo, y querer trabajar con usted para expandir o instituir proyectos en aquellas áreas.
• Los asistentes, específicamente el equipo del comité, que necesita la información que usted tiene en sus manos. Si usted se ha establecido por sí mismo como una fuente confiable, puede hacer el trabajo de los asistentes infinitamente más fácil ahorrándoles horas de investigación.

¿A quién necesita usted? ¿Quiénes son los legisladores y asistentes clave que usted tiene que conocer, si usted va a ser un mediador eficaz? Ellos son las personas en posiciones que son cruciales para su asunto, y algunos de ellos son las mismas personas que necesitan de usted:

• Los Presidentes o vice-presidentes o los miembros de los comités clave, y/o sus asistentes. Si su organización está orientada a la reforma de la educación, es importante conocer a las personas del comité de educación. Si usted realiza un trabajo de entrenamiento para receptores de subsidios, podría querer contactos en ambos comités: el de Comercio y Trabajo y el de Servicios Humanos.
• Los legisladores y los equipos individuales y los presidentes de comités o que son importantes para cualquier asunto. El Portavoz de la Cámara, el Presidente del Senado, el presidente del Comité de Ways y Means (encargado de redactar los impuestos) o el Comité de Reglamentos.

El Comité de Ways y Means (hay uno en la Cámara y uno en el Senado) hace las recomendaciones al presupuesto anual de la cámara, y eventualmente decide cuánto dinero será dotado para qué asuntos en el presupuesto federal o estatal. Si usted quiere dinero para su asunto en particular, alguien tiene que hablar al Comité de Ways y Means. El jefe del personal de Ways y Means puede tener tanta influencia como el presidente en la confección del presupuesto anual, y decidir cuántos fondos van a áreas específicas del presupuesto.

El Comité de Reglamentos, que supervisa como el organismo legislativo trabaja, debe pasar cada proyecto individual antes de ir al palco para ser votado. El Comité de Reglamentos puede ser tremendamente poderoso, porque tiene la disposición de sostener algo durante tanto tiempo como sea necesario para ser llevado a cabo. Puede parar un proyecto, al menos por un año, sujetándolo hasta el fin de la sesión del legislativo, después del cual debe ser repuesto. Con frecuencia, los proyectos mueren en el Comité de Reglamentos no por oposición a ellos, sino por falta de apoyo.

• Los asistentes de su defensor legislativo o de los legisladores que son particularmente poderosos, específicamente aquellos asistentes con responsabilidad por su asunto. Algunos legisladores han balizado posiciones fuertes en asuntos específicos y se les conoce como expertos en ellos por otros legisladores. Otros, especialmente en el Senado de los EEUU, son lo bastante poderosos como para que sus apadrinamientos a cualquier asunto tenga un valor primordial, tanto si son vistos o no con conocimiento al respecto. Esas personas no son siempre fáciles de encontrar, pero sus asistentes habitualmente lo pueden ser. Además, los asistentes pueden tener tanta influencia en el establecimiento de políticas como los mismos legisladores.

 Nivel local, pensar en quién necesita su apoyo, o qué apoyo usted necesita, es al menos parcialmente uno de los propósitos de conocer su comunidad y el área local. Los representantes que son ellos mismos de un distrito donde vive una cantidad de beneficiarios de su organización, o que han experimentado circunstancias en sus vidas similares a aquellas de su población objeto, pueden tener un interés asumido en trabajar con usted. Otros pueden tener un plano magistral para la comunidad o el área que incluye su asunto. Aún, para los demás, puede ser un simple asunto de votos, o incluso de presión de la familia de un miembro o amigo íntimo. Depende de usted descubrir o saber quién es quién, entender a los políticos locales y el sistema político local.

Otra diferencia en el nivel local es que muchos, o quizás la mayoría, de los representantes locales no tienen asistentes. Ellos pueden tener subordinados, pero esos individuos normalmente tienen funciones específicas, en lugar de formar parte simplemente del equipo del representante, para ser utilizado cuando sea necesario. Así, es con frecuencia el representante mismo quien usted quiere llegar a conocer. (Pero no necesariamente...  De nuevo, eso depende de la comunidad específica y de cómo el sistema trabaja.)

Debido a que los sistemas locales son muy diferentes, hay un vasto abanico de personas que podrían ser aliados y amigos. Los que se muestran en la lista abreviada abajo - excepto para los obvios como alcaldes/prefectos o comisarios del condado - podrían ser representantes del pueblo, ciudad, condado, o  representantes regionales, dependiendo del sistema de su área.

• Alcaldes/prefectos
• Gestores municipales
• Ilustres
• Concejales de Pueblo o ciudad
• Comisarios del condado
• Miembros de Juntas de Salud
• Miembros de la Comisión de Conservación
• Miembros de la Junta de Planeamiento o Planificación
• Miembros del Comité Escolar
• Proyectistas de Pueblo, ciudad, condado, o regionales
• Miembros de la Junta de Finanzas
• Administradores del Condado
• Representantes del distrito

¿Qué significa exactamente desarrollar una relación?

Cuando usted escucha la palabra "relación,"probablemente imagina tanto el sofá del terapeuta como argumentos relacionados problemas de comunicación o tratar a un compañero con demasiada confianza. Sin embargo, hay relaciones de todos los tipos. La palabra, usada en este contexto, se refiere a un acuerdo de trabajo que fomentará comunicación bidireccional placentera y eficazmente entre usted y un legislador y su equipo. La relación no tiene que ser muy personal, o amistosa --aún cuando puede desarrollarse en esas direcciones, dependiendo de las personalidades implicadas-- pero necesita ser de mutua confianza y respeto, y estar basada en el mutuo interés de un conjunto específico de asuntos y en los beneficios mutuos.

Hay una cantidad de metas que usted debería desear para establecer una relación. En muchos casos, todas o la mayoría de ellas pueden estar fuera de su cometido, pero ellas son ideales hacia los cuales trabajar.

• Las personas del equipo del legislador-- y el legislador mismo -- deberían reconocer su nombre (idealmente, con placer), y estar dispuestos a dar un retorno a sus llamada con prontitud.
• Si usted quiere hablar con el legislador en persona, tendrá su oportunidad.

Los legisladores del Estado, si le conocen bien, con frecuencia lo llamarán de vuelta si usted pide hablar con ellos. Los congresistas raramente lo harán, a no ser que le conozcan extremamente bien o le perciban como alguien que ejerce mucho poder o autoridad.  Sus asistentes, sin embargo, pueden con frecuencia arreglar encuentros o llamadas con ellos. Para un Senador de los EEUU, lo mejor que usted puede hacer probablemente es hablar con el ayudante que se encarga de su asunto.

• Usted debería ser la primera persona en la que la oficina del legislador piense en llamar cuando necesita información sobre su asunto.
• El legislador debería estar dispuesto a apoyar su asunto cuando usted lo necesita, y rápidamente. Esto puede significar intentar anular un veto, estimular un voto, intentar obtener un proyecto pasado en el último minuto, etc. (Por lo mismo, usted debería saber cuando esto es políticamente imposible para ellos, y estar dispuesto a tomar un no como respuesta en esas circunstancias.)
• El legislador o las personas de su equipo deberían llamar para alertarlo sobre los puntos críticos, situaciones donde usted necesita movilizar su electorado, ante inminentes  problemas u oportunidades, etc.

El grado de receptividad señalado en los puntos 4 y 5 implica tanto que el asunto está o cerca del corazón del legislador, o que tiene una relación con usted lo bastante (y entiende su influencia y el electorado bastante bien) que actuará a petición suya. Si, de los varios legisladores con los cuales usted intenta establecer relaciones, usted puede encontrar uno que actuara de esa manera, usted ha hecho más que su trabajo como mediador.

• El legislador debería estar dispuesto a visitar su organización o comunidad, o apoyarle de otras maneras- hablando a nivel organizacional, explicando el proceso legislativo a los participantes, etc.

Especialmente si usted presenta esto como una oportunidad de encontrar al electorado (nuevos votantes, específicamente), es probable que los legisladores estén dispuestos ante esa posibilidad. Ellos pueden enviar a los asistentes en lugar de ir por sí mismos, pero usted puede también sorprenderse ya que con frecuencia un legislador estará de acuerdo en  presentarse a ese tipo de eventos.

• Usted debería estar dispuesto a ayudar al legislador y a su equipo cuando lo necesitan.
  • Actuar como un recurso, encontrar información, etc.
  • Andar tras de sus proyectos “mascota” (donde estén de acuerdo con su principios), y estimular a los colegas a hacer lo mismo.
  • Decir cosas buenas sobre ellos donde quiera que vaya.
  • Convídelos a la comunidad o a funciones profesionales donde puedan encontrar personas.
  • Ofrézcales premios.
  • Agradézcales publicando sus ayudas.
  • Menciónelos en los medios de comunicación.
  • Haga contribuciones de dinero y/o trabaje en sus campañas de reelección.
• Usted debería tener una relación lo suficientemente personal con al menos una persona en la oficina – lo ideal sería con el legislador mismo – con los que usted pueda charlar unos cuantos minutos sobre familia, música o películas, deportes, política, etc. Ustedes no tienen que ser amigos íntimos, pero es bueno tener al menos alguna conexión personal.

¿Cómo encontrar a los legisladores y a sus asistentes?

Está bien, usted está convencido -- necesita tener contacto al menos con sus legisladores estatales y sus asistentes, y quizás con sus Congresistas y Senadores también. ¿Cómo organizar su primer encuentro?

La mejor opción es la de un encuentro cara a cara, pero no siempre puede ser posible. Una  conversación telefónica puede tener algo que ver con el contacto inicial. En algunos casos, esto puede realmente ser preferible, porque dará al legislador o asistente algún contexto para cuando usted lo encuentre en persona. Hay diversas maneras de arreglar un encuentro:

Concertar una cita formal, tanto en el distrito o en la capital del estado. La mayoría de los legisladores están dispuestos a ver al electorado o a los mediadores cuando tienen tiempo. (Cualquiera quiere ver a su legislador en la época del presupuesto. Es una buena idea conocerlo cuando no hay alguna crisis específica, porque así estará disponible cuando lo haya.) Sin embargo existe la ley del más fuerte.

• Usted casi nunca llegará a ver a un Senador de los EEUU (al menos uno poderoso, o uno de un estado grande), a no ser que tenga a alguien dentro (el cual vaya a las reuniones con un asistente), o a no ser que usted oficialmente represente a un grande o poderoso electorado. Sin embargo, usted puede fácilmente obtener una cita con un asistente, y esto es con frecuencia igual de eficaz. En general, los asistentes del Senado son las personas de la oficina principalmente comprometidas con la política, y ellos pueden con frecuencia influenciar al Senador en diversos asuntos.
• Usted puede frecuentemente conseguir ver a un Congresista, especialmente en el distrito.  Los Congresistas son habitualmente más atentos con el electorado porque tienen que moverse cada dos años, y sus distritos, en la mayoría estados, son mucho menores que el conjunto de los Senadores del electorado del estado.

Usted siempre puede conseguir un encuentro con los asistentes de un Congresista en el distrito. Su trabajo primario es el servicio de elección, así ellos se quedan felices para hablar a los votantes. Esta es una buena posibilidad para educar a un asistente en su causa o asunto en cuestión, y para prepararse a sí mismo para un encuentro con el Congresista.

• Usted siempre puede conseguir un encuentro con los asistentes de un Congresista en el distrito. Su trabajo primario es el servicio de elección, así ellos se quedan felices para hablar a los votantes. Esta es una buena posibilidad para educar a un asistente en su causa o asunto en cuestión, y para prepararse a sí mismo para un encuentro con el Congresista.
• Habitualmente, usted puede conseguir ver a un senador estatal, pero no necesariamente por un largo encuentro, y puede llevar al menos a un encuentro con un asistente para prepararlo. Usted tiene una mejor posibilidad de más tiempo como parte de un grupo que representa su asunto.
• Usted puede casi siempre encontrarse con un representante estatal. En la mayoría de los estados, los distritos legislativos contienen menos de 50,000 personas, de manera que cada votante es importante. Los representantes habitualmente tienen unas horas en una oficina permanente en el distrito, aún cuando a veces están tan ocupados allí que es más fácil verlos en la capital del estado.

En distritos rurales o pueblos pequeños, usted puede estar dispuesto a atrapar al representante cuando él va a recoger su correo en la oficina de correo el sábado por la mañana, o cuando tiene una reunión en la cafetería local el viernes (en muchos estados, el viernes es tradicionalmente un día para pasar en el distrito), o en un evento de la comunidad. Incluso es probable que su teléfono particular se encuentre en la lista, si usted tiene problemas en conseguir contactarse con él de otra manera. (Sin embargo, si usted usa esos recursos, - específicamente su teléfono particular - asegúrese de no abusar del privilegio. Si le molesta invadiendo su privacidad, sus posibilidades de establecer a relación disminuirán.)

Otro factor aquí es que, en tales distritos, es mucho más probable que usted tenga alguna conexión personal con un representante estatal – por conocer a pariente, un vecino, un colega, alguien con quien estuvo en la escuela. Ese tipo de contacto hace mucho más fácil el hecho de arreglar un encuentro.

• Usted puede siempre conseguir un encuentro con un asistente de un senador estatal o representante estatal, tanto en el distrito como en la Cámara del Estado. Ya hemos discutido como los asistentes pueden realmente ser las personas clave en las decisiones políticas. Si usted no conoce la persona específica que usted quiere, procure encontrarse con cualquiera que domine su asunto. La importancia y utilidad de un encuentro con un asistente dependerá de la competencia de este asistente en particular y del grado de confianza del legislador en él en cuanto a información y consejo.

• Sepa sobre lo que usted quiere hablar. Debería ser claro, conciso, y enfocado en su asunto. Si usted tiene material impreso, debería ir directo al punto -- un folleto  o un artículo de periódico-- teniendo en cuenta que cuanto más largo sea, menos probable será que realmente sea leído.
•  Identifique el asunto claramente. No sobrecargar al legislador o al ayudante con información; sea lo bastante simple como para que entienda y recuerde la mayor parte de lo que tenga que decir.

Si usted va a pedirle ayuda al legislador, sea tan específico como pueda. Si existe un compromiso inmediato, subráyelo. ("Los que entre nosotros se encuentran en el campo están comprometidos con el proyecto 2374 de la Cámara, que podría limitar el número de personas que podríamos servir.") Explicar porqué es un compromiso, cómo podría afectar al electorado y al distrito, y qué acción necesita ser emprendida. ("¿Sería posible para usted aproximarse a los líderes y patrocinadores, explicar las consecuencias no intencionadas de no favorecer a este proyecto, y pedirles que lo coloquen en su agenda?")

•  Identifíquese a sí mismo con el asunto, y establezca sus credenciales como un portavoz. ("He sido el director de un programa de salud en la comunidad durante 11 años, y estoy en la Junta de la organización profesional del estado, donde presido el comité de proyectos públicos.") Si usted puede identificarse a sí mismo como el portavoz, o como miembro de un grupo o coalición, le dará más credibilidad.
• Recuerde que usted tiene conocimiento que los legisladores y sus asistentes no tienen, debido a que usted invierte todo su tiempo en este asunto. Si ellos conocen algo sobre esto en conjunto, probablemente es de segunda mano; puede ser conocimiento convencional, que, a menudo, tiene poco que ver con la realidad. Saque ventaja del hecho de que usted representa la realidad para ellos.

Sin embargo, no cometa el error de subestimar a alguien porque usted no le ha preguntado. Un legislador o asistente puede tener experiencia personal de su asunto que usted no sabe, o puede haber tratado con ello en el pasado. No asuma la ignorancia -- usted puede ofender a alguien innecesariamente.

Inste a los legisladores o asistentes a visitar su organización o pueblo. Organice una actividad para que ellos conozcan a los participantes de su proyecto, o con los miembros de su coalición. Si usted está comprometido con el pueblo como un todo-- apoyar la iniciativa de los residentes para mejorar la vecindad, preservando el espacio verde, aumentando las oportunidades para los jóvenes -- llévelos a hacer un tour. Si usted usa una invitación como una manera de hacer contacto con un legislador o con su asistente, recuerde:

Dele una razón para venir.

• Pídale que hable en el evento, o que presente algo: certificados, diplomas, premios.
• Dele al legislador un premio por algo bueno que haya hecho, o por encabezar un proyecto que ayudó al asunto o a la comunidad.
• Pídale que le explique a los participantes, o a un encuentro de profesionales el proceso legislativo.
• Invítelo a ver algo especifico -- una exhibición, o un problema de la comunidad.
• Invítelo a hablar con un grupo focal (de parientes de adolescentes, receptores de subsidios, activistas del medio ambiente, etc.).
• Consiga que los medios de comunicación estén presentes allí.

Déle una razón para volver.

• Agradézcale por su visita y su contribución, ambos en el momento y más tarde, por medio de una carta.  Los legisladores usan tales cartas de agradecimiento para mostrar sus buenos trabajos en el distrito.
• Invítelo a volver para darle seguimiento a algo específico. ("Estamos planeando un día comunitario para limpiar este lote el sábado 14 del próximo mes. Nos encantaría tenerle con nosotros, y que vea a la coalición en acción.")
• Invítelo a volver para continuar las discusiones con los participantes.
• Invítelo a volver para presidir o hablar en un evento u ocasión específica.

Déle una razón para que lo recuerde a usted y su organización.

• Déle algo para llevar -- un premio (ver arriba), un periódico o escritos de los participantes, una foto, un folleto, un informe o conferencia de la posición, etc.
• Proporcione una experiencia poco común para él (un paseo a lo largo de la ruta de los rieles de la vía del ferrocarril propuesta, un tour a proyecto de construcción de casas, una simulación de registro de subsidios).
• Traiga personas que se vean afectadas por su asunto para contar sus propios relatos personales.

Lleve participantes o un grupo de la comunidad a encontrarse con el legislador por primera vez. El encuentro no debería ser intimidante o amenazador -- simplemente un grupo de ciudadanos visitando a su legislador, tanto con una petición específica, como llanamente para discutir asuntos de compromiso. A los legisladores les parece difícil no atender los encuentros con grupos de electorado numerosos.

Empiece con una conversación telefónica. Los legisladores estatales habitualmente se sentirán libres para hablar por teléfono -- muchos responden sus propios teléfonos, al menos parte del tiempo. Generalmente es improbable que los legisladores federales le hablen a no ser que ya le conozcan, pero usted puede tener una conversación telefónica con una persona del equipo, y empiece el contacto de esa manera.

Declare en una audiencia del Congreso o legislativa estatal o en una sesión de comentarios públicos. Usted tendrá probablemente que esperar en la audiencia durante varias horas para declarar, pero puede merecer la pena por el reconocimiento que eso traerá. Cuanto con más frecuencia lo haga, más reconocible usted será.

Mantenga al legislativo del estado informado de su asunto. Usted puede necesitar al menos un legislador para patrocinar esto (una buena idea en cualquier caso, ya que es más probable que los legisladores respondan a los colegas que a fuentes externas). Con frecuencia los legisladores envían asistentes a esos informes, lo cual es muy bueno. Asegúrese de que tiene un libro de firmas en la puerta, e intente tanto hablar como contactarse con cualquiera que se presente.

Otro evento puede también ser apropiado aquí, dependiendo del asunto y de las circunstancias. La ventaja de una sesión legislativa es que usted puede legítimamente convidar a todos los legisladores, y, si lo ha organizado cuidadosamente, puede atraer a un buen número de legisladores y asistentes. Un patrocinio, o incluso una convención del legislativo, para ese asunto puede emerger de tal sesión.

Conseguir una introducción de un conocido mutuo. Puede ser de utilidad, como en toda relación, si usted es recomendado como una persona razonable y de conocimiento por alguien que el legislador o el ayudante conoce.

Participe de eventos donde sea probable que los legisladores y asistentes estén presentes, y tenga la oportunidad de presentarse por sí mismo. En Washington, eso puede significar conseguir estar en la "lista" de alguien.  En un distrito legislativo del estado, habitualmente hay más que hacer llevando registro de los eventos de la comunidad o encontrar a alguien que conoce a la persona que usted está esperando encontrar.

Todos los métodos anteriores se aplican a los representantes locales también.  En comunidades menores, es probable que usted tenga una conexión directa con casi todos los representantes mediante amigos, familia, o socios de negocios. Además, los representantes en comunidades menores son mucho más receptivos a ser llamados a la casa que lo que estaría dispuesto un legislador del estado.

Si usted tiene una conexión personal, y es alguien que conoce razonablemente bien, podría ser una buena idea para que esa persona estuviese presente en un primer encuentro. Un representante podría estar más cómodo - y por tanto más receptivo - si se encuentra con alguien que conoce. Existe también el patrocinio anónimo que va siendo acompañado por alguien que ya se acepta como a un amigo.

¿Cómo establecer y mantener relaciones?

Un encuentro no hace una relación. Como con cualquier otra relación, usted tiene que hacer un esfuerzo para conseguir conocer a la otra persona, y desarrollar el respeto y el entendimiento mutuo. ¿Cómo puede usted hacer eso?

• Mantener contacto después del encuentro inicial. Dígale al legislador o al ayudante que le mantendrá informado sobre cualquier cosa que haya discutido, y después hágalo. Llame, escriba, o envíe correos electrónicos regularmente con actualizaciones y nueva información.

Intente hablar con la misma persona siempre -- el legislador si usted puede, con un ayudante si es quien se encuentra con usted la primera vez o si el legislador  no se encuentra disponible. (Usted no tiene que hablar con el legislador siempre, incluso si usted se encuentra con él/ella inicialmente. Para la mayor parte de las conversaciones, un ayudante podría ser bueno.  Contáctese con el legislador para cuando usted realmente lo necesite.)

Si es posible, encuéntrelo cara a cara periódicamente, así como por teléfono. Su contacto debería ser lo suficientemente regular como para que las personas recuerden quién es usted, y apenas lo necesario para que así ellos no digan, "Oh, no -- no él otra vez," cada vez que usted llame.

• Participe en recaudaciones de fondos y otros eventos en honor del legislador. Esto significa ser político y colocar su propio dinero en su propio tiempo. Si usted habla en serio sobre ser un jugador, este es el juego. Puede que no le guste, pero es donde la acción está. Si el legislador conoce su cara de esos eventos, estará más abierto a aproximarse para ayudarlo (después de todo, usted es un partidario.)

Si el legislador es alguien al que usted apoya entusiasticamente, puede incluso encontrarse a sí mismo en una lista de patrocinadores para tal evento. El legislador le recordará si su nombre está en el encabezamiento de una carta de colecta de fondos. Usted sabe que ya es alguien conocido cuando se encuentra con ellos fuera del contexto político -- en la calle o en los salones de la capital del estado -- y le llaman por su nombre.

• Tenga conversaciones reales. No diga simplemente su tema y cuelgue. Esté genuinamente interesado en lo que la otra persona tiene que decir, en las peculiaridades de su trabajo, etc. Discuta asuntos en general cuando sea apropiado, no solo su interés inmediato. Con frecuencia, el legislador o ayudante pueden estar presionados con el tiempo, o simplemente demasiado ocupados para tener una conversación, y es importante que lo sepa en esa situación y respete. Pero también habrá veces cuando ellos estén libres para hablar, y aquí es cuando usted puede desarrollar una relación común personal.

Es bonito si usted puede desarrollar una amistad real, pero usted no puede hacer que suceda. Ello tanto ocurrirá como no, depende de quiénes son como personas, y de cuánto contacto usted tiene. Pero es una buena idea establecer, a lo largo del tiempo, quién es usted, y cuáles son sus perspectivas y prioridades. La meta es el respeto mutuo. Si usted puede ir al próximo paso y hacerse amigos, esto es estupendo... pero no es necesario para una buena relación de trabajo.

• Pida consejo a los legisladores y a los asistentes -- y sígalo cuando pueda. Si usted está planeando una campaña legislativa, interese al legislador para que le ayude a diseñarlo. Si usted está aproximándose a otros legisladores o si usted tiene preguntas estratégicas sobre como enfrentar un asunto, pida que apunte como hacerlo eficazmente. Si usted está intentando obtener financiamiento o un aumento de financiamiento en el presupuesto del estado o federal, pida que influya todo lo que sea apropiado o posible.
• Establézcase a sí mismo como una fuente de información absolutamente confiable. Sea preciso, rápido, y nunca exagere o confunda algo para hacer su argumento más fuerte. Si usted no conoce algo, dígalo así, prometa que lo encontrará, y después hágalo. Usted ha llegado a su meta cuando los legisladores y asistentes empiecen a llamarle buscando información y consejo.
• Agradézcales a los legisladores por sus ayudas, pública y privadamente, formal e informalmente, en toda oportunidad. Escriba cartas de su organización o coalición, póngalo en el papel, anúncielo en los encuentros públicos. Utilice cada posibilidad para hacerlos notar como legisladores buenos.
• Respete las limitaciones y prioridades del legislador o del ayudante. Si usted no está seguro como algo lo afectará, pregunte antes de tomar una decisión sobre ello. No haga algo que lo ponga en una posición incómoda o inadecuada, especialmente como resultado de algo que le están dando como un favor. Esto podría ser falta de ética, y podría dañar la relación definitivamente. Él/ella podría trabajar con usted de nuevo, pero nunca más confiará en usted.

Usted precisa ser absolutamente honesto sobre las consecuencias de las acciones y políticas – las suyas y las de ellos. Si usted no puede apoyarlos en un asunto determinado, es mucho mejor para el legislador saber que siempre puede confiar en usted para decir la verdad, en lugar de ser sorprendido desagradablemente debido a que usted fue incapaz de darle malas noticias. Si ellos saben que pueden creerle cuando usted no está de acuerdo, también asumirán que lo que dice es verdad, en lugar de solo servir a sus intereses propios.

• No abuse de la relación. No pida ayuda a los asistentes a no ser que realmente la necesite. No sea inoportuno: mantenga sus contactos en un nivel razonable y negociable. Nunca exija – pregunte si le pueden ayudar. Y sea comprensivo si la respuesta es no.

Para resumir

Establecer relaciones con los legisladores federales y estatales -- Senadores de los EEUU y Congresistas, senadores y los representantes del estado -- y representantes locales pueden hacer su esfuerzo de mediación mucho más fácil. Si los legisladores responden o devuelven sus llamadas de teléfono, confían en su información, y están dispuestos a ponerse en una situación incómoda por usted, usted está mucho más apto a alcanzar sus metas, cuando ellos se centren en el financiamiento o la legislación.

Al mismo tiempo, desarrollar relaciones no sucede sin esfuerzo. Usted debe entender quienes son los legisladores y asistentes clave, hacer contactos iniciales con ellos, y después continuar a lo largo del tiempo. Mantener contacto regular, consiguiendo que sea personal cuando pueda, establecerse a sí mismo como alguien confiable y una fuente confiable de información, y respetar las limitaciones y prioridades de los legisladores y de los asistentes ayudará definitivamente a ganar y mantener sus apoyos.

¿Por qué son importantes las relaciones?

Usted entiende que:

___La política es personal.

___Los legisladores y asistentes, como otros, responden a aquellos que conocen y en los que confían.

___Las relaciones le darán acceso a los legisladores y sus asistentes.

___Las relaciones alimentan un mundo de favores y apoyo mutuos.

¿Quiénes son los legisladores y sus asistentes?

___Usted entiende la estructura del Congreso: Cámara y Senado, y las diferencias en sus funciones y duración de los mandatos.

___Usted entiende la estructura de su legislatura estatal específica.

___Usted conoce qué comités son importantes para su asunto y para todos los asuntos, y quiénes son sus presidentes, miembros importantes, y asistentes.

___Usted conoce qué hacen los asistentes legislativos.

___Usted ha identificado a los legisladores y asistentes que tienen poder o influencia sobre su asunto.

¿Con quiénes necesita desarrollar una relación?

___Usted ha identificado a los legisladores y asistentes que le necesitan.

___Usted ha identificado a los legisladores que usted necesita.

¿Qué significa desarrollar una relación?

Usted entiende las metas ideales de relaciones con los legisladores y los asistentes, y está trabajando para cumplir con una o más de las siguientes:

___El legislador y el equipo reconocen su nombre y recibirán o devolverán sus llamadas.

___El legislador le hablará en persona.

___La oficina del legislador piensa primero en usted cuando se necesita información sobre su asunto.

___El legislador apoyará su asunto cuando usted lo necesite.

___La oficina del legislador le llamará para alertarlo de las crisis, de las situaciones donde usted necesita movilizar un apoyo, de las oportunidades, etc.

___El legislador está dispuesto a visitar su organización o comunidad.

___Usted está dispuesto a ayudar al legislador y a su equipo cuando sea necesario.

___Usted tiene una relación lo suficientemente personal con al menos una persona en la oficina – lo ideal sería el legislador – con los que usted pueda estar charlando unos cuantos unos minutos sobre familia, música o películas.

¿Cómo encontrar a los legisladores y a los asistentes?

Usted sabe cómo a hacer lo siguiente:

___Concertar una cita formal para encontrarse en el distrito o en la capital.

___Invitar al legislador a visitar su organización o comunidad.

___Arreglar un encuentro entre el legislador y un grupo de la comunidad o un grupo de los participantes de su organización.

___Tener una conversación telefónica inicial con el legislador o el asistente.

___Declarar en una audiencia legislativa o en una sesión de comentarios públicos.

___Organizar un informe legislativo u otro evento similar.

___Llegar a conocerse por medio de un conocido mutuo.

___Presentarle a sí mismo a los legisladores y asistentes en recepciones donde estén presentes.

¿Cómo establecer y mantener relaciones?

___Usted se mantiene un contacto después de su encuentro inicial.

___Usted participa de colectas de fondos y otros eventos en honor al legislador.

___Usted tiene conversaciones reales con los legisladores y sus asistentes.

___Usted pide y sigue el consejo de los legisladores y los asistentes.

___Usted se establece a sí mismo como una fuente de información absolutamente confiable.

___Usted agradece a los legisladores por sus ayudas en toda oportunidad.

___Usted respeta las limitaciones y prioridades de los legisladores y los asistentes.

___Usted no abusa de la relación.

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• ¿Por qué se debe registrar a los votantes?

• ¿Quién puede registrar a los votantes?

• ¿Cómo se registra a los votantes?

• ¿Cómo convencer a la gente para que se registre para votar?

• Seguimiento: Convencer a los votantes a acudir a las urnas

• Apéndice: ¿Qué puede y no puede hacer la (501) (3)?

(La 501 es una disposición del Código de Rentas Externas de los Estados Unidos que exime de impuestos a una serie de organizaciones sin fines de lucro).

Nuestro gobierno fue fundado sobre principios democráticos; con la concepción de que todos tienen el mismo derecho en las urnas, y en la dirección que toma nuestra sociedad. A través de los años, ese derecho se ha convertido en un derecho universal. Los afro-americanos tuvieron derecho al voto en el año 1870, a través de la decimoquinta enmienda; las mujeres tuvieron derecho al voto a través de la decimonovena enmienda en el año 1920. En 1965, el Acta de los Derechos al Voto fue convertida en ley, dando por terminadas décadas de discriminación racial; y en 1971, la vigésimo sexta enmienda otorgó el derecho al voto a los mayores de 18 años. A través de los años han desaparecido los obstáculos para votar como los impuestos al voto, restricciones sobre la propiedad, y demás barreras. En 1995, a través del proyecto de ley llamado Motor de Votantes (“Motor Voter”), acudir a las urnas fue más sencillo que nunca.

Irónicamente, a pesar de que el ejercicio del voto, se ha hecho posible para más y más americanos, cada vez son menos los que lo ejecutan. En 1994, menos del 40% de la población habilitada para votar en los Estados Unidos, se acercó a votar en las elecciones. Si comparamos estas cifras con las de Europa, queda claro que allí los votantes acuden a las urnas en proporciones del 70, 80 y hasta el 90%. Como americanos, nos gusta vanagloriarnos de ser parte del liderazgo democrático mundial, pero ese alegato carece de sustento frente a estas estadísticas.

Debido a la gran apatía existente con respecto al voto, es sencillo olvidar la importancia que tiene, y el poder de un solo voto. Por ejemplo, sabía usted que:

• En 1776, el inglés se convirtió en el lenguaje de los Estados Unidos por un voto de diferencia.
• En 1845, el cargo de presidente de Andrew Johnson no fue impugnado por un voto.
• En 1876, Rutherford B. Hayes ganó la presidencia de los Estados Unidos por un voto.
• En 1923, Adolf Hitler asumió el liderazgo del partido Nazi por un voto.

Nuestros votos tienen el poder de cambiar la historia. Tienen consecuencias inimaginables. Y si muchas   personas habilitadas para votar no ejercen su derecho, muchas oportunidades quedarán sin realizar.

¿Por qué se debe registrar a los votantes?

El hecho específico de registrar votantes puede ser un gran emprendimiento para su organización porque:

• Ayuda a construir una democracia sólida.
• Puede influenciar las decisiones de los políticos y de esta manera, aumenta el poder de su organización sobre las decisiones políticas. El hecho de que nuestros funcionarios electos saben que son observados, y que un gran porcentaje de un grupo determinado (tales como las mujeres, los nativos americanos o los hombres de negocios) se ha registrado y planea votar, influye de manera importante en las decisiones que toman. Por  ejemplo, si su organización se interesa en mejorar los derechos de los granjeros itinerantes o migratorios, su posición frente a los legisladores del estado, será mucho más fuerte, si muchos o la mayoría de los granjeros itinerantes dentro de su área, se han registrado y están listos para votar en las próximas elecciones.
• Acrecienta  la participación política del grupo con el que usted trabaja, dándoles de esta manera una representación más fuerte dentro del gobierno. Esto es muy similar al último punto. Pero el hecho de registrar a los votantes de una comunidad, fortalecerá a sus miembros en lo sucesivo. Aún si su organización desapareciera, la comunidad habrá aumentado su poder y tendrá más peso en las decisiones que afecten a sus miembros.
• De esta manera, las personas que siempre han evadido la participación en el gobierno, comprenden  de que manera pueden impactar sobre los sistemas y los procesos, de los cuales siempre se sintieron al margen. Y debido a esto……
• El hecho de registrarse para votar y el ejercicio de ese derecho, puede ser tanto educativo como constructivo para aumentar la auto-estima de aquellas personas que se sintieron impotentes durante mucho tiempo.

¿Quién puede registrar a los votantes?

Las normas para el registro de los votantes son diferentes entre los estados. En algunos estados (no en todos) se requiere que los votantes sean representados. Muchas reglamentaciones han cambiado desde que la ley “Motor de Votantes” fue puesta en vigencia en 1995. (Enseguida nos referiremos a este proyecto de ley). Consulte a su Comisionado Electoral o al Secretario del Condado.

¿Qué sucede en Massachusetts? Ejemplo: Massachusetts, cada ciudad o pueblo cuenta con una junta de electores. En las ciudades pequeñas, el Secretario del Condado está incluido en estas juntas. Todos los referendos, peticiones legales, documentos de nominación para cargos municipales, etc. deben ser autorizados por la junta. Esto significa que la junta debe certificar las firmas de los votantes registrados, sin lugar a duda, y firmar los documentos para darles legalidad.

Hasta hace poco tiempo, solamente los Secretarios Generales (o aquellas personas designadas por ellos, o el burócrata de turno) y el Secretario del Condado, podían registrar a los votantes en las ciudades más importantes. Los votantes debían dar prueba de su domicilio, y como aún lo hacen, definir su alineación política – Demócratas, Republicanos, o sin preferencias por ningún partido político. Actualmente, gracias a “Motor de Votantes” y otras leyes cuyo propósito es el de facilitar el registro de los votantes, las personas pueden registrarse por correo postal con una carta dirigida al Secretario del Condado o a la oficina pertinente.

Sin importar donde vive cada uno, hay mucho que su grupo puede hacer para colaborar con el registro de  votantes. Puede alentar a las personas a registrarse, ayudarlas a conseguir y completar las solicitudes y participar en campañas dirigidas a aumentar los niveles de participación electoral (“GOTV” o “campañas para obtener votos”). Por otro lado, muchas organizaciones sin fines de lucro también registran a los votantes. Por ejemplo, promueven el voto como parte de sus actividades.

Como ejemplo, citamos una clase de inglés como segunda lengua (ESL), en la cual la maestra puede asignar como tarea, la lectura de un artículo sobre la importancia de promover el voto. Posteriormente, la clase puede discutir el tema y comparar el voto en los Estados Unidos de Norte América con sus países de origen, o sobre las ventajas de votar cuando uno se convierte en ciudadano. La clase puede además hacer una visita a la oficina del Secretario del Condado para profundizar sobre el proceso.

Muchas agrupaciones sin fines de lucro eligen registrar votantes porque creen en el proceso, o sienten que es algo que su organización debe hacer. Sin embargo, desde que el “Motor de Votantes” entró en vigencia en 1995, muchas agencias de servicios sociales deben ofrecer el registro independiente a aquellas personas que lo requieran. (Por registro independiente se entiende que no existe afiliación a ningún partido político).

¿Dónde registrarse? ¿Qué es la Ley “Motor de Votantes”?

La Reforma de la Ley del Registro de Votantes fue introducida en el Senado de los Estados Unidos en 1991. Esta ley, comúnmente conocida como “Motor de Votantes”, fue diseñada con el propósito de facilitar el registro de las personas para el voto. Fue aprobada en 1993 y puesta en vigencia en 1995. La ley establece que las agencias donde se tramitan las licencias de conducir y otras agencias de servicios públicos, deben ofrecer el registro  de votantes como parte regular de sus servicios. De la misma manera, crea y estandariza un formulario de registro vía correo electrónico y estipula que los estados deben permitir el registro electrónico. De acuerdo a la ley, en algunos lugares es obligatorio ofrecer el registro independiente. Algunos de estos lugares son:

• Oficinas de vehículos motorizados (MVB)
• Todas las oficinas públicas.
• Oficinas que proveen programas de asistencia con fondos del estado, para personas con discapacidades.
• Oficinas de reclutamiento militar.
• Toda agencia que proporcione servicios a domicilio, a personas discapacitadas, debe ofrecer este servicio.

Cada estado tiene la potestad para decidir la designación de otras agencias y oficinas que ofrezcan el registro independiente. Algunos de estos lugares son:

• Bibliotecas Públicas.
• Escuelas Públicas.
• Oficinas de rentas.
• Oficinas del Secretario de Estado o del Condado.
• Oficinas de desempleo.
• Oficinas federales y no gubernamentales (con su aprobación).

En aquellas agencias donde el registro de votantes es requerido por la nueva ley, el personal o los voluntarios deben ofrecer los siguientes servicios:

• Distribuir solicitudes para el registro de votantes junto con sus propias solicitudes. En las oficinas de asistencia pública, la solicitud debe especificar que la decisión del votante (en relación a su afiliación partidaria) no debe afectar la cantidad de asistencia que recibe.
• Ofrecer ayuda para completar las solicitudes.
• Recibir los formularios completos de sus clientes, y aceptar o enviar las solicitudes completas a las oficinas electorales.
• Con cada servicio provisto, la agencia debe ofrecer a sus clientes la solicitud de registro de votantes (o una solicitud combinada con los servicios de la agencia y el registro de votantes).

Finalmente, las personas que ofrecen el servicio de registro de votantes deben cumplir con los siguientes requisitos:

• No deben revelar su afiliación política.
• No pueden influenciar la elección de la afiliación política de ninguna persona, ni desalentar  a ninguna persona para que se registre, o declarar que al registrarse las personas pueden perder su capacidad de recibir otros servicios o beneficios.

¿Cómo registrar votantes?

Si su organización ha decidido registrar votantes, seguramente podrá hacerlo fácilmente. En general, esta actividad se puede intercalar sencillamente con otras que su grupo desempeña.

Ejemplo: El proyecto de alfabetización en Greenfield, MA, simplemente registraba votantes cuando los estudiantes llenaban la inscripción. El personal y los voluntarios discutían las objeciones y dudas de los estudiantes, ayudándolos a completar las solicitudes de registro, y los estudiantes se convertían en votantes. Y en líneas generales, una vez registrados, todos votaban, y se entusiasmaban con las elecciones y las preguntas sobre los referendos. Esto se convirtió en parte del programa.

La experiencia se utilizó como herramienta de aprendizaje. Un grupo de estudiantes concurría a la oficina del secretario municipal para registrarse, y el secretario les ofrecía una charla entusiasta, preparada de antemano. Los estudiantes también se informaban sobre el funcionamiento de la municipalidad y observaban cuando sus nombres quedaban registrados como votantes.

Este proceso realmente marcó una diferencia para muchos de ellos, cambiando su forma de pensar con respecto al gobierno, que hasta ese momento solo estaba representado por trabajadores sociales y alguien que trataba de explicarles por que carecían de cosas que necesitaban para subsistir. Para que algo como esto funcione, se debe estar en buenas relaciones con el secretario municipal y otras personas dentro de al municipalidad, y lograr que se interesen e involucren en lo que usted hace.

Para  que el registro de votantes se convierta en parte del trabajo de su organización, deberá seguir los pasos a continuación:

• Designe a una persona para coordinar las actividades. Si usted trabaja para una agencia, esta persona puede desarrollar el mejor método posible para ofrecer el registro de votantes. Por ejemplo, se puede ofrecer durante el proceso de inscripción, en el mostrador de recepción, o durante las sesiones de orientación. Esta persona debe registrar a los clientes,-- pero también puede asegurarse que el personal y los voluntarios estén registrados. De igual modo, puede darle publicidad a lo que se está haciendo.
• Ponga metas para el registro de votantes. Esto lo ayudará a determinar si su programa ha sido exitoso. Entre otras, se incluyen:
  • La cantidad de personas que desea registrar.
  • De donde vienen. ¿Desea enfocarse en determinados vecindarios, o en una zona de la ciudad que históricamente ha registrado muy pocos votantes?
  • ¿Sobre qué características esenciales se enfocará? (un lugar de residencia en particular, un determinado grupo étnico, etc.). Por ejemplo, si su organización trabaja para ayudar a mujeres latinas, su meta puede ser la de aumentar el registro de votantes y el voto entre esta población.
• Investigue. Infórmese sobre la reglamentación local en cuanto al registro de votantes. La reglamentación varía entre los estados. Por ejemplo, el tiempo de registro antes de una elección es distinto. En algunos lugares se puede registrar a los 17 años, si se ha cumplido 18 para la elección, lo que no siempre se cumple. Finalmente, en algunos estados se requiere que los votantes declaren su afiliación política.

Vea Herramientas para una lista de respuestas a preguntas comunes en su área. Si no está seguro de las respuestas, puede recibir apoyo de la oficina del secretario del condado o del Comisionado Electoral.

• Obtención de solicitudes para ser completadas por los votantes. La solicitud nacional es aceptada en la mayoría de los estados (y está disponible en el sitio de la Comisión  Federal Electoral), o se puede recibir contactando a la oficina electoral local.

¿Cómo utilizar las solicitudes nacionales?

Su organización puede utilizar tanto las solicitudes locales como las nacionales. En la mayoría de los estados (ver a continuación), las solicitudes se pueden utilizar de manera indistinta. A continuación le informamos cómo utilizar las solicitudes nacionales.

Las organizaciones pueden enviar las solicitudes de registro de votantes a la oficina electoral correspondiente, en forma individual o por bulto. (Si se ha registrado a una gran cantidad de personas esto puede ser útil para el franqueo)
Si trabaja con personas cuya lengua materna no es el inglés, será más sencillo para ellas completar el formulario en su lengua natal. El formulario nacional fue traducido a los siguientes idiomas: español, chino, japonés, vietnamita y tagalog filipino).
En algunos estados se autoriza la fotocopia del formulario nacional. De acuerdo con la Comisión Electoral Federal, la versión fotocopiada del formulario de registro de votantes es aceptada en los siguientes 23 estados: Alabama, Alaska, Arizona, California, Colorado, Connecticut, Hawai, Iowa, Kansas, Louisiana, Michigan, Minnesota, Montana, Nebraska, New Jersey, New York, Oklahoma, Pensilvania, Carolina del Sur, Texas, Utah, Washington y Wisconsin.
Aquellos estados que no aceptan fotocopias, solo aceptarán la Solicitud de Registro de Votantes del Correo Nacional, impresa de acuerdo con las regulaciones de la Comisión Federal Electoral.
Si usted no se puede registrar por medio de la red (en línea), puede bajar e imprimir la solicitud de la Comisión Federal Electoral  y utilizarla para registrarse para votar, si las solicitudes fotocopiadas son aceptadas en su estado.
Usted puede registrarse para votar en casi todos los estados (inclusive en el Distrito de Columbia), utilizando la solicitud nacional. Sin embargo, existen las siguientes cuatro excepciones:

• No existe registro de votantes en el estado de Dakota del Norte.
• La solicitud nacional no se acepta en el estado de Wyoming.
• El estado de Mississippi no aceptará la solicitud para registrar individuos para las elecciones federales.
• Los empleados municipales de New Hampshire solamente aceptarán la solicitud nacional como petición para su propia solicitud por correo electrónico.

• Publique el hecho de que usted registra votantes. Hay muchas maneras de hacerlo, incluyendo las siguientes:
  • Pregúnteles a sus clientes si desean registrarse hoy. Se les puede preguntar cuando entran, puede ser parte de la inscripción / eliminación, o puede formar parte de las solicitudes de la organización.
  • Cree carteles o folletos alentando a las personas para que se registren, y expóngalos en su oficina o en la ciudad.
  • Cree y utilice un banco telefónico para esparcir las noticias. En un banco telefónico, muchas personas trabajan en conjunto – en general el personal y los voluntarios de su organización -  para comunicarse con otras personas (tal vez clientes de su organización), y difundir la información. Un banco telefónico tiene muchas utilidades distintas, también se puede utilizar como sondeo de preferencias electorales o para recordarles a los votantes que se acerquen a las urnas.
  • Envíe una alerta electrónica masiva, pidiendo que las personas se registren. Algo para tener en cuenta en este punto: esto limitará su audiencia potencial a aquellas personas con fácil acceso a las computadoras. Si usted está especialmente interesado en registrar a personas de escasos recursos económicos, o que seguramente no están conectadas a la red, esta opción no resultará acertada.
  • Lleve las solicitudes de registro de puerta en puerta, pidiéndole a las personas que se registren. Esto puede consumir mucho tiempo, pero puede ser muy efectivo si usted desea concentrar sus esfuerzos en un barrio determinado.
  • Déle incentivos a las personas que se registran. Esto es muy útil durante una campaña de registro de votantes. Los artículos pequeños tales como lapiceras, broches, etc., pueden ser útiles a la hora convencer a las personas de tomarse el tiempo para registrarse.
  •  “Obtenga prensa”, dé a conocer su proyecto a través del boletín de su organización, o los boletines de otros grupos o parroquias con las que usted está asociado.
• Deje claramente asentado que su organización es independiente. Si su organización pertenece al grupo de las entidades sin fines de lucro - 501(c) (3) – deberá cumplir con la siguiente reglamentación. En un lugar visible deberá exponer en forma permanente un cartel con la siguiente leyenda: “Nuestros servicios de registro de votantes se ofrecen para todos los votantes sin importar sus preferencias políticas”.
• Amplíe la ayuda. Ofrezca asistencia a las personas cuando completan la solicitud de registro, asegurándose de que están correctas y enviándolas por correo (o llevando las solicitudes completas a donde vayan).
• Documente los nombres y números telefónicos de las personas registradas. Hay dos grandes ventajas para esto. Primero, usted puede llamar a las personas en pocas semanas para asegurarse de que ya han sido contactadas por la oficina electoral del estado, y de no ser así, hacer un seguimiento. Y, en segundo lugar, esto será de gran ayuda en el momento de “GOTV” – aumentar el número de partidarios. Por ejemplo, se puede contactar telefónicamente o por medio de una postal a las personas registradas, para recordarles que vayan a votar o para asegurarse de que tienen transporte.

En Herramientas, usted encontrará una solicitud en blanco, para registrar los nombres y números telefónicos de las personas registradas.

Organización de una campaña de registro de votantes

La mayor parte de esta sección está dirigida a las organizaciones que desean que el registro de votantes forme parte de las actividades normales de su grupo. Sin embargo, habrá momentos en que el grupo desee llevar a cabo una campaña para registrar el máximo posible de votantes en el menor tiempo posible. La mayoría de los pasos a seguir especificados anteriormente, son aplicables para estas campañas. Adicionalmente, deberá hacer lo siguiente:

• Elija uno o varios días para la campaña de registro. Asegúrese de elegir una fecha acorde con el vencimiento de la campaña en su área. Esta fecha es diferente en cada estado. En algunos estados, los votantes pueden registrarse hasta 10 días antes de la elección. En otros, el registro debe efectuarse alrededor de 30 días antes.
• Decida cómo y dónde ponerse en contacto con su audiencia. Puede coordinar su campaña con un evento en el cual usted se podrá comunicar con una gran cantidad de personas. Por ejemplo, “Rock the Vote” una campaña nacional destinada a alentar el voto de los jóvenes, registró una gran cantidad de votantes – adultos jóvenes – en varios mega festivales de rock.  Un ejemplo menor es el de un grupo que trabaja para mejorar las condiciones de salud de los hispanos, y que puede registrar votantes durante su fiesta anual. Otros tres lugares donde se puede llevar a cabo su campaña son: Los festivales artísticos, los eventos deportivos, y los centros de compras.
• Reclute voluntarios que colaboren con la campaña, y asegúrese de que poseen la información necesaria para obtener los resultados esperados. Se puede llevar a cabo una reunión de orientación con todos los voluntarios, o contactarlos por teléfono para revisar las preguntas sobre el proceso de registro y confirmar logística. O sea; asegúrese de que no tienen dudas sobre cuándo y dónde se requiere su presencia, durante cuánto tiempo y qué necesitan traer.

 

Se les puede repartir una “Hoja de Trucos” (Cheat Sheet), con respuestas para las preguntas más frecuentes sobre el registro de votantes. También asegúrese de que sabrán que hacer en caso de no poder contestar alguna pregunta. Por ejemplo: ¿Deberán sugerir que la gente se contacte con su oficina? ¿Habrá alguien cerca que esté disponible para ayudarlos? ¿Deberán decir que se contactarán nuevamente más tarde con la respuesta?

Para reclutar voluntarios se deberá tener en cuenta a las personas que ya se han registrado. En general, las más convincentes son aquellas personas que han votado por primera vez. Todavía están muy entusiasmadas al respecto, y están familiarizadas con todas las excusas que los demás pueden dar para no registrarse.

• Recuérdele a los voluntarios que el esfuerzo es independiente. Recuerde que si su organización es una agencia de registro de votantes designada bajo la ley de “Motor de Votantes” o una entidad sin fines de lucro, los voluntarios no pueden apoyar a determinados candidatos, ni sugerir por quién se debe votar. Si lo puede manejar, una buena idea es reclutar para la campaña, a voluntarios simpatizantes de distintos partidos políticos.

¿Cómo convencer a las personas para que se registren para votar?

A veces, las personas no se registraran para votar porque no han tenido la oportunidad de hacerlo. Desafortunadamente, no es tan sencillo como acercarse a alguien y decir; “Por favor, regístrese”, y recibir como respuesta un simple: “Bueno”. Las personas se frustran con el proceso; a veces sienten que no tienen nada que ver con el gobierno, o no se registran por razones completamente diferentes. En ocasiones, toma algo de tiempo convencer a las personas de que vale la pena registrarse.  Esta parte de la sección esta orientada a discutir como convencer a las personas de que vale la pena registrarse y votar.

• Registrarse y votar debe ser sencillo para todos. Esto es lo principal. Aquí, usted debe facilitar el proceso de registro y voto. En general, las personas quieren hacer lo correcto, pero sin comprometer demasiado tiempo y esfuerzo. Por lo tanto, es conveniente que usted se traslade hacia donde están,  para que no deban modificar sus horarios normales. La ley “Motor de Votantes” discutida anteriormente en esta sección, es un paso hacia ese fin – registrar a la gente durante su rutina normal. Las campañas de registro que se llevan a cabo en áreas densamente pobladas son otra forma de hacerlo.

También se deben tener en consideración otros obstáculos que se pueden presentar al registrar a los votantes y habrá que buscar la forma de vencerlos como por ejemplo:

• Falta de medios de transporte hacia los lugares de votación.
• No hablar inglés con fluidez.
• Incapacidad de leer o escribir correctamente.

¿De qué manera puede su organización vencer estos obstáculos?

• Averigüe por qué las personas no están registradas. Si desea que las personas cambien sus hábitos, lo primero que debe comprender es que piensan en este momento – cuáles son las causas para su comportamiento actual. De otra manera, usted fracasará.

Tomemos como ejemplo a un voluntario que conversa con una persona durante veinte minutos, hablando sobre la importancia del voto y la responsabilidad cívica, etc. El oyente puede asentir cortésmente, estar de acuerdo con el voluntario, puede que no se registre y que siga su camino. Puede que esté totalmente de acuerdo con la responsabilidad cívica pero que sea demasiado orgulloso para admitir ante el voluntario que no cuenta con un medio de transporte confiable para el día de las elecciones.

• ¿Qué hemos aprendido aquí? Al registrar votantes lo primero que se debe hacer (después de averiguar si no están registrados), es comprender por qué no lo han hecho.

Algunas de las razones más comúnmente expuestas son las siguientes:

• Mi voto no hará ninguna diferencia.
• Soy demasiado perezoso. Nunca me he decidido.
• No sé cómo ni dónde registrarme.
• No quiero ser convocado como jurado.
• No estoy de acuerdo con la política (o simplemente no me interesa).
• No tengo medio de transporte para acercarme al lugar de la votación.
• No sé que pasa. No conozco lo suficiente como para tomar una decisión calificada.
• No sabía que podía votar.
• No le presto atención a la política; no tiene nada que ver conmigo.
• Mi marido se ocupa de eso.

Las personas ofrecen algunas de estas excusas abiertamente. En otros casos como por ejemplo, los problemas de transporte o la incapacidad de leer, les será más difícil de explicar. Se debe tener en cuenta cómo comunicarle a las personas que tanto su organización como otros grupos, ofrecen en forma rutinaria ayuda para completar las solicitudes de registro, como también medios de transporte hacia los lugares de votación, a las personas que lo necesiten.

Otro tema a considerar es que algunas personas tal vez no estén en condiciones para votar, pero no desean admitirlo. Por ejemplo, los ex convictos no están autorizados a votar en la mayoría de los estados. Esto es algo que estas personas no querrán divulgar sobre sí mismos. O tal vez, usted esté tratando de convencer a un residente ilegal para votar. Esta persona puede tener miedo de dar a conocer su estado de residente ilegal – sin ciudadanía – sobre todo teniendo en cuenta que puede interpretar que usted es un representante del gobierno.

Estos temas son difíciles de tratar y requieren de cierta sensibilidad. Las personas que llevan a cabo el proceso de registro deben estar seguras de que la gente sabe que no se puede registrar siendo un residente ilegal o un ex convicto. También es importante saber cuándo aceptar un “no” como respuesta, y saber que tal vez no le han dado la razón verdadera.

• Encuentre la manera de dar una solución. Sin embargo, en la mayoría de los casos, las personas entrevistadas están en condiciones de registrarse. Por lo tanto, cuando una persona le presente una excusa para no hacerlo, usted debe  poder sugerirle una manera de solucionarlo. Para esto, considere las siguientes respuestas.

• Ofrézcale incentivos a las personas que se registran. Pueden ser muy pequeños. Por ejemplo, imanes, dulces, o algún otro pequeño obsequio. Pero recuerde que los incentivos no necesariamente deben ser cosas. Los beneficios de votar pueden ser suficientes para convencer a las personas de completar la ficha de registro, al igual que los elogios por hacerlo. La clave es proporcionarle algo a las personas para que cuando se alejen después de haberse registrado, tengan una sensación de satisfacción – de que han hecho algo valedero, o que han rescatado algo bueno de esa experiencia inmediata.
• Agradézcale a las personas con las que habla. Aún si a pesar de sus mejores esfuerzos, las personas se niegan a registrarse, agradézcales por el tiempo que le otorgaron. Si alguien está considerando registrarse, pero aún no está seguro, déjelos que se retiren con un buen sabor en la boca. Un simple “gracias por su tiempo. Entiendo que no desea registrarse hoy, pero espero que reconsidere su decisión en algún momento”, puede ser una manera positiva de concluir su conversación. Si usted está dentro de una campaña, asegúrese de que las personas saben dónde dirigirse, si cambian de opinión en el futuro.

Seguimiento: Convencer a los votantes registrados a acudir a las urnas

Aunque haya logrado registrar a las personas, aún no ha ganado la batalla. Sin embargo, en cada elección, un gran porcentaje de personas que están registradas para votar, no se acercan a las urnas. ¿De qué manera puede su organización cambiar esto y convencer a los votantes registrados a emitir su voto?

Hay muchas maneras para que su organización logre acercar más partidarios a las urnas. En la lista a continuación se ofrecen algunas posibilidades. ¿Qué otras ideas pueden aportar los miembros de su grupo?

• Envíe una postal una semana antes de la votación, recordándole a las personas que deben votar y dando una lista de los lugares y horarios de la votación.
• Organice una  pirámide telefónica, varios días antes de la elección, para recordarle a las personas que deben votar.
• Organice traslados, para aquellas personas que tengan problemas para llegar a los lugares de votación. Asegúrese de publicitar que estos traslados están disponibles. Incluya esta información al enviar una postal o en la pirámide telefónica.
• Comience la campaña: “Los niños votan” (ver el Ejemplo N# 2) En muchos países el número de votantes aumenta significativamente cuando estas campañas se implementan, además de concientizar a los futuros votantes y ayudarlos a comprender el proceso.
• Organice una votación de prueba, para que la gente se familiarice con el proceso.
• Conduzca foros de discusión sobre problemas nacionales, ya sea con la presencia de los candidatos o con los documentos donde acreditan su posición, con respecto a los diferentes problemas, utilizando a las personas con opiniones opuestas, o que representan distintos puntos de vista.
• Desarrolle anuncios de servicios públicos (PSA’s) en las estaciones de radio y televisión local, alentando a la gente a votar. Éstas pueden incluir la primera experiencia de nuevos votantes los cuales están entusiasmados y llenos de energía con respecto al proceso, o situaciones en las cuales un voto inclinó la balanza en una elección.

Para resumir

La votación puede ser una de las declaraciones más poderosas que hacemos como ciudadanos. Sin embargo, es un derecho que la mayoría de nosotros no solamente damos por hecho, sino que ignoramos por completo. La participación de los votantes en las elecciones locales, es menor al 20%. Esta apatía ha logrado más por asegurar que nuestras vidas sean gobernadas por una pequeña minoría, que un régimen represivo. Al colaborar en el registro de votantes, su organización colaborará para que todos nosotros vivamos en una democracia gobernada legítimamente por la gente.

Apéndice: ¿Qué puede y no puede hacer una 501(c)(3)? (Organización sin fines de lucro)

El siguiente texto fue reimpreso con la autorización de “Playing by the Rules: Handbook on Voter Participation and Education Work”, un manual  sobre la participación y educación de los votantes destinado a las organizaciones bajo la 501 (c)(3). Les agradecemos por permitirnos su utilización.

Una serie de reglas y reglamentos de registro de votantes se ponen en juego para las organizaciones benéficas que han decidido registrar votantes. Esto se debe a que el Servicio de Impuestos Internos del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos (IRS) ha limitado estrictamente las presentaciones hechas por las organizaciones 501 (c)(3). Estas organizaciones tienen absolutamente prohibido intervenir en una campaña política. Dado que el registro de votantes y las campañas políticas pueden estar relacionados, hay mucha confusión sobre lo que las organizaciones pueden y no pueden hacer. Es un área gris, donde reina la confusión sobre lo aceptable y lo inaceptable.

En las próximas páginas, encontrará información sobre lo que las organizaciones benéficas pueden hacer con respecto al registro de votantes y a la información que a ellos se les brinda. Dichas listas sobre lo que estas organizaciones pueden o no hacer y lo que podría ser aceptable, están reimpresas aquí con la autorización de “Playing by the Rules: Handbook on Voter Participation and Education Work” (un manual sobre la participación y educación de los votantes, para las organizaciones benéficas). En Recursos encontrará la información sobre como conseguir una copia.

Sin embargo la información que se brinda a continuación es de índole general. Le sugerimos que se asesore legalmente con respecto a la situación de su grupo en particular. Esta información no tiene como propósito reemplazar el consejo legal.

Idea básica: Una organización 501 (c) (3) está autorizada a registrar a las personas y a tratar de convencerlas para que voten. Sin embargo, no están autorizados a sugerirle a la gente por quién debe votar, o inclusive por cuál partido votar. Les está absolutamente prohibido participar en cualquier campaña política, ya sea a favor o en contra de un candidato. Si los miembros de la organización sugieren esto, aún indirectamente, podrían sufrir serias repercusiones legales.

Las organizaciones benéficas están autorizadas a:

• Conducir un registro independiente de votantes, y esforzarse por conseguir más candidatos. (Una organización de la clase C3 (sin fines de lucro), debe seguir los estándares especiales de la sección 4945(f) si aspira a  reunir los requisitos para recibir fondos como fundación privada).
• Conducir foros de discusión independientes, sobre temas de interés relacionados con su distrito electoral. El foro deberá estar abierto a todos los candidatos, ser dirigido de manera balanceada, e incluir un panel de encuestadores independientes.
• Vender las listas a los candidatos, solamente bajo los mismos términos en las que son rutinariamente vendidas a otros clientes. (El IRS asume que el importe recibido de las C3s por la venta o alquiler de las listas de correo, no está eximido de pagar impuestos, por ser una suma que no proviene de actividades  relacionadas con el trabajo benéfico de la organización. Sin embargo, el IRS no ha tenido éxito en su reclamo ante la corte. Actualmente hay numerosos casos de este tipo en litigio.)
• Hacer presentaciones sustanciales, orientadas hacia temas políticos, en las plataformas de los comités, con el personal de campaña, candidatos, medios de comunicación y el público.
• Tomar ventaja de la atención que reciben los temas políticos durante el período de las elecciones, para focalizar la atención del público en los temas planteados por las C3s (organizaciones sin fines de lucro) y su agenda.
• Hacer circular cuestionarios hechos a los candidatos, si cubren un amplio margen de temas, siendo las preguntas objetivas y los resultados distribuidos solo por medio de los canales normales de las C3s.
• Llevar acabo un entrenamiento sobre los temas y la capacidad organizativa, siempre que la formación sea independiente y no pertenezca a ningún partido político.
• Continuar con las presentaciones de la organización durante los periodos de elecciones, e informar sobre sus presentaciones y las actividades relevantes (incluyendo aquellas actividades autorizadas que se describen anteriormente) como lo hace usualmente y para los receptores usuales de sus publicaciones.
• Informar a su distrito electoral, como parte de sus presentaciones, sobre los votos de todos los legisladores (no solamente los candidatos), sobre temas de interés para las C3s, e indicar si ellos apoyan la posición de la organización.
• Permitir a su personal que tome parte en las campañas políticas, durante su tiempo libre, y no en su carácter de representantes de la organización.

Las organizaciones sin fines de lucro no están autorizadas a:

• Avalar a los candidatos —tanto de manera explícita como implícita.
• Hacer contribuciones a los candidatos o partidos políticos (incluyendo contribuciones en especie, publicidad, tiempo del personal, uso de las instalaciones o activos).
• Montar, financiar o dirigir un PAC. (Partido de Actividad Ciudadana).
• Evaluar las posiciones de los candidatos (con excepción de ciertas circunstancias cuando la evaluación está relacionada con la posición del candidato sobre una legislación pendiente, siendo el tema de presentación por parte de la organización).
• Coordinar actividades con una campaña política.

Lo que podría ser aceptable para una organización sin fines de lucro: 

Nuevamente repetimos que la idea básica es que una organización benéfica o sin fines de lucro pueda continuar haciendo lo que hace normalmente para dar a conocer su mensaje, pero no puede apoyar u oponerse a los candidatos o a los partidarios políticos. En teoría, el concepto como tal es muy sencillo. Sin embargo, en la práctica las cosas tienden a complicarse. Las actividades llevadas a cabo por su organización en apoyo de un tema, parecen impactar sobre las probabilidades de ser electo de un candidato o partido político.

Por ejemplo, el Partido Republicano, ha sido un tradicional opositor al aborto. Una organización benéfica, que trabaja para abolir el aborto, debería ser muy cuidadosa en cuanto a las actividades que realiza y cómo las lleva a cabo, de manera tal que no parezca que representa los intereses de un determinado candidato o parcialidad.

Desafortunadamente, no hay una respuesta clara sobre si las actividades descriptas a continuación son o no legales. Dependiendo de cómo se realizan – y de cuántas son llevadas a cabo – por una organización, pueden o no ser legalmente aceptables. El hecho aquí es que la ley es tan ambigua en la mayoría de los casos que es difícil saber lo que las personas censurarán.

Por lo tanto, las siguientes actividades pueden o no representar un  problema para su organización. Los autores de “Playing by the Rules: Handbook on Voter Participation and Education Work”, las denominan “Banderas rojas” (Red Flags) – y son las cosas que están bajo vigilancia del IRS.  Si una organización las lleva a cabo, aumentará las posibilidades de una investigación sobre su política interna por parte de la IRS. Y por supuesto, cuántas más banderas rojas se vean, más probabilidades habrá de una investigación.

• Apariencia de avalar (dar apoyo) u oponerse implícitamente a los candidatos.
• Concentración de las actividades en los momentos de mayor demanda electoral, o en áreas geográficas de especial interés electoral.
• Comunicaciones con, o distribución de materiales a una audiencia mayor que la normal para las C3s (organizaciones sin fines de lucro), o focalizada en distritos electorales en particular.
• Coordinación de las actividades de las C3s con las organizaciones con metas políticas explícitas (tales como las C4, PAC, campañas políticas).

También está el tema de la percepción pública – no solo hacer lo que es legal y correcto sino que parezca legal y correcto. O sea, ¿qué percepción de su organización y los candidatos tendrá  la gente de su comunidad si usted lleva adelante estas actividades?  Por ejemplo, ¿creerá la gente que usted y los candidatos están relacionados de alguna manera – aún cuando usted tenga políticos no del todo honestos de su parte? Aún en el caso de que su organización esté operando correctamente, tenga en cuenta la imagen que su organización da ante el público.

Verdad y Consecuencias:

¿Qué puede pasar entonces si el IRS investiga su organización y decide que usted ha violado la prohibición de desarrollar actividad política? Hay algunas consecuencias duras. El IRS puede:

• Revocar el estatus de exención del pago de impuestos.
• Multar a su organización con un impuesto del 10% de sobre cada “gasto o desembolso político” que se haya producido.
• Multar a los directores “sin fines de lucro” (personalmente) con un impuesto del 2% sobre cada “gasto político” que se haya realizado con su autorización y sin una razón  valedera.

¿Cuál es el mensaje primordial aquí? Sea cuidadoso. Tenga en claro lo que está haciendo y cómo lo percibe el IRS. Busque consejo legal y trate de mantenerse al margen de los problemas.

Ejemplo #1: Votación Infantil

Por Harold Crowley, Director Ejecutivo, Votación Infantil en Massachusetts

Nuestro propósito tiene dos objetivos: educar a los niños y ciudadanos, e incrementar la cantidad de adultos que van a las urnas.  Nosotros hemos piloteado la Votación Infantil en Quincy, en una elección local.  Funcionó muy bien, por lo tanto lo estamos expandiendo a Plymouth.  Alrededor de 22-23000 niños están involucrados.

El programa trabaja a partir de preescolar y hasta los 12 años.  Todo el procedimiento es el mismo que el de los adultos.  Los niños tienen que llenar un formulario, luego obtienen una tarjeta que dice que ellos están registrados para las votaciones infantiles.  Los niños registran a otros niños votantes en los centros educativos; los niños con más edad cumplen la función de secretarios de admisiones.  Nosotros hemos encontrado que los jóvenes de colegio están tan interesados como los niños de escuela.

El Día de las Elecciones, las urnas están abiertas a la misma hora y en el mismo lugar que el de los adultos.  Si los adultos votan en la estación de bomberos así también el niño.  Y la papeleta electoral de los niños es exactamente igual que la de los adultos.  En los colegios, talvez a partir de 4 grado, los niños votan en los asuntos, preguntas locales de referéndums; todo es exactamente igual.  Las papeletas de los niños en preescolar tienen fotografías, para que así los niños puedan reconocer quiénes son los candidatos.

Un padre u otro adulto responsable debe de llevar al niño a las urnas.  Muchas veces los niños le muestran a los padres cómo votar, debido a que ellos nunca han votado antes; el niño sabe cómo hacerlo mejor aún que el padre.  Luego cuando ellos votan, los niños obtienen una etiqueta adhesiva que dice, “Yo voté.

En Quincy, con el programa Votación Infantil, nosotros también registramos a los padres en las jornadas o días de puertas abiertas en los centros educativos (Open Houses). El registro de los adultos aumentó en un 400%, de 200 a 800.  La cantidad real de asistencia a las urnas fue de un 8%.  Mucha gente la cual nunca había votado en su vida votó debido a que sus hijos votaron.  En Quincy, hay muchas familias asiáticas las cuales nunca habían votado o los cuales no son ciudadanos.  Por lo tanto, usted veía a los niños asiáticos asistir a las urnas, y sus padres muy felices.  Fue toda una lección de ciudadanía, y esto motivó a muchos de ellos a obtener su ciudadanía.  Los candidatos también toman esto con seriedad.  Uno de los candidatos promovió competencias para los niños.  Otro candidato no fue a un debate para los niños y esto fue mostrado en la televisión por cable entre 14 y 15 veces.

Nosotros recaudamos fondos, de negocios y de las organizaciones comunitarias.  Los periódicos nos apoyan, al igual que compañías como  Nynex y Stop and Shop. Nuestro presupuesto anual es $66,000, lo cual hace que el costo por cada niño sea de $2.50.

Es un programa fantástico, el cual fue ser parte de cualquier comunidad.  El superintendente escolar tiene que ser parte del programa y su proceso, así como el funcionario de ayuntamiento, para así poder preparar las listas. Lo importante es ver el entusiasmo de los niños.  Ellos ven las Elecciones Infantiles como si fueran una Copa de Mundial.  Un niño dijo que estuvo en su cama pensando toda la noche por quién votaría.

Como usted puede saber, la votación entre jóvenes adultos es la más baja de todos los grupos votantes.  Cuando los jóvenes cumplen los 18 años, muchos de ellos piensan que lo saben todo.  Y ellos no quieren parecer como tontos o ingenuos.  Si ellos nunca han tenido la oportunidad de votar y no saben cómo hacerlo, será menos probable que vayan a las urnas.  Pero si ya antes han tenido la experiencia de votar, es más probable que ellos lo hagan; y se espera que esto siga para las elecciones venideras.

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Para más información, ver el sitio web Kids Voting USA: http://www.kidsvotingusa .org/

O, contáctese con la organización a la siguiente dirección:

Kids Voting USA
398 South Mill Avenue
Suite 304
Tempe, Arizona 85281
(602) 921-3727
(602) 921-4008 fax
Correo electrónico: kidsvotingusa@kidsvotingusa.org

Ejemplo #2: Una campaña para obtener votos (GOTV por sus siglas en inglés) en Kansas City

Por Anastasia Nagy, Asistente de campaña

Mientras una campaña para obtener votos (GOTV) es a menudo no imparcial en naturaleza, ésta también puede ser dirigida por candidatos que buscan ser elegidos. Aquí, nosotros describimos una de esas campañas en Kansas City, Missouri.

Una de las partes más importantes de una campaña política exitosa es obtener votos – esto es, asegurarse que las personas que los apoyan vayan a las urnas. Cuando se organizan esfuerzos para obtener votos, usted puede utilizar la campaña GOTV.  Al trabajar en la campaña para el ayuntamiento o concejo municipal en Kansas City, Missouri, yo planee dicha operación.  

Con el objetivo de llevar a cabo una campaña, usted debe saber quienes son las personas que lo apoyan.  Una de las maneras para determinar llevar a cabo una encuesta telefónica de los votantes en su área.  Después de obtener una lista de todos los votantes frecuentes en su área (aproximadamente 12 000 personas), nosotros organizamos un grupo de voluntarios y de personal pagado para llamar a las personas de la lista.  A cada persona seleccionada para llamar se le ha dado un guión al inicio de la tarde.  Los guiones deben de ser cortos, debido a que las llamadas deben de tomar el mínimo de tiempo.

Puede ser difícil encontrar a suficientes personas para ser voluntarias para este tipo de actividad telefónica, por lo tanto usted debe considerar contratar a gente de una organización especializada en telemercadeo o poner un anuncio en el periódico local requiriendo personal de medio tiempo.  Los voluntarios a menudo no pueden estar todo el tiempo, o puede que no se presenten del todo.  Estos problemas son menos frecuentes con un personal pagado.  Además, usted podría tener 20 voluntarios diferentes en el transcurso de una semana. Si es así, cada nuevo voluntario necesita ser entrenado en prácticamente una noche, mientras que personal pagado se mantiene constante.  Si usted no tiene los recursos para pagar personal para hacer las llamadas, usted podría pedir ayuda a los grupos que están a favor del candidato.  Cuando nosotros hicimos la encuesta, las personas que llamaban eran el personal de la coalición que apoyaba al candidato, personal pagado y voluntarios de nuestra lista de voluntarios.  Nuestro objetivo era tener ocho personas haciendo llamadas cada noche.  Al minimizar el número de personal pagado, nos ahorramos un dinero.

Después de completar la encuesta, nosotros clasificábamos la  información en cuatro grupos: aquellos que planeaban votar por nuestro candidato (los votos “sí”), aquellos que planeaban votar por cualquier candidato, aquellos que estaban indecisos, y aquellos que no quisieron decir o los que colgaron el teléfono.  Nosotros planeábamos dirigirnos solamente a los votantes “Sí” e nuestro banco telefónico para obtener votos.

El banco telefónico para obtener votos fue llevado a cabo dos veces.  Nosotros llamamos a la gente el fin de semana antes de las primarias y la elección general desde las 9 a.m. hasta las 3 p.m. Cada elección fue realizada un martes, así nosotros podíamos contactar a los votantes 48 o  72 antes de que fueran a las urnas.  Es importante que las llamadas eran hechas inmediatamente ante del día de las elecciones; llamar con una semana de anticipación no era tan beneficioso como llamar  dos o tres días antes de la elección.  Debido a que era una cantidad cuantiosa de llamadas que hacer en tan poco tiempo, casi triplicamos la cantidad de personas que llamaban que fueron usadas en la encuesta, con más de 20 personas al teléfono. El guión utilizado con el banco telefónico para obtener votos era corto, y no solo le recordaba a los que apoyaban la causa a votar sino también ofrecía las horas para votar y transporte para asistir a las urnas. Nosotros coordinamos los medios de transporte con las coaliciones. Un ejemplo del guión para obtener votos está disponible en Herramientas.

Un esfuerzo para obtener votos es esencial para llevar a cabo una campaña exitosa.  La gente que planea votar por su candidato no puede hacer la diferencia si ellos no van a votar. Identificar a sus votantes y hacer que lleguen a las urnas puede ser el impulso que usted necesita para ganar en el día de las elecciones.

___Su organización desea registrar votantes porque:

• Esto ayuda a construir una democracia sólida.
• Aumenta el poder de su organización para influenciar sobre las decisiones políticas.
• Aumenta su influencia.
• Ayuda a las personas a comprender que su voto puede tener un impacto importante.
• Puede ser una experiencia educativa y aumentar su autoestima.

___Antes de registrar votantes usted ha averiguado si está autorizado a actuar en representación del Comisionado Electoral o con el Secretario del Condado para lo cual usted habrá consultado con esas oficinas.

Si usted no está autorizado a registrar votantes, hay otras cosas que uste puede hacer:

• Alentar a las personas a votar.
• Ayudar a las personas a obtener y completar las solicitudes para registrarse.
• Participar en campañas GOTV (campañas para obtener votos).

Su organización ha decidido registrar votantes.

Usted ha nombrado a alguien para que coordine las actividades.

Ha puesto metas para el registro de votantes.

Conoce la reglamentación local sobre el registro de votantes.

Cuenta con una gran cantidad de solicitudes para ser completadas por sus clientes.

Sabe cómo utilizar las solicitudes.

Ha publicado que su organización registra votantes.

Ha dejado en claro que sus políticas sobre el registro de votantes son independientes.

Ha extendido su apoyo para aquellos que lo necesitan.

Ha registrado los nombres y números telefónicos de las personas que se registraron.

Ha decidido llevar a cabo una campaña de registro de votantes.

Ha elegido uno o más días para llevar a cabo la campaña.

Ha decidido dónde y cómo llevarla adelante.

Ha reclutado voluntarios que entienden que la campaña es independiente.

Usted desea persuadir a la gente para que vote, empleando lo siguiente:

                         ___Facilitar el registro y la votación de las personas.

                         ___Descubrir por qué aún no se han registrado.

                         ___Tratar de dar una respuesta a aquellas personas que ponen excusas para no votar.

                         ___Ofrecer incentivos a las personas que se registran.

Ha agradecido a las personas con las que se ha comunicado.

Ha considerado las posibles maneras de lograr que la gente que está registrada, asista a las urnas.

Herramienta #1: Lista de preguntas frecuentes acerca de cómo registrarse para votar y sus respuestas

¿Cómo me registro si no tengo lugar donde vivir?  Todo lo que usted necesita es nombrar un lugar donde “viva”  --un refugio, una estación de trenes o de buses, un parque, etc.  – y una dirección de correo postal (por ejemplo, un lugar donde se sirve comida o un familiar que esté dispuesto a recibir su correspondencia).
¿Cómo sé si soy un ciudadano estadounidense?  Usted es un ciudadano si nació en los Estados Unidos continentales, Guam, Puerto Rico, o las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.  Usted también puede convertirse en ciudadano a través de la naturalización.  Los dueños de tarjetas verdes no son elegibles para votar.
Si yo me registro, ¿permaneceré registrado? Sí, a no ser de que cambie de residencia o de nombre.  Aún si usted se muda a un apartamento en el mismo edificio, usted debe de volver a registrarse para poder votar. A saber el 1 de enero de 1995, las leyes federales y estatales prohibían que los votantes registrados fueran quitados del patrón por no votar.
Si yo voto por un partido en las elecciones primarias, ¿tengo que votar por ese partido en la elección general? No. En la elección general (no importa con cual partido usted se afilia), usted tiene el derecho de votar por el cualquier candidato o hasta poner el nombre del candidato que usted desea.
¿Puedo votar sin estar presente? Generalmente, todos los ciudadanos de 18 años o mayores los cuales estarán residiendo fuera de los Estados Unidos durante el periodo de elecciones son elegibles para votar sin estar presentes en cualquier elección. Además, todos los miembros de las Fuerzas Armadas, miembros de la Marina Mercante, los miembros de familia de ambos grupos, los cuales son ciudadanos, pueden votar en las elecciones locales y estatales.

Las siguientes preguntas tienen diferentes respuestas dependiendo del lugar en donde viva. Corrobore con los oficiales locales encargados de la elección para conocer sus respectivas respuestas.

• ¿Cómo puedo saber si estoy registrado?
• ¿Dónde voto?
• ¿Cómo puedo votar sin estar presente?
• ¿Necesito un tipo de identificación para poder votar?
• ¿Puedo registrarme para votar a los 17 años si para el día de las elecciones ya tendría 18 años?
• ¿Tengo que escoger algún partido político cuando me registre?

El material anterior fue adaptado del trabajo hecho por Human SERVE.

Herramienta #2: Formulario para los nombres y las direcciones

Cuando se lleva a cabo una campaña de registro, es una buena idea mantener una lista de personas las cuales se han registrado, con el propósito de asegurarse de que ellos han recibido su material de registro como parte de la campaña para obtener votos.  Utilice el formulario abajo para documentar los nombres y las direcciones.

Herramienta 3: Banco de números telefónicos

Adopte esto para su esfuerzo de campaña para obtener votos (GOTV). Agradecemos a Anastasia Nagy por autorizar el uso de esta herramienta.

Banco de números telefónicos GOTV.

(Pregunte por la persona cuyo nombre aparece en la ficha)

Hola, Sr./Sra.________________________. Mi nombre es ___________________________, y soy amigo/a de _____________________________ (colocar  el nombre del candidato), que se propone para el puesto de ___________________________ en su distrito.

__________________________ (nombre del candidato) me pidió que lo/a llamara hoy porque las cifras de los votantes están muy reñidas. Quiere asegurarse de que sus seguidores irán a votar el martes.

¿Necesita transporte para asistir a las urnas?

Si la respuesta es Sí, diga:

Alguien lo va a contactar para definir a qué hora van a pasar por usted. ¡Estoy seguro/a de que ______________________ (nombre del candidato) se lo va a agradecer!

Si la respuesta es No, entonces diga:

No se olvide de que las urnas están abiertas hasta las 7pm.del martes, y ¡recuerde ir a votar! Se que ___________________________(nombre del candidato) agradecerá su apoyo!

(Termine la comunicación cortésmente).

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• ¿Qué es una audiencia pública?

• ¿Por qué realizar una audiencia pública?

• ¿Cuándo realizar o testificar en una audiencia pública?

• ¿Cómo realizar una audiencia pública?

¿Qué es una audiencia pública?

Diferentes personas tienen muchas diferentes ideas sobre lo que constituye una audiencia pública, así que tenga esto en cuenta cuando hable sobre este tema con otras personas. Para propósitos de esta sección, vamos a definir audiencia pública de dos maneras:

• Una audiencia pública puede ser una reunión formal para recibir el testimonio del público de manera amplia sobre un tema local, o sobre una acción de gobierno propuesta. El testimonio de ambas partes sobre un tema generalmente se documenta para registro público, y un reporte a manera de resumen de los puntos claves es generado. Todos los niveles de gobierno llevan a cabo audiencias públicas – desde nivel local hasta nacional. A veces, las audiencias públicas formales son mandadas por ley (sobre el impacto ambiental de un proyecto de carretera propuesto, por ejemplo). En otros casos, los funcionarios de gobierno los usan para reunir información que les ayudará a tomar decisiones o a redactar iniciativas legislativas.
• Una audiencia pública puede ser menos formal – puede o no ser patrocinada por un organismo de gobierno – y no requiere que ambas partes involucradas en un asunto tengan un espacio para hablar. Usted puede elegir simplemente tener un panel de personas discutiendo sobre un tema, con o sin un periodo de preguntas y respuestas.

Las audiencias públicas también a veces son llamadas sesiones de rendición de cuentas o sesiones de estudio. En las audiencias formales oficiales, las leyes pueden requerir altos estándares de justicia y todo el asunto puede sentirse más parecido a una sala de juzgado.

¿Por qué realizar una audiencia pública?

Existen un número de razones de por qué puede ser que usted quiera llevar a cabo una audiencia pública; por ejemplo:

• Para abrir discusiones sobre el tema y su campaña de defensoría del mismo
• Para comunicar y aclarar necesidades
• Para comunicar el sentido de una preocupación de la comunidad sobre un tema
• Para elevar la consciencia de la comunidad sobre un tema
• Para atraer la atención de los medios
• Para llevar más al público hacia la forma propia de pensar
• Para reclutar nuevos miembros
• Para mostrar el lado propio sobre temas controversiales
• Para re-abrir el diálogo entre el público sobre temas que han quedado fuera de la mente del público
• Para enfrentar los argumentos de sus oponentes contra el propio grupo o iniciativa
• Para encontrar una solución a un problema o asunto de la comunidad
• Para recabar información
• Para tomar el pulso de la comunidad

Las audiencias públicas generalmente no cuestan mucho en términos de tiempo de personal y dinero, y son una gran manera para que su organización o iniciativa lleve su mensaje al público, a los medios, y a los funcionarios electos.

¿Cuándo realizar o testificar en una audiencia pública?

Una audiencia pública, si es que usted tiene algún control sobre cuando suceda, es mejor guardarla para el momento en que usted realmente quiera llamar la atención hacia su causa o necesita escuchar muchos diferentes puntos de vista para decidir qué hacer en una actividad o campaña próxima. Usted no debe llevar a cabo estos eventos con demasiada frecuencia porque la asistencia tiende a caer y su impacto se diluye cuando suceden con demasiada frecuencia. Además,  convocar a una audiencia pública le presta a su grupo un aura de autoridad y credibilidad, y realizarlas demasiado seguido puede empañar esa imagen.

Puede ser que usted no tenga control sobre cuando se vaya a realizar una audiencia pública – por ejemplo, el gobierno local, estatal o nacional puede decidir que debe realizarse una audiencia pública sobre un asunto en particular (por ejemplo, un incremento a las tarifas de servicios) y luego pedirle a usted que tome parte en ella. Si no lo convocan a usted, pero cree que tiene algo que ofrecer debe intentar entrar a la lista como testigo.

En otras ocasiones, puede ser que pueda usted organizar una audiencia pública para llamar la atención sobre un asunto o propuesta en la cual su organización o iniciativa está involucrada. Esto puede tomar lugar al comienzo de una iniciativa, organización, o programa. Puede estar ligada a un evento próximo o actual o hacerse en un momento cuando su asunto está recibiendo mucha atención pública. O puede convocar a una audiencia pública en el momento cuando su oposición está acumulando mucha atención, para poder presentar su punto de vista de las cosas.

¿Cómo realizar o testificar en una audiencia pública?

Digamos que usted está trabajando en una propuesta para promulgar un incremento en el impuesto de ventas de un centavo a nivel local, procedimientos los cuales llevarán a establecer talleres para después de la escuela, torneos de basquetbol nocturnos, y otros programas para la juventud. La comisión del gobierno local de su ciudad ha acordado considerar el asunto y convoca a una audiencia pública. A usted se le pide que represente su punto de vista, y los representantes de los comerciantes locales que dicen que el impuesto puede afectar sus negocios son su oposición. O digamos que el gobierno local de su ciudad no ha convocado a una audiencia pública oficial, pero usted quiere organizar una audiencia pública sobre el tema para hacerlo del conocimiento del público y ayudarse a usted mismo a decidir cuál debe ser su postura.

• Antes de la audiencia pública. Generalmente, usted necesitará alrededor de un mes para planear algo como esto y pasar la voz, pero si la fecha está siendo determinada por otra parte puede ser que no tenga mucho tiempo.
• Entre a la agenda. Cuando haya una audiencia sobre un asunto suyo, no importa cuán inconvenientemente haya sido programado o qué tan distante pueda ser su grupo políticamente, usted debe hacer su mejor esfuerzo para asegurarse que su postura sea representada en el testimonio. Al presentarse en cada una de estas cosas, la gente en el poder lo reconocerá y luego lo conocerá: si tiene cosas buenas que decir y merecen reconocimiento, puede ser que hasta ellos mismos lleguen a depender de usted. Estar presente es muy importante.
• Si su organización o iniciativa aún no ha sido invitada a dar testimonio en una audiencia pública, usted debe asegurarse estar en la agenda. Llame a cualquier organización o institución que esté patrocinando la audiencia - por ejemplo, si es una audiencia municipal, llame al Municipio – y luego averigüe con quien debe hablar usted para que lo incluyan en el testimonio.
• Entrar a la agenda puede no ser fácil. Si la audiencia es limitada en tiempo, las personas que la llevan a cabo probablemente ya hayan elegido a sus exponentes, y que lo incluyan a usted – o en primer lugar que lo elijan – puede ser casi imposible, o un asunto extremadamente político. Tal vez usted tendrá que conocer al legislador o inversionista correcto, o simplemente ser usted alguien conocido por ser un verdadero dolor de cabeza cuando lo dejan fuera del evento.

En este tipo de situaciones, usted sigue teniendo opciones: (a) ver si sus amigos políticos pueden hacer que lo incluyan; (b) ver si los exponentes elegidos para su tema lo incluirán a usted o su punto de vista en su presentación; (c) hable con los medios y con cualquiera que lo escuche sobre su exclusión (tenga en mente, que está es una decisión difícil, porque le crea enemigos).

Una situación de alguna manera más común es aquella en la cual una audiencia transcurre por un largo tiempo –varias horas, o a veces hasta días – y usted tiene que anotarse para hablar. Supongamos, que todo el que quiera es escuchado, y que todos obtienen una cantidad de tiempo establecido para presentarse, generalmente de dos a cinco minutos. En la actualidad, lo que con frecuencia pasa es que las personas con amigos en el comité o grupo que conduce la audiencia se anotan con días de anticipación, y llegan con presentaciones en diapositivas y osos danzantes, y se toman una hora y media. Esto significa que, a menos que usted sea particularmente muy conocedor y llame con unos días de anticipación (aún si dicen que no tomarán nombres hasta el día de la audiencia, usted generalmente puede anotarse por adelantado si es persuasivo), puede terminar siendo el número 240 en la lista. Aún si ellos honran su compromiso de escuchar a todos puede ser que acabe hablando en una sala vacía a las 2:30 de la mañana. De una forma u otra, sea usando sus contactos políticos si los tiene, o llegando a la sala a las 6:00 de la mañana el día de la audiencia, usted tiene que poner su nombre en los primeros lugares.

• Establezca metas para la audiencia. Primero y ante todo, usted debe saber qué es lo que desea lograr con este evento. Conocer sus metas también le ayudará a elegir que testifiquen las mejores personas posibles. Claro está que, si es una audiencia pública su principal objetivo es probablemente hacer llegar su mensaje sobre cualquier asunto o problema que sea discutido. Esto pudiera significar tener que convencer a la comisión del gobierno de la ciudad a votar a su favor sobre un asunto público, o convencer al público en general a votar en un sentido en particular en un referéndum. Usted puede decidir tener otras metas, también, por ejemplo, atraer nuevos voluntarios o incrementar la cobertura de medios para su causa. Puede ser que usted también tenga la meta de incrementar el entendimiento entre su punto de vista y el de la oposición.
• Sin importar cuales son sus metas, es importante tenerlas en mente cuando planee su audiencia porque le ayudarán a seleccionar a los oradores que sean los más adecuados para sus propósitos y le ayudarán a tener claro el por qué está haciendo esto a lo largo del proceso.

Ejemplo: Establecer metas para una audiencia

José es la cabeza de la coalición que hemos mencionado anteriormente la cual está trabajando para establecer un incremento de impuesto de ventas de un centavo para recabar fondos para programas juveniles. La comisión del gobierno de la ciudad ha convocado a una audiencia pública sobre el asunto, y un referéndum enviará el tema a los votantes el mes próximo. José y los otros líderes de su coalición toman esto en consideración cuando establecen sus metas para la audiencia. He aquí lo que surgió:

• Meta 1: Demostrar que existe la necesidad de los programas juveniles propuestos.
• Meta 2: Demostrar que el impuesto de ventas es necesario para poder financiarlos.
• Meta 3: Demostrar que el impuesto de ventas no será una carga para los ciudadanos.

Encuentre personas para que testifiquen y prepárelos bien.

Usted tiene que escoger cuidadosamente a las personas que pueden representar mejor su testimonio para su mensaje, sea que son expertos altamente cultivados en el tema o participantes del programa con experiencia en el mundo real convincente sobre el tema. Usted necesita encontrar personas con quienes se sienta cómodo para que sean representantes de su causa, porque probablemente ellos serán percibidos de esa manera, aún si no están involucrados en su organización.Mantenga sus metas en mente en todo momento, busque diferentes tipos de testimonio – una mezcla de opinión de expertos (por ejemplo, un científico que se especialice en su tema o tópico) y narraciones personales (historias de personas que hayan sido impactadas directamente por el tema) funciona mucho mejor que tener a una sola persona o a la otra. Si es acaso posible, es mejor tener gente que represente a varios sectores de la comunidad – personas de diferentes edades, antecedentes étnicos, y estatus económico.

Si esto parece ser una tarea difícil de realizar, algo de creatividad puede ser el camino. Por ejemplo, digamos que su iniciativa está trabajando para establecer un centro para adultos mayores en su localidad. Eso puede significar que usted solo tenga a adultos mayores para que testifiquen, pero piense en incluir a otros que se preocupen por ese sector de la población – por ejemplo, a un adolescente que haya ayudado a cuidar de un pariente que sea un adulto mayor.

Ejemplo: Decidir el perfil de la persona que debe testificar

Manteniendo las metas en mente, José se ha propuesto elegir a personas que testifiquen. Él ha pensado en varios posibles testificadores:

Meta 1: Demostrar que existe la necesidad de los programas juveniles propuestos.

• Jóvenes que pueden hablar sobre cómo necesitan la posibilidad de actividades positivas para mantenerse alejados de problemas.
• Expertos que puedan demostrar los beneficios de los programas juveniles, tales como psicólogos para niños, maestros, consejeros
• Padres que estén preocupados de que sus hijos no tengan cosas positivas que hacer.

Meta 2: Demostrar que el impuesto de ventas es necesario para poder financiarlos.

• Representantes de varias agencias y organizaciones que trabajan en programas para la juventud quienes puedan explicar por qué no tienen suficientes fondos para establecer este tipo de programas por cuenta propia.

Meta 3: Demostrar que el impuesto de ventas no será una carga para los ciudadanos.

• Gente de negocios de la localidad que sientan que el impuesto no alejará a sus clientes
• Expertos financieros locales que puedan resaltar que la localidad está en buena situación económica, y que parece que se quedará de la misma manera.
• Alguien de la Cámara de Comercio u otra asociación mercantil.

Capacite a cualquiera que no esté acostumbrado a hablar en público (personas que tengan voluntad de capacitarse). Esté totalmente seguro que cualquiera que testifique esté listo para impresionarlos.

Reserve un lugar y fije una fecha y hora para el evento. Claro está, si esto es una audiencia pública oficial, su gobierno local puede determinar esto por usted y usted puede pasar por alto este paso. Si esto depende de usted, sin embargo, es importante elegir un buen momento y una ocasión apropiada para el evento.

Temprano en la noche en un día entre semana probablemente tendrá mejor asistencia, ya que la mayoría de las personas trabajan durante el día. Trate de encontrar un lugar donde pueda acomodar a la audiencia, pero no elija un lugar demasiado grande, tampoco. Un salón demasiado grande terminará haciendo que la audiencia se vea con poca gente en caso que haya fotos o videos tomados por los reporteros.

Si es posible, la audiencia debe llevarse a cabo en el vecindario o área que se vea afectada por el tema – esto atraerá a más gente local los cuales están realmente invirtiendo en el asunto. Por ejemplo, si la audiencia se relaciona a crímenes de odio en escuelas preparatorias, llevarla a cabo en una escuela preparatoria tendrá un impacto más emocional y traerá a más gente que realmente se preocupa por el tema a que si se lleva a cabo en una sala de conferencias de un hotel en alguna parte del centro de la ciudad.

• Haga los arreglos necesarios para asegurar su accesibilidad. ¿Tiene a un intérprete de lenguaje de señas para este evento? ¿El edificio es accesible a personas en sillas de ruedas u otro equipo de asistencia personal? Si se va a entregar material escrito, ¿cuenta usted con copias en letra grande o en Braille disponibles para personas con impedimento visual? En cualquier material publicitario que usted envíe (ver el paso 6 de abajo), asegúrese de mencionar cualquier paso que haya usted tomado para hacer este evento accesible.
• Seleccione un facilitador. Este es otro paso del que usted puede no tener que preocuparse para una audiencia pública – si son otros quienes organizan el evento, probablemente ellos lo van a facilitar. Sin embargo, si usted está haciendo todos los arreglos, necesitará designar un facilitador. Esta persona no debe ser uno de los panelistas y, si están ambas partes de un tema o problema representados, él o ella deben ser una parte imparcial que no esté afiliada a ninguna de las partes.  La tarea del facilitador es presentar a los oradores, guiar la discusión, y asegurarse que todos los participantes sean escuchados.

Algunos consejos para el facilitador:

• Si alguno de los oradores son personas que usted no conoce, familiarícese. Llámelos un par de días antes de la audiencia y platique con ellos durante unos minutos para obtener una idea de quienes son. Hacer esto le ayudará a obtener cualquier información que usted necesita para las introducciones y le ayudará a recordar quién es quién cuando la audiencia tenga lugar.
•  Familiarícese con ambas partes del tema. Hable con los líderes de ambas partes y conozca cuáles son sus principales puntos y sus posturas.
• Sea justo, y no tenga miedo de ser asertivo. Si es una audiencia especialmente acalorada, puede ser que tenga que intervenir para asegurarse que ambas partes tengan oportunidad de ser escuchados y puede ser que usted tenga que irrumpir si las cosas degeneran en una pelea a gritos.
• Mantenga el monitoreo del tiempo cuidadosamente, especialmente si el tiempo de la audiencia es limitado. Asegúrese que la gente no se pase del tiempo asignado, si ese es un problema, y que ambas partes obtengan una exposición aproximadamente igual. Haga saber a los participantes cuánto tiempo queda, o cuánto tiempo les queda a ellos cuando se acerquen al final.
• Si hay preguntas de la audiencia, usted es el encargado de moderar (organizar) quien es el siguiente. Cuide la hostilidad desbordada, las preguntas que vayan dirigidas más a lo personal que a los propios temas, etc. Trate de mantener un tono de respeto para todos.

¡Haga una buena publicidad de este evento! Envíe un comunicado de prensa a los medios locales avisándoles sobre el evento. Si cuenta con suficiente tiempo, también debe tratar de organizar anuncios de servicio público sobre la audiencia en declaraciones a la radio y televisión local, y haga volantes sobre el evento. Si tiene algún contacto en la prensa, contáctelo personalmente y pídale que considere la audiencia. La lista de Temas relacionados al final de este capítulo le ayudará a encontrar más información en la Caja de Herramientas Comunitarias sobre cómo hacer estas cosas.

Ejemplo: Hacer publicidad para una audiencia pública

Cuando la ciudad informó a José sobre la próxima audiencia, él únicamente tenía tres semanas para pasar la voz. Él envió un comunicado de prensa el siguiente día. No tuvo tiempo de usar muchos de los métodos usuales para hacer pasar la voz, pero sí envió un breve anuncio de servicio público de “copia en vivo” acerca de la audiencia a las estaciones locales de radio, logró que el periódico de la ciudad le permitiera a él y al líder de la oposición escribir columnas de contra punto para invitados, e hizo hojas informativas acerca de su posición de coalición para distribuirlas a los asistentes el día de la audiencia

Trate de asegurar una audiencia de apoyo. Esto es particularmente importante para una audiencia pública, porque la gente estará poniendo atención acerca de cuántas personas se hacen presentes en apoyo a cualquiera de las partes y puede ser que la oposición a usted tenga mucha gente ahí, también.

Adicionalmente a solo hacer que su lado se vea bien, el tener mucha gente ahí también es muy útil para las personas que están testificando. Hablar públicamente sobre un tema de la comunidad puede ser atemorizante, especialmente si alguien está hablando sobre una experiencia personal traumática tal como una enfermedad o discriminación. Tener tantas caras amigables en la multitud como sea posible hace las cosas más fáciles.

Pase la voz a las personas involucradas en su organización – llame a la gente en su lista de teléfonos, envíe correos electrónicos, o ambas cosas – y motívelos a estar ahí para que le apoyen.

Llene la audiencia con su gente. Traiga tanta tropa como pueda, y asegúrese que sepan cuáles son sus puntos sobresalientes y que aplaudan cuando sean expuestos. También asegúrese que conozcan los argumentos en contra y puntos vergonzosos de los planes de sus oponentes, y que se apliquen a hacer preguntas que resalten los mismos. Si la audiencia o parte de la audiencia es transmitida o reportada, este tipo de cosas son las que serán noticias.

En la audiencia pública

El día de la audiencia, usted no solamente debe estar preparado – debe estar increíblemente sobre-preparado, especialmente por si hay alguna pregunta sobre la agenda. Necesita saber todos los hechos fríos, tal y como son, entender los argumentos a favor y en contra de la postura de sus oponentes, y ser capaz de contestar cualquier pregunta con algo más que retórica. Si puede parecer relajado, y tener la respuesta a cualquier cosa que cualquiera pregunte, usted se verá muy bien, lo cual significa que su tema se verá muy bien.

• Empiece con una breve introducción. Si ésta es una audiencia pública, esta parte puede ser manejada por el gobierno local o cualquier organismo que esté patrocinando el evento. Sea lo que sea que suceda, es importante tomarse unos minutos al principio para dar una breve descripción del tema, el proceso que será usado para discutir el tema, y las metas de la discusión. Si únicamente tiene unas pocas personas para testificar, puede ser que quiera presentarlos al principio, pero si son demasiados, probablemente es mejor presentarlos (o dejar que se presenten a sí mismos) individualmente justo antes de que cada uno hable.
• Permita que cada una de las partes ofrezca testimonio. Hay dos formas de hacer esto. Puede hacer que cada una de las partes tome turnos para ofrecer testimonio, o puede hacer que una parte ofrezca todos sus testimonios y luego la otra parte tome su turno. Establecer un límite para la duración de cada persona puede ayudarle a no dejar que la audiencia se extienda demasiado, si desea hacerlo.
• Tome notas completas.

Esto quiere decir que no solamente tome nota sobre aquellos que testifiquen y lo que se dice, sino también tomar nota de una idea general de cuántas personas asistieron, qué personas prominentes o influyentes estuvieron presentes (obtener una idea de quiénes de los asistentes se pusieron del lado de sus temas siempre es importante), y si alguien de las agencias relevantes u otros grupos que pudieran estar interesados en su causa estuvieron ahí.

Después de la audiencia pública

• Ofrezca apoyo a los testificadores, si es necesario. Si unas personas van a estar testificando sobre algo particularmente difícil - por ejemplo, la audiencia está financiando un centro de atención a crisis por violación y usted planea invitar a sobrevivientes de violación para que hablen sobre sus experiencias – debe considerar formas en que pueda ofrecerles apoyo después de dar su testimonio si acaso lo necesitan. Puede necesitar hacer arreglos para que un consejero profesional – alguien que usted conozca y en quién confíe o que sea parte de su organización o iniciativa, si es posible – y vea si él o ella serán voluntarios a prestar este servicio.
• Trate con los medios noticiosos. Después de una audiencia pública, su coalición u organización probablemente será abordada por los medios noticiosos para comentarios sobre qué piensa usted respecto a cómo transcurrió el evento. Ésta es su oportunidad de darle “cuerda” a la audiencia y presentar los resultados de la manera en que transmita su postura sobre el tema o problema en el mejor reflector posible. Probablemente deberá enfocarse en las cosas dichas por su parte que hayan causado gran impacto. Puede ser negativo si únicamente repite las declaraciones hechas por sus oponentes durante el transcurso de la audiencia, pero si realmente parecieron tener un impacto entonces debe asegurarse de mencionarlas.

Al hablar a la prensa sobre la audiencia, mantenga sus metas originales en mente.

Ejemplo: Hablar con los medios después de una audiencia pública

Poco después de que terminó la audiencia, José fue abordado por un reportero de un periódico local y le preguntó sobre sus pensamientos sobre los eventos de la noche. He aquí lo que le dijo al reportero; observe cómo José enfatizó los puntos que fueron las metas de su coalición:

"Bueno, yo creo que fue realmente enriquecedor para las personas escuchar de algunos de los niños sobre cómo se aburren en nuestra ciudad y de cómo el aburrimiento puede con mucha frecuencia traducirse en comportamientos arriesgados y actividades criminales. Y creo que el tener al Dr. Cash de la universidad y a la Srita. Carey de la Cámara de Comercio explicando las finanzas de la propuesta hizo todo más claro para todos de que ésta es una propuesta manejable que no afectará nuestra economía ni desmotivará el comercio."

Reúnase con su personal y discuta los resultados.

Mientras usted debe obviamente tener una idea de cómo fueron las cosas antes de hablar con la prensa, será en los días siguientes a la audiencia cuando tendrá tiempo para sentarse y pensar cómo se dieron las cosas y sobre lo que sigue a partir de ahí. ¿Las personas que estuvieron presentes parecieron entender y apoyar su punto de vista sobre el tema? ¿Y la prensa? ¿Y aquellos que toman las decisiones?

En resumen

Con frecuencia es importante testificar en o realizar audiencias públicas para poder hacer que su punto de vista quede claro, resaltar su tema, u obtener reconocimiento para su organización. Si usted prepara su testimonio y a los testificadores bien, hace publicidad a la audiencia, se asegura que la gente que lo apoya asista a la misma, y hace uso de lo que ha aprendido para ayudar a planear los siguientes pasos, usted puede hacer que las audiencias públicas funcionen para usted y para su causa.

Ejemplo: Entrevista con B.L. Hathaway

B. L. Hathaway es la coordinadora de la Coalición Comunitaria de Cape Baja/Externa; ella habló con la Caja de Herramientas Comunitarias (CHC) sobre sus experiencias con las audiencias públicas.

CHC: Hábleme un poco sobre donde trabaja usted y lo que hace ahí.

B. L. Hathaway: ¡Claro! Yo trabajo en la Coalición Comunitaria de Cape Baja/Externa, y somos una coalición cuyos orígenes están dentro de la comunidad de servicios de salud y humanitarios. Hemos estado aquí durante los últimos 13 años, lo cual nos hace algo así como uno de los más viejos en estos días en los esfuerzos de coalición comunitaria. Y claro está que a veces hemos cambiado y hemos reconocido que es importante reunir a todos los sectores de la comunidad, hemos hecho un asunto propio el tratar de reclutar a otros para que se involucren en el trabajo de la coalición. La forma en que hacemos nuestro trabajo es involucrar a la gente en temas de preocupación identificados por la comunidad y llevar a la gente y a los accionistas a la mesa y facilitarles la identificación de problemas y una planeación estratégica. Hemos tenido mucho éxito al paso de los años en encontrar soluciones basadas en la comunidad que son representativas de las necesidades de nuestras coaliciones de bases amplias.

CHC: ¿En qué tipo de audiencias públicas has estado involucrada?

B. L.: Bueno, en la que hemos estado más recientemente y directamente involucrados fue una audiencia sobre acceso a atención dental. Realmente ésta fue la que probablemente tuvo mayor participación directa. Tuvimos una comisión dental que había estado abordando los temas y que estaba conformada por legisladores estatales. Ellos decidieron llevar las audiencias a la comunidad en seis diferentes lugares alrededor de la nación, lo cual me pareció una estupenda idea. Yo sé que siempre es difícil para todos nosotros ir a la capital y dar nuestro testimonio, así que fue mucho más fácil para la comunidad que ellos vinieran a nosotros. Tenemos una relación constante con nuestra organización de defensoría a nivel estatal, Atención de Salud Para Todos, y ellos fueron quienes proporcionaban el soporte técnico a la comisión para establecer estas audiencias a nivel estatal. Y gracias a nuestra relación constante, nos pidieron que los ayudáramos a organizar las audiencias.

CHC: ¿Qué tipo de cosas tuviste que hacer para prepararte para la audiencia?

B. L.: Yo creo que encontramos que la forma más exitosa para realmente reclutar e involucrar a la gente a venir y participar en estas audiencias fue pedirles que fueran copatrocinadores del evento. Tuvimos probablemente 20 diferentes organizaciones que se inscribieron como copatrocinadores.  La falta de atención dental es un asunto constante muy serio en Cape, así que hice llamadas personales a estas organizaciones y agencias quienes están muy conscientes de esta necesidad y les dije: “Este es el asunto, y esta es la fecha de la audiencia, ¿Estarían ustedes interesados en considerarse como copatrocinadores de la audiencia?” Ahora, obviamente ellos no están literalmente patrocinando una audiencia legislativa, pero de esa forma lo presentamos… todo lo que se les pidió entonces fue inscribirse en este volante y también que aseguraran que llevarían a representantes de la comunidad a la junta. Descubrimos una forma muy exitosa para atraer gente que había estado directamente afectada por la falta de atención dental o que estaban muy conscientes de esto en su papel de defensoría o de proveedor para que participaran en la junta. Parte de eso fue que cada uno de los copatrocinadores llevaría a cinco personas, y que cada uno identificaría al menos a alguien que quisiera testificar. Así que cada uno de los copatrocinadores trajo a cinco personas, y uno o más de esos cinco se comprometieron a testificar...

Yo creo que la idea de hacer que nuestros legisladores o nuestros comisionados se acercaran a la comunidad (para la audiencia) contrariamente de pedirnos a nosotros que fuéramos a ellos fue algo realmente positivo. Este asunto del copatrocinio realmente, realmente fue de gran ayuda. Además se trató un tema sobre el cual la comunidad realmente está preocupada, y ya habíamos comenzado a explorar esta idea, así que el momento fue realmente bueno para nosotros. La gente estuvo más que contenta en venir y hablar y abordar el tema.

CHC: Estupendo. Puede ser que no sepas esto ya que esto lo hicieron otras personas, pero me preguntaba acerca del tipo de preparación que recibieron las personas que testificaron.

B. L.: ¿Las personas que testificaron? Para ser honesta con usted no creo que haya habido mucha preparación porque lo que quisimos al pedirle a la gente que testificara fue que cada uno de ellos fuera un experto sobre su circunstancia personal, así que lo que les pedimos que abordaran fue su propia experiencia al enfrentar la falta de atención dental. Y obtuvimos un estupendo alcance porque tuvimos pacientes consumidores, proveedores de servicios dentales, defensores, así que realmente lo atacamos desde todas las perspectivas. Yo creo que lo único que realmente hicimos para preparar a las personas fue ayudar a aliviar alguna ansiedad que tuvieran, al decirles: “Usted es el experto en su circunstancia, sea usted proveedor o paciente o lo que sea, y todo lo que realmente le pedimos es que hable sobre sus propias circunstancias personales.” Lo que yo hice desde mi perspectiva como organizador fue tratar de preguntarles a las personas, dirigirlas un poco, y guiar a la gente, darles un poco de dirección dependiendo de quienes eran. Como es obvio en servicios para los adultos mayores, les dije: “¿Si es posible hablen como si ustedes mismos fueran adultos mayores, o sea desde su perspectiva?,” por ejemplo, para que pudiéramos de alguna manera obtener el apoyo de ese sector. Pero realmente no hubo preparación más allá de eso. Pero nuestra coalición comúnmente tiene juntas públicas y foros públicos donde las personas vienen y expresan sus preocupaciones. Entonces, de alguna manera tenemos experiencia en hacer esto y la gente ve esto como algo que la coalición hace. Así que realmente no se percibió como algo fuera de lo normal de lo que la coalición típicamente patrocina.

CHC: ¿Cuánto tiempo se llevó el proceso de planeación de las audiencias?

B: Yo diría, desde el momento en que realmente programamos esto, probablemente fueron dos meses. Y luego, claro está, al acercarse las cosas, estábamos tratando de promoverlas y reunir a la gente y hacer comunicados de prensa y todas esas cosas, el último mes fue realmente cuando estuvimos muy metidos en el esfuerzo.

CHC: ¿Sentiste que tuvieron el tiempo suficiente para hacerlo bien?

B: ¡Sí!

CHC: ¿Sobre las audiencias mismas? ¿Cuánto duró cada una, qué tipo de formato tuvieron?

B: Fueron en la noche. La nuestra comenzó a las 7:00 p.m., y esperábamos que duraran de las 7:00 a las 9:00 p.m. Sin embargo, nos pasamos de eso ya que tuvimos mucha gente que quería testificar y quisimos darle a todos los que quisieran una oportunidad de hablar. Así que de hecho duró alrededor de dos horas y media.

CHC: La única pregunta que tengo es: ¿Qué consejo le darías a cualquiera que estuviera involucrado en planear una audiencia pública?

B: Yo creo que probablemente ya lo habrás escuchado. Que vean si existe alguna forma de hacer que las personas, usted sabe, que los legisladores se acerquen a la comunidad contrariamente de que la comunidad vaya a ellos – yo sé que eso es un reto en sí mismo, pero vaya que todo fue más fácil, porque tuvimos gente que vino de aquí, de Cape Cod. Usted sabe, todos en Cape Cod viven a menos de 40 o 50 millas del lugar de la audiencia, contrariamente a manejar hasta Boston. Yo creo que el tema del copatrocinio realmente nos ayudó, porque la gente quería ser reconocida como gente que apoya la causa y de esa manera no me sentí responsable de reunir a 70 u 80 personas ahí. Cada copatrocinador fue responsable de llevar a cierto número de personas a la audiencia, y también de identificar a las personas que de hecho testificaron. Y creo que eso resultó ser, creo yo, nuestra mejor estrategia.

___Entiende usted lo que es una audiencia pública.

Antes de la Audiencia Pública

___Ha utilizado sus contactos políticos, persuasión y/u horario de llegada para poner su nombre en los primeros lugares de la agenda.

___Sabe usted lo que desea lograr con la audiencia pública.

___Ha encontrado gente y la ha preparado para testificar.

___Ha reservado un lugar y ha fijado una hora y fecha para el evento si tiene control sobre eso.

___Ha hecho los arreglos necesarios para asegurar que haya accesibilidad.

___Ha seleccionado a un facilitador.

___Ha hecho una buena publicidad de este evento.

___Se ha asegurado que tendrá una asistencia que lo apoye.

En la Audiencia Pública

___Ha preparado una breve introducción.

___Ha permitido a cada una de las partes que ofrezca su testimonio.

___Ha tomado notas completas.

Después de la Audiencia Pública

___Ha ofrecido su apoyo a los testificadores.

___Sabe cómo tratar con los medios noticiosos.

___Ha discutido los resultados con su personal.

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• ¿Qué es una manifestación pública?

• Acerca de las manifestaciones públicas

• ¿Por qué puede desear organizar una manifestación pública?

• ¿Cuándo puede necesitar organizar una manifestación pública?

• ¿Cómo organizar una manifestación pública?

¿Qué es una manifestación pública?

Ciertas imágenes están grabadas en las mentes de muchos estadounidenses: protestas de sindicatos frente a una fábrica en la época de la Depresión, con pancartas exigiendo mejoras salariales y derechos para los trabajadores; hombres de color, mujeres y niños marchando hacia los dientes de los perros de la policía y las boquillas de las mangueras para apagar incendios en su búsqueda de derechos civiles y decencia humana; jóvenes de cabello largo vistiendo prendas batik con cuentas, protestando contra la guerra de Vietnam.

Todos estos son ejemplos de manifestaciones públicas, grupos de personas que se organizan para reunirse en un lugar y día determinado a fin de llamar la atención sobre una causa específica. Si bien con frecuencia asociamos las manifestaciones como algo negativo –“en contra” de algo–, pueden ser también positivas, en apoyo a determinados políticos y sus ideas, ciertas iniciativas o programas existentes. Generalmente, están destinadas a influenciar el modo en que se hacen las cosas o la manera en que piensan las personas. Ya sea que apunten a políticos, funcionarios, corporaciones o al público en general, pueden adoptar muchas formas. Desde grandes marchas con cobertura de los medios de comunicación hasta pequeñas reuniones para obligar a contestar a los legisladores en el Congreso o teatro callejero en la plaza de la ciudad, los estadounidenses han utilizado desde hace mucho las manifestaciones públicas como una manera de hacer que quienes están en el poder escuchen sus puntos de vista.

¿Puede –y debe– su organización o iniciativa utilizar una manifestación pública para promover su causa? Si puede, ¿qué debe hacer para reunir a las personas indicadas en el lugar indicado y en el momento justo? Después de la manifestación, ¿qué debe hacer para sacar algo productivo de ella?

En esta sección, aprenderá...

•  Los muchos objetivos posibles de una manifestación pública.
•  Las diferentes formas que puede adoptar una manifestación.
•  Por qué y cuándo su organización o iniciativa puede desear organizar una manifestación.
•  Cómo organizar una manifestación pública.
•  Qué clase de seguimiento se debe hacer al finalizar la manifestación.

Acerca de las manifestaciones públicas

Objetivos posibles de una manifestación

Las manifestaciones pueden estar destinadas a lograr uno o más objetivos, según la duración de la manifestación, los temas involucrados, quién la organiza y qué ha ocurrido anteriormente. Es importante establecer su objetivo claramente ya que a menudo este indicará qué forma debe adoptar la manifestación, a quién debe estar dirigida y otros elementos cruciales. Los objetivos comunes para las manifestaciones incluyen...

• Defensoría: para instar a los legisladores o al público a tener una visión favorable de un proyecto, adoptar una determinada idea, política o servicio, o prestar atención a las necesidades de un cierto grupo de personas (destinatarios de bienestar social o personas con discapacidad, por ejemplo).
• Apoyo: para expresar aceptación de o solidaridad con una persona o grupo, con una idea o política o con una causa en particular. Por ejemplo, un grupo de organizaciones que ofrecen diferentes servicios pueden realizar una manifestación comunitaria en apoyo de la creación de más y mejores servicios para las personas sin vivienda en la comunidad.
• Protesta: para denunciar alguna injusticia, ocasión, figura pública, un posible acontecimiento, etc. Un grupo puede manifestarse en contra del posible establecimiento de una planta de tratamiento de residuos peligrosos en su comunidad o para protestar sobre el trato que los habitantes reciben de la policía.
• Repudio a una manifestación: en respuesta a una manifestación u otro evento público ya programado por una organización antagonista. Un grupo de defensa de los derechos civiles puede organizar una manifestación para equilibrar otra organizada por el Ku Klux Klan, por ejemplo, o un grupo de manifestantes puede organizarse para contrarrestar la campaña de un político cuya visión es opuesta a la del grupo que se desea manifestar.
• Relaciones públicas: para hacer publicidad o dar a conocer un acontecimiento, una cuestión, una organización, un segmento de la población, etc.
• Acción: para alcanzar verdaderamente un propósito específico, prevenir o cambiar un determinado evento o influenciar el desarrollo de los acontecimientos. Estas acciones pueden incluir a trabajadores en una protesta bloqueando el acceso de trabajadores suplentes a una fábrica o pacifistas que se encadenan a los portones de una base militar; además pueden incluir a los participantes de una manifestación que se dividen en grupos de electores para visitar a sus legisladores.
• Una combinación de todo lo anterior.

En verdad, la mayoría de las manifestaciones sirven para más de un propósito. Sin importar cuáles sean sus objetivos, la mayoría de los organizadores buscan la cobertura de los medios de comunicación en la manifestación para, por ejemplo, llamar la atención sobre su causa. La mayoría de las manifestaciones abogan y apoyan o protestan en contra de algo.  La diferencia reside en el énfasis, el que puede tener un gran efecto en la forma y en el momento de la manifestación.

Algunas formas que puede adoptar una manifestación

Si bien muchos de nosotros estamos acostumbrados a pensar en las manifestaciones como marchas o reuniones masivas, a menudo con pancartas, existen en realidad muchas maneras de plantear una manifestación. Algunas, en especial las que apuntan a cuestiones muy locales, como el uso de un lote vacío en el vecindario, no requieren de una gran cantidad de personas para ser efectivas. Otras no apuntan directamente a cuestiones, pero utilizan el humor, el teatro, la música u otros métodos para plantear un punto de vista. Las formas más comunes de manifestaciones son...

• Marchas y desfiles. Estas son las imágenes clásicas: cantidades de personas marchando por las calles desde un sitio significativo hasta otro para resaltar su compromiso con una causa en particular. A nivel local, tal manifestación puede implicar una marcha desde el lugar propuesto para una clínica de atención gratuita hasta el edificio municipal, en la que las preocupaciones de los manifestantes se expresan a través de discursos u otras maneras.  Las marchas y desfiles están con frecuencia asociadas con la defensoría, el apoyo o la protesta, y a menudo sirven también para establecer relaciones públicas. En algunos casos, pueden además ser de utilidad como manifestaciones en contra de otras manifestaciones.
• Campañas. Los manifestantes se reúnen por su cuenta en un determinado lugar para escuchar discursos o participar en otras actividades en las que expresan sus preocupaciones (es común que personas famosas contribuyan con su música, actuación o comentarios).  Las campañas, al igual que las marchas, están por lo general asociadas con la defensoría, el apoyo, la protesta y manifestaciones en repudio a otras manifestaciones, además de brindar oportunidades para hacer importantes declaraciones ante la prensa.

En Massachussets, se realizó una campaña para abogar por el financiamiento para la alfabetización de adultos en las escalinatas de la Legislatura. Cientos de estudiantes, empleados y partidarios de los programas de alfabetización para adultos se acercaron para ver a los organizadores presentar una petición con miles de firmas de estudiantes adultos solicitando el financiamiento a fin de poder continuar con sus esfuerzos para adquirir las habilidades que necesitaban. Luego, los estudiantes y empleados se dividieron por distritos e ingresaron al edificio para ver a sus senadores. La campaña sirvió para varios propósitos: demostró que existe un electorado grande y activo en apoyo de la alfabetización para adultos; llamó la atención de los medios de comunicación; llenó de energía a quienes trabajan en ese campo; fue muy efectiva como actividad de defensoría, haciendo que muchos senadores que habían sido indiferentes pasaran a ser defensores activos del financiamiento para la alfabetización de adultos y otorgó a los estudiantes la oportunidad de ejercer la democracia. Un estudiante extranjero le comentó a un amigo a la salida del despacho del senador, “En mi país, te disparan por esto”.

• Bloqueos. Imágenes más clásicas: un grupo de personas con pancartas que expresan sus preocupaciones y, a menudo, identifican a sus aliados u opositores, se paran o caminan frente a un edificio u establecimiento que constituye el objetivo de su manifestación. En un conflicto laboral, el esfuerzo puede consistir en convencer a los trabajadores suplentes de no entrar al edificio durante una huelga; un grupo de consumidores puede hacer un bloqueo en la puerta de una tienda para tratar de persuadir a los posibles clientes de que es mejor comprar en otro lugar. A diferencia de las formas anteriores, un piquete o bloqueo siempre implica una acción directa y a veces conlleva la posibilidad de acciones violentas y de ser arrestado.
• Sentadas. En una sentada, los manifestantes hacen justamente eso: toman un espacio en un edificio gubernamental, una calle, un edificio determinado, un parque, etc. y se sientan.  A veces, una sentada está acompañada de discursos u otras actividades; otras veces, los manifestantes se sientan en silencio. Puede implicar el ingreso a un lugar sin autorización y por lo tanto ser ilegal, puede simplemente ser una expresión del derecho de las personas a estar en un determinado lugar o puede estar destinada a expresar una opinión moral.

Cuando los manifestantes actúan en una forma que saben es contraria a la ley, ya sea para demostrar su punto de vista de manera extrema o para señalar una inmoralidad o error de la ley misma, cometen una resistencia pasiva. Esta estrategia era utilizada por Gandhi y Martin Luther King y sus seguidores, por ejemplo, para expresar que no tolerarían leyes o condiciones que eran tan claramente contrarias a la moral que debían ser resistidas. La resistencia pasiva está arraigada a la tradición norteamericana – Henry David Thoreau escribió el ensayo “Resistencia Pasiva” a mediados del siglo XIX durante su estancia en prisión por negarse a pagar un impuesto por sufragio al que consideraba injusto para los pobres. Sin embargo, conlleva la obligación de enfrentar las consecuencias de las acciones propias, es decir, arresto, acciones legales y posible condena. De lo contrario, sólo consiste en violar la ley y no implica fuerza moral alguna.

• Una vigilia es similar a una sentada, pero rara vez quebranta la ley y por lo general se lleva a cabo en silencio. Los manifestantes generalmente se reúnen para llamar la atención o ser testigos de un acontecimiento o situación, para recordar u homenajear a una persona y sus ideas, y/o para fortalecerse u obtener fuerza moral mutuamente. Pueden involucrarse en alguna actividad como encender y/o marchar con velas o llevar fotografías de personas encarceladas por delitos políticos. Las vigilias se emplean con más frecuencia cuando una cuestión es considerada como moral. (Un ejemplo son las vigilias en silencio de activistas por el derecho a la vida frente a las clínicas que practican el aborto).
• Teatro callejero. El uso de actores o marionetas, por lo general con vestuario absurdo, para ridiculizar o desacreditar a políticos y a otras personas en el poder se remonta por lo menos a la antigua Grecia. El teatro callejero puede ser efectivo porque reúne a una multitud, a menudo logra expresarse en una manera humorística que las personas pueden fácilmente comprender y apela tanto a la desconfianza que las personas tienen de la autoridad como a su sentido del humor.

Otro aspecto que debe tenerse en cuenta respecto a una manifestación es su tono, el tipo de emociones que pretende producir en sus participantes y en aquellos que la presencian o escuchan sobre ella. Las manifestaciones pueden adoptar un tono positivo o negativo, sin importar si su contenido es positivo o negativo. Por ejemplo, una protesta puede tener un tono positivo si invita a la oposición a trabajar con los manifestantes para resolver un problema, por otro lado, una manifestación de apoyo puede ser negativa si ataca a la oposición por su aparente insensibilidad y naturaleza nociva. Una organización puede intentar ocupar una elevada posición moral o puede tratar de verse dura y combativa. Si es realmente buena, puede lograr ambas cosas, aunque eso es difícil de alcanzar.

Los organizadores pueden establecer una estructura para mantener el tono que desean. La comida y el entretenimiento pueden mantener contenta a la multitud, incluso en condiciones climáticas adversas, mientras que los discursos provocadores pueden hacerla enojar y posiblemente violentarla. La presencia de vigilantes (personas que no parecen intimidantes en lugar de los Ángeles del Infierno) y de insignias pacifistas indica a los manifestantes lo que los organizadores esperan de ellos, de igual modo lo hacen los carteles que se refieren a los opositores como algo menos que humano. Sea cual sea su decisión, los organizadores de manifestaciones deben tomar conciencia de que el tono que promueven, el efecto que tendrá en los manifestantes y la forma que adoptará la manifestación (y en consecuencia su causa) a la larga serán observados.

¿Por qué puede desear organizar una manifestación pública?

Una manifestación pública puede dirigirse de muchas maneras diferentes para lograr los objetivos. ¿Por qué utilizar ese método en vez de otro? La respuesta depende de la historia de sus esfuerzos, la duración de determinados acontecimientos, a quién desea llegar y qué desea alcanzar específicamente. ¿Por qué puede su organización desear emplear una manifestación pública?

• Otros métodos no han tenido éxito. Puede haber intentado una cantidad de métodos diferentes para transmitir su mensaje al público o para convencer a los legisladores de modificar o implementar una política y no haber llegado a ningún lado. Una manifestación pública puede ser necesaria para obtener el tipo de atención que necesita para impulsar su iniciativa.
• Tiempo. El tiempo es particularmente crucial: la Legislatura o la Municipalidad está a punto de votar; se están por recortar los beneficios de bienestar social para algunos de los integrantes de su organización; se están tomando decisiones sobre el presupuesto. Debe hacer llegar su mensaje de manera impactante en este momento preciso.
• Impacto público. Desea dar la mayor impresión posible en la conciencia del público.  Una manifestación bien planeada y bien llevada a cabo puede brindar esa impresión.
• Desea llenar de energía a sus colaboradores. A veces el efecto público de una manifestación puede ser menos importante que su efecto sobre aquellos que ya apoyan y trabajan para su causa. El impacto emocional de una manifestación sobre quienes forman parte de ella puede llenar de energías a una iniciativa a largo plazo y mantener a las personas trabajando y llenas de esperanza durante esos períodos (toda causa o iniciativa los atraviesa) en los que nada parece ocurrir.
• Para llamar la atención del público y de la prensa sobre una cuestión descuidada o su organización o iniciativa. Una manifestación pública efectiva puede hacer que las personas tomen conciencia de la existencia de una cuestión o un problema, la necesidad de hacer algo al respecto y la existencia del apoyo a esa actitud. Además, puede mejorar el perfil de su organización e identificarla como un referente cuando se trata de su cuestión.

El SIDA, incluso luego de ser detectado y diagnosticado a principios de los 80s, no era considerado una prioridad de investigación ni por el gobierno ni por el público en general.  Muchas personas lo veían como una enfermedad que afectaba “sólo” a homosexuales y adictos a drogas intravenosas. El público y los legisladores sentían que no los afectaba a ellos y que a quienes sí afectaba no eran dignos de preocupación.  Activistas de la lucha contra el SIDA, a través de marchas, manifestaciones de grupos como ACT UP, la exhibición en Washington del edredón del SIDA (también un tipo de manifestación pública), etc., cambiaron la actitud del país frente a la enfermedad e investigación. Al otorgarle a la enfermedad un rostro humano, estas manifestaciones provocaron un giro en las actitudes no sólo hacia los enfermos de SIDA, sino hacia la comunidad homosexual en general. Si bien corrieron el riesgo de ganarse la antipatía del resto de la sociedad, los activistas de la lucha contra el SIDA lograron, mediante manifestaciones, cambiar el curso de la política de salud pública.

¿Cuándo puede necesitar organizar una manifestación pública?

Ha decidido que tiene buenas razones para utilizar una manifestación pública como parte de su iniciativa. Ya hemos visto que el tiempo es importante. Más adelante, comentaremos cuánto tiempo puede necesitar para planificar su manifestación: se trata de un tema principal. Sin embargo, supongamos que ya se ha ocupado de ello, ¿cuándo será más efectiva una manifestación? Si es posible, tiene más sentido programar la manifestación para que coincida con un acontecimiento o un momento que le permitan llamar la atención sobre su causa o que deba tomar notoriedad pública. Algunas posibilidades incluyen…

• Justo antes o durante un acontecimiento importante que la manifestación pueda influenciar. Una votación local, estatal o nacional sobre un proyecto de ley que afecta a su causa, elecciones o una campaña para establecer un servicio local pueden ser el momento oportuno para llevar a cabo una manifestación.
• La visita de una figura o grupo político o controversial. El visitante puede ser visto como un aliado, un opositor o alguien que puede ser influenciado por una manifestación. Las características de la manifestación misma dependerán, por supuesto, de su visión sobre esta persona o grupo.
• Una manifestación de otro grupo opositor a su causa o punto de vista. En esta circunstancia, puede planear que su manifestación en repudio comience antes de la del otro grupo, para que de esta manera los medios de comunicación le presten más atención a su mensaje que al del otro grupo. Programar a su orador o acontecimiento principal para la mitad de su manifestación puede también servir para mantener a la prensa allí durante el comienzo de la otra manifestación.
• Un feriado nacional en homenaje o conmemoración de su causa. El 1 de mayo, el día del trabajador en todos los países excepto en los Estados Unidos, ha sido tradicionalmente la ocasión para las marchas de trabajadores y los discursos de defensores del trabajo en gran parte del mundo. En el Día Internacional de la Alfabetización, en septiembre, a menudo se ven manifestaciones públicas optimistas por parte de programas de alfabetización y defensores.
• Como parte de una campaña de financiamiento para su organización o causa. A fines de los 80s, cuando se recortaban los presupuestos para el servicio público y el dinero escaseaba, una coalición de servicios de un condado puso en marcha un esfuerzo local para recaudar fondos con una bien producida obra de teatro callejero sobre las cosas que realmente se financiaban en lugar de los servicios públicos. La inteligencia y actualidad de la actuación atrajo la atención a nivel estatal y mejoró los esfuerzos locales para la recaudación de fondos.
• Como parte de una campaña publicitaria para su organización o causa. Un grupo que pretende vacunar a todos los niños pequeños del área puede llevar a cabo una manifestación pública para resaltar la importancia de la vacunación y tratar de hacer que todo el proceso parezca algo divertido e inofensivo para los niños. Este acontecimiento puede incluir payasos, maquillaje artístico, personas disfrazadas de jeringas, etc., así como información para los padres sobre dónde, cuándo y cómo vacunar a sus hijos.

¿Cómo organizar una manifestación pública?

Si desea que su manifestación se desarrolle sin inconvenientes y logre su propósito, será necesario que la organice cuidadosamente. Existen en verdad cuatro puntos principales a cubrir cuando se organiza una manifestación pública:

• Planificación, planificación, planificación
• Tiempo de preparación
• Comunicación
• Seguimiento

Planificación, planificación, planificación: cómo considerarlo

Si existe una sola parte principal para organizar una manifestación, esa es la planificación completa con anterioridad. Debe haber un coordinador y un grupo de organizadores que trabajen juntos antes, durante y después de la manifestación para planearla y llevarla a cabo. Será necesario decidir cómo será la manifestación, así como también anticipar los posibles problemas y planear una solución.

Decida lo que quiere lograr. ¿Cuál(es) es (son) el (los) objetivo(s) preciso(s) de la manifestación?  Es importante decidir si va a reclamar o apoyar una posición, protestar por algo o planear una acción específica. Su propósito ayudará a determinar el tono y la forma de la manifestación. Si su objetivo es abogar por algo, la manifestación puede ser alegre, elogiando lo que se está solicitando. Si su propósito es protestar, o corregir algo que está mal, entonces el tono será diferente. El tono es importante, ya que lo que se logra puede depender de cómo se vea la manifestación. Si su manifestación se inclina a ser demasiado entretenida y con un sentimiento demasiado positivo, puede no ser tomada en serio. Si es intimidante, las personas pueden no escuchar su mensaje.

Decida qué cosas específicas desearía que ocurran realmente (y que no ocurran) en la manifestación. ¿Cómo llegan las personas al lugar en el que se desarrollará la manifestación? ¿Con qué facilidad se podrán ir de allí? ¿Cómo desea que se comporten en el lugar? ¿Habrá algún tipo de acción y llevará esto a un posible arresto u otra confrontación con las autoridades? ¿Cómo manejará esta situación? Se puede mantener a una multitud contenta con comida y entretenimiento o molesta con un discurso con tono agresivo: está en los organizadores pensar qué desean.

Es importante consultar a las autoridades de antemano sobre el uso del lugar, a fin de obtener los permisos necesarios y resolver con la policía y otros funcionarios cómo se manejarán las cosas para que no haya malos entendidos. Asegúrese de que aquellos que posiblemente asistan a la manifestación sepan qué esperar y qué se espera de ellos. Si las personas comprenden que la violencia es inaceptable, o que es importante que todos sigan un determinado rumbo, habrá una mayor posibilidad de que se comporten como corresponde.

Decida a quién trata de llegar con el mensaje de la manifestación y quién desea que acuda a ella. Contacte a otras organizaciones, coaliciones, etc. con bastante anticipación y haga que se adhieran (y concurran a) la manifestación. La fecha y hora, el lugar y el programa deben estar dirigidos al público deseado.

• Legisladores u otros funcionarios electos: la manifestación debería llevarse a cabo donde ellos se encuentran (Municipalidad, Legislatura) en un día en el que están en sesión. Los funcionarios electos prestan atención a los votantes. Ésta es una gran oportunidad para que los miembros de la población objetivo, en especial quienes son del distrito de los legisladores clave, cuenten sus historias y para que los defensores utilicen sus conocimientos de las estadísticas para resaltar la magnitud de una cuestión y la cantidad de votantes que se ven afectados por ella.
• Público general:  si usted apunta su mensaje al público en general, entonces puede desear una manifestación muy grande o una que sea particularmente inusual o interesante, que se desarrolle en un lugar público en horas en que haya mucho movimiento, de manera de atraer tanto la atención de los espectadores como la de los medios de comunicación. Es mejor aun si hay un sorteo, a manera de entretenimiento y/o personas famosas. Asimismo, la manifestación debería ser publicitada, mediante volantes y carteles en los vecindarios, anuncios públicos en radio y televisión, clubes e iglesias, etc.
• Población objetivo: si trata de darle publicidad a una iniciativa para aquellos que usted espera se beneficien de ella, debe hacerlo en su vecindario y en el idioma que hablan.  Puede ser útil si se promueve la ayuda de los niños y las familias, y si algún personaje familiar del mismo grupo objetivo forma parte del programa. Las presentaciones deben estar orientadas a brindar información práctica y a ayudar a que las personas comprendan la cuestión y cómo se relaciona con ellas.

Planifique su programa. Lo que en verdad va a hacer en la manifestación depende también de qué desea lograr y quién es su público. Debe haber una estructura clara para lo que sucederá y todo en el programa debe estar dirigido directamente a los resultados deseados de la manifestación. Divida el cronograma en segmentos y deje que los participantes sepan de antemano cuanto tiempo tienen en el programa.

Algunas posibilidades para programas o elementos de programas son:

• Los discursos pueden convencer a algunos y aburrir a otros, a pesar de que algunos oradores y discursos (“Tengo un sueño” de “Martin Luther King” viene de inmediato a la mente) son tan poderosos que podrían electrizar a cualquiera que los escuche. Los oradores famosos pueden atraer la atención de las personas a la manifestación y a su causa. Los discursos pueden estar destinados a transmitir información, convencer a quienes no están convencidos o simplemente entusiasmar a la multitud y a los seguidores. Los miembros de la población objetivo (las personas que han aprendido a leer de adultos, los enfermos de SIDA, etc.) pueden ser los oradores más elocuentes para su causa.
• Las marchas u otros movimientos de manifestantes pueden servir para demostrar la magnitud del apoyo a su causa y puede dramatizar –mediante el rumbo elegido–dónde reside el problema y quién debería involucrarse en una solución. Además pueden ayudar a la construcción de un espíritu de grupo, a exponer la existencia de una cuestión a una gran cantidad de personas y a atraer la atención de los medios de comunicación.
• Entretenimiento. La música puede llenar de energía a las personas, apelar a sus emociones y ayudar a desarrollar un espíritu de grupo. Por lo general, está orientada al tema de la campaña, con canciones escritas para la ocasión, por ejemplo. Se puede utilizar el teatro para ridiculizar ideas contra las cuales se protesta, como lo han hecho durante años grupos como la Compañía teatral de mimos de San Francisco. Si el entretenimiento es particularmente bueno o incluye las actuaciones de famosos, es casi seguro que atraerá a la prensa y a los transeúntes.
• Una actividad simbólica, tal como que cada persona encienda una vela, canciones grupales o el canto de un slogan, la muestra de una fotografía o documento, una oración, etc., puede ser una manera poderosa de comunicar un mensaje, fortalecer a un grupo y captar la atención del público. También puede ser vista como nada más que un recurso para captar la atención. Este tipo de actividades deben tener sentido para una causa y manifestación determinada.
• También se puede hacer uso de los piquetes o bloqueos para establecer un punto de vista o para evitar que las personas ingresen o apoyen a un determinado edificio o lugar, debido a que sienten simpatía por la causa de los piqueteros. En cualquiera de estos casos, se requiere un alto grado de organización, sin embargo, crea un cuadro pintoresco en el pensamiento de las personas y hace que la causa se fortalezca. Además, puede hacer que su organización parezca más militante de lo que es o de cómo desea que la perciban los demás.
• Las acciones civiles o la resistencia pasiva pueden variar desde acciones legales diseñadas para lograr un propósito específico (grandes cantidades de personas que presencian un hecho cuyos autores hubieran preferido mantener en secreto, tal como la destrucción de un sitio histórico del vecindario), pocas personas que se comprometen en una acción simbólica destinada a hacer que las arresten o, de lo contrario, confronten (encadenándose al portón de un edificio gubernamental, rehusándose públicamente a pagar impuestos, etc.) hasta acciones en masa como las marchas por los derechos humanos o el bloqueo a las tropas en Tien An Men Square. Los manifestantes que toman parte en la resistencia pasiva deben estar dispuestos a ser arrestados y a enfrentar las sanciones, y los organizadores deben capacitarlos de antemano para que reaccionen en forma adecuada ante la policía y todo el procedimiento de arresto.  Los organizadores deben además ser conscientes del impacto que estas acciones tienen en la manera en que el público percibe su causa.

Decida dónde será la manifestación. Su decisión dependerá de la duración, el tamaño del espacio que necesita (¿cuántas personas espera que asistan?) si su manifestación es una reacción frente a algo específico en un lugar específico y a quién desea transmitir su mensaje. No obstante, existen algunas cuestiones generales importantes que necesitan tener una respuesta al escoger el lugar. ¿Está disponible el lugar para el momento en que lo necesita? ¿Necesita, y puede obtener, un permiso para utilizarlo? ¿Le costará algo, puede pagarlo? ¿Tiene acceso preparado para personas discapacitadas? Las respuestas a estas interrogantes le permitirán determinar dónde llevar a cabo la manifestación.

Decida un día específico, la fecha y la hora. A veces, usted determina el día, la fecha y la hora: una manifestación en repudio de otra, por ejemplo, se llevará a cabo al mismo tiempo que la manifestación que se intenta contrarrestar, una determinada votación en la legislatura ocurrirá en un día específico. Sin embargo, en general, estos elementos están determinados por tres cosas:

• La disponibilidad de las personas a las que desea llegar (una campaña en la Legislatura, un día sábado no atraerá a muchos legisladores, tampoco atraerá a muchas mujeres trabajadoras la manifestación por la “Solidaridad con las mujeres trabajadoras” si esta se lleva a cabo un martes a las 14.00 hs…cuando la mayoría de ellas están trabajando).
• El clima (Es probable que no desee organizar una manifestación en un espacio abierto en Minnesota en enero…o en Florida en julio). ¿Necesita un día de lluvia o de nieve?
• La superposición con otros eventos (No querrá competir con el recital gratuito de los Rolling Stones en el Central Park).
• Decida cómo hará que las personas asistan. En cierto modo, esto depende del tiempo y el dinero que tiene para publicitar el evento y cuántas personas desea convocar. Debe llegar a las personas mediante métodos a los que prestarán atención, en un idioma en el que se sientan cómodos. De ser posible, es mejor transmitir el mensaje varias veces de diferentes maneras y llegar personalmente a tantas personas como sea posible. Los métodos incluyen volantes, carteles, llamadas telefónicas, correspondencia, anuncios en periódicos e iglesias locales y boletines organizacionales, anuncios públicos en la radio y televisión local, anuncios en iglesias, clubes y organismos, etc.
• Desarrolle la logística. La logística es la pieza fundamental de todo evento, el quién, cómo, cuándo y qué se hace. Cada manifestación tiene sus propios interrogantes respecto a la logística, pero algunos interrogantes importantes son:
  • ¿Necesita, cómo pagará, quién estará a cargo de y dónde conseguirá… un sistema de sonido que funcione? ¿Baños? ¿Servicios médicos y personal en caso de emergencias?  ¿Estacionamiento? ¿Recipientes para basura? ¿Carteles o pancartas? ¿Una manera de movilizar a los oradores y artistas desde y hasta la manifestación y el escenario?
  • ¿Cómo se movilizan las personas en general desde y hasta la manifestación, y dentro y fuera del lugar?
  • ¿Cómo llegan a sus casas?
  • ¿Se necesita controlar a la multitud (es decir, existe la posibilidad de violencia o de terribles problemas con el tráfico) antes, durante y/o después de la manifestación?
  • ¿Se necesita limpiar? ¿Quién limpiará y cómo?
  • ¿Cuáles son los planes para reunirse con la prensa antes, durante y después del evento?
  • ¿Hay planes para actividades posteriores a la manifestación (reuniones de votantes con los legisladores, vacunación en el lugar para niños pequeños, inscripción para clases de alfabetización, etc.)? De ser así, ¿cómo se manejará todo esto?

Trate de pensar en todas las cosas posibles que puedan salir mal que todavía no haya tratado y resuelva qué hacer al respecto. ¿En dónde conseguirá los baños si no le entregan los que ha ordenado? ¿Qué ocurrirá si hay una manifestación para contrarrestar la suya?  ¿Qué pasará si asisten pocas personas? ¿Y si los medios de comunicación no asisten o se van de la manifestación demasiado temprano? Todo lo que pueda anticipar y planificar es otra crisis de la que no tendrá que preocuparse: sabrá qué hacer.

Tiempo de preparación

De ser posible, es mejor tomarse más que el tiempo suficiente para planificar una manifestación, para así manejar todos los detalles y arreglar todo. Los famosos o figuras públicas de todo tipo generalmente tienen compromisos asumidos con mucha anticipación y a menos que (o incluso si) se trate de su proyecto favorito, no asistirán si no lo saben con la antelación adecuada (por lo menos varios meses, no varias semanas). A veces, obtener, o incluso encontrar, un lugar puede llevar más tiempo del que pensaba. Es difícil planificar cómo manejar a grandes cantidades de personas y llevar a cabo lo que ha planificado es incluso más difícil (la primera o segunda empresa que contacte puede no facilitarle el equipo de sonido que necesita y ¿qué debe hacer si el equipo no aparece el día que se estaba acordado?)

Es fundamental agregar tiempo adicional a la planificación si es posible. El tiempo de preparación más que necesario significa generalmente meses y nunca es demasiado tiempo.

No obstante, a veces, una manifestación debe planearse en días o incluso horas. La clave para planificar algo exitoso bajo cualquier circunstancia es ser honesto consigo mismo.  ¿Qué puede hacer realmente en forma efectiva en el tiempo que tiene? No trate de abarcar demasiadas cosas y habrá una buena probabilidad de que logre una manifestación tal vez modesta, pero que cumpla con sus objetivos. Piense en grande sin tener el tiempo adecuado para lograrlo y probablemente falle en todo.

Comunicación

Diseñe un sistema efectivo de comunicación general. La cosa más importante que puede hacer cuando comience a planificar una manifestación es, si aún no lo tiene, establecer un sistema de comunicación eficiente y utilizable. El sistema debe estar disponible no sólo para manifestaciones y emergencias, sino para la utilización general así como entre las personas directamente involucradas en y relacionadas con su causa.

Sistemas como éste demuestran que valen la pena cuando surge la necesidad de influir rápidamente en la opinión de legisladores. Una persona, que envía un correo electrónico o llama a un número de organizaciones, puede, en cuestión de horas, generar cientos, e incluso miles, de llamadas telefónicas y cartas a las oficinas del gobierno. Por lo general, el personal de la legislatura considera que cincuenta cartas o llamadas sobre la misma cuestión son una gran cantidad. Si reciben cientos, eso significa una cantidad importante; mil o más sería una cantidad aplastante.

El sistema de comunicación ideal tiene como coordinador central a una persona o pequeño comité. En el mejor de los casos, el coordinador usaría el correo electrónico, que llega a grandes cantidades de personas con un sólo envío, para lograr una comunicación rápida y eficiente. Si no es posible utilizar el correo electrónico para mantener a todos informados, la siguiente mejor posibilidad es una cadena telefónica o de fax que el coordinador puede iniciar llamando a un pequeño grupo de personas confiables que luego llamarán a otras personas, que luego llamarán a otros hasta que todos en la lista estén al tanto del mensaje.  Estos sistemas no son perfectos, pero aumentan significativamente las posibilidades de que pueda llegar rápidamente a quienes necesita llegar. El coordinador debe además mantener una lista de correo actualizada y computarizada, si es posible, para enviar correspondencia de interés e importancia general.

Desarrolle un plan para dar a conocer la manifestación. El coordinador debería ser la persona responsable de informar a los seguidores, al público deseado y al público en general sobre la manifestación.  Según a quién trate de llegar, el coordinador puede diseñar y asignar la distribución de volantes; enviar uno o más correos desde la lista computarizada de seguidores y organizaciones importantes; preparar y distribuir comunicados de prensa, noticias, notas y/o anuncios impresos, en radio y en televisión; enviar correo a una lista de correos electrónicos; iniciar la cadena telefónica o de fax y facilitar todo lo que sea necesario para hacer correr la voz. No es necesario que el coordinador haga todo por sí mismo, pero es importante que haya un lugar que se responsabilice de la publicidad y comunicación.

Instrumente la cobertura mediática del evento. Nuevamente, una persona (probablemente el coordinador de comunicaciones o un organizador de la manifestación) debe supervisar la cobertura de los medios. Una buena manera de asegurar la cobertura precisa antes del evento es escribir sus propias historias sobre él, ya sea en forma de comunicados de prensa o, si tiene una buena relación con los representantes de los medios, de cualquier otra forma.

Si aún no lo ha hecho, debe comenzar a forjar una relación a largo plazo con los medios de comunicación, de manera que cuando los necesite (como usted ya sabe que lo hará) le responderán. Sea generoso con su tiempo e información cuando se lo soliciten y ofrezca información cuando pueda. Ubíquese en la posición de “experto” en su causa particular, de manera que se convierta en la persona a la que recurrirán cuando deseen información sobre ella. Trate de establecer relaciones personales con periodistas de diferentes medios; es más probable que apoyen su causa si conocen a su organización y tienen algún contacto directo con la causa.

Asegúrese de que los periodistas y medios de difusión sepan exactamente cuándo y dónde se llevará a cabo la manifestación y qué encontrarán probablemente allí. Haga que los organizadores, oradores, famosos, miembros de la población objetivo, etc. puedan hacer comentarios antes, durante y después del evento. Piense en la oportunidad de tomar fotografías o aparecer en televisión: si desea que se tomen fotografías o la cobertura en televisión, la manifestación debe brindar imágenes visuales. Trate de facilitar tanto como sea posible el trabajo de los representantes de los medios de comunicación: ubíquelos en lugares desde donde puedan fácilmente ver, escuchar, filmar, etc.; asigne a una persona (tal vez la misma persona que ha coordinado la cobertura de los medios) para que se ocupe de sus necesidades; preséntelos a las personas adecuadas; ayúdelos a desplazarse por el lugar. Si desea una buena cobertura, entonces está en usted hacer que el evento sea tan apto para la prensa como sea posible.

Asegure una buena comunicación antes, durante y después de la manifestación. Es fundamental que los organizadores puedan comunicarse entre sí, con los participantes del programa y con la multitud mientras se prepara, desarrolla y culmina el evento, en especial si se lleva a cabo en un amplio espacio abierto. Explicar los cambios en el programa, dar instrucciones sobre el tráfico o la recolección de residuos y contactar a personas en caso de emergencias son sólo algunos de los motivos por los que una buena comunicación resulta esencial. Los organizadores y otras personas clave deben llevar teléfonos móviles, buscapersonas o algún dispositivo que permita una comunicación rápida. También puede tener sentido, según la situación, designar a un grupo de “mensajeros”, personas que puedan llevar mensajes y recados mientras se desarrolla el evento. Una buena comunicación puede hacer la diferencia entre una manifestación exitosa y un desastre.

Seguimiento

Seguimiento inmediato: su trabajo no termina cuando termina la manifestación. Debe asegurarse de que la manifestación se disuelva en un modo ordenado, que todo quede limpio, que las personas puedan llegar a sus hogares. Puede haber otros eventos programados después de la manifestación (visitar a los legisladores, registrar personas para inmunizaciones, etc.). Puede ser importante asegurarse de que los representantes de los medios de comunicación hablen con los famosos que participaron, los miembros de la población objetivo y/o los organizadores de la manifestación. Además pueden haber cuestiones organizacionales o legales (pagar a proveedores o a los organismos gubernamentales que otorgaron el permiso, por ejemplo) que deben atenderse antes de dar por terminado el trabajo.

Seguimiento a largo plazo: la manifestación en sí misma es tan sólo un primer paso hacia algo.  Si no continúa el trabajo que ha empezado, ¿para qué haberse molestado?

Primero, es importante repasar la manifestación junto con los organizadores y otras personas involucradas para evaluar cómo salieron las cosas y el evento en general. Las preguntas que debe contestar incluyen...

• ¿Tuvo éxito la manifestación (es decir, salió como se esperaba y logró lo que deseaba alcanzar)?

Es importante recordar que una manifestación es generalmente sólo una parte de un esfuerzo mayor para publicitar y/o afectar una política sobre una cuestión. Es probable que no hayan modificaciones inmediatas en la ley; que el servicio no esté disponible al instante.  Una manifestación exitosa tal vez no muestre de inmediato los resultados obvios, pero puede ayudar a sentar las bases para lo que sucederá más adelante. Si se desarrolla sin inconvenientes y parece tener un fuerte apoyo público, entonces su organización puede ser considerada como una fuerza que tiene el poder que se necesita para recurrir a ella. Es posible que lo inviten a reuniones a las que antes no se le permitía asistir y que los formadores de políticas que antes lo ignoraban le pidan consejos. Eso también es tener éxito. Tal vez deba esperar un tiempo antes de poder determinar con exactitud que tan exitosa fue su manifestación.

• ¿Qué salió bien y qué no? ¿Cómo puede hacer mejor las cosas en el futuro?
• ¿Quiénes hicieron bien o particularmente bien su trabajo? (Puede otorgarles mayor responsabilidad la próxima vez).
• ¿Fue la manifestación la forma correcta de hacer conocer su punto de vista? ¿Debió haber utilizado otro método en su lugar?
• ¿Lo haría otra vez y qué cambiaría?

El próximo paso en el seguimiento a largo plazo es construir sobre el éxito y el dinamismo de la manifestación. Existen varias maneras posibles de hacerlo:

• Haga un seguimiento con el público objetivo de la manifestación (legisladores, por ejemplo) al seguir planteando la cuestión y referirse a la manifestación como prueba del apoyo que tiene.
• Haga un seguimiento con sus propios colaboradores (población objetivo, seguidores, etc.) al utilizar la energía generada por la manifestación para hacer que se involucren en mantener la causa vigente entre el público.
• Haga público su éxito. Utilice sus contactos con los medios de comunicación para hacer público lo grande y poderosa que fue su manifestación.
• Trate de que la prensa escriba una serie de notas sobre la cuestión. Si hay famosos dispuestos, pueden también involucrarse en este esfuerzo.
• Organice otros eventos para tratar la cuestión.
• Institucionalice la manifestación. Muchas ciudades tienen caminatas para recaudar fondos para causas contra el hambre, el SIDA y otras causas que comenzaron como manifestaciones. En la actualidad, se desarrollan cada año para atraer a miles de participantes y decenas de miles de patrocinadores, recaudar enormes sumas de dinero y hacer que la causa siga inevitablemente vigente entre el público.

Para resumir

Una manifestación exitosa (una que logra sus objetivos ya sea inmediatamente o a largo plazo y que se lleva a cabo de la manera en que los organizadores la planearon) depende de la claridad de su propósito, la asistencia de las personas, la transmisión del mensaje a quienes necesitan escucharlo y la sensación de éxito y apoyo a la cuestión que deja en su público objetivo, sus colaboradores, el público en general y los medios de comunicación.

Si de antemano considera que una manifestación es la forma de trasmitir su punto de vista, planifíquela con cuidado, organícela correctamente y déle un seguimiento adecuado, entonces podrá llevar a cabo una manifestación pública con éxito.

___Sabe lo que es una manifestación.

___Conoce los objetivos de una manifestación pública, entre ellos:

• defensoría
• apoyo
• protesta
• repudio a una manifestación
• relaciones públicas
• acción

___Sabe qué objetivo(s) desearía que su manifestación alcanzara.

___Conoce las diferentes formas que puede adoptar una manifestación:

• marchas/desfiles
• campañas
• piquetes/bloqueos
• sentadas
• vigilias
• teatro callejero

___Sabe qué forma desearía que su manifestación adoptara.

___Sabe por qué es posible que organice una manifestación:

• otros métodos han fallado
• tiempo
• impacto público
• para llenar de energía a sus colaboradores
• para llamar la atención

___Ha decidido cuándo llevará a cabo su manifestación.

Se han cubierto los cuatro puntos esenciales para organizar una manifestación pública:

___planificación, planificación, planificación

___tiempo de preparación

___comunicación

___seguimiento

Planificación, planificación, planificación – usted ha:

___decidido lo que quiere lograr

___decidido las cosas específicas que le gustaría que ocurran en la manifestación

___decidido a quiénes trata de llegar

___planificado su programa

___escogido un lugar para la manifestación

___decidido la fecha y la hora específicas.

___resuelto cómo hacer que las personas asistan

___desarrollado la logística

___sido proactivo en sus esfuerzos para enfrentar los posibles problemas

Tiempo de preparación – usted ha:

___dado el tiempo suficiente para alcanzar los objetivos de su manifestación

___encontrado un lugar amplio con anticipación

___hecho arreglos con los invitados con mucha anticipación

Comunicación – usted ha:

___diseñado un sistema de comunicación efectivo

___desarrollado un plan para dar a conocer la manifestación.

___instrumentado la cobertura de los medios de comunicación

___asegurado una buena comunicación antes, durante y después de la manifestación.

Seguimiento – usted ha hecho un seguimiento, tanto en forma inmediata a la manifestación como a largo plazo:

___contactando a su público deseado

___manteniéndose en contacto con sus colaboradores

___haciendo público su éxito

___intentando lograr la cobertura de los medios de comunicación

___organizando otros eventos con el mismo enfoque

Example 1: Crowd marches downtown in Lawrence, Kansas, to support detained scientist Syed Jamal

Earnest chants filled Massachusetts Street on Thursday as dozens of people marched in support of Syed Ahmed Jamal, a Bangladeshi-born Lawrence scientist who was detained by Immigration and Customs Enforcement on a deportation order after 30 years of residency in the U.S.

Shouts of “Free Syed Jamal” and “Say it loud, say it clear, immigrants are welcome here” rang out as marchers carried signs through downtown Lawrence to raise awareness for a local family that associate pastor Eleanor McCormick of Plymouth Congregational Church said has been “shaken to its core.”
Read more.

Example 2: Lawrence Indigenous, queer communities and allies mourn death of nonbinary Oklahoma teen Nex Benedict

Members of Native American and queer Lawrence communities joined in solidarity for a vigil in honor of Nex Benedict, a 16-year-old nonbinary student from Oklahoma who died February 8th, 2024, after suffering injuries from a fight in the girls’ bathroom at school — the bathroom state law required them to use.

Nex, of Choctaw descent, lived within the Cherokee Nation reservation and “deserved love, support and to be kept safe,” Cherokee Nation Principal Chief Chuck Hoskin Jr. said in a statement.

You can read the full article at this link to the Lawrence Times.

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• Antes de comenzar...

• ¿Qué es un negociador?

• ¿Qué es un mediador?

• ¿Qué es un investigador?

• ¿Para qué se puede necesitar un negociador, mediador o investigador?

• ¿Cómo hacer para buscar (y encontrar) un negociador, mediador o investigador?

“Negociación” suena formal, pero es una actividad diaria para todos nosotros. Negociamos con nuestras familias y amigos, sobre la cena, sobre dónde ir el sábado por la noche, sobre si nos podemos permitir comprar un nuevo mueble o sobre si uno de nuestros hijos puede irse a dormir tarde. Negociamos en el trabajo sobre nuestras condiciones laborales y salarios, a veces de forma informal, en conversaciones con jefes y colegas, a veces formalmente, en reuniones sindicales. Negociamos en nuestras comunidades sobre cómo será empleado el dinero de nuestros impuestos, qué servicios necesitamos en la ciudad, qué tipos de industrias y trabajos aceptaremos o rechazaremos y sobre lo que queremos para el futuro.

Al igual que todos negociamos de forma individual, las organizaciones, coaliciones, iniciativas, instituciones y gobiernos también negocian. El Departamento de Salud y las organizaciones humanitarias pueden negociar las condiciones de una colaboración, o negociar sobre quién proporcionará qué servicios a qué sectores de la población. Defensores ambientales pueden negociar con promotores inmobiliarios o contaminadores sobre cómo proteger el medio ambiente sin impedir el desarrollo económico. Organizaciones juveniles pueden intentar ayudar a las pandillas a negociar la una con la otra para evitar la violencia. Las empresas negocian tratos con otras empresas y con gobiernos locales. Y, por supuesto, los gobiernos nacionales negocian tratados, acuerdos comerciales, disputas fronterizas y básicamente cualquier cosa que suceda entre ellos y no se decida por medio de una guerra.

Como defensor, para llegar a un acuerdo, usted puede sentir que necesita de un negociador para conducir el proceso para usted, para saber cuándo regatear, cuándo transigir y cuándo jugar duro. Si usted y las otras partes no pueden llegar a un acuerdo, o no confían el uno en el otro, pueden decidir llamar a un mediador, o pedir (o convencer a una autoridad para que les proporcione) un investigador que examine la situación y haga recomendaciones. Esta sección explicará las diferencias entre estas tres posibilidades, y le ayudará a decidir cuál, si alguna, tendría más sentido en sus circunstancias específicas. También tratará cuándo y cómo buscar una de estas opciones, y qué buscar cuando usted lo haga.

¿Cuándo usted necesita un profesional en la resolución de disputas para ayudarle a resolver un conflicto y cuándo puede hacerlo por usted mismo? La mayoría de los usuarios de la Caja de Herramientas probablemente tienen algunas habilidades en la resolución de disputas, y algunos pueden tener un especial talento para ello. En la mayoría de los casos deberían ser capaces de resolver conflictos, negociar acuerdos y tratar con disputas en general por sí mismos.

De todos modos, incluso para aquéllos que disponen de estas habilidades, hay veces en las que un profesional neutral (o no tan neutral) puede ser de ayuda. Por favor lea el segmento titulado “¿Por qué buscar un negociador, mediador o investigador?” para más información sobre este tema.

Antes de comenzar...

Un poco de información de fondo relacionada con todo lo que sigue:

• Aunque sólo una de las posiciones en el título de esta sección se llama negociador, las tres pertenecen al campo de las negociaciones. De acuerdo con la Asociación Americana de Arbitrio (AAA), la mayor y más conocida organización americana dedicada a la resolución de disputas, la negociación es “el proceso a través del cuál los disputantes comunican sus diferencias el uno al otro a través de conferencias, debates y compromiso en un esfuerzo por resolverlas.” En otras palabras, es un proceso de dar y recibir, teniendo como meta conseguir un acuerdo satisfactorio para ambas partes.

La negociación es una forma alternativa de resolver disputas (ver punto 2 más abajo), pero no todas las negociaciones suponen disputas, o tienen ganadores y perdedores. Muchas, de hecho, parten de situaciones en las que un acuerdo beneficiaría a las dos partes. Empresas trabajando en un acuerdo para lucro mutuo, organizaciones implicadas en una proposición colaborativa, países acordando un tratado de comercio. Todas ellas tienen como meta un resultado final que será bueno para ambas partes. El propósito de la negociación es, idealmente, llegar a un acuerdo en que cada parte sienta que ha obtenido lo mejor que podía del asunto.

La mayoría de usuarios de la Caja de Herramientas no pasarán mucho tiempo tratando con acuerdos de comercio internacional, pero en algunas partes del mundo los usuarios de la Caja de Herramientas sí negocian con los gobiernos locales o nacionales sobre planes para refugiados, o sobre distribución de comida a comunidades afectadas por la sequía. En los Estados Unidos, los grupos comunitarios suelen negociar con bancos o industrias acerca de ofrecer préstamos o empleos en la comunidad, las organizaciones o coaliciones negocian con donadores o agencias estatales sobre el dinero disponible para servicios, o sobre requerimientos de cobertura, los defensores sanitarios negocian con los proveedores sanitarios o las aseguradoras sobre servicios o costos, etc. En muchos de estos casos un negociador, mediador o investigador sería innecesario. En otros, nada pasará sin la ayuda de uno.

• El empleo de un negociador, mediador o investigador implica que se ha alcanzado una posición de fuerza igual, o al menos cercana, a la de la otra parte. Esto puede significar que usted tiene el nivel de organización y el número de seguidores suficientes para afectar a su negocio, elección o libertad de actuación. Puede significar que se están discutiendo los detalles  de una colaboración o algún otro tipo de acuerdo que los dos quieren. Puede significar que usted ha convencido a la contraparte a tratar usted porque sabe que usted tiene razón, y que el trato es tanto de su interés como del tuyo. Puede significar que usted tiene pruebas de que la contraparte (él otro) ha hecho algo sospechoso, embarazoso o que no quiere que salga a la luz pública. O puede significar que un juez, agencia reguladora o alguna otra autoridad ha ordenado la negociación. En cualquier caso, es poco probable que la otra parte acepte cualquier tipo de negociación con usted hasta haberte reconocido como a un igual y saber que tiene que tratar con usted.
• Negociación, mediación e investigación son todos tipos de resolución alternativa de disputas, o ADR (por sus siglas en inglés), términos que usaremos a menudo en esta sección. La resolución alternativa de disputas se refiere a éstas y otras técnicas que ofrecen alternativas a la acción legal que, en la opinión de la Caja de Herramientas de la Comunidad, debería generalmente ser considerada como un último recurso (porque, en pocas palabras, suele ser caro, arriesgado, desagradable y toma mucho tiempo). Sin embargo, hay momentos en los que es necesario. El uso de la ley cuando es necesario, Iniciar una acción legal. 
• Getting to Yes. Finalmente, una corta reseña bibliográfica. La Biblia de la resolución alternativa de disputas es Getting to Yes, de Roger Fisher y William Ury. Si usted pretende algún día entrar en algún tipo de negociación (incluso con tu familia sobre qué canal de televisión poner), si usted está consultando esta sección por algo más que el vano interés, lea Getting to Yes. Es el referente para los profesionales del ADR en todo el mundo, incluidos los más altos diplomáticos, y ha vendido más de 25 millones de copias. Este pequeño libro ha cambiado todo el concepto de la resolución de disputas en los últimos 20 años, con su combinación entre el entendimiento del proceso de negociación, el sentido común y los principios. Sus principios básicos dominan esta sección y, de hecho, toda la Caja de Herramientas Comunitarias. (Para más información usted puede visitar el Proyecto de Negociación de la Escuela de Derecho de Harvard en http://www.pon.harvard.edu.)

El libro y las técnicas de Fisher y Ury son muy influyentes porque presentan alternativas claras y mejores que los métodos tradicionales de la resolución de disputas. Algunos negociadores toman un estilo de perro bulldog. Ellos ven la negociación como una batalla de bandos, donde los dos (o más) están en desacuerdo y cualquier ganancia de uno es a costa del otro. Intimidan, amenazan y se niegan a ceder en sus posiciones. Otros, al tratar de ser razonables y complacientes, pueden ceder demasiado muy fácilmente. Ninguna de estas posturas hace mucho por llegar a acuerdos justos que satisfagan a todas las partes. Getting to Yes describe lo que sus autores creen que es una forma mejor.

Negociación justa o ética

Negociación justa o ética es como Fisher y Ury  llaman al método que describen en Getting to Yes. Pretende ser una forma de llegar al mejor resultado posible para usted, pero siendo justo y razonable con la otra parte. El razonamiento de Fisher y Ury es que cuanto más usted se pueda acercar a satisfacer las necesidades de la otra parte a la vez que las suyas propias, acabará consiguiendo el mejor acuerdo, y más respetado será por ambas partes.

La negociación justa se ocupa de cuatro aspectos del proceso de negociación: personas, intereses, opciones y criterio. Examinaremos brevemente cada uno y veremos cómo encajan en el esquema general.

• Personas. El concepto clave aquí es “Separa el problema de las personas”. Todas las negociaciones, incluso las amistosas, empiezan con un problema: ¿Cómo pueden las necesidades enfrentadas de dos o más partes ser reconciliadas en un acuerdo que satisfaga a todo el mundo? Demasiado a menudo los negociadores ven a la gente implicada como el problema. “Está impidiéndome hacer lo que quiero.” “Se niega a ser razonable, incluso cuando le ofrezco un acuerdo.” “Su equipo es maleducado y nos tratan sin respeto.”

Fisher y Ury no recomiendan concentrarse tan sólo en el problema, ni ignorar el problema y tratar de manipular a la gente. En vez de eso, creen que se trata de separar los dos y prestarles atención a ambos. Usar lo que sabes de la otra parte como personas (quiénes son y qué necesitan) para conseguir que trabajen con usted en resolver el problema.

• Intereses.  El eslogan para este elemento de negociación es “Concéntrese en intereses, no en posiciones.” Las posiciones de las partes son lo que piden o demandan: “No aceptaré ni un centavo menos de 300 dólares.” Los intereses de las partes son las razones por las que toman esas posiciones: “Necesito 300 dólares para pagar el alquiler antes del jueves.” Si usted entiende y responde tanto a tus propios intereses como a los de la otra parte, las posiciones se vuelven más flexibles, y usted puede negociar un acuerdo que satisfaga los intereses de todo el mundo. (A menudo usted puede determinar intereses preguntando “¿Por qué?” cuando las partes declaran sus posiciones. Para más información sobre esta técnica, ver el Capítulo 17, Sección 4, Analizar las causas de raíz de los problemas: La técnica "¿Pero por qué?".)
• Opciones.  La idea aquí es no anclarse en una posición en particular, o ver un único resultado como la única posibilidad. Continúe generando opciones a lo largo de la negociación, y anime a la otra parte a hacer lo mismo. De esta forma es mucho más probable que lleguen a algo que satisfaga las necesidades de todos. (Ver Capítulo 17, Sección 6, Generar y elegir soluciones, para ideas sobre cómo pensar en opciones a considerar.)
• Criterio.  Insiste en que el resultado esté basado en algún estándar objetivo. Si usted se ve envuelto en una disputa, ¿cómo hace para encontrar una resolución justa? La respuesta de Fisher y Ury es buscar información, mirar lo que están haciendo otros en situaciones similares, estándares desarrollados por terceras partes, etc. para encontrar un criterio objetivo en el cual basar un acuerdo común. ¿Cuánto pagan otras comunidades por el mismo servicio? ¿Qué nivel de una sustancia en particular en el agua potable es aceptable según los científicos? ¿Cuántos impuestos pagan empresas similares en comunidades similares? Las respuestas a este tipo de preguntas dan el tipo de criterios objetivos sobre los que usted puede basar un acuerdo.

La concepción de Fisher y Ury salió de sus propias experiencias y las de muchos otros en negociaciones importantes (disputas entre la dirección y el personal de grandes industrias mineras, diplomacia internacional, etc.) Su efectividad ha sido confirmada en las experiencias de profesionales a través de los años desde la publicación de Getting to Yes, hasta el punto de que una variante de la negociación justa es ahora el método preferido por una gran mayoría de negociadores profesionales.

¿Qué es un negociador?

Un negociador representa a una parte en una negociación. Si las partes son organizaciones, empresas o instituciones, puede que sea un miembro del personal o un empleado. Muchas corporaciones y universidades, por ejemplo, tienen en plantilla abogados que actúan de negociadores en su nombre en la mayoría de circunstancias. En el caso de una organización comunitaria, podría ser el director, ya sea por defecto o porque tiene la experiencia necesaria. Cuando hay recursos disponibles, una o más de las partes pueden contratar abogados externos o negociadores profesionales para negociar en su nombre.

La mayoría de negociaciones en una comunidad lo son a pequeña escala. Disputas entre vecinos, asuntos de propiedad, quién puede usar la pista de patinaje cuándo. Todos estos temas necesitan negociación, pero son normalmente solventados entre las partes mismas o con la ayuda de voluntarios comunitarios. Los negociadores profesionales se buscan normalmente cuando hay mucho en juego, al menos una de las partes es grande o potente económica o políticamente, y las negociaciones prometen ser difíciles y complejas.

Un negociador representa sólo a una parte, y su trabajo es conseguir el mejor acuerdo posible para esa parte. No tiene que ser imparcial. Como veremos, esta característica le diferencia de los mediadores e investigadores.

Dependiendo de las circunstancias y las partes implicadas, los negociadores pueden tener varios perfiles. Probablemente la mayoría de ellos, tanto de los que viven solamente de la negociación como de los que lo hacen en representación de sus patrones, son abogados. Esto no es ninguna sorpresa, ya que negociar es una gran parte del trabajo de un abogado y se les entrena para ello desde la escuela de derecho. Pero los negociadores también pueden venir de otras ramas, como organizadores laboristas, ejecutivos empresariales, activistas políticos y comunitarios, psicólogos, administradores, oficiales públicos, diplomáticos... En resumen, prácticamente cualquiera que tenga la experiencia y el temperamento para tomar parte en negociaciones de alto riesgo y sea familiar con las cuestiones de una negociación en particular.

Un buen negociador ayuda a desarrollar la concepción de lo que usted quiere y lo que usted necesita. Puede hacer sugerencias sobre lo que debería suceder, sobre qué hacer y sobre cómo conseguir lo que usted quiere. Puede tener la última palabra para llegar a un acuerdo (si es el director de una organización negociante, por ejemplo). Si no, puede autorizarle a hacer o aceptar ofertas en tu nombre, o puede tener que consultarle sobre cualquier tipo de oferta.

Un buen negociador presta también atención a lo que la otra parte quiere y necesita. Entender los intereses de la otra parte, en vez de confundirles en su posición, le puede ayudar a llegar a un acuerdo que deje a las dos partes con el sentimiento de que han conseguido un buen resultado. Este acuerdo no sólo es más justo, si no que también es más probable que sea respetado.

¿Cuándo se necesita a un negociador?

Los negociadores pueden ser necesarios en muchas situaciones diferentes. Además de las que quedan fuera del ámbito de la mayoría de usuarios de la Caja de Herramientas (acuerdos y disputas internacionales, por ejemplo) hay varias situaciones en las que un negociador puede ser útil para resolver una disputa o preparar un acuerdo:

• Interacciones entre organizaciones, empresas, instituciones, etc. Éstas pueden incluir fusiones, colaboraciones, acuerdos de patrocinio, soporte de capital, etc.
• Cuestiones legales. Inicios de potenciales denuncias, reclamos al seguro, pequeños reclamos, etc.
• Negociaciones entre dirección y personal. Éstas pueden incluir cuestiones con contratos formales (salarios, condiciones laborables), o pueden ser intentos de resolver quejas u otras disputas laborales. (Éstas suelen tener lugar tanto en el sector público, entre comunidades y empleados escolares, policía o bomberos, por ejemplo, como en el sector privado.)
• Divorcio y custodia de los hijos. ¿Quién se queda la casa? ¿Derechos de visita para el perro? ¿En qué consiste la custodia conjunta?
• Acuerdos de propiedad. Cuando no hay testamento, el testamento no está claro o es impugnado, los herederos suelen acabar negociando cómo será dividida la propiedad.
• Disputas entre propietarios y arrendadores sobre la renta, el comportamiento, el estado del apartamento.
• Grandes adquisiciones privadas. Cuando un cuadro multimillonario o unos terrenos están en juego, las negociaciones de precio pueden ser relevantes. Aunque la mayoría de usuarios de la Caja de Herramientas probablemente nunca se vean envueltos directamente en este tipo de adquisición, algunas organizaciones no gubernamentales pueden verse indirectamente afectadas si sus donantes compran o venden una pieza de arte con intención de donarla.
• Cualquier negociación para resolver un conflicto o llegar a un acuerdo entre organizaciones, comunidades, estados y naciones. Tanto si es un problema de defensores comunitarios negociando con representantes de la ciudad sobre la limpieza de un parque, activistas negociando con una agencia gubernamental para parar prácticas ilegales en una industria que supervisa, comunidades negociando con potenciales empresas sobre tasas y responsabilidades comunitarias, u organismos de control negociando con el gobierno federal sobre un fraude electoral, los negociadores son necesarios y, si hacen bien su trabajo, pueden convertir una situación aparentemente sin solución en un acuerdo que deje a todo el mundo razonablemente contento.

¿Qué es un mediador?

Mientras que un negociador representa a una parte o la otra, un mediador es un moderador imparcial sin relación con ninguna de las partes en una negociación. No tiene interés en la sustancia del acuerdo en sí mismo, pero sí que le interesa el proceso de ayudar a las partes a llegar a un acuerdo satisfactorio por sí mismas. Aunque la mayoría de mediadores indudablemente preferirían llegar a acuerdos lo más justos posibles, conseguir esta justicia no es el trabajo del mediador.

La página web de Stephen Marsh, un abogado que ejerce e imparte cursos de mediación, provienen estos cinco elementos que definen la mediación como una práctica:

•  Un moderador externo e imparcial.
• Una tercera persona que protege la integridad del proceso: confidencialidad, el hecho de que las partes mantengan el control para llegar a un acuerdo, etc.
•  La buena fe de las partes: su voluntad de buscar soluciones, más que abusar o aprovecharse de la otra parte, o evitar la responsabilidad.
•  La presencia física de las partes (aunque no sea necesariamente en la misma sala).
• Un lugar apropiado que sea cómodo y seguro para ambas partes.

Dependiendo de las circunstancias, un mediador puede trabajar de formas diferentes. Puede, por ejemplo, actuar como intermediador entre partes que estén demasiado enfadadas o asustadas para verse cara a cara. Pueden actuar, con las dos partes en la sala, como negociadores imparciales para las dos partes. Pueden funcionar como intérpretes, ayudando a cada parte a entender sus propias necesidades e intereses y las de la otra parte, destacando lo que está pasando durante el proceso, etc. En algunos casos su trabajo (impuesto, por ejemplo, por el gobierno federal en una disputa laboral) puede ser presionar a ambas partes hacia un acuerdo para acabar con una situación peligrosa o poco conveniente para el correcto funcionamiento de la sociedad.

En cualquier caso, un mediador normalmente trata de asegurarse de que:

• Cada parte defina lo que quiere sacar de la negociación, es decir, sus intereses reales.
• Cada parte entienda las posiciones y necesidades de la otra parte.
•  Las dos partes operen con buena voluntad.

“Buena voluntad” es un concepto importante en cualquier tipo de negociación. Si una parte simplemente no se muestra interesada en la verdad, en ser honesta con sus ofertas, o en cumplir su parte del acuerdo, la negociación en sí tiene poco sentido. Incluso si existen malos sentimientos u odio directo entre las partes, si están dispuestas a negociar de forma justa y aceptar el resultado, hay muchas posibilidades de llegar a un acuerdo satisfactorio para todos. Pero si una de las partes está negociando para conseguir tiempo, o para satisfacer a alguna autoridad, y no tiene ninguna intención de aceptar los resultados de la negociación (o de llegar a un resultado) entonces es mejor dejar las cosas directamente para sus abogados.

Fisher y Ury sugieren varios métodos para superar la mala fe de las partes, pero si éstas realmente no están dispuestas a participar correctamente, tus opciones son limitadas. Esto sucede especialmente cuando una de las partes cree que tiene el sartén por el mango. Si ni usted ni las autoridades tienen nada serio con que amenazarle (algo que le cause problemas económicos, personales, legales o de relaciones públicas) probablemente no vea ninguna razón para negociar de buena fe.

• Las dos partes encuentren sus propias soluciones al problema.

Los mediadores, al igual que los negociadores, pueden provenir de muchos campos diferentes. Algunos de los más comunes son:

• Abogados, especialmente cuando se trata de divorcios, custodia infantil u otros tipos de derecho familiar.
• Asesores, psicoterapeutas y psicólogos, especialmente en disputas entre padres e hijos.
• Voluntarios comunitarios entrenados, que muy a menudo hacen de mediadores en pequeñas reclamos, disputas entre dueños e inquilinos y otros problemas que aparecen en la mediación de la comunidad.
• Especialistas en temas laborales.
• Mediadores entrenados en campos específicos, que median únicamente en situaciones relacionadas con este campo. Un departamento de policía puede tener un mediador interno con experiencia en el orden público, por ejemplo, o el departamento de recursos humanos de una corporación puede emplear a un mediador con experiencia en el trabajo corporativo.

Como usted puede deducir a partir de esta lista, la mediación es utilizada en un amplio rango de circunstancias. En muchos sistemas judiciales, todos los pequeñas reclamos y casos familiares son inicialmente conducidos hacia la mediación o se les da la oportunidad de probarla antes de ir a juicio. La mediación del divorcio se está haciendo cada vez más común, ya sea como substituto o además de la negociación entre los abogados de ambas partes. La mediación ha sido durante mucho tiempo una parte fija en diputas laborales, especialmente en temas contractuales. Tal vez su aplicación más amplia e importante es en la educación pública: miles de estudiantes de primaria y secundaria en los Estados Unidos son entrenados y sirven como mediadores entre sus compañeros en la escuela. Estos jóvenes no sólo reducen la violencia y mejoran el ambiente en las escuelas, sino que además traen un gran entendimiento de la resolución de problemas a sus vidas y a la sociedad mientras se hacen adultos.

¿Qué es un investigador?

Al igual que un mediador, un investigador es imparcial, pero ésa es toda la similitud. La investigación, según la Asociación Americana de Arbitrio, es “el proceso por el cual ambas partes presentan sus argumentos y evidencias a una persona neutral que después emite un informe no vinculante con sus hallazgos, normalmente dando las bases para un acuerdo.”

Es decir, un investigador no se preocupa de que las partes participen de la solución, como hace un mediador, o con no juzgar la esencia del caso. Por el contrario, están extremadamente interesados en la esencia del caso. Su trabajo es deducir la realidad objetiva del problema a partir de las interpretaciones o versiones de cada una de las partes, y después usar esa realidad para recomendar los siguientes pasos o soluciones.

Los investigadores recogen e interpretan la información recibida de las partes, descubierta a través de la investigación, y recogida de consultas a expertos y otras personas cercanas a la situación. Las metas de la investigación pueden variar, dependiendo de la situación:

• Tal y como se dice en la definición anterior por parte de la AAA, un investigador puede tener que llegar a alguna determinación en una negociación en la que los participantes hayan acordado que no son capaces de llegar a ningún acuerdo.
• Un investigador puede participar en una investigación interna de irregularidad o ilegalidad. Si una organización no es capaz de presentar su contabilidad para subvenciones, por ejemplo, o es acusada (o se acusa a sí misma) de discriminación, se puede nombrar a un investigador interno, o contratar a uno externo para determinar los detalles del problema y recomendar acciones correctivas.
• Un investigador puede tratar de determinar qué parte en una disputa está representando los hechos correctamente (si es que alguna lo está haciendo). Esta información puede resolver el conflicto directamente. Si un grupo medioambiental reivindica que un proyecto inmobiliario va a contaminar el agua potable de la ciudad y la empresa inmobiliaria declara lo contrario, la verdad (si es que se puede encontrar) obviamente afectará que el proyecto pueda continuar.
• Los hechos en sí mismos pueden no ser un problema, pero la mejor solución posible a la situación puede serlo. Un investigador, tras examinar situaciones comparables, consultar con expertos y usar otros medios, puede ser capaz de presentar algún tipo de criterio objetivo para una posible resolución.
• A menudo, la pregunta real es qué debería pasar a continuación. Un uso muy común de la investigación es determinar si un juicio, ya sea real o potencial, tiene motivos para celebrarse. Si el investigador determina que así es, el juez normalmente aceptará su recomendación.

Un uso particularmente efectivo de este tipo de investigación se usa en CASA (Defensores Especiales Citados Judicialmente). Los cientos de programas CASA locales usan voluntarios comunitarios entrenados como defensores para velar por los intereses de niños abusados o abandonados. Casi todo su trabajo consiste en investigar, tanto para determinar la realidad de las situaciones e historias de los niños, como para encontrar y recomendar al Juzgado Familiar ubicaciones y servicios para niños con unas necesidades en muchos casos enormes. Los voluntarios de CASA trabajan con los casos al menos hasta que los niños han sido ubicados permanentemente (de vuelta con sus familias, en orfanatos o en casas adoptivas) y recibido los servicios necesarios.

Las recomendaciones de un investigador no son vinculantes. Las partes (o el juez, u otra tercera parte que nombró al investigador, si ese es el caso) pueden no adoptarlas. Sólo pretenden clarificar la situación y proporcionar una guía para resolver una disputa o determinar qué hay que hacer a continuación. Por esto, un investigador puede ser visto más bien como un consultor, lo que le diferencia de negociadores y mediadores.

El papel de un investigador es también diferente al de un árbitro. El arbitrio es similar a la investigación, excepto en el hecho que cuando las partes ponen una disputa en manos de un árbitro, saben que éste impondrá una solución. Su decisión es vinculante, y las partes normalmente están legalmente obligadas a aceptarla. Las disputas salariales en el baseball profesional suelen estar arbitradas, por ejemplo, y el árbitro decide entre las demandas del jugador y la oferta del equipo, basándose en el rendimiento del jugador, las promesas hechas y otros factores.

¿Para qué se puede necesitar un negociador, mediador o investigador?

En muchos casos usted será capaz de llevar a cabo sus propias negociaciones sin problemas. Entonces, ¿cuándo necesita a un profesional para ayudarle? En aquellos casos donde tus esfuerzos no son suficientes.

¿Cómo saber que se encuentra frente a una negociación de la que se puede ocupar usted mismo? No existe ninguna fórmula simple para saberlo, pero algunos aspectos a considerar son:

• Tiene una relación bastante decente con la otra parte.
• Está negociando un tema que los beneficiará a los dos.
• Está cerca de conseguir un acuerdo en una negociación confrontada.
• Hay poco en juego, con lo que no se justifica el contratar a un profesional.
• Las circunstancias son tales que se supone que usted debe llevar su propia negociación.
• Entiende la negociación justa. (Esto no significa necesariamente que usted haya leído Getting to Yes, aunque tampoco esto no estaría de más. Al fin y al cabo, las ideas en ese libro fueron desarrolladas a partir de las experiencias de los autores y otros que consiguieron sus habilidades con tiempo y experiencia, como usted puede haberlo hecho.)
• Usted, u otras personas en tu organización, tienen experiencia en negociaciones, y algunas habilidades en la negociación justa.

Además de estos y otros aspectos similares, también se debe considerar el tiempo disponible para llegar a una conclusión, tus recursos, tu historia con (y la reputación de) la otra parte, y las habilidades que usted y otras personas en tu organización pueden aportar.

Hay varias razones por las que se podrían decidir buscar un profesional:

Negociadores

• Se necesita un negociador cuando cree que no usted tiene las habilidades suficientes para negociar por usted mismo. Puede tener miedo de que la otra parte se aproveche de usted. O tal vez usted sabe que no tiene buenas habilidades ADR, y usted quiere estar seguro de que el proceso se adhiere a los preceptos de la negociación justa.
• Se necesita a un negociador para proteger tus intereses. Usted puede no fiarse de la otra parte (o viceversa), y puede creer que no actúa de buena fe. Los intereses de ambos pueden estar en desacuerdo, ya sea por un conflicto de valores o porque el uno o el otro piensa que el otro está haciendo o planeando hacer algo perjudicial. Ambas posiciones pueden estar tan distantes que usted siente que es imposible acercarlas sin la ayuda de un negociador que sepa lo que hace.
• Se necesita un negociador cuando la otra parte tiene uno. Usted siente que tus intereses serán derrotados si no tiene también un negociador profesional.
• Se necesita un negociador cuando ya ha intentado negociar por usted mismo y ha resultado ser demasiado difícil. Usted cree que tiene que haber una solución, pero siente que no puede llegar a ella por usted mismo.

Mediadores

• Se necesita un mediador cuando usted quiere concebir tu propio acuerdo, pero no usted no confía de la otra parte. La mediación permitirá una negociación con la moderación de alguien imparcial que se asegurará de que nadie sea malentendido ni demasiado dominante.
• Se necesita un mediador cuando usted quiere evitar la confrontación. En vez de enzarzarse en una confrontación que puede resultar desagradable, usted prefiere concentrarse en llegar al mejor acuerdo posible.
• Se necesita un mediador cuando usted no cree que la otra parte (o usted) sean capaces de negociar cara a cara de forma justa. O hay demasiadas emociones, o muchos rencores para garantizar una negociación razonable sin intervención.
• Se necesita un mediador cuando tus negociaciones están atascados, y usted no sabe cómo seguir. Si la negociación ha alcanzado un muro u obstáculo demasiado grande, la mediación puede ayudar a romperlo.
• Se necesita un mediador cuando la otra parte lo ha pedido.

Investigadores

• Se necesita un investigador para determinar la realidad de la situación, porque usted y la otra parte no  se ponen de acuerdo sobre los hechos. En una situación en la que se está negociando un acuerdo, un contrato o un convenio, puede estar en desacuerdo con la otra parte sobre los hechos que son la base de la negociación, o en otra información crucial. En estas circunstancias, emplear un investigador puede ser una forma apropiada de resolver el problema.
• Se necesita un investigador cuando cree que la otra parte no está muy comunicativa en cuanto a cierta parte crucial de una negociación o información. Ésta es una situación difícil, porque si usted tiene razón, la otra parte no va a querer usar un investigador. De hecho, conseguir esto puede requerir fuertes dotes de negociación.

¿Cómo buscar (y encontrar) un negociador, mediador o investigador?

¿De qué tipo de ¨buscar¨ hablamos?

“Buscar” puede tener tres significados diferentes aquí.

• El primero es el más simple. Puedes buscar (tratar de encontrar) un negociador, mediador o investigador (ya sea un profesional externo o alguien con habilidades profesionales dentro de tu propio círculo) que ayude a resolver una disputa o llegar a un acuerdo negociado.
• Un segundo significado de “buscar” en este contexto se refiere a persuadir a la otra parte para que acepte usar la negociación, mediación o investigación. Esto incluye dejar claro que el esfuerzo será mejor que las alternativas (que pueden ir desde no hacer nada hasta ser demandado en un juicio), o puede ser beneficioso. Estos beneficios no sólo incluyen la posibilidad de un resultado positivo, sino también la habilidad de controlar el proceso y el acuerdo final.
• El último significado de buscar se refiere a conseguir que una autoridad recomiende u ordene el uso de alguien que ayude a resolver un problema que afecta al público. Usted puede intentar, por ejemplo, que una agencia federal ordene mediación para facilitar el convenio de una disputa laboral que amenaza con cerrar el transporte público en una ciudad. En un estilo un poco diferente, si usted tiene evidencias de que la otra parte está haciendo algo ilegal o contrario al interés público (amenazando a la salud pública, discriminando, no dando los servicios apropiados, etc.) usted puede intentar persuadir a una agencia reguladora que cite a un investigador para investigar la situación.

Dos puntos importantes aquí:

1)  Mientras que una agencia reguladora u otra autoridad puede ordenar o recomendar ADR en cualquier momento, un juez no lo puede hacer hasta que no se presente una denuncia. Los jueces no tienen ningún poder hasta que se toma acción legal. Pero no usted tendrá que presentar tu propia demanda si el juez ya tiene autoridad gracias a una acción legal anterior. Por ejemplo si la otra parte está violando una orden judicial que fue impuesta previamente.

2) La mediación solo puede ocurrir con el consentimiento de las dos partes. Un juez u otro oficial puede ordenar a las dos partes a probar la mediación, pero si una de ella, o las dos, no se implica en el proceso, probablemente será un fracaso. La mediación sólo funciona si todas las partes cooperan. De todas formas, un investigador puede ser impuesto por un juez, una agencia o una autoridad interna si la situación parece suficientemente seria, y la recomendación del investigador puede servir para terminar con la disputa. En el caso de una orden judicial, el investigador es casi siempre un abogado, y el tema en cuestión suele ser si hay motivos para la acción legal.

Trataremos cada uno de estos tipos de búsqueda de forma separada.

Buscar un negociador, mediador o investigador que ayude a resolver una disputa o llegar a un acuerdo negociado.

La tarea aquí es bastante directa: Encontrar fuentes públicas o privadas de ADR profesionales, y elegir uno que usted crea que pueda llevar bien tu disputa o negociación particular. Dependiendo de tus recursos económicos, el contexto de tu negociación y tus preferencias, hay varios lugares donde mirar.

• Deje que tus dedos hagan el trabajo: Consulte las Páginas Amarillas. Muchos mediadores y, especialmente, programas de mediación, salen en la guía telefónica. Los negociadores profesionales, al menos en algunas áreas, pueden salir en la guía telefónica también.
• Busque por Internet. Muchos ADRs tienen páginas web donde anuncian sus servicios. Además, existen muchas páginas web con listas de proveedores de ADR, algunas con calificaciones, forma de trabajar y otra información. (Ver Recursos más abajo para acceder algunas de estas páginas web y cómo encontrar otras.)
• Consulte el Federal Mediation and Conciliation Service, Una agencia gubernamental de los EE. UU. dedicada a temas de administración de trabajo.También se ha involucrado en otras áreas tales como prevención de la violencia juvenil y resolución alternativa de disputas por medio del uso de la tecnología. Provee servicios y conduce entrenamiento en resolución alternativa de disputas y áreas relacionadas.
• Pida referencias al sistema judicial. En muchos lugares, los juzgados a distintos niveles usan ADR para resolver disputas limpiamente y reducir el número de casos. Estos juzgados tienen listas de ADR profesionales legalmente aprobados, normalmente con calificaciones e información de contacto. Muchas veces incluyen programas de mediación comunitaria u otros con unas tarifas muy asequibles o inexistentes. (Muchos estados, o incluso áreas administrativas más pequeñas, tienen páginas web para programas de ADR organizados desde los juzgados.)
• Busque programas locales de mediación comunitaria. En muchas áreas existen programas de mediación, tanto públicos como privados, que tratan con disputas vecinales (quejas por los ladridos de los perros, niños molestados), pequeñas quejas, disputas familiares y temas similares. El personal puede ser tanto profesionales como voluntarios entrenados para ejercer como mediadores, y normalmente dan servicio a precios asequibles o gratuitamente.
• Pregunte en universidades cercanas. Muchas universidades, normalmente en las escuelas de derecho, tienen centros para el estudio y práctica de ADR. (El Programa de Negociación de la Escuela de Derecho de Harvard, por ejemplo, fue la base de Roger Fisher y William Ury, los autores de Getting to Yes.) Muchos de estos centros universitarios ofrecen servicios de ADR por una tarifa, o pueden tener listas de profesionales.
• Pregunte en los colegios de abogados locales. La mayoría de colegios de abogados tienen listas de abogados que practican varios tipos de ADR, y la mayoría de los abogados consideran la negociación una faceta de su trabajo.
• Contacte la Asociación americana de arbitraje (the American Arbitration Association), la cual tiene cientos de profesionales en resoluciones alternativas de disputas disponibles.
• Contacte otras asociaciones profesionales, tales como la Asociación para resolver conflictos (Association for Conflict Resolution),  Pueden ofrecer consejo y listas de sus miembros, a menudo con información de sus especialidades, entrenamiento, experiencia, etc.
• Pregunte a profesionales individuales que usted conozca para que lo remitan a proveedores de ADR apropiados.
• Use el boca a boca de amigos, colegas u otros en la comunidad que hayan usado ADR. Pueden ser una excelente fuente de información.

Conseguir un nombre, o escuchar que alguien es “bueno”, no siempre es suficiente. Asegúrese de entrevistar a cualquiera que usted esté considerando para descubrir si es la persona correcta para tu negociación o situación.

¿Qué tipo de negociación quiere usted? Algunos negociadores, por ejemplo, siempre tratan de usar la negociación justa o ética, otros pueden usar una combinación entre la negociación justa o ética y la “tradicional” (adversaria), y otros pueden basarse solo en los métodos tradicionales. Algunos mediadores actúan sólo como intermediarios, otros ofrecen sugerencias sobre posibles acuerdos.

El estilo de la persona que eventualmente elija es importante: debería encajar tanto con las necesidades de la situación como con tu comodidad.

Mientras que la negociación justa o ética, por ejemplo, es el método preferido por el autor, tanto filosóficamente (es más justa y conlleva menos conflicto) como pragmáticamente (normalmente funciona mejor), no siempre es el mejor método. Si la otra parte no es de fiar, no está realmente interesada en llegar a un acuerdo, o está solamente interesada en un acuerdo unilateral a su favor, usted puede querer a un negociador que pueda jugar su juego y hacerlo bien. Analice la situación y escoja a alguien que pueda hacer lo que se deba hacer.

También usted debería saber de antemano qué éticas sostienen los potenciales negociadores, mediadores o investigadores, qué tipo de entrenamiento y experiencia tienen, y cómo establecen sus tarifas. Cualquiera de estos aspectos podría influenciar que usted los quiera contratar o no.

Nota final: si se está buscando a un mediador o investigador, involucre a la otra parte. Las dos partes deben confiar en que el mediador o investigador elegido es realmente imparcial, y deben sentirse razonablemente cómodas con el proceso. Sin estas condiciones es poco probable que el proceso tenga éxito.

Buscar (tratar) convencer a la otra parte para que acepte la negociación, mediación o investigación.

Como ha sido explicado anteriormente en esta sección, si alguien va a negociar con usted, probablemente crea que están al mismo nivel. También debe sentir que no se está poniendo en una posición de debilidad. Si se escoge un proveedor o método de ADR particular, y luego se lo presenta, la otra parte puede muy fácilmente sospechar que usted está tratando de ganar ventaja y puede negarse a aceptar tu oferta.

Para evitar desconfianzas, empiece con el concepto de ADR. Piense en las razones que harían a la otra parte aceptar la negociación, mediación o investigación. En muchos casos serán tus mismas razones, o puede echarle un vistazo a las razones de las que hemos hablado más arriba en “¿Para qué necesitar un negociador, mediador o investigador”? Algunos argumentos que te pueden resultar útiles:

• Puede presentarlo como algo que los beneficia a los dos. Los beneficios pueden ser financieros, políticos, sociales, o cualquier otro. Un agente inmobiliario puede ver la negociación con un grupo medioambiental como una forma de construir una urbanización que los compradores potenciales vean como “verde”, y el grupo medioambiental puede ver la negociación como una forma de asegurar la preservación de una parte particular de espacio abierto. Ambas partes pueden beneficiarse de un acuerdo cuidadosamente formulado.
• Puede ofrecer una zanahoria o un palo. En la misma situación entre un agente inmobiliario y un grupo medioambiental, el grupo medioambiental puede estar dispuesto a aprobar una urbanización que cumpla las condiciones de un acuerdo aceptable. Por el otro lado, puede estar dispuesto a organizar una serie de protestas a largo plazo si el agente inmobiliario se niega a discutir la naturaleza de la urbanización. Entre una posible aprobación y una molestia constante y embarazosa, el agente inmobiliario probablemente acepte negociar.

En una situación como ésta, usted no tiene que presentar a la vez la zanahoria y el palo (suponiendo que tenga las dos). Tiene mucho más sentido empezar con la zanahoria y usarla como tu argumento. El palo debería reservarse y usarse sólo en caso de necesidad. La gente normalmente responde mejor a ofertas que a amenazas, el beneficio mutuo es mucho más atractivo que el conflicto.

• Puede tener un convincente argumento en cuanto a los costos, basado en el tiempo, dinero y/o problemas que una alternativa a algún tipo de ADR costará. Si la alternativa es, como ocurre en muchos casos, un juicio, automáticamente costará a ambas partes al menos algunos meses y varios miles de dólares en honorarios a los abogados. Negociar la situación probablemente lleve mucho menos tiempo, sea más barato y acabe con un resultado mejor para ambas partes.

En realidad, negociar un acuerdo es probablemente lo que los abogados acaben haciendo de todas formas. Los abogados (y los jueces) casi siempre prefieren que los casos se acuerden antes que ir a juicio. Pero en el proceso presentarán diversas mociones, habrá que ir al juzgado varias veces y deponer (interrogar y recibir testimonios de) testigos de ambas partes, todo ello consumiendo tiempo y dinero. Si sientan desde el principio con negociadores expertos o con un mediador, se puede resolver el problema (y conseguir un resultado más satisfactorio) en un día o dos por una minúscula parte de los costos de un juicio.

• “Esto es frustrante para los dos. Busquemos a alguien que nos guíe.” En una situación en la que se haya intentado negociar y se ha sido incapaces de llegar a un acuerdo, o en el que una o las dos partes han rechazado firmemente negociar, un mediador o investigador puede ser de ayuda.

Demuestre su buena fe involucrando a la otra parte al escoger y estructurar el proceso. Además de proponer el uso de un mediador o investigador, asegúrese de que todos los términos de la negociación son acordados mutuamente:

• El mediador o investigador escogido.
• El lugar.
• El momento.
• Quién estará presente.
• Quién tiene la autoridad para aprobar un acuerdo.
• Durante cuánto tiempo continuará intentándolo antes de dar el siguiente paso.

Si está claro que usted actúa de buena fe y que la otra parte tiene el mismo control que usted sobre el proceso, estará más dispuesta a colaborar. El compartir el control, hace que ambas partes se sientan dueñas del proceso, y se allana el camino hacia un resultado positivo.

Buscar convencer a un juzgado, agencia reguladora u otra autoridad de que recomiende u ordene ADR, o que nombre a un mediador o investigador.

En general, se buscaría que una autoridad imponga o recomiende ADR en una situación en la que un juicio es la alternativa, donde la otra parte se niega a colaborar y cuando está haciendo, o está a punto de hacer, algo que usted cree que va contra el interés público. El problema puede ir desde la implicación de la otra parte en algo claramente ilegal (malversación de fondos públicos, acoso sexual, quebrantamiento de leyes medioambientales) hasta un desacuerdo sobre el método apropiado de dar un servicio. Cualquiera que sea el caso, el objetivo sería evitar ir a juicio, conseguir que la otra parte trate con usted, y llegar a algún acuerdo satisfactorio sobre cómo cerrar el problema.

Cuando la otra parte está implicada en actividades ilegales o no éticas, a menudo usted  puede apelar a la autoridad presentando una queja formal. La autoridad en cuestión puede ser un juez, una agencia o junta reguladora pública, o un cuerpo supervisor profesional.

También es posible apelar a la organización, corporación, institución u otra entidad a la que la otra parte representa o para la que trabaja. Si a esta entidad le preocupa mantener su integridad o evitar un juicio y la consecuente mala publicidad (o ambas) querrá investigar la situación y negociar un acuerdo con usted fuera del juzgado. Se puede nombrar a un investigador, u ordenar a la otra parte que llegue a un acuerdo con usted.

También usted puede apelar a una autoridad externa si las negociaciones están estancadas o han fracasado. Los jueces suelen preferir que los problemas se arreglen a través de la negociación antes que a través del litigio. Pueden ordenar o instar a más negociación o mediación (normalmente con un límite de tiempo), o nombrar a un investigador que evalúe la situación y recomiende opciones. Lo jueces u oficiales federales a menudo ordenan mediación en disputas laborales, por ejemplo.

La resolución alternativa de disputas o ADR es casi siempre una forma mejor de arreglar una disputa o negociación que ir a juicio. Es más probable que produzca un acuerdo que todas las partes puedan aceptar y mantener. No es el final del proceso, pues cualquier acuerdo debe mantenerse en el tiempo, y tal vez ser cambiado para responder a cambios en las circunstancias. Pero es un buen comienzo y, cuando se hace bien, puede sentar las bases para el desarrollo de una larga y positiva relación.

La resolución alternativa de disputas no será efectiva si la otra parte no quiere participar de buena fe, cuando no quiere ajustar su posición, o cuando está tan en contra de lo que usted defiende que está dispuesto a luchar hasta el final. En estas situaciones (y los defensores, por desgracia, muchas veces se topan con ellas) un juicio puede ser la mejor solución. Exploraremos esta forma de arreglar disputas en la próxima sección, Iniciar una acción legal.

Para resumir

Las posiciones de negociador, mediador e investigador están destinadas a ayudar a las partes involucradas en una negociación o disputa a llegar a un acuerdo. Todos son profesionales de resolución alternativa de disputas (ADR), ya que tanto la negociación, como la mediación o la investigación son alternativas al juicio.

Un negociador es contratado por una parte para una negociación o disputa, y no se espera que sea imparcial. Su trabajo es conseguir el mejor acuerdo posible para su cliente. De todas formas, en la mayoría de los casos la mejor manera de llegar a este objetivo es atendiendo y satisfaciendo los intereses de todas las partes, de forma que todos se vayan pensando que han conseguido el mejor acuerdo posible. La negociación justa o ética, un método que se explica en Getting to Yes, de Roger Fisher y William Ury, pretende conseguir este resultado.

Un mediador es un facilitador imparcial que trabaja con ambas partes para ayudarles a llegar a su propio acuerdo. No está tan preocupado con la esencia del acuerdo (aunque le suele dar importancia a que sea justo) como con el proceso en sí mismo. Intenta asegurarse de que todas las partes sean escuchadas por el resto, de que todos tengan la oportunidad de entender y clarificar sus propias necesidades y las de los otros, y de que lleguen a un acuerdo por ellos mismos. Algunos mediadores pueden sugerir posiciones de compromiso, mientras que otros dejan toda la resolución del problema en manos de las partes.

Un investigador también es imparcial, pero su trabajo es determinar, en la medida de lo posible, la realidad objetiva de una situación, y hacer recomendaciones para resolverla. Al contrario que las de un árbitro, las recomendaciones de un investigador no suelen ser vinculantes para las partes. Un investigador puede ser usado para descubrir qué sucedió realmente en una situación donde se produjo algún daño, o para hallar la verdad en una disputa en la que las partes no se ponen de acuerdo.

Usted podría necesitar un negociador:

• Para proteger tus intereses.
• Porque no se tienen las habilidades para negociar por usted mismo.
• Porque la otra parte tiene uno.
• Porque ya ha intentado negociar usted mismo y le pareció demasiado difícil.

Usted podría necesitar un mediador:

• Porque quiere concebir su propia solución, pero usted no confía en la otra parte.
• Porque quiere evitar una negociación adversaria.
• Porque las partes están demasiado desconfiadas o agitadas para poder negociar cara a cara.
• Porque tus negociaciones han quedado estancadas o han fracasado, y usted necesita ayuda para ponerlas otra vez en camino.
• Porque la otra parte ha pedido la mediación.

Usted podría necesitar un investigador:

• Para determinar los hechos, porque usted y la otra parte están en desacuerdo sobre ellos.
• Porque cree que la otra parte no está comunicativa o está mintiendo.

Hay tres formas de buscar un negociador, mediador o investigador. Primero, se puede simplemente buscar uno para que te ayude a resolver una negociación o disputa difícil. En ese caso, usted puede consultar las Páginas Amarillas, Internet, programas de ADR públicos federales, estatales o judiciales, programas de mediación comunitaria, escuelas universitarias de derecho, colegios de abogados y otras asociaciones profesionales, profesionales individuales en otros campos, y el boca a boca.

En el segundo caso, usted puede tratar de persuadir a las otras partes a aceptar la negociación, mediación o investigación. Aquí, la mejor estrategia será enfatizar los aspectos positivos del proceso (beneficio mutuo, bajo costo, ahorrarse tiempo y problemas, la oportunidad de diseñar tu propio acuerdo, las ventajas sobre otras alternativas) y asegurarse de que se involucran a las otras partes al escoger a un mediador o investigador y al estructurar el proceso.

En la situación final, usted puede tratar de convencer a un juez u otra autoridad para que ordene o recomiende mediación o nombre a un investigador. Se usará este camino si la otra parte simplemente se niega a tratar con usted o con el problema, si existe alguna acción ilegal o poco ética por su parte, o si han llegado a un punto muerto en las negociaciones y no pueden seguir sin ayuda. Presentar una queja formal o instar a que se aplique la ley o las regulaciones existentes puede ayudar, como puede hacerlo detallar los resultados de un fracaso al cerrar la disputa o negociación en cuestión.

La resolución alternativa de disputas es casi siempre preferible frente a un juicio, si se puede conseguir. Puede acabar en un acuerdo que sea mutuamente beneficioso y que sea respetado por todas las partes, y puede sentar las bases para relaciones duraderas. De todas formas, sus resultados deben ser mantenidos y revisados a lo largo del tiempo si queremos que sus efectos sean duraderos.

___Usted es consciente de que tanto los negociadores, como los mediadores o investigadores trabajan con alguna forma de negociación, que es el proceso de dar y recibir, con el fin de llegar a un acuerdo satisfactorio para ambas partes.

___Usted entiende que tanto la negociación, como la mediación o la investigación son diferentes facetas de la resolución alternativa de disputas, o ADR, que proporciona otras alternativas al juicio.

___Usted sabe que la otra parte difícilmente aceptará ninguna de estas actividades con usted si no le percibe como un igual, o como alguien con el poder de beneficiarle o perjudicarle.

___Usted refiere usar la negociación justa o ética, cuyas bases son:

• Separar a la gente del problema.
• Concentrarse en los intereses, no en las posiciones.
• Continuar generando opciones a través de todo el proceso, y animar a la otra parte a hacer lo mismo.
• Insistir en que el acuerdo esté basado en algún estándar objetivo.

¿Qué es un negociador?

___Se contrata a un negociador para representar tus intereses en una negociación o disputa.

¿Qué es un mediador?

___Se contrata a un mediador como un moderador neutral que los ayude a usted y a la otra parte a llegar a un acuerdo.

¿Qué es un investigador?

___Se contrata a un investigador para determinar, en la medida de lo posible, la realidad objetiva de una situación en la que los hechos están en duda o disputa.

¿Para qué se puede necesitar a un negociador, mediador o investigador?

Usted necesita un negociador:

___Para proteger tus intereses.

___Porque usted no tiene las habilidades para negociar por usted mismo.

___Porque la otra parte tiene uno.

___Porque ha tratado de negociar usted mismo y le ha parecido demasiado difícil.

Usted necesita un mediador:

___Porque usted quiere llegar a tu propio acuerdo, pero usted no confía en la otra parte.

___Porque usted quiere evitar una negociación adversaria.

___Porque las partes son demasiado desconfiadas, o están demasiado agitadas para ser capaces de negociar cara a cara.

___Porque tus negociaciones están estancadas o han fracasado, y usted necesita ayuda para ponerlas otra vez en camino.

___Porque la otra parte ha solicitado la mediación.

Usted necesita un investigador:

___Para determinar los hechos, porque usted y la otra parte no se ponen de acuerdo sobre ellos.

___Porque usted cree que la otra parte no está comunicativa o está mintiendo.

¿Cómo buscar (y encontrar) un negociador, mediador o investigador?

___Busque a un negociador, mediador o investigador para que le ayude a cerrar una negociación o disputa consultando:

• Las Páginas Amarillas
• Internet
• Programas públicos de ADR federales, estatales o locales
• El sistema judicial
• Programas de mediación comunitarios
• Escuelas universitarias de derecho
• El colegio de abogados
• La Asociación Americana de Arbitraje y otras asociaciones profesionales
• Profesionales individuales
• El boca a boca

___Persuadir a la otra parte a entrar en negociación, mediación o investigación presentando los aspectos positivos del proceso:

• Beneficio mutuo
• Bajo costo
• Ahorro de tiempo y problemas
• La oportunidad de diseñar tu propio acuerdo
• Las ventajas sobre las alternativas

___Usted demuestra buena fe compartiendo totalmente con la otra parte la elección de un mediador o investigador particular y la estructuración del proceso.

___Usted persuade a una autoridad a ordenar o recomendar ADR:

• Presentando una queja formal.
• Pidiendo la aplicación de leyes o regulaciones existentes.
• Señalando la consecuencias de un fracaso al cerrar la disputa o el problema en cuestión.

___Usted mantiene el acuerdo y lo revisa y ajusta a lo largo del tiempo.

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• ¿Qué es la acción legal?

• ¿Por qué iniciar una acción legal, y por qué no?

• ¿Cómo se inicia la acción legal?

Durante mucho tiempo, la Petersburg Fair Housing Coalition (PFHC, Coalición por un alojamiento justo en Petersburg) estuvo convencida de que las immobiliarias locales estaban practicando la discriminación racial en sus ventas, rechazando vender casas en ciertos vecindarios a minorías. El lado Oeste era prácticamente todo blanco, por ejemplo, y aparentemente nunca había casas disponibles cuando compradores procedentes de minorías raciales querían comprar algo, sin importar lo bueno que fuera su crédito o cuánto dinero estuvieran dispuestos a pagar.

La PFHC decidió probar su teoría. Reclutó a varias familias blancas, negras y latinas que actuarían como compradores de casas. Cada una fue a varias immobiliarias, todos en busca de casas en el lado Oeste. En casi todos los casos hubo casas disponibles para las familias blancas, pero no para el resto.

A las familias negras y latinas se les sugirió que consideraran otros vecindarios, donde había muy buenas ofertas. Si insistían en querer una casa en el lado Oeste, los agentes immobiliarios prometían llamar en cuanto hubiera algo disponible, pero las llamadas nunca llegaron, al menos no durante el tiempo en que la PFHC estuvo vigilando el asunto.

La PFHC contactó a la Asociación de Immobiliarias para protestar, pero la Asociación, al igual que las immobiliarias con las que los miembros de la PFHC hablaron, negó que estuviera ocurriendo ningún tipo de discriminación. Cuando la PFHC siguió insistiendo, las immobiliarias se negaron a hablar, y dejaron de contestar o devolver llamadas. Lo que las immobiliarias estaban haciendo parecía totalmente ilegal, y estaba perjudicando a la comunidad. En una enérgica reunión, la PFHC decidió que el asunto era suficientemente serio como para llevarlo a juicio.

A veces, las vías preferidas para resolver una disputa, corregir un error, o solucionar un problema simplemente no funcionan. Cuando la gente está siendo perjudicada o cuando el interés público está siendo amenazado (como cuando los miembros de la comunidad están siendo discriminados) puede ser necesario que los defensores tomen una acción legal para corregir la situación. En esta sección explicaremos exactamente lo que eso significa, veremos las ventajas y desventajas de tomar una acción legal, y explicaremos cómo hacerlo.

Dos reglas sobre la acción legal suficientemente importantes como para justificar este cuadro de color:

Regla Número 1: Si puede evitar la acción legal, ¡hágalo! Como hemos dicho en repetidas ocasiones en la Caja de Herramientas Comunitarias (en la sección anterior, por ejemplo) ir al juzgado es la última opción, a ser usada sólo cuando nada más funciona. Es casi siempre caro, arriesgado, y suele llevar mucho tiempo. Al ser un proceso adversario, puede acabar en odios y resentimientos que pueden perjudicar tu trabajo en la comunidad. Úsalo sólo cuando hayas agotado todas tus opciones, o como una táctica que te permita usar una de esas opciones (por ejemplo, persuadir a un juez para que ordene una búsqueda de pruebas o un mediador.)

Regla Número 2: ¡Nunca intente esto usted sólo! Ni piense entrar en un juicio sin un abogado. Puede apostar a que el otro lado tendrá (por lo menos) uno.

Los abogados se pasan tres años en la facultad aprendiendo a entender los conceptos básicos de las leyes; después pasan muchos más años aprendiendo a usar estos conceptos en situaciones prácticas, y a abrirse camino a través de la jungla de convenciones legales, procedimientos judiciales, demandas, y negociaciones con otros abogados. A no ser que usted mismo sea un experto en asuntos legales y entienda completamente tanto las leyes como el proceso legal, no tiene prácticamente ninguna posibilidad.

Encuentre a un abogado antes de hacer algo para abrir un caso. Lawsuits for Dummies (Juicios para Tontos) puede ser de ayuda en el Juzgado de Causas Menores, donde la mayoría de la gente defiende sus propios casos, pero en una acción legal de gran relevancia sólo te recordará por qué usaron ese título para el libro.

Nota: En toda esta sección nos referimos a la otra parte en una acción legal como “él” o “ella”. Recuerde que la otra parte puede ser una organización, una corporación, una agencia gubernamental, o cualquier otra entidad que incluya a un gran número de personas, como puede serlo tu grupo. Aunque usaremos el singular por conveniencia, los juicios civiles basados en la defensa jurídica suelen involucrar a grupos más que a individuos. En un caso criminal, los acusados suelen ser individuos, ya que la mayoría de castigos criminales tienen que ser aplicados a alguien específico. No puede meter a una corporación en la cárcel (aunque se puede multar).

¿Qué es la acción legal?

"Acción legal," en el contexto de esta sección, es otra forma de decir juicio. Los juicios tienen diferentes formas, se pueden presentar las demandas en diferentes juzgados, y pueden tener diferentes metas y resultados. Probablemente la primera disyuntiva, una vez que usted decida comenzar un proceso judicial, sea si debe ser un proceso civil o criminal. Las diferencias fundamentales entre los procesos civiles y criminales están en las diferentes partes en el juicio y en el rango de decisiones disponible para el jurado.

Algunas definiciones

Las dos partes en un juicio son el demandante (el acusador, es decir, la parte que inicia el proceso), y el demandado (el acusado, es decir, la parte contra la que se inicia el proceso).

• Un acuerdo en un proceso civil es un acuerdo negociado entre la partes antes de recibir un veredicto judicial. En la mayoría de los casos, un acuerdo supone un pago de una parte a la otra. Puede incluir también otros elementos además, o en vez, del pago, tales como la promesa de no hacer público el monto del pago, o de continuar o parar ciertas acciones.
• El fiscal es el abogado gubernamental que trae cargos criminales y representa al gobierno en un proceso criminal. El término se refiere tanto a una persona (el abogado del distrito o del estado) como a su oficina, que comprende a todo un equipo de abogados, cualquiera de los cuales podría defender el caso en el juzgado.

Una acusación es la acusación formal que hace el estado cuando acusa a alguien de un crimen. Una acusación no significa que el demandado sea culpable, sólo que hay suficientes indicios como para llevar el asunto a juicio.

Tipos de acción legal

• Proceso criminal. Las dos partes en un proceso criminal son el demandado y el gobierno. Un crimen es la violación de las leyes del gobierno, sea federal, estatal o local. Hay dos niveles de crimen: delito grave, que es un crimen serio castigado con un tiempo en prisión y/o una gran multa, y delito menor, que es un crimen menor castigado normalmente con pequeñas multas, servicios a la comunidad u otras alternativas a la prisión.

Al ser el gobierno la parte ofendida en un proceso criminal (son sus leyes las que han sido quebradas), es el gobierno quien debe abrir el caso. Si tiene (o cree que tiene) pruebas de que alguien ha cometido un crimen, y quiere que ese individuo u organización sea acusado, usted no puede hacerlo por sí mismo. Tiene que ir a la policía, al FBI, o al fiscal gubernamental y pedir que el caso sea abierto. El fiscal decidirá si el caso es suficientemente importante o fuerte para seguir adelante.

• Proceso civil. Los procesos civiles son iniciados por entidades privadas: individuos, corporaciones, ONGs, instituciones, familias, etc. Van a juicio porque creen que la otra parte les ha ocasionado, o está a punto de ocasionarles, algún daño y debe compensarlos por ello, o prevenirlo. Algunos ejemplos típicos de juicios civiles:
  • Para solucionar disputas o desacuerdos (normalmente acerca de dinero o propiedades).
  • Para recuperar dinero o propiedades de las que una parte cree haber sido injusta o ilegalmente despojada por la otra parte.
  • Para castigar a la otra parte por violar un contrato u otro acuerdo (o para forzar a la otra parte a respetar el acuerdo).
  • Para castigar a la otra parte por quebrar una promesa (o forzar a la otra parte a mantener la promesa).
  • Para recuperar dinero o propiedades obtenidas por la otra parte bajo pretensiones falsas.
  • Para recibir una indemnización de la otra parte por haber expuesto intencionadamente a la primera parte a algún tipo de daño.

Como un proceso civil se ocupa de la violación del comportamiento cívico que hace posible que una sociedad funcione, las penas civiles no suponen ningún tipo de pago al estado (penas de prisión, multas, u otras sentencias judiciales indicadas en las leyes). En vez de eso consisten en dinero o algún otro tipo de pago a la parte injuriada para indemnizarla por pérdidas financieras y/o por daños, sufrimiento, etc. causados por las acciones de la otra parte.

Puede considerar el abrir tanto un proceso criminal como civil, dependiendo de las cincunstancias. Iniciar una acción criminal no es algo seguro, al no poder abrir el caso usted mismo, si no que tiene que convencer a un fiscal para que lo haga, lo que no es tan fácil, a no ser que tenga evidencias convincentes o testimonios que prueben que se ha cometido un crimen. Puede ser incluso más difícil si se está luchando contra intereses poderosos. E incluso si consigue superar este obstáculo, el jurado puede decidir que no hay suficientes evidencias para una condena.

Por otra parte, la amenaza de un proceso criminal puede conseguir una respuesta más rápida y deseable de la otra parte. Si hay alguna posibilidad de que el director ejecutivo de una corporación tenga que pasar una temporada en prisión, se mostrará más receptivo a una negociación, o a ser razonable.

Por el mismo principio, a veces se puede usar un proceso civil para recuperar daños materiales en lo que parece más un caso criminal. A pesar de que O.J. Simpson fue acusado de asesinato, los padres de las víctimas le procesaron en el juzgado civil por muerte injusta y ganaron un juicio multi-millonario. El Southern Poverty Law Center, (Centro Judicial para la Pobreza Sureña), ha usado procesos civiles para llevar a la bancarrota a grupos que cometen violentos delitos por discriminación, incluyendo varias secciones del Ku Klux Klan. (Ver Ejemplos para una mejor descripción de cómo este Centro Judicial usa las leyes civiles para llevar a racistas violentos y grupos discriminadores ante la justicia.)

El sistema judicial

En los Estados Unidos, el sistema judicial federal trata temas relacionados con la Constitución y las leyes federales, mientras que cada estado tiene su propio sistema judicial para tratar las leyes estatales y asuntos civiles. Cada uno de estos sistemas, en general, tiene cuatro niveles:

• Juzgados jurisdiccionales específicos, que se ocupan sólo de casos de un tipo en particular. En el nivel federal, esto incluye el juzgado de bancarrota, y juzgados que tratan casos de aduanas. En el nivel estatal, las áreas específicas pueden incluir tráfico, asuntos immobiliarios, o sucesiones (testamentos y propiedades, divorcios, custodia de hijos, etc.) Cada estado puede tener diferentes juzgados jurisdiccionales específicos.
• Juzgados jurisdiccionales generales, que tratan toda una variedad de casos criminales y civiles.
• Juzgado de apelaciones, que revisa las decisiones del juez cuando hay problemas de procedimiento o adherencia a la constitución federal o estatal.
• Una corte suprema, que es el juzgado de última instancia, y la máxima autoridad en cuestiones constitucionales.

Posibles resultados de una acción legal

Los objetivos de una acción legal pueden variar tremendamente, dependiendo de las circunstancias. Entre los más comunes:

• Indemnizaciones monetarias. Puede que el pago sea a tu organización, pero lo más probable es que sea para alguna otra persona o entidad, sea por un desembolso específico o por injurias (devoluciones a consumidores que compraron productos defectuosos, gastos médicos para gente que cayó enferma por causa de las acciones de la otra parte), o una compensación por daños, sufrimientos, problemas, etc.
• Otros tipos de pagos o acciones. Usted puede querer que un promotor immobiliario mantenga un espacio particular abierto como área verde, o que una corporación cambie sus prácticas de venta. Puede querer que una organización se disculpe por sus actos, o que una agencia gubernamental revele información que debería ser pública. Puede querer que casi cualquier entidad cambie algunas de sus políticas. Las posibilidades aquí son muchas.
• Orden judicial. Usted puede ser capaz de obtener una orden judicial temporal para hacer que algo deje de pasar, o para asegurar de que algo continúe pasando, hasta que el caso sea decidido (o por un período menor). El resultado de ganar el caso (o de una negociación) puede ser una orden judicial permanente (tal vez acompañada de indemnizaciones monetarias), si eso supone una resolución razonable del conflicto.

Después de las indemnizaciones monetarias, el objetivo más común de un proceso civil es probablemente una orden judicial de lo que una o ambas partes deben hacer, continuar haciendo, dejar de hacer o no empezar a hacer. Una orden judicial permanente puede venir en forma de veredicto en un juicio, y especificar qué acción debe o no llevarse a cabo en un futuro próximo. Una orden judicial preliminar o temporal puede ser dictaminada para impedir daños mientras el caso, o alguna fase de éste, sean decididas, pero no está destinada a durar indefinidamente.

En una situación en la que un grupo denuncia a un promotor immobiliario porque su proyecto puede poner en peligro una fuente de agua potable importante para la comunidad, por ejemplo, el juez puede ordenar al promotor que detenga el proyecto hasta que la verdad del caso pueda ser determinada. Esta orden judicial temporal seguirá vigente hasta que se determine que no hay peligro y que el trabajo puede continuar (en cuyo caso la orden es levantada), o que el peligro es real (en cuyo caso la orden puede hacerse permanente).

• Mediación o arbitraje. Un juez puede odenar el uso de un mediador, un investigador o un árbitro para ayudar a resolver un caso. Un mediador trabaja con las dos partes para ayudarles a encontrar un acuerdo aceptable para las dos, o una solución a su disputa. Un investigador trata de encontrar la verdad entre las declaraciones en el caso, y hace recomendaciones (normalmente sin compromiso) al juez sobre la necesidad de ir a juicio. Un árbitro normalmente considera los dos lados del caso, e idea una resolución vinculante.
• Castigo a la otra parte por causar daños a otros y/o al bien público para su provecho o interés propio. En algunos casos, el irrespeto por el bien público de la otra parte puede ser tan descarado e insensible que vale la pena hacer una denuncia sólo para restaurar el balance social. Esta situación puede requerir una queja criminal, si hay razones para ello.

¿Por qué iniciar una acción legal, y por qué no?

Si ir a juicio es tan complicado y caro, ¿por qué lo haría? Aunque tomar acción legal debería ser tu última opción, a veces se llega a un punto donde es la única opción que queda, antes de dejar el asunto correr. Algunas razones por las que se puede decidir dar el paso:

• La otra parte se niega en rotundo a negociar con usted. No responde a tus llamadas, no habla con usted sobre el asunto, ni responde a llamamientos públicos o humillaciones públicas.
• Ha tratado negociaciones y/o mediaciones, y se ha dado cuenta de que la otra parte no trata con usted de buena fe. Por la razón que sea, la otra parte es deshonesta, no cumple los acuerdos, se niega a explicar lo que quiere, etc., y sabotea cualquier oportunidad de llegar a un acuerdo mutuo.
• Quiere que un juez ordene el uso de mediación, investigación o arbitraje para resolver una cuestión. Puede que haya otra solución que no sea ir a juicio, pero si la otra parte se niega a considerarla, no está disponible. Pero para que un juzgado ordene tal solución tiene que abrir un caso primero. Hasta que no lo haga, el juez no tiene ningún tipo de autoridad sobre el tema.
• La otra parte ha dejado claro que sólo aceptará la vía legal. Puede que tenga un historial de no cambiar su comportamiento hasta ser forzado por un juzgado, puede ver este tema como un problema de principios, o simplemente puede que quiera causar tantos problemas como le sea posible. Sea cual sea la razón, no te deja más opción.

Tenga cuidado con aceptar tal desafío simplemente por el hecho de ser un desafío. Piense con detenimiento si el problema es suficientemente importante como para soportar las dificultades de un caso judicial.

Puede usar una táctica similar, amenazando con tomar acción legal si la otra parte no accede a tomar otra vía de acción (negociación, o cambiar su comportamiento, por ejemplo). Pero eso lo pone en la misma situación: ha lanzado un desafío, y si es aceptado, puede ser difícil retirarse, incluso si ésa es la mejor vía de acción.

• Sabe o cree que la otra parte va a iniciar acción legal contra usted. Una forma de desbaratar sus planes es hacerlo usted primero, siempre y cuando tu caso sea legítimo.
• La otra parte está haciendo, o está a punto de hacer, algo tan dañino que usted tiene que actuar de forma rápida y eficaz. Si la salud pública o el interés público (o la salud o interés de un grupo particular de gente) está amenazada, y la otra parte no quiere considerar alternativas o discutir el tema, un juicio puede ser tu única opción. La meta aquí puede no ser una condena, si no la obtención de una orden judicial, que te dará un poco de tiempo para continuar trabajando por otra solución. Si la otra parte sigue inamovible, el caso puede progresar, y la orden judicial protegerá al público mientras el juicio tiene lugar.

Los casos que puede tratar en este tipo de situación son muchos y variados. El mercadeo de un producto inseguro (por ejemplo, la controversia Firestone Tire/Ford Explorer en el 2000, en la cual Firestone vendió llantas poco rentables, lo cual ocasionó accidentes y muertes), el cierre de un programa necesario (defensores legales fueron capaces de evitar y finalmente revocar un intento del Gobernador de Massachusetts de suspender un programa de vida independiente para adultos mentalmente retardados), el verter residuos tóxicos (Love Canal). Éstas y otras situaciones pueden convencer a los defensores legales a presentar una demanda.

Una situación similar, aunque no idéntica, es cuando la otra parte está a punto de actuar de forma irrevocable, de forma que las consecuencias sean permanentes. La demolición de un edificio histórico, por ejemplo, o el talado de un viejo bosque, son acciones que no pueden ser revertidas una vez realizadas. El edificio habrá desaparecido para siempre; el bosque puede crecer de nuevo, pero tardará cientos de años en llegar al estado actual, y únicamente si no sufre interferencia humana. Nuevamente, una orden judicial temporal puede parar la acción hasta que se pueda negociar una alternativa, o convencer a un jurado de que el interés público demanda que la acción no sea tomada.

• Tomar acción legal es parte de una estrategia mayor para mantener a la oposición a raya mientras se trabaja para conseguir la aprobación de una ley que haga tu caso innecesario. Puede usar todo lo que se te ocurra para evitar que las cosas empeoren mientras se trabaja legislativamente para mejorarlas.
• Si usted gana, puede establecer un precedente legal que ayude a tu causa a largo plazo. En algunos casos legales, nuevas interpretaciones de la ley pueden tener grandes consecuencias sociales y políticas. Recuerda que fue un caso judicial el que estableció que la segregación escolar era inconstitucional. Si tu caso tiene implicaciones en la forma en que tu causa es tratada legalmente, se puede conseguir avanzar en ella de forma fundamental.

Un precedente legal es una decisión judicial que es usada más tarde para guiar futuras decisiones.

¿Por qué no iniciar acción legal?

Hay muchas razones legítimas para tomar acción legal, pero también las hay para no hacerlo. Es importante considerar todas tus opciones antes de tomar la decisión, y asegurarte de que se tienen los recursos (y el estómago) necesarios para una larga batalla legal. Algunos elementos que te pueden disuadir de presentar una demanda son:

• Gastos. Como hemos dicho muchas veces la acción legal es costosa. Si usted va a enfrentarse a un oponente con recursos considerables (una gran corporación o institución, el gobierno, una persona rica) los costos de ir a juicio pueden ser increíbles.

El mayor costo, evidentemente, son los honorarios del abogado (que en centros urbanos suelen ascender a cientos de dólares por hora), pero también pueden existir costos de otros profesionales que asisten a los abogados, como investigadores, detectives, expertos, etc. También existen costos de juzgado, tasas por demanda, y otros similares, que en un juicio prolongado pueden ascender a una gran suma de dinero. Finalmente, se debe considerar los costos del tiempo que usted y otros colegas van a invertir pensando estrategias, investigando, reuniéndote con abogados y otros, dando o atendiendo testimonios y acudiendo a los juzgados. Un gran juicio puede fácilmente llegar a costarle a cada parte varios cientos de miles de dólares… o incluso más.

Hay formas de reducir estos costos. Se puede por ejemplo encontrar a un abogado que trabaje para usted gratuitamente como un servicio público, o porque cree en lo que usted está haciendo. Otra posibilidad en un caso civil es que el abogado trabaje por un porcentaje del trato final, llamado comisión. Si pierdes, el abogado no gana nada, lo que además le incentiva a hacer todo lo posible para ganar el caso.

Otra posibilidad es que se encuentre a un benefactor o mecenas que te financie el caso. Los mecenas en este sentido son individuos u organizaciones con muchos recursos que están suficientemente interesados en tu caso como para financiar el juicio con tal de verlo resuelto satisfactoriamente. Hay algunas organizaciones que hacen esto de forma regular, o que proporcionan abogados que ayuden a otros a presentar demanda en sus áreas de interés. La American Civil Liberties Union (Unión para las Libertades Civiles Americanas) es probablemente la más conocida. Otra opción es trabajar con una oficina de Servicios Legales u otra alternativa de bajo costo hasta llegar a un abogado privado.

• Tiempo. Un juicio puede llegar a durar décadas, especialmente si los abogados de uno o los dos bandos son poderosos.

Un amigo del autor se tomó un año sabático en la Universidad para trabajar en lo que por entonces era un caso de derechos por el agua de 15 años de antigüedad, que afectaba a un pueblo de nativos americanos en Nuevo Mexico. Varios años más tarde, tras graduarse en la escuela de derecho, entró a trabajar para el Departamento de Justicia de los Estados Unidos en Washington, donde trabajó en el mismo caso durante varios años. Su siguiente empleo fue en la oficina de Abogados de los Estados Unidos en Nuevo Mexico, donde continuó trabajando en el mismo caso varios años más. Cuando el caso fue finalmente resuelto mi amigo, mi amigo -que tenía 20 años cuando tuvo contacto con el caso por primera vez- había cumplido más de 40. El caso de derechos por el agua había durado casi 40 años.

• Disgustos. En un juicio importante, que ponga en juego grandes sumas de dinero y/o la reputación e imagen pública de cualquiera de las partes, los abogados muchas veces harán lo posible para desacreditar a la otra parte. Pueden contratar a detectives que busquen cualquier violación de la ley, comportamiento privado poco ético, tratos financieros, comentarios desafortunados, etc, que puedan hacer que la otra parte (en este caso, usted) parezca mala, insensata o deshonesta. Si usted, o cualquier otra persona en la organización, tiene alguna cosa que ocultar, probablemente estos secretos serán sacados a la luz pública.

De la misma forma, tus abogados pueden hacer lo mismo con la otra parte. ¿Realmente quiere meterse en un combate de calumnias? ¿Qué provocará esto en tu efectividad general como defensor legal?

• Destrucción de relaciones actuales o potenciales. Un juicio puede crear barreras no sólo entre usted y la otra parte, sino entre usted y toda la clase de entidades de la que forma parte. Si se demanda a una corporación, otras corporaciones pueden no querer tratar con usted, y mucho menos apoyarte. Pero si consigue llevar la disputa sin mucha publicidad o sin ir a juicio pueden considerarte razonable.

En realidad, esto puede funcionar de la forma opuesta también. Si se demanda a una corporación, otras corporaciones te pueden ver como alguien con quien deben tratar, porque usted jugará duro si no lo hacen.

• El esfuerzo puesto en el juicio puede afectar al resto de tu trabajo como defensor. En algunos casos, un juicio puede (y debe) ser la meta real de tu trabajo judicial (ver el ejemplo sobre Morris Dees y la Southern Poverty Law Center). En otros casos, puede ser sólo un pequeño aspecto de lo que se necesita cumplir. Pero puede llevarse una gran parte de tu tiempo y energía, dejando poco para el resto de tu trabajo.
• No hay ninguna garantía de que, tras todo el gasto de dinero, tiempo, buena voluntad, reputación, etc, usted gane. Los jueces o jurados no siempre ven la situación de la misma forma que uno. Puede dedicar años a una causa, para acabar perdiendo. O incluso si se gana, la decisión judicial puede ser apelada, y puede perder la apelación, después de años de gastos.
• Si se pierde, puede sentar un precedente legal que acabe perjudicando a tu misma causa a largo plazo. Al igual que ganar un caso importante puede sentar un precedente positivo, perder uno (y siempre existe esa posibilidad, por muy bueno que parezca tu caso) puede tener el efecto contrario.

Dados estos pros y contras, se debería considerar la situación, la fuerza de tu caso, la tenacidad de tu oponente, los costos para la comunidad o la sociedad de la situación que se está intentando cambiar, tus recursos, tu estómago para una lucha y, en general, todo lo que hemos indicado, para decidir si la acción legal es la vía correcta para usted.

¿Cómo se inicia la acción legal?

Ya ha considerado todos los pros y contras, y ha decidido que va a llevar tu caso a juicio. ¿Y ahora qué? Aquí tiene una guía paso a paso de todo lo que se tiene que hacer.

• Encuentre a un abogado. Tal y como se ha explicado al principio de la sección, usted va a necesitar un abogado, y no un abogado cualquiera. Necesita a alguien (o algún bufete) especializado en el área legal (consumidor, medio ambiente, salud, educación, etc.) a la que pertenece tu caso. También debe conocer el sistema judicial que va a usar, y tener aptitudes tanto para la negociación como para el litigio (defender un caso en el juzgado), así como estrategia legal. Finalmente, tiene que ser alguien que usted pueda costearse. Por ejemplo alguien que trabaje gratuítamente por tu causa, o a comisión, con el objetivo de no  arruinarse antes incluso de comenzar. Algunos lugares donde puede buscar son:
  • El Colegio de Abogados local. Los Colegios de Abogados suelen tener listas de abogados que incluyen su experiencia y áreas de especialización.
  • Tu propio abogado u otro conocido. Los abogados que usted conoce pueden no tener las credenciales que se necesitan, pero probablemente conozcan a alguien que las tiene, y podrán aconsejarte sobre quién es realmente bueno.
  • El Directorio Legal de Martindale-Hubbell, en la mayoría de bibliotecas y en Lawyers.com
  • Noticias de otros casos similares. Los abogados que defendieron el caso y cómo lo hicieron suele quedar archivado en hemerotecas y, a menudo, en Internet. Tenga en cuenta, de todos modos, que algunos abogados pueden no querer (o no poder) trabajar en tu área geográfica, y que conocer el sistema judicial y los jueces a los que se enfrenta es una gran ventaja para un abogado. Por ésto es normalmente una buena idea contratar a alguien local.
  • Otros en tu área de trabajo, otros defensores, asociaciones profesionales, y el boca a boca de la comunidad. Una de tus mejores fuentes de referencias puede ser la información que te den otros que hayan usado abogados en el pasado.
  • Usted puede encontrar a un abogado en la guía telefónica o en Internet, pero puede tener que entrevistar a varios antes de encontrar al idóneo. Algunas fuentes de Internet te darán información sobre abogados y bufetes.

No tema entrevistar a abogados potenciales para encontrar al correcto. A no ser que el abogado o el bufete lleven el caso como un favor, es usted quien va a pagar las cuentas. Debería enfocar la contratación de un abogado de igual modo que se contrata a un empleado.

• Determine si realmente tiene un caso. Una vez que tiene un abogado, se debe se asegurar de que tiene un caso suficientemente fuerte como para que la acción legal valga la pena. La mayoría de abogados no aceptarán un caso (excepto en el caso tal vez de una defensa criminal) a no ser que crean que hay una probabilidad razonable de ganar. Si usted está convencido de que quiere hacer la demanda, es posible que tenga que hablar con más de un abogado antes de encontrar a uno que quiera hacerlo. Si muchos de ellos lo rechazan, tal vez debería tratar de encontrar otra forma de afrontar la situación que no pase por el juzgado.

Los pasos 3, 4 y 5 que siguen están ordenados de forma lógica, pero no es el único orden posible. Todos ellos saldrán como resultado de discusiones con tu abogado, y no necesariamente en el orden dado. Es posible que ni siquiera tenga algunas de las opciones (puede que no se tenga la base para hacer una demanda colectiva, por ejemplo, o que no pueda escoger qué sistema judicial usar). De todas formas, todos tratan temas a tener en cuenta.

• Decida qué quiere conseguir a través de la acción legal. Como defensor, muchas veces tu meta no será algo para usted, si no más bien una acción o cambio de acción de la otra parte, y/o un pago u otro tipo de compensación a alguien que fue perjudicado por las acciones de la otra parte.
• Decida si está demandando en nombre propio, en nombre de un pequeño grupo de demandantes, o si quiere hacer una demanda colectiva. Una demanda colectiva es aquélla que se hace en nombre de todo un colectivo de gente. La palabra “colectivo” se refiere aquí a cualquier grupo de gente que tiene algo en común por lo que han sido perjudicados, física, económica o políticamente, por las acciones o políticas de la otra parte. Algunos ejemplos de colectivo en demandas colectivas reales:
  • Fumadores que murieron o enfermaron por el uso del tabaco.
  • Familias de las víctimas del ataque del 9/11 al World Trade Center en Nueva York.
  • Los compradores del estado de California de cierto software de Microsoft, que ganaron un reembolso porque Microsoft usó injustamente su monopolio virtual sobre los sistemas operativos para fijar precios y forzar la compra  de sus sistemas operativos.
  • Veteranos retirados de las fuerzas armadas americanas que han perdido su derecho a asistencia médica gratuita y están demandando al Gobierno para recuperarla.
  • Inversionistas que perdieron dinero cuando la corporación Enron cayó. Alegan que Enron encubrió su situación financiera y defraudó a los inversionistas.
  • Granjeros afroamericanos que fueron discriminados en programas de créditos agrarios operados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
  • Ucranianos forzados por los Nazis a trabajar como esclavos durante la Segunda Guerra Mundial presentaron una demanda colectiva contra las empresas alemanas que se beneficiaron de su trabajo.

Como se puede ver, los colectivos pueden definirse de muchas formas, pueden representar tanto a individuos como a grandes entidades, y pueden ir de números relativamente pequeños de miembros a millones. Generalmente, el colectivo en sí mismo está representado por uno o unos pocos demandantes que pertenecen al colectivo, y que son nombrados en el juicio.

Una cuestión importante aquí es el derecho. No se puede poner una denuncia a no ser que el denunciante tenga derechos sobre el asunto. Esto significa que el denunciante debe haber experimentado o estado expuesto al problema del que se está quejando. Si, por ejemplo, se conoce una situación donde se estuvieron vendiendo productos defectuosos a sabiendas, pero usted no compró ninguno, puede que no tengan derecho a presentar la demanda. Sólo alguien que haya comprado los productos defectuosos puede actuar como demandante.

Los defensores, organismos de control y fiscales que quieren hacer demandas colectivas deben a veces buscar a alguien con derechos que quiera actuar como demandante. Esto puede ser difícil si los demandantes potenciales tienen miedo de algún tipo de represalias (pérdida de empleos, cancelaciones de préstamos, amenazas físicas o de otro tipo, desaprobación por parte de sus vecinos).

Los abogados en demandas colectivas (que suelen suponer grandes cantidades de dinero, ya que un colectivo puede incluir miles de personas u organizaciones) suelen trabajar a comisión, de forma que sus honorarios serán un porcentaje del acuerdo total. Esto significa que cuando un acuerdo suculento parece posible se pueden conseguir los servicios de los mejores abogados.

Como defensor, usted puede querer hacer una demanda colectiva porque atraerá mejor la atención y el interés públicos, porque conseguirás indemnizaciones para todas, o casi todas, las personas afectadas, o porque el resultado supondrá una carga económica superior para la otra parte, o las tres.

• Decida dónde y en qué juzgado presentar la demanda. Tal vez pueda elegir el área geográfica (en qué estado o país) donde presentar la demanda, o pueda elegir si usar el sistema judicial federal o estatal.
  • Área geográfica. En general, un caso debe ser demandado donde la acción a la que se refiere aconteció. En situaciones en las que las acciones ocurrieron en varios lugares (diferentes casos de contaminación industrial por la misma empresa, ventas nacionales de un producto defectuoso o peligroso) puede existir la posibilidad de elegir dónde hacer la demanda. Debería hacer esta elección en función de dónde tenga más posibilidades de ganar o de conseguir tus objetivos. Un estado puede tener buena reputación por ser más favorable a las demandas de fraude a los consumidores que otro, por ejemplo, o puede ser más duro en sus leyes medioambientales.
  • Juzgado federal o estatal. Si tanto las leyes o regulaciones federales como las estatales afectan al caso, o en algunas otras circunstancias es posible que usted pueda elegir presentar la demanda en el juzgado estatal o el federal. Nuevamente, debería determinar qué sistema puede ser más favorable a tu caso y/o puede ayudar de mejor manera a conseguir tus objetivos. También debería considerar dónde podría conseguir un juicio más rápido. Algunos juzgados están tan ocupados que puede tener que esperar más de un año antes de que el caso pueda ni siquiera comenzar, y puede aún faltar varios años para llegar al juicio.

Otro asunto a tener en cuenta es qué tribunal de apelaciones atenderá tu apelación en el caso de que pierdas el caso inicial. Algunos tribunales de apelaciones estatales, y algunos Circuitos federales, son conocidos por ser particularmente liberales o particularmente conservadores, o por ser más favorables a ciertos temas. Si tiene la opción, usted puede considerar la posibilidad de apelar.

• Prepárese para discutir los argumentos de la otra parte. Ésta es otra forma de decir “Investigue”. Usted es el experto en los temas que abarcan el caso. Puede ayudar mucho a tu abogado y al caso si tiene toda la información necesaria: la historia del caso, documentos u otras evidencias tangibles, conocimientos sobre el tema, tanto académicos como prácticos, regulaciones gubernamentales, etc.
• Anticípese a lo que la otra parte pueda usar en tu contra. Como se ha comentado anteriormente, usted personalmente o la organización (o los demandantes en tu demanda colectiva, si no es usted mismo el demandante) pueden ser el blanco de preguntas dirigidas para desacreditaros. La otra parte puede indagar información sobre usted o su organización que usted no que se hiciera pública, y no puede hacer nada para evitarlo.

Lo que sí puede hacer es prepararse para lo peor. Sea honesto con su abogado sobre cualquier cosa que los abogados de la otra parte puedan encontrar, y piense en estrategias para afrontar la situación si lo hacen. Prepare respuestas razonables (y posibles contraataques) a cualquier cargo o revelación embarazosa. Una posible respuesta, muchas veces excelente, puede ser que son temas irrelevantes para el caso. A veces, los abogados que tratan de avergonzar o desacreditar a la otra parte acaban dañando su propio caso, si llegan a hacer evidente que están tratando de distraer la atención del juez o el jurado de los hechos del caso.

• Decida si quiere aceptar un trato, y la cantidad o concesión mínima que está dispuesto a aceptar.

Si está involucrado en un caso civil probablemente no vaya nunca a juicio. La mayoría de casos que implican daños materiales son acordados antes de que el caso llegue a juicio. La mayoría de abogados prefieren no arriesgarse a un juicio si es posible, a no ser que tengan un caso absolutamente aplastante y (igual de importante) que pueda llegar a un jurado típico.

Cuando grandes corporaciones o instituciones son demandadas, normalmente tratan de negociar fuera del juzgado porque los jurados suelen favorecer al más débil… y las grandes corporaciones e instituciones pocas veces son vistas como el más débil. Los demandantes temen que un jurado no sólo decida en su contra (lo que puede suponer un desastre en cuanto a las relaciones públicas, especialmente si se trata de un caso importante) sino que además se les sancione con grandes indemnizaciones por daños y perjuicios. Si el demandante puede hacer un trato, incluso si es por una gran suma de dinero, puede muchas veces evitar la publicidad negativa y ahorrar dinero. En estos casos los abogados de las dos partes negocian. Si la oferta del acuerdo es razonable, el abogado del demandante normalmente aconsejará a su cliente que acepte, ya que no hay ninguna garantía de que un juez o jurado falle a su favor. El abogado quiere asegurarse una suma de dinero decente para él mismo (su comisión será un porcentaje del acuerdo) y tanto una suma de dinero decente como un sentimiento de satisfacción para el cliente. Un trato bien negociado suele ser una manera de conseguir las dos.

• Sea consciente de que este juicio puede formar parte de tu vida y la de tu organización durante todo el tiempo que dure, que pueden ser años. Pueden haber períodos de tiempo (meses, o incluso años) en los que nada pase. Lo mejor que puede hacer es seguir los pasos anteriores, y una vez que haya encontrado a un abogado en quien confíe y hecho todo lo posible, déjele el caso para él. Él le avisará cuando lo necesite.

Si tomar acción legal es la opción correcta en tu situación particular, puede tener resultados positivos y duraderos. Puede significar un cambio en las leyes que favorezcan la resolución a largo plazo de tu causa, indemnizaciones a tu población objetivo por daños y perjuicios, la eliminación de la capacidad de una organización de dañar el interés público, a individuos o a grupos. Probablemente sea costoso y arriesgado, pero puede merecer la pena.

En resumen

Los juicios son costosos, arriesgados y llevan tiempo. Por esto, sólo deberían ser usados como última opción. De todas formas, hay veces en que tomar acción legal es la única forma posible de cumplir tus objetivos.

Si se empieza un proceso judicial, no lo haga sin un abogado. En general, la gente que se defiende a sí misma en un juicio, incluso si son abogados ellos mismos, suele tener las de perder. Hay un dicho entre los profesionales en leyes que dice que el abogado que se representa a sí mismo tiene a un estúpido de cliente.

Si se empieza un juicio, puede tener varias opciones. Primero tiene que determinar si se trata de un caso civil o criminal. Un caso criminal generalmente se presenta contra un individuo, más que contra una entidad más grande, y debe ser presentado por el gobierno estatal o federal, dado que supone un quebrantamiento de la ley estatal o federal. Por esto, incluso si es presentan evidencias de un crimen frente a la policía, FBI o un fiscal estatal o federal, no hay garantía de que el caso se lleve a cabo. Las penalizaciones en casos criminales, dependiendo de si se trata de un delito grave o menor, pueden ir desde servicios a la comunidad hasta multas, prisión o incluso ejecución (como defensor, difícilmente tendrá que enfrentarte a un caso de pena de muerte).

Un caso civil es un problema directo entre individuos o entidades, y puede ser presentado directamente por el demandante. Normalmente los casos civiles se refieren a una parte pidiendo dinero (como pago o indemnización) por algún daño físico, financiero o de otro tipo causado por la otra parte.

Existen razones tanto a favor como en contra de iniciar acción legal. Algunos razones a favor:

• La otra parte se niega a negociar con usted.
• Ha tratado la negociación y/o negociación y te ha dado cuenta de que la otra parte no está tratando con usted de buena fe.
• Quiere que un juez ordene mediación, investigación o arbitraje para resolver un caso.
• La otra parte ha dejado claro que sólo aceptará la vía legal.
• Sabe o cree que la otra parte está pensando en iniciar acción legal contra usted.
• La otra parte está haciendo, o a punto de hacer, algo tan dañino que se tiene que actuar rápida y efectivamente.
• Tomar acción legal es parte de una estrategia mayor para mantener la oposición a raya mientras se trabaja para conseguir la aprobación de una ley que haga tu caso innecesario.
• Ganar podría sentar un precedente legal que ayude a tu causa a largo plazo.

Algunas razones en contra:

• Gastos.
• Tiempo.
• Disgustos.
• Destrucción de relaciones actuales o potenciales.
• El esfuerzo puesto en el caso puede atrasar el resto de tu trabajo como defensor.
• No existen garantías de que, tras todos los gastos en dinero, tiempo, buena voluntad, reputación, etc., se gane.
• Perder podría sentar un precedente legal que acabe dañando a tu causa a largo plazo.

Si, tras considerar todas las opciones, decide que tomar acción legal es la opción correcta, siga estos pasos para empezar y hacer lo posible para conseguir el éxito:

• Encuentre al abogado apropiado, a través de un riguroso proceso de búsqueda (y tal vez entrevistas).
• Determine si tiene un caso suficientemente poderoso para continuar.
• Decida qué es lo que quiere sacar del juicio: penas criminales, indemnizaciones, un mandato judicial, arbitraje, etc.
• Decida si una demanda colectiva sería apropiada en este caso, y si cumpliría el propósito propuesto.
• Si tiene elección, decida dónde y en qué sistema judicial debería presentar la demanda.
• Prepárese para rebatir argumentos de contraataque: investigue.
• Prevea qué trapos sucios puede sacar la oposición.
• Prepárese para vivir con este juicio durante años, si es necesario.

Tomar acción legal puede ser difícil y costoso, pero también puede tener resultados positivos y duraderos si tiene el caso correcto.

Ejemplo: El “Southern Poverty Law Center” (Centro Legal para la Pobreza Sureña)

Fundado en 1971 por los abogados Morris Dees y Joe Levin, el “Southern Poverty Law Center” (SPLC) ha estado a la cabeza del uso de la ley en el avance de los derechos civiles y la lucha contra el racismo y la intolerancia. Además de presentar (y ganar) varias demandas de derechos civiles, el Centro ha sido pionero en el uso de demandas civiles para desintegrar grupos discriminatorios.

Presentando demandas de “muerte injusta” contra organizaciones como el Ku Klux Klan, el Centro ha podido despojar a estas organizaciones de sus activos, y de esta forma destruir su efectividad. En casos donde una organización discriminatoria no haya participado directamente en un asesinato o acto de violencia, el Centro ha podido demostrar que aún así estaban involucrados en el acto por su apoyo a la violencia de los que lo hicieron. Las organizaciones discriminatorias, por lo tanto, han tenido que pagar indemnizaciones a las víctimas o sus familias. Pero el trabajo del Centro no se detiene a la puerta del juzgado, si no que investiga los activos de la organización para que así puedan ser confiscados, incluso si han sido inteligentemente escondidos por prácticas contables o transferencias a simpatizantes.

Un buen ejemplo de ésto es un caso que ocurrió en Portland, Oregón. En 1988 tres jóvenes cabezas rapadas, miembros de un grupo llamado “East Side White Pride” (Orgullo Blanco de la Zona Este) golpearon a un estudiante etíope con un bate de béibol hasta matarlo. Los tres fueron detenidos y convictos, pero ésta fue la parte fácil. El hecho importante para SPLC era que el “East Side White Pride” estaba afiliado a un grupo mucho mayor y más poderoso llamado “White Aryan Resistance” (Resistencia Blanca Aria) o WAR, originado en California.

Tom Metzger, el líder de WAR, entrenó a racistas jóvenes en técnicas de violencia e incitación, y después los mandó a otras áreas para que entrenasen a otros. El personal del Centro pensó que podría hacer una contribución significante en el freno a la violencia racista, así como conseguir la justicia que la familia de la víctima del asesinato se merecía, poniendo a WAR fuera de juego.

Uno de los tres jóvenes implicados en el caso, de hecho, había sido reclutado y entrenado por John Metzger, el hijo de Tom Metzger y líder de las Juventudes de WAR, tras lo cual fue enviado a Portland para establecer contacto con “East Side White Pride”. El SPLC incluso fue capaz de obtener la carta de presentación que trajo de WAR para facilitar su aceptación en el grupo de Portland. Otro de los asesinos (el que blandía el bate) llamó a Tom Metzger desde la cárcel tras ser arrestado. Existían suficientes evidencias para perseguir a los Metzger y WAR por su responsabilidad en el crimen.

Usando el estatuto de muerte injusta de Oregón, el Centro demandó a WAR en nombre de la familia del estudiante asesinado. El SPLC consiguió demostrar que, aunque los Metzger estaban a 1500 millas de distancia en el momento del asesinato, y ni siquiera sabían que estaba ocurriendo, tenían parte de responsabilidad, por haber instado y entrenado al cabecilla para cometer este tipo de actos violentos y discriminatorios. A través de un meticuloso trabajo detectivesco, y consiguiendo el apoyo del cabecilla, que testificó en contra de sus antiguos mentores, el Centro consiguió una indemnización de 12,5 millones de dólares para la familia del estudiante etíope, y pusieron a WAR efectivamente fuera de juego.

Morris Dees y Ellen Bowden, en un artículo sobre el caso publicado en la página web de SPLC, explican la razón de este tipo de acción legal:

“Nuestra meta en el caso Portland y otros juicios similares ha sido hacer responsables a los líderes de grupos discriminatorios de los actos de violencia de sus miembros. Primero, queremos provocar la bancarrota de las organizaciones o individuos responsables de los crímenes discriminatorios. Segundo, buscamos separar a los simples mercenarios de los líderes, que son menos reemplazables debido a su carisma e inteligencia. Por estos medios, no sólo esperamos poner a los grupos discriminatorios fuera de juego, si no conseguir que sus líderes paren de instigar a tantos jóvenes a perpetrar este tipo de violencia.”

Usando leyes existentes, en vez de intentar cambiar la ley, y usando demandas tanto civiles como criminales, SPLC ha conseguido desmantelar varios grupos discriminatorios, ganado un juicio de millones de dólares contra la Iglesia del Creador, partidaria de la raza blanca, y ganado un juicio contra las Naciones Arias neo-Nazis que les obligó a ceder los edificios que usaban de cuartel general y sus tierras a una víctima de su propia violencia. El SPLC, por lo tanto, es un extraordinario ejemplo del uso exitoso de la acción legal al servicio de la defensa del pueblo.

Acción Legal

___Tu grupo se ha reunido y determinado que tomar acción legal es la última opción.

___Ha encontrado al abogado adecuado.

___Ha determinado si realmente tiene un caso.

___Ha decidido si una demanda colectiva es apropiada, tanto por la situación como para lograr tus objetivos.

___Ha determinado que tu acción legal se trata de una ____demanda criminal o una ____demanda civil, a raíz de decidir lo que quiere obtener con el juicio.

___Ha decidido dónde presentar la demanda, y si usar el juzgado estatal o federal (si es que tiene elección en alguna de estas áreas).

___Si quiere presentar una demanda criminal, ha entregado tus evidencias a la policía, el FBI o la oficina fiscal.

___Si se trata de un caso criminal, ha trabajado con un fiscal federal o estatal que ha decidido proseguir con la demanda.

___Si es un caso civil, tu abogado ha decidido presentar una demanda contra otras partes (que pueden ser tanto entidades privadas como públicas).

___Tu grupo, aconsejado por tu abogado, ha presentado una demanda pidiendo una indemnización u otro tipo de pago por los daños causados por la otra parte.

___En un caso civil, ha decidido no pedir dinero u otro tipo de pago, si no una orden judicial, una disculpa o algún tipo de acción de la otra parte.

___Ha investigado, para así poder combatir los argumentos de la oposición.

___Ha anticipado los trapos sucios que la otra parte pueda sacar.

___Ha hecho ajustes monetarios para poder enfrentar el juicio por un largo periodo.

Por qué (y por qué no) debería iniciar acción legal

Debería iniciar acción legal porque:

___La otra parte se niega a negociar con usted.

___Ha intentado la negociación y/o la mediación, y hallado que la otra parte no negocia con usted de buena fe.

___Quiere que un juez ordene mediación, investigación o arbitraje para resolver el caso.

___La otra parte ha dejado claro que sólo aceptará la vía legal.

___Sabe o piensa que la otra parte está a punto de iniciar acción legal contra usted.

___La otra parte está haciendo, o a punto de hacer, algo tan dañino que necesita actuar de forma rápida y eficaz.

___Emprender acción legal es parte de una estrategia mayor para mantener la oposición a raya mientras se trabaja para conseguir que se apruebe una ley que hará tu caso innecesario.

___Si se gana, puede sentar un precedente legal que ayude a tu causa a largo plazo.

Debería dudar antes de tomar acción legal porque:

___Es costoso.

___Lleva tiempo.

___Puede ser muy desagradable.

___Puede destruir relaciones actuales o potenciales.

___Los esfuerzos puestos en el juicio pueden atrasarte en el resto de tu trabajo como defensor.

___No hay garantía de que, tras todos los gastos en dinero, tiempo, buena voluntad, reputación, etc., se gane.

___Si se pierde, puede sentar un precedente legal que perjudique a tu causa a largo plazo.

Tool #1: More on criminal and civil law

Criminal law includes felonies and misdemeanors.

Felony. A felony is a serious crime, usually defined as punishable by one year or more in prison. Felonies include such violent crimes as murder, armed robbery, and rape, and also some non-violent crimes - embezzlement, burglary, drug dealing, etc. The fact that the possible penalty for a felony is a year or more in jail doesn't mean that someone convicted has to receive that sentence. Actual punishment for a felony can vary from the maximum sentence - which, for a first-degree murder conviction in some states or the federal system, could be death - to probation, community service, restitution (repayment, either in money or some other form), or some other alternative to jail.
Misdemeanor. A misdemeanor is a less serious crime, punishable by a short jail term and/or a fine, restitution, community service, probation, or another alternative to jail time. Misdemeanors are usually non-violent - although being involved in a bar brawl or street fight may be classed as a misdemeanor - and include such actions as drug possession, drunk driving, and shoplifting.

In federal cases, and in many states, the prosecutor must bring any serious criminal case first to a Grand Jury to determine whether there is enough evidence to bring an indictment. Federal and most state grand juries are chosen from the same pool of jurors - usually registered voters and/or holders of drivers' licenses - as trial juries. A grand jury, however, meets over a longer period of time (6 months to as long as 36 months for a federal grand jury) than a trial jury, and may do its own investigation as well as hearing witnesses and considering evidence.

The federal government and 23 states (Alabama, Alaska, Delaware, Florida, Kentucky, Louisiana, Maine, Massachusetts, Minnesota, Mississippi, Missouri, New Hampshire, New Jersey, New York, North Carolina, North Dakota, Ohio, Rhode Island, South Carolina, Tennessee, Texas, Virginia, and West Virginia), as well as the District of Columbia have to present serious felonies to the grand jury for possible indictment. In 25 other states, prosecutors have various options, one of which is to seek a grand jury indictment. In the final two states, Connecticut and Pennsylvania, grand juries no longer indict, but are only investigative.

Civil law.

Any jury or judge has to make judgments - that's what they're there for. However, the judgments in criminal and civil trials are very different. In a criminal trial, the law is clearly spelled out, and the jury or judge has to decide whether the government has shown "beyond a reasonable doubt" that the defendant has actually violated the law. This may often be a difficult decision to make, but the lines around it are cleanly drawn.

In a civil action, the judgments are of a different nature. First, the jury or judge has to decide - by considering the evidence and testimony - which of the parties is telling the truth (or something closer to the truth), and whether there has actually been an injury to one of the parties. If there has been, then the judgment shifts to deciding on a reasonable compensation for that injury.

This last can open a huge can of worms. Juries angered by the callous behavior of a defendant - or simply angered by the apparent general attitude of large corporations or government agencies - may award huge amounts in damages. Juries and judges may also find that there has been injury, but that it isn't worth any money damages to speak of. You sometimes hear of cases in which the winner is awarded a dollar, or perhaps attorney's fees (which can amount to a large sum if the case has been a long one). Either type of judgment can lead to years of appeals and a big win...for the lawyers.

In short, while all trials are, in some sense, crapshoots, with juries and even judges often influenced by factors other than the law and the facts of the case, civil trials are even more so. This is one of the reasons that the Community Tool Box advises that you exercise extreme caution before deciding to file a lawsuit.

Perhaps the most common outcome of all in a civil suit is that its outcome is not determined as the result of a trial. Even if it goes to the point where a trial is going on, attorneys on both sides are generally negotiating behind the scenes, trying to come to some agreement before the judge or jury beats them to it. The vast majority of civil suits are settled out of court by an agreement negotiated between the parties.

Judge or jury?
The defendant in a civil or criminal action usually has the right to refuse (waive her right to) a jury trial. Defendants in civil suits may do this because they feel a jury will be more likely than a judge to favor an underdog plaintiff, or to be emotionally swayed, rather than attending to the facts of the case. In a criminal case, a defendant who's accused of a particularly nasty crime might feel, again, that a jury will be more emotionally affected by the case than a judge will. Only the defendant has this choice, because US law gives the accused both the benefit of the doubt and the right to be tried by a jury of peers.

Tool #2: The court system

Federal courts. The federal court system has three levels, as well as three special courts.

• The Supreme Court of the United States decides Constitutional issues, and handles cases between or among states, and between or among states and the federal government. It is the "court of last resort," i.e., the highest court of appeals, for any case involving a Constitutional question or a matter of federal law.
• The 12 Circuit Courts, or Courts of Appeals, cover the 50 states, Puerto Rico, the Virgin Islands, Guam, and the Northern Marianas. They do not decide cases, but hear appeals on questions of the Constitution and of federal law. There is also a 13th Federal Circuit, which has nationwide jurisdiction to hear appeals in special cases, including patent law and cases from the Courts of International Trade and Federal Claims (see below).
• The 94 Federal District Courts, covering the same geographical area as the Circuit Courts, are the trial courts of the federal system. They hear all serious felony cases dealing with violations of federal law, as well as civil cases with more than $75,000 at stake where the parties are citizens of different states or US citizens and foreign governments. They also try cases where Constitutional issues are raised, and have jurisdiction in matters of maritime law.
• Special courts include Bankruptcy Court (the federal government has jurisdiction over all bankruptcies); the Court of International Trade, which has jurisdiction over international trade and customs issues; and the Court of Federal Claims, which handles trials and some appeals for all claims - money damages and others - against the federal government.

State courts. The court system of each state deals with the laws and constitutional issues of that state. While there is considerable variation in state court systems, the general structure in most cases provides three or four levels of courts:

• State Supreme Court. The court of last resort on appeals involving state law and the state constitution. In some states, the Supreme Court is the only appeals court, with all other state courts being trial courts.
• Appeals Court. In states that have an Appeals Court, it functions similarly to the federal Circuit Courts, hearing appeals from the trial courts on issues of law and state constitutionality.
• General jurisdiction trial courts (District Courts). These courts, located, as you might guess, in different districts around the state so as to be accessible to citizens in all areas, try most civil and criminal cases. In some states, there are two levels of general trial courts, with one handling only the more serious cases.

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• ¿Qué es un boicot?

• ¿Por qué organizar un boicot?

• Ventajas de un boicot

• ¿Cuándo se debería organizar un boicot?

• ¿Cómo organizar un boicot?

Vivimos en un mundo cada vez más corporativo. Los temores hacia el Gran Hermano están siendo reemplazados por la realidad del Gran Capital. Habitualmente, lo único que parece importar es cuánto dinero se gana. Ocuparse de cualquier otra cosa (derechos humanos, derechos de los animales, medioambiente) es, en el mejor de los casos, una preocupación secundaria. 

Afortunadamente, los consumidores y los activistas tienen medios para cambiar aquellas políticas y prácticas con las que no están de acuerdo.  Una de las herramientas más poderosas para producir un cambio es el boicot. Hacer un boicot a una persona o a una organización no es una idea nueva. Durante gran parte del siglo pasado, los boicots fueron una forma muy efectiva y popular de producir cambios para mejorar el mundo.  Piensen en los siguientes ejemplos:

• Una mujer afro americana llamada Rosa Parks, que se sentía muy cansada, se negó a entregarle uno de los primeros asientos del colectivo a un hombre blanco.  Esto provocó el Boicot a los Autobuses de Montgomery, lo cual disminuyó el ingreso de la compañía en un 65% y produjo una decisión de la Corte Suprema que sentó precedente por la cual la discriminación en los autobuses es inconstitucional.
• Durante las décadas del ’60 y del ’70, Cesar Chávez dirigió el boicot de los granjeros a la uva de California lo que obligó a los terratenientes a mejorar las condiciones laborales de sus empleados.
• En la década del ’80, los boicots contra el atún que no fuera “sin dañar delfines” hicieron que los principales vendedores de atún enlatado tuvieran que cambiar su política.

Los boicots funcionan porque existen muchas personas dispuestas a participar. De acuerdo con un artículo en Newsweek (ver Recursos), se calcula que casi el veinte por ciento de  los norteamericanos participan de los boicots por algo en lo que creen. Es más, la gente que participa de los boicots son normalmente personas con una alto grado de educación formal. Desde el punto de vista de un dirigente empresarial, eso significa personas con grandes billeteras.  Y pueden estar seguros de que, si hay algo a lo que le prestan atención los dirigentes empresariales, es a las grandes billeteras. 

¿Qué es un boicot?

En pocas palabras, es un esfuerzo por convencer a un gran número de consumidores de que no comercien con una determinada persona o empresa. Ocasionalmente, puede realizarse un boicot a un país, cuando otro país se niega a establecer relaciones comerciales. 

Un boicot tiene dos objetivos fundamentales. En primer lugar, produce mucha publicidad negativa en contra de la organización que está recibiendo el boicot. En segundo lugar, como resultado de la publicidad negativa, amenaza con afectar el balance de la persona u organización, es decir, su flujo de caja.

Si un boicot tiene éxito convencerá a una persona o corporación de que cambie determinadas políticas.

Ejemplo:  Un boicot exitoso

En la década del ’70, la Corporación Nestlé recibió la crítica de todo el mundo debido a su práctica de vender fórmula infantil en países subdesarrollados. Esta práctica fue responsable de la muerte de una gran cantidad de niños. En lugar de darles leche materna a sus hijos, las madres usaban la fórmula de Nestlé.  Desafortunadamente, el agua que se usaba para diluir la fórmula no siempre era potable, de modo que causó muchas infecciones.  Por otro lado, muchas madres no tenían el dinero suficiente para comprar la cantidad adecuada de fórmula para sus hijos, y les suministraban la fórmula que había sido diluida en exceso. La combinación de estos dos factores, en muchos casos, llevaron a los niños a la desnutrición y a la muerte.

Consternados por estas prácticas, los consumidores de todo el mundo comenzaron a realizar un boicot en contra de Nestlé en 1974. Después de diez años, la corporación cedió y acordó cambiar su práctica de comercializar la fórmula a madres en los países en vías de desarrollo. Una importante nota al margen en relación con esta victoria, sin embargo, es que la compañía no mantuvo su promesa. En los últimos años, se ha vuelto a realizar el boicot.

Existen dos tipos de boicots: los boicots primarios y los boicots secundarios. Un boicot primario es la decisión de no comprar mercaderías o servicios de una compañía determinada con las cuales ustedes no están de acuerdo. Por ejemplo, la Convención Bautista del Sur les solicitó a sus miembros que realizaran un boicot a la Compañía Walt Disney, ya que Disney adoptó políticas más comprensivas hacia sus empleados homosexuales, lesbianas, bisexuales, y transexuales. En general, cuando la gente habla de boicot se refiere al boicot primario.

Un boicot secundario va dirigido a una tercera parte. Es decir, negarse a comprar cualquier cosa de alguien que vende productos fabricados por la compañía a la cual se le está realizando el boicot. Por ejemplo, a principios y mediados de la década del ‘90, se realizó un boicot contra Nike. Su objetivo era poner fin a las violaciones a los derechos humanos que se producían en  las instalaciones de Nike en Indonesia. Como vimos anteriormente, éste es un boicot primario.

Sin embargo, si las personas que estaban enojadas con Nike realizaran un boicot a una tienda, como puede ser Foot Locker, la cual importa los calzados de Nike, entonces sería un boicot secundario. De acuerdo a la ley laboral de los Estados Unidos, los boicots secundarios son ilegales.

Por último, cuando los empleados realizan un boicot contra un empleador deteniendo o disminuyendo su trabajo, se llama huelga

Un poco de historia:

El término boicot apareció por primera vez a fines del siglo XIX, cuando un grupo de arrendatarios irlandeses se enfurecieron ante las crueles políticas de recaudación de impuestos de un agente de tierras inglés, el capitán Charles Boycott.  Los arrendatarios furiosos se negaron a trabajar las tierras y aislaron a Boycott, tanto económica como socialmente.

¿Por qué organizar un boicot?

Si bien los boicots usualmente se organizan de la misma manera, pueden usarse por diferentes motivos, persiguiendo distintos fines. Algunos de sus usos más comunes son:

• Como un fin en sí mismo. A veces, un grupo puede organizar un boicot sin esperar que la organización a la cual va dirigida el boicot realice ningún cambio. En este caso, el grupo puede sentir que dar a conocer su punto de vista (expresar su desaprobación hacia la compañía) puede justificar el tiempo y el esfuerzo que requiere un boicot. Puede realizarse un boicot simplemente como ardid publicitario. Por ejemplo, un grupo ambientalista, puede querer que se registre que estuvo en contra de las prácticas de determinada compañía.

Otra forma en la que puede utilizarse el boicot como fin en sí mismo, es cuando un grupo quiere que la gente deje de comprar un producto determinado. Los miembros del grupo pueden no estar enojados necesariamente con una compañía dada, simplemente quieren que los consumidores dejen de comprar algo. Este tipo de boicot va dirigido al producto y no a las personas detrás de este producto. Por ejemplo, un grupo puede pedirles a los padres que dejen de comprar pañales desechables. En lugar de pedirles a las empresas que fabrican pañales desechables que dejen de hacerlos (un panorama no muy probable) el grupo estaría pidiéndole a los consumidores que modifiquen sus prácticas.

Este uso del boicot como un fin en sí mismo es muy habitual en un caso de David vs. Goliat, es decir, cuando el grupo que organiza el boicot, siente que pueden hacer una pequeña diferencia pero que probablemente no podrán cambiar las políticas de una corporación mucho más poderosa.

• Para destruir a un individuo o corporación. Los boicots pueden también tener un objetivo mucho más mortal, obligar a una corporación o a un individuo que deje de comercializar. Si bien los boicots rara vez son utilizados de esta manera, éste puede ser el objetivo final de los organizadores.
• Como herramienta de negociación. El uso más común de un boicot se encuentra entre estos dos extremos. Un grupo usa un boicot para convencer a un individuo, una empresa o un país de que cambie ciertas prácticas con las cuales están en desacuerdo. Desde este punto de  vista, el boicot se usa como herramienta para forzar cambios en las políticas. A través de un boicot se le puede pedir a la compañía que desarrolle envoltorios menos contaminantes para sus productos; se les puede obligar a que traten mejor a sus empleados, y muchas cosas más.

Ventajas de un boicot

La mayor ventaja de un boicot, por supuesto, es el éxito que puede obtener en obligar a un individuo o a una empresa a que cambie aquellas políticas que su organización considera que deben cambiar.

¿Por qué motivo pueden los boicots resultar tan efectivos?  Básicamente, porque un boicot es una herramienta económica, y está siendo utilizada contra quienes están acostumbrados a tener el control de la economía. Los billetes y las monedas son el idioma que mejor entienden las corporaciones con fines de lucro,  un boicot les habla en su propio idioma (incluso cuando no quieran escuchar el mensaje). De hecho, una encuesta realizada en todo el país en 1991 reveló que los líderes empresariales consideraban más efectivos los boicots que las campañas mediante el envío de correspondencia, hacer lobby o incluso los juicios colectivos para convencerlos a que modifiquen su prácticas. (Ver Mousy Magazine en Recursos.)

El uso del boicot tiene otras ventajas que no son tan obvias.  Si bien ningunas de estas razones son por sí solas suficientes para iniciar un boicot, constituyen beneficios importantes que se deben conocer.

• Los boicots le permiten a la gente poner su dinero donde se encuentran sus valores. Los boicots le ofrecen a la comunidad una manera de estar firmes por lo que creen. Si el boicot está bien organizado, le permite a la gente dar la cara a favor de sus creencias de una forma fácil y relativamente sin daños.  En pocas palabras, un boicot alienta la responsabilidad civil de los miembros de la comunidad.
• Los boicots atraen mucha atención hacia ustedes y hacia sus causas. Cuando alguien inicia un boicot, otro presta atención. Normalmente un boicot es un hecho que se considera digno de ser informado por los medios locales. Cuando el boicot los pone en escena, es una buena oportunidad para dar explicaciones acerca de su grupo y sus razones a todos en la comunidad.
• Finalmente, otros grupos sabrán que es preferible negociar con ustedes antes que arriesgarse a un boicot.

¿Cuándo se debería organizar un boicot?

Los boicots son, desde un punto de vista muy real, un acto de guerra. Uno está atacando al “enemigo” donde es más vulnerable. Y por lo tanto, recomendamos que organicen un boicot como último recurso, cuando ya han probado acciones mucho más gentiles y no han funcionado. Cuando estén enfrentándose tanto contra un almacén local, como contra una corporación multinacional, el primer paso debe ser intentar trabajar unidos en pos de un acuerdo en común.

A veces, sin embargo, esto no funciona. No siempre es posible convencer a los otros de que vean las cosas como lo hacen ustedes, o incluso de que se comprometan, sin poner todos los obstáculos posibles. En casos como estos, en los que nada parece funcionar, es cuando su organización podría considerar organizar un boicot.

Si están considerando la posibilidad de organizar un boicot, asegúrense de haber analizado todos los aspectos. Responder las siguientes preguntas puede ayudarlos a decidir si es el momento correcto para entrar en batalla.

• ¿Puede un boicot alejar a alguien que ha apoyado a su organización y, por lo tanto, amenazar con sus propios intereses económicos? Por ejemplo, quizás su grupo quiere realizar un boicot a una pequeña empresa local que maltrata a sus trabajadores, que son en gran parte inmigrantes que han llegado recientemente a los Estados Unidos.  Sin embargo, una corporación mayor que ha ayudado a su grupo en gran medida en el pasado, es un socio silencioso del grupo más pequeño. Si siguen adelante con el boicot, se arriesgan a enojar al grupo que los ha apoyado, y que no les vuelvan a hacer donaciones. De ser así, ¿qué hacer? ¿Su organización quiere continuar con el boicot, encontrar otras formas menos agresivas de resolver el problema, o abandonar del todo la batalla y dedicarse a otro asunto?
• ¿Existe la posibilidad de que una organización o empresa que ustedes desean boicotear pueda tener un recurso legal para reclamar por los daños y perjuicios que resulten del boicot? ¿Podrían demandar a su organización? Los boicots primarios son legales en los Estados Unidos y Canadá, así como en muchas otras partes del mundo. Aún así, recomendamos conversarlo con un abogado para estar seguros de comprender las posibles consecuencias de esta acción.
• ¿Su organización cuenta con el tiempo y los recursos necesarios para realizar un boicot? Un boicot requiere de mucho tiempo y energía, recursos que se podrían aprovechar en otras campañas, otros objetivos. Y los boicots no tienen éxito de la noche a la mañana, la mayoría llevan años antes de triunfar. ¿Están dispuestos a poner todo ese esfuerzo en eso?

Probablemente no existan respuestas sencillas a estas preguntas, y por sí sola, la respuesta a una de estas preguntas puede no significar una decisión definitiva de boicotear o no boicotear a la organización.  Pero considerando toda la situación, su organización debería estar en condiciones de determinar si quieren, o no, comenzar un boicot en este momento. 

¿Cómo organizar un boicot?

Si han considerado las ventajas y dificultades que discutimos anteriormente, y han tomado la decisión de realizar un boicot, entonces ¡adelante! Los puntos a continuación les darán un panorama general de lo que necesitan para realizar un boicot exitoso.

Tengan objetivos claros y realistas.

Como mencionamos anteriormente en esta sección, existen tres razones por las cuales un grupo puede decidir realizar un boicot: como un fin en sí mismo, para producir cambios específicos o para que una compañía o empresa cierre. ¿Qué es lo que su grupo desea lograr?

Además, piensen qué estarían dispuestos a ceder (si es que hay algo) o a que se podrían comprometer. Por ejemplo, ustedes quieren que una compañía aumente el número de mujeres y grupos minoritarios en los cargos jerárquicos en un 100%, pero estarían dispuestos a conformarse con un número menor.

Alternativamente, pueden tener un objetivo a largo plazo, pero estar dispuestos a conformarse con algo menor, especialmente a corto plazo.  Por ejemplo, un pequeño grupo local, podría tener como objetivo final que una corporación deje de empacar usando policloruro de vinilo (PVC), el plástico segundo en ventas que dificulta mucho más el reciclaje.  Sin embargo, pueden tener metas mucho más pequeñas que consideran que el grupo tiene la posibilidad de alcanzar. Pueden tener como objetivo concientizar al público sobre qué es el PVC, sobre la necesidad de reciclar y sobre lo que realiza su organización. Incluso cuando la gran corporación no cambie todas sus políticas como resultado del boicot, pueden considerar que su esfuerzo ha sido un éxito.

Cualquiera sea su meta, se debe comprender muy bien qué se requiere para que un boicot sea efectivo. De acuerdo a Cesar Chávez, quien dirigió boicots muy exitosos contra los cultivadores de uva de California, en las décadas del ‘60y del ‘70, se necesita convencer aproximadamente al cinco por ciento de los consumidores de que realicen un boicot contra una organización para lograr impacto financiero. Si logran convencer al diez por ciento de los consumidores, el efecto es devastador para la empresa.

A veces, sin embargo, no es necesario. La sola idea de un boicot resulta muy amenazante para las organizaciones, especialmente cuando es realizado por una organización que parece capaz de lograrlo. Esta amenaza de pérdida en los negocios puede ser suficiente para que los líderes empresariales se sienten en una mesa a negociar.
Investiguen. Si van a realizar un boicot contra una organización, deben conocer todo sobre esa organización (quiénes son, qué están haciendo y por qué lo están haciendo. Deben estar preparados para responder preguntas difíciles de todo tipo, provenientes desde científicos hasta de mamás futboleras.

Investiguen.

Si van a realizar un boicot contra una organización, deben conocer todo sobre esa organización (quiénes son, qué están haciendo y por qué lo están haciendo. Deben estar preparados para responder preguntas difíciles de todo tipo, provenientes desde científicos hasta de mamás futboleras.

Asegúrense de que sus fundamentos sean sólidos.  Generalmente, las personas que se preocupan lo suficiente como para participar de acciones sociales son personas pensantes. Se debe considerar cuidadosamente una situación y tomar una decisión mesurada con respecto a lo que debería suceder.  Si bien, las reacciones emocionales pueden ser muy fuertes, deben estar siempre fundadas en los hechos y en la lógica.

Además, asegúrense de que sus actos estén apoyados por recursos confiables y aceptados. Por ejemplo, un liberal podría estar muy poco entusiasmado en los últimos hallazgos publicados en The New Republic; un republicano incondicional podría desmentir su informe extraído de Mother Jones.

• Conozcan a todos aquellos que vayan a ser boicoteados. Este punto es muy importante cuando van a realizar un boicot contra una corporación de gran magnitud. Esto se debe a que con frecuencia los grupos grandes poseen muchas compañías más pequeñas. Por ejemplo, en el caso de Nestlé, es una organización madre de un gran número de filiales más pequeñas.  Si quieren participar de un boicot a Nestlé, deberían conocer a todas las marcas y productos (desde Stouffer's hasta Libby's, Friskies y Perrier) que deberían pedirle a la gente que no compren.
• Asóciense con otros grupos que comparten su mismo punto de vista. Si bien este paso es importante cuando realizan un boicot local, es esencial para que un boicot a una gran corporación tenga éxito. Ya sea que estén boicoteando a un almacén local o a una corporación multinacional, mientras más personas estén involucradas en el boicot, mayores serán las probabilidades de que sea efectivo. Es lógico asociarse con grupos que tienen muchas personas que los escuchan.

Ya existen muchas líneas de comunicación disponibles en nuestra comunidad (clubes, organizaciones, iglesias, etc.). Úsenlas. Piense cuánto más poderoso podría ser un boicot si cuatro, cinco o cincuenta grupos como el suyo le pidieran a todos sus miembros que se unan al boicot. Reúnanse con grupos que pueden colocar convocatorias en sus periódicos mensuales, hablen sobre el boicot en sus reuniones de junta, o discútanlo en la iglesia. ¿Cuál es la lección aquí? No pasen por alto el poder de la colaboración.

• Permitan que los responsables conozcan lo que tienen intenciones de hacer. Una vez que hayan investigado, encontrado socios, y estén listos para atacar, es recomendable que empiecen por comunicarle a la compañía lo que van a hacer. Esta amenaza es a veces, aunque no siempre, todo lo que necesitan. Cuando la compañía descubre que están absolutamente dispuestos a boicotearlos, quizás decidan sentarse a negociar con ustedes.

La mejor manera de informar a la organización sobre su intención de boicotearlos es a través de una carta, ya sea enviada por correo o por fax a la oficina del grupo. Las llamadas telefónicas pueden no ser respondidas y los correos electrónicos pueden no ser tomados seriamente. Las cartas pueden circular en la sala de reuniones y hay menos posibilidades de que sean malinterpretadas que en el caso de las llamadas telefónicas. 

Cuando se esté escribiendo la carta, mantenga en mente estos consejos:

• La carta debe estar escrita en un tono claro y profesional. No amenace abiertamente a la organización pero, al mismo tiempo, sean claros con respecto a lo que van a hacer y cuales serán las consecuencias de la acción. 
• La carta debe estar escrita en una hoja membretada.  Puede llevar el membrete de la organización que participará del boicot o de la persona u organización más poderosa o más conocida que realizará el boicot. Pero el resultado general debe ser que las personas que van a ser boicoteadas sepan que sus acciones están respaldadas.
• Si hay varios grupos colaborando con el boicot, se debería incluir esa información en la carta.
  • La carta debe establecer claramente:
    • Por qué se realiza el boicot;
    • Qué planean lograr mediante el boicot; y
    • Cuándo tienen intenciones de iniciar oficialmente el boicot. Es recomendable darle al grupo dos semanas para que respondan antes del comienzo oficial.  Sin embargo, tengan cuidado de no caer en tácticas de “retraso”, en las que la compañía se continuará reuniendo con ustedes para intentar dilatar sus esfuerzos indefinidamente. 
• La carta debe estar firmada por el dirigente del grupo o grupos que están organizando el boicot.
• Revise una y otra vez la carta para asegurarse de que no contenga errores de escritura o gramaticales.
• La persona que reciba la carta dependerá, en gran parte, del tipo de organización que se está boicoteando. De todos modos. Siempre es preferible enviar la carta al presidente o al director ejecutivo. Cuando se trata de grupos más grandes, es recomendable enviar la carta con copia a la persona a cargo de los reclamos o atención al cliente, y a cualquier otra persona que esté a cargo de las quejas que particulares puedan tener contra la organización. Por ejemplo, si quieren que cambien las políticas hacia el personal, envíen también la carta al director del personal. Pueden enviar la carta también a los miembros de la prensa, como “advertencia”, pero no esperen ningún tipo de publicación directa sobre este tema.
• Permitan que todos sepan que ustedes están organizando un boicot, que quieren que todos participen y por qué deberían hacerlo. Cuando ya le hayan informado a la organización su intención de realizar el boicot y no hayan recibido una respuesta positiva (es decir, una invitación a negociar), es momento de incluir a todos los demás en sus planes.
  • Cuéntenle a sus amigos y colegas.  Si ellos no entienden el objetivo de hacer el boicot, probablemente les resultará más difícil convencer a otras personas.
  • Realizar una conferencia de prensa para que todos sepan lo que van a hacer y que quieren que todos se les unan. Cuando planifiquen la conferencia de prensa, hay una serie de pasos que deberán seguir, como comprender de qué manera y en qué momento dirigirse a la prensa de manera correcta y desarrollar una imagen fuerte de la campaña.

Difundir el mensaje del boicot

En otras secciones de la Caja de Herramientas Comunitarias, se discuten más ampliamente otras formas de difundir el mensaje del boicot. Las siguientes son algunas secciones que vale la pena tener en cuenta:

• Realizar un piquete a la organización que están boicoteando o realizar otro tipo de manifestación.
• Escribir una carta al editor del periódico local.
• Utilizar publicidad pagada.
• Crear pósteres y volantes que explican lo que está llevando a cabo su grupo.  .
• Escribir sobre el boicot en su comunicado de prensa o solicitarles a otros grupos que escriban sobre el boicot en los suyos.

Cuando le informen a la gente lo que están haciendo, es igualmente importante que les expliquen por qué lo están haciendo.

Esto debe ser lo principal. La gente no solamente necesita saber qué está ocurriendo sino por qué es importante apoyarlos.

Y por lo tanto, asegúrense de que las campañas de concientización:

• Expliquen de manera valedera las razones por las cuales los consumidores deberían formar parte del boicot.
• Estén actualizadas a medida que se disponga de nueva información. Si aparece nueva información (sobre la compañía que está siendo boicoteada, sobre los resultados que están obteniendo en lo que están haciendo), la organización responsable del boicot debería difundir esa información para todos.
• Sean lo suficientemente simples para que sean sencillas de entender. Si quieren convencer a muchas personas, la información debe ser lo suficientemente simple para que personas que no tienen un amplio conocimiento del tema puedan comprender lo que está sucediendo. Por supuesto, las personas que están organizando el boicot deben comprender todos los tecnicismos del tema, como dijimos anteriormente, estar preparados para preguntas difíciles. Sin embargo, no pueden esperar que la gente común pierda demasiado tiempo intentando comprenderlo.

Ofrecer alternativas a lo que están boicoteando.

Si alguien les pidiera que boicoteen el agua, no importarían las razones para realizar el boicot, simplemente no lo harían. Sin importar la magnitud de las razones (explotación laboral infantil, derechos de los animales, un medioambiente limpio), la realidad es que ustedes necesitan beber agua. No funcionaría.

Aunque las diferentes cosas que un grupo puede decidir boicotear no son tan necesarias como el agua, deben tener en claro que si van a boicotear algo que la gente está acostumbrada a tener, deben asegurarse de brindarles una alternativa que les agrade. La realidad es que la mayoría de las personas quieren hacer lo correcto pero no quieren dejar de hacer las cosas de la manera que las hacen.

Facilítenles la posibilidad de realizar un boicot.  Si están pidiéndole a la gente que realice un boicot contra los productos de una compañía determinada, sugieran productos similares por un valor similar o menor. Si están realizando un boicot contra un almacén, sugieran almacenes cercanos, y hablen sobre las ventajas de éstos.  (¡Esta táctica puede lograr que estos almacenes participen de su boicot también!)

Tengan la precaución, sin embargo, de investigar las compañías que sugieren como alternativas.

Si están cometiendo los mismos errores que ustedes quieren que corrija la compañía boicoteada (o si están cometiendo errores aún peores), su boicot podría tener resultados contraproducentes.

• Valoren la publicidad. Si las corporaciones que están siendo boicoteados realizan algún cambio, comuníquenselo a la gente. En un boicot exitoso, la compañía recibe una gran cantidad de publicidad negativa. Si se rinden, agradézcanselo públicamente. Éste no es momento para guardar resentimientos. Que todos sepan qué vecino tan destacado son ellos ahora, y cuán agradecido está su grupo por apoyar sus esfuerzos por limpiar el medioambiente o lo que se haya acordado. Esto no sólo significa ser buen deportista, es una buena publicidad para su organización y para su causa.  De ser posible, realicen una conferencia de prensa para agradecerles y pedirles a todos que comiencen ahora a comprar sus productos.
• Sean inflexibles. No abandonen. Un boicot no es un proyecto a corto plazo. Especialmente cuando se van a enfrentar a una organización mayor, puede llevar años antes de que obtengan resultados. Estén preparados y asegúrense de celebrar los pequeños logros en el camino.

Una buena señal es cuando encuentran resistencia. Si reciben muchas críticas por parte de la organización que están intentando cambiar, es una señal de que su boicot es exitoso, y que el oponente está corriendo asustado.

Si bien es importante mantener un boicot, también es importante recordar que a veces los boicots no funcionan. En algún momento, quizás quieran  minimizar las pérdidas y ponerle un cierre. Para cada grupo esto será en un momento determinante, tu grupo deberá decidir qué es más importante y en qué momento es más que suficiente.

Otra opción: Realizar un "buycot"

Un boicot es una forma bien conocida de cambiar cosas que no nos gustan.  Pero ¿qué sucede con las cosas que están funcionando bien? ¿Qué hacemos con las compañías que llevan adelante políticas que sí nos gustan?  Una compañía toma medidas para dejar de contaminar un río local, un restaurante céntrico puede optar por tener un ambiente completamente “libre de humo”.  Organizaciones que toman medidas que ustedes consideren que merecen su apoyo. Y del mismo modo en que un boicot es la última herramienta económica para usar contra una organización, un “buycot” puede ser un estímulo muy poderoso para las empresas locales.

Realizar un “buycot”, implica ser un consumidor cuidadoso y comprar productos de aquellas compañías que llevan adelante políticas con las cuales ustedes están de acuerdo.  Entonces, un “buycot” va un paso más adelante, al igual que en un boicot, ustedes intentan convencer a otras personas de hacer negocios con esa organización también.

Para resumir

Es fácil sentir que no tenemos el poder de cambiar nada dentro de nuestra sociedad. Esa es una de las razones por las cuales un boicot puede ser una herramienta tan poderosa. Nos da el poder de revivir nuestros ideales y, si el boicot está bien manejado, realmente cambiar las cosas. La publicación Boycott Action News, nos recuerda:

"Pero lo que yo haga no hace ninguna diferencia, soy sólo una persona”, es lo que dicen los racionalistas. Hace una gran diferencia. Vivan su vida como si importara, e importará. Como consumidores, ustedes tienen el poder. De hecho, en la actualidad, la acción de los consumidores es al menos tan poderosa como la acción política. Sí, empadrónense y voten, pero también sean consumidores inteligentes, ya que cuando cambian su manera de pensar, y luego sus acciones, estarán cambiando el mundo.”

Ejemplo Nº 1: Betty Patton, Defensores del Reciclaje

Boicot contra el PVC en Portland, Oregón

En esta entrevista, la señora Patton habla con la Caja de Herramientas Comunitarias sobre un boicot exitoso realizado por los miembros de su organización, Defensores del Reciclaje, contra empresas que utilizaban envoltorios que contenían  policloruro de vinilo (PVC).  Agradecemos a la señora Patton por compartir con nosotros su tiempo y experiencia.

CHC: Cuéntenos sobre su organización y su experiencia en boicots.

BP: Los Defensores del Reciclaje es una organización donde todos son voluntarios, una pequeña organización que cuenta con aproximadamente 130 miembros.  Hacemos exactamente lo que implica nuestro nombre: defendemos el reciclaje y prevenimos sobre la generación de desperdicios. Este boicot al PVC se debió en parte al hecho de que estábamos comenzando a reciclar botellas de plástico en la región y el PVC era un gran contaminante. Además nos dimos cuenta, principalmente, de que el PVC era innecesario.

Algunos de nuestros miembros estaban interesados en organizar un boicot. De modo que nos reunimos y decidimos por qué lo haríamos y cómo lo haríamos.  Decidimos que existen tres pasos básicos para realizar un boicot. El primero es informar a la gente sobre la importancia de realizar esta medida.  El segundo es comunicar cuáles son las acciones específicas que se deberán realizar. El tercero es informar a los fabricantes sobre nuestras acciones. 

En primer lugar, decidimos apuntar a cuatro de las principales cadenas de almacenes de la zona, y enviamos voluntarios a cada uno de ellos a inspeccionar las estanterías de los almacenes y verificar qué productos estaban envueltos en PVC. Obtuvimos los nombres de los productos, así como el tamaño de sus envoltorios; y le enviamos una carta a cada una de estas empresas diciendo: “Ustedes venden un buen producto, pero no nos gusta su envoltorio.  ¿Sería posible cambiarlo? Vemos que existen otros competidores que también están fabricando un buen producto, pero no usan PVC.”

Realizamos una conferencia de prensa y usamos muchas imágenes, montañas de botellas de plástico que demostraban que una sola botella de PVC arruinaba la reciclabilidad de toda la pila. Además les mostramos que existen varios productos similares y que sólo uno usaba PVC. Este significa que los fabricantes podrían usar otros materiales.

Logramos que nuestros voluntarios se pararan en frente de los almacenes (con permiso, por supuesto, de pararse frente a los negocios) portando dos carteles y entregando publicidad; hablando personalmente con los consumidores, logrando que empezaran a pensar en los envoltorios de un producto, no sólo la marca o la funcionalidad.  Los voluntarios entregaban postales prediseñadas para que la gente le escribiera a las compañías.  Esto continuó durante un mes. 

Entonces les escribimos a todas estas compañías. Algunas de ellas nos respondieron que estaban considerando la posibilidad de realizar un cambio, o que probablemente cambiarían. Inmediatamente, lo publicamos en nuestra revista. Le enviamos cartas a las compañías que decían: “¡Que buena acción comunitaria! Gracias por ser tan buenos ciudadanos corporativos.”

Luego logramos un poco más de publicidad cuando obtuvimos una respuesta de distintas compañías. Ralston-Purina decidió no envolver más su alimento para gatos Deli Cat en PVC, comenzaron a usar un HDPE (polietileno de alta densidad) natural que es mucho más reciclable.

Inmediatamente les escribimos una carta que decía: “Bien hecho, muchas gracias” y luego lo comentamos en una conferencia de prensa y logramos que los recicladores locales dijeran: “esto realmente ayuda mucho en nuestro proceso, gracias”, y de esta manera logramos toda la publicidad gratuita que podíamos.

CHC: ¿Luego de obtener una respuesta positiva de una de las compañías, realizaban otra conferencia de prensa?

BP: Si podíamos, sí. Pero no siempre era el caso.  Pero sin lugar  a dudas lo escribíamos en nuestra publicación y enviábamos información a los periodistas locales que nos podían apoyar y por lo menos poníamos una pequeña nota en el diario.

Simplemente seguimos enviando información, e intentábamos hacerlo de manera positiva. Eso era lo bueno que tenía. Sí, estamos preocupados por los envoltorios, pero hay compañías allá afuera que están haciendo las cosas bien; y ese lado positivo funcionó como ejemplo para aquellas compañías que no estaban haciendo las cosas bien.  Volvíamos a escribirles a estas otras compañías y les decíamos: “saben que tenemos una nueva empresa que recapacitó. ¿Qué esperan ustedes?”

CHC: ¿Les escribían a corporaciones nacionales?

BP: Sí, sí.

CHC: De modo que su trabajo local tuvo impacto a nivel nacional.

BP: Sí. Nos sorprendió el impacto que podían causar unas pocas cartas, postales o llamadas telefónicas. Y de alguna manera era divertido. Pero creo que lo más importante para nuestro boicot era que, no sólo educábamos a la población local, sino que nos asegurábamos de que esa información llegase directamente al fabricante.

Todas las compañías recibieron una copia de la información que le estábamos entregando a la gente, donde les informábamos que nos preocupaba el PVC.

CHC: Entonces, ¿cuánto tiempo lleva el boicot hasta ahora?

BP: Comenzó en abril de 1994. Todos los años realizamos un inventario de los almacenes y publicamos una nueva lista en nuestro boletín y la ponemos a disposición de quien le interese.  Estamos inscriptos en Boycott Quarterly, y enviamos información a todo aquel que nos escriba desde allí. De manera que todavía está activo, y alentamos a todos y a cada uno, ya sea dentro de nuestra organización o dentro de nuestro campo de acción de influencia, a que nos escriba o nos llame, y nos comente sobre cualquier cambio que se realice en los productos que ven en las estanterías, ya sea bueno o malo.

CHC: ¿Cuántos cambios han presenciado desde que comenzó el boicot?

BP: Bien, Ralston-Purina, Helene Curtis; Proctor and Gamble, créase o no, realizaron algunos cambios en algunas de sus líneas. Eso realmente nos sorprendió. Otra compañía local que ha decidido eliminar el PVC de sus productos fue Nike. Trabajamos muy intensamente con ellos, de manera que esperamos haber influenciado en algo.

No creo que merezcamos todos los honores, pero sí creo que al menos logramos impulsar algo que ya estaba en proceso. Existe una organización que tiene un campo de influencia  mucho mayor al nuestro, Greenpeace. Y ellos también estuvieron trabajando para erradicar el PVC. De modo que ese enfoque educativo está ayudando a nuestro boicot. 

CHC: ¿Qué consejo le daría a un grupo que nunca antes ha llevado a cabo un boicot, pero que le gustaría intentar realizar uno?

BP: No escatimen esfuerzos. Usen todos los medios posibles para lograr que los escuchen. Es importante realizar investigaciones, ya que deben ser capaces de decir: “El policloruro de vinilo es malo por estas razones”. Es necesario poder responder todo tipo de preguntas, provenientes tanto desde los químicos así como desde los consumidores. 

Para mayor información, contactarse con: Recycling Advocates--32 NE 44th Ave., Portland, OR 97213-2301, (503)230-9513.

Ejemplo Nº 2: Un modelo de carta para enviar a una compañía que está recibiendo un boicot

                                                                                                                           Dra. Lara Wilkinson
                                                                                                                           Coalición por la Justicia
                                                                                                                           1234 Main Street
                                                                                                                           Overland, Missouri 63114

                                                                                                                           31 de enero, 2000

Michael Barge, Director Ejecutivo
Corporación Ropa por Menos
5678 Elm Street
Overland, Missouri, 63114

Sr. Barge,

Le escribo en nombre de la Coalición por la Justicia para informarle que la coalición planea iniciar un boicot contra sus tiendas el 21 de febrero de este año, debido a las constantes políticas de discriminación racial que lleva adelante su compañía.

Durante los últimos dos años, hemos estudiado y documentado una constante política de discriminación contra personas afro americanas que eligen comprar en sus tiendas. Cuando ingresan a sus tiendas, un miembro de seguridad los sigue constantemente, y al momento de comprar un producto se los obliga a mostrar una identificación adicional.  Ninguna de estas situaciones ocurre con sus otros clientes. Estamos indignados. A menos que se produzca un cambio inmediato en sus políticas, llevaremos adelante este boicot.

Como es de su conocimiento, hemos intentado negociar con los representantes de su tienda durante los últimos seis meses, sin ningún éxito. Por lo tanto, creemos que no existe otra alternativa más que tomar este camino. Las siguientes organizaciones están apoyando nuestros esfuerzos:

• La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color.
• La Coalición Simplemente Iguales
• El Consejo Interreligioso de San Luis
• La Organización Nacional para las Mujeres
• La Asociación de Estudiantes de la Universidad de Missouri-St. Louis
• La Unión Americana por las Libertades Civiles

Y por supuesto, esperamos el apoyo de las personas con conciencia en Overland y toda la zona metropolitana de St. Louis.  Nuestro propósito es mantener el boicot hasta tanto usted acceda a tratar a las personas con dignidad dentro de sus tiendas, o bien, hasta que nuestros esfuerzos lleven al cierre de las mismas.

Si desea negociar con la Coalición por la Justicia, por favor contáctese conmigo inmediatamente al (314) 555-1234.  Si para el 21 de febrero no se ha alcanzado un acuerdo, el boicot se llevará adelante como está planeado.

Atentamente,

Dra. Lara Wilkinson.
Presidente, Coalición por la Justicia

Se envía copia de la presente a Jerilyn Van der Tuig, Director de Personal

Ejemplo Nº 3: El Proyecto “Buycot”

Este artículo, escrito por Laura Brown, fue extraído de la edición del periódico digital Atlanta's Southern Voice del 17/07/97  Se reproduce aquí con permiso del editor.

El Proyecto "Buycot" identifica a las empresas gay-friendly (que no discriminan debido a la orientación sexual)

Un nuevo programa implementado por el Proyecto de Igualdad de Georgia ayudará a los consumidores y a los posibles empleados a identificar aquellas empresas que no discriminan por motivos de orientación sexual.

Los voluntarios del “proyecto Buycot” realizarán un censo de las empresas desde las pequeñas empresas familiares hasta las grandes corporaciones nacionales en relación a sus prácticas anti-discriminatorias y publicarán los resultados de los censos en un cuadernillo de amplia distribución dijo Cindy Abel, Directora ejecutiva del Proyecto de Igualdad de Georgia (GEP, por su sigla en inglés).

“Nuestro objetivo es tener 100 nombres locales y luego publicar la primera edición del cuadernillo del Proyecto Buycot de Georgia, con actualizaciones mensuales y trimestrales”, dijo.

GEP además distribuirá autoadhesivos que las empresas podrán exhibir para mostrar su apoyo a la “justicia e igualdad” y pequeñas tarjetas que los clientes podrán entregar para demostrar su “elección a conciencia” de auspiciar aquellos comercios enumerados en la guía, dijo Abel.

Si bien muchas grandes compañías publican sus prácticas de empleo, los voluntarios les pedirán a los pequeños negocios que no cuenten con políticas escritas anti-discriminación que firmen una tarjeta donde declaran tratar a sus empleados “con igualdad y justicia, sin importar su raza, género, edad, religión, condición de discapacidad, orientación sexual o identidad, origen y estado civil.”

Abel dijo que el proyecto ayudará a que las empresas conozcan sobre la discriminación que enfrentan las lesbianas y los homosexuales; y pueden “finalmente ayudar a los debates legislativos, brindando a los candidatos una evidencia del apoyo por la justicia por parte de sus integrantes y las empresas.”

La tarjeta entregada en el censo les brinda a las empresas también la oportunidad de pedir capacitación sobre diversidad o ayuda del GEP para desarrollar políticas anti-discriminatorias.

“Desde el punto de vista de los empleados, [contar con estas políticas] les permite a los empleados conocer el valor de sus habilidades, capacitación y otras cualidades relacionadas con el modo en que se desempeñan en su lugar de trabajo, más que otras características que no están relacionadas con el trabajo,” dijo Abel. “La productividad se ve mejorada cuando toda la energía de los empleados es utilizada en su trabajo y no en mantener un secreto.”

“Esta es una oportunidad para que la comunidad homosexual demuestre su fortaleza comercializando directamente con aquellos que no discriminan con base en la orientación sexual al momento de brindar un servicio u ofrecer un empleo.” Dijo Don George, líder voluntario del proyecto Buycot.

GEP propuso su proyecto Buycot en su Reunión trimestral de junio en el Salón Municipal y actualmente están buscando más voluntarios. Aunque inicialmente estaba planificado para el 16 de julio, se llevará a cabo una capacitación especial para voluntarios el día 5 de agosto, de 7 a 9 p.m. en el Centro Lambda de Atlanta.

___Comprenden que los boicots funcionan de dos maneras, creando publicidad negativa y amenazando con atacar el balance de la organización.

___Conocen la diferencia entre un boicot primario y un boicot secundario.

Conocen las formas básicas en que se usa un boicot:

___Como un fin en sí mismo.

___Para destruir a un individuo o a una corporación.

___Como herramienta de negociación.

Conocen las ventajas de organizar un boicot:

___Triunfar logrando que un individuo o una empresa cambie sus políticas.

___Permitirle a la población que use su dinero en donde están sus valores.  

___Atraer mucha atención a su organización y a su causa.

___Hacer que otras organizaciones vuelvan a analizar sus políticas.

___Cuando ya se han agotado las otras opciones más gentiles, y se recurre al boicot como última alternativa.

Han dedicado tiempo extra para responder las siguientes preguntas:

___¿Podrá el boicot alejar alguno de sus actuales partidarios?

___¿Podrían realizarse acciones legales contra mi organización debido a este boicot?

___¿Estoy dispuesto a dedicar todo el tiempo y el esfuerzo que se requiere para que esta acción triunfe?

___Se han presentado objetivos que son claros y realistas.

___Se conocen bien los factores que hacen que un boicot sea efectivo.

___Su investigación se basó en hechos sólidos y fuentes confiables.

___Se han identificado todos los grupos que  desean boicotear.

___Han realizado asociaciones con otros grupos que comparten sus opiniones.

___Se les ha informado, preferentemente por carta, a los responsables sobre sus intenciones.

La carta a los responsables cumple con el siguiente criterio:

___Está escrita en un tono claro y profesional, sin resultar abiertamente amenazadora.

___Está escrita en una hoja membretada de la organización.

___Se ha incluido información sobre otros grupos que colaboran con el boicot.  

___Se ha establecido claramente el quién, qué y cuándo del boicot.

___Se ha enviado dos semanas previas a la fecha establecida para que comience el boicot.

__Ha sido firmada por la autoridad del grupo o grupos.  

___Ha sido revisada una y otra vez para evitar errores de ortografía y gramaticales.  

___Ha sido enviada al CEO o Presidente de la organización, así como también a cualquier otro miembro del personal directamente involucrado con el tema.  

___Han difundido sus ideas entre sus amigos y colegas para asegurarse de que tienen sentido y los han invitado y alentado para que se unan a su esfuerzo. 

___Han realizado una conferencia de prensa para permitir que el resto de la comunidad conozca sus esfuerzos y de qué manera se verían beneficiados en caso de unirse a ustedes.   

Han examinado otras secciones de la Caja de Herramientas en busca de información adicional sobre estrategias para llevar adelante un boicot, como por ejemplo:

___Organizar demostraciones públicas: Capítulo 33, Sección 14.

___Escribir cartas al editor: Capítulo 33, Sección 2.

___Crear pósters y volantes: Capítulo 6, Sección 11.

___Preparar una conferencia de prensa: Capítulo 6, Sección 8.

___Promover el interés en asuntos comunitarios: Capítulo 6.

Se han esforzado por explicar los motivos por los cuales ustedes están patrocinando este boicot y han incluido entre las explicaciones:  

___Razones sólidas.

___Información actualizada.

___Explicaciones sencillas.

___Han ofrecido alternativas a lo que están boicoteando, y facilitado la participación en el boicot.

___Han felicitado públicamente a las organizaciones boicoteadas luego de que hayan realizados intentos por satisfacer sus demandas.   

___Han sostenido el boicot a lo largo del tiempo, y han celebrado las pequeñas victorias.

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• ¿Qué es una huelga?

• ¿Por qué querer organizar una huelga?

• ¿Cómo se organiza una huelga?

En 1877, cuando el Ferrocarril Baltimore y Ohio recortó los salarios de sus empleados por segunda ocasión en 8 meses, los empleados en Martinsburg, Virginia Occidental estaban enojados. En los patios del ferrocarril, los empleados caminaban dando vueltas, hablando sobre el impacto que los recortes tenían sobre sus familias y cómo se sentían defraudados. Eventualmente, más tarde, los trabajadores les dijeron a los funcionarios de los ferrocarriles que no habría más salidas de trenes desde Martinsburg hasta que el recorte fuera revocado. Cuando el jefe de la policía y, más tarde, el alcalde trataron de que los empleados regresaran al trabajo, los gritos de la multitud los callaron. Estimulados por su ira y frustración, los empleados del Ferrocarril Baltimore y Ohio habían iniciado la primera huelga nacional en la historia laboral de Estados Unidos.

La huelga espontánea se hizo más organizada rápidamente. Los trabajadores estuvieron unidos para mantener a los funcionarios del ferrocarril y a los potenciales rompe huelgas alejados de los trenes. Se enviaron tropas, pero muchos simpatizaban con los huelguistas, así que falló la táctica. La huelga se extendió rápidamente a toda la línea Baltimore y Ohio. En Baltimore, más de 15,000 trabajadores, muchos de los cuales eran simpatizantes de otras industrias, forzaron a los trenes a detenerse. En San Luis, trabajadores de casi cada industria marcharon en masa, esparciendo la huelga de vecindario en vecindario.

Mientras que lo que ahora es recordado por los historiadores como el Gran Levantamiento de 1877 eventualmente se apagó debido a la creciente oposición del gobierno, los militares y la industria, pero logró mucho. Muchos trabajadores evitaron otros recortes salariales y otros ganaron concesiones. Más importante, los trabajadores mostraron un frente unido ante los patrones, probando que las huelgas podían tener un gran impacto sobre los negocios. Hoy en día las huelgas son un instrumento vital para los trabajadores que están tratando de lograr acuerdos con patrones fuertes.

¿Qué es una huelga?

Una huelga es una forma de acción directa usada comúnmente, pero no únicamente, por los sindicatos en la que los trabajadores se unen para rehusarse a trabajar hasta que ciertas demandas se cumplen. Por ejemplo, los trabajadores pueden lanzarse a huelga para exigir incrementos salariales, mejores beneficios o condiciones de trabajo más seguras.

Irse a huelga es la forma más poderosa de obligar a los patrones a enfrentar las demandas de los trabajadores. Esta táctica no va a funcionar, sin embargo, a menos que todos los trabajadores participen y se hagan esfuerzos para impedir que se traigan nuevos reemplazos. Los trabajadores necesitan sentirse seguros que su sindicato se va a asegurar de que no pierdan sus trabajos por la huelga.

Como se puede imaginar, orquestar una huelga general es casi siempre una empresa masiva y requiere muchos meses de planeación.

¿Por qué querer organizar una huelga?

Hay muchas razones por las cuales una huelga bien planeada es una táctica poderosa, efectiva:

• Irse a la huelga cierra las operaciones en una fábrica u otro sitio de trabajo, forzando a los patrones a responder a las demandas de los trabajadores.
• Irse a la huelga atrae una gran cantidad de atención pública a su causa.
• Irse a la huelga muestra qué tan comprometidos están los trabajadores con lo que están negociando.
• Irse a la huelga pone a prueba su habilidad de confrontar efectivamente a la empresa, ¡por supuesto que deben sentirse seguros de que pueden elevarse hasta tal prueba!
• Irse a la huelga moviliza y unifica su afiliación.
• Piensen que una huelga mal planeada, sin embargo, puede ser desastrosa. No nada más pueden sus demandas no ser cumplidas, pero los trabajadores podrían perder sus trabajos, la opinión pública agriarse y los trabajadores mismos encontrarse en problemas legales.

¿Cómo se organiza una huelga?

Si están afiliados a un sindicato nacional o alguna otra clase de organización supervisora, notifiquen a las oficinas nacionales y averigüen si tienen algunos requerimientos o consejos para ustedes. Puede que se necesite o no que apruebe su oficina nacional el que incluso tengan una huelga en primer lugar. Definitivamente ellos van a necesitar que los pongan al día y recibir informes todo el tiempo que  dure de la huelga y ellos pueden decirles qué forma deben tomar estos.

Establezcan comités para manejar las diferentes responsabilidades de planeación para la huelga. Abajo se enlistan algunos de los comités más comúnmente usados en la organización de una huelga:

• Comité general de huelga
• Comité de negociación
• Comité de manifestaciones
• Comité de propaganda
• Comité de finanzas/recaudación de fondos

Pueden llegar a enterarse que para una huelga pequeña, un solo comité general de huelga puede ser capaz de cumplir todas las tareas requeridas. O pueden decidir combinar el comité de propaganda con el de finanzas/recaudación de fondos o incluso dividir uno de los comités sugeridos en dos. Lo que sea que decidan hacer, es menos importante que sigan estos deberes sugeridos para cada comité a que se aseguren que los deberes de sus comités estén claramente definidos antes de empezar.

Comité general de huelga

El comité general de huelga supervisa todo. Ellos nombran todos los otros comités y coordinan la comunicación entre los comités.

Otras responsabilidades del comité general de huelga pueden incluir:

• Contratar un abogado para que maneje cualquier asunto legal que pueda presentarse por la huelga.
• Aprobar toda la propaganda
• Agendar reuniones generales para mantener a los miembros al tanto de lo que sucede con la huelga.
• Hacer y mantener un presupuesto y supervisar las finanzas
• Llevar registros de todo lo que se haga durante la huelga, decisiones tomadas, quién estaba en cuál comité, etc.

Comité de manifestaciones

Este comité supervisará todas las actividades relacionadas con manifestaciones. Las manifestaciones son la parte más visible de su huelga, es la parte que el público general ve en las noticias de las 6, la parte vista por las personas que manejan por la calle y la cosa a la que los reporteros acuden en masa. Por lo tanto, manejar sus manifestaciones de una manera ordenada y efectiva es muy importante. Los deberes del comité de manifestaciones pueden ser:

• Asignar a todos los miembros a un grupo de manifestaciones y designar un Capitán de Manifestaciones para cada  grupo.
• Preparar la agenda de las manifestaciones para asegurar que se tienen suficientes manifestantes presentes a toda hora con el fin de impresionar. Una manifestación con únicamente dos o tres manifestantes es una visión triste y hace parecer como que su grupo no está realmente unido y lleno de convicción. Si se están manifestando en una sola planta o locación, debieran tener manifestantes en todos los accesos y salidas al edificio  o propiedad.
• Proporcionar a los manifestantes letreros o materiales para hacerlos, si fuera necesario.
• Mantener registros sobre quién asiste y por cuánto tiempo.
• Mantener las manifestaciones ordenadas y dentro de la ley. Por ejemplo, ¡no permitir se consuma alcohol en la manifestación, eso NUNCA!
• Documentar las manifestaciones para contrarrestar las disputas legales. Video grabar sus áreas de manifestación puede valer la pena.
• Persuadir a aquellos que no lo estén haciendo que vayan a la manifestación.
• Disponer entretenimiento y oradores para que aparezcan en la manifestación. ¡Esto puede hacer maravillas por el estado de ánimo! Trabajar con el comité de propaganda en esto y traten de tener cobertura de la prensa siempre que tengan un orador o animador.

Comité de propaganda

El comité de propaganda debe hacer saber su posición tanto a los huelguistas como al público. Algunas de las cosas que el comité de propaganda puede hacer son:

• Informar a los huelguistas de cualquier cambio en su posición de negociación, cómo están progresando las negociaciones, control de los rumores, reuniones importantes, etc. Algunas de estas cosas se pueden alcanzar con boletines de huelga, pequeños periódicos informativos de la huelga que pueden distribuirse entre los miembros.
• Retratar a los huelguistas como personas comunes y trabajadoras al público y mostrar que sus demandas son más que razonables.
• Hacer públicas cualquier amenaza y desinformación diseminadas por la oposición.
• Crear folletos, volantes, comunicados de prensa y otros materiales explicando las razones para llevar a cabo la huelga al público en general.
• Coordinar las presentaciones de los líderes huelguistas en los noticieros locales de radio y televisión.

Comité de finanzas/recaudación de fondos

Dependiendo del alcance de su huelga y cuánto tiempo piensen que pueda durar, el costo de una huelga puede ser desde unos cuantos cientos de dólares o llegar hasta varios miles de dólares. Su comité de finanzas y recaudación de fondos puede tomar la decisión de no hacer todo lo que sigue, pero pueden considerar cada uno antes de decidir:

• Empiece y mantenga un fondo de huelga. ¡Empiecen desde antes con esto! De hecho, es una buena idea tener un fondo de huelga aunque no estén planeando irse a la huelga pronto.
• Cree y mande una carta machote a los acreedores y arrendadores explicando las razones para la huelga y pidiendo se les den facilidades a los huelguistas para pagar sus adeudos durante la huelga.
• Establezca un fondo para prestar dinero a los trabajadores que necesitan ayuda para pagar los servicios públicos y la renta o la hipoteca.
• Ayude a los huelguistas con las compras de comida durante la huelga, ya sea trabajando conjuntamente con el banco de alimentos local, estableciendo su propio banco de alimentos o distribuyendo vales que se puedan usar en las tiendas.
• Organícese para que proveedores locales de cuidados para la salud atiendan las necesidades médicas y dentales de los trabajadores durante la huelga.
• Investigue cuáles son los requisitos de elegibilidad de los trabajadores para Medicaid y sugiérales a aquellos que cumplan dichos requisitos que los soliciten, en caso de necesidad, durante la huelga.
• Incluya el pago de las primas de seguro y cuentas médicas y dentales atrasados en la negociación de la huelga.
• Proporcione transporte (camiones, etc.) o vales de gasolina o transporte público a los huelguistas si la huelga dura por más de una o dos semanas.

Preparen un presupuesto.

Este puede ser difícil de hacer antes de que empiece la huelga, pero después de que empiece siempre pueden hacer ajustes. El comité financiero/recaudación de fondos debe preparar un presupuesto inicial y éste debe aprobarlo el comité general de huelga. Algunas cosas a incluir son:

• Gastos legales, la mayor parte debidos a mandatos judiciales y pagos de fianzas de huelguistas detenidos.
• Gastos de publicidad y propaganda.
• Ayuda para comida, renta, servicios públicos, transporte y otro tipo de ayuda financiera.
• Gastos de impresión.
• Cualquier gasto adicional, tal como una renta para el cuartel general de la huelga, si está en un lugar diferente a las oficinas normales.

Hacer un pliego petitorio y establecer una fecha límite.

Deben estar totalmente claros de lo que quieren y por qué están amenazando con irse a la huelga. Tengan un buen argumento de por qué quieren lo que quieren. Adicionalmente a cualquier asunto importante sobre el que se esté enfocando la huelga, asegúrense que sus demandas incluyen la garantía de que los trabajadores en huelga no sufrirán consecuencias negativas por haber tomado parte en la huelga y el pago garantizado de las pólizas de seguro, cuentas médicas y dentales atrasados.

Negocien todo lo que puedan antes de manifestarse.

Tal vez puedan resolver sus demandas sin que nadie tenga que abandonar el trabajo.

Negociar es un arte fino. Requiere habilidades que pueden encontrar fuera de su organización, así que contemplen contratar un negociador o a un servicio de arbitraje. Busquen en el directorio telefónico servicios de negociación, mediación, arbitraje o resolución de conflictos. También pueden contactar la facultad de administración de empresas de la universidad local.

Lo que sigue son algunos libros sobre el tema de negociaciones laborales que los pueden ayudar en este punto, también:

Beyond the Walls of Conflict: Mutual Gains Negotiating for Unions and Management (Más allá de los muros del conflicto: Negociar ganancias mutuas para los sindicatos y la representación patronal) por David S. Weiss
Negotiating at an Uneven Table: A Practical Approach to Working With Difference and Diversity  (Negociar en una mesa desigual: Un acercamiento práctico a trabajar con la diferencia y la diversidad) por Phyllis Beck Kritek

• The Union Steward's Complete Guide (La guía completa de Steward para el sindicato) por David Prosten (Editor)
• Negotiating at an Uneven Table: A Practical Approach to Working With Difference and Diversity (Negociar en una mesa desigual: Un acercamiento práctico a trabajar con la diferencia y la diversidad) por Phyllis Beck Kritek.
• The Union Steward's Complete Guide (La guía completa de Steward para el sindicato) por David Prosten (Editor)
• Organizing to Win: New Research on Union Strategies (Organizarse para ganar: nueva investigación sobre estrategias sindicales) por Kate Bronfenbrenner, Sheldon Friedman, Richard W. Hurd, Ronald L. Seeber, and Rudolph A. Oswald (Editors)
• The Common Law of the Workplace: The Views of Arbitrators (La jurisprudencia del entorno laboral: Los puntos de vista de los conciliadores) por Theodore J. St. Antoine (Editor)
• Employment Dispute Resolution and Worker Rights in the Changing Workplace (Industrial Relations Research Association Series) por Adrienne E. Eaton and Jeffrey H. Keefe (Editors)
• Front Stage, Backstage: The Dramatic Structure of Labor Negotiations (Mit Press Series on Organizational Studies) por Raymond A. Friedman
• How to Prepare and Present a Labor Arbitration Case: Strategy and Tactics for Advocates por Charles S. Loughran
• Getting to Yes (2nd edition) por Roger Fisher, William Ury, and Bruce Patton

¡Saquen a los manifestantes allá afuera! Si las negociaciones no han dado los resultados deseados, es hora de agregar músculo a las amenazas. Vean la descripción de los deberes del comité de manifestaciones para más información sobre qué hacer en este paso.

Negocien todavía más con los representantes patronales hasta que lleguen a una conclusión mutuamente aceptable.

Manejar una orden judicial:

Una orden judicial generalmente es una orden legal exigiendo a un acusado, en este caso, trabajadores en huelga, se abstenga de efectuar un acto específico, en este caso, manifestarse en vez de trabajar. Recibir una orden judicial para obligar a los huelguistas a regresar a trabajar o limitar el número de manifestantes permitidos en un sitio específico es una táctica comúnmente usada por la representación patronal, así que más les vale estar preparados en caso de que les suceda.

Si sus opositores los amenazan con una orden judicial, consíganse un asesor legal rápidamente. Mientras que hay una ley federal que prohíbe a la representación patronal obtener órdenes judiciales durante las huelgas, hay maneras de darle la vuelta y la representación patronal saca provecho de ello, aduciendo que los huelguistas están siendo violentos o impidiendo el acceso a una planta o edificio, por ejemplo.

Actúen en contra de esto haciendo que el comité de manifestaciones se asegure que el ambiente de las manifestaciones es ordenado y pacífico. Pueden seguir llenando las bases, como en el baseball, tomando videos de sus manifestaciones, especialmente en horas que los miembros de la oposición anden por ahí.

El juzgado oirá la evidencia de los abogados de sus opositores, posteriormente fijará una fecha para determinar si la orden judicial será emitida, generalmente como una semana después.  En esa audiencia tendrán la oportunidad de presentar su lado. La oposición también puede solicitar una orden de protección judicial temporal y eso está en manos del juez.

Mientras que esta sección de la Caja de Herramientas Comunitarias se concentra en huelgas generales, hay otros métodos relacionados que pueden querer probar.

• Huelgas de manos caídas se usan cuando los trabajadores están tratando de ganar una sola concesión del patrón.  Estas se pueden ganar en cuestión de minutos. Simplemente todos dejan de trabajar al mismo tiempo y esperan a que el patrón ceda.
• Huelgas de buen trabajo es una táctica usada por trabajadores en la industria de los servicios en la que los trabajadores aportan sus servicios gratuitamente o más baratos, cortando las ganancias del patrón y ganando el apoyo del público al mismo tiempo. Por ejemplo, los trabajadores de los autobuses y trenes en Lisboa, Portugal, que exigían un incremento salarial en 1969 dieron viajes gratuitos a todos los pasajeros. Rápidamente obtuvieron su aumento.
• Todos se enferman al mismo tiempo cuando todos hablan para avisar que están enfermos al mismo tiempo. Esta táctica es muy efectiva para departamentos aislados o áreas de trabajo. Se usa mucho en sindicatos de empleados públicos para quienes irse de huelga está en contra de la ley. Pueden encontrarse con que la mera sugerencia de que todos se van a enfermar al mismo tiempo obtiene resultados. Durante una disputa sobre un empleado sindicalizado despedido de un hospital en Nueva Inglaterra, un representante sindical le dijo a un supervisor, “Hay mucho catarro por todos lados… ¿no sería una pena si tanta gente se enfermara que no fuéramos a tener suficiente personal para que funcionen las salas?” Ese día, docenas de trabajadores hablaron a la oficina de personal para preguntar cuántos días de incapacidad les quedaban. El hospital de inmediato reinstaló al trabajador corrido.

Para resumir

Como pueden ver, hay una variedad de estrategias que se pueden usar para que el patrón entienda el punto. Mientras que irse a la huelga puede tener un gran impacto en las negociaciones laborales, nunca debe tomarse a la ligera. Organícense bien y cuidadosamente, y sin embargo, tal vez encuentren que una huelga es todo lo que se necesita para que su oposición recupere los sentidos.

___Entienden qué es una huelga.

___Saben por qué quieren organizar y cómo negociar una huelga.

___Informaron a las oficinas nacionales y se aseguraron que los podrán tener al tanto y reportarse por todo el tiempo que dure la huelga.

___Deben instalar comités para manejar las diferentes responsabilidades de planeación para la huelga:

• Comité general de huelga
• Comité de negociación
• Comité de manifestaciones
• Comité de propaganda
• Comité de finanzas/recaudación de fondos

___Prepararon un presupuesto que incluye todos los gastos de la huelga.

___Prepararon el pliego petitorio incluyendo:

• La fecha límite
• Lo que quieren
• Por qué están amenazando con irse a la huelga
• Por qué quieren lo que quieren
• La garantía que los trabajadores huelguistas no sufrirán consecuencias negativas

___Han negociado todo lo posible antes de manifestarse.

Si las negociaciones fallan…

___Salgan a manifestarse.

___Han negociado aún más con los representantes patronales hasta lograr una mutua conclusión.

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• ¿Qué es la abogacía electrónica?

• ¿Por qué debería usted utilizar la abogacía electrónica?

• ¿Cuándo debe utilizar la abogacía electrónica?

• ¿Cómo utilizar la abogacía electrónica?

Son las 7:00 de la tarde de un día viernes, y usted está terminando de cenar cuando suena el teléfono. Su grupo aboga por los discapacitados mentales, y se preocupa por brindar a los adultos diferentes habilidades, oportunidades de trabajo y otros apoyos para poder vivir en forma independiente en la comunidad. La llamada telefónica es de un colega, para contarle que es posible que el lunes al mediodía se lleve a cabo un voto para reducir la partida presupuestaria por la vida independiente, en el presupuesto estatal.

Los recortes sugeridos serían devastadores para los discapacitados mentales adultos, quienes han sido capaces de vivir en la comunidad, contribuir realizando labores que pueden manejar, y sentirse valorados – muchos de ellos, por primera vez en sus vidas. Este recorte significaría el final de su posibilidad de vivir por sí mismos, cosa que la mayoría no puede hacer sin al menos, un poco de apoyo. Tendrían que regresar a familias que están mal equipadas – y, en algunos casos, poco dispuestas – a recibirlos.

La llamada telefónica no podría haber llegado en peor momento. Durante la semana, las personas que usted  podría movilizar se encuentran disponibles en el trabajo, y pueden ser localizadas y organizadas fácilmente. Ahora, es el fin de semana, y ¿quién sabe dónde se encuentran en este momento tus partidarios y colegas? Será difícil localizarlos, y más difícil aún organizar una campaña para el lunes por la mañana.

¿O no? Quizás no, si tiene la opción de utilizar el correo electrónico. Podría redactar una alerta de emergencia, que incluya instrucciones para actuar, y enviarlo a varios cientos de personas dentro de media hora. El lunes en la mañana, las contestadoras telefónicas y líneas telefónicas de los legisladores estarán atoradas con mensajes de sus electores, exigiendo que se mantenga el apoyo actual a la vida independiente en el presupuesto, y el diluvio de llamadas continuará durante el día. Para cuando se lleve a cabo la votación, los legisladores ya habrán entendido el mensaje: “¡No corten el apoyo a la vida independiente!”

En ningún lado es más apreciable el poder de la “autopista de la información” que en su habilidad de de concentrar acción en torno a un tema. Con la organización adecuada, un simple correo electrónico enviado a una lista predeterminada de personas con instrucciones de reenviarlo, puede alcanzar a miles en sólo unas pocas horas. Sería difícil reclutar tanta ayuda tan rápido, con cualquier otro método.

A fin de obtener resultados utilizando la abogacía electrónica, se debe saber cuándo y cómo utilizarla. Esta sección, con la colaboración de la gente de NetAction, una organización con base en California dedicada a fomentar la abogacía, le ayudará a utilizar el correo electrónico, los sitios web, foros de noticias, y listas de correo, para lograr una abogacía rápida y efectiva. Puede encontrar el texto completo del manual en línea de NetAction (The Virtual Activist) y su manual básico sobre la abogacía.

Todo el material que se encuentra en recuadros sin sombras como éste, es de copyright 1996-2003 de, y utilizado con el permiso de NetAction/The Tides Center. NetAction es un proyecto del Centro Tides (The Tides Center), una organización 501(c)(3).

¿Qué es la abogacía electrónica?

La abogacía electrónica es la utilización de Internet y otras comunicaciones de origen computacionales, para contactar, informar, y/o movilizar a la gente para que actúen frente a un tema en particular. Como cualquier abogacía, puede apoyar una posición o punto de vista; buscar la adopción o rechazo de una ley, regulación, partida presupuestaria, o política; o respaldar o protestar por las acciones del gobierno o alguna otra fuerza de autoridad. Puede utilizarla simplemente para proporcionar información sobre un tema a otros quienes traducirán luego esa información en acción. Incluso puede usted utilizarla para abogar específicamente para su organización en la comunidad.

Para efectos de esta sección, limitaremos nuestra discusión a formas de abogacía específicamente computarizadas. A medida que la tecnología avanza, la abogacía electrónica ha llegado a incluir PDA’s (computadoras portátiles), dispositivos inalámbricos, y teléfonos móviles, muchos de los cuales reciben correos electrónicos y permiten el acceso a Internet.

NetAction hace una diferencia entre los tipos pasivos y activos de tecnología que usted puede utilizar para la abogacía electrónica. El correo electrónico por ejemplo, es activo: usted lo coloca exactamente donde usted quiere. El correo electrónico:

• Se envía intencionalmente a la persona que usted desea contactar.
• Es casi seguro que sea visto.
• Se puede responder, lo cual potencialmente puede llevarlo a formar parte de una conversación mayor.

Un sitio web, en cambio, es pasivo. Sólo está ahí, esperando que la gente lo visite. Puede contener una gran cantidad de información, mucho más que un correo electrónico, pero no se le envía a nadie específicamente, y no se puede hacer extensivo.

NetAction cita a CARAL (La Liga de Acción por los Derechos del Aborto de California) comparando a un sitio web con una valla publicitaria en una carretera, mientras el correo electrónico es como un paquete entregado en tu puerta. Por esta razón, el correo electrónico es generalmente la mejor opción para los fines de abogacía. Algunas veces, un correo electrónico reforzado por un sitio web puede ser aún mejor, como veremos.

Acerca de los correos electrónicos, sitios web, y foros de noticias.

La mayoría de los usuarios de la Caja de Herramientas Comunitarias saben qué son el correo electrónico y los sitios web, y probablemente muchos están familiarizados con los foros de noticias. Ya que hablaremos de las tres en esta sección, revisemos brevemente lo que es cada una, y lo que pueden hacer.

El correo electrónico.

Es personal, y llega directamente a la persona que usted desea. En los últimos cinco años, se ha convertido en el canal de comunicación preferido para un porcentaje significativo de personas en los Estados Unidos y en otras partes del mundo. Corporaciones, universidades, y muchas otras organizaciones dependen de él para sus comunicaciones tanto internas como externas.

Existen dos formas de enviar y recibir un correo electrónico. En general, su ISP (Proveedor de Servicios de Internet) le proporcionará una cuenta de correo electrónico junto con su conexión de Internet. Puede tener la opción de configurar y utilizar más de una casilla de correo y/o utilizar más una dirección de correo con esa cuenta. Para sacar ventaja del correo electrónico, usted también necesita un software. Microsoft Outlook Express, el cual generalmente está incluido en los programas de Windows, y Eudora, el cual usted puede descargar gratuitamente desde el sitio web de Eudora, son dos programas independientes populares. Los Portales como AOL (America On Line) tienen su propio software de correo electrónico incorporado.

El otro tipo de correo electrónico es a través de Internet. Usted recibe y envía su correo electrónico en un sitio web – generalmente Yahoo, Netscape, Gmail, o Hotmail – de tal manera que no esté almacenado en su propio computador a menos que usted decida descargarlo. Una ventaja del correo electrónico a través de la web es que es accesible desde cualquier parte del mundo – sólo necesita un cibercafé o una terminal gratuita en una oficina de turismo para obtener su propio correo electrónico. Una desventaja es que, a menos que lo descargue, se eliminan automáticamente luego de un  período de tiempo determinado.

La mayoría de los correos electrónicos a través de la web son gratuitos – pagados por los anuncios en el sitio web – y por lo tanto es utilizado generalmente por la gente que no tiene acceso a un computador en su casa o trabajo. Si, por ejemplo, revisa su correo en una biblioteca, un cibercafé, o una sala de computación de una universidad, el correo electrónico a través de la web es una buena opción para usted.

Es preferible que usted cree una dirección de correo electrónico aparte para su grupo de abogacía, tanto para facilitar su seguimiento, como para evitar que se llene su correo electrónico personal. Una forma de lograr esto es configurando una cuenta a través de la web, además de su cuenta ISP.

Uno de los aspectos del correo electrónico que resulta ideal para el trabajo de abogacía es la capacidad de crear listas de direcciones. Puede nombrar una lista en particular (por ejemplo, “abogacía”), y una vez que haya registrado todas las direcciones que desea incluir, puede enviar el mismo mensaje a todos los de la lista con un solo clic. Además, puede continuar agregando direcciones a la lista a medida que las encuentra, sin cambiar nada más. Encontrará más información acerca de las listas más adelante en esta sección.

Sitio web.

Un sitio web es simplemente, información específica – imágenes, texto, video, archivos de sonido. etc. – almacenada en un servidor (generalmente un computador de gran capacidad). Cuando usted escribe la dirección web correcta (URL, lo que significa Localizador Uniforme de Recursos) en su navegador de Internet (Netscape, Explorer, etc.), usted será conectado a ese servidor para obtener acceso al sitio web almacenado en él.

Muchos proveedores de servicios de Internet le darán, como parte de su servicio regular de Internet, cierta cantidad de espacio para construir su propio sitio web en sus servidores. En muchos casos, esto significa que su dirección web no comenzará con su propio nombre, sino con la URL del servidor. Si desea tener su propio nombre, deberá escoger y registrar – por una tarifa económica – un nombre de dominio, para que otros no puedan utilizar el mismo nombre para sus sitios web.

Usted mismo puede construir el sitio web, contratar a alguien para que lo haga por usted, o encontrar a un voluntario (muchos adolescentes son expertos en la construcción de sitios, y muy felices de tener la oportunidad de experimentar con el sitio web de otros, y atribuirse crédito por ello).

Existe una gran variedad de software disponible para ayudar a la gente que no cuenta con las habilidades técnicas para construir un sitio web. Dos de ellos, bien populares son MS FrontPage y Macromedia Dreamweaver. Éstos y otros paquetes de software similares eliminan la necesidad de programar en HTML, el lenguaje de Internet, y ofrecen opciones para construir sitios web donde “usted recibe lo que ve”. El software gratuito para editar sitios web está disponible, entre otros.

Los proveedores de servicios de Internet que ofrecen espacio de sitio web a menudo proporcionan opciones de “usted recibe lo que ve” para construir un sitio web, junto con asistencia técnica. Incluso las últimas ediciones de MS Word proporcionan a los usuarios capacidad para construir sitios web, aunque los resultados generalmente no son comparables a aquellos obtenidos utilizando un software de diseño de web o de programación desde el comienzo.

Si usted decide tener un sitio web, considere cuidadosamente:

• Cómo quiere presentarse a usted mismo o a su organización, y a su asunto.
• Cuánta información, y de qué tipo, se incluirá en él. Esto debiera ser determinado no sólo por lo que usted quiere que sepa la gente, sino por:
• Qué tan accesible es el sitio para las personas que cuentan con una conexión lenta y computadoras antiguas. Mientras más bytes contenga su sitio, más se demorará en descargar. Los elementos gráficos (es decir, imágenes), y especialmente los videos, tienen muchos bytes, y pueden tomar minutos en descargarse – o pueden no descargarse del todo – en computadoras con conexiones de modem lentos o con muy poca memoria.

Un byte es una unidad de información electrónica. Un archivo de texto típico de 5 o 6 páginas puede tener 40 o 50 kilobytes (1 kilobyte = 1,000 bytes). Una sola fotografía puede tener entre tres o cuatro megabytes (1 megabyte = 1,000,000 bytes, o 1,000 kilobytes).

• Qué tipos de enlaces quiere/necesita. ¿A qué otros sitios desea o necesita usted enlazar, y cómo los encuentra? ¿Quiere ser cuidadoso respecto a con quiénes se asocia?
• Qué tan fácil es encontrarlo. Tener el nombre de dominio correcto y los “ganchos” apropiados para los motores de búsqueda (especialmente Google, el cual, en este artículo en el 2003, es el motor de búsqueda más popular entre los usuarios generales) es muy importante para que las personas puedan encontrar su sitio. Si deben buscar mucho, pueden darse por vencidos.

Las ventajas de un sitio web son obvias: usted puede almacenar tanta información como quiera – incluyendo gráficos, formas y otros materiales, sonidos, y conexiones hacia otros sitios web, interactivos, etc. – y lo puede hacer accesible a cualquiera, en cualquier momento. La mayor desventaja es que ellos deben encontrarlo, para luego entrar a buscarlo: no se les puede enviar como el correo electrónico.

Foros de discusión y listas de correo.

Un foro de discusión (o sólo foro) es un grupo de discusión a través de Internet, centrado en un tema específico. Existen grupos para, literalmente, casi todo tipo de tema del que usted pueda pensar, y algunos que quizás nunca pensó. Si quiere comenzar o unirse a un grupo relacionado con su tema, o con la abogacía en general, es fácil hacerlo.

Dos de los grupos más grandes de foros se encuentran en Google, (el cual ahora dirige los grupos que solían ser parte de UseNet), y Yahoo. Existen grupos de casi toda descripción. Hay instrucciones sobre cómo comenzar su propio grupo en cada sitio: en algunos casos, lo puede hacer con un solo clic. Sin embargo, no existe ninguna garantía de que alguien se unirá a su grupo, a no ser que dé a conocer a la gente que su grupo está ahí. Si perdura durante algún tiempo, probablemente encontrará que consigue miembros a través de la web, a medida que la gente busca los temas en los que están interesados.

Usted también puede crear, o ser parte de, una lista de correo, lo cual es parecido a un foro de discusión, pero es transmitido por correo electrónico en vez de residir en la web. En este caso, los miembros envían mensajes a un moderador o coordinador, quien generalmente los filtra antes de enviarlos directamente a todos los miembros de la lista de correo. Las listas de correo, como los foros de discusión, permiten las conversaciones en múltiples direcciones, acerca de variados temas, y puede ser utilizado de manera muy efectiva para la abogacía. Puesto que todos los mensajes aprobados son enviados por correo electrónico, es más probable que un mensaje determinado llegue a todos los miembros, que con el foro de discusión.

Hace muchos años, una lista de correo a nivel nacional que se centraba alrededor de la alfabetización de adultos a la que se subscribía el autor, fue capaz de influenciar la política nacional sobre la alfabetización de adultos. Esto fue posible mediante anuncios de alertas e instrucciones para actuar a los miembros, quienes a su vez alertaron a sus electorados en varios estados. De esa manera, los miembros del Congreso de todas partes del país recibieron una avalancha de cartas y llamadas de parte de sus distritos, acerca de la alfabetización de adultos, y les respondieron.

Los grupos y las listas de correo pueden ser moderadas – alguien filtra los anuncios y decide si los deja pasar – o no, en cuyo caso todo lo que llega es publicado. Una lista de correo no moderada permite un grado libre de intercambios, pero también puede desviarse del tema – una circunstancia que a menudo frustra a cualquier subscriptor – y puede permitir que se envíen mensajes inapropiados u ofensivos a todos los de la lista. Si usted va a comenzar una lista de correo, debe pensarlo cuidadosamente – y probablemente sondear al grupo inicial de subscriptores – sobre si debiera ser moderado o no.

La abogacía puede tomar varias formas. En el interés del espacio y la consistencia de este capítulo (el cual trata sobre tomar acción directa), utilizaremos la definición citada anteriormente. Pero la abogacía electrónica, utilizando esencialmente las mismas técnicas que describiremos en esta sección, también puede ser utilizada para recaudar fondos, relaciones públicas, para aumentar la membresía, o atraer a las personas a los eventos y reuniones de su organización, para nombrar sólo algunas posibilidades

¿Por qué debería usted utilizar la abogacía electrónica?

La abogacía electrónica tiene varias ventajas con respecto a los métodos tradicionales, en muchas situaciones.

• Es más rápida que otros métodos. Con sólo pulsar una tecla o un clic del mouse (ratón), usted puede enviar un mensaje a una enorme cantidad de personas, instantáneamente. Casi no existe demora, excepto por los pocos segundos o minutos que le toma a la red enviar los correos de las personas (opuesto a los días que toma una carta). Para alcanzar a la misma cantidad de personas por teléfono o fax, usted tendría que hacer ese mismo número de llamadas aparte, o enviar ese número aparte de fax, y podría tomar días alcanzar a todas las personas necesarias.
• Es más barato que otros métodos. La distancia de la comunicación no tiene importancia, y no existe el costo del papel, sobres, impresión, gastos de envío, o el trabajo que toma doblar, rellenar, y colocar las direcciones a los envíos postales.
• Es más eficiente que otros métodos. Si usted crea bien una lista de correo electrónico, y/o posiciona adecuadamente a su sitio web, miles, o incluso millones de personas pueden recibir su mensaje en poco tiempo.
• Se puede duplicar por sí mismo. Un correo electrónico enviado a unos cuantos cientos de personas, que es enviado y reenviado, puede multiplicarse enormemente en muy poco tiempo.
• Puede personalizarse con facilidad. A diferencia de un correo masivo que proviene de una organización, un correo de alerta reenviado a la lista de direcciones de alguien puede ser enviado con una nota del remitente, explicando que se trata de un tema que le interesa, o una organización con la que está relacionada. De esa forma, es menos probable que el mensaje reenviado sea enviado a la papelera.
• Permite el acceso a cualquier material y/o información básica. Este material no tiene que estar incluido en un correo electrónico, pero sí puede estar en un sitio web, o incluso en varios sitios web, y accesibles – a través de un hipervínculo – con el clic de un ratón, o un teclazo.

Un hipervínculo es un enlace en el que se puede hacer clic en un texto que le llevará directamente a un sitio web, o enviará un correo electrónico si su computador se encuentra en línea. Usted puede crear un hipervínculo simplemente insertando un correo electrónico completo, o una dirección web (para una dirección web, incluya el http:// al comienzo, e inserte un espacio inmediatamente después de la última letra, en él – si inserta un enlace seguido inmediatamente de un punto o una coma, éstos serán incluidos, y el enlace no funcionará). Cuando usted presiona la barra espaciadora, el hipervínculo será subrayado y se volverá azul. Existen muchos hipervínculos – a lo largo de esta sección.

• Puede ser una forma más segura de llegar a la gente que con el correo o teléfono. La mayoría de la gente revisa sus correos electrónicos varias veces al día, muchos de ellos incluso cuando no están en sus casas.
• Internet y el correo electrónico no están amarrados al reloj. Mientras que usted no puede llamar a una persona a las 2:00 a.m., ciertamente puede enviarles un correo electrónico a esa hora, y ellos pueden visitar un sitio web a esa hora también.
• Es la mejor forma de llegar a la “generación inalámbrica”. Muchos en la generación que ha crecido con computadoras y otras tecnologías consiguen gran parte o la mayoría de su información electrónicamente, y están en línea constantemente a través de computadoras portátiles, PDA’s y teléfonos móviles habilitados con Internet.
• Es una forma de hacer llegar su mensaje a las personas con quienes usted no tiene ninguna conexión directa. Aquellos que se interesan en su tema pueden contactarlo a través de un sitio web, o pueden ser alcanzados haciéndolos reenviar su mensaje a ellos. Si sus contactos pasan su mensaje – lo cual muchos activistas hacen como algo natural – usted puede llegar a personas alrededor de todo el mundo.

A comienzos del 2003, un pequeño grupo de la ciudad de Nueva York decidió protestar contra el futuro ataque a Irak, presentando una lectura de la comedia antibélica Lisístrata, del clásico dramaturgo Griego Aristófanes. Crearon un sitio web y enviaron correos electrónicos pidiendo a otras personas que se unieran a sus lecturas. Dentro de unas pocas semanas, habían organizado más de 1,000 lecturas en 59 países, involucrando a miles de personas como lectores, y cientos de miles como miembros de la audiencia.

Es importante comprender también las desventajas de la abogacía electrónica.

• Está limitada a las personas con acceso en línea. En particular en comunidades o poblaciones de bajos ingresos, donde las tarifas de proveedores de servicios de Internet y las computadoras pueden ser lujos que la mayoría de las personas no pueden permitirse, puede ser un serio inconveniente.
• Dada la magnitud del volumen de la información electrónica, usted debe hacer que su mensaje se destaque para asegurarse de que sea leído.
• Si usted no pone fecha y especifica las alertas de información cuidadosamente, pueden continuar para siempre, convirtiéndose en el equivalente de los chistes que llevan mucho tiempo circulando en Internet, y haciendo ver mal a su organización. (Más sobre esto más adelante).
• Internet no siempre es considerada como una fuente de información confiable. A menos que su organización tenga reputación por su veracidad e integridad, o sólo esté contactando a gente con quien usted tiene una conexión, muchos de los que ven su mensaje pueden sospechar e ignorarla.
• Si usted está buscando apoyo financiero para una acción u organización, puede que Internet no sea el mejor canal por el cual solicitarlo. Al menos, deberá establecer un sitio seguro (uno que proteja la información – como los números de las tarjetas de crédito – que es enviada y leída por alguien no autorizada para verla) y establecer un procedimiento por el cual los contribuyentes puedan utilizar las tarjetas de crédito si usted espera obtener una respuesta de cualquier tamaño.

Usted debe considerar estas cosas, y decidir si la abogacía electrónica es el mejor curso para usted. Aún dados estos problemas potenciales, sin embargo, las ventajas de la abogacía electrónica – utilizada en las circunstancias correctas – pueden hacer la diferencia entre el éxito y el fracaso de una campaña de abogacía.

¿Cuándo debe utilizar la abogacía electrónica?

Hay momentos en los que la abogacía electrónica es meramente una opción entre muchas, y otros en que es realmente el método de elección.

Algunas de las veces en que es especialmente útil, incluyen:

• Cuando necesita acción inmediata, y tiene muy poco tiempo. Usted acaba de enterarse que ese voto crucial se va a llevar a cabo casi inmediatamente, como en el ejemplo presentado al comienzo de esta sección, o necesita movilizar a miles de personas para hacer una demostración en contra de la descarga de substancias tóxicas al río que se realizará el próximo martes. La abogacía electrónica puede ser la mejor y más rápida forma de reunir sus fuerzas en situaciones como ésta.
• Cuando su comunidad de usuarios es dispersa. Puede que usted sea una organización a nivel estatal o nacional, o puede ser una organización local que coordina con otras organizaciones similares alrededor de todo el país. Es más rápido – y más barato – contactar a los colegas por correo electrónico que por teléfono o fax, y los mensajes también se pueden pasar con mayor facilidad.
• Cuando usted quiere que un mensaje se transmita en un área amplia- incluso a nivel mundial. En los últimos años, hemos visto a movimientos internacionales transmitir mensajes por Internet alrededor de todo el mundo, en sólo unas horas. Tanto el Proyecto Lisístrata mencionado anteriormente, como MoveOnorg, han movilizado a grandes números de personas alrededor del mundo para demostrar su desacuerdo con la invasión de Estados Unidos a Irak, todo por medios electrónicos. Esto es porque Internet no tiene fronteras ni restricciones de tiempo – es un comunicador que ofrece igualdad de oportunidades. Enviar un mensaje a Uzbekistán no toma más tiempo ni es más difícil que enviar un mensaje a alguien en la próxima cuadra.
• Cuando tiene una gran cantidad de información que transmitir. Una enorme cantidad de material puede ser almacenado en un sitio web, o hacerse accesible electrónicamente de otras formas. Es poco probable que su organización sea capaz de enviar cientos de hojas y páginas de papel a las personas, pero dar acceso a cientos de páginas de texto en Internet es otra cosa.
• Cuando sus recursos son limitados. Relacionado con el punto anterior, imprimir y enviar por correo hojas de texto es costoso tanto en horas de trabajo de una persona, como en dinero. La mayoría de esos costos –papel y sobres, franqueo, impresión, doblar, rellenar – se ahorran utilizando los medios electrónicos para transmitir su mensaje.
• Cuando usted necesita dinero rápido para llevar a cabo más abogacía. Cuando Oxfam America, una organización de ayuda internacional, solicitó donaciones para alimentación para Irak, MoveOn.org recaudó más de $500,000 en menos de un mes, simplemente enviando un mensaje a la gente de su lista de correo pidiéndoles su contribución en línea.

¿Cómo utiliza usted la abogacía electrónica?

Ahora que usted ha decidido utilizar la abogacía electrónica, ¿qué es lo que va a hacer al respecto? Primero proporcionaremos algunas pautas generales de comunicación. Luego, con la ayuda de NetAction proporcionando gran parte de la instrucción, seremos más específicos sobre cómo llevar a cabo una campaña de abogacía electrónicamente.

Pautas generales de comunicación para la abogacía electrónica.

• Manténgalo simple. No utilice cantidades de gráficos, video, Java o programación Flash (imágenes de animación y en movimiento) – intente hacerlo lo más rápido y fácil posible para descargar sus mensajes. Asegúrese de que su formato no frustre a nadie, aún cuando su computador sea antiguo, o tenga una conexión de modem lenta.
• No utilice excesivamente el correo electrónico. Si usted envía demasiada información, o envía una alerta de pánico cada vez que obtiene alguna noticia, su correo electrónico comenzará a parecer spam (correo electrónico basura), y la gente lo ignorará, o peor. Sus alertas deben ser verdaderas alertas, y utilizarse sólo cuando realmente sea necesario. Si usted quiere mantener a la gente al día, hágalo a un grado razonable – quizás una o dos veces al mes, a menos que la situación realmente cambie constantemente de manera significativa.

 Una forma de asegurarse de que no esté ofendiendo a nadie es preguntándoles a aquellos en su lista si es que están dispuestos a recibir actualizaciones, o si sólo preferirían recibir alertas y otras comunicaciones de primera prioridad. Entonces usted puede dividir la lista de acuerdo a esto.

• Si usted está solicitando acción, hágalo lo más claro y fácil que sea posible. La gente debiera poder, por ejemplo, registrarse a una petición de un sitio web sólo escribiendo sus nombres y haciendo un clic. Si usted está impulsando una acción específica, incluya un manual práctico o una muestra – carta, teléfono o un correo electrónico escrito, instrucciones paso a paso, hipervínculo, etc. – para lo que sea que le está pidiendo a los destinatarios que hagan.
• Sea específico y absolutamente claro acerca de lo que está pidiendo y cuándo es necesario que esté listo. Incluya instrucciones paso a paso, plazos, direcciones de notificación, y cualquier otra cosa que alguna persona podría necesitar saber para completar correctamente la tarea. Asuma en principio que nadie sabe nada. Es mucho más probable que la gente actúe de acuerdo a su solicitud si se sienten seguros de que saben exactamente lo que tienen que hacer.
• Recopile direcciones de correo electrónico en toda oportunidad. Vea “Crear una lista de correo electrónico” más adelante.
• Si usted tiene un sitio web, difúndalo en todas las formas posibles. Coloque su dirección de sitio web en sus artículos de escritorio, en cada comunicación, en su firma de correo electrónico, en cualquier cosa que se dirija a los medios, etc. Menciónelo (y anúncielo donde se pueda ver) en reuniones y eventos públicos. Colóquelo en las tarjetas profesionales de su organización, en volantes y folletos, incluso en avisos que usted publica en carteles de anuncios y postes telefónicos. Su sitio web no le servirá de nada si nadie lo visita, y no pueden acceder a él sin la dirección.
• Cuide su lenguaje. Sea simple y directo: evite las jergas y las palabras y frases académicas o confusas. Si usted intenta alcanzar una población diversa (o internacional), traduzca sus mensajes a tantos idiomas como sea necesario.
• Sea sensible con respecto a la cultura. Esté consciente de aquello que podría ser ofensivo, no sólo para personas de distintas razas y orígenes étnicos, sino también de distintas religiones o procedencias. Evite blasfemias y referencias de Dios o la religión que podrían tomarse mal. Considere los puntos de vista y sensibilidades de personas de distintas sociedades, religiones, y regiones del país o el mundo.

Una guía para conducir abogacía electrónica

¿Cómo establece usted y utiliza realmente un sistema de abogacía electrónica? Lo siguiente, en su mayoría directamente de NetAction, le ayudará a comprender cómo hacer que todo funcione.

 Decida para qué desea utilizar la abogacía electrónica.

¿Qué tipo de abogacía en línea debería estar utilizando? ¿Tiene algún sentido utilizar abogacía electrónica? El cuadro de NetAction le puede ayudar a tomar esa decisión:

Comunicación Tradicional versus Comunicación por Internet

Tenga en cuenta a su audiencia.

¿Está conectada su comunidad de usuarios?  Con la AARP (American Association of Retired Persons, por su acrónimo en inglés) puede tener menos éxito que con una asociación de estudiantes universitarios con respecto a hacer abogacía en línea, por ejemplo.

Considere sus recursos.

Asegúrese de tener los recursos financieros, personales y tecnológicos adecuados para lograr que la abogacía en línea funcione. Algunos de los recursos que usted podría necesitar incluyen:

• Alguien que cree, envíe y responda los correos electrónicos, siga la pista de los requerimientos, etc.
• Gente que diseñe, construya, mantenga y actualice el sitio web.
• Un moderador del foro de discusión.
• Equipos apropiados y una conexión a Internet lo suficientemente rápida.
• Espacio de almacenamiento electrónico adecuado – discos duros extensos, disqueteras Zip, etc

Haga una lista de correos electrónicos y continúe complementándola. 

• Recabe direcciones de correo electrónico de sus miembros, partidarios y voluntarios, los medios, sus contactos en las oficinas legislativas, sus patrocinadores y cualquier otra persona con la que se comunica con regularidad. Incluya un espacio para las direcciones de correo electrónico en sus formularios de inscripción de membresía, formularios de inscripción de boletines, y tarjetas de respuestas de recaudaciones de fondos.
• Entrene a su personal, junta y voluntarios para que recaben direcciones de correo electrónico de sus colegas, amigos y partidarios, con regularidad, y que los incluyan a la lista del boletín de correo electrónico. Designe un mes como el “Mes de la Recolección de Correos Electrónicos” y haga un esfuerzo general para incrementar sus listas.
• Si su organización tiene un sitio web donde los visitantes pueden inscribirse como voluntarios,  subscribirse a un boletín o a una alerta para actuar, o donar dinero, asegúrese de pedir una dirección de correo electrónico así como también otra información de contacto.
• Si su organización tiene una presentación en una conferencia, rally u otro evento, incluya espacio para una dirección de correo electrónico en su formulario de inscripción.
• Si usted distribuye comunicados de prensa a los medios de comunicación, comience a enviarlos por correo electrónico en vez de fax. (También asegúrese de agregar medios de comunicación en línea a su lista de distribución).
• Utilice el correo electrónico para comunicarse con los asesores en las oficinas legislativas.

Establezca y promueva una lista de correo electrónico de alerta para actuar.

Aprenda a preparar un correo electrónico de alerta para actuar.

Antes de que Internet fuera ampliamente utilizada, los activistas y las organizaciones de abogacía distribuían alertas para actuar por medio del correo y el fax. Preparar un correo electrónico de alerta para actuar es similar. Pero dado que el correo electrónico tiene el potencial de alcanzar a una audiencia significativamente más grande, existen algunas consideraciones especiales. NetAction ha preparado una lista de verificación simple para ayudarle a determinar si su alerta para actuar está lista para circular en el ciberespacio:

• ¿Sabrán los lectores quién envió la alerta para actuar? Es importante identificar claramente a su organización como el origen de la alerta para actuar. (Si usted está enviando una alerta de manera personal, usted deberá identificarse).
• ¿Sabrán los lectores cómo contactarse con su organización? Incluya siempre la dirección de correo electrónico, su dirección postal, dirección de sitio web, número telefónico y de fax en las alertas para actuar. (O su información de contacto personal si usted está distribuyendo la alerta de manera personal). Aunque no es esencial, es útil incluir el nombre, título y número telefónico de algún contacto de su organización en caso de que los lectores tengan preguntas.
• ¿Querrán los lectores abrir los mensajes? La línea de asunto puede determinar si una persona abre y lee su mensaje, o si lo borra sin leerlo. Haga una línea de asunto persuasiva o provocativa – y nunca envíe una alerta para actuar con la línea de asunto en blanco.
• ¿Sabrán los lectores si la alerta para actuar está vigente? Incluya siempre la fecha de distribución de su alerta para actuar y la fecha en la que se requiere la acción. (¡Y no olvide el año!) Las alertas para actuar obsoletas pueden circular en línea por años, y muchas lo hacen porque el preparador falló al no incluir la fecha.
• ¿Comprenderán los lectores por qué la acción es importante? Incluya información básica clara, concisa, y los puntos clave a transmitir. Mantenga un diseño simple, utilice el texto ASCII (American Standard Code for Information Interchange, o sea Código Estándar Americano para el Intercambio de Información), evite la jerga, utilice párrafos cortos, encabezamientos de secciones, puntos y formato simple para comenzar y finalizar la alerta. No asuma que el lector estará familiarizado con el tema. Incluya puntos de hipervínculo hacia sitios Web donde se pueda encontrar información básica adicional.
• ¿Sabrán los lectores qué acción tomar? Sea específico con respecto a cómo puede ayudar el lector. Incluya la dirección postal o el número telefónico si usted está solicitándole a los lectores que escriban cartas o realicen llamadas telefónicas. Incluya un punto de hipervínculo para información en línea, para ayudar a los lectores a localizar a sus representantes electos.

NOTA: Existen varios recursos en línea para localizar a los políticos electos. Project Vote Smart (Proyecto Voto Inteligente),  es uno de los más completos. Además de localizar a los políticos electos a nivel local, estatal y nacional, el sitio encuentra a candidatos en miles de carreras.

• ¿Está usted seguro de los hechos? Una alerta electrónica para actuar  puede dar vueltas por todo el mundo en minutos. Puesto que no sabrá exactamente quién ve su alerta, los errores de contenido no se corrigen con facilidad. Asegúrese de que la información sea correcta antes de apretar el botón de “enviar”. Si usted está redactando una alerta a partir de información que le fue proporcionada a su organización, asegúrese de que provenga de una fuente confiable, o que pueda ser verificada por una fuente de confianza, antes de enviarla. Si usted está reenviando información que viene de otra organización, contacte a la organización para verificar si ellos la enviaron antes de reenviarla a otros.

NOTA: Casi todos hemos recibido una alerta obsoleta o falsa en algún momento, con frecuencia de un amigo o colega bien intencionado. A menos que usted esté absolutamente seguro de que es correcta, no reenvíe la alerta. Si usted sospecha que una alerta no es real, verifique uno de los sitios que monitorea los engaños en Internet, Hoax Catalog.

• ¿Está usted construyendo su base de apoyo? Incluya siempre información sobre cómo los lectores pueden subscribirse o cancelar la suscripción a su lista de alerta para actuar. También es una buena idea incluir información sobre cómo unirse a su organización.

Hay algunos recursos en línea excelentes que proporcionan información más detallada sobre cómo preparar una alerta para actuar. Vea "Writing Effective Action Alerts" (Redactar alertas para actuar efectivas” de OneNorthWest ) para una guía breve de 10 pasos, y "Designing Effective Action Alerts for the Internet" (Diseñar alertas para actuar efectivas para Internet) de Phil Agre del Departamento de Ciencias de la Información de la UCLA.

¿Es mayor cobertura o es Spam (correo electrónico basura)?

A medida que hayan más activistas en línea, de seguro surgirán más reclamos por correos electrónicos no solicitados, o spam.

Aquí encontrará algunos consejos que deberían ayudarle a evitar ser bombardeado con respuestas de personas enojadas.

Primero, algunos consejos para hacer la difusión de su correo electrónico efectivo:

• Mantenga el texto corto y con un objetivo claro. Puede ser tentador ofrecer un análisis detallado, pero si su objetivo es motivar a las personas a actuar, vaya directo al grano.
• Escriba una línea de asunto persuasiva o provocativa. Tenga en cuenta que la línea de asunto es lo primero que verá el destinatario. Mientras más persuasivo la haga, tendrá mayores posibilidades de que sea leído.
• Identifíquese. Recuerde incluir toda su información de contacto: teléfono, dirección, fax, correo electrónico, URL si tiene sitio Web. Todo el mundo es anónimo en el ciberespacio. Tendrá mucha más credibilidad – y probablemente obtendrá mejores resultados – si usted se identifica claramente, a su organización, y a su causa.
• Incluya la información de contacto de las autoridades. Obtendrá mejores resultados si usted incluye el teléfono, fax, y dirección postal de las autoridades a las que está solicitando contactar. Si su organización tiene un sitio Web con un servidor de fax, incluya la URL para ese servidor de fax; la mayoría del software de correo electrónico reconoce las URL y permite al lector ingresar al sitio directamente con un clic.
• Compile y mantenga una lista de los foros de discusión y correos electrónicos a los que les envía correos. Una vez que haya identificado los mejores lugares donde enviar sus alertas, mantenga las direcciones a mano para uso futuro. Si su correo electrónico le permite configurar casillas de correo individuales, cree una de estas direcciones para que pueda enviarles un solo mensaje. (Utilice el campo “Cco” si mantiene muchas direcciones).
• Separe el texto en los correos de alerta largos con símbolos amistosos ASCII. Si su alerta tiene más de dos o tres párrafos, utilice símbolos como éstos * ~ ^ = + para separar el texto creando líneas o recuadros.
• Envíe un mensaje de prueba antes de enviar las alertas. Envíe siempre una copia de la alerta a usted mismo o a un colega antes de distribuirlo. Verifique el formato para asegurarse de que no hayan líneas rotas u otros problemas. Verifique cualquier URL que esté incluida en la alerta para asegurarse de que funcionan correctamente.

Ahora, algunas cosas para evitar:

• No envíe correos electrónicos masivos no solicitados. ¡Sabemos que es tentador! Pero si usted quiere comunicar un tema a un gran número de personas, sólo envíe su mensaje a listas de discusión de correo y/o foros de debate que se enfoquen en los temas abordados en las alertas.
• No subscriba a personas a listas de correo sin su autorización. Si usted desea crear su propia lista de distribución de correo, comience enviando un mensaje a listas de discusión apropiadas y foros de debate, anunciando la nueva lista e invitando a la gente a subscribirse. Sea lo más específico posible con respecto al tema y a cómo funcionará la lista. ¿Será una lista de discusión no moderada, o una lista de anuncios moderada? ¿Se enviarán varios mensajes diariamente, o un sólo mensaje cada tantas semanas?

Usted querrá asegurarse de que las personas sepan cómo suscribirse y cómo cancelar la suscripción de su lista. Si la gente no quiere recibir sus correos, es mejor que les permita decírselo para que puedan ser removidos de su lista, en vez de que se enfaden con usted – y con su causa – porque no pueden escapar de sus mensajes.

• No coloque direcciones de correo electrónico en el campo “Para” o “Cc” cuando envíe alertas. Coloque su propia dirección de correo en el campo “Para” y utilice el campo “Cco” para todas las otras. De esa manera, las personas que reciban su mensaje no recibirán las direcciones de correo de todas las otras personas que reciben el mensaje. Y usted evita el riesgo de que uno de los destinatarios de su mensaje tome las direcciones de correo electrónico de todos los otros destinatarios y los suscriba a una lista sin su autorización, o los incluya a un envío masivo de correo no solicitado.
• No envíe alertas para actuar pidiéndole a la gente que se contacte con autoridades por correo electrónico. La mayoría de las autoridades no leen el correo electrónico, e incluso aquellos que sí lo hacen, no le dan tanto peso como a una carta, fax o llamada telefónica.

La situación puede haber cambiado un poco desde que esto se escribió. Sin embargo, aún es cierto que las llamadas tienen más peso que otros tipos de comunicación para las autoridades, porque exigen un mayor esfuerzo.

No utilice márgenes anchos en los mensajes de correo electrónico. Los márgenes anchos en los correos electrónicos no siempre continúan (descienden a la línea siguiente) en forma automática, lo que causa cortes en las líneas de texto cuando llega a la Bandeja de entrada del correo del destinatario.
No envíe mensajes de alerta sobre temas no relacionados a listas de discusiones o foros de debate. Si el tema de su alerta para actuar es el aire limpio, sólo irritará a la gente si lo envía a una lista de discusión enfocada a la libertad de expresión.
¡No deje en blanco el campo de asunto! Es una manera segura de irritar a la gente.

Trabaje electrónicamente con los medios de comunicación.

El correo electrónico es una excelente herramienta para comunicarse con los medios de comunicación. Es una forma  rápida y económica de distribuir los comunicados de prensa y boletines de noticia, y también es útil para enviar cartas al editor o artículos de opinión. También se pueden anunciar los comunicados de prensa electrónicos y boletines informativos en su sitio Web. NetAction ofrece las siguientes sugerencias para comunicarse en línea.

• Distribuya los comunicados de prensa en texto ASCII sencillo. (ASCII – Código Estándar Americano para el Intercambio de Información – es simplemente el formato más común para los archivos de texto en computadoras e Internet. La mayoría de los programas de correo electrónico envían el texto en formato ASCII). Redacte sus comunicados de prensa como lo haría con cualquier otro mensaje de correo electrónico, utilizando un programa de correo como Eudora o Microsoft Outlook. Nunca envíe comunicados de prensa como adjuntos de un correo, o adjunte otros documentos a correos de comunicados de prensa. Si usted necesita preparar una copia en papel del comunicado, copie y pegue  el texto ASCII a un documento de procesamiento de texto (como Microsoft Word) después de que el comunicado esté escrito en el browser (hojeador y buscador en Internet) del correo electrónico. (Todo esto facilita a los medios el uso de su texto tal como está).
• Mantenga el texto corto y preciso. Un comunicado de prensa electrónico debería obedecer el mismo formato de cualquier otro comunicado de prensa. Utilice párrafos cortos y manténgalo breve.
• Escriba una línea de asunto persuasiva o provocativa. Tenga en cuenta que la línea de asunto es lo primero que verán los reporteros y editores cuando descarguen su comunicado. Nunca envíe un correo electrónico (o cualquier otro mensaje) con una línea de asunto en blanco.
• Incluya su información de contacto electrónica. Recuerde incluir su dirección de correo electrónico y URL de su sitio Web, además de su número telefónico, de fax, y dirección. Coloque toda su información de contacto en la parte superior de su comunicado de prensa.
• Utilice hipervínculos cuando proceda. Si existe información adicional disponible en su sitio Web – como “papel blanco” o el anuncio de un evento – incluya un hipervínculo para que los reporteros puedan hacer un clic directamente en él. Las publicaciones en línea generalmente incluirán estos vínculos en sus historias, haciéndola una forma efectiva de dirigir las visitas a su sitio Web.
• Envíe un mensaje de prueba antes de distribuir su comunicado de prensa. Siempre envíe a sí mismo o a un colega una copia del comunicado antes de distribuirlo. Verifique el formato para asegurarse de que no hayan líneas rotas de texto, y compruebe las URL de Web para asegurarse de que no estén mal escritas.
• Evite revelar las direcciones de correo electrónico de los destinatarios. Escriba siempre las direcciones de los destinatarios en el campo “Cco” del encabezado de su mensaje, en vez de utilizar los campos “Para” o “Cc”.
• Anuncie la información de contacto de los medios de su organización en la página Web principal de su sitio. Asegúrese de mantener la información de contacto actualizada, e incluya información sobre cómo se pueden agregar los reporteros a su lista de correo.
• Trate las encuestas por correo electrónico de los medios de la misma forma que a las encuestas telefónicas. Es más probable que los reporteros que trabajan para medios en línea lo contacten por correo electrónico que por teléfono.
• Configure un archivo en línea para sus comunicaciones con los medios. Separe un área de su sitio Web donde los reporteros puedan localizar comunicados de prensa anteriores. (Si usted publica un boletín de noticias en formato electrónico, mantenga también un archivo en línea de los temas pasados).
• Anuncie comunicados de prensa sólo en listas, foros de discusión, y publicaciones adecuadas. Si su comunicado de prensa anuncia un nuevo informe sobre la contaminación del aire, el contenido no sería apropiado para un foro de entusiastas de carreras de automóviles, por ejemplo.
• Recopile direcciones de correo electrónico de sus contactos de los medios de comunicación. Si usted ha estado distribuyendo sus comunicados por fax o correo, pregunte si puede cambiar a una distribución vía correo electrónico. Los periódicos importantes pueden tener personal aparte para sus versiones en línea, por lo que también incluya esos contactos en su lista. También existen directorios de medios y servicios de noticias específicamente para las publicaciones en línea que pueden ser apropiado agregar a su lista de medios.

Limite el tamaño de la ventana de su mensaje de correo electrónico. Si el tamaño de ventana del mensaje está configurado para más de alrededor de 75, la presentación automática puede resultar en líneas rotas de texto.

Comprenda acerca de la construcción y utilización de sitios web.

La clave para crear un sitio Web útil es identificar la aptitud principal de su organización y construir su sitio Web alrededor de esa base cosa que los visitantes tengan menos cosas de donde escoger, y menos opciones. Haga menos, pero hágalo mejor. Mientras menos cosas haga en su página Web, más fácil será mantenerla actualizada y fresca.Usted necesitará tomar una decisión sobre cómo construirá y mantendrá su sitio Web. ¿Un empleado o un voluntario se harán responsables de él, o contratará a un asesor?

Evite el centralismo en su Web, la tendencia de enfocarse en su sitio Web e ignorar las tecnologías de sólo-texto como el correo electrónico, listas de correos y foros de discusión. El texto aún es mucho más popular, y tiene la ventaja de ser una tecnología activa de envío de información de un modo automático. Tenga en cuenta que la mayoría de las personas verifican primero su correo electrónico. Atraiga a la gente a su sitio Web con correos electrónicos de anuncios y recordatorios concretos y ricos en contenido.

Monitoree su buzón de correo regularmente. La gente lo contactará desde su sitio Web y esperará una respuesta rápida. Cree archivos de respuestas estándares para facilitar la administración del correo. Compile una página de Preguntas más Frecuentes (FAQs) para reducir la necesidad de responder preguntas frecuentes. (A medida que las personas le envíen preguntas repetidas, agréguelas a la FAQ). Revise periódicamente su sitio Web a fin de que aborde las inquietudes y preguntas de su audiencia.

Integre el correo electrónico y las herramientas Web.

Un aspecto importante acerca de llevar a cabo un activismo exitoso utilizando Internet es integrar el correo electrónico y herramientas Web para crear una campaña en línea completa. El sitio Web de su organización debería ser completamente operativa para realizar la campaña de activismo en línea que desee. Adicionalmente, usted debiera utilizar el alcance del correo electrónico y la publicidad a través de otros sitios Web para dirigir el tráfico hacia las herramientas de activismo de su sitio Web.

Trabaje con otros sitios Web y portales para difundir su campaña de activismo en línea. Sitios Web tales como eActivist , Idealist , HandsNet, y IGC's Internet Progressive Gateway apoyarán sus iniciativas y lo colocarán en su lista gratuitamente. Navegue por la Web periódicamente para encontrar sitios que podrían asistirlo en su campaña.

Haga su boletín informativo electrónico.

Incluya el formulario de inscripción de su boletín en la mayor cantidad de páginas de su sitio Web como sea posible para facilitarle la inscripción a la gente. Tenga en cuenta que la gente encontrará su sitio Web a través de motores de búsqueda y puede que ni siquiera vean su Página Principal (Home Page). Asegúrese de que cada página tenga un formulario de inscripción o un vínculo hacia éste.

Publicite su URL y su lista de correo electrónico.

Piense en “medios diversos” para que su esfuerzo difunda la dirección de su sitio Web y cualquier dirección de correo electrónico que es importante para su campaña de activismo en línea. Sus ejemplares de boletines informativos, informes, comunicados de prensa, folletos y tarjetas profesionales debieran incluir toda esta información. Considere imprimir un pequeño volante o marcador de lectura que pueda agregar a todo el correo que salga de su oficina. Ya hemos sugerido agregar este tipo de información a todos los archivos de firma de su correo electrónico. Agregue su URL a su mensaje de buzón de voz, especialmente en los números telefónicos utilizados para llamadas provenientes del público general.

Siempre que sea posible, que sus referencias de correo electrónico y sitio Web sean específicos al contenido. Decir: “Visite nuestro sitio Web   ” es bueno. Decir “Inscríbase en línea para proteger el acceso a los cuidados infantiles ” es mucho mejor. ¡Sea creativo!

Si usted está utilizando la cobertura del correo electrónico para anunciar una futura campaña y mantener informados a los partidarios a medida que progresa la campaña, incluya un hipervínculo a la página de la campaña de su sitio Web. Este hipervínculo es un componente vital de su esfuerzo para lograr involucrar a la gente rápidamente con un tiempo mínimo de compromiso. Si su meta es enviar 250 mensajes de fax a una autoridad específica, o recolectar 5,000 nombres en una petición de un sitio Web, mantenga a sus partidarios informados, y recurra a su apoyo, con un anuncio en su sitio Web. Finalmente, cuando una campaña en línea termine, informe a sus partidarios cómo hizo uso de sus firmas o faxes. Cierre el círculo del activismo a través de esta retroalimentación.

Piense sobre la seguridad en Internet.

Usted debe proteger a su sitio Web de hackers y otras personas no autorizadas tanto en consideración a sus remitentes como a usted mismo. Algunos aspectos de la seguridad a considerar:

• Confidencialidad. Especialmente si usted acepta donaciones a través de un sitio web, usted debe garantizar que nadie pueda tener acceso a la información confidencial que usted recibe en su sitio web – números de tarjetas de crédito, nombres, direcciones de correo electrónico, etc. Usted también debiera tener una política de privacidad anunciada en su sitio web, o enviarla a su lista de correo electrónico. La gente tiene el derecho de saber, por ejemplo, si usted va a compartir o vender su lista.
• Integridad. Usted debe estar seguro de que nadie va a cambiar la información de su sitio web o utilizar su(s) lista(s) de correo sin autorización.
• Accesibilidad. Debe asegurarse de que su sitio no pueda ser cerrado por ataques externos de hackers, negación de servicio, u otra agresión maliciosa.
• Libre de virus. Su correo electrónico debe estar libre de recibir y transmitir gusanos y virus hacia y desde personas de su lista. Existen muchos programas de protección de virus – desde los relativamente simples y gratuitos o económicos, hasta los caros pero extremadamente poderosos y efectivos – que pueden ofrecer esta protección en distinto grado. Una búsqueda en Internet de “protección de virus en Internet” le ayudará a decidir.

La seguridad en Internet es un tema largo y complejo, demasiado como para tratarlo aquí en detalle. Sin embargo, es un tema que debe ser considerado. Un buen comienzo es la Herramienta #2, la sección de NetAction sobre privacidad, seguridad, copyright, y censura  de su manual de capacitación del Activista Virtual.

En resumen

Internet es una herramienta poderosa para la abogacía. Un correo electrónico de alerta a una lista de unos cuantos cientos de activistas, si es reenviada, puede dar vueltas al mundo y alcanzar a miles, o incluso millones de personas en unas cuantas horas. Un sitio web puede anunciar información, una alerta, una petición que es vista y firmada, nuevamente, por miles o incluso millones de personas de todas partes del mundo. Internet no tiene restricciones de distancia ni de tiempo, su costo de uso es muy bajo, es enorme (se estima que existen ahora más de un billón de sitios web), y en el siglo 21, llega prácticamente a todas partes.

Sin embargo, existe una diferencia entre simplemente usar Internet y usarla efectivamente. Para hacer lo último, usted debe comprender el medio y sus propias necesidades, y decidir exactamente cómo se adecuan los dos de la mejor manera. Usted también debe considerar el efecto de sus mensajes electrónicos y cómo los presentará a aquellos que los recibirán, y ajustarlo de acuerdo a esto.

Algunos principios básicos para mantener en mente:

• Mantenerlo simple. Tanto para sitios web como para el correo electrónico, evite los campaneos y silbido para que estos sean rápidos y fáciles de descargar.
• No abusar del correo electrónico.
• Hacer la acción solicitada lo más fácil posible.
• Ser absolutamente claro acerca de lo que se necesita hacer para cuándo. (Y mantenerlo simple).
• Recopilar direcciones de correo electrónico en cada oportunidad.
• Publicitar su sitio web cuándo y dónde pueda.
• Prestar atención al idioma.
• Ser comprensivo desde el punto de vista cultural.

Una guía más específica del activismo incluye:

• Decidir para qué usted desea utilizar la abogacía electrónica.
• Considerar su audiencia.
• Considerar sus recursos.
• Crear una lista de correo electrónico.
• Aprender cómo preparar un correo de alerta para actuar.
• Trabajar electrónicamente con los medios.
• Comprender sobre aprender y crear un sitio web.
• Integrar el correo electrónico y las herramientas web.
• Hacer su boletín informativo electrónico.
• Publicitar su URL y direcciones de correo electrónico necesarios.
• Pensar sobre la seguridad.

Internet representa un cambio significativo en el potencial para la abogacía exitosa, y puede hacer que su propia abogacía sea más fácil y más efectiva.

Example 1: Facebook

ASPCA

Livestrong

JDRF Advocacy

Children's Foundation of Mid-America

The “Occupy Wall Street” Movement

Example 2: Twitter

The “Occupy Wall Street” Movement

Arab Spring Cairo 2011

Avoiding gang violence in Veracruz, Mexico

Example 3: Change.org

Example 4: Petitions

Example 5: MoveOn.org

Example 6: Tumblr

Example 7: Foursquare

Example 8: Integrated Social Media

Organizing Bone Marrow Drives using Facebook, Google Docs, and YouTube

2008 Campaign: Obama's Social Media Advantage

Example 9: The Food Babe's Integrated Approach

In February 2014, Food Babe Vani Hari (of foodbabe.com) mobilized an army of supporters to successfully petition Subway to stop using “azodicarbonamide (ADA)” in their breads. ADA is a chemical compound found in plastics, synthetic leather, and ceramics. Her integrated approach included a blog post, video, petitions on her website, twitter appeals integrating the hashtag #NoWaySubway, and a Facebook page.

See this foodbabe.com web page for an example of work done during this advocacy effort.

___Usted ha determinado que el método electrónico le ayudará a alcanzar una audiencia apropiada.

___Usted ha decidido para qué desea utilizar la abogacía electrónica.

___Usted ha considerado a su audiencia.

___Usted ha considerado sus recursos.

___Usted puede utilizar o construir correo electrónico, sitios web, foros de discusión y listas de correo.

___Usted ha determinado el tipo de soporte electrónico a utilizar para sus objetivos (por ejemplo, correo electrónico, sitio web, grupo de noticias).

___Ha desarrollado procedimientos para recolectar y configurar direcciones de correo electrónico, y seguirlos.

___Ha determinado que los mensajes son lo suficientemente importantes para enviarlos a través de listas de distribución o para presentar en el sitio web.

___Ha evaluado los mensajes que enviará en cuanto a:

• Fechas
• Concisión
• Credibilidad

___Ha analizado la claridad de su información y mensajes.

___Ha analizado el contenido para sensibilidad cultural

___Usted se ha identificado a sí mismo y ha proporcionado información de contacto en su mensaje.

___Ha desarrollado procedimientos para difundir la URL de su sitio web.

___Ha aprendido cómo preparar un correo de alerta para actuar.

___Usted publicita su URL y lista de correo.

___Usted ha desarrollado procedimientos de seguridad.

• Pensar a largo plazo

• Planificar a largo plazo

• Prepararse para el largo plazo

• Comprometerse a largo plazo

En la mayoría de las secciones anteriores de este largo capítulo referido a la acción directa, hemos mencionado la necesidad de sustentar un esfuerzo para abogar a largo plazo.

Cualquier acción ó política, aún aquella que está contenida dentro de una ley o de un reglamento gubernamental, puede ser modificada, adulterada o eliminada en el futuro,  debido a la falta de atención ó gracias a una acción determinada por parte de un oponente. Aunque se reconozca que la necesidad de tratar su problema es tan importante como la necesidad pública a la seguridad ó a la educación, la opinión pública puede modificarse mañana, y usted descubrirá que su apoyo ha desaparecido.

Desafortunadamente, la atención del público a veces es breve, y la de los legisladores y políticos es aún más breve; para muchos tan breve  como el período  de elecciones. Más aún, los legisladores más receptivos frecuentemente desaparecen, ya sea debido a su retiro voluntario ó a derrotas políticas, y son reemplazados por personas que no lo conocen ni a usted ni a su problema. Nuevamente, el apoyo que usted consideraba sólido, puede desvanecerse.

La única manera de asegurar que su problema no desaparezca de la agenda política, y para que los políticos, los patrocinadores, y el público comprendan lo que se necesita, y por qué, es necesario mantener la defensa indefinidamente.  La defensa a largo plazo involucra planificación y organización en una escala diferente, y la comprensión de que el contexto de su problema, y por lo tanto la substancia de su apoyo, sufrirá modificaciones de acuerdo a las circunstancias y a los cambios registrados en el mundo.

En esta sección nos desviaremos de nuestro formato conocido del ¿Qué?-¿Por qué?-¿Cuándo?- ¿Cómo? Y discutiremos la defensa a largo plazo, cómo observarla, planificarla, prepararse para un compromiso y dedicarse a ello.

Pensar a largo plazo

Digamos que usted se ha comprometido en un exitoso proyecto para abogar, para lograr reconocimiento y obtener fondos para el problema de los que no tienen techo dentro de su comunidad. Los legisladores locales y estatales se han comprometido a abrir un refugio familiar de 15 camas, y a contratar a un trabajador comunitario para incluir a los sin techo dentro de una red de contención. ¿Eso significa que su trabajo de defensa ha concluido?

De ninguna manera. Para empezar, quince camas no son ni remotamente adecuadas para todas las familias sin techo de la comunidad, Por otra parte, ¿qué hay del gran número de individuos sin techo que no tienen familia u otros lazos dentro de la comunidad? ¿Y qué sucede con el tema de la falta de viviendas en sí? Existe un plan para abordar el tema, a través del financiamiento de viviendas a precios reducidos, con el objetivo de brindar ayuda a los sin techo con problemas mentales, y abordando otros problemas que originaron la aparición de la población sin techo en primer lugar?  ¿Además, qué sucederá si el dinero no es suficiente? ¿Deberá clausurarse el refugio? ¿Se despedirá al trabajador comunitario por falta de trabajo?

La realidad es que como resultado de su exitosa campaña,  el proceso de defensa del problema de la vivienda solo ha comenzado. Aún hay que recorrer un largo camino, que requerirá de tiempo y de un esfuerzo continuado e inexorable, solamente para sustentar lo logrado hasta el momento, sin mencionar el hecho de tomar el próximo paso, o eliminar el problema de la falta de vivienda dentro de su comunidad.  Como defensor, usted debe tener un panorama a largo plazo. Pero… ¿qué implica esto exactamente?

Visión

Ver la totalidad. Prepararse para el largo plazo significa tener un objetivo final, y una serie de objetivos menores a lo largo del camino, cuya obtención lo acercarán a su meta. Alcanzar ese objetivo primordial es un viaje tan importante como su destino. El largo plazo es la visión del viaje completo – de su extensión, los vaivenes y las vueltas que se presenten, y los pasos a seguir para alcanzar la meta.

Por ejemplo, su visión sobre el problema de la vivienda puede ser que sea erradicarlo por completo de su comunidad. Siendo realista, usted comprende que no lo puede hacer de inmediato – es una tarea demasiado grande, y es poco probable que la comunidad tome el nivel de compromiso necesario para lograrlo. (Recuerde cuánto debió trabajar para conseguir esas 15 camas y un trabajador comunitario.

Más probablemente, su próximo paso será uno comparativamente más sencillo y específico: sumar otro trabajador comunitario ó 10 ó 20 camas para individuos en el refugio. En el futuro se puede intentar obtener una pequeña cantidad de unidades de viviendas de bajo costo, reunir a los mentores de la comunidad, facilitar el acceso de las personas sin casa a los servicios, etc. Cada uno de los pasos conduce al objetivo final, pero también proporciona un beneficio en sí.

Flexibilidad

Comprender que las circunstancias, las necesidades, etc., sufrirán modificaciones a lo largo del tiempo, y que su defensa deberá modificarse de acuerdo a ellas. Usted ya ha logrado un cambio con el establecimiento de un refugio familiar y un programa de ayuda. Como resultado de esto, el problema de la vivienda dentro de la comunidad se puede convertir en un tema “candente”, y es probable que disponga de más fondos de los que usted nunca imaginó. Contrariamente, la cantidad de personas sin techo dentro de la comunidad aún puede aumentar, o las condiciones para quienes no tienen familia pueden empeorar.

Cualquiera de estas circunstancias demanda una adaptación a la nueva situación. La preparación para el largo plazo significa ser flexible, reconocer que un cambio es inevitable y estar dispuesto a modificar la dirección cuando sea apropiado.

Mantenerse alerta constantemente

Sustentar sus logros. Con frecuencia, los cambios son negativos. Su problema puede ser dejado de lado por algo que los legisladores consideran más importante en ese momento. O tal vez consideren que ya han hecho lo necesario y que el problema está resuelto. Cualquiera sea la razón, usted deberá hacer un gran esfuerzo para sustentar los logros obtenidos.

Como defensor, usted siempre debe estar alerta a los signos de cambio, y listo para tomar las precauciones necesarias para que esto no ocurra.  Habrá momentos en los cuales usted deberá enfrentar situaciones como  – un recorte de fondos, un cambio en la política que perjudica el bienestar de las personas por quienes usted aboga – la mejor manera de alejarse de los problemas es tomar la iniciativa antes de que se presenten. Si usted se mantiene alerta, no lo tomarán por sorpresa.

Paciencia

tomarlo con calma. En su mayoría, los cambios se acentúan lentamente y requieren de más tiempo del esperado. Usted debe continuar abogando aún cuando no obtenga ningún resultado. En general, es muy difícil saber en qué momento y por qué el público es consciente del problema o se convierte en un tema importante para los legisladores. Tal vez estén reaccionando ante algo que usted dijo hace un año. Simplemente, continúe insistiendo – nunca se sabe cuando obtendrá resultados.

Perseverancia

Manténgala indefinidamente. Igual que el Conejito Energizer, usted debe continuar y continuar y continuar…..De acuerdo con Woody Allen, el 80% del éxito consiste en ser paciente, y a eso nos referimos realmente. La abogacía debe ser vista como algo que nunca termina. Los políticos no lo olvidarán si usted los contacta regularmente, en especial si les brinda información, en lugar de solicitar algo. Lo mismo sucede con los medios de comunicación, o para el caso, con el empleador que sabe que deberá lidiar con usted si abusa de los trabajadores itinerantes, o mantiene un lugar de trabajo sin las normas de seguridad requeridas. Usted debe estar presente, durante el tiempo que sea necesario; de esa manera se logra un cambio duradero.

Es importante un panorama comprensivo de la abogacía como proceso largo y complejo, tanto para tratar con ese proceso, como para que usted continúe trabajando a largo plazo. Comprender que cada victoria lo acerca al objetivo final, y que cada derrota es un contratiempo temporal, facilita las cosas… y la perseverancia.

Alcanzar el objetivo final, no significa el final de la defensa. Pueden surgir nuevos objetivos, y al igual que con los logros anteriores, se debe sustentar la meta final. Si usted se permite pensar que no es necesario que les recuerde a los legisladores que su problema es importante, o que el trabajo llevado a cabo por sus electores, es crucial, tanto social como económicamente, usted deberá enfrentar recortes de fondos y falta de interés. En la ciudad de Boston, entre  mediados y finales de los 90, una campaña anti violencia redujo enormemente la tasa de homicidios juveniles. En un determinado momento, no se reportaron crímenes relacionados con la violencia juvenil durante más de un año. Dado que todos consideraron que el problema estaba resuelto, mucha de la energía y atención puesta en la campaña se diversificó….y la tasa de homicidios subió nuevamente.  La abogacía no constituye un hecho aislado, es para siempre.

Planificar a largo plazo

¿Entonces, cómo se traduce esto en una defensa a largo plazo? Para comenzar, usted necesita  un plan como guía. El plan no será inamovible. Después de todo, debe existir cierta flexibilidad. Pero deberá orientarlo tanto en forma general como específica, y continuar avanzando hacia su meta principal.

Resulta implícito en lo mencionado anteriormente, que un plan a largo plazo comienza con una visión. Y una visión no comienza con una persona, sino con muchas. Tal vez su esfuerzo a largo plazo no sea obvio,  o tal vez exista diferencia de opiniones entre los interesados, (las personas involucradas o afectadas por el tema en cuestión) sobre cómo debería ser. Vale la pena tomarse el tiempo necesario para involucrar a tantos interesados o grupos de interesados como sea posible, en elaborar su visión sobre el problema. Una visión compartida se extenderá a lo largo del tiempo y mantendrá a las personas comprometidas en la defensa durante muchos años.

Un proceso participativo – uno en el cual todos aquellos que pudieran estar involucrados o afectados al proceso de defensa, participen de manera equitativa – es un elemento importante en la creación de una visión compartida. Es probable que no sea sencillo eliminar las diferencias y llegar a acuerdos sobre la meta y los objetivos de un esfuerzo por abogar, pero dará grandes dividendos a largo plazo.

Su visión lo ayudará a identificar una meta o metas a alcanzar a largo plazo, y esas metas implicarán en su medida, objetivos a corto plazo que lo guiarán hacia ellas. La capacidad de ver el modelo completo a largo plazo, posibilitará que usted continúe en el camino correcto, para alcanzar sus metas generales de defensa.

He aquí algunos elementos importantes en el desarrollo de una visión y estrategias para llevarla a cabo:

Considere el problema dentro de su contexto.

¿Qué rol desempeña dentro de la comunidad? ¿Dentro de la sociedad en su conjunto? De acuerdo a ese contexto, ¿qué modificaciones serán necesarias para alcanzar la resolución final prevista por usted?

Por ejemplo, volviendo al problema de la vivienda, algunas de las cuestiones que deberá examinar son:

•  ¿Cuáles son sus antecedentes dentro de la comunidad? ¿Han existido esfuerzos anteriores para tratar el problema? ¿En qué medida fueron exitosos? ¿Cómo ha reaccionado la comunidad frente al tema?
• ¿Cuáles son algunos de los factores que pueden estar causando problema? ¿Pueden ser tratados? (Por ejemplo, es probable que usted no tenga gran influencia en lo relacionado con las tendencias económicas nacionales e internacionales).
• ¿Qué opinan del problema las personas dentro de la comunidad? ¿Están de acuerdo? ¿Están enojadas? ¿Asustadas?
• ¿Existen reservas o recursos comunales que puedan ser utilizados para atender el problema de la vivienda?

Las respuestas a éstas y otras preguntas similares lo ayudarán a encaminar el curso de su proyecto tanto a corto como a largo plazo. Reafirmarán las posibilidades  inmediatas, y dejarán en claro las modificaciones necesarias para hacer realidad su visión final.

Anticipe las tendencias y las posturas.

Conocer los antecedentes del problema dentro de un contexto histórico también le brindará un panorama de su rumbo – en la consciencia del público, en las formas de tratar el tema, etc. Nuevamente, utilizando como ejemplo, el problema de la falta de vivienda, he aquí algunos interrogantes para contestar:

• ¿Cuál es la opinión de los ciudadanos y legisladores, a nivel comunal, estatal y nacional y cómo enfrentan el problema de la falta de vivienda?
• ¿Cuáles son los objetivos de quienes proporcionan los fondos y en qué dirección se mueven? ¿Son servicios para los sin techo con enfermedades mentales? ¿Camas en los refugios? ¿Viviendas a bajo costo?
• ¿Cómo logrará posicionarse a la vanguardia de las tenencias que están a  la vista? ¿Puede usted utilizar esa posición para guiar a los legisladores, a los donadores y al público en la dirección que usted considera que deberían estar dirigidos para eliminar el problema de la vivienda?
• ¿Hacia dónde desea que se dirijan los acontecimientos? Es importante recordar que la historia y los eventos no son las únicas fuerzas que impulsan los problemas. Su apoyo también puede convertirse en una fuerza de empuje.

El hecho de anticipar tanto las tendencias como las actitudes, lo ayudará a comprender en qué debe concentrarse. Por ejemplo, si usted está convencido que la erradicación del problema de la vivienda depende en última instancia del apoyo y la educación que se les brinde a los sin techo, con respecto a sus elecciones, y a darles la posibilidad de capacitarse  y obtener formación laboral, tal vez usted deba comenzar por modificar la actitud de los donadores y de los legisladores. Si usted puede predecir la dirección de las opiniones sobre el problema,  puede orientar sus esfuerzos hacia donde sean más efectivos.

Al igual que el esfuerzo, esta clase de anticipación no se realiza por única vez. Es una constante: usted debe monitorear las respuestas del público, las imágenes en los medios de comunicación, los artículos en los periódicos y las revistas, las declaraciones de los legisladores, y las solicitudes de los donantes de propuestas (RFPs, por sus siglas en inglés) para determinar a qué se enfrenta, quiénes podrían ser sus aliados, y cuáles son sus próximos pasos más lógicos.

Desarrolle objetivos y estrategias a corto y largo plazo.

Tanto el hecho de tener en cuenta el contexto, como el de anticipar las tendencias y actitudes, apuntan a la comprensión del problema y su lugar en la sociedad, de la mejor manera posible. El establecimiento de los objetivos y el uso de las estrategias, consiste en aunar sus conocimientos y sus metas. Es trazar una ruta para sus objetivos a largo plazo, incluyendo las paradas que deberá hacer a lo largo del camino.

Continuando con nuestro ejemplo, sería poco realista asumir que usted pudiera comenzar hoy un proyecto para abogar por la falta de viviendas, y erradicar el problema en tres meses o en un año. En vez de eso, usted establecerá una estrategia a largo plazo, identificando los objetivos a corto plazo, que deberá alcanzar en su recorrido hacia su meta final.

Usted también deberá comprender que, así como sucede en una campaña a largo plazo, su camino sufrirá modificaciones. La construcción de un camino, un atajo, una nueva fuente de financiación, un cambio en la política oficial; cualquiera de ellos podría desviarlo de su camino. Pero su meta a largo plazo – San Francisco, París, erradicar el problema de la vivienda de su comunidad – no sufriría modificaciones.

Algunas sugerencias para el desarrollo de objetivos y estrategias:

• Seleccione aquellos objetivos a corto plazo que usted está seguro de poder alcanzar en un periodo de tiempo razonable. Una serie de modestos triunfos mantendrán a sus aliados y electores motivados a largo plazo, tomarán con filosofía una derrota ocasional, y estarán dispuestos a realizar un esfuerzo extra, si existe un beneficio mayor en juego.
• Para cada objetivo, desarrolle un plan de acción que incluya una fecha límite para su finalización. Luego, póngalo en práctica, haciendo los ajustes necesarios.
• Asegúrese de que su meta a largo plazo es accesible. Como se mencionara anteriormente, si la raíz del problema de la vivienda dentro de su comunidad está ligada a la economía global, es poco probable que logre resultados positivos.

Vale la pena perseguir algunas metas aunque parezcan irreales. La paz mundial permanente nunca ha estado cerca, sin embargo muchas personas luchan por lograrla, con la esperanza de que su trabajo sentará las bases para el de otros que podrán triunfar, dentro de dos o tres o diez generaciones. Si su problema es similar, tal vez el largo plazo se extienda más allá de una o tal vez muchas vidas. Entonces todos los objetivos en esta situación serán a corto plazo, aún aquellos que requieran décadas para alcanzar sus metas.

Los esfuerzos como éstos son difíciles de sustentar pero no son inútiles. Cada generación aprende un poco más y está más cercana a la meta. En los EUA, esta clase de proyectos ha dado como resultado en gran medida la igualdad para las minorías y las mujeres, y a nivel mundial, en la creación de gran cantidad de entidades que han intentado mediar entre las naciones. La última de éstas, las Naciones Unidas, puede haber sido realmente exitosa o no, pero ha sido más exitosa que sus predecesoras, y proporcionará un mejor punto de partida para lo que venga después.

• Sea proactivo. No espere que el gobierno u otra persona presente un plan para abogar o un proyecto malo para reaccionar en contra. Presente sus propias propuestas a cada paso del esfuerzo a largo plazo.

Prepararse para el largo plazo

Usted ha previsto cuáles son las perspectivas para el tema por el que abogará a largo plazo, ha desarrollado un plan estratégico; ahora necesita prepararse para llevar a cabo el trabajo. Eso significa organizarse; preparar a sus aliados y otros seguidores dejando en claro que usted se ha embarcado en un proyecto de apoyo a largo plazo, y ayudar a proporcionar la motivación para ello, y preparar al público y a los legisladores a través de los medios de comunicación y otros canales.

Prepárese para organizarse.

La definición del término organizarse puede variar en situaciones diferentes. Si usted ya es una organización, o forma parte de una, tal vez desee revisar y refinar su estructura organizativa. Si usted forma parte de un grupo de base con una organización poco estructurada, es el momento de sumar estructura a su proyecto, y convertirse en una organización formal. Si usted es un individuo o forma parte de un grupo pequeño, tal vez desee formar una coalición mayor como base para la defensa a largo plazo.

Si usted se ha embarcado en una campaña de apoyo a largo plazo, una que puede extenderse durante años, necesitará una estructura clara, o sea una organización formal, para sustentarla. Cada organización tiene una serie de problemas inherentes a ella; decidir si contará con personal remunerado, contar con el dinero para abonar los salarios, encontrar un lugar apropiado, conformar un comité, etc.; pero la estructura que proporcionan puede ser el ingrediente necesario en un proyecto exitoso. Con frecuencia, los grupos comunitarios se resisten a formar una organización “oficial”, por temor a perder su enfoque en la comunidad. Sin embargo la realidad es que son capaces de construir el enfoque comunitario dentro de cualquier organización que conformen, mientras que sin una estructura coordinada y capaz de coordinar los eventos, perderán su enfoque.

Cualesquiera que sean las circunstancias,  la organización – en el sentido literal de tener la capacidad de seguir sus acciones, asegurarse de que los llamados telefónicos sean contestados, y de que las cosas se completen a tiempo, ser capaz de alertar a sus electores cuando una acción rápida sea necesaria, no extraviar ni dejar de pagar las cuentas, etc. – es la clave absoluta en un proyecto de apoyo a largo plazo. Cuanto mayor sea su esfuerzo, más tiempo tardará en realizarse, y más organizado debe estar usted.

Estas son algunas de las áreas a las que le debe prestar atención:

• Coordinación general. Alguna persona o un grupo pequeño debe coordinar el esfuerzo. La presencia de un coordinador asegura que el grupo se exprese mediante una única voz, que el mensaje sea claro, que las declaraciones o las acciones tengan lugar en el momento preciso, y que todas las personas involucradas sepan lo que deben hacer y cuándo. Un coordinador también se puede desempeñar como un centro de referencia para la información, lo que nos lleva a la próxima área importante.
• Comunicación. Es absolutamente crucial que un esfuerzo para abogar cuente con un punto de comunicación central. Ese punto es usualmente el coordinador, pero podría ser alguna otra persona  o grupo, siempre y cuando todos comprendan que la comunicación debe fluir a través del centro. De esta manera, usted sabrá que cualquier declaración publicada por su grupo ha sido considerada y aprobada, que la información que usted recibe o brinda es exacta (o por lo menos que alguien ya ha pensado en ella, y está convencido de que es acertada) y en el momento correcto, y que se contacta rápidamente a todos cuando se requiere de acción.  Los esfuerzos de defensa efectivos funcionan de muchas maneras diferentes, pero ninguno sin una comunicación confiable.
• Gestión o administración diaria. Aún cuando todos los materiales provengan de donaciones, alguien debe contactar a los donantes y voluntarios, y coordinar su tiempo. Si una empresa local le entrega todo el papel que usted necesita, alguien debe estar presente para recibirlo en el momento apropiado, y debe guardarlo en algún sitio. Los voluntarios no durarán mucho si nadie sabe qué es lo que tienen que hacer. Los empleados remunerados requieren de supervisión, coordinación, y apoyo logístico, y los salarios y las cuentas deben ser pagados a tiempo. Recaudar dinero para la comunidad, requiere de un esfuerzo orquestado. Cuando el dinero pasa por su organización, debe ser cuidadosamente documentado y rastreado. Aunque usted sea una gran organización, un pequeño grupo comunitario o inclusive un individuo que ocasionalmente pide ayuda a los demás, no puede eludir los temas de gestión.

Prepare y motive a sus aliados y otros seguidores.

Para mantener el apoyo a largo plazo, es importante que todas las personas involucradas comprendan la naturaleza del esfuerzo a largo plazo. El hecho de comprometerse en un proceso de planificación participativo, como se describió anteriormente, puede ser de gran ayuda – si la gente de la que usted depende forma parte de  la planificación, tienen un panorama muy claro de la posible duración del esfuerzo, y de cuáles son los pasos intermedios. En suma, se sentirán dueños del proceso, y es más probable que permanezcan ligados a él.

Otras maneras de mantener a la tropa motivada:

• Esté preparado para los inconvenientes…pero cree éxitos. No siempre alcanzará los puntos de referencia, ni convencerá a los legisladores de que tiene razón. Pero si elige cuidadosamente sus batallas e iniciativas, tendrá éxito la mayoría de las veces. Eso hará que sus aliados continúen trabajando cuando algo no sale bien, porque siempre existe la expectativa de que el próximo intento será mejor, después de todo así ha sido siempre en el pasado.
• Mantenga su entusiasmo. Si usted puede mantener una actitud optimista y positiva aún en los momentos en que las cosas no funcionan bien, eso ayudará a que aquellas personas a su alrededor se sientan de la misma manera.
• Sea generoso con los elogios. Las personas se mantienen motivadas cuando saben que la tarea que llevan a cabo es valiosa – necesitan escuchar que están haciendo un buen trabajo. De usted depende estimularlos constantemente, y elogiarlos– en forma individual o colectiva, en público y en forma privada – por sus esfuerzos y su dedicación.

La celebración del éxito va de la mano con el reconocimiento como un agente que vincula a las personas con el esfuerzo y los mantiene motivados para seguir adelante. Una fiesta u otra forma de reconocimiento del éxito obtenido – tanto cuando se ha alcanzado un objetivo en particular o en ocasiones, simplemente para destacar el hecho de que todos han trabajado en conjunto – puede acercar a las personas y es importante para prevenir el desgaste, esa amenaza constante durante un esfuerzo para abogar por un proyecto.

Prepare al público y a los legisladores.

En éste punto es donde un buen plan estratégico puede realmente ayudar a guiar sus esfuerzos. Después de cada etapa exitosa, usted debe dejar en claro que es solo un paso. Las declaraciones como esta; “No descansaremos hasta que el problema de la vivienda sea historia en esta comunidad”, son útiles para recordarles al público y a los legisladores que hay en juego una meta a largo plazo. La apertura del nuevo refugio no significa que el trabajo esté finalizado sino que constituye solamente un paso dentro de un largo proceso.

El próximo paso está de hecho establecido en su plan estratégico… usted puede preparar a la comunidad para tomarlo. “Ahora que contamos con suficientes camas en el refugio para evitar que la mayoría de los sin techo se congelen hasta morir durante el invierno, es hora de hablar sobre viviendas asequibles en esta comunidad”. Mantener el tema vigente frente a la comunidad, lo convierte en un hecho, algo que la comunidad  discutirá como tema habitual. Repítalo lo suficiente (y persuada a los medios de comunicación de que lo repitan lo suficiente), y se convertirá en realidad.

Los legisladores son receptores de los temas reiterados, en especial cuando éstos están respaldados por la investigación.  Si usted cuenta con un legislador que apoye su causa, o si está tratando de que los legisladores u otros políticos abracen su causa, el hecho de reiterar su visión regularmente los convencerá de su importancia.  Deje que su política – la de hacer amigos, aliados políticos, seguidores y otros – se infiltre en sus objetivos a largo plazo, y en la visión que guía su esfuerzo. Después de un tiempo, ellos, igual que usted, verán el trabajo a largo plazo de manera tan natural como si fuera el próximo paso a seguir.

Por supuesto, que la mejor manera de que su mensaje llegue al público y a los legisladores es a través de los medios de comunicación. Si logra el apoyo de un medio de comunicación importante, habrá logrado un gran avance para influenciar a la opinión pública y a los políticos.

Otro canal importante, se basa en la computación, abarcando el correo electrónico e Internet. La Abogacía electrónica, explora el uso de esta herramienta de apoyo, que está evolucionando con rapidez. A través de los sitios Web, los listservs y las listas de correo electrónico, usted puede mantenerse en contacto con sus aliados y estimular la acción y además recordarles por qué llevan a cabo esta tarea, y refrescarles la memoria sobre la visión que la guía.

Comprometerse a largo plazo

El compromiso para abogar a largo plazo requiere, como ya hemos discutido, de persistencia, optimismo, planificación y organización. También requiere de diferentes recursos, de la fuerza (campaña) para continuar con la acción durante un largo periodo, de constante revisión y reajuste  de su plan, y de un mantenimiento continuo de los logros obtenidos y de su esfuerzo en general.

Recursos                                                                                                                                                    

El compromiso para abogar a largo plazo requiere de recursos para sustentar el esfuerzo durante lo que pueden llegar a ser décadas, o vidas completas. La gente, el dinero y el tiempo son las cosas de las que usted no puede prescindir, por lo menos hasta cierto punto.

La gente

Un esfuerzo para abogar por algo se basa en las personas, pero las personas requieren de tiempo y energía (y frecuentemente de dinero). Dependiendo de las circunstancias, usted necesitará investigadores, contactos con los medios de comunicación, voceros públicos, trabajadores comunitarios,  donantes, escritores para solicitar financiamientos, personas que realicen los llamados telefónicos, personas que realicen las tareas “menos gratas” como ensobrar, limpiar la oficina, contestar el teléfono, colgar los carteles, ordenar las fichas, traer y llevar cosas, etc. – y, como se explicara anteriormente, un coordinador para organizar todo.

Si usted depende de los voluntarios, debe encontrar personas capaces de llevar a cabo las tareas necesarias, con la esperanza de que continúen colaborando. La vida de los voluntarios sufre modificaciones (casamientos, bebés, nuevos empleos, enfermedades), que con frecuencia se comunican sobre la fecha. A largo plazo, esto significa que la asistencia, la incorporación, y la formación de nuevos voluntarios deben ser constantes. Más aún, los voluntarios deben estar coordinados y supervisados, los nuevos voluntarios deben estar integrados a la operación, y se debe mantener a todos informados.

Si usted depende de personal remunerado, debe hacer una elección correcta al incorporar y emplear personas con las habilidades necesarias, la dedicación, y “ser adecuadas” a la organización. Una vez que los ha contratado, debe capacitarlos, coordinarlos y supervisarlos, resolver los problemas que surjan entre ellos, mantenerlos contentos para que permanezcan en la organización y realicen bien su trabajo, y encontrar los fondos para pagar sus salarios.

En el caso de un proyecto para abogar a largo plazo, debe poner especial atención en la elección del personal contratado, ya sean voluntarios o empleados remunerados,  porque quienes sientan pasión por el tema, continuarán trabajando el tiempo necesario. La continuidad es un factor importante para abogar exitosamente a largo plazo, y esa continuidad proviene de las personas.

El dinero

El dinero probablemente será necesario por lo menos en ciertas etapas de su proyecto a largo plazo, y puede ser un tema siempre presente. Aunque usted tenga solamente un empleado, deberá pagarle. Necesitará material (papel, cartuchos de impresora, etc.) para dar a conocer su proyecto, un sistema de teléfonos (o por lo menos una o dos líneas), una computadora y el servicio de Internet. Tal vez necesite pagar el alquiler de la oficina, pagar por las impresiones y/o publicidad en los medios, transporte, y otros “gastos eventuales”.

Aún cuando la mayoría de los materiales y mano de obra para su proyecto provengan de donaciones, el resto puede sumar muchos dólares, pesos, libras, Euros – dinero que deberá recaudar mediante donaciones, solicitudes de financiamiento, u otras fuentes. Muchas de las organizaciones de defensa más importantes, contratan a un recaudador de fondos de jornada completa, (o personal encargado de recaudar donaciones), o contratan a una organización que se encargará de recaudar dinero para ellos. En las organizaciones más pequeñas, incluyendo aquellas basadas en la comunidad y los grupos comunitarios, la recaudación de dinero puede formar parte de sus obligaciones laborales, o puede ser en gran medida, tarea del comité. En cualquier caso, la comunidad (o el estado, o la nación), deberá estar dispuesta a proporcionar lo necesario, a través de donaciones, organizaciones de financiamiento y otras fuentes.

La clave para mantener el flujo de fondos es la diversificación. Ciertamente, usted buscará y aceptará donaciones importantes, pero es una buena idea construir una base de fondos mediante fuentes diferentes, de manera tal que la pérdida de alguna no incapacite su proyecto.

El tiempo

Dos clases de tiempo toman lugar aquí. Primero, y sencillamente, las personas necesitan tiempo para lograr el éxito de su proyecto. El personal y los voluntarios deben trabajar suficiente cantidad de horas para que los resultados sean efectivos, y deben estar dispuestos a permanecer vinculados al proyecto a largo plazo – años o hasta décadas – para ver los frutos de su trabajo.

El segundo tema del tiempo se relaciona con su defensa. ¿Un proyecto a largo plazo es lo mejor para su causa? En algunos casos, como por ejemplo, la eliminación del racismo, que fácilmente se extenderá a través de una generación o más, ésta puede ser la única forma. En otros, como por ejemplo el tratamiento de los problemas de salud causados por un desastre ambiental, tal vez tenga más sentido un proyecto de defensa a corto plazo, orientado a la resolución del problema y a evitar el daño a las personas.

Sus recursos de tiempo – tanto el tiempo que las personas estén dispuestas a dedicarle al esfuerzo, como el tiempo del que usted dispone para resolver un problema antes de que se convierta en algo demasiado serio para discutir – deberá ser el adecuado para la campaña que usted planifica.

Campaña (fuerza) para continuar con el esfuerzo

El éxito final de un proyecto de defensa depende de la buena predisposición de quienes están comprometidos con él, en general sin obtener resultados visibles durante mucho tiempo. Esa buena predisposición proviene de su compromiso personal, pero también proviene de la visión compartida, generada como parte de la planificación, y la habilidad del liderazgo – que usted tenga – de continuar articulando esa visión y renovar la pasión que atrajo a las personas hacia la causa en primer lugar.

Aquí, el término pasión, no está utilizado a la ligera. El compromiso real con una causa – y generalmente, esa es una característica de los defensores persistentes y las organizaciones de defensa – proviene de la creencia apasionada de que esta causa es útil, o una necesidad práctica o justa o moralmente correcta. En general, los defensores son personas que se preocupan mucho por lo que sucede en el mundo, y están dispuestos a utilizar su dinero en vez de su boca, para mejorar las condiciones o enmendar errores. Esa pasión proporciona el empuje al que nos referimos aquí, y constituye una cualidad que usted debe buscar en los voluntarios y el personal, y una cualidad que deberá ser alimentada y sustentada en cualquier persona involucrada con su proyecto.

Una forma de continuar fortaleciendo la visión, es asegurarse de que siempre existe una acción específica para que las personas enfoquen su esfuerzo.  Si usted sigue los lineamientos de esta sección, contará con un plan estratégico de largo alcance que incluye pasos intermedios. Trabaje siempre orientado hacia uno de ésos pasos, de manera tal que su defensa esté siempre enfocada tanto hacia el corto (realizable), como hacia el largo plazo. Probablemente es difícil para las personas ver el progreso realizado cuando la meta está tan distante y engloba tantos temas, pero es sencillo ver el éxito, o al menos luchar para conseguir un objetivo más pequeño y cercano.

Su plan debe estar constantemente en acción, y debe ser revisado por lo menos una vez al año para hacer los ajustes necesarios (ver a continuación). Al mismo tiempo, debe concebir un plan para el año próximo, que encaje dentro del plan principal. El plan anual puede ya ser parte de su estrategia como algo a lo que usted apuntó durante un tiempo. O puede ser una estrategia nueva, creada a partir de nuevos eventos o posibilidades. Cualquiera sea el caso, un plan anual sirve para mantener el enfoque en lo que se está aconteciendo ahora, y también en lo que puede ocurrir en el futuro, y para evitar que las personas se sientan frustradas porque la meta final parece estar muy lejana.

Reevaluación y reajuste del plan

Un plan estratégico es solamente un documento, una guía para la acción. Debe ser puesto en práctica para obtener resultados. Por lo tanto, su plan, tal como se expone en el recuadro más arriba, deberá estar constantemente en actividad.  Eso incluye un monitoreo regular - tal vez anual - de las  tareas. ¿Está siguiendo el plan? De lo contrario; ¿por qué no?  De ser así; ¿lo que usted hace, es efectivo? De no ser así; ¿qué modificaciones debe hacer para lograr la efectividad?

La Caja de Herramientas cuenta con cuatro capítulos – los capítulos 36, 37, 38 y 39, un total de 31 secciones – que tratan sobre la evaluación de los programas y las iniciativas. Usted no necesita hacer una evaluación completa cada vez que revisa su proyecto; si su organización es pequeña o carente de   recursos, tal vez nunca lo haga. Sin embargo, puede formular las preguntas sugeridas anteriormente, y basarse en las respuestas de los interesados y de otras personas dentro de la comunidad, al igual que en sus propias impresiones, para lograr respuestas razonablemente acertadas.

Un plan no es bueno a menos que se realice, y el monitoreo carece de valor a menos que resulte en ajustes apropiados. Si el monitoreo indica que lo que usted hace es efectivo y está encaminado en la dirección correcta, entonces hay poco que ajustar… por ahora.  Si existe un  problema – su mensaje no se difunde, un grupo que usted consideraba su aliado se opone a usted sobre bases culturales, su mensaje es oído pero no causa ningún impacto, usted está abogando por un cambio de política de consecuencias negativas imprevistas, etc. – quedará expuesto gracias al monitoreo, que lo orientará de alguna manera para enmendar sus errores.

Un monitoreo consistente y regular de su proyecto de defensa, igualmente le brindará la oportunidad de modificar la dirección cuando se disponga de nueva información. Es posible que existan estudios que demuestren que lo que usted planea hacer para lograr su objetivo a largo plazo, es menos efectivo que otro curso de acción diferente, o que tendría más sentido orientar su proyecto de defensa hacia una meta diferente. La posibilidad de sacar ventaja de dicha información seguramente resultará en el fortalecimiento de su mensaje.

Sustentar los logros pasados y el proyecto completo

Para finalizar, un proyecto a largo plazo requiere de atención y cuidado constantes. Tal como se discutió anteriormente, todo logro puede ser temporal a menos que se trabaje para sustentarlo. Los voluntarios y el personal requieren de apoyo y aliento constante, no solo en ocasiones. Debe mantenerse continuamente en contacto con los legisladores, los donantes, y otros seguidores,  no solamente cuando los necesita. Deberá distribuir cualquier nueva información que reciba, a todas aquellas personas que, por alguna razón,  se interesan por su proyecto.

Por definición, la defensa es un compromiso a largo plazo. Aún cuando usted haya alcanzado lo que considera su objetivo final, el trabajo no ha terminado. Es posible que detrás de éste, exista otra meta para alcanzar. La tarea de sustentar lo que ha ganado, es de tiempo completo. Si usted se distrae, podrá perder todos sus logros. De cualquier manera, su trabajo como defensor nunca termina.

Para resumir

La defensa es un proceso a largo plazo. Aunque usted logre éxitos específicos, podría suceder que su visión a largo plazo sea solamente eso: una visión de una comunidad o un mundo en el futuro, con cambios que tomarán mucho tiempo para materializarse. Por lo tanto, su esfuerzo de defensa debe mantenerse orientado hacia su meta final, mientras trabaja para alcanzar las etapas intermedias que lo acercarán a esa meta.

Un esfuerzo a largo plazo se basa en varios elementos:

• Una visión orientada hacia el camino que tiene por delante, los logros intermedios y la meta final.
• La flexibilidad para modificar las metas a corto plazo, y los objetivos que responden al cambio de las circunstancias y las necesidades, siempre teniendo en cuenta la visión.
• La vigilancia para sustentar (mantener) los logros y enfrentar las amenazas y la oposición.
• La paciencia para continuar trabajando cuando parece que no se obtienen resultados.
• La perseverancia para mantenerse enfocado a largo plazo, y para trabajar con el fin de convertir su visión en una realidad.

Un esfuerzo a largo plazo requiere de un plan estratégico que incluya las metas y los objetivos a corto y largo plazo. La planificación que incluye el desarrollo de la visión que mencionáramos anteriormente, deberá ser participativa, involucrando a todos los interesados desde el comienzo. Una buena planificación incluye la consideración del problema dentro de su contexto social, político, económico e histórico; anticipando las tendencias y las actitudes del público, los legisladores, y los donantes; y el desarrollo de   estrategias y objetivos a corto y largo plazo, para su esfuerzo – objetivos alcanzables a corto plazo, logrando el éxito, una meta alcanzable a largo plazo, y una postura proactiva para generar soluciones.

La preparación a un nivel más básico también es vital. Debe prepararse y preparar a su grupo para un proyecto a largo plazo incrementando el nivel de su organización (tal vez hasta el punto de crear una estructura organizacional, si no lo ha hecho aún); debe preparar a sus aliados, seguidores y electores involucrándolos en la planificación, alimentando su entusiasmo con el suyo propio, elogiándolos y celebrando sus logros, y manteniéndolos enfocados en la visión; y debe preparar al público y a los legisladores a través del trabajo en la red y de un uso acertado de los medios.

El compromiso hacia un proyecto a largo plazo significa la responsabilidad de encontrar y mantener los recursos humanos, de dinero y de tiempo (todos ellos relacionados) adecuados al alcance de su proyecto. Significa alentar y nutrir entre el personal, los voluntarios, los aliados y los seguidores el deseo de continuar trabajando hacia una visión a largo plazo. Significa, monitorear y ajustar su plan y sus estrategias, sus metas y sus objetivos regularmente, en respuesta a los cambios en el mundo real. Y también significa trabajar indefinidamente para sustentar los logros obtenidos y avanzar con los nuevos. En resumen, significa nunca rendirse hasta la realización completa de su visión, y luego continuar manteniendo esa realización.

Nada de esto es sencillo, pero las recompensas pueden ser enormes, y pueden definir la dedicación al bienestar de la comunidad.

Example: Lawrence activist Mattie Bell’s environmental advocacy centers both the planet and people

“It can feel really overwhelming to be like, ‘Oh my goodness. If my individual actions don’t mean anything because I’m living in these giant systems that are contributing to climate change, then what’s even the point?’” Bell continued. “It’s a long-haul thing and no one person can fix it. I think my biggest recommendation is to find community — find people who you have affinity with, who have the same worries or thoughts, and then figure out something you can start doing together.”

When Mattie Bell advocates for a thriving environment, they simultaneously advocate for human rights. This fervent passion for social justice began at a young age.

Read more from the Lawrence Times.

Enfocarse hacia el largo plazo:

__ Usted desarrolla una visión que guía su esfuerzo a largo plazo, y le permite ver el camino que tiene por delante, que es largo y serpenteante, pero inevitablemente lo guía hacia el final elegido.

___Se mantiene flexible para responder a los cambios en las actitudes, circunstancias, y necesidades con el correr del tiempo, con el fin de continuar su camino hacia la realización de su visión.

___Sustenta sus logros, sin ser displicente, de manera tal de avanzar constantemente, en vez de tratar de recobrar el terreno perdido.

___Es paciente y continúa trabajando para abogar, aún cuando sus esfuerzos no logran resultados aparentes.

___Persevera a largo plazo, y continúa trabajando indefinidamente al servicio de su visión.

Planificar a largo plazo:

___Elabora un proceso de planificación estratégica participativa.

___Considera el problema dentro de su contexto histórico, político, económico y social.

___Anticipa las tendencias y respuestas a corto y largo plazo.

___Desarrolla metas y objetivos a corto y largo plazo.

___Elige metas alcanzables a corto plazo, y que pueden ser utilizadas para motivar a sus aliados y seguidores a continuar con el esfuerzo.

___Se asegura de que su meta final es realizable, no es una enorme visión global imposible de influenciar sin contar con una organización y el apoyo a nivel mundial o nacional  (a menos que una parte factible de su meta sea la de construir dicha organización y apoyo a través de su proyecto de defensa).

___Usted es proactivo, y ofrece ideas para resolver problemas, en vez de esperar que otros propongan planes de acción.

Prepararse para el largo plazo:

___Usted se prepara organizando o creando una organización, prestando atención a:

• La coordinación
• La comunicación
• La gestión diaria.

___Prepara y motiva a los aliados y otros seguidores de la siguiente manera:

• Siendo honesto sobre la necesidad de perseverar y la probabilidad de tener que resolver algunos inconvenientes, ocasionalmente.
• Manteniendo y demostrando optimismo y pasión por la causa.
• Elogiando abiertamente en forma pública y privada.
• Celebrando los éxitos y el esfuerzo.

___Usted prepara y educa a los legisladores estableciendo y manteniendo relaciones con ellos, y otorgándoles el beneficio de sus investigaciones y conocimiento sobre los problemas.

___Prepara y educa al público trabajando junto con los medios.

Comprometerse a trabajar a largo plazo:

___Usted reúne y continúa buscando los recursos de gente, dinero y tiempo que necesita para sustentar el esfuerzo a largo plazo.

___Alimenta en su personal, voluntarios, aliados y seguidores el deseo de continuar con el proyecto.

___Regularmente, monitorea y realiza los ajustes necesarios en sus estrategias a corto y largo plazo, y el plan en general.                                                                                                                                            

___Trabaja indefinidamente para sustentar sus logros y el proyecto en su conjunto, y para continuar avanzando.

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.