Capítulo 21. Mejorar el apoyo, los incentivos y los recursos | Community Tool Box

Algunas partes de esta sección han sido adaptadas del Manual para líderes: Cómo dirigir reuniones efectivas de Adrienne Paine-Andrews, Yolanda Suarez Balcazar, Stephen B. Fawcett y Leslie Borck Jameso, con la colaboración de Melody G. Embree, publicado por el Centro de Capacitación  e Investigaciones sobre la vida independiente, de la Universidad de Kansas.

• ¿Que son los grupos de apoyo entre compañeros?

• ¿Por qué crear y facilitar un grupo de apoyo?

• ¿Quiénes se benefician con los grupos de apoyo?

• ¿Cómo crear un grupo de apoyo?

• ¿Cómo coordinar un grupo de apoyo?

¿Sabía usted que hay más de 500.000 grupos de apoyo en Estados Unidos? Dado que constituyen un sistema efectivo y económico parar brindar asistencia a personas con problemas, los grupos de apoyo se han convertido en una forma de servir a las necesidades de las personas que están pasando por momentos difíciles en la vida.

Los grupos de apoyo se encuentran en grandes ciudades, pueblos pequeños y hasta áreas rurales, y tratan desde problemas de adicción a las apuestas y violencia familiar, hasta problemas relacionados con el sexo. Probablemente, el grupo de apoyo más conocido es Alcohólicos Anónimos. Desde 1935, A.A. ha brindado un lugar seguro a más de 2 millones de personas alrededor del mundo para conversar con otras personas que, al igual que ellos, han luchado contra el alcoholismo. Otros grupos de apoyo ampliamente conocidos que se basan en el modelo de A.A. son: Narcóticos Anónimos y Apostadores Anónimos.

Si un grupo o iniciativa en particular brinda servicios a personas para que puedan beneficiarse compartiendo sus experiencias con otras personas que sufren el mismo problema, quizás se deba considerar fundar un grupo de apoyo enfocado en los servicios que ofrece.

¿Cómo crear un grupo de apoyo?

Los grupos de apoyo – comúnmente conocidos como grupos de autoayuda – son grupos de personas que se reúnen para compartir problemas y experiencias comunes relacionadas con un tema, condición, enfermedad o circunstancia personal en particular. Dentro de un grupo de apoyo las personas pueden hablar con otras personas iguales a ellas – personas que entienden realmente lo que les sucede y pueden compartir las vivencias que solamente pueden surgir de experiencias propias.

Las siguientes son algunas características de los grupos de apoyo:

• Están compuestos por grupos de pares – personas directamente afectadas por un problema, enfermedad o circunstancia en particular.
• En general cuentan con un profesional o un voluntario que lidera o facilita las discusiones.
• Están constituidos por pocas personas para que todos tengan la oportunidad de hablar
• La asistencia es voluntaria (aunque a veces, los empleadores o la corte requiere la asistencia de las personas, en especial cuando se ha probado su conducta criminal o destructiva).

¿Por qué crear y facilitar o coordinar un grupo de apoyo?

Existen muchos beneficios otorgados por los grupos de apoyo:

• Cuando una persona no conoce a nadie que esté experimentando el mismo problema, puede sentirse aislada o estigmatizada. Estos grupos brindan apoyo a las personas con un determinado problema o enfermedad y contribuyen a que se sientan más acompañadas y comprendidas.
• Los grupos de apoyo no requieren de una gran inversión – algo de publicidad y algunos refrescos o comida son probablemente todo el costo que implican. Otro gasto a tener en cuenta es el lugar donde se reunirá el grupo, pero es frecuente recibir donaciones en ese sentido.
• Los grupos de apoyo estimulan y fortalecen a las personas para resolver sus propios problemas.
• Sus  integrantes pueden compartir información y mantenerse actualizados con respecto a los temas de interés mutuo.
• El vínculo emocional que se crea entre las personas con un mismo problema es único y muy diferente del que se puede formar con el profesional que brinda el apoyo.
• Los  participantes se convierten en modelos para los demás. El hecho de ver a otras personas sufrir y batallar contra la misma adversidad, logrando mejorar sus vidas, es inspirador y alentador.
• Un grupo de apoyo es un lugar seguro donde se puede hablar sobre temas personales profundos, experiencias, luchas internas y opiniones.
• Para algunas personas, hablar con doctores o profesionales puede ser intimidante, porque en esas relaciones el profesional tiende a tener más poder. Dentro del grupo de apoyo, todos sus miembros son iguales; lo que hace que las personas se sientan mucho más cómodas al hablar de sus problemas.
• Hablar con otras personas del grupo de apoyo reduce la ansiedad, aumenta la autoestima y por sobre todo contribuye a crear la sensación de bienestar de sus integrantes.

¿Quiénes se beneficia con los grupos de apoyo?

¡Prácticamente todo el mundo! En determinado momento, más de 6.25 millones de estadounidenses utilizan los servicios de los grupos de apoyo, y aproximadamente 15 millones han participado en un grupo en algún momento de su vida. Los grupos de apoyo tratan con miles de problemas tales como:

• Enfermedades, lesiones o estados crónicos.
• Desórdenes alimenticios.
• Problemas de identidad sexual.
• Discapacidades físicas.
• Hábitos nocivos o insalubres.
• Desórdenes emocionales.
• Adicciones.
• Sufrimiento.
• Paternidad y familia.

Además de brindar apoyo a las personas directamente afectadas por un problema, los grupos de apoyo fomentan la inclusión de familiares y amigos de las personas afectadas por enfermedades o problemas. De la misma manera, muchos grupos son creados con la única finalidad de brindar apoyo a familiares y amigos. Por ejemplo; el grupo Al-Anon, es un grupo de orientación para familiares y amigos de personas alcohólicas.

¿Cómo crear un grupo de apoyo?

Pensar en cuál es su propósito.

Se debe decidir cuál es el propósito del grupo y hacia quiénes está dirigido. Puede ser útil escribir sobre la visión y la misión del grupo de apoyo; si esto es algo que se desea llevar a cabo.

Informarse sobre la existencia de grupos a nivel nacional, regional o local con los cuales conectarse.

De ser esto posible, se pueden obtener muchos beneficios al establecer el grupo bajo el patrocinio de una organización más importante. Con frecuencia, una organización importante ofrece recursos y asistencia en la creación de un nuevo grupo de apoyo. El reconocimiento que se logrará a través de la afiliación con dicha organización también brinda credibilidad. El grupo de apoyo será más conocido. Finalmente, por el hecho de trabajar junto con una organización más grande, el grupo no se verá en la necesidad de “reinventar la rueda”, al decidir como operará el grupo  – se puede aprovechar la existencia de un modelo verdadero, cuya efectividad ya ha sido probada.

Veamos ficticiamente, cómo crear un grupo de apoyo con la ayuda de una organización más importante:

Grupo de apoyo de Yoshiko:

A la hermana de Yoshiko se le diagnosticó recientemente distrofia muscular. Sintiéndose frustrada y aislada, Yoshiko intentó crear un grupo de apoyo para las personas que sufrían esta enfermedad y para sus familiares. Después de estudiar cuidadosamente esta sección de La Caja de Herramientas Comunitarias, Yoshiko decidió averiguar si la Asociación de Distrofia Muscular (MDA, por sus siglas en inglés) patrocinaba algún grupo de apoyo en su ciudad.

Visitó el sitio Web de MDA y averiguó que ofrecían un grupo de apoyo en una ciudad cercana, pero que no existía ninguno en la suya. Más tarde, Yoshiko se comunicó con la oficina nacional de la organización y averiguó que podían ayudar a su grupo de distintas maneras. Yoshiko decidió crear un grupo de apoyo local dependiente de la MDA, en vez de crear uno completamente independiente.

Considerar si el grupo se reunirá durante un período de tiempo específico o indefinido.

Los grupos de apoyo pueden ser de larga duración o pueden estar limitados a períodos de tiempo específicos. Por ejemplo, el Centro Local de Tratamiento de Crisis puede brindar apoyo a familiares de suicidas, durante seis semanas, dos veces al año, en vez de mantener reuniones anuales. Este formato de tiempo limitado se adapta mejor a situaciones de crisis, tales como el dolor por la pérdida de un ser querido y el divorcio. Una desventaja es que el grupo puede no estar disponible en el momento en que lo necesitan. Los grupos de ayuda sostenida a largo plazo, brindan una mejor respuesta a los problemas que por su naturaleza requieren de más tiempo de tratamiento – como por ejemplo una enfermedad crónica.

Decidir si el grupo será abierto o cerrado.

Los grupos de apoyo abiertos son aquellos que reciben nuevos integrantes en cualquier momento. Esto también significa que cualquier persona – familiares o amigos – se puede integrar al grupo.

Los grupos de apoyo cerrados son aquellos a los cuales las personas se pueden unir en determinado momento (por ejemplo, durante el curso de las primeras tres semanas) o bajo circunstancias particulares (por ejemplo, grupos que son únicamente para mujeres). Algunas organizaciones ofrecen ambos tipos de afiliación; Alcohólicos Anónimos ofrece por ejemplo, tanto reuniones abiertas a las cuales puede asistir cualquier persona, como reuniones cerradas, destinadas únicamente a las personas que están en el programa.

Si se planea trabajar en un tema muy específico y se desea que todo el grupo transite el proceso al mismo tiempo, es aconsejable tener en cuenta un grupo cerrado. Sin embargo, los grupos abiertos son mejores en la mayoría de los grupos de apoyo.

Escoger el  horario y lugar para las reuniones del grupo.

Es necesario escoger un horario accesible para todas las personas. Por ejemplo; si los miembros del grupo suelen concurrir a la iglesia, no sería buena idea programar las reuniones para el domingo en la mañana. Las personas que trabajan de día no podrán asistir los días de semana después del medio día. En general, los días de semana después del horario laboral son buen momento para reunirse.

Elegir un buen lugar es más difícil de lo que parece. Si se trabaja con una organización o coalición que tiene su propio lugar de reunión, el grupo de apoyo podría reunirse allí, pero esto no significa que ése sea el mejor lugar. Tal vez una escuela, una iglesia, un restaurante o una biblioteca sean mejores lugares. Dependiendo del tipo de grupo, sus integrantes querrán discreción en lo que se refiere a sus reuniones y se mostrarán más reticentes a asistir a ellas si se llevan a cabo en lugares públicos o muy concurridos. Por ejemplo, un grupo de apoyo para personas que fueron acusadas de abuso sexual a menores no querrá ser visto en público. Aunque este ejemplo es bastante vergonzoso, lo mismo se puede aplicar al grupo de apoyo de Alcohólicos Anónimos o para un grupo de adolescentes embarazadas.

Lo primero y principal es que la ubicación del grupo debe ser de fácil acceso para las personas que vendrán a ofrecer su apoyo. ¿La dirección del edificio es de fácil acceso? ¿Es de fácil acceso para personas en sillas de ruedas, con bastones o con perros lazarillos? ¿Hay un lugar de estacionamiento cercano?

La ubicación deberá ser un ambiente donde las personas se sientan lo más cómodas  posible para poder expresarse, hablar de sus problemas y brindarse apoyo mutuo. Si se está trabajando con sobrevivientes de crímenes violentos, no es aconsejable reunirse en barrios con un alto nivel de delincuencia o al lado de la comisaría, lo cual hará que la gente se sienta incómoda o que ni siquiera se presente.

Además de que el lugar que se escoja debe ser de fácil acceso y cómodo, también debe estar de acuerdo al grupo con el que se va a trabajar. Por ejemplo, reunirse en la casa de uno de los participantes puede adicionar un toque de confort, pero el acceso de los nuevos integrantes se hace más sencillo cuando los grupos se reúnen en lugares públicos; por lo tanto, las reuniones en la casa de alguno de los miembros sólo se debe llevar a cabo si el grupo es cerrado.

¡Cuando finalmente se ha elegido el punto de reunión para el grupo, se deben hacer las reservas del inmueble u otros arreglos necesarios y con ellos ya se estará listo para continuar!

Elegir al líder del grupo o facilitador.

La elección del líder de su grupo es de vital importancia. Esta persona es quien abre y cierra las reuniones, marca el tono de la discusión, ayuda a los participantes a escuchar y ofrecer apoyo mutuo y es el encargado de resolver cualquier problema que surja durante la reunión. El facilitador ideal debe poseer las siguientes  cualidades:

• Horario flexible: Debe tener suficiente tiempo disponible para llevar a cabo las tareas requeridas y debe tomar el compromiso de estar disponible cuando sea necesario.
• Mucha energía: Debe tener una actitud positiva, gozar de buena salud en general y disponer de tiempo para trabajar horas extras, si es necesario.
• Habilidad: Idealmente, debe tener experiencia en el manejo de grupos de apoyo. También debe ser responsable, elocuente, justo, organizado y debe poder trabajar en equipo.
• Apoyo. El facilitador debe tener acceso a los recursos necesarios para el buen manejo del grupo (un teléfono, un automóvil, etc.), y a personas de su confianza, en caso de necesitar asistencia.
• Deseo de hacer el trabajo: Debe estar interesado en el tema a tratar o al menos asumir el compromiso de ayudar a otras personas. El hecho de que el facilitador tenga cierta afinidad con el tema o los miembros del grupo es de gran ayuda. Por ejemplo, si el grupo de apoyo es para sobrevivientes de cáncer de mama, un buen facilitador sería una mujer que hubiese sufrido de cáncer de mama, que haya estado en contacto directo con alguien que lo haya experimentado o que, por lo menos, haya tenido experiencias similares con otro tipo de enfermedades. Esto no significa que aquellas personas que no han estado en contacto directo con la enfermedad no puedan ser excelentes facilitadores. Se puede intentar con personas que hayan hecho mucho trabajo voluntario o que tengan interés en brindar orientación, tal como un estudiante graduado en trabajo social u orientación psicológica.

Los detalles de la función del facilitador – como dirigir las reuniones – se especifican más adelante, en esta sección. Es aconsejable releerla, una vez elegida la persona para el cargo.

Decidir los detalles restantes.

Volviendo al paso 1, se debe tener en claro cómo será el grupo. Esto ayudará a ver si han quedado cabos sueltos que resolver, como por ejemplo:

• ¿Con qué frecuencia se reunirá el grupo? La mayoría de los grupos de apoyo se reúnen una vez por semana o cada 15 días.
• ¿Qué duración tendrán las reuniones? La mayoría de los grupos se reúnen durante una o dos horas. Si su grupo es pequeño o tiene problemas físicos, se sentirán incómodos si están  demasiado tiempo sentados.
• ¿Se deberán servir refrigerios? El hecho de servir comida y bebidas hace que las personas se sientan como en casa y alienta la sociabilización. A menos que no esté permitido consumir en el local o que la discusión del grupo se centre en la comida (como personas que comen exageradamente o que sufren de desórdenes alimenticios), es buena idea servir refrigerios durante las reuniones. Si el presupuesto es escaso, se debe apelar a la creatividad. Los miembros del grupo pueden turnarse para ofrecer los refrigerios, colaborando discretamente con algún integrante que no cuente con los recursos económicos para hacerlo o,  tal vez, alguien tiene algún restaurante o una persona conocida dispuesta a colaborar con la donación de la comida o bebida.

Reclutar participantes para el grupo de apoyo.

Decidir el tamaño de su grupo antes de comenzar a incorporar integrantes. En general, es mejor tener un grupo de un tamaño que funcione correctamente aun cuando algunos de sus miembros estén ausentes, pero no tan grande como para que los participantes se sientan incómodos. Entre 5 y 15 personas es un número razonable; si es más grande, se convierte en un grupo impersonal y difícil de manejar.

Hay muchas maneras de dar a conocer el grupo. Los grupos más populares utilizan una combinación de todas ellas.

Usar conexiones.

• Crear conexiones con otros grupos y profesionales en el área. Se puede hablar sobre el grupo a doctores, feligreses, administradores, directores de agencias, trabajadores sociales, personal de los medios de comunicación, enfermeros, entre otros, y  pedirles su colaboración en darle publicidad al grupo. Se puede también enviar cartas y si se tienen, folletos a las oficinas de organizaciones locales que se dediquen a tratar los temas que preocupan al grupo. También se pueden llevar a cabo charlas en agencias y organizaciones.
• Si en la ciudad o país existe información comunitaria y líneas directas de consulta, es necesario asegurarse de que contengan la información sobre el grupo de apoyo que se ha formado.
• Si el grupo de apoyo se relaciona con temas de salud, se debe enviar información al departamento de servicios sociales del hospital local y a departamentos de educación para la salud de la comunidad.
•  Averiguar qué agencias u organizaciones publican directorios comunitarios o de servicios sociales, y solicitar que el grupo sea incluido en la próxima edición.

Utilizar los medios de comunicación.

• Carteles y folletos: Éstos se pueden repartir en clubes, negocios, hospitales, iglesias, bibliotecas, oficinas de correo – y en cualquier lugar donde estén a la vista de los interesados.
• Comunicados de prensa: Al enviar información sobre el grupo, la prensa puede estar interesada en escribir historias sobre sus integrantes, lo cual generará el interés de los lectores.
• Publicidad remunerada: Si se está en condiciones de costearlos, una buena idea son los avisos publicitarios en el periódico local, en publicaciones y en boletines informativos, dirigidos hacia las personas que se busca.
• Cartas al editor: Pueden ser utilizadas para difundir el trabajo del grupo entre el público. Es probable que estén impresas, si son la respuesta a algún tema en particular publicado por el periódico.
• Anuncios en los servicios públicos: La difusión través de la estación de radio local y los canales de televisión hará que la publicidad llegue a una gran cantidad de personas.

Usar las invitaciones personales y pasar la voz.

Este es el método más informal de incorporar gente a los grupos de apoyo, pero el más efectivo. La “cadena de personas” se forma cuando una persona le pasa la información a otra y esa a otra más y así sucesivamente. Se le debe hablar del grupo a cuantas personas sea posible y pedirles que pasen la información. Cuando comiencen las reuniones, se debe alentar a los participantes a contarles a otras personas sobre el grupo.

Una vez reunido el número de personas necesarias para formar el grupo, se les debe informar sobre la fecha y hora de la primera reunión. Es necesario notificarles con dos semanas de anticipación para que tengan tiempo de hacer los ajustes necesarios en sus horarios; además, se les puede enviar una postal o recordatorio unos días antes de la reunión.

¿Cómo facilitar el grupo de apoyo?

Se ha hecho mucho esfuerzo para lograr reunir el grupo de apoyo y ahora ha llegado el momento de echarlo a andar. A continuación ofrecemos una guía que puede ser útil para el facilitador de las reuniones:

Prepararse para la reunión.

Es necesario tomarse unos minutos para decidir  los temas a discutir. Si ésta no es la primera reunión, se deben recordar los temas de la reunión anterior. Si se tomaron apuntes, es necesario repasarlos. Éste es un buen ejercicio para recordar temas que probablemente los miembros del grupo querrán volver a discutir o actualizar. Si se planea hacer algún anuncio sobre eventos comunitarios o actividades que pudieran ser del interés del grupo, es necesario tenerlos listos.

Preparar la sala para la reunión.

Se debe llegar de 20 a 30 minutos antes de la hora de reunión para preparar la sala. Es conveniente disponer sillas en un círculo lo suficientemente amplio como para albergar a los que llegan retrasados y considerando también el espacio necesario para las sillas de ruedas. Si se van a servir refrigerios, se deben acomodar en una mesa a un costado o al fondo de la sala. Hay que tener listas etiquetas para nombres, si se planea utilizarlas, además de lápiz y papel para tomar notas.

Comenzar con la reunión.

Cuando la gente llega, se debe hacer contacto visual con ellas y saludarlas por su nombre, si son conocidos. Se debe comenzar con la reunión puntualmente o con cinco minutos de retraso como máximo. Esto alienta a otros participantes a ser puntuales. También recompensa a quienes llegaron a tiempo; si la reunión siempre se retrasa debido a que alguna persona llega 15 minutos tarde cada vez, se corre el riesgo de hacer que aquellos participantes que hicieron un esfuerzo por llegar puntuales se alejen. Simplemente bastará con decir “Comencemos” o “Ya han pasado 5 minutos del horario fijado. “¿Comenzamos?”

Brindar información y una introducción preliminar.

El facilitador se debe presentar en forma breve; si ya ha tenido experiencia previa con el tema a abordar, se debe asegurar de mencionarlo. Después, debe hacer los anuncios necesarios y preguntarle al grupo si tiene algún comentario que agregar.

Apertura de la reunión de un grupo de apoyo.

Durante la primera reunión del grupo de apoyo de Yoshiko acerca de la distrofia muscular, ella se sorprendió gratamente al constatar la asistencia de 15 personas. Yoshiko se presentó al comenzar la reunión. “Hola a todos. Mi nombre es Yoshiko Hatori, y mi hermana Miho sufre de atrofia muscular desde hace un año. Me complace verlos a todos ustedes esta noche aquí”.

Ella hizo un solo anuncio: “A propósito, el sábado próximo, desde el mediodía hasta las 4 p.m., se llevará a cabo el lavado de autos para recaudar fondos para el próximo capítulo de la Asociación de Distrofia Muscular, en la Primera Iglesia Bautista, así es que por favor comuníquenlo a toda la gente posible”.

Si el grupo es nuevo o si hay participantes que concurren por primera vez,  se deben explicar las reglas básicas. La más común en los grupos de apoyo es que todo lo que se discute en el grupo debe ser de carácter confidencial. Es muy importante recordar esto ocasionalmente. Se debe explicar si el grupo es abierto o cerrado, y qué significa esto. Es necesario asegurarse de que todos comprenden las reglas.

Se debe hacer que todos se presenten, comenzando por sus nombres y contando por qué están interesados en formar parte del grupo. Después de eso,  se debe comenzar con la discusión, ya sea con algún tema mencionado por uno de los participantes o con un tema preparado de antemano.

Comenzar una discusión.

Cuando los miembros del grupo de Yoshiko se presentaban, un jóven llamado Brian comentó que su familia estaba planificando un viaje a las montañas y que a él le preocupaba no poder soportar los efectos de la altura. Yoshiko había planeado hablar de temas familiares en general, pero el comentario de Brian le dio una idea. Cuando finalizaron las presentaciones, Yoshiko comenzó la discusión de esta manera:

“Brian, has mencionado tu preocupación sobre el viaje. ¿Nos puedes contar algo más? Después de eso, el grupo discutió sobre el tema del viaje durante algún tiempo, y luego Yoshiko dijo: “La Navidad en mi familia fue opacada por el diagnóstico de Miho. Todos estábamos preocupados por ella y fue muy difícil disfrutar de la fecha en familia. ¿Alguien desea comentar los efectos que la atrofia muscular ha causado en las reuniones familiares? Esto provocó la reacción de muchos miembros del grupo que se sumaron a la discusión.

Alentar a los participantes a escucharse mutuamente.

Ser un buen oyente – y ser un ejemplo para los demás miembros del grupo – significa ser un oyente activo, alguien que obviamente escucha y comprende lo que se dice. ¿Cómo hacer para que la gente se dé cuenta que uno está escuchando?

• Lenguaje corporal: (inclinarse levemente hacia el orador, sin moverse en forma nerviosa).
• Contacto visual: (mirar al orador a los ojos y no mirar la habitación).
• Afirmaciones alentadoras y breves, también conocidas como afirmaciones no verbales, como asentir con la cabeza
• Repetir o parafrasear la última frase pronunciada por el orador, para indicarle que se ha entendido lo que ha dicho. Ante la frase: “No puedo creer que mi madre haya tenido una respuesta tan fría” se puede responder “Entonces realmente te lastimó lo que hizo tu madre”, por ejemplo.

 Animar a los miembros del grupo a apoyarse mutuamente.

Además de recibir apoyo por parte de los organizadores, los miembros del grupo deben aprender a brindarse apoyo mutuamente. Mientras una persona está hablando, se deben poner en práctica las habilidades para escuchar que fueron enumeradas anteriormente. Se deben esperar alrededor de 10 segundos y si nadie más lo hace, el facilitador debería ofrecer su apoyo. Los restantes miembros del grupo lo imitarán y comenzarán a brindar apoyo. De lo contrario, se le deben hacer preguntas al grupo sobre cómo se sienten afectados por la experiencia descrita. Por ejemplo, Yoshiko puede decir:

• Sheila: ¿Qué le puedes decir a Brian para ayudarlo?
• ¿Cómo podemos apoyar a Brian en este momento?
• Ana: ¿Qué opinas sobre la experiencia de Brian en este momento?

Animar a los miembros del grupo a hablar sobre sí mismos.

Una ventaja de los grupos de apoyo, es que pueden crear un ambiente donde sus integrantes se sientan cómodos para  hablar sobre sus experiencias y temas personales. La apertura– acto de revelar información personal – les otorga a los demás integrantes una oportunidad de ofrecer apoyo, ideas y ayuda. También alienta a otros miembros del grupo a compartir sus propias experiencias y fomenta la confianza dentro del grupo. Para mantener ese nivel de confianza, los facilitadores también deben revelar información personal, de vez en cuando.

Cuando un miembro del grupo revela información personal, el facilitador debe encausar la discusión para que esta persona se sienta cómoda o alentar a los demás a entrar en la discusión. A esta altura es muy conveniente trabajar con preguntas abiertas – aquellas que no admiten un “sí” o un “no” como respuesta.

Formular preguntas abiertas.

Camila, una madre soltera en el grupo de apoyo de Yoshiko, habla sobre lo difícil que fue para ella hacerse cargo de sus tres hijos durante los últimos meses. Como era evidente que le costaba mucho expresarse, Yoshiko logró que exteriorizara sus sentimientos con más calma por medio de las siguientes preguntas abiertas:

¿Cómo prepara a sus hijos por la mañana para ir a la escuela?
¿Qué les ha dicho a sus hijos sobre su salud en este momento?

La intención de Yoshiko era la de alentar a otros participantes a brindar su apoyo y también la de utilizar la apertura de Camila para que otros miembros del grupo también revelaran información personal. Entonces, realizó las siguientes preguntas abiertas:

¿Qué cosas en sus propias vidas los hacen sentir como se siente Camila ahora?
¿Cómo se las arreglan cuando deben cuidar de otras personas estando enfermos?

Se pueden planificar los temas de conversación de antemano. En algunos grupos, a sus integrantes se les pide que hagan lecturas o que escriban sus experiencias en diarios personales para estimular los temas de discusión.

Brindar apoyo.

Ésta es la razón principal para la existencia del grupo. Afortunadamente, brindar apoyo es una de las cosas más sencillas dentro de la actividad del grupo. Ofrecerles apoyo a los miembros del grupo les hace sentir que les es posible alcanzar sus metas, les brinda esperanza o simplemente les comunica que alguien se identifica con sus problemas.

Brindar apoyo consiste en transmitir confianza, compasión y preocupación por el problema del otro, escuchar y comprender los sentimientos expresados y enfrentarlos. El apoyo también se expresa a través del lenguaje corporal (como hacer contacto visual o sonreír), el tacto (abrazar o palmear el hombro de la persona en cuestión). Sin embargo, se debe ser muy cuidadoso al utilizar el tacto como forma de apoyo dado que en algunas circunstancias – como al tratar con un grupo de víctimas de abuso sexual infantil  - puede crear una  sensación amenazadora o incómoda, en vez de una sensación reconfortante.

En general, los miembros del grupo se ofrecerán apoyo mutuamente en forma espontánea o aprenderán imitando el ejemplo. Sin embargo, en ocasiones el facilitador debe formular preguntas para que ellos brinden su apoyo al responder dichas interrogantes.

Brindar apoyo.

Cuando Brian dijo: “Me siento mal porque creo que me estoy convirtiendo en un peso para mi familia”, Yoshiko podría haber brindado su apoyo diciendo:

Entiendo que las cosas son muy difíciles, pero debe ser reconfortante saber cuanto te ama tu familia” o
“Lamento escuchar eso. Porque sé que no me molesta el tiempo que pasé cuidando a mi hermana desde que se enfermó – en realidad valoro el hecho de que hayamos podido pasar más tiempo juntas. Seguramente encontrarás que lo mismo sucede con tu familia”.

Yoshiko también pudo alentar a otros miembros del grupo a decir:

¿Cómo podemos ayudar a Brian en este momento?
¿Alguien más ha vivido experiencias similares en su familia?

 Ayudar a los miembros del grupo a resolver sus problemas.

Aunque el hecho de resolver problemas no es la única meta del grupo, es algo que muchos de ellos esperan y desean. Todos deben involucrarse en el problema – o solución - para que ninguno en particular tenga todas las respuestas. El trabajo del facilitador es hacer que todos los miembros del grupo comprendan cómo ayudarse mutuamente a resolver sus problemas.

A continuación sugerimos los pasos a seguir para resolver problemas.

• Clarificar el problema. Asegurarse de que todos comprenden el problema. Si el problema no está del todo claro, hay que formular preguntas para obtener mayor información.
• Discutir las alternativas. Se deben ofrecer posibles soluciones al problema, pero no decir qué hacer. Por ejemplo, en vez de decir: “Deberías hacer esto”. sería mejor decir: “¿Qué pasaría si hicieras esto?” o “Tal vez podrías hacer esto”. Decirle a la gente lo que debe hacer no es el propósito o responsabilidad del grupo de apoyo. Esto inhibe en la gente la sensación de que puede resolver sus problemas, haciéndolos sentirse agredidos e incómodos. Se debe tratar de averiguar qué les fue útil a otros participantes estando en situaciones similares. También se le puede preguntar a la persona en cuestión, qué cree que será útil en su caso.
• Elegir qué opción(es) tomar. El grupo debe discutir los pros y los contras de cada opción. Entonces, la persona afectada por el problema puede tomar una decisión, o es probable que quiera tomarse un tiempo para considerar todas las posibilidades. La persona debe saber que el grupo se preocupa por ella, y quiere saber qué decisión tomó.
• Ofrecer ayuda. Algunas veces los miembros del grupo se ayudan entre sí. Por ejemplo, si el problema en discusión es el inconveniente de un integrante del grupo para llegar hasta el lugar de reunión, otros miembros le pueden ofrecer un medio de transporte.

 Resolución de problemas.

Clarificar el problema.

Yoshiko formuló algunas preguntas para clarificar el problema de Camila:

• ¿Cuáles de tus obligaciones maternales te resultan más difíciles de cumplir?
• ¿Encuentras que estas obligaciones son siempre difíciles de cumplir o son más difíciles en determinados momentos?

Discutir las alternativas.

Yoshiko formuló preguntas abiertas para hacer sugerencias sutiles y lograr que los miembros del grupo también las hicieran.

• ¿Qué pasaría si les pidieras a tus hijos que ayudaran en las tareas de la casa?
• ¿Qué cosas te han ayudado a sobrellevar problemas agobiantes con tus hijos anteriormente?
• ¿Alguien quisiera sugerirle a Camila qué hacer para mejorar la situación en su casa?

Elegir qué opción(es)tomar.

El problema de Camila se centraba en el transporte (llevar a sus hijos a la escuela, recogerlos y llevarlos a la práctica de fútbol) y en las faenas de su casa. Camila decidió lo siguiente:

• Los hijos de otro miembro del grupo formaban parte del mismo equipo de fútbol que los hijos de Camila, por lo que le ofreció llevarlos y traerlos del entrenamiento.
• Los hijos de la hermana de un miembro del grupo, asistían a la misma escuela que los hijos de Camila. Esta persona ofreció llevar y traer de la escuela a los hijos de Camilla, a cambio de compartir el costo de la gasolina.
• Otra madre soltera del grupo, compartió algunas ideas para incentivar a los niños a ayudar en las tareas de la casa y Camila decidió ponerlas en práctica.

Ofrecer ayuda.

Como se reflejó anteriormente, dos de las tres soluciones que Camila adoptó estaban relacionadas con la ayuda de otros miembros del grupo.

 Cierre de la reunión.

La mayoría de las reuniones de los grupos de apoyo tienen entre una y dos horas de duración. Si se desarrolla una discusión particularmente intensa o si se trata de ayudar a un miembro del grupo a resolver un problema, la reunión se puede extender unos minutos, pero en general es mejor suspenderla antes que todos estén cansados y deseando retirarse. Cuando el ambiente en la discusión está decayendo o cuando se acerca la hora estipulada para la finalización, hay que cerrar la discusión. A continuación damos algunas ideas para dar por finalizada la reunión.

• Hacer un resumen final. Se deben resumir los temas tratados y las alternativas elegidas., y resaltar las observaciones positivas o soluciones que surgieron.
• Solicitar comentarios o preguntas adicionales. Se debe también verificar si alguien del grupo tiene algo que agregar.
• Recordarles a los miembros del grupo sobre la próxima reunión. Todos deben saber la fecha y hora de la próxima reunión.
• Dar la despedida. Se debe agradecer a todos por haber concurrido, despedirse y alentar a todos los miembros del grupo a volver a una próxima reunión.
• Escribir apuntes de la reunión. Al terminar la reunión, se debe escribir sobre los temas discutidos mientras las ideas estén frescas. Esta información será útil para iniciar activamente la próxima reunión. Es necesario mantener todos los apuntes sobre el grupo en un lugar seguro para asegurar la confidencialidad.

Cierre de la reunión.

Cuando la reunión fue decayendo, Yoshiko siguió los pasos sugeridos de esta manera:

Hizo un breve cierre.

Ya es prácticamente la hora de cierre. Sé que muchos de ustedes quisieran irse a sus casas, por lo tanto creo que es hora de resumir lo discutido.

Preguntó si alguien tenía algo que agregar.

Esta noche hablamos mucho sobre nuestras familias. ¿Hay algo más que quieran agregar?

Les recordó a los miembros sobre la próxima reunión.

Nuestra próxima reunión será el miércoles 23, a las 7 p.m. Espero que todos puedan concurrir.

Pidió voluntarios.

¿Alguien se ofrece para llamar por teléfono a los miembros de la lista, unos días antes de la próxima reunión y recordarles que vengan?

Cerró con una despedida.

Estoy muy contenta de que todos vinieran y creo que hoy hablamos de temas muy interesantes. ¡Espero verlos el 23!

Escribió algunos apuntes sobre la reunión.

Cuando llegó a su casa, Yoshiko se sentó con una taza de café y escribió varios apuntes sobre la reunión. “Brian habló de su preocupación sobre como la DM puede afectar el viaje de su familia; Camila contó lo difícil que es ser una madre soltera con DM. En la próxima reunión deberíamos enfocarnos más sobre temas que afectan a las personas que están solas o alejadas de sus familias”.

Siguiendo las sugerencias para dirigir a un grupo de apoyo, la primera reunión que Yoshiko llevó a cabo resultó todo un éxito. Sin embargo, pronto debería enfrentar otros desafíos, tales como mantener al grupo unido a largo plazo y manejar a los participantes difíciles. A continuación  proporcionamos algunas ideas sobre cómo lograrlo.

Ideas para mantener al grupo unido.

• Mantenerse informado sobre los avances del grupo. Se debe pedir a los participantes que den su opinión sobre los avances hechos por el grupo. Además, es necesario averiguar si el grupo es útil para ellos, si se sintieron cómodos y  qué cosas les gustaron o disgustaron. Se puede utilizar esta información para hacer los ajustes necesarios.
• Compartir la responsabilidad. Es necesario dejar que otros miembros del grupo tomen roles de liderazgo, hace que se sientan más comprometidos e involucrados con el grupo. Es más sencillo hacer las cosas personalmente, ya que repartir las responsabilidades entre otras personas puede ser un desafío. Sin embargo,  no se debe centralizar todas las tareas en una persona; compartir la responsabilidad evitará el desgaste.
• Asegúrese de que todos tengan la oportunidad de hablar. Por naturaleza, algunas personas son más conversadoras que otras. Es importante formular preguntas para que las personas más calladas puedan participar. Y también es crucial mantener a los participantes más extrovertidos “en el tema” y recordarles gentilmente que deben dejar hablar a los demás.
• Enfatizar la importancia de la confidencialidad. Para que los integrantes se sientan seguros dentro del grupo y puedan compartir y tratar sus problemas, deben tener la seguridad de que nadie hablará sobre las discusiones del grupo fuera de las reuniones. Es necesario asegurarse de que todos lo comprendan.
• Promover los encuentros entre los participantes fuera de las reuniones. Los miembros del grupo pueden ofrecer su apoyo fuera de las reuniones. El sistema de “amigos” de A.A., promueve el interés de los participantes por su mutuo bienestar y su relación fuera del grupo.
• Continuar incorporando gente. Si el grupo es abierto, se debe dar a conocer. Los grupos se “estancan” si no hay renovación,  y si no se reemplaza a aquellas personas que se van, el grupo está destinado a desaparecer.
• Compartir los éxitos y los fracasos. Los miembros del grupo deben saber que se valoran sus contribuciones. Cuando alguien comete un error, no hay que buscar culpables. No se debe adular a una persona en particular cuando las cosas salen bien – ni culparla cuando las cosas salen mal.
• Mantener una perspectiva realista. No se debe idealizar al grupo. A veces, habrá personas a las que el grupo no podrá ayudar, pero esto no significa que sus esfuerzos sean inútiles. Tampoco significa que se haya fracasado cuando algún miembro deja el grupo. En general esto sucede cuando algunas personas sienten que el grupo ya no puede ayudarlos más, y se alejan para continuar con sus vidas.
• Lo más importantes: recordar que éste es un grupo de apoyo. La dinámica de los grupos puede cambiar con el tiempo; puede cumplir una función más social o puede focalizarse en temas diferentes. No importa qué cambios sufra el grupo, su propósito principal es brindar apoyo y comprensión a sus integrantes.

Ideas sobre cómo manejar a los participantes problemáticos.

Cuando se trata de manejar a personas problemáticas, los facilitadores del grupo deben aprender la delicada combinación del control con amabilidad. Esta mezcla de comprensión con autoridad, trata los problemas con el grupo sin insultar u ofender a nadie. Se puede utilizar esta combinación cuando una discusión se sale de control o se puede hablar con la persona en cuestión, en privado, una vez finalizada la reunión.

Cuándo utilizar la firmeza solidaria.

• Cuando una persona del grupo llega siempre tarde a las reuniones.
• Cuando una miembro del grupo habla demasiado, monopolizando las discusiones.
• Cuando un miembro del grupo rechaza todas las sugerencias de los demás repitiendo: si, pero….
• Cuando los problemas de esa persona son demasiado difíciles para el grupo; por ejemplo, alguien cuya salud sufrió un deterioro y necesita atención médica, o alguien con problemas psicológicos que requiera de atención profesional.
• Cuando un miembro del grupo interrumpe a los demás con temas inapropiados o irrelevantes.
•  Cuando el problema de la persona no concuerda con los temas a tratar.

Los cuatro pasos de la firmeza solidaria.

1.Demostrarles a las personas que se comprende su posición o dilema. Se debe dejar en claro que se entienden las razones del comportamiento negativo que demuestra la persona en cuestión. Al hablar con esa persona se deben utilizar las palabras “yo” o “nosotros” para demostrar que su conducta afecta a todo el grupo. Por ejemplo: “Sé que las cosas no son sencillas para ti pero en este momento estamos tratando de solucionar el problema que tiene Camila con el cuidado de sus hijos”.

2. Imponer límites. Se debe corregir la conducta amablemente, pero con firmeza. Es necesario explicar las razones; si la persona comprende por qué debe modificar su conducta, será más cooperativa. Por ejemplo: “Sé que las cosas no son sencillas para ti, pero en este momento estamos tratando de solucionar el problema que tiene Camilla con el cuidado de sus niños y es muy difícil si interrumpes constantemente”.

3. Sugerir una alternativa. Se le debe explicar a la persona en cuestión lo que debería hacer, en vez de resaltar su comportamiento negativo. Por ejemplo: “Sé que las cosas no son sencillas para ti, pero en este momento estamos tratando de solucionar el problema que tiene Camilla con el cuidado de sus niños y es muy difícil si interrumpes constantemente. Me parece que podríamos tratar tu problema cuando solucionemos el de Camilla”.

4. Los miembros del grupo deben estar de acuerdo con la alternativa propuesta. Hay que asegurarse de que la persona entienda lo que se le pide hacer y que esté de acuerdo en hacerlo. Por ejemplo: “Sé que las cosas no son sencillas para ti, pero en este momento estamos tratando de solucionar el problema que tiene Camilla con el cuidado de sus niños y es muy difícil si interrumpes constantemente. Me parece que podríamos tratar tu problema cuando solucionemos el de Camilla. ¿Estás de acuerdo?”.

En resumen

Los grupos de apoyo son una excelente forma de brindar un servicio a la gente con la que trabaja la organización o iniciativa, sin necesidad de invertir demasiado tiempo o dinero. Además, dirigir un grupo de apoyo es una buena manera de llegar a la gente e interesarla en otras cosas que hace la organización o iniciativa. Asimismo, es una forma de devolver algo a la comunidad – mejorando o manteniendo una buena imagen pública para el grupo. Finalmente, es simplemente algo positivo. Con poco esfuerzo y dinero, un grupo de apoyo puede tener un gran impacto en la vida de las personas con problemas. ¿Hay alguna razón mejor?

___Se sabe que es un grupo de apoyo entre pares.

___Se sabe por qué se debe crear un grupo de apoyo

___Se sabe a quién le será útil el grupo de apoyo.

Se han seguido los siguientes pasos para la creación del grupo de apoyo:

 ___Se ha decidido el propósito del grupo.

 ___Se ha investigado sobre otros grupos con los cuales se podría conectar el grupo.

 ___Se ha elegido un período de tiempo durante el cual se reunirá el grupo.

 ___Se ha decidido si el grupo será abierto o cerrado.

 ___Se ha establecido un horario y un lugar para las reuniones del grupo.

 ___Se ha elegido un líder o facilitador para el grupo.

 ___Se ha decidido sobre los detalles restantes.

 ___Se ha incorporado miembros utilizando:

• Referencias
• Los medios de comunicación
• Invitaciones personales / recomendaciones verbales

Para facilitar el funcionamiento de un grupo de apoyo, es necesario:

 ___Prepararse.

 ___Preparar el salón.

 ___Comenzar la reunión a tiempo y de manera amigable.

 ___Brindar una introducción e información preliminar.

 ___Alentar a los integrantes a escucharse mutuamente.

 ___Alentar a los participantes a brindarse apoyo mutuo.

 ___Alentar a los participantes a hablar de sí mismos.

 ___Ofrecer apoyo.

 ___Ayudar a los miembros a resolver problemas de la siguiente manera:

• Clarificándolos
• Hablando sobre las alternativas
• Eligiendo la opción a seguir
• Ofreciendo ayuda

 ___Cerrar las reuniones

• Dando una despedida.
• Solicitando comentarios o preguntas.
• Recordándole a los miembros del grupo la fecha de la siguiente reunión.
• Solicitando voluntarios de ser necesario
• Dando un saludo final.
• Redactando apuntes al finalizar la reunión.

___Se han leído las sugerencias sobre cómo mantener al grupo trabajando

___Se sabe cuándo utilizar la firmeza solidaria

___Se conocen los cuatro pasos a seguir para la firmeza solidaria:

• Demostrar que se comprende el dilema del miembro del grupo
• Imponer límites
• Sugerir alternativas
• Obtener el consentimiento del miembro del grupo con respecto a la alternativa sugerida

Ejemplo #1: Entrevista con el facilitador de un grupo de apoyo para recuperarse de la pérdida de un ser querido.

David Hallenbeck y su asistente, Bill Hazelitt, dirigen un grupo de apoyo para la recuperación de las personas por la pérdida de un ser querido, patrocinado por la funeraria Rumsey-Yost, en la ciudad de Lawrence, Kansas. El grupo de apoyo ofrece sus servicios a la comunidad en forma gratuita.

CHC (Caja de Herramientas Comunitarias): ¿Qué nos puede decir sobre su grupo de apoyo?

Hallenbeck: Comenzamos en 1989 y tenemos dos sesiones por año. La sesión de otoño comienza en septiembre y se extiende hasta enero, y la sesión de primavera comienza en febrero y se extiende hasta mayo.

CHC: ¿Es un grupo cerrado que trabaja junto durante todo el período o se pueden incorporar nuevos miembros en cualquier momento?

Hallenbeck: Bueno, hay un cierto punto – probablemente después de seis o siete semanas de reuniones – cuando ya no admito nuevos miembros al grupo, porque para ese momento ya hemos avanzado mucho en lo que se refiere a confidencialidad y confianza.

CHC: Además de la publicidad en el periódico; ¿que otros métodos utiliza para incorporar gente?

Hallenbeck: Bueno, la popularidad del grupo ha crecido bastante gracias a la publicidad  por recomendaciones verbales y a los comentarios de médicos y otras personas que hablan de nosotros. Hacemos algo de publicidad por radio y existe mucha comunicación entre las familias con las que trabajamos en la funeraria y otras funerarias en condados vecinos.

CHC: Es cierto…La mayoría de las investigaciones que he llevado a cabo señalan que la publicidad por recomendación verbal es la mejor manera de dar a conocer este tipo de eventos.

Hallenbeck: Bien, tenemos una especie de proceso de referencia de primera mano. Una persona que ha pasado por eso, llegará a su casa o irá al trabajo y comentará cómo se benefició con la experiencia. Simplemente se necesitan buenas referencias.

CHC: ¿Durante cuántos años han estado trabajando con grupos?

Hallenbeck: Bien, en otoño, el próximo otoño se cumplirá diez años. Alrededor de 120 personas han formado parte del programa.

CHC: ¿Cuántas personas conforman cada grupo?

Hallenbeck: El número de personas en los grupos varía desde seis o siete, hasta dieciocho.

CHC: ¿Cómo se desarrolla una reunión típica? ¿Cómo comienza y cómo cierra?

Hallenbeck: Básicamente, comenzamos repasando la semana y comentando sobre la semana de cada uno. En nuestro grupo no se reviven las historias de horror cada semana. Siempre hay una tarea de lectura o escritura que se espera que todos los miembros del grupo cumplan. Por lo tanto, cada semana se trabaja el dolor desde un aspecto o fase diferente.

CHC: ¿Alguna vez ha tenido que re-direccionar a algún miembro del grupo porque era mucho más hablador que el resto, o se salía del tema propuesto? ¿Cómo se logra esto?

Hallenbeck: Bueno, si alguien tiene la costumbre de monopolizar la conversación, generalmente hablo con él sobre esto en privado. Si no está de acuerdo en permitir que los demás miembros del grupo participen en la conversación, entonces podría sugerir revisar los pasos juntos él y yo posteriormente, o le recomendaría asistir a otro recurso comunitario. Los grupos de apoyo no son para todos. En principio, el solo hecho de encontrar la motivación para asistir a las reuniones, requiere de mucha dedicación y perseverancia.

CHC: Seguro. ¿Qué clase de personas son las que concurren al grupo? ¿En general, se compone de personas que han sufrido una pérdida recientemente?

Hallenbeck: A veces. Algunas personas acuden debido a algún episodio reciente, y cuando comenzamos con las tareas y nos adentramos en el proceso, se dan cuenta de que aún tienen problemas no resueltos con algún episodio doloroso ocurrido hace 20 ó 30 años. Sólo deseamos ayudarlos a retroceder en el tiempo y a resolver algo de eso.

CHC: ¿Hay algo en el funcionamiento de este grupo que usted considere único?

Hallenbeck: Bueno, está orientado hacia determinadas tareas. Repasamos el Manual para superar el dolor: El programa de acción para recuperarse de  una muerte, un divorcio u otras pérdidas, escrito por John W. James y Russell Friedman y editado por Harper Collins. Entonces, cada semana les digo: “Bueno, la próxima semana será la más difícil de las que hemos tenido”, porque el avance de cada semana se basa en lo hecho la semana anterior. Y hay muchos otros programas que he utilizado, o de los cuales he formado parte, que no han sido tan completos. Me gusta porque te transporta al pasado, le da una mirada a la historia de tu vida, a los buenos y malos momentos, y  te demuestra cómo todo se conjuga en la estructura de tu vida actual.

CHC: ¿Qué hace al finalizar el período, durante las dos últimas sesiones, para darle un cierre al grupo?

Hallenbeck: Bien, durante los tres o cuatro meses que trabajamos juntos, hay que cumplir con cuatro trabajos escritos importantes. Generalmente, salimos todos a cenar para celebrar nuestros logros en el tiempo que trabajamos juntos. Muchos de los grupos con los que hemos trabajado a lo largo de estos diez años, aún se reúnen una vez al mes, ya sea para cenar o simplemente para charlar y ponerse al día con las novedades. Así, se han consolidado grandes amistades.

CHC: Creo que es probablemente muy útil alentar a las personas a mantener una relación social amistosa fuera del grupo, porque de esa manera se pueden brindar apoyo mutuo más allá de las reuniones de éste. ¿Hay algo más que desee agregar?

Hallenbeck: Bueno, personas de todas las edades tienen cabida en nuestros grupos. Hasta el momento, los más jóvenes han sido alumnos de escuelas secundarias, y hemos tenido participantes de hasta 82 años.

Los miembros de algunos grupos son totalmente compatibles y otros – aunque han pasado por buenas experiencias juntos – no se han relacionado tan bien. Sin embargo, sin importar si han sido totalmente compatibles o no, cuando evalúan su experiencia dentro del grupo, el resultado es algo así como una comunidad de admiración mutua. La fuerza y perseverancia que han compartido entre todos realmente los conmueve.

Ejemplo #2: Entrevista con el facilitador de un grupo de apoyo para hombres homosexuales.

Harley Logan es un especialista de servicios de información comunitaria del Proyecto SIDA del condado Douglas (un proyecto de educación y prevención contra el SIDA), en Lawrence, Kansas. Para educar a la población acerca de la sexualidad segura, Logan dirige dos grupos de apoyo para hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres.

CHC: ¿Qué nos puede contar sobre la estructura del grupo de apoyo?

Logan: Bueno, éste es un grupo de discusión informal destinado a hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres. Le damos importancia a esa expresión – hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres – en vez de homosexuales o bisexuales – porque no queremos ahuyentar a nadie que no se identifique a sí mismo como homosexual o bisexual.

Al principio, tratamos de seguir la estructura del programa llamado Guardaespaldas, el cual fue desarrollado en California con el objetivo de promover la salud y el bienestar de los homosexuales y bisexuales.

es un proyecto fundado por El Centro de Homosexuales y Lesbianas de Los Ángeles (http://www.laglc.org/home.htm). Consta de una serie de talleres aprobados por el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas. La ciudad de Topeka, Kansas ya utilizaba este programa, por lo que decidimos adoptarlo. Como ya dije, consta de cuatro talleres y una guía para el facilitador.

CHC: ¿De manera que tiene una estructura propia?

Logan: Es muy estructurado, y siguiendo el consejo de la persona que lo implementó en Topeka, lo he  adaptado y he tratado de que sea el grupo el que determine la dirección a tomar o el tema a tratar. Por ejemplo, había algunos ejercicios “delicados” que me pareció que no eran del todo compatibles con la gente de aquí, de Kansas, así es que los modificamos. Creo que este grupo trabaja mucho mejor con gente joven, - digamos en edad de escuela secundaria – que con gente de cuarenta, cincuenta o sesenta años.

CHC: ¿De qué edades eran las personas que acudieron al grupo?

Logan: Cuando comencé con el primer grupo aquí, en su mayoría acudieron hombres de más de cuarenta años. Yo tengo 32, y era el más joven de los presentes. Esto mismo sucedió en Topeka cuando publicitaron un aviso para su grupo de discusión – la gente que acudió era mucho mayor. Y resultó muy bien porque es un grupo que discute temas con los cuales la gente mayor se siente cómoda; temas como la homosexualidad, la felicidad, la auto-búsqueda y la autoestima. A veces, la gente más joven no está lista para discutir esos temas.

Posteriormente, comenzamos con un segundo grupo en el campus de la Universidad de Kansas, invitando a los jóvenes a formar parte del grupo de discusión. Con los jóvenes, incorporamos mucha más información sobre sexo seguro. Ellos tienen muchas más preguntas básicas sobre sexo que los hombres mayores que han tenido relaciones sexuales durante mucho tiempo. También, trato que quedarme en el rol de facilitador en ambos grupos, en vez de dar mi propia opinión. Encuentro al grupo muy interesante, por lo que muchas veces, me alejo del rol de facilitador con el grupo de los mayores.

CHC: ¿Considera que un cierto grado de apertura beneficia el desarrollo de la conversación?

Logan: Si, mucho.

CHC: ¿Cómo se desarrolla una reunión típica de grupo? ¿Cómo la establece? ¿Cómo logra que comiencen las discusiones?

Logan: Los voluntarios de la organización nos proveen con bizcochos de chocolate, galletitas o lo que tengan disponible. Nos sentamos alrededor de una mesa a tomar café. Las discusiones no son siempre iguales. Durante la última reunión, distribuí varias fichas, conversamos sobre cómo son las relaciones y las citas  o encuentros y formulé algunas preguntas, tales como: ¿Qué es una cita? ¿Por qué razones asistes o no a una cita? ¿Una cita debe necesariamente apuntar a una segunda cita o a una relación duradera? ¿Dónde se conoce gente nueva? Escribimos las respuestas a estas preguntas en las fichas, en forma anónima y después las leímos. Cuando todos leyeron las respuestas, se generó una extensa discusión sobre el tema de las citas; qué significa ser un hombre que mantiene relaciones sexuales con otro hombre, y las citas hoy en día y a esta edad.

Dado que uno de los talleres de un grupo se focaliza en erotizar el sexo seguro, conversamos ampliamente sobre el uso de los condones y la enorme variedad que hay a la venta. En realidad conversamos sobre todos los temas. Las personas que conocen mucho sobre un asunto o una etapa, nos puede hablar sobre cómo es exactamente por lo que están pasando – en las reuniones hay gente que está en distintas etapas de su vida sexual con respecto a cómo practicar el sexo seguro. Otras veces hemos discutido sobre cómo hablar con nuestras familias acerca de nuestras preferencias sexuales. Todos están en diferentes etapas en lo referente a este tema, sobre qué pasa en su lugar de trabajo y con sus familias, y esa clase de cosas.

CHC: ¿Entonces, ha encontrado una gran variedad de temas de interés para las discusiones?

Logan: Así es. Tratamos de enfocarnos en el hecho de ser homosexual, ser feliz y aceptar el sexo seguro, porque trato de relacionarlo siempre al tema del sexo seguro. Un hombre que se siente bien consigo mismo, y acepta el hecho de ser homosexual, se cuidará más que alguien que no se siente cómodo con la situación. Por ejemplo, hay hombres que necesitan beber en cantidad antes de mantener una relación sexual con otro hombre.

CHC: ¿Qué se siente al tener que manejar a personas que tienden a dominar la discusión o que proponen temas irrelevantes?

Logan. En realidad no tuve muchas experiencias en las cuales haya pasado algo por el estilo. En realidad, mi mayor problema dentro del grupo es mantener viva la discusión, tratando de lanzar ideas y lograr que los participantes hablen más porque de vez en cuando se hace un silencio. Sin embargo, en relación a tener que re-encauzar a alguien, siempre trato de convalidar lo que han dicho diciendo: “¿Sabes que ése es un muy buen punto?” o “Te estoy escuchando pero; ¿Podrías explicarte mejor o relacionar lo que has dicho con el tema que estamos tratando? Lo que realmente me ayudó con la dirección de los grupos fue  la capacitación del Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas, (http://www.kdhe.state.ks.us/) y la de la Cruz Roja (http://www.redcross.org/services/hss/hivaids/) sobre cómo presentar un tema como el VIH y el SIDA, y cómo educar a un grupo. Esa capacitación realmente me ayudó. Aprendí mucho sobre cómo formular preguntas abiertas, cómo repetir lo que dicen y hasta cómo utilizar los silencios para lograr que las personas participen más. Eso es lo que realmente me ayudó; me siento afortunado de haber estudiado algo de eso.

CHC: La última pregunta que tengo para usted es: ¿Cuál es su opinión sobre los grupos de apoyo como una herramienta para las iniciativas de salud comunitaria?

Logan: Creo que es una buena idea. Aunque me siento frustrado porque no mucha gente aprovecha la oportunidad de participar en el grupo; creo que es un componente muy importante en el programa de servicios comunitarios. La disponibilidad de estos grupos es importante. Los que asisten al grupo lo hacen regularmente y sé que están beneficiándose. Además también creo que las personas que aprenden algo en el grupo, tienden a comentarlo con otras personas.

Herramienta #1: Escenarios para desempeñar distintos roles.

Esta herramienta fue adaptada del Manual para líderes: Cómo dirigir reuniones efectivas, escrito por Adrienne L. Paine, Yolanda Suarez-Balcazar, Stephen B. Fawcett y Leslie Borck Jameson, con la colaboración de Melody G. Embree.

Se pueden desempeñar distintos roles, trabajando con uno o más compañeros. Uno puede personificar al facilitador y los demás a los miembros del grupo de apoyo.

• Durante la sesión de un grupo de apoyo para personas que sufren de estrés en su lugar de trabajo, una persona habla de las dificultades que tiene para comunicarse con su supervisor. El facilitador deberá tratar de obtener respuestas, de parte de los miembros del grupo, para brindar apoyo a esa persona.
• Uno es parte de  un grupo de apoyo para personas con lesiones severas de la médula espinal. Un miembro del grupo, en silla de ruedas, habla sobre lo difícil que es encontrar un apartamento de fácil acceso, en la ciudad. El facilitador deberá tratar de obtener respuestas que le brinden apoyo.
• En un grupo de apoyo para familiares de alcohólicos, un miembro comenta lo molesta que se siente porque su marido no busca ayuda para tratar su problema de alcoholemia y le preocupa que pueda lastimar a sus hijos. Los demás miembros del grupo no la están apoyando. El facilitador deberá tratar de obtener respuestas que le brinden apoyo.
• En un grupo de apoyo para personas que han perdido un hijo en accidentes de tránsito provocados por conductores ebrios, un miembro del grupo cuenta sobre las dificultades que tuvieron sus otros hijos después de la muerte de su hermana. Los demás miembros del grupo le han brindado su apoyo, pero ninguno ha hablado sobre sus propias experiencias. El facilitador deberá tratar de que los demás miembros compartan sus experiencias.
• Uno está involucrado en un grupo de apoyo para mujeres que han sufrido de cáncer de mama. Uno de los miembros del grupo ha descubierto  algo raro en uno de sus senos y aún no ha realizado una consulta médica. El facilitador deberá tratar de que las demás miembros del grupo la apoyen y la alienten a consultar al médico sin ser ni coercitivas ni condescendientes.
• En un grupo de apoyo para sobrevivientes de una violación, un miembro del grupo ha comentado que ha sufrido de recuerdos fugaces  y otros problemas, lo cual despierta sospechas que esa persona puede estar sufriendo de trastornos de estrés post-traumático. Es probable que requiera de más ayuda de la que le pueda brindar el grupo. El facilitador deberá buscar la forma de convencerla de que busque ayuda profesional.
• En un grupo de apoyo para personas de edad que sufren de enfermedades debilitantes, un miembro del grupo, continuamente, ha sacado temas de conversación irrelevantes, ha tratado de  enfocar  la atención del grupo sobre su persona, y ha interrumpido a otros miembros del grupo cuando éstos trataban de hablar. El facilitador deberá tratar de redirigir la discusión y enfrentar directamente la conducta de esta persona que está siendo perjudicial para el grupo.
• En un grupo de apoyo para padres de adolescentes, un padre comenta sobre sus sospechas de que su hijo es alcohólico, Otros miembros del grupo han sugerido maneras de tratar el problema, pero él ha rechazado todas las sugerencias por un motivo u otro. El facilitador deberá tratar de encontrar alguna manera de tratar con la inflexibilidad de esta persona y de seguir adelante con la discusión.

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

Esta sección ha sido escrita con ayuda de materiales creados por el Instituto Tiempo por Dinero (Time Dollar Institute, por su nombre en inglés) y con su previa autorización.

• ¿Que es el tiempo por dinero?

• ¿Por qué crear un programa de tiempo por dinero?

• ¿Quién debería crear un programa de tiempo por dinero?

• ¿Cómo crear un programa de tiempo por dinero?

Muchos de los que ofrecemos nuestro tiempo para trabajos voluntarios o que trabajamos para organizaciones sin fines de lucro, lo hacemos porque queremos ayudar a la gente; de alguna manera esperamos mejorar sus vidas. Sentirse mejor con uno mismo a través de ayudar a otras personas, es una idea con una larga historia. Por ejemplo, la oración de la iglesia católica  “Oración de San Francisco” nos dice que es mejor dar que recibir. Lo que no dice la oración sin embargo, es que a veces es más fácil dar que recibir.

Francamente, es difícil para muchos de nosotros pedir ayuda, ya sea en forma de dinero o asistencia en alguna tarea, como por ejemplo, pedirle a alguien cuidar a nuestros hijos o recoger el correo por nosotros cuando estamos fuera de la ciudad. Y si finalmente pedimos ayuda, rápidamente ofrecemos algo a cambio: pagamos el préstamo (¡a menudo con intereses!), le pagamos a la niñera con dinero o cuidando a sus propios niños a cambio u ofrecemos una torta a los vecinos que cuidaron nuestra casa. Lo último que deseamos es que la gente piense que estamos viviendo a costa del prójimo o que no hacemos el esfuerzo necesario.

Aun así, muchas veces en las que como organización ofrecemos ayudar a otras personas, esa es exactamente la forma en que hacemos que se sientan. “No se preocupe por ello” decimos, como si de alguna manera somos mejores o tenemos más que ellos. Y los mensajes de ese tipo –a pesar de no ser lo que tratamos de decir, a pesar de ser la última cosa que querríamos comunicar- son a menudo los que  transmitimos, y pueden ser muy difíciles de asimilar.

Ahí es donde entra la idea del tiempo por dinero. La idea es que todo el mundo, sin importar lo que haga, o en qué etapa de su vida se encuentre, tiene  algo que ofrecer.  Los sistemas de tiempo por dinero requieren que el individuo utilice sus talentos y habilidades;  al hacerlo, ello les permite conservar su amor propio cuando necesitan ayuda.

¿Qué es el tiempo por dinero?

El tiempo por dinero convierte precisamente eso, el  tiempo en dinero. Los voluntarios de este tipo de  programas obtienen créditos por el tiempo que utilizan ayudando a otros miembros. Una hora de servicio otorga un punto (o un dólar, peso, sol, colón, bolívar, lempira, etc.) de crédito en el programa. A su vez, con ese crédito se puede “comprar” una hora del servicio que se necesite. Si una persona no necesita todos los créditos que gana, los puede ahorrar, dárselos a alguien que conozca o devolverlos al “banco”. De esa forma, la gente que conduce el programa puede utilizar ese “dinero” extra para asegurarse de que los miembros del programa con las necesidades más apremiantes obtengan la ayuda que requieren.

A diferencia de  los programa de voluntarios tradicionales, los programas de tiempo por dinero reconocen que las personas que necesitan ayuda pueden también ofrecer ayuda a otros –simplemente de distinta manera.

El caso de un ministro religioso nos da un ejemplo de cómo funciona esto. Durante 15 años, este caballero había sido pastor de una iglesia Bautista en Washington, D.C. Las personas contaban con él como alguien a quien podían acudir las 24 horas del día por consejos, consuelo o simplemente una pequeña charla. Sin embargo, cuando el reverendo –que sufre de diabetes- perdió la pierna derecha a causa de una infección, se retiró de la iglesia. Se sintió abrumado por los súbitos cambios en su vida y por un buen tiempo vivió casi como en una reclusión, negándose a abandonar su apartamento.

El programa de tiempo por dinero le ayudó a ajustarse a los aparentemente insuperables problemas que enfrentaba. Es ahora nuevamente un miembro activo de la comunidad. Obtiene sus créditos llevando a cabo servicios de oración para sus vecinos del edificio, y los gasta en hacer preparar sus comidas, lo cual está a cargo de otro voluntario.

Este tipo de intercambio no es nuevo. Siempre ha tenido lugar entre familiares y amigos. Todo lo que hacen los programas de tiempo por dinero es brindar una nueva estructura al sentido de hermandad –uno que convierte buenas acciones en poder de compra real.

Entonces, ¿qué hacen exactamente los miembros de un programa de tiempo por dinero? Para dar una idea de las posibilidades, he aquí una muestra de los  tipos de servicio que intercambian los miembros del este tipo de programas:

• Cuidados personales tales como aseo, preparación de comidas, alimentación, escritura de cartas, lectura, cuidado de la salud.
• Cuidados para miembros de la familia: niñera para los pequeños o cuidado de ancianos.
• Ayuda en los quehaceres domésticos, como cuidado de la casa, jardinería, reparaciones caseras y lavado de ropa.
• Ayuda fuera de la casa, como hacer las compras o proveer transporte.
• Compañía para visitas al médico.
• Servicios de traducción de idiomas.
• Servicios de soporte telefónico, tales como llamadas de verificación (para asegurarse de que alguien se encuentra bien) o llamadas sociales.
• Consejos amistosos
• Educación, como servicios de alfabetización, clases de inglés, tutoría para escolares y alumnos de secundaria, preparación para cursos de certificación, etc.
• Soporte administrativo para el programa. 

Muchas de estas cosas son hechas en algunos lugares por profesionales en el cuidado domiciliario, pero pueden ser hechas por individuos de nuestras comunidades sin tener que pagar con dinero. Y al permitir que las personas hagan algo ellas mismas para “pagar” por la ayuda que reciben, les ayudamos a recuperar algo de control sobre sus propias vidas.

¿Por qué crear un programa de tiempo por dinero?

Crear un programa de dólares hora en su comunidad tiene muchas ventajas. Algunas de ellas incluyen:

• Brindar a la gente un sentido de su propio valor. Los  programas ayudan a las personas a comprender, que cualquiera que sea la  situación en la que se encuentren, pueden aun dar, y no solamente recibir.
• Fortalecer las comunidades en que vivimos.   
• Asegurar que todos los miembros de la comunidad, incluyendo a aquellos muy orgullosos, reciban la ayuda que necesitan.

¿Quien debería crear un programa de tiempo por dinero?

Muy simple, el programa puede ser iniciado  por cualquier persona que note la existencia de necesidades en su comunidad que no están siendo atendidas. Estas necesidades pueden encontrarse en cualquier sector de la población. La primera generación de programas por lo general se concentraba en las habilidades y necesidades de los ancianos, porque muchos de ellos tienen tiempo libre y muchas otras muchas necesidades sin atender. Sin embargo, ahora los programas pueden y deberían construir redes de servicios para otros grupos, tales como madres adolescentes, personas con SIDA, residentes de hogares públicos, niños de escuelas urbanas y padres con necesidades en el cuidado de sus hijos. En fin, los programas de tiempo  por dinero son tan variados como las diferentes necesidades de nuestras comunidades.

A pesar de que cualquiera puede iniciar un programa como éste, a menudo  los programas son desarrollados dentro de redes de ayuda existentes, como las iglesias o las agencias de servicio social. En la sección siguiente, nos enfocaremos en el desarrollo de un programa de tiempo  por dinero como si estuviera siendo desarrollado por una organización ya existente. Cualquier individuo o grupo nuevo puede desde allí modificar los pasos del “Cómo hacerlo” de acuerdo con ello.

¿Cómo crear un programa de tiempo por dinero?

Una vez decidido iniciar un programa, nos vamos a encontrar con un trabajo duro, pero muy gratificante. Veamos paso a paso lo que se necesita.

Antes de siquiera comenzar, debemos asegurarnos de no estar reinventado la rueda. Muchas comunidades ya tienen programas de este tipo; hay que verificar en el área si existe alguno con el cual se pueda trabajar. Al final de esta sección, en Recursos hay una lista parcial de programas clasificados por estado (dentro de Estados Unidos).

Asegurarse de tener un grupo comprometido de personas que estén dispuestas a trabajar y prestarse servicio entre ellas.

Se necesita tener gente deseosa de dar y recibir, o el programa no funcionará. El elemento más importante del programa es el compromiso de la gente involucrada. Los programas de tiempo  por dinero florecen con el trabajo de personas que están comprometidas a servir a otros. Se debe tener en mente un grupo de personas con quienes se planea iniciar el programa, tales como ancianos que viven en una comunidad de retiro o estudiantes de secundaria que estén trabajando en proyectos de servicio comunitario. Se debe hablar con algunas de las personas con las que se quiere trabajar  para estar seguro de que existe el suficiente interés como para comenzar (después hablaremos más acerca del reclutamiento).

Formar un equipo básico de trabajo para el programa.

Como mínimo se necesitarán uno o dos coordinadores que formen las parejas de personas y sirvan de mediadores en el programa. También se podría involucrar a personas a quienes se desea tener como “clientes” al establecer el programa. Si se quiere tener una estructura más formal para la organización.

Reunir los recursos que necesitará el programa.

Algunas de las cosas que el programa necesitará incluyen:

• Un coordinador o director (preferiblemente de tiempo completo, ya sea remunerado o no)
• Un lugar para oficinas
• Ayuda administrativa (para atender el teléfono, llevar el registro de horas trabajadas, etc.)
• Un teléfono, un escritorio y materiales de oficina
• Equipo para copiar (folletos, volantes, formularios, avisos)
• Seguro para los voluntarios o compensación a los trabajadores (generalmente necesaria para organizaciones existentes)
• Un computador
• Un lugar de encuentro, capacitación y socialización

Decidir cuánto dinero se quiere gastar en el programa.

El costo del programa varía de acuerdo a ciertos factores:

• Si los empleados remunerados son de tiempo parcial o completo
• Si se tiene como requisito pagar un seguro para los voluntarios
• Si se necesita alquilar un lugar para oficinas o reuniones

Aunque realmente se puede llevar a cabo un programa de tiempo por dinero con casi nada, los que operan en el contexto de una organización de servicios sociales en curso, pueden costar entre $10,000 y $100,000 dólares. Debido a que los costos varían de acuerdo al tiempo y a cada país, estas cifras no nos indican mucho.

Hay buenas probabilidades de que si se tiene un programa con empleados remunerados (probablemente un director a tiempo completo o parcial, tal vez un asistente del director a tiempo parcial y un administrativo a tiempo parcial), la mayor parte del presupuesto –quizás hasta un 70-80%- se destinará para el pago de salarios y gastos relacionados. El resto se gastará en alquiler, equipos y suministros, seguros, teléfono, impresiones y copias y otros gastos excepcionales que tienen todos los programas (comida para los festejos, certificados, etc.). Si el espacio que se utiliza es donado, los gastos serán menores, pero un porcentaje mayor irá a parar en el pago de salarios.

Desarrollar los materiales de seguimiento necesarios para llevar cuenta de los voluntarios y sus esfuerzos.

Se necesita un formulario de membresía y hojas donde los voluntarios puedan registrar sus créditos. Los miembros pueden inscribirse, describir lo que pueden hacer, cuándo lo pueden hacer, qué desean recibir y qué es lo que han hecho. El coordinador puede luego utilizar esas hojas cuando alguien llame y solicite un servicio.

Una forma de ayudar a hacer esto, es el software TimeKeeper, el cual fue desarrollado específicamente para personas que dirigen programas de tiempo por dinero. Éste está disponible gratuitamente en Internet. Timekeeper incorpora la manera en que se manejan los programas de tiempo por dinero en un modelo paso a paso. También puede ser personalizado de acuerdo a las necesidades del programa en cuestión.

El sistema Timekeeper facilita muchas tareas, tales como revisar los archivos individuales para encontrar un voluntario apropiado disponible, y reduce el tiempo utilizado en el papeleo. Adicionalmente, el software realiza lo siguiente:

Puede brindar información para asegurar que ningún voluntario esté mucho tiempo sin una nueva tarea.
Puede ayudar a monitorear automáticamente el desempeño de los participantes y hacer un seguimiento de las tareas asignadas.
Puede también volverse una herramienta para planificar nuevas iniciativas que ayuden a fortalecer los recursos de la comunidad para atender necesidades especiales.

Se puede descargar el programa Timekeeper de Internet en el sitio web. Se puede además contactar al Instituto Tiempo por Dinero para pedir una copia en CD ROM de bajo costo (estos recursos sólo están disponibles en inglés).

Verificar los aspectos legales del trabajo.

En general, no hay requisitos legales para iniciar un programa. Sin embargo, se debería verificar esto con las autoridades locales. Hay, sin embargo, dos asuntos legales que la gente que realiza un programa de tiempo por dinero debe considerar: responsabilidad civil y tributación. Veamos brevemente cada uno de ellos.

Responsabilidad civil.

La cuestión de la responsabilidad civil incluye cosas como ¿Qué pasa si un proveedor de servicios se lastima durante el trabajo? o ¿Qué pasa si el proveedor de servidos lastima a la persona a quien está ayudando?

Responsabilidad civil

La cuestión de la responsabilidad civil incluye cosas como ¿Qué pasa si un proveedor de servicios se lastima durante el trabajo? o ¿Qué pasa si el proveedor de servidos lastima a la persona a quien está ayudando?

Se puede lidiar con estas preguntas más o menos de la misma manera que en cualquier programa de voluntarios. Una posibilidad que la organización podría considerar es contratar un seguro para los voluntarios y empleados. Para cada país en particular pueden existir empresas que proveen este servicio.

Tributación

Otra asunto que preocupa a algunos nuevos programas son los impuestos. La preocupación se basa en que utilizar el tiempo por dinero es como hacer trueques, y por ello los miembros del programa se preocupan de tener que pagar impuestos por los créditos ganados.

Sin embargo, esta posibilidad es poco probable que ocurra. En Estados Unidos el Departamento de Impuestos (IRS) ha dictaminado que los créditos ganados por voluntarios están libres de impuestos. De cualquier forma no hay ninguna garantía de que el IRS no decida lo contrario en el futuro, pero esa posibilidad es altamente improbable.

Desarrollar una forma de evaluar el trabajo.

Mientras se crea el programa, una cuestión que se debe mantener en mente es, ¿Qué es exactamente lo que tratamos de lograr? Y ¿Cuándo sabremos que hemos logrado nuestros objetivos?

Desarrollar un plan de evaluación –e incorporarlo a las labores de la organización desde el comienzo- es una forma excelente de establecer un programa exitoso desde el inicio. La evaluación puede ayudar a mantener el programa funcionando eficientemente y dar señales de aviso tempranas cuando las cosas no están yendo bien. La información recopilada en el proceso de evaluación del trabajo puede también ser una buena manera de convencer a los donantes sobre la credibilidad del programa, y tarde o temprano, de convencerlos de apoyarlo.

Reclutar miembros.

El reclutamiento incluye en primer lugar conectarse con las personas y las comunidades que se desearía fueran parte del programa. Este reclutamiento puede darse de maneras diferentes –a través de recomendaciones verbales, avisos en los periódicos locales o en la radio, pósters, volantes o cualquier otra forma de comunicación imaginable. Para decidir de qué forma la organización puede reclutar miembros.

Además del reclutamiento de individuos, el programa podría promover también la participación de la comunidad comercial local. Hay varias formas en que los negocios privados pueden involucrarse con el programa. La manera más sencilla es con contribuciones financieras, donando un lugar para oficinas, o proveyendo suministros y servicios telefónicos. Los comercios también pueden animar a sus empleados a hacerse miembros. En un banco de San Francisco, por ejemplo, todos los empleados se inscribieron en el programa de tiempo por dinero dirigido por el Centro Local para Ancianos, y donaron sus créditos a los participantes más mayores, incapaces de ganar sus propios créditos.

Otra manera en que los negocios pueden participar es otorgando descuentos a los miembros de programas de tiempo por dinero. Los participantes del Plan para Ancianos (a cargo de una organización de mantenimiento de la salud [en Brooklyn, NY]), pueden canjear sus puntos de crédito para afiliarse a un club “plateado” o “dorado”. Cada club tiene ofertas diferentes, incluyendo almuerzos en restaurantes locales para atender necesidades sociales, transporte gratuito y regalos, por lo general relacionados con la salud, tales como monitores para tomarse la presión o equipos para hacer ejercicio.

¡Comenzar!

Cuando se cuente con todo el trabajo de infraestructura ¡es tiempo de comenzar! A muchos programas les parece necesario “calentar los motores” al inicio, “emitiendo” puntos de tiempo por dinero. Básicamente los programas prestan servicios sin solicitar que la gente “pague” por ellos. Esto funciona muy bien para que la gente se interese en el programa. También brinda a los beneficiarios la oportunidad de recibir servicios, a pesar de no tener ningún punto de tiempo por dinero en su “cuenta”.

¡Festejar!

Como en cualquier trabajo que se haga, es necesario tomarse un tiempo para disfrutar los pequeños o grandes éxitos que se tendrán con las labores del programa. Organizar festejos para conocer algunas sugerencias innovadoras sobre cómo premiar a todos por un trabajo bien hecho.

Evaluar el trabajo realizado.

Se deberían utilizar los métodos descritos en el paso 7 para dar un vistazo a lo que se está haciendo y saber qué está funcionando y qué no, y de qué manera se puede mejorar.

Para resumir  

El concepto de obtener puntos de tiempo por dinero es acerca de la comunidad; de cómo aprovechar las fortalezas de todos sus integrantes y de cómo ayudar a que todos se benefician de los diversos dones que todos tienen para ofrecer. Es un programa de servicio, no una ganancia financiera. Por ello, es importante que un programa de tiempo por dinero sea llevado adelante con el espíritu de ayudar a aquellos que lo necesitan, no con principios contables.

Esta sección ofrece un primer acercamiento a lo que se necesita hacer para crear un programa de tiempo por dinero. Hay mucha más información disponible en el propio sitio del Instituto Tiempo por Dinero. Los materiales (disponibles en inglés) incluyen un manual sobre “cómo hacerlo”, el manual del software Timekeeper, exposiciones en video y otros materiales de utilidad.

___Se entiende el propósito y los beneficios de un programa de tiempo por dinero:

• Dar a la gente un sentido de su propio valor. Este tipo de programas ayudan a la gente a comprender que sin importar la situación en la que se encuentre, aun puede dar y no solamente recibir.
• Fortalecer las comunidades en las que vivimos.
• Asegurar que todos los miembros de nuestra comunidad, aun aquellos muy orgullosos, reciben la ayuda que necesitan.    

___Se tiene un grupo comprometido de personas que están listos para servir y ayudarse       mutuamente. 

___Se ha formado un equipo básico de trabajo para el programa.

___Se han reunido los recursos necesarios para el programa.   

• Un coordinador o director (preferiblemente de tiempo completo, remunerado o no)
• Un lugar para oficinas
• Ayuda administrativa (para atender el teléfono, llevar el registro de horas trabajadas, etc.)  
• Teléfono, escritorio y suministros
• Equipo para copias (para folletos, volantes, formularios, avisos)   
• Seguro para los voluntarios o compensaciones al trabajador (a menudo necesarias en organizaciones existentes)
• Una computadora (opcional, dependiendo del tamaño del programa)
• Un lugar para encuentros, capacitación y socialización  

___Se ha decidido cuánto dinero gastar en el programa considerando lo siguiente:

• Si el equipo es voluntario o remunerado 
• Si los empleados remunerados son de tiempo completo o parcial 
• Si se requiere tener seguro para los voluntarios   
• Si se necesita alquilar un lugar para oficina o para reuniones   

___Se han desarrollado los materiales de seguimiento necesarios para monitorear a los voluntarios y sus tareas, que tengan las siguientes posibilidades: 

• Producir estados de cuenta “bancarios” para cada miembro. 
• Brindar la información necesaria para que no haya voluntarios que estén demasiado tiempo sin un trabajo asignado.
• Ayudar a monitorear sistemáticamente el desempeño y el seguimiento de los trabajos asignados.
• Puedan volverse una herramienta para planificar nuevas iniciativas que puedan ayudar a fortalecer a los recursos de la comunidad y el público objetivo para atender necesidades especiales.  

___Se han verificado los requerimientos legales de su trabajo:

• Responsabilidad civil      
• Tributación

___Se ha desarrollado una forma de evaluar su trabajo.   

___Se han reclutado miembros y comenzado el programa.  

___Se han celebrado los éxitos.    

___Se ha evaluado el trabajo para continuar mejorándolo.  

Ejemplo #1: Comunidad de retiro Germantown, Philadelphia

Esta historia proviene directamente del sitio web del Instituto Tiempo por Dinero.

El foco inicial del programa  de tiempo por dinero de la comunidad de retiro Germantown es la construcción de sistemas de apoyo informales con y para los ancianos  y la comunidad en general. El 1º de Junio de 1999, se distribuyó el primer número del boletín “Novedades del programa de tiempo por dinero, De vecino a vecino”. El primer número resaltaba el comienzo del programa de tiempo por dinero en los apartamentos de la comunidad, con la subscripción de 15 nuevos miembros. La meta principal del programa “De vecino a vecino” es reconstruir la confianza entre la comunidad. Es un plan totalmente incluyente para hacer florecer las habilidades de las personas en la vecindad.  Algunos de los servicios ofrecidos incluyen: trabajo administrativo, cuidado de niños, mandados, entrega de comidas, escolta para servicios religiosos, reparaciones domésticas, preparación de comidas y más.

Hogares públicos, Washington, DC

Se realizan algunos programas de tiempo por dinero exitosos  en tres sitios de viviendas públicas dentro una zona de la ciudad – involucrando a más de 100 personas. Los miembros que han ganado por lo menos 100 puntos de crédito han comprado cerca de 40 computadoras de segunda mano (reparadas) para hogares que de otra manera no hubieran tenido la oportunidad de hacerlo.

También ha estado en operación durante dos años un “Banco de Alimentos de Tiempo por Dinero”, el cual ofrece alimentos que pueden ser comprados con puntos de crédito de tiempo por dinero.  Las iniciativas de dólares por hora de esta zona incluyen ayuda para brindar servicios y trabajo social a través de un Centro de Inversión Familiar, un lugar para llevar a cabo audiencias de la Corte Juvenil. Ahí hay un laboratorio  de alfabetización de adolescentes donde los jóvenes ganan puntos de tiempo por dinero, los cuales pueden ser canjeados por computadoras. 

Jardines Buenavista - Baltimore, MD. El programa de tiempo por dinero “Dando una Mano” en Jardines Buenavista cuenta con100 miembros, incluyendo ciudadanos jóvenes y ancianos. Para su creación se contrató un coordinador de tiempo completo, el cual recluta nuevos integrantes, hace exposiciones a grupos comunitarios, forma parejas, crea bienes y servicios que puedan ser comprados con puntos de tiempo por dinero en la comunidad local y sirve de enlace con el resto de la comunidad de Baltimore.

El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE.UU. seleccionó a los programas de tiempo por dinero como una de las “prácticas prometedoras” utilizadas dentro de las propiedades de Hope VI (un plan gubernamental creado para la revitalización de viviendas de asistencia social) de todo el país. El tema de los programas de tiempo por dinero formó parte de una conferencia para líderes nacionales de las propiedades de HOPE VI en  Kansas City, MO.

Personas que Ayudan a Otras Personas (PAOP), Tacoma Washington. Ésta es una organización independiente sin fines de lucro que comenzó originalmente como un programa diseñado para fortalecer vecindarios y familias. El programa original fue fundado en 1994 para fortalecer sistemas de apoyo en los vecindarios y para crear estrategias que permitieran combinar el cuidado de los niños con los tratamientos anti-droga. La PAOP ha reclutado continuamente nuevos miembros y familias para el banco de puntos de tiempo por dinero. A esta altura hay 500 miembros en el programa de Tacoma.

Muchas de las personas que están ganando puntos de crédito de tiempo por dinero los están utilizando también para recibir servicios. En promedio, se ganan 400 dólares hora por mes. Las familias recomendadas por el Servicio de Protección Infantil, se han inscrito en el programa de tiempo por dinero y han comenzado a ganar y utilizar sus puntos.

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.