Capítulo 23. Modificar el acceso, las barreras y las oportunidades | Community Tool Box

• ¿Cuáles son algunas causas de la pobreza?

• ¿Qué significa ampliar las oportunidades para las personas de escasos recursos?

• ¿Por qué extender las oportunidades para las personas de escasos recursos?

• ¿Cuándo trabajar para extender las oportunidades para las personas de escasos recursos?

• ¿Quién debería trabajar para extender las oportunidades para las personas de escasos recursos?

• ¿Cómo extender las oportunidades para las personas de escasos recursos?

Raymundo había entrado y salido de la cárcel desde que cumplió 13 años. Juanita había tenido que escoger durante años, a final del mes, antes de que llegara el cheque de asistencia social, entre comprar leche para sus hijos o pagar el alquiler; la leche siempre había sido más importante. Maura había vivido en la calle y había sido alcohólica desde hacía diecisiete años. Félix había hechos trabajos insignificantes en los que le pagaban menos del salario mínimo, desde que había cruzado la frontera hacia “la tierra prometida” cuando tenía quince años. Después, mientras estaban ya vestidos con sus trajes de graduación, todos ellos tenían tres cosas en común: todos eran pobres, todos lloraban y todos pensaban que podían darle un giro a sus vidas.

Raymundo, Juanita, Maura y Félix se estaban graduando de un programa integral diseñado para ayudar a los participantes a superar las barreras que los mantienen en la pobreza. Ellos han aprendido a rellenar formularios de empleo, cómo presentarse a sí mismos, cómo prepararse para entrevistas de trabajo y cómo comportarse con sus compañeros de trabajo - incluso con los más difíciles. Maura y Juanita han completado su educación media superior (Raymond ya lo había hecho durante su tercera estancia en la cárcel) y Félix ha conseguido dominar el idioma inglés. Todos han aprendido a ahorrar con más cuidado – Juanita ha pagado su alquiler con regularidad y tiene a sus hijos bien alimentados - y los tres se registraron para votar. Félix se ha estado preparando para obtener la ciudadanía.

Además, ellos y sus compañeros participantes han creado un vínculo. Pasan tiempo juntos, conocen a sus familias, cocinan para los demás y comparten el cuidado de los niños. Raymundo ya se ha establecido en un trabajo con el tío de Maura, el cual posee un negocio de suministros para fontanería. La hija mayor de Juanita, que parece tener habilidad para el dibujo, ha sido admitida en la escuela de artes de la cual Juanita se enteró mediante otro participante. Félix ha hecho buenos amigos en uno de los programas de voluntarios, en donde le ayudaron a pensar que sería interesante continuar con su educación.

Para algunas personas, la solución para la pobreza es simplemente un trabajo decente. Todo lo que necesitan, quizás, es alguna ayuda para encontrar empleo y con eso ya están en el camino hacia una vida mejor. Para otras, sería capacitación y apoyo, lo cual les lleva a creer que pueden controlar mucho de lo que ocurre en sus vidas. Y para todas estas personas, es útil estar conectados a una red de personas; cuanto mayor la red, mayores son las oportunidades que ésta puede ofrecer.

Esta sección se trata de cómo proporcionarles oportunidades a las personas con escasos recursos para escapar por sí mismos de la pobreza y de las calamidades que a menudo la acompañan - condiciones de vida inseguras e incómodas, crimen, fatigas constantes, problemas médicos prevenibles, dificultades familiares, depresión y aislamiento.

La palabra "pobre" casi ha desaparecido de nuestro vocabulario, por lo menos en EE.UU. En muchos barrios, ha llegado a ser visto como insulto y por ello, ha sido reemplazada por " persona de pocos ingresos" o "desfavorecida". Como explicábamos arriba, las personas son pobres, o se vuelven pobres, por varias razones, y experimentan la pobreza en formas diferentes. Lo que tienen en común, cuando viven en las calles de Bombay, en un pueblo de Tanzania o en una decadente y peligrosa calle en Nueva York o Londres, es que no tienen suficiente dinero para mantener el estándar general de vida de su sociedad como un todo. Las personas pobres en los EE.UU. pueden parecer adineradas para las personas pobres en muchos de los países en desarrollo, pero ambas sienten una división similar entre ellas y el resto de su sociedad.

De ahora en adelante, hemos decidido usar "pobre" en esta sección debido a que es el término más simple y más directo para describir a las personas de las que nos ocupamos aquí- aquellas que viven en la pobreza y tienen dificultades para encontrar una salida. Ya sea que la pobreza signifique estar por "debajo del límite de pobreza federal" o no saber dónde o cuándo se encontrará el próximo bocado de comida, ser pobre es la palabra más adecuada.

¿Cuáles son algunas de las causas de la pobreza?

Para responder a esta pregunta deberíamos comenzar por preguntar otras: ¿Quiénes son los "pobres"? ¿Qué queremos decir cuando usamos este término?

De hecho, si asumimos que "pobre" significa vivir bajo el nivel de ingresos necesario para asegurar necesidades básicas - una cantidad adecuada de comida nutritiva para gozar de buena salud a cualquier edad, vestimenta apropiada para cada estación y un albergue acogedor y seguro - entonces los pobres son fácilmente identificados. Son personas que simplemente no tienen suficiente para mantenerse por sí mismas financieramente. En países desarrollados, los pobres pueden tener asistencia de la seguridad social, vivir en casas subsidiadas y ser dependientes de la ayuda gubernamental. En los países en vías de desarrollo, los pobres por lo general están al borde de la inanición, tienen altas tasas de mortalidad infantil y de enfermedades prevenibles (malaria, por ejemplo), pueden no tener un techo y normalmente son las primeras en sufrir cuando ocurren desastres naturales o eventos catastróficos (un porcentaje de los pobres en el mundo desarrollado pueden ser descritos en términos similares).

En los EEUU, los pobres pueden dividirse en varias categorías, dos de las cuales no son relevantes para los propósitos de esta sección. Una de ellas es la que podríamos llamar los pobres intencionales, es decir, se trata de personas que han escogido, por razones filosóficas o de estilo de vida, existir con muy poco dinero a cambio de vivir de una manera en particular. El otro grupo podría llamarse pobre temporal. Ésas son las personas, con frecuencia mujeres con hijos recientemente-divorciadas, las cuales podrían tener habilidades y licencias para ejercer, pero que han perdido el trabajo, un esposo que ayude o alguna otra forma de apoyo. En la mayoría de los casos, tienen la disposición y la red personal para encontrar trabajo, educación posterior u otras maneras de solucionar lo que habitualmente son problemas financieros temporales.

Estas personas pueden necesitar apoyo, ya que están ajustándose a una completamente nueva manera de vivir, pero ese apoyo es normalmente temporal y mínimo o asociado con tener que educarse más. El autor se familiarizó, hace varios años, con un programa para "amas de casa desplazadas", mujeres que se habían divorciado recientemente o enviudado y no habían trabajado recientemente. El programa proporcionaba subsidios para cursos y orientación profesional, después de los cuales la mayoría o bien fue a instituciones para estudiar carreras de cuatro años o encontró sus propios medios en trabajos decentes.

Los pobres acerca de los que nos referimos en esta sección son los que no tienen una salida obvia a su situación debido a una buena cantidad de razones. No todas las siguientes razones se aplican a todos los pobres, pero con frecuencia al menos una de ellas sí. Además, normalmente están interrelacionadas: Alguien que tiene sólo destrezas básicas puede tener dificultad para encontrar trabajo, lo que, como consecuencia, puede llevar al consumo de drogas y/o alcohol o al crimen, haciendo que sea más difícil para esa persona encontrar trabajo. A menudo, varios factores juntos mantienen a las personas en la pobreza, algunos de ellos son:

• Carencia de habilidades básicas. Muchas de las personas que viven bajo el límite del nivel de pobreza tienen problemas con la lectura, la escritura y/o las matemáticas (En el caso de EE.UU. muchos inmigrantes no tienen los conocimientos suficientes de inglés para poder desenvolverse normalmente; otros traen bases educativas excelentes; pero muchos otros no son letrados en sus idiomas nativos, mucho menos en inglés). Este problema también lleva a carencias de destrezas computacionales y dificultad para aprender nuevas habilidades técnicas (debido a la necesidad de leer y entender instrucciones y manuales, muchos de los cuales están escritos en un nivel bastante alto). Esto hace virtualmente imposible conseguir y mantener algo más que solamente trabajos insignificantes y de bajo salario.
• Carencia de habilidades en el empleo. Esto puede significar tanto contar con habilidades de empleo  específicas  como ser fuerte y saber barrer el piso como también el tipo de habilidades generalizadas que llevan a conseguir y mantener un empleo: levantarse a tiempo, asegurarse de tener transporte confiable para llegar al trabajo, tratar a los demás en el trabajo razonablemente, seguir direcciones, etc.

Una, o una combinación de dos de estos factores puede categorizar a una familia como “trabajadores pobres”. Uno o ambos padres pueden contar con un empleo, o, típicamente, más de uno, pero aún así no poder ganar lo suficiente para salir de la pobreza. Para empeorar las cosas, ya que están trabajando en empleos de bajo salario es improbable que tengan prestaciones de seguridad social y no pueden usar el seguro médico federal. Como resultado, pueden estar trabajando más de 40 horas por semana, y aun así estar al borde de la inanición o de que los echen de donde alquilan.

En EE.UU. alrededor del 7.5% de las familias trabajadoras vive por debajo del límite oficial de pobreza, y un total de 27.4% vive dos veces por debajo de dicho límite, a eso es lo que se le considera tener bajos ingresos.

• Discapacidades físicas o intelectuales severas. Muchas personas con discapacidades físicas están más que capacitadas para prosperar en la sociedad y vuelven las discapacidades irrelevantes debido a la agudeza de su intelecto y a la fuerza de su personalidad. Otras, sin embargo, están tan severamente discapacitadas que son incapaces de trabajar y son dependientes de la asistencia pública. Las personas con dificultades intelectuales - adultos que funcionan al nivel de niños pequeños, por ejemplo - son también generalmente dependientes de parientes o de la asistencia pública. Para aquellas personas a quienes se les coloca en hogares de cuidado personalizado, la calidad de vida puede ser alta. Para quienes no tienen tal apoyo y tampoco recursos externos, la vida puede ser sumamente austera.
• Dependencia de alcohol o droga. La relación aquí no es que la pobreza lleve a la adicción, sino que al contrario, la adicción lleva a la pobreza. Existe probablemente poco que cuestionar acerca de que los barrios pobres ofrecen más oportunidad para consumir drogas y alcohol a edad más temprana y con mayor frecuencia; pero hay también poco que cuestionar sobre el hecho de que la compra de drogas y alcohol requiere recursos, y que depender de ellos hace improbable que alguien se presente regularmente en un empleo que pague razonablemente bien o que conserve buenas relaciones y se mantenga lejos de problemas (hay obviamente excepciones a esta generalización, lo cual no significa que no sea precisa en la mayor parte de los casos).

Para complicar más las cosas, los consumidores de alcohol y drogas tienden a perder su brújula moral. Para sostener su adicción, la mayoría de ellos hace cualquier cosa que pueda para conseguir la droga que necesita, y su comportamiento cuando están borrachos o eufóricos puede ser ofensivo o violento. El resultado es que cualquier red que pudieran tener habría se habría venido abajo rápidamente. La familia y los amigos solamente se alejarán antes que darle apoyo. Los adictos frecuentemente se vuelven vagabundos simplemente por esta razón – pierden toda relación o conexión limpia y sobria que les pudiera dar un lugar para dormir.

Un subconjunto de este grupo es el formado por adolescentes fugados o "emancipados" que viven en la calle (si un adolescente se "emancipa” generalmente significa que sus padres lo han echado de la casa y le prohíben volver. Esto les sucede a jóvenes entre los 14 ó 15 años, muchos de los cuales no tienen un lugar a donde ir). Ellos forman grupos para protegerse, y casi siempre se vuelven drogadictos, con frecuencia venden su cuerpo con el objeto de ganar dinero para comer y se vuelven las personas sin techo más difíciles de contactar y servir, debido a que han aprendido que es inseguro confiar en cualquier persona.

• Problemas de salud mental. Cuando pensamos en el pobre enfermo mental, podemos imaginar a una persona vagabunda que camina por la calle hablando solo o luchando con enemigos imaginarios. Esas personas ciertamente existen - en número elevados en algunas ciudades - pero no son los únicos afectados por problemas de salud mental. Muchos son invisibles - actúan normalmente, pero son incapaces de funcionar debido a la depresión, a las perturbaciones de humor cambiante o al resultado de experiencias traumáticas. Pueden tener habilidades y/o educación como para llevar una vida muy diferente, pero son incapaces de hacerlo.

El ejemplo clásico de esto sería un veterano de guerra con perturbaciones de fatiga post-traumática, lo que le provoca ver una amenaza detrás de cada poste de luz. Menos familiar, pero igual de poderoso, es el daño causado por la violencia doméstica o la experiencia de abuso físico o sexual en la infancia. Algunas personas que han sufrido de ello, quedan afectadas emocional y psicológicamente hasta el punto de ser incapaces de trabajar o formar relaciones. Algunas de las personas que pueden funcionar usan sustancias adictivas, particularmente alcohol o medicinas, debido a que éstos desvanecen sus pensamientos conscientes. Como resultado, puede parecer que el problema de estas personas es el alcoholismo, cuando en realidad se trata de algo bastante más complejo.

• Verdadera mala suerte. Éste es un asunto creciente, especialmente para la gente de clase media que puede estar al borde de la pobreza. Una catástrofe médica inesperada (cáncer, un serio accidente de coche), la pérdida de empleo, un divorcio - cualquiera de éstos puede ocasionar gastos o pérdidas que destruyen una frágil estructura financiera individual o familiar. Cualquiera que sea la razón, es posible que las personas en esta situación se encuentren en un espiral que los lleva hacia la pobreza y el aislamiento.
• Cultura de la pobreza. La frase "cultura de la pobreza" ha sido usada para describir la visión del mundo de las personas cuyas familias han sido pobres por generaciones. Es difícil estimar cuántos pobres son verdaderamente parte de esta cultura, pero definitivamente existe, y la cantidad de los que crecen en ella es significativa.  Se trata de personas que están encerradas en la pobreza y a quienes nunca les enseñaron los valores, actitudes y estados de ánimo necesarios para volverse auto-suficientes en la sociedad moderna, principalmente debido a que a sus padres tampoco se los enseñaron. Todo ello pueden acabar en un ciclo de paternidad temprana, en la carencia de habilidades o de interés o respecto por la educación y en la falta de confianza en que la vida podría ser diferente para ellos o sus hijos. Este ciclo puede romperse (y se rompe con más frecuencia de la que lo que la mayoría de las personas piensa), pero supone un cambio de visión del mundo, así como el apoyo para lograr ese cambio y la oportunidad de aprender nuevas habilidades y comportamientos.

Esta lista se aplica específicamente a los adultos, pero un gran número de pobres son de hecho niños. La mayoría de los niños pobres viven en familias de un solo padre y casi todos se ven afectados por la misma lista de razones de la pobreza que los adultos, debido a que viven con ellos. Además, debido a que son pobres, tienden a vivir en lugares menos saludables y más peligrosos en términos de crimen y de la disponibilidad de sustancias y oportunidades peligrosas. Asimismo, probablemente asisten a escuelas inseguras donde hay poco apoyo social - incluso si tal apoyo existe dentro de sus familias - para el tipo de comportamiento y pensamiento que podría sacarlos de la pobreza.

¿Qué significa ampliar las oportunidades para las personas de escasos recursos?

Las personas en todas esas circunstancias pueden beneficiarse de oportunidades para salir por sí mismas de la pobreza. Pero ¿Qué tipos de oportunidades son necesarias o más beneficiosas? La respuesta a esta pregunta es complicada por el hecho de que las causas de la pobreza pueden ser muy diferentes de sus efectos. La pobreza misma es una condición económica: Los pobres simplemente no tienen suficiente dinero para continuar. Las razones para esto, sin embargo, como hemos discutido, pueden tener relación con su visión del mundo, su psicología, sus antecedentes o circunstancias fuera de su control. Como resultado, mientras que alguna de las oportunidades que consideraremos se enfoca directamente en el aspecto económico, otras se orientan hacia en las barreras internas que tienden a mantener a las personas en la pobreza.

Empleo

La solución obvia para la pobreza es la de asegurar que todos tienen un empleo que les paga lo suficiente para sostener a su familia. En muchos casos, es verdaderamente simple, y la tarea es sólo proporcionar oportunidades de empleo. En otros casos, no obstante, como se ha indicado anteriormente, las personas simplemente no están preparadas para el tipo de empleo que necesitan. Pueden carecer de destrezas para realizarlo o para mantener un empleo satisfactoriamente. Si es este el caso, necesitan la oportunidad de desarrollar dichas habilidades. Igualmente importante es que deberían tener la oportunidad de ver un trabajo como un proceso a largo plazo e intentar planear una carrera en ese campo.

Así, dependiendo de las necesidades del individuo, las oportunidades podrían incluir un empleo, (re) capacitación para el trabajo (aprender un oficio o las habilidades especificas relacionadas con cierto trabajo), formación en destrezas para el trabajo (aprender cómo obtener y mantener un empleo) y planear una carrera.

Educación

Existen realmente tres formas en las que la educación puede actuar como una oportunidad para los pobres. La primera es para enfrentar la carencia de habilidades. La segunda es para preparar a las personas para empleos de oficina o profesionales mediante la educación post-secundaria. La tercera, y quizás la más importante, es la oportunidad educativa que se le puede ofrecer a los niños, mediante la mejora de escuelas públicas en barrios de "bajos ingresos" y las ofertas educativas alternativas.

Habilidades vitales

Manejar el dinero, preservar la salud y participar en la comunidad son solamente algunas de las áreas en las que muchas de las personas pobres tienen dificultad. Ayudarles a aprender esas y otras habilidades que mejorarán sus vidas puede contribuir mucho a su autosuficiencia.

Supervivencia.

Crear oportunidades para los pobres para mejorar sus situaciones está bien, pero aun así sus necesidades de supervivencia básicas deben ser solucionadas a la vez que van desarrollando habilidades y buscan empleo. Es necesario también combatir el hambre, mediante bancos de comida, cartillas de comida y otros programas; proporcionar abrigo, comida y otros servicios de sobrevivencia para las personas sin hogar; y establecer programas en los que las personas puedan encontrar ropa usada en buena condición, muebles para un apartamento recién adquirido, protección contra el abuso doméstico, servicios médicos gratuitos, cuidado de niños, recomendaciones para otros servicios y para salir del aislamiento.

La pobreza es un concepto relativo. Las personas se ven a sí mismas y la sociedad los ve como pobres en relación con aquellos en la sociedad que están bien. En países desarrollados la pobreza normalmente significa la diferencia entre poder cubrir las necesidades básicas y poder darse unos cuantos lujos. Los vecindarios pobres con frecuencia son peligrosos e insalubres, pero las estadísticas indican que la mayoría de sus residentes tienen empleos y poseen coches y equipos de TV. En la mayoría de los casos, sólo quienes se encuentran completamente desamparados- sin techo, desempleados y sin posibilidades - están en peligro de muerte por la misma pobreza.

En los países en vías de desarrollo, los pobres pueden ser una mayoría de la sociedad y sus vidas pueden ser amenazadas diariamente por el hambre, el medioambiente, la enfermedad, la violencia o la contaminación medioambiental. La mayoría de las personas pobres en países como EE.UU., Canadá y Dinamarca podrían ser consideradas bastante mejor que en el África sub-Sahariana o el sur de Asia. Allí, la supervivencia puede significar encontrar comida ese día, en lugar de encontrar el dinero para pagar el alquiler.

Conexión social

Robert Putnam, autor de obras sobre capital social, ha descubierto que la conectividad social es un mejor indicador que el ingreso, la salud, la longevidad, el empleo y varios otros factores de vida positivos. Crear oportunidades para los pobres para expandir las conexiones sociales puede mejorar sus prospectos de empleo, los sostiene durante las crisis y mejora la calidad general de sus vidas.

La conexión social puede provenir de programas e iniciativas manejadas o subvencionadas por las agencias gubernamentales o por organizaciones comunitarias y puede también ser generada por grupos de comunitarios de base. Los mentores voluntarios, clubes de servicios, negocios, incluso las organizaciones de recreo y sociales pueden contribuir a formar el tipo de relaciones que las personas necesitan para sentirse apoyados y escalar económica y socialmente.

Las oportunidades para los pobres simplemente no surgen de la nada. Existen debido a la política, el financiamiento y el clamor de las organizaciones comunitarias, los activistas y los mediadores. Mucho del trabajo real de proporcionar oportunidades para los pobres viene de la abogacía de los mediadores, utilizando relaciones con legisladores y funcionarios locales, con los negocios, con el personal de las agencias gubernamentales, con financiadores y con los medios de comunicación. El énfasis en esta sección es en los tipos de programas que proporcionan oportunidades y cómo éstos pueden ser usados. No obstante, sin abogacía, no importa cuán bien planeados, muchos programas no existirían.

¿Por qué extender las oportunidades para las personas de escasos recursos?

Extender las oportunidades para los pobres tiene la meta de conjunto de disminuir las cifras. Si, como según el Nuevo Testamento Jesús dijo: "los pobres están siempre con nosotros", ¿por qué preocuparse en intentar cambiar su estado? Hay varias respuestas éticas y una cantidad mayor incluso de prácticas para esa pregunta.

Algunas de las respuestas éticas son que toda sociedad civilizada merecedora de ese nombre tiene la obligación de ayudar a sus integrantes más pobres a mejorar su condición; que las cifras de pobres, en la mayoría de los países desarrollados, están cambiando constantemente - muchas personas no pasan su vida en absoluta pobreza, y cuantas más oportunidades tienen, menores serán sus años afectados por ella; y que casi toda religión y marco filosófico aboga por la ayuda a los pobres.

Las razones prácticas son incluso más convincentes. Entre ellas:

• Disminuir la pobreza enriquece la fuerza de trabajo.Tener más personas en la fuerza de trabajo significa más posibilidades para nuevos negocios, así como un incremento de talento que puede llevar a aumentar la productividad.
• Menos personas pobres reducen el peso de los impuestos para todos. Cada persona pobre que se transforma en un trabajador que paga impuestos, reduce los impuestos más de dos veces: esa persona empieza a pagar impuestos dentro del sistema y éste deja de utilizar impuestos para sostenerla.
• Reducir la pobreza disminuye los costos médicos. Por varias razones (la ignorancia -o imposibilidad para pagar-sobre nutrición adecuada, la carencia de ejercicio regular, la fatiga, los factores ambientales, la carencia de un médico de cabecera, el comportamiento de alto riesgo), los niños y adultos en los grados más bajos de la escala de ingresos tienen más y más severos problemas de salud. Además, con más frecuencia buscan tratamiento en las salas de emergencia de los hospitales, lo cual es más caro y menos eficaz que tener una relación con un médico familiar.
• Disminuir la pobreza significa aumentar el número de consumidores y, por lo mismo, fortalecer la economía en su conjunto. Cuantas más personas están dispuestas a comprar bienes y servicios, mayores son los beneficios para los negocios. Los negocios que ganan más dinero pagan más impuestos (al menos si están obedeciendo la ley), crean más empleos, producen más bienes y servicios e, idealmente, pagan salarios más altos.

Lo sabemos, todos lo sabemos - los negocios no siempre son honestos con sus empleados o con los consumidores, muchos tienen contables que encuentran medios de evadir los impuestos; producen - y nos convencen a comprar - toda suerte de productos que no necesitamos. Todo eso es verdad, y, por reconocerlo, no es que la Caja de Herramientas Comunitarias esté promoviendo prácticas engañosas. Por otro lado, también es verdad que cuando los negocios van bien y la economía está fuerte, a todos generalmente les va bien también. Hay más dinero en las cuentas del gobierno para programas y servicios que benefician a los pobres; hay más empleos creados para los previamente desempleados y los recién graduados y las tasas de pobreza caen. Aunque el consumismo desmedido - la filosofía del "Yo gano porque tengo más juguetes" - no es benéfica para el individuo o para la sociedad, el poder, ocasionalmente, comprar algo que deseamos hace que sintamos que no nos va mal...y esa es una cosa positiva.

• Los adultos que salen de la pobreza pueden romper un ciclo generacional y salirse de esa cultura definitivamente. Sus hijos no quieren crecer pobres y crecerán en circunstancias donde es probable que aprendan - tanto de sus padres cuanto de su ambiente - las actitudes y comportamiento que le asegurarán su propia seguridad financiera y la de sus hijos.
• Proporcionar oportunidades para los pobres les da un interés mayor en la sociedad. Si salir adelante parece fuera de alcance, las personas no tienen una razón para preocuparse con la sociedad como un todo. Esto puede llevar a la alienación, particularmente para los jóvenes, y puede resultar en violencia y otros comportamientos destructivos y auto-destructivos.

Cuando las personas forman parte de una economía más extensa, cuando trabajan y socializan con las personas, ven la sociedad con ojos diferentes. Cuantas más personas pueden disfrutar y obtener los beneficios y obligaciones de la sociedad, más dueños de ella se sienten y participan más, con lo cual la democracia se afirma más activamente.

• Proporcionar oportunidades para los pobres aumenta la igualdad. La igualdad – el hecho de que la sociedad justamente asegure que todos tengan lo que necesitan o que nadie tenga demasiado mientras que otros no tienen nada - es uno de los factores identificados por la OMS (Organización Mundial de la Salud) como necesarios para la salud de la comunidad.
• Proporcionar oportunidades para los pobres puede mejorar sus vidas y las de sus hijos. Todos tenemos el derecho a la vida, a la libertad y a la búsqueda de la felicidad. Esta búsqueda implica que haya oportunidades para todos. Esto es lo que se debe hacer por una comunidad y puede llevar a una sociedad más igualitaria y humana, y a una mejor calidad de vida para todos.

No se trata solamente de retórica. En sociedades más igualitarias, hay menos necesidad de conflicto y violencia, y más recursos de la sociedad que pueden ser dirigidos verdaderamente hacia mejorar la calidad de vida de las personas, en lugar de hacia la gestión de crisis tras crisis.

¿Cuándo trabajar para extender las oportunidades para las personas de escasos recursos?

Como la mayor parte de los problemas abordados en la Caja de Herramientas Comunitarias, la búsqueda de oportunidades tiene que hacerse en todo momento. Las oportunidades pueden ser proporcionadas en cualquier momento, pero hay algunos particularmente buenos para fundar o establecer programas o iniciativas, u otros tipos de oportunidades. Se debe utilizar el material en los capítulos de la Caja de Herramientas sobre abogacía (30-34) mencionados anteriormente y aprovechar las oportunidades:

• Cuando hay una elección cercana. Los políticos siempre están mucho más interesados en oír a la gente cuando sus puestos están en juego. Están mucho más dispuestos a respaldar una “audaz nueva iniciativa para combatir la pobreza” si esto mejora sus probabilidades de ser elegidos.
• Cuando está comenzando una nueva iniciativa integradora. Si la comunidad o la coalición de las organizaciones comunitarias están haciendo un esfuerzo para abordar problemas como la pobreza, el desarrollo comunitario, las personas sin hogar o casi cualquier problema social o económico - se puede tener un buen argumento para pedir incluir oportunidades para los pobres dentro de ese plan.

Incluso las cuestiones ambientales proporcionan posibilidades. Para que obtengan ingresos, se podría capacitar a algunas personas en las ocupaciones de las industrias ecológicas, por ejemplo. En áreas rurales de los países en vías de desarrollo, los residentes del área pueden ser incorporados al empleo en la industria del desarrollo sostenible o la agricultura, o contratados como guardabosques. Algunos comercializadores estadounidenses de café han capacitado a plantadores pobres de café en América Latina en técnicas de plantación orgánica y ecológicamente responsables, y les pagan precios justos por sus productos de calidad superior. Es importante pensar creativamente, así se pueden generar oportunidades para los pobres en todo tipo de situaciones.

• Cuando la publicidad sobre la pobreza u otros problemas abre puertas a la oportunidad. Cuando el público hace conciencia acerca de la pobreza debido a algún evento, libro, charla controversial sobre el tema, es crucial aprovechar el momento tan rápido como sea posible: La memoria y la atención pública son cortas y pueden rápidamente cambiar a otro problema o al último fenómeno de la TV. Tan pronto como se sepa de ese tipo de publicidad, es buen momento para encauzarla hacia la comunidad de interés, utilizando los medios locales y todos los posibles. Si se usa bien este tipo de oportunidades, se pueden generar más posibilidades para los pobres.
• Cuando hay una crisis que las personas simplemente no pueden ignorar. Cuando los vagabundos, sin techo, muriendo congelados en las calles o cuando les sucede lo mismo a ancianos pobres que no pueden pagar la calefacción de sus apartamentos, el público y los políticos comienzan a prestar atención. Lo mismo es verdad cuando la violencia callejera alcanza proporciones inadmisibles o cuando los profesores comienzan a notar síntomas de desnutrición entre sus estudiantes. En situaciones como ésas, es normalmente posible generar oportunidades para los pobres.

¿Quién debería trabajar para extender las oportunidades para las personas de escasos recursos?

Las oportunidades se alcanzan mediante programas. Mediante ofertas de organizaciones o instituciones o mediante el trabajo de activistas y voluntarios en la comunidad. Muchas de esas oportunidades se inician, o al menos son fundadas, por el gobierno federal, estatal o local, y algunas son verdaderamente ofrecidas directamente por las agencias gubernamentales.Otras provienen de organizaciones comunitarias, fundaciones que proveen financiamiento, empleadores e instituciones comunitarias.

• Gobierno. El "quién" aquí habitualmente se refiere a legisladores o ejecutivos que crean leyes o presupuesto destinadas a actividades tales como la capacitación para el empleo, la educación básica o avanzada, asesoría, etc. (el "gobierno" puede incluir instituciones de educación superior y universidades estatales, así como sistemas públicos escolares).
• Financiadores privados. Las fundaciones, los financiadores corporativos y otros financiadores privados, con frecuencia, patrocinan programas y a las organizaciones que están implicadas en proporcionar oportunidades para los pobres. Algunas veces ellos deciden (o pueden ser convencidos a hacerlo) disponer grandes cantidades de dinero para una iniciativa específica.
• Instituciones de la comunidad. Las escuelas privadas o las universidades pueden proporcionar ayuda financiera y/o programas específicos para estudiantes pobres o para estudiantes adultos pobres.

Las comunidades religiosas y las iglesias a las que pertenecen las personas, con frecuencia, financian programas o servicios, a veces muy sofisticados y eficaces. Los particulares dentro de esas comunidades pueden también proporcionar empleo u otro tipo de apoyo.

Los clubs de servicio (Club Rotario, Club de Leones, etc.), a menudo, proporcionan becas universitarias para estudiantes en circunstancias difíciles; pueden también financiar iniciativas o proyectos comunitarios y, como miembros individuales, proporcionan puestos de interinato y empleos.

• Los negocios. Los empleadores y los negocios pueden proporcionar empleos u otros servicios a los pobres de la comunidad o a trabajadores con bajos salario. Los bancos a veces ofrecer préstamos a bajo interés u otros servicios financieros para ayudar a los pobres a obtener estabilidad financiera.
• Servicios sociales u otras organizaciones comunitarias sin ánimo de lucro. Estas organizaciones con frecuencia gestionan los programas que el gobierno o las fundaciones pagan y hacen el verdadero trabajo de campo para ayudar a las personas a obtener las habilidades, conocimiento y confianza necesarios para dar los pasos que les llevarán a salir de la pobreza. Algunas organizaciones comunitarias pueden operar totalmente con la ayuda de voluntarios y las donaciones de la comunidad.
• Grupos locales y miembros de la comunidad. Las redes de comunicación, ofertas de empleo, pequeños créditos, mentores, cuidado de niños, ayuda de emergencia, mediación con agencias del gobierno y muchos otros servicios y ejemplos de capital social pueden con frecuencia encontrarse en la comunidad. Algunas son el resultado de esfuerzos voluntarios individuales, algunas son proporcionadas mediante clubs de servicios u otras organizaciones sociales y algunas están dirigidas específicamente a proporcionar los tipos de oportunidades que hemos discutido. Las comunidades sanas normalmente pueden encontrar los recursos humanos necesarios para ampliar las oportunidades para los pobres, incluso cuando los recursos financieros no están disponibles.

¿Cómo extender las oportunidades para las personas de escasos recursos?

Esta sección no es sobre ayudar a los pobres a sobrevivir, aunque eso sea importante, sino sobre ayudarlos a salir de la pobreza. El mejor remedio para la pobreza es dejar de ser pobre, y son las oportunidades que llevan a ese resultado lo que nos interesa. Como dice el proverbio: "Da a un hombre un pescado y comerá un día; enseña a un hombre a pescar y comerá toda su vida".

Las oportunidades son sólo eso: no se puede forzar a las personas a aprovecharlas. Se puede, sin embargo, proporcionar tanto apoyo como sea posible para que lo hagan y ayudarles a formar conexiones y redes que continuarán apoyándolas. Este apoyo inicial y el establecimiento de redes están, de hecho, entre las oportunidades que se consideran en esta parte de la sección.

Hay tres pasos esenciales para ampliar las oportunidades para los pobres. El primero es proyectar oportunidades que respeten a las personas que están implicadas y que sean eficaces en ayudarles a salir por sí mismas de la pobreza. El segundo es asegurarse de que dichas oportunidades se proporcionan. El primero necesita un cuidadoso análisis y planteamiento, con frecuencia con la participación de los beneficiarios potenciales, y sensibilidad hacia sus realidades y necesidades. El segundo se trata de asegurarse de que la política hace posibles esas oportunidades mediante financiamiento adecuado y patronazgo político. El tercer paso implica asegurarse de que, una vez que las oportunidades están disponibles, las personas que las necesitan aprendan sobre ellas y las aprovechen.

A pesar de que más adelante clasificamos las oportunidades en categorías - empleo, educación, etc. - esto no significa que dos o más de dichas categorías no puedan combinarse en un programa o iniciativa. De hecho, las mejores y más eficaces oportunidades de cualquier tipo, con frecuencia combinan la capacitación para el empleo directo y/o la educación con destrezas y apoyo para la vida, creando así un paquete completo. Muchos programas de capacitación para el empleo incluyen la educación, y viceversa. Las experiencias de este tipo pueden exitosamente ayudar a las personas a superar la pobreza.

Algunas pautas generales para crear oportunidades para los pobres.

Independientemente de qué tipo de oportunidad se espere proporcionar, existen algunos principios que ayudarán a las personas a responder a ella, lo cual hará más probable que tenga un efecto positivo.

• Evaluar las necesidades de la población con la que se está tratando. Si la mayoría de las personas no sabe leer o escribir, por ejemplo, entonces unas clases de alfabetización pueden ser el punto de partida, o eso combinado con capacitación para empleo en oficios específicos. También es importante entender que algunas personas tienen otras cosas para resolver antes de estar preparados para buscar trabajo u otras oportunidades. Podrían encontrarse luchando con adicciones, carencia de vivienda, violencia doméstica, necesidades de paternidad (cuidado de los niños, adolescentes fuera de control) o una enfermedad mental. Podrían necesitar destrezas de economía básica (cómo hacer un presupuesto, cómo abrir una cuenta de banco, cómo prevenirse de las tarjetas de crédito, cómo hacerse un comprador experto, cómo ahorrar para el futuro, etc.) Sin resolver, o al menos tratar cuestiones como esas, las personas pueden no estar preparadas para dar el siguiente paso. Es necesario asegurarse de que las oportunidades que se están ofreciendo son razonables y apropiadas para las personas a las que están dirigidas.

Es importante tener cierta idea de la naturaleza de la comunidad también. Si se está ofreciendo capacitación para el empleo, se debería hacer en áreas en las que los participantes podrían razonablemente obtener empleos cuando completen el programa o el curso. Formar a alguien para una industria en decadencia o para una que ya tiene un exceso de candidatos, no es probable que lo ayude a salir de la pobreza.

•  Cuando sea posible, involucrar a las personas a las que se espera beneficiar en el proceso de planificación. ¿Qué es lo que ellas ven como el mayor beneficio para sí mismas? ¿Qué es lo que saben que necesitan? Si se los incluye en la planificación es más probable que aprovechen la oportunidad y se beneficien de ella
• Tratar a las personas con respeto. Todos tenemos derecho al respeto como seres humanos, independientemente de los ingresos, educación u otros factores. Además, las personas pobres generalmente no son tratadas respetuosamente. Acercarse a ellas como personas ricas en experiencias y conocimiento las ayudará a verse tanto merecedoras como capaces de tener el control de sus vidas.

Un programa de capacitación para ayudante de enfermería certificado tuvo un éxito revelador: Contó con una tasa de asistencia de aproximadamente el 100%, y una tasa graduación igual, y la mayoría de los graduados encontró empleo casi inmediatamente. La diferencia entre éste y muchos otros programas parecidos es que las asistentes - y fueron todas mujeres - fueron tratadas como profesionales, con altas expectativas por sus atenciones, comportamiento y hábitos laborales. En el programa se les llamaba, no por sus primeros nombres, sino como Srta.---, y muchas de ellas, contaron que desde el principio sus trabajos significaban la vida o muerte de un paciente. El resultado fue que las participantes respondieron como profesionales, tanto en clase como fuera de ellas.

• Planificar oportunidades que establezcan metas claras y alcanzables, y en las que los participantes puedan ver y experimentar los cambios que han realizado. Cuanto más progreso las personas pueden ver, mejor se sienten sobre sí mismas y más claramente creen que pueden cambiar sus circunstancias.
• Proporcionar el apoyo emocional y psicológico necesario para que las personas cambien su manera de pensar sobre el mundo y su lugar en él. Una de las grandes barreras que muchas personas en la pobreza encaran es la incapacidad de imaginar que sus vidas podrían ser diferentes. No se ven a sí mismas como capaces de entrar en acción, sino sólo de ser influenciadas. Si pueden comenzar a creer que pueden realizar un cambio en sus vidas, están mucho más aptas para dar los pasos que los llevarán a él.
• Proporcionar el apoyo necesario para la sobrevivencia diaria de las personas para que así puedan hacer la transición al próximo paso. Una de las principales razones del fracaso de muchos programas de asistencia social es que el apoyo logístico y físico subsidiado por el estado que las personas necesitan para poder trabajar (cuidado de los niños, transporte, seguro médico, subsidios para el alquiler) acaba tan pronto como el participante obtiene empleo. Si sus hijos se enferman, no se cuenta con un medio de transporte al trabajo o el servicio de cuidado de niños confiable es demasiado caro; pronto esa persona estará otra vez desempleada. El apoyo deberían mantenerse en pie hasta que se encuentren alternativas o hasta que el participante alcance un nivel salarial que le permita la autosuficiencia.

Por lo dicho, la carencia de ese apoyo puede ser también la razón de que muchas familias trabajadoras permanezcan presas de la pobreza. Pueden sacrificar un ingreso potencial para que la esposa pueda estar en casa con los hijos o pueden verse afectadas financieramente por una emergencia médica para la que no tienen seguro (normalmente los empleos con bajo salario no tienes prestaciones médicas).

• Darles a las personas el tiempo suficiente para producir el cambio. Muchas personas pobres sólo necesitan la oportunidad de dar la vuelta a sus vidas. Otras, como hemos discutido, deben cambiar sus actitudes y visión del mundo antes de que puedan hacerlo. Ese cambio de visión del mundo puede tomar un tiempo - ante todo, significa descartar una manera de pensar que puede ser de toda la vida. Cambiar nunca es fácil para nadie: Cuanto mayor es el riesgo que conlleva, más difícil es. El cambio del que hemos estado hablando hasta aquí es particularmente difícil y la mayoría de las personas necesita tiempo para hacerlo y ajustarse a él (de la misma manera, los que ofrecen la oportunidad de cambiar deben ser persistentes y confiar en que, con el tiempo, los participantes tomarán lo que se les ofrece).

Éste es un asunto particularmente difícil de enfrentar para los políticos - incluso para aquellos que lo entienden -. Su necesidad es casi siempre obtener lo más que se pueda con el dinero público, especialmente si las elecciones están cercanas. La idea de "gastar" dinero con programas que llevan un año o dos en lugar de semanas, simplemente, no les agrada mucho. Por esa razón, muchas veces todo el dinero se gasta verdaderamente en programas que no funcionan porque no tienen la duración suficiente para surtir efecto.

Esta situación es doblemente dañina debido a que el fracasa se le adjudica invariablemente a los participantes o al programa mismo y no a la corta duración del programa. Como consecuencia, se desacredita un programa que podría funcionar y es improbable que se intente echarlo a andar de nuevo, y los pobres una vez más son culpados por ser pobres, lo cual reduce las probabilidades de tener futuros esfuerzos para proporcionarles oportunidades.

Oportunidades de empleo

Como ya se ha discutido, las oportunidades relacionadas con el empleo pueden abarcar una amplia gama de posibilidades, dependiendo de la historia previa y de la experiencia de los individuos que estén pretendiéndolo.

• Capacitación en habilidades de pre-empleo. Los que no han trabajado antes, y no han desarrollado alguna de las habilidades, hábitos y actitudes necesarias para el éxito en el empleo, pueden necesitar un programa de capacitación que incluya destrezas de búsqueda de empleo (escritura de CV; cómo vestirse, presentarse y responder a preguntas en una entrevista de empleo); mantener las relaciones en el trabajo (cómo comportarse con compañeros y supervisores, resolución de conflictos); comprensión básica de las responsabilidades de un empleo (llegar a tiempo, encontrar transporte confiable, informar cuando se está enfermo o surge una emergencia, saber lo que es considerado apropiado para no ir al trabajo y lo que no); e información sobre el empleo en general (cómo funciona normalmente una nómina de pago, qué es el salario mínimo, los impuestos de la nómina, las prestaciones, el pago de impuestos, los derechos de los trabajadores y de los empleadores, asuntos de seguridad).
• Asesoría vocacional. Cuando sea posible, una asesoría vocacional puede desempeñar un enorme papel en el éxito de las oportunidades de empleo. Ayudar a las personas a entender cuáles son sus habilidades, lo que disfrutan, qué tipo de capacitación podrían necesitar para una carrera en particular y qué posibilidades tienen, puede ser sumamente útil al planear o escoger un programa o dirección. Algunas oportunidades de empleo pueden tener el resultado de encasillar a las personas en empleos que no los sacarán de la pobreza. Si las personas ven empleo con miras de hacer de él una carrera para toda la vida, en lugar de sólo un empleo temporal, lo más probable es que encuentren el trabajo con el que se quedarán, que continúen con más capacitación y educación y que escalen.
• Capacitación para el empleo. Los que tienen un historial de empleo o una buena comprensión del mundo laboral, pero que no tienen destrezas específicas, son los que probablemente se beneficien más con la capacitación para el empleo. Esto puede significar capacitación específica para un oficio o campo - mecánica de automóviles, ayudante de enfermería certificado, procesamiento de datos o destrezas en computación, gestión de negocios o uso de herramientas.
• Talleres protegidos. El empleo para personas con discapacidades severas o problemas de desarrollo mental en un ambiente protegido puede ayudarlas a sentirse valiosas como miembros productivos de la sociedad y proveerles ingresos para sus necesidades personales.
• Empleo. Las personas que están preparadas para el empleo pueden beneficiarse de programas tanto gestionados como financiados por el gobierno para que los ayude a encontrar trabajo (agencias estatales de empleo, bancos de empleo, desarrollo laboral, etc.) o de empleadores que confían en contratar un cierto número de personas pobres (normalmente receptoras de asistencia social o ex-convictos), los cuales pueden ofrecer capacitación en el empleo también. Otras posibilidades incluyen interinatos, trabajos en servicio social y con otras organizaciones sin ánimo de lucro, y ayuda (crédito, apoyo técnico, cursos de negocios) para iniciar un pequeño negocio.

Para adultos con problemas de salud mental, muchos negocios proporcionan empleos con mentores y/o consultoría. Los empleadores entienden los tipos de problemas que esos empleados pueden tener e intentan alcanzar un balance entre proporcionarles apoyo y requerirles alcanzar las expectativas del empleo. En muchos casos, esos empleos pueden significar que una persona sienta respeto por sí mismo por ser un miembro productivo de la sociedad, y que no sea ser tratado (ni se sienta) inútil.

• Emprendimiento social y microcrédito. En los países en vías de desarrollo, particularmente en el Sur de Asia, un cierto número de organizaciones, inspirado por el trabajo pionero de Muhammad Yunus y del Banco Grameen en Bangladesh, otorgan créditos a individuos o grupos pobres para emprender pequeños negocios. Además del crédito, les otorgan la membresía a un grupo de deudores que les proporciona capacitación en cómo gestionar los créditos, la oportunidad de compartir ideas sobre el manejo de pequeños negocios y apoyo social mutuo. Los grupos también crean presión en los integrantes para que reembolsen el crédito - los miembros saben que si fallan, defraudan tanto al grupo como a sí mismos. Esta estrategia ha tenido un éxito rotundo, con una bajísima tasa de incumplimiento y un alto grado de efectividad en provocar la solvencia económica de familias pobres.

Oportunidades educativas

La educación es generalmente la clave para superar la pobreza. Su gran ventaja es que funciona generacionalmente: Los padres que se preocupan por educarse, inspiran y animan a sus hijos a hacerlo, por tanto, influencian así a sus (todavía no natos) nietos. Otra ventaja de la educación es que puede obtenerse a la vez que se está tomando capacitación para el empleo o mientras se trabaja.

• Educación básica. Algunas personas que tienen dificultad con la lectura, la escritura o las matemáticas pueden tener discapacidades de aprendizaje que debe ser reconocidas y tratadas. Otras pueden simplemente haber tenido tal dificultad en sus vidas cuando niños (familias alcohólicas o maltrato, enfermedades, crisis de familia, etc.) que la escuela nunca fue lo suficientemente importante para prestarle atención. Tener la oportunidad de aprender cuando son adultos – y darse cuenta de que no son tontos - puede cambiar sus vidas.
• Educación post-secundaria. Esto podría ser un programa certificado en un área particular o una carrera corta de que abrirá las puertas a más empleos y dar un giro a lo que podría haber sido una vida de dependencia financiera y social.
• Educación para los hijos de la pobreza. Frecuentemente, las escuelas disponibles para los hijos de los pobres están mal mantenidas, tienen falta de personal, son inseguras y no respetan ni a los niños ni a los padres de familia. Si las escuelas que sirven a los niños pobres tuviesen estándares y expectativas altos, patrocinasen el aprendizaje independiente y el pensamiento creativo y crítico, estimulasen la participación de los padres, apoyasen la enseñanza creativa y de calidad y mantuviesen ambientes seguros y estimulantes, podrían estimular el amor por el aprendizaje y un nivel de competencia académica que podría impulsar a esos niños a ir a la universidad y más.

En realidad, sabemos cómo cambiar el funcionamiento de las escuelas - en vecindades pobres y en cualquier otra. Esta información ha existido durante años, como resultado de numerosos estudios y esfuerzos por reformas educativas. El hecho que las escuelas en vecindades pobres defrauden a sus alumnos de una manera lamentable, sólo se debe a la lentitud de una burocracia educativa sin imaginación, la falta de voluntad y la falta de preocupación por el destino de los niños pobres. El problema no es qué hacer, sino cómo conseguirlo. Es principalmente un asunto de abogacía vigorosa y continúa tanto a nivel local como nacional.

En EE.UU., la Coalición de Escuelas Esenciales (CES, por sus siglas en inglés), una organización de escuelas a nivel nacional ha demostrado, basándose en investigaciones, qué cosas funcionan eficazmente y las ha consolidado en 10 principios comunes. La CEE se basa en el principio fundamental de que "la mejor escuela para los mejores es la mejor escuela para todos". Los Diez Principios Comunes son:

1. Aprender a usar bien la mente.
2. Profundidad en vez de cobertura (las escuelas deberían instruir habilidades esenciales con profundidad, en lugar de intentar cubrir mucho y complacer a todos).
3. Las metas de la escuela deberían aplicarse a todos los estudiantes.
4. La enseñanza y el aprendizaje deberían ser personalizados tanto como fuera posible.
5. Estudiante como trabajador; profesor como asesor.
6. Demostración de pericia.
7. Ambiente de dignidad y confianza.
8. Compromiso con la escuela entera.
9. Recursos dedicados a la enseñanza y el aprendizaje.
10. Democracia e igualdad.

Los principios completos y más información se encuentran disponibles en la página web (en inglés) del CEE,

•  Educación vocacional. Esta rama de la educación pública proporciona educación para adolescentes, la cual los dirige hacia carreras u oficios específicos - carpintería y decoración, mecánica de automóviles, tecnología de computadoras y artes culinarias, etc. La oportunidad de obtener una destreza laboral útil puede significar seguridad económica para los hijos de la pobreza y sus propios hijos.

Destrezas para la vida

Éstas son las habilidades básicas que ayudan a las personas a mantenerse a flote financiera, social y psicológicamente. La oportunidad de aprender esas destrezas vitales puede marcar una enorme diferencia en la calidad de sus vidas, incluso si su situación financiera no mejora. Las destrezas para la vida se clasifican en categorías:

Puede parecer irrespetuoso caracterizar a las personas pobres como gente que tienen problemas con las destrezas para la vida. Después de todo, luchan diariamente con dificultades y problemas que podrían perturbar mucho a quien tuviese más opulencia y "éxito". El caso es, sin embargo, que muchas personas no son pobres sólo porque no tienen dinero. Puede haber muchas razones por las que no entienden bien el sistema del dinero (algunas internas, algunas relacionadas con cómo crecieron, algunas con la sociedad misma), pero lo que es verdad todavía es que la falta de comprensión es un factor que contribuye a la pobreza, y ésta puede ser tratada.

Hace varios años, Sondra Stein del Instituto Nacional de Alfabetización publicó Equipado para el Futuro como resultado de una investigación nacional con miles de adultos participantes en programas de alfabetización. Cuando se les preguntó por qué querían aprender a leer y escribir mejor, casi todos se enfocaron en tres metas: Mejorar sus proyectos y situaciones de empleo; ser mejores padres y miembros de familia; y participar en sus comunidades. Esos individuos, la vasta mayoría de ellos de bajos ingresos, claramente ven las habilidades vitales como claves para un futuro mejor.

• Conocimientos económicos. Esta categoría incluye hacer presupuestos, entender el sistema bancario, ser un consumidor experto (comparando en la compras, por ejemplo, y conocer el valor de pagar más por un producto mejor en ciertas circunstancias), prevenir el endeudamiento irracional (o sea: no usar tarjetas de crédito como si no representasen dinero) y analizar la diferencia entre necesidades y lujos.
• Obligaciones paternales y familiares. Con los problemas de la supervivencia cotidiana, puede ser difícil recordar que los niños - y otros miembros de la familia - necesitan tanto atención como comida y ropa. Éste no es un problema único para las familias pobres, pero normalmente se intensifica por preocupaciones económicas. Esto puede mejorarse con el aprendizaje de algunas técnicas para leer y responder a las necesidades de otros, disciplina, solución de conflictos y creación de experiencias de goce mutuo.
• Información de salud y prácticas saludables. Muchas personas, sin importar sus ingresos, no saben lo que es saludable y lo que no, cómo proveer buena nutrición familiar, los signos de problemas físicos comunes (ataques al corazón, apoplejía, neumonía, etc.) y las acciones que pueden llevar a cabo para mantenerse (y a sus familias) saludables. Muchas personas de bajos ingresos, además, no tienen un médico familiar, usan la sala de emergencias para problemas rutinarios y no saben cómo negociar con el sistema seguro médico o cómo abogar por ellas para recibir buenos cuidados médicos.
• Asesoría general. Tener asesoría personal, familiar y laboral disponible puede mejorar significativamente las oportunidades que las personas aprovechen y pueden contribuir a que usen las demás oportunidades que se les proporcionen. Los consejeros - particularmente en situaciones de grupo - pueden ayudar a los participantes a superar sentimiento de impotencia y pueden también estimular el pensamiento crítico en momentos clave.
• Participación cívica. Las personas que crecen en la clase media o alta generalmente tienen experiencia en participar en encuentros, en asistir a foros públicos y en contribuir con el gobierno de organizaciones, clubs, escuelas o grupos religiosos o en otras instituciones. Las personas que crecen pobres con frecuencia no tienen esas experiencias y están convencidos de que sus opiniones - y sus votos - no tienen importancia. La participación cívica es para las personas en otras circunstancias. Aprender sobre cómo funciona el gobierno, participar en planificar sesiones y otros encuentros y encontrarse con políticos puede cambiar esa actitud y su disposición para hacer una diferencia.

Es importante mencionar aquí la posibilidad de programas integrales, los cuales pueden proporcionar capacitación para el empleo, educación, destrezas de vida, asesoría y otros tipos de oportunidades, de acurdo a las necesidades de los participantes. No sólo proporcionan servicios múltiples, sino que - cuando están adecuadamente implementados -, esos servicios apoyan y refuerzan otros, creando un programa conjunto que es mayor que la suma de sus partes (un programa que proporcione tanto salud como servicios de empleo, por ejemplo, puede facilitar el trabajo dental que, como consecuencia, ayuda a un participante a obtener un empleo).

El programa descrito en la introducción de esta sección trata de varios tipos de necesidades diferentes, incluso del tratamiento de adicciones. Muchos programas para las personas sin hogar ofrecen cuidados médicos y dentales así como los servicios anteriores. Entre más áreas cubra un programa, es más probable que los participantes obtengan algo de ellas.

(Además de ser poderosos, los programas integrales son normalmente muy eficaces, generalmente requieren recursos monetarios y de personal que pueden ser difíciles de incorporar. Por ello, puede ser más eficaz realizar bien un número limitado de cosas que intentar hacer demasiado y hacerlo mal).

Otras oportunidades.

Hay otras maneras con las cuales una organización, los negocios, el gobierno o la sociedad como un todo pueden ofrecer oportunidades para que las personas superen la pobreza.

• Vivienda accesible. Construir vivienda accesible puede reducir el problema de tener que pagar bastante más de lo recomendado por un techo, no más de un tercio de los ingresos (las estadísticas muestran que cuanto más bajos son los ingresos, mayor es el porcentaje de los que se paga por vivienda. Las personas más pobres regularmente gastan hasta el 60% o más de sus ingresos en alquiler).
• Proporcionar capital. Como se ha mencionado, los bancos pueden aportar una cierta cantidad de créditos a bajo interés, amortización a largo plazo o créditos para ayudar a las personas con bajos ingresos a comprar casas o a comenzar pequeños negocios. Los bancos, u otras organizaciones, podrían proporcionar apoyo para esos desafíos en forma de programas vivienda igualitaria ganada (las personas trabajan en la construcción de dichas viviendas y así eliminan toda o la mayor parte de los costos de mano de obra, capacitación  en gestión de negocios o “incubadoras” de negocios (espacios gratuitos o con alquileres de bajo costo para que pequeños negocios pueden operar, compartir servicios clericales y equipo de oficina, hasta que sean lo suficientemente sólidos para trasladarse a sus propios espacios).
• Preferencia por candidatos de bajos ingresos. Las personas de bajos ingresos que se inscriben para el empleo, créditos de bajo interés, como los señalados arriba, u otros programas, pueden tener consideración especial o un cierto número de empleos destinados para ellos. Esto se hace con el propósito de recompensar a ciertos grupos o para hacer una situación injusta más igualitaria.

Crear capital social

El capital social es la "riqueza" de las relaciones y confianza sociales, los cimientos de las redes sociales a las que se les puede pedir ayuda, apoyo, compañía, información y seguridad. La conectividad puede significar pertenencia a clubs y organizaciones, tener una extensa familia que también mantiene conexiones con otras familias e individuos o simplemente ser parte de una red comunitaria o vecinal. Las oportunidades para formar redes sociales pueden provenir del fomento por las interacciones sociales en programas - con otros participantes, con voluntarios, con miembros del equipo – en relaciones laborales, en programas de tutelaje o simplemente por exponer a las personas a nuevas situaciones. Invitar a empresarios, legisladores y otras personas a las clases o las sesiones de capacitación para hablar con los participantes sobre lo que ellos hacen y pueden ofrecer, puede también proporcionar oportunidades de relaciones. Entre más sectores y personas se les pueda presentar a las personas, mejor.

Participar en la vida comunitaria (ver "participación cívica" arriba) llevará invariablemente a llegar a familiarizarse con otras personas - vecinos, líderes comunitarios, personas influyentes -que pueden, como consecuencia, ser útiles en proporcionar o sugerir nuevas oportunidades económicas. Esos tipos de contactos son frecuentemente incidentales y espontáneos, pero pueden ser poderosos y entretanto significativos.

Además, llegar a estar socialmente conectado en la propia comunidad - tanto mediante la participación cívica, como de otras maneras - aumenta la probabilidad de obtener apoyo social en general. Este apoyo es sumamente importante para ayudar a alguien cuya autoestima, destrezas, antecedentes o todo lo anterior es inestable. El apoyo de vecinos, amigos y relaciones personales, otros miembros de la comunidad, incluso en pequeñas y aparentemente inconsecuentes maneras, puede ser crucial en ayudar a una persona a mantenerse a flote.

• Asegurarse de que las personas saben sobre las oportunidades disponibles. Para que las personas aprovechen las oportunidades que existen, tienen que saber de ellas y entender porqué podrían ser beneficiosas. Muchas de las oportunidades que hemos discutido implican algún riesgo para las partes participantes. Pueden pensar que no pueden aprender destrezas básicas o para el empleo y que ingresar a un programa de capacitación o educativo sólo les traerá más humillación y fracaso. Se debe procurar encontrar los canales de comunicación apropiados para llegar a la población objetivo, afinar el mensaje para calmar sus miedos y atraer a las personas una por una, con una aproximación personal. Después de hallar un cierto número de participantes que se piensa o siente que tendrán éxito y que legitimarán la oportunidad que les va a proporcionar - las personas vendrán.

Abogar, abogar, abogar

Generalmente, la parte más importante de ofrecer oportunidades para los pobres es cambiar las políticas para hacer que ocurran y/o encontrar el financiamiento. Hay cinco capítulos de la Caja de Herramientas Comunitarias que se tratan de la abogacía, lo cual es demasiado material para discutir aquí. Hay que saber, no obstante, que abogar por oportunidades para los pobres con legisladores, funcionarios locales, público en general, organizaciones comunitarias y financiadores, es absolutamente vital. Independientemente de cuán bien se planifiquen los programas, si no se puede encontrar el apoyo financiero y comunitario para ellos, no tiene sentido ni siquiera molestarse en hacer algo.

Los mediadores eficaces para los pobres no aceptan un no como respuesta. Se mantienen allí hasta que las oportunidades que han imaginado se han materializado para todos los que las necesitan, hasta que todos verdaderamente tienen una oportunidad a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad, hasta que la pobreza sea una memoria distante. Y después, mantenerse allí para que la pobreza no vuelva. La meta no es sólo encontrar una sociedad honesta, igualitaria y justa donde todos tengan lo que necesitan, sino mantenerse allí para...siempre.

Para resumir

Una estrategia general para atacar a la pobreza es proyectar y proporcionar oportunidades para que las personas pobres salgan de ella por sí mismas, y entonces asegurarse de que dichas oportunidades sean aprovechadas. Las oportunidades (capacitación para el empleo, educación, mejora de destrezas para la vida, apoyo para cambiar y durante la transición y creación de redes sociales y conectividad) pueden provenir de varias fuentes. Benefician a la comunidad, así como aquellas personas a las que influencian directamente, tanto económica como socialmente.

Los programas e iniciativas que tienen éxito son los que normalmente incluyen a los participantes desde el inicio, se enfocan en sus necesidades reales, los trata con respeto y les proporcionan apoyo continuo. Independientemente del diseño y la implementación de los programas, ninguna oportunidad va a estar disponible sin una poderosa y persistente abogacía. La aproximación a los políticos, financiadores y al público en busca de apoyo y recursos es lo que determinará si las oportunidades para los pobres existirán o no.

¿Qué significa ampliar las oportunidades para los pobres?

Se pueden crear oportunidades para los pobres en las áreas de

___Empleo

___Educación

___Destrezas para la vida

___Supervivencia

___Conectividad social

___La manera de llevar el plano de oportunidades a la realidad es a través de la abogacía.

¿Por qué extender las oportunidades para las personas de escasos recursos?

___Toda sociedad civilizada tiene la obligación de ayudar a sus integrantes más pobres.

___Disminuir la pobreza enriquece la fuerza de trabajo.

___Menos personas pobres reduce la carga de los impuestos para todos.

___Disminuir la pobreza significa aumentar el número de consumidores y, por lo mismo, fortalecer la economía en su conjunto.

___Los adultos que superan la pobreza pueden romper un ciclo generacional.

___Reducir la pobreza disminuye los costos médicos.

___Proporcionar oportunidades para los pobres les da un interés mayor en la sociedad.

___Proporcionar oportunidades para los pobres aumenta la igualdad.

___Proporcionar oportunidades para los pobres puede mejorar sus vidas y las de sus hijos.

¿Cuándo trabajar para extender las oportunidades para las personas de escasos recursos?

___Cuando hay una elección cercana.

___Cuando está comenzando una nueva iniciativa integral.

___Cuando la publicidad sobre la pobreza u otros problemas abre puertas a la oportunidad.

___Cuando hay una crisis que las personas simplemente no pueden ignorar.

¿Quién debería trabajar para extender las oportunidades para las personas de escasos recursos?

___El gobierno.

___Los financiadores privados.

___Las instituciones de la comunidad.

___Los negocios.

___Las organizaciones de servicios sociales o de otro tipo, sin ánimo de lucro.

___Grupos comunitarios o de base y miembros de la comunidad.

¿Cómo extender las oportunidades para las personas de escasos recursos?

___Algunas pautas generales para crear oportunidades para los pobres.

• Evaluar las necesidades de la población.
• Cuando sea posible, incluir a los posibles beneficiarios en el proceso de planificación.
• Tratar a las personas con respeto.
• Planificar oportunidades que establezcan metas claras y alcanzables, en las que los participantes puedan ver y experimentar los cambios que han realizado.
• Proporcionar el apoyo emocional y psicológico necesario para que las personas cambien sus formas de ver el mundo y su lugar en él.
• Proporcionar el apoyo necesario para la sobrevivencia diaria para que las personas hagan la transición al próximo paso.
• Darles a las personas el tiempo necesario para hacer el cambio.

___Proporcionar oportunidades de empleo.

• Capacitación en habilidades de pre-empleo.
• Asesoría vocacional.
• Capacitación para el empleo.
• Empleo.
• Emprendimiento social y microcrédito.

___Proporcionar oportunidades educativas.

• Educación básica.
• Educación post-secundaria.
• Educación para los hijos de la pobreza.

___Proporcionar capacitación en destrezas para la vida.

• Conocimientos de economía.
• Obligaciones paternales y familiares.
• Información de salud y prácticas saludables.
• Participación cívica.
• Asesoría  general.

___Proporcionar otras oportunidades.

• Vivienda accesible.
• Capital.
• Preferencia para personas de ingresos bajos.

Example #1: A Tour of Mariposa: Equitable Transit-Oriented Development

The Mariposa Project led by the Denver Housing Authority is an affordable and transit-oriented housing development in which health outcomes and community-level improvements are evaluated. The new mixed-income community has revitalized the surrounding areas, breaking down physical barriers between the public housing units and the rest of the community and infusing the area with community-informed retail and services. The Denver Housing Authority has transformed 10th Street into a promenade that connects the rail station to the nearby Art District on Santa Fe, drawing visitors from across the city to an area that was once overlooked.

Contributed by Lia Thompson, University of Kansas, Community Tool Box Intern.

 

Example #2: The Brandywine Center: In Pennsylvania, Wealthy County’s Poorer Residents Get A Healthy Place To Live

Although Chester County, Pennsylvania, has been considered one of the richest counties in the country, seven percent of its half-million residents live in poverty. Coatesville, a city of 13,000 people, is one such low-income pocket. To combat this problem, the Brandywine Health Foundation (BHF) constructed the Brandywine Center, a community hub. The four-story building houses health and dental services on the first floor, behavioral care on the fourth, and 24 units of affordable senior housing on the two middle floors. The BHF is committed to working toward both improved neighborhood conditions and improved health in this low-income community.

Contributed by Lia Thompson, University of Kansas, Community Tool Box Intern.

 

Example #3: Community Health And Literacy Center: A Health, Literacy & Recreation Hub

The Community Health and Literacy Center, formed out of a collaboration between the Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) and the City as unexpected partners, worked together to bring a neglected neighborhood both improved access to health care and health, promoting recreation and literacy opportunities.

The center, which opened in the spring of 2016, is a first-of-its-kind hospital-city partnership. The project includes a CHOP pediatric clinic; a full-service community health center run by the city’s department of public health; a branch of the Free Library of Philadelphia; and a modern recreation center with a playground and green space, run by the city’s Department of Parks and Recreation. It offers welcoming outdoor space for the neighborhood and an indoor community meeting space. The location has excellent public transit access, with a subway stop on site. CHOP and the city are working to integrate services and programming as a way to have more of an impact on improving population health.

Contributed by Lia Thompson, University of Kansas, Community Tool Box Intern.

 

Example #4: Vita Health & Wellness District: Health at the Center of a Neighborhood Transformation

The Vita Health & Wellness District project was established through a partnership between the Stamford housing authority and Stamford hospital to revitalize an impoverished inner city area, in Stamford Connecticut, into a mixed-income community with expanded neighborhood services centered around a sustainable urban farm. Addressing the social determinants of health provide a framework for managing the neighborhood transformation in ways that would support and strengthen the existing community.

The Vita project is a great example of how a hospital can fulfill the Affordable Care Act’s mandate to engage its community by partnering to address the social determinants of health. The project also demonstrates how a forward-thinking community development organization can effectively partner with the health sector to pursue comprehensive community revitalization that could not have been achieved otherwise. These are still early days in what promises to be a fruitful and long-lasting partnership.

Read more about the Vita Health & Wellness District project on the Building Healthy Places Network blog.

Contributed by Lia Thompson, University of Kansas, Community Tool Box Intern.

 

Example #5: Rolling Hills Apartments: Weaving Together Opportunities for Healthier Lives for a Diverse Immigrant Community

Twin Cities LISC, a local community development financial institution, has partnered with local organizations and city agencies to create quality affordable housing with improved healthcare access, including constructing a Federally Qualified Health Center. LISC also employed community health advocates to weave together the isolated health-related efforts in the neighborhood of focus into a cohesive health agenda. More specifically, they connect and help support existing efforts, identify and help address gaps, and facilitate the conversations and activities that sustain collaboration.

Learn how social determinants of health are being addressed to build healthier lives for immigrants in St. Paul, Minnesota in this Community Close-Up from the Building Healthy Places Network.

Contributed by Lia Thompson, University of Kansas, Community Tool Box Intern.

 

Example #6: Community Development 2.0—Collective Impact Focuses a Neighborhood Strategy for Health

The East Bay Asian Local Development Corporation (EBALDC) has built health into its strategic plan, and in the neighborhood revitalization work of The San Pablo Collaborative (SPARC), convened by EBALDC, health is the first priority. The San Pablo Area Revitalization Corridor neighborhood that stretches between downtown Oakland and Emeryville is considered to be one of the poorest and most disadvantaged areas of Oakland, California. Life expectancy in this area is up to 20 years lower than the neighboring area, Oakland Hills. SPARC works tirelessly to address the physical, social and economic factors-“social determinants”- that shape residents’ health in the San Pablo Avenue Corridor. SPARC partners work collectively in order to create an overall healthier environment for residents throughout the neighborhood. The California Hotel has been successfully preserved as affordable housing and a grocery store has been brought to this long abandoned neighborhood.

Learn how social determinants of health are being addressed to build healthier lives for the most disadvantaged areas of Oakland, California in this Community Close-Up from the Building Healthy Places Network.

Contributed by Lia Thompson, University of Kansas, Community Tool Box Intern.

 

Example #7: Revitalizing People and Place with a Healthy Food Hub Origin

Following the devastation of Hurricane Katrina in New Orleans, the founders of what became Broad Community Connections (BCC) began to attend community meetings, and investigate with their fellow community members how to rebuild a city in disarray. These discussions highlighted many of the problems that many central New Orleans resident had faced even before the storm, including but not limited to economic disadvantage, community disinvestment, health disparities, and lack of access to many needed goods and services. BCC was designed to revitalize Broad Street, a commercial thoroughfare running through the heart of the city and to connect several of the central city neighborhoods.

Founded in 2008, BCC set its sights on improving health and improving economic vitality in the area. Ultimately, the ReFresh project provided a high-quality grocery store to a low-income food desert and created a multi-faceted hub to improve healthy food access and local food systems, foster community connectivity, support youth development, and anchor economic development.

Read more about the ReFresh project in New Orleans on the Building Healthy Places Network blog.

Contributed by Lia Thompson, University of Kansas, Community Tool Box Intern.

 

Example #8: Supporting Childhood Wellness Through Healthy, Affordable Housing

In a low-income Philadelphia community, for-profit and non-profit developers have partnered to create Paseo Verde, a high-quality housing development highlighting resident and community health. The development prides itself on making healthy housing accessible even for families in poverty. This one-, two-, and three-bedroom apartment complex, Paseo Verde, supports children’s health through its environmentally sustainable design, on-site health center and pharmacy, resident service programs, and social service programs.

Read more in the profile from How Housing Matters.

Contributed by Lia Thompson, University of Kansas, Community Tool Box Intern.

 

Example #9: Building Strong Neighborhoods with Affordable Housing

The New Settlement Apartments project began in 1990 with the acquisition and restoration of fifteen abandoned buildings, the construction of a new building, in addition to the acquisition of a seventeenth building to provide over 1,022 affordable homes for a community of more than 3,500 people, in which thirty percent are formerly homeless. Presently, the eighteenth building is under construction to provide sixty additional affordable apartments. This project has played a monumental role in transforming one of the worst areas of New York City into a vibrant mixed-income neighborhood.

Read more from the Settlement Housing Fund.

Contributed by Lia Thompson, University of Kansas, Community Tool Box Intern.

 

Example #10: Scholarships for Every Student

In 2005, Baldwin community leaders learned about a plan that had been implemented in the Michigan City of Kalamazoo to provide every high school graduate a full scholarship to attend any public college in the state. The program, called the Kalamazoo Promise, was made possible by a group of anonymous donors. Unlike Kalamazoo, Baldwin didn’t have any local prospective big businesses or deep-pocketed philanthropists. As written, “Rick Simonson, a Baldwin native who chaired President Gerald Ford’s election campaign in Michigan and later served as a legislative staffer and lobbyist in Michigan, told them about a law that the legislature had just passed aimed at creating 10 “promise zones” in the state to offer Kalamazoo-like scholarships.” If communities raised sufficient seed money, they would be allowed to support the scholarships by keeping a portion of annual property tax revenues that they would otherwise have to pass on to the state. Astonishingly, within a year, Baldwin had raised enough money to initiate the scholarship program. The Baldwin Promise is an extraordinary representation of a small town’s aspiration to provide a better opportunity for its youth. While there are promise scholarships in various communities across the nation, Baldwin was the first place to raise the seed funds through grassroots contributions.

Read more about Scholarships for Every Student.

Contributed by Lia Thompson, University of Kansas, Community Tool Box Intern.

 

Example #11: The Hunger Hack

After a storm led to the cancellation of a church event in the Washington, D.C., suburbs last year, Tierney Screen found herself in a room filled with 3,600 unclaimed paper lunch bags, each containing a sandwich, fruit, chips, and cookies. Unable to distribute them by herself and the thought of having to toss them in the garbage pained her. A few months earlier she met a student who spoke about a website she and some other students created in which restaurants and community establishments could donate excess food to organizations that feed the hungry. Screen decided to call the student, Maria Rose Belding, who explained how to post the lunches on the site and within four hours, a nearby food pantry claimed them. The bags would be handed out to homeless people in Washington D.C.

Read more about The Hunger Hack.

Contributed by Lia Thompson, University of Kansas, Community Tool Box Intern.

 

 

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• ¿Qué significa facilitar el acceso?

• ¿Por qué facilitar el acceso en la iniciativa u organización?

• ¿Cuándo facilitar el acceso en la iniciativa u organización?

• ¿Quién puede ayudar a facilitar el acceso?

• ¿Cómo procurar facilitar el acceso?

En todo el mundo, aproximadamente una de cada diez, es decir 650 millones de personas, viven con impedimentos físicos que afectan su vida diaria.  La gran mayoría, alrededor del 80 %, vive en países en vías de desarrollo, son pobres y carecen de educación y otros recursos que podrían ayudarlos a cambiar su situación. Además, es un grupo que está creciendo continuamente, debido a la prolongación de la expectativa de vida, ya que a medida que las personas envejecen, son más propensas a desarrollar algún tipo de discapacidad.  A pesar de ser un grupo tan numeroso, las personas con discapacidades o “capacidades diferentes” continúan siendo víctimas de discriminación y marginalización y su situación apenas está mejorando con la ayuda de los movimientos sociales modernos que luchan por sus derechos. Una de las mayores batallas que deben enfrentar las personas con impedimentos físicos es la lucha por facilitarles el acceso a servicios, eventos o  lugares. Los temas relacionados con el acceso pueden presentarse de distintas maneras.  Por ejemplo:

• Juan, que era sordomudo, había estado interesado durante mucho tiempo en realizar algún tipo de trabajo voluntario, de modo que cuando supo que la agrupación local de lucha contra la drogadicción traería a un famoso autor para que diera una conferencia sobre trabajo voluntario, la idea de asistir lo entusiasmó mucho. Sin embargo, cuando llegó a la conferencia, descubrió que no había intérpretes de lengua de señas. Frustrado por el hecho de que un evento de tal magnitud no le posibilitara disfrutar de la conferencia, Juan se retiró antes de que se repartieran las solicitudes y folletos sobre la realización de trabajos voluntarios.
• Catalina quería que su hijo Ricky participara de un programa de tutorías extraescolares que se llevaba a cabo en toda la ciudad. A los estudiantes que participaban de este programa se les garantizaba el transporte, pero ninguno de los autobuses que transportaban a los alumnos desde y hacia los lugares de tutorías tenía acceso para silla de ruedas.  Aunque a Ricky realmente le hubiera servido el apoyo en sus clases de matemáticas, no pudo participar del programa.
• Cuando murió la esposa de Emilio, él comenzó a asistir a un grupo local de apoyo a personas que perdieron un ser querido. El coordinador del grupo de apoyo siempre entregaba muchos artículos y demás recortes que otros miembros del grupo consideraban de mucha utilidad, pero Emilio no pudo usarlos, ya que tenía un trastorno visual y el coordinador nunca facilitó copias en letra más grande. Desalentado, dejó de asistir al grupo de apoyo.

Algunas adaptaciones para mejorar el acceso son simples, otras son complejas, pero todas son importantes y agregan diversidad a cada organización. Esperamos que una vez terminada esta sección, los lectores cuente con la información suficiente para comenzar a hacer su organización o iniciativa más adecuada para las personas con impedimentos físicos y con suficientes enlaces y recursos para ayudarles a seguir informándose.

¿Qué significa facilitar el acceso?

Facilitar o incrementar el acceso significa crear un ambiente que pueda ser usado por todas las personas, incluyendo aquellas que tienen discapacidades o impedimentos físicos.  Cuando hablamos de acceso, las personas a menudo asumen que nos referimos a construir un edificio u otro espacio adecuado para una silla de ruedas, y no piensan más allá. Sin embargo, el verdadero acceso significa pensar en los distintos tipos de discapacidades y de qué manera se podrían cambiar las cosas dentro de una organización o iniciativa para hacer que las personas se sientan bien recibidas, no simplemente la estructura física de la oficina o los lugares de reunión, sino las actitudes y los estilos de comunicación también.

De modo que cuando hablamos de facilitar el acceso, significa hacerlo:

• Cambiando actitudes dentro de nuestra organización o iniciativa
• Cambiando el modo en que nos comunicamos con otros y
• Cambiando cuestiones físicas, tales como la estructura de los espacios que usamos y los formatos en los que presentamos la información.

¿Por qué facilitar el acceso en la iniciativa u organización?

La respuesta más aparente es que hacer la organización o iniciativa adecuada para el acceso de las personas con dificultades físicas es simplemente hacer lo correcto. En EE.UU. con la creación de  la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés),  este derecho es exigible por ley. Más de 50 países además de Estados Unidos, o bien, han creado leyes relacionadas con los derechos de las personas con discapacidad (muchas de ellas basadas en la ley ADA) o bien han incorporado dichos derechos a sus constituciones. Sin embargo, tener como prioridad facilitar el acceso dentro de una organización o iniciativa, también contribuye a incrementar el número de posibles voluntarios, miembros y personal. Brindar acceso para personas con impedimentos físicos es otra manera de incrementar la diversidad en la iniciativa u organización. Por otra parte, posibilita que más personas usen cualquiera de los servicios o programas que se brindan.

¿Cuándo facilitar el acceso en la iniciativa u organización?

Cualquier momento es bueno para trabajar por aumentar el acceso, pero existen algunas veces en las que no se piensa en los asuntos de acceso en los planes, pero se debería:

• Cuando se pretende incrementar el número integrantes - ya sea aquellas personas para las cuales trabaja la organización o iniciativa o personas que participen como voluntarios, miembros o personal.
• Cuando se está pensando en nuevos espacios - por ejemplo, al mudarse a un nuevo edificio de oficinas o al encontrar un nuevo lugar donde realizar una reunión pública semanal.
• Cuando se está planeando una conferencia, retiro o cualquier otra reunión especial.

Algunas personas argumentan que realizar cambios para incrementar el acceso no tiene sentido, ya que durante años han estado trabajando con pocos o ninguna persona con discapacidad dentro de la organización o iniciativa.  La siguiente historia extraída del libro de Joseph S. Shapiro, escrito en 1993, (Sin compasión: Personas con discapacidades forjando un nuevo movimiento de derechos civiles) demuestra por qué este razonamiento no es válido:

En un pequeño pueblo, se le comunicó al administrador del correo que tendría que realizar modificaciones en la oficina de correos para que pudieran acceder personas en sillas de ruedas.  Había veinte enormes escalones que llevaban a la única entrada pública y la puerta giratoria era demasiado angosta, incluso para la silla de ruedas más pequeña. El administrador se negó a realizar cualquier renovación de las solicitadas por los defensores de los discapacitados. Enojado, balbuceó: “He estado aquí  treinta y cinco años y en todo este tiempo, todavía no he visto un solo cliente entrar aquí  en silla de ruedas”.  (p.142)

Evidentemente, el administrador del correo es un hombre que simplemente no se da cuenta, pero su ignorancia demuestra un punto importante: sólo porque jamás hayan tenido personas con discapacidades en la organización o iniciativa, no significa que no sea buen momento para mejorar el acceso.

¿Quién puede ayudar a facilitar el acceso?

Saber a quién recurrir es muy importante cuando se trata de algo como mejorar el acceso para las personas con impedimentos físicos, lo cual puede resultar complicado para quienes no conozcan bien el tema.  Sin embargo, con un poco de ayuda de expertos, cualquier organización puede facilitar el acceso.

El mejor lugar donde obtener asesoramiento sobre accesibilidad es el centro de vida independiente local. Los centros de vida independiente (los CVI son organizaciones sin fines de lucro, que  funcionan como centros de recursos sobre temas relacionados con la discapacidad, tanto para personas con impedimentos físicos como para el resto de la comunidad). Estos centros no trabajan con un único impedimento físico o enfermedad. Los ILC usan el enfoque de los iguales, es decir al menos el 51% de la junta directiva y del personal de un ILC deben ser personas con discapacidades, de modo que puedan tener  suficientes experiencias personales y discernimiento en relación a los asuntos de discapacidad.  Por este motivo, un ILC es un muy buen lugar donde recurrir en busca de información útil y práctica para las preocupaciones relacionadas con la discapacidad.

Los ILC pueden ser difíciles de hallar en la guía telefónica, sin embargo a veces figuran en la sección “servicios para discapacitados” o “servicios sociales”. Probablemente, se tenga mejor suerte llamando al servicio de información y referencia local, al departamento de trabajo social del hospital local o a la agencia estatal de rehabilitación vocacional. Para personas que viven en los Estados Unidos existe además una amplia lista de ILC (en inglés) en el sitio Web de Independent Living Research Utilization (Utilización de la Investigación sobre Vida Independiente) En Latinoamérica, sitios como Discapnet y la Región Latinoamericana de la Organización Mundial de Personas con Discapacidad podrán ser de utilidad.

Otro buen recurso es el Centro de Asistencia Técnica y Negocios para Personas con Discapacidad (DBTAC, por sus siglas en inglés).  Existen en los Estados Unidos diez centros regionales que brindan información, capacitación y asistencia técnica a empleadores, personas con discapacidades y otras entidades, que se rigen por la ley ADA, con financiación del Instituto Nacional para la Discapacidad  e Investigación sobre la Rehabilitación.  Se puede hallar el DBTAC más cercano en la siguiente página (en inglés): http://www.adata.org/dbtac.html.

Muchas organizaciones nacionales o regionales trabajan con temas de accesibilidad y existen además diversas agencias gubernamentales que pueden contar con información valiosa.  A continuación, se encuentran varios enlaces para ingresar a los sitios Web de algunas de esas organizaciones y agencias (todas con información en inglés):

• El Directorio de Recursos Regionales (DRM, por sus siglas en inglés) puede ayudar a encontrar recursos sobre discapacidad en la región.
• La Oficina de Política para el Empleo de Personas con Discapacidad del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos.
• La Junta Norteamericana para la Supresión de Barreras Arquitectónicas y de Transporte (El siguiente sitio incluye los Lineamientos de Accesibilidad de la Ley de los Estadounidenses con Discapacidades.
• La Red de Inserción Laboral (JAN, por sus siglas en inglés): http://janweb.icdi.wvu.edu.

Existen otros lugares a donde recurrir para buscar ayuda con temas relacionados con el acceso. Muchos abogados que se especializan en discapacidades, quizás puedan ofrecer alguna orientación y referencias además de informar qué tipos de cambios para facilitar el acceso, las organizaciones están legalmente obligadas a realizar. Si se están realizando cambios en la estructura física del edificio, muchas empresas de arquitectura se especializan ahora en realizar diseños universales (el concepto de diseñar espacios que sean accesibles para todos).  Muchos arquitectos pueden decir que conocen sobre diseño universal cuando en realidad no es cierto, por lo tanto se debe consultar con un Centro de Vida Independiente local para averiguar cuáles son los arquitectos de la región que tienen buenos antecedentes en la construcción de estructuras verdaderamente adecuadas.

Finalmente, una fuente de ayuda que no se debe pasar por alto son aquellas personas dentro de la comunidad que tienen discapacidades y especialmente aquellas que ya están involucradas en la organización o iniciativa.  Puede resultar inmensamente útil reunirse con estas personas, informalmente o de manera más estructurada como puede ser un grupo de enfoque, para recibir sus sugerencias y preocupaciones relacionadas con el enfoque en los impedimentos físicos.

¿Cómo procurar facilitar el acceso?

Cambiar actitudes dentro de la organización o iniciativa.

El primer paso es cambiar la imagen que todos los participantes de la organización tienen de las personas con impedimentos físicos. Por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo, pero se pueden hacer algunas cosas para aprender más sobre la discapacidad, de qué manera desean ser tratadas las personas con esta condición y las reglas básicas de etiqueta frente a una persona con impedimentos físicos.

Una buena manera de comenzar es acercarse a personas con discapacidades y simplemente pedirles su ayuda para mejorar el acceso. ¿Existen personas con discapacidad que ya están participando en la organización? ¿Existe, al menos, una persona con discapacidad en la junta directiva o consejo de gobierno de la organización? Se les puede a estas personas su colaboración y asistencia para poder realizar un cambio en la organización. Probablemente les interese formar un equipo de trabajo o comité que se ocupe de los temas relacionados con el acceso. Por supuesto, no se debe elegir a las personas con discapacidad para que se ocupen de este tipo de tareas como un símbolo o un adorno de “utilería”, sino que deberán ser considerados y tratados como compañeros iguales dentro de la organización o iniciativa.

Otro paso podría ser realizar capacitaciones para el personal en cuestiones relacionadas con la discapacidad.  En este caso, se puede convocar a una persona externa a la organización con experiencia en el tema. Además,  puede buscar en la guía telefónica (de EE.UU.) en la sección “desarrollo profesional” o “capacitación para la diversidad”.  Asimismo, quizás existan agencias y organizaciones que traten temas relacionados con la discapacidad. En los Estados Unidos, probablemente resulte útil llamar a la Red de Inserción Laboral (JAN) un servicio del Comité Presidencial para el Empleo de Personas con Discapacidades, al 1 800 JAN -7234 o a la Red de Inclusión al (513) 287-6530.

El uso de reglas de etiqueta frente a una persona con discapacidad es un concepto que se basa simplemente en tratar a las personas con impedimentos físicos con cortesía y respeto.  Al final de esta sección, bajo el título Herramientas, se encuentra información básica sobre el uso de reglas de etiqueta frente a personas con discapacidad, pero aquí presentamos también algunas cosas a tener en cuenta:

• Tratar a los adultos como adultos y tratar a las personas con discapacidades como se trataría a cualquier otra persona.
• No dar nada por sentado acerca de las personas con impedimentos físicos.  Si se tiene alguna pregunta sobre qué hacer, simplemente se les debe preguntar.  Las personas con discapacidades por lo general valoran la honestidad y prefieren que se les pregunte sobre sus necesidades y deseos en lugar de hacer suposiciones.
• Entender que dos personas con la misma discapacidad pueden tener necesidades de acceso muy diferentes.  Las personas con impedimentos físicos deben ser consideradas como individuos y cada una de sus necesidades debe ser atendida de esa manera.
• No todas las discapacidades son inmediatamente evidentes.  Las discapacidades “ocultas”, como trastornos auditivos o condiciones médicas crónicas como la diabetes, pueden provocar que una persona no responda cuando se le habla o que actúe de una manera que pueda parecernos extraña o inapropiada.  Insistimos, no se deben hacer suposiciones.  Si una persona se comporta de una manera que al principio pueda parecer inusual, se debe esperar a saber un poco más.
• Tratar a los miembros del personal o voluntarios con discapacidades de la misma manera que  se trataría a las personas sin discapacidades significa también que se debe evaluarlos de la misma manera que a los demás (este tema se discute en la entrevista ejemplo al final de la sección).  Las personas sin discapacidades pueden a veces ser muy renuentes a ser honestas con las personas con discapacidades en relación con sus fallas en el trabajo. Normalmente lo hacen con buenas intenciones, pero esto sólo perjudica al miembro del personal o voluntario que tiene una discapacidad.  Se debe ser honesto con todos los miembros del personal sobre los temas en los que pueden mejorar su desempeño.

Cambiar la manera de expresarse en relación con las discapacidades.

El lenguaje que usamos cuando hablamos sobre con discapacidades o con ellas está íntimamente ligado a las reglas de etiqueta frente a una persona con discapacidad. Algunas cuestiones básicas a tener en cuenta sobre la manera de comunicarse son:

• Poner a la persona en primer lugar. Esto significa mencionar primero a la persona antes de la discapacidad: “Una mujer sorda” en lugar de “una sorda”. A veces se cree que está bien nombrar primero la discapacidad en una conversación, ya que la frase de “la persona primero” puede resultar muy redundante, pero en ningún caso se debe uno referir a una persona por su discapacidad (por ejemplo, llamar a alguien “un parapléjico”).  Se debe enfatizar el hecho de que ésta es una persona y que su discapacidad es uno de sus tantos aspectos; la discapacidad de una persona no la define como ser humano.
• No señalar las discapacidades, pero tampoco ignorarlas. Si la discapacidad de alguien no es relevante en la conversación, no se debe comentar, a menos que la persona con la discapacidad saque el tema. Sin embargo, si es relevante, no es descortés sacar el tema. Dudar en mencionar la discapacidad de una persona puede implicar que es algo malo, que es un tema desagradable o incómodo. No debería serlo. Una discapacidad es algo que tiene una persona y con lo que convive todos los días, y está bien reconocerlo.
• Muchas palabras relacionadas con las discapacidades en el pasado son ahora consideradas de mal gusto y reflejan un prejuicio, por lo que no deberían evitarse más debido a sus connotaciones negativas. Un ejemplo que se da en el idioma inglés es la palabra "handicapped" (minusválido) proviene de la imagen británica de un mendigo con su gorra en la mano pidiendo limosna.  Las personas con discapacidades fueron retratadas durante mucho tiempo como personas merecedoras de caridad y lástima.  Otras expresiones a evitar: referirse a las personas con discapacidades como “lisiado” o como “víctima” de su discapacidad, decir que alguien “sufre de” su discapacidad (es conveniente decir, en cambio, que él o ella “vive con” ésta) y referirse a las personas sin discapacidades como “normales”.
• Averiguar de qué manera se comunica mejor una persona con una discapacidad. Por ejemplo, si bien muchas personas ciegas pueden usar el sistema Braille, la mayoría de las personas ciegas no lo usan.  Del mismo modo, no todas las personas sordas pueden leer los labios e incluso cuando lo hacen, esto sólo tiene una efectividad del 30% al 50%, ya que muchas palabras lucen similares (por ejemplo, las palabras “madre” y “padre” lucen casi idénticas para alguien que lee los labios). La lectura de labios debe estar acompañada de gestos, expresiones faciales y notas escritas. Algunas personas sordas pueden hablar, otras no. En caso de duda, simplemente se debe preguntar, “¿Cuál es la mejor manera de comunicarnos?”.

Un buen recurso donde conseguir información sobre cómo expresarse en relación a la discapacidad es un folleto llamado Lineamientos para informar y escribir sobre personas con discapacidades, del Centro de Investigación y Capacitación para la Vida Independiente.

Cambiar la estructura física de los espacios que usamos y brindar información en formatos alternativos.

Cambiar las actitudes y el lenguaje es muy importante, pero no tienen sentido si las personas con discapacidades no pueden entrar al edificio o espacios de reunión o usar los servicios ofrecidos por la organización.

En esta etapa es muy probable escuchar  a los detractores quejarse, diciendo: “¡Pero es demasiado caro!” Por lo general, se dice esto antes de que nadie haya en realidad considerado los costos.  Muchas adaptaciones para el acceso son menos costosas de lo que se cree.  Algunos cambios son muy simples y fáciles, como mover los faxes y fotocopiadoras a lugares donde puedan acceder más fácilmente las personas en silla de ruedas. Inclusive, los donantes y los socios financiadores normalmente están muy bien dispuestos a realizar donaciones para mejorar el acceso  o quizás se pueda encontrar mayor asistencia financiera mediante recursos adicionales.

De acuerdo con June Isaacson Kailes, cuyo libro Guía para planificar reuniones adecuadas para personas con impedimentos físicos cada organización debería desarrollar una política formal relacionada con el acceso. Esta política debería reflejar el compromiso de que todos los lugares de reunión que usa la organización o iniciativa están adaptadas para personas con impedimentos físicos, independientemente de si se esperan que asistan pocas o muchas personas.

Por ejemplo: “[Nombre de la organización] no realizará ninguna reunión conferencia o encuentro profesional en lugares donde las instalaciones tengan barreras que impidan la asistencia y participación de personas con discapacidades” (Kailes, 1998).

Esto significa que a veces se deben realizar cambios. Si el hotel donde la organización ha realizado su conferencia anual durante los últimos 15 años no está adaptada para personas con capacidades diferentes, simplemente se debe elegir una nueva instalación. Sin embargo, antes de hacer eso, se debe intentar usar la influencia de la organización como cliente habitual para convencer a la gerencia del hotel de que mejorar el acceso sería una buena política empresarial.

Si se está construyendo un nuevo edificio o realizando cambios a una estructura ya existente, es necesario considerar la posibilidad de usar el Diseño Universal. El Diseño Universal es un método para diseñar edificios, cuartos y otros espacios, teniendo en cuenta los siguientes principios:

• Uso igualitario: El diseño es útil y vendible a cualquier grupo de usuarios.
• Uso flexible: El diseño se acomoda a una amplia gama de preferencias y habilidades individuales.
• Uso simple e intuitivo: El uso del diseño es fácil de entender.
• Información perceptible: El diseño comunica de manera eficaz la información necesaria para el usuario.
• Tolerancia al error: El diseño minimiza los riesgos y las consecuencias adversas de acciones involuntarias o accidentales.
• Exige poco esfuerzo físico: El diseño puede ser usado eficaz y confortablemente.
• Tamaño y espacio para el acceso y uso: Proporciona un tamaño y espacio apropiados para el acceso y uso.

Incluso si a la organización no le convence el Diseño Universal, existen muchos recursos disponibles para hacer las estructuras adecuadas para todos. Las Pautas para el Diseño de Edificios e Instalaciones de la Junta de Acceso, cuenta con muchas pautas específicas relacionadas con las medidas, ubicación y otros detalles necesarios para diseñar un espacio de fácil acceso.

Cuando se esté buscando un lugar para reuniones, sesiones de capacitación, retiros u otro tipo de eventos fuera de las oficinas de la organización, es importante asegurarse de que los lugares sean de fácil acceso para las personas con impedimentos físicos. La regla más importante a tener en cuenta es nunca dar por sentado que un lugar está adecuado para estos propósitos simplemente porque los dueños o sus empleados digan que lo es (particularmente, los hoteles).  Esto no implica necesariamente que estas personas estén siendo deshonestas, simplemente no siempre saben todo lo que implica el acceso. Para que sea verdaderamente considerada adecuada para todos una estructura debe ajustarse a los lineamientos de la ley sobre personas con discapacidad para cada país. En el caso de Estados Unidos es la Ley de Lineamientos de Estadounidenses con Discapacidades (ADAAG, por sus siglas en inglés).

Entonces, ¿cómo se resuelve esto? Si se tienen los recursos, lo mejor es que la organización recorra las instalaciones por sí misma. De ser posible, es preferible ir acompañado de personas con impedimentos físicos, ya que tienen un conocimiento directo de las necesidades de accesibilidad. Sin embargo, si esto no es posible, entonces se debe conseguir una buena lista de verificación con respecto a los asuntos de accesibilidad y una cinta métrica e ir  a investigar.

Los Lineamientos de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADAAG, por su sigla en inglés), a los cuales podemos acceder en http://access-board.gov/adaag/html/adaag.htm, (sitio con información en inglés) son quizás la lista de verificación más completa que se puede usar.  Además, se puede encontrar una lista de control de accesibilidad más simple incluida en la sección de Herramientas, al final de esta sección.

Otra herramienta para determinar si un lugar está bien acondicionado para personas con capacidades diferentes es la Regla de Accesibilidad II de la ley ADA. Consiste de una varilla portátil con marcas que ayudan a medir las diferentes medidas mínimas, como la altura del umbral, el ángulo de rampas y pendientes, el ancho de las puertas, etc. La regla se expande desde los 43 cm. plegada hasta los 81 cm. y cuenta además con una burbuja de aire indicadora de nivel. Si se desea obtener más información sobre esta herramienta, se puede escribir a Access Inc., 416 Nancy Court, Lawrence, KS 66049-4601; se puede también llamar al (785) 841-0321 o escribir por correo electrónico a sales@adastick.com.

Si resulta absolutamente imposible verificar personalmente un edificio o instalación, se puede enviar una carta a la posible instalación con una lista de verificación, solicitando que brinde información específica sobre el nivel de acondicionamiento de sus instalaciones para personas con impedimentos físicos.

Antes de cualquier evento o reunión, es necesario asegurarse de que en los anuncios, invitaciones o avisos incluyan un comentario sobre los tipos de arreglos para acondicionar el sitio que se han realizado (es decir, si el sitio es apto para personas en silla de ruedas, si tienen a disposición información escrita u oral en formatos alternativos, etc.).  Además, los avisos, folletos o invitaciones deberían incluir toda aquella información relacionada con el estacionamiento o el transporte público para personas con capacidades diferentes.  En Herramientas, al final de esta sección se encuentran más sugerencias sobre datos que se deben incluir en los folletos de eventos o reuniones.

Se debe designar una persona de contacto y se la debe incluir en todos los anuncios para que reciba las preguntas y brinde información relacionada con las adaptaciones.  Si hay un formulario de inscripción para el evento, éste debe incluir un espacio para que las personas con discapacidades informen sobre sus necesidades.

Logística básica:

• Los materiales impresos que se usarán en el evento o  reunión deben estar disponibles con anticipación en caso que los soliciten.
• Es espacio donde sentarse debe estar acomodado de manera que haya lugar para que se sienten los usuarios de sillas de ruedas (retirar sillas para que haya espacio suficiente para acomodar las sillas de ruedas).
• Los pasillos y vestíbulos deben ser lo suficientemente amplios como para que dos personas en silla de ruedas puedan avanzar en direcciones opuestas.
• En aquellos casos en que las puertas que son difíciles de abrir no se puedan mantener abiertas durante el evento, debe brindarse ayuda en la puerta durante el evento.
• Las películas y diapositivas deben ser subtituladas, siempre que sea posible.
• Los micrófonos, la mesa del orador, el podio, la zona del escenario y los caminos a dichos lugares deben ser adecuados para personas con impedimentos físicos.
• Si se va a entregar información en formatos alternativos (ver más abajo), se debe planificar con bastante anticipación para tener estos materiales listos.
• Si se van a utilizar intérpretes de lengua de señas, se les debe entregar por adelantado una copia de los materiales que se entregarán en el evento/reunión, siempre que sea posible.
• Muchos hoteles, centros de convenciones y lugares para eventos tienen a disposición sistemas de mejora del audio. Además, se debe repasar con ellos las listas de requerimientos de accesibilidad física y logística del evento.
• El día del evento, es necesario asegurarse de que se hicieron todas las modificaciones temporales para facilitar el acceso de las personas con capacidades diferentes, como por ejemplo, rampas portátiles para sillas de ruedas.

Sensibilidad Química Múltiple (MCS por su sigla en inglés) – con frecuencia también llamada enfermedad ambiental – es una condición en la que la persona afectada puede enfermarse a causa de los químicos que contienen algunas fragancias, productos de limpieza, tintas y tinturas, aditivos alimenticios, humo de tabaco, etc. Muchas agencias reconocen actualmente a la MCS como una verdadera discapacidad y las personas con MCS están amparadas por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Para que un lugar esté adaptado para las personas con MCS, se deben procurar un ambiente sin perfumes, solicitarle a la instalación que no use aromatizadores de aire o productos de limpieza fuertes y solicitar en todos los materiales escritos para el evento que las personas no usen colonias, perfumes o cosméticos perfumados y que se abstengan de fumar durante el evento.

Existe más información (en inglés) sobre la MCS en los siguientes sitios:

• Referencia y recursos sobre MCS
• Coalición Nacional para Víctimas de los Químicos

Información en formatos alternativos

Muchas personas con capacidades diferentes necesitan recibir la información en formatos alternativos. Los siguientes son algunos de los formatos y la forma en que se pueden adaptar para las personas que los necesitan.

Los intérpretes de lenguaje de señas traducen los mensajes orales al lenguaje de señas. Es posible hallar a estos traductores en la guía telefónica, en la sección “Servicios de traducción”; probablemente se deban buscar en la ciudad cercana más importante. En EE.UU., normalmente cobran entre $25 y $40 dólares la hora con un arancel mínimo equivalente a dos horas, pero algunos estarían dispuestos a donar sus servicios a organizaciones sin fines de lucro. Si el evento o reunión durará más de dos horas, se debería contratar a dos intérpretes para que puedan descansar.  Quizás  se pueda conseguir a alguien que brinde en forma voluntaria sus servicios de intérprete de lengua de señas, pero de ser así, es necesario asegurarse de que la persona realmente tenga fluidez en el lenguaje de señas y que tenga experiencia en interpretación; a veces personas bien intencionadas con poca experiencia en lenguaje de señas piensan que pueden traducir para un evento, pero sus habilidades simplemente no son los suficientemente adecuadas para un trabajo de esta magnitud.\

Existen lenguajes de señas prácticamente para todos los grupos de idiomas. En Estados Unidos y Canadá, por ejemplo, se usa la Lengua de Señas Norteamericana (ASL, por sus siglas en inglés) que, al igual que la mayoría de los lenguajes de señas, es un idioma verdadero, con su propia gramática y estructura interna, ninguna de las cuales se basa en el idioma inglés. La Lengua de Señas Británica, de hecho, es completamente diferente de la ASL, y los usuarios de un idioma no entienden el otro.

Material en formato de audio: Se deben poner a disposición grabaciones de las reuniones y de los materiales gráficos para las personas con trastornos visuales o aquellas personas cuyos impedimentos físicos no les permitan tomar notas fácilmente.  Muchas instalaciones brindan servicios de grabación, o quizás se prefiera contratar un servicio de grabación profesional.  Si se van a realizar grabaciones del material gráfico disponible, se necesita asegurar que quien grabe el material lea a una velocidad moderada, hable claramente, se identifique al principio de la grabación e identifique el documento y número de la página que está leyendo.

Impresiones en letra grande: Debe haber a disposición versiones de los materiales letra grande. En este formato, la impresión es agrandada para personas con disminución visual y para personas con dificultades de aprendizaje. En la computadora, un tamaño de fuente entre 18 a 24 puntos, producirá un tipo grande de letras. En el caso de las señalizaciones e identificaciones de las puertas, se deben usar letras y números en relieve 1,58 cm. de espesor o mayor. El formato de los materiales debe ser apropiado para que las personas con impedimentos físicos puedan leerlo fácilmente. Se deben usar también columnas de texto angostas con los márgenes derechos irregulares. También resulta de utilidad simplificar el formato utilizando la menor cantidad posible de centrados y columnas. Se puede, además, duplicar o triplicar el espacio entre líneas para facilitar la lectura y utilizar tinta negra en papel mate blanco o amarillo pálido (los papeles de colores o brillantes pueden resultar difíciles de leer).

Braille. También pueden ponerse a disposición versiones en Braille. El Braille se usa para personas ciegas, traduce la letra impresa a puntos en relieve, que pueden leerse usando la punta de los dedos.  Para hallar un servicio de trascripción en Braille, se puede consultar en las organizaciones locales para personas ciegas o con trastorno visual o en  la página Web  (en inglés) “Braille en Internet” del Instituto de Educación Especial de Nueva York.

Disquetes, CD-ROMs o DVDs. Éstos pueden ser utilizados por personas con impedimentos visuales y/o con determinadas dificultades de aprendizaje que tengan acceso a computadoras con salida de audio y/o posibilidad de ampliación del texto. Es necesario asegurarse de que todo el material escrito esté guardado en formato de texto ASCII. Probablemente se deba hacer alguna modificación de formato en las tablas, etiquetas y sangrías.

Los dispositivos de ayuda auditiva ayudan a amplificar el sonido. Son ligeramente diferentes a los dispositivos auditivos convencionales, en tanto que éstos amplifican todo el sonido en un ambiente particular. Los  dispositivos de ayuda auditiva, en cambio, normalmente amplifican un sonido específico deseado (por ejemplo, la voz del ponente). Existen varios tipos de dispositivos de ayuda auditiva diferentes.

Subtitulado. El subtitulado consiste en texto escrito en la parte inferior de la pantalla en películas, videograbaciones, diapositivas y anuncios de servicios públicos, así como en cualquier otra proyección audiovisual como lo es una pantalla para personas que asisten a eventos. Existen tres tipos de subtitulado usados generalmente. El subtitulado en tiempo real se usa principalmente en programas en vivo, donde no se adelanta nada o casi nada de información relacionada con lo que se va a decir.  Un estenógrafo experto escribe las palabras a medida que se dicen de modo que aparecen casi instantáneamente. Las vídeo producciones que utilizan el sistema de subtitulado codificado requieren de una unidad decodificadora separada (en Estados Unidos, todos los equipos de televisión vienen equipados de fábrica con un receptor de subtitulado). El sistema de subtitulado no codificado ubica el texto en la parte inferior de la pantalla, en todo momento, a menudo en un recuadro negro.  A diferencia del sistema de subtitulado no codificado, el subtitulado codificado permite ubicar el texto en cualquier lugar de la pantalla, usando una amplia variedad de fuentes y colores.

El dispositivo de telecomunicación para sordomudos es una unidad de comunicación telefónica que una persona usa escribiendo las palabras en un teclado en lugar de usar la voz. Tanto quien llama como quien recibe la llamada deben tener un dispositivo de éstos para comunicarse.  Sin embargo, si una de las partes no tiene lo tiene, una alternativa es usar un servicio telefónico en el que un operador realiza la traducción para la parte que no tiene el dispositivo. Por ley, en Estados Unidos, todos los estados deben tener un servicio de telecomunicaciones.  Se puede buscar en la guía telefónica de la localidad, en la sección “Servicios especiales para discapacitados auditivos /del habla”. Los miembros del personal (especialmente los recepcionistas y otros que a menudo usen el teléfono) deberían estar capacitados en el uso de estos dispositivos.

Para resumir

Cada vez más, las personas con  impedimentos físicos o “capacidades diferentes” están recibiendo reconocimiento, comprensión y valorización. Las personas con discapacidades no son únicamente una población que las organizaciones deben esforzarse por atender, sino además una fuente valiosa de posibles miembros del personal, voluntarios y contribuidores. Esperamos que esta sección de la Caja de Herramientas Comunitarias sirva como buen punto de partida y provea algunas opciones acerca de dónde y cómo buscar más ayuda para todo aquel que esté buscando facilitar el acceso para personas con impedimentos físicos.

What do we mean by increasing access?

___Changing attitudes within our organization or initiative

___Changing the way we communicate with others

___Changing physical things, such as the structure of the spaces we use and the formats in which we present information

Why should you make your organization or initiative more accessible?

___It's simply the right thing to do

___Makes for a larger pool of potential volunteers, members, and staff

___Increase diversity in your initiative or organization

___Makes it possible for more people to make use of any services or programs you provide

When should you make your organization or initiative more accessible?

___With the advent of the Americans with Disabilities Act, it's also the law

___When you are looking to increase your numbers of volunteers, members, or staff.

___When you are thinking about new spaces

___When you're planning a conference, retreat, or some other special gathering

Who can help you increase access?

___Local Independent Living Centers (ILC's)

___Disability and Business Technical Assistance Centers (DBTAC)

___Attorneys

___People with disabilities in your community

How do you go about increasing access?

___Change attitudes within your organization or initiative

___Change the way you communicate with regard to disabilities

___Change the physical structure of the spaces we use and make information available in alternative formats

Example #1: Interview with Brigid Schwilling

Brigid Schwilling is a graduate student at the University of Kansas who has extensive volunteer experience. She spoke with the Community Tool Box about her experiences as a person with a disability volunteering with a variety of nonprofit organizations and community health agencies. To learn more about the agencies at which she volunteers, just follow the links within the interview.

CTB: Can you tell me about your experience with organizations that do community health and development work, either as a volunteer or a staff member or as a recipient of services?

Schwilling: Well, I do a lot of volunteer work. Most of the places where I have volunteered are accessible. Some organizations, due to lack of funding, haven't been able to make it accessible. And I'd say in a case like that I'm pretty understanding, but I've also been in situations where other organizations have not been willing to do things just because they're being jerks.

I do think it's important to consider accessibility for your staff as well as your clients. I volunteer for places like the Kansas Audio-Reader Network and Independence, Inc. and they're accessible. But I remember when I first started volunteering for Audio-Reader the doors weren't constructed so that a person with a wheelchair could go over. And they had to fix that, mainly because I complained about it.

One thing I have found in terms of accessibility is that people that are designing these things often just don't think. When people are thinking about accessibility issues, if they don't have employees (who are disabled), they need to get themselves a wheelchair and get in it and try navigating around the facility in that wheelchair. Can they make it through the door? Can they get into the bathroom? Are they able to use the toilet? Are they able to get behind their desk? Or if they want to transfer to a chair, do they have room to do that?

CTB: In terms of the places you volunteer, can you tell me a little bit more about what kind of accommodations they'd need to make in order to make it more possible to volunteer there?

Schwilling: Taking Headquarters [a telephone and walk-in crisis counseling center where Schwilling volunteers] for example, if they were going to make their present location more accessible, they would need to have a ramp, either at the front door or the back door. If they did it in the back door, they'd have to widen the back door. I don't have to take my scooter, but if I did, that's what I'd need. Even if I didn't want to take my scooter, a ramp would be a lot more convenient, because those steps in the back are really narrow, and in bad weather both the steps in the front and the back can be slick.

And I know that there is an upstairs area and they don't have an elevator, but what they do is they make an effort to accommodate their staff downstairs, so that works. And the downstairs bathroom is really nice and roomy, but if you were going to accommodate a person in a wheelchair, you would want to widen its door and get rid of things being stored in there that block parts of the floor.

CTB: So it's not just a matter of having it built the right way--you also have to maintain it.

Schwilling: I want to make it clear, I know they're doing the best they can, and I'm really appreciative of how they accommodate me in what ways they can.

CTB: Well that's actually the other thing I thought maybe you could talk about--that accessibility is more than physical stuff, it's also attitude and language. Could you tell me what kind of attitude you look for when you're thinking about volunteering some place, and if you have any anecdotes about things that have been said to you or the way people have dealt with you?

Schwilling: Well, as a volunteer or a paid employee, one of the things I do look for is whether they're willing to work with my needs. And to be honest with you, sometimes as a person with a disability it's really tempting for me to want to say, "I don't have any special needs!" because I feel like some people do look at being disabled as a disadvantage. But I just have to find those people that don't see it that way, that see I have some unique needs, but I also can offer a lot. And I feel like Headquarters has been good about that. In terms of their attitude, on occasions when I couldn't get there because of transportation, they've been great about getting somebody else to work for me. That's not an ideal thing, but it has happened, and they do understand that. And in terms of scheduling, I have to schedule my rides literally a week in advance, so I've worked out something with the scheduler where I can just say, "Okay, on this particular week, I'd like to work this shift." And they schedule me for that shift. If it doesn't work for them, they tell me with plenty of advance notice. But that's something they don't do for everyone. So that's an example of taking my needs into account, because I can't just jump in car and be there in 15 minutes. I have to plan it out so that I have a ride.

So they're very accommodating to what I need. That allows me to give them what they need. Beyond the whole ride thing, I have a service dog, and he has blankets that he lays on when he's there, and they let me keep his blankets there under the desk. And I know that he sheds, and they tolerate that too. And also, I notice that when I am there, if I need help with something or if I look like I need help with something, the staff and other volunteers are great about offering to help - like getting a file for me or if it's faster for them to jump and answer the door. I find that to be a very accommodating environment.

I've been in environments that were not accommodating, and ended up being a failure for me. For example, my undergrad degree is in elementary ed, and when I got to my student teaching, I got placed with a teacher who was very negative and she didn't want me there and she wasn't helpful at all.

CTB: What kinds of things happened?

Schwilling: Well, I was having a lot of physical problems, and when you're having physical problems it's hard to concentrate on what you need to do. And so I was having problems, and she didn't try to make anything easier or in any way ask what she could do to help me make it a successful experience. I don't expect people to do things for me because that's just real life--you have to be able to be an asset to whatever organization you're working for--but she was unwilling to do absolutely anything, and her attitude made it harder for me.

CTB: It sounds like her attitude was the real roadblock to accessibility there.

Schwilling: The school itself had maybe one accessible door, but I didn't have my scooter at the time. So to me the issue wasn't accessibility in terms of the physical, but it wasn't accessible in terms of attitude. I ended up from actually withdrawing from the program. That was my choice, but like I said it was such a negative experience, and she had told me at one point that the only reason she accepted me as a student teacher was because she wanted my dog in her classroom.

CTB: That's so demeaning!

Schwilling: Yeah, my confidence took a shot, and I really questioned who I was and what I was doing, and it's really scary as a person with a disability when I think about employment because I never want to be in that position again. I'm studying social welfare right now, and I'm going to be doing practica in a year, and that's one thing I have to keep in mind; not only is the facility accessible, but what are their attitudes? Are they going to believe in me? Are they going to encourage me?

CTB: What would be a few tips you'd give people about their attitudes?

Schwilling: A tip I would give to employers would be to keep an open mind. So many people see people with disabilities and they automatically assume that they can't do something. Don't assume that. Keep an open mind, sit down and talk with the person, and talk to them about their capabilities. Most people with disabilities are not going to be offended by talking about their disability or what their needs are or what their capabilities are. And assure them that if they have any needs that need to be addressed that you're willing to talk with them about it and try to make accommodations. Just like with any person, there are people with disabilities that take advantage  - some people, if you give them an inch, they'll take a mile. But most people with disabilities will just ask for what they need because they want to succeed just like somebody who doesn't have a disability. They want to have a job or volunteer and feel good about what they're doing. Don't just have that talk once, go up to them every so often and say, "How are things going?"

One thing that really has bothered me in employment settings is when I have not done something right, my employers almost always don't say anything. I wonder if because I have a disability they think they're going to just shatter me if they say, "We need to work on this." So I think that another tip would be that if you have an employee with a disability and there's something they need to improve on, you should go to them and say nicely, "You know, I've noticed you're having a problem with this. Let's talk about it." Get their perspective, and maybe then you can figure out ways to help them do their job better.

It's just like anybody else's working environment -you want to make it pleasant, and it's pleasant if you communicate, and it's not pleasant if you don't. It's the same thing with people with disabilities, except there might be some unique issues to them that need to be addressed.

CTB: Is there anything else that you'd like to add?

Schwilling: I wish in general that people could get over their own discomfort and talk to people with disabilities. I've had friends that have told me, "Oh, you know, when I first met you I was really nervous. I could see your disability and now I know you so well I don't even see it." I'm just like everybody else; I have dreams, desires, goals, and people with disabilities just want other people to talk to them, to treat them like normal human beings instead of assuming that they can't do things. Even if you're feeling uncomfortable, take a chance and talk to them, and you're going to find that you're talking with somebody that you have a lot in common with. And I think that if employers did that, it would be so much better.

I do have an anecdote I want to share with you... I had a friend with cerebral palsy, very smart, who's studying to be a lawyer. He was applying for this job, and they set up an interview with him. So he gets ready for his interview, and before he goes to his interview he checks his mail. In the mail there was a letter from this place he was going to go interview at that said, "Thank you for your interview, but we've decided to accept somebody else."

CTB: Before he'd even gone?

 

Example #2: A Warrior’s Workout

Dave Vobora challenges wounded vets to push themselves beyond what they believe could ever be possible. He separates himself from other trainers, as he doesn’t use sophisticated equipment specifically designed for rehabilitation programs. Many workouts are improvised activities involving balancing pipes filled with water, flipping giant truck tires, standing on modified surfboards, and hauling a sled stacked with weights – all to the deafening bass of rock and rap music. Vobora who is in fact not a certified trainer possesses two important traits that enable him to train disabled veterans: a strong desire to help, and the ability to put a smile on his client’s faces as they perform feats that most four-limbed people would find impossible.

Read more about A Warrior's Workout.

Contributed by Lia Thompson, University of Kansas, Community Tool Box Intern.

 

Example #3: Employing the Full Spectrum

John, a businessman who had developed a successful document-management technology used by several large New York City law firms, had saved money to pay for, his Autistic son, Andrew’s ongoing care. But he decided he needed to do more. One day, while at a car wash John said, “I’m watching this zoo, a disorganized array of nonsense, where one car’s moving, one car’s not, three guys on this car, one guy on that car, everybody getting antsy waiting for their car,” he recalls. “But I’m thinking to myself, ‘Andrew can do this.’” John thought that if Andrew was to thrive at such a job, it would be a good idea for him to work with a few other young people with autism, and in order to make that happen, he thought it best to own the car wash. His goal went beyond employment, as he desired to also profit from this business. He wanted to set up a moneymaking operation that would prove that autistic individuals could be efficient employees.

Read more about Employing the Full Spectrum.

Contributed by Lia Thompson, University of Kansas, Community Tool Box Intern.

 

 

Herramienta # 1: Cuestionario sobre discapacidad para personas sin impedimentos físicos.

Este cuestionario puede repartirse como parte de un ejercicio de capacitación del personal sobre temas relacionados con la discapacidad, o simplemente se puede de manera individual para tener una idea de cuánto se sabe y cuánto no sobre el asunto. Es un buen ejercicio para realizar al principio de una capacitación sobre discapacidad, ya que saca a la luz los prejuicios de las personas y puede estimular el diálogo.

Verdadero o falso (Marque uno)

1. El uso de una silla de ruedas limita la capacidad de la persona de tener una vida plena.

 V     F

2. El habla lenta es una señal de un proceso mental más lento de lo normal.

 V    F

3. Cuando a Ud. le presentan a una persona que tiene un brazo artificial, no debería ofrecerle estrecharle la mano.

 V    F

4. La mayoría de las personas sordas leen los labios.

V     F

5. Ser ciego significa que una persona vive en total oscuridad.

V     F

6. Las personas sordas pueden hablar de manera excelente.

V    F

7. Las personas que tienen una discapacidad visual la compensan en parte porque tienen los sentidos del olfato, el gusto, el oído o el tacto altamente desarrollados.

V    F

8. Las personas con parálisis de la cintura hacia abajo no pueden tener hijos.

V    F

9. Es posible confundir a alguien que tiene una discapacidad con alguien que está alcoholizado.

V   F

10. La mayoría de las personas ciegas leen Braille.

V   F

Respuestas:

1. Falso. El uso de una silla de ruedas significa que la persona se moviliza de otra manera que no es caminando; pero las personas que usan sillas de ruedas pueden y de hecho tienen una vida tan plena como cualquier otra persona.

2. Falso. El habla lenta puede ser causada por una amplia variedad de condiciones, tales como la parálisis cerebral u otros desórdenes neurológicos y no significa que la persona tenga ningún tipo de retraso mental.

3. Falso. Use con aquellas personas con discapacidades las mismas cortesías sociales que usaría con cualquier otra persona. Si esta persona no puede estrecharle la mano, se lo hará saber.

4. Falso. Las investigaciones han demostrado que menos del 30% de los sonidos del idioma inglés son visibles, y el 50% de los sonidos del idioma inglés se ven como otros sonidos y por lo tanto se confunden con facilidad. Por lo tanto, no se puede confiar en la lectura de labios como único medio de traducción para las personas que son sordas o tienen un trastorno auditivo.

5. Falso. Muchas personas ciegas tienen una capacidad de visión limitada y pueden percibir formas, luces y colores. Algunas tienen sólo una visión periférica, mientras que otros pueden ver sólo las cosas que tienen directamente al frente. El término ciego se refiere a una amplia variedad de trastornos visuales.

6. Verdadero. Muchas personas sordas pueden hablar, ya sea porque se les enseñó o porque quedaron sordos en algún momento de su vida luego de aprender a hablar.

7. Falso. Ellos aprenden a aprovechar mejor sus otros sentidos, pero esos sentidos no están más desarrollados que los de cualquier otra persona.

8. Falso. Las lesiones en la médula ósea que causan parálisis en la parte inferior del cuerpo afectan la sensibilidad y movilidad de esas partes del cuerpo, pero no detienen el funcionamiento del sistema reproductivo. Muchas personas con parálisis de la cintura hacia abajo continúan tendiendo hijos luego de las lesiones.

9. Verdadero. Los impedimentos físicos relacionados con la comunicación pueden provocar que las palabras sean mal pronunciadas o difíciles de entender, y algunas discapacidades pueden provocar que la persona camine de manera inestable lo que los asemeja a alguien que está alcoholizado.

10. Falso. El uso de Braille ha disminuido considerablemente en los últimos años, principalmente debido al uso de las computadoras para satisfacer las necesidades de comunicación de las personas ciegas. De acuerdo con la Fundación Norteamericana para Ciegos, sólo 85.000 de 1.000.000 de personas declaradas legalmente ciegas en los Estados Unidos usan Braille. Esto significa que una organización o iniciativa debería considerar otros formatos alternativos además del Braille para entregar información a las personas que son ciegas.

Herramienta # 2: Reglas de etiqueta frente a personas con impedimentos físicos

Al encontrarnos con alguien	Cuando se conozca a una persona con un impedimento físico, se debe ofrecer estrecharle la mano. Si alguien no puede hacerlo, lo hará saber; pero las personas con uso limitado de las manos o quienes usan un brazo artificial, normalmente pueden estrechar las manos. Estrechar las manos usando la mano izquierda es perfectamente aceptable. Al encontrarnos con una persona ciega, debemos identificarnos y presenta a quien nos acompaña antes de iniciar una conversación: “Hola, soy Judy del comité de coordinación. A mi derecha se encuentra mi novio Roberto. ¿Cómo has estado?” Probablemente debamos agregar alguna información para ayudar a su memoria, ya que esa persona no puede recurrir a las pistas visuales.
Ayuda	Está bien ofrecer ayuda a alguien con una discapacidad, pero debemos esperar la respuesta antes de hacerlo. Luego, podemos escuchar o pedir las instrucciones. Cuando ofrezcamos ayuda a una persona con una discapacidad, podemos ofrecer el brazo. Esto nos permitirá guiar sin empujar o tironear torpemente a la persona. Si estamos ayudando a una persona con un trastorno visual a orientarse, debemos ser muy descriptivos y asegurarnos de adelantarles lo que viene: “Bien, ahora subimos” o “Hay un bote de basura obstruyendo parcialmente el paso a la izquierda”, por ejemplo. Debemos ser específicos al darle instrucciones a una persona con una discapacidad visual, por ejemplo: “luego, gire hacia la derecha y avance unos trescientos metros”. Podemos también ofrecernos a leer la información impresa a una persona con una discapacidad visual: “Aquí están publicados los horarios del autobús. ¿Le gustaría que se los leyera?” Si nos piden llevar, plegar o guardar una silla de ruedas u otro tipo de dispositivo de ayuda, debemos tratarlo con cuidado y respeto. Estos equipos son caros, difíciles de reparar y cuando no funcionan correctamente, realmente causan un inconveniente a sus usuarios. Es necesario tratar de guardar los equipos de movilidad lo más cerca posible de sus usuarios, en caso de que se los necesite en una emergencia.
Conversación	Cuando hablemos con una persona con un impedimento físico, debemos dirigirnos a esa persona y no a su acompañante o asistente o intérprete de lenguaje de señas. Debemos escuchar atentamente cuando estemos conversando con una persona que tiene una dificultad para hablar. Seamos pacientes y esperemos a que la persona termine. Si es necesario, debemos realizar preguntas cortas que requieran respuestas cortas o que puedan ser respondidas con un movimiento de cabeza. Nunca debemos simular entender si no es cierto, en cambio, podemos repetir lo que entendimos y permitir que la persona responda. Podemos también pedirle a la persona que escriba una palabra si no estamos seguros de lo que está diciendo. Cuando conversemos con alguien que es ciego o tiene un trastorno visual, debemos poner en claro a quién nos estamos refiriendo en caso de que haya una tercera persona presente, en qué momento la conversación termina o si nos movemos de un lugar a otro. Cuando hablemos con alguien que usa la asistencia de un perro (ya sea un perro guía o un perro que brinde cualquier otro tipo de servicio), recordemos que si el perro tiene puesta su correa o arnés, ese animal está trabajando y no se le debe distrae con silbidos o caricias. No debemos acercarnos al perro guía como lo haríamos con cualquier otro perro. Si el perro está suelto, primero se le puede pedir permiso al dueño para acariciarlo. No debemos sentir lástima por los perros que trabajan, a ellos les encanta su trabajo ¡y tienen mucho tiempo libre en el que están sueltos para jugar y ser simplemente una mascota! Cuando hablemos con alguien que es sordo o que tiene un trastorno auditivo, probablemente primero debemos llamar su atención moviendo la mano o con una palmada en el hombro. Debemos ver directamente a la persona y hablarle claramente y no demasiado rápido. Podemos usar gestos o palabras escritas de ser necesario, pero no recurrir a los gritos. ¡Hablar con la boca llena no es solamente algo que nuestras madres nos dijo que era de mal gusto! Cuando hablemos con alguien que lee los labios, no debemos fumar, tener goma de mascar en la boca o comer mientras hablamos, ya que si lo hacemos, será más difícil para él/ella comprender lo que decimos. No debemos pararnos delante de una ventana, el sol o cualquier otra fuente de luz brillante, ya que el resplandor puede dificultar que nos vean el rostro. Si hablamos con una persona que usa una silla de ruedas durante más de un par de minutos, debemos ubicarnos a la altura de la vista de esa persona. Para aquellas personas con trastornos auditivos o dificultades de aprendizaje, una conversación personal normalmente resulta más sencilla que hablar con dos o más personas a la vez. Si se trata de una conversación grupal, muchas interjecciones e interrupciones pueden hacer que la conversación sea difícil de seguir para dichas personas. Si alguien nos pregunta “¿Qué dijiste?”, no debemos responder “Nada” o “No tienen importancia”, ya que de esta manera las personas se pueden sentir insultadas y menospreciadas. Es necesario esforzarnos por incluir completamente a la persona en la conversación, incluso cuando ello signifique tomarse el tiempo para repetir o explicar las cosas.
Socialización	No nos debe incomodar usar frases comunes como “Nos vemos la semana que viene” o “¡Tengo que salir corriendo!”… las personas con discapacidades usan las mismas expresiones. No debemos tocar o apoyarnos sobre la silla de ruedas de alguien, es muy parecido a tocarle el hombro a alguien sin preguntar. La silla es parte del espacio corporal de la persona que la usa. Relajémonos. Al igual que en cualquier situación nueva, todos nos sentirán más cómodos si ustedes actuamos como siempre.

Herramienta # 3: Lista de verificación del nivel de acceso de un inmueble para personas con impedimentos físicos.

Si se dispone de estacionamiento, ¿existen espacios reservados claramente identificados con el símbolo de accesibilidad en un cartel en relieve?	S	N
¿Existe un camino libre de obstáculos entre el espacio de estacionamiento y la pendiente que lleva a la entrada del edificio o el lugar del evento?	S	N
¿La entrada del edificio tiene al menos 0,81 m. de ancho para que acceda una persona en silla de ruedas?	S	N
¿La altura del umbral de la puerta es inferior a 1,27 m?	S	N
¿Las puertas de ingreso se abren fácilmente (puertas automáticas, botón para apertura de la puerta o una palanca para la cual se necesita realizar un esfuerzo mínimo)?	S	N
¿Existen señalizaciones en Braille y/o en letra grande?	S	N
¿Los pasillos del edificio tienen por lo menos 0,91 m. de ancho y se encuentran libres de obstáculos?	S	N
¿La sala de reunión o zona del evento se encuentra en la planta baja o se puede acceder a ella en ascensor?	S	N
Si se trata de un evento al aire libre, ¿se realizará en una superficie llana?	S	N
¿Hay rampas o desniveles con una inclinación de 1:10-1:12, y con pasamanos a un costado?	S	N
¿Los paneles de control del ascensor cuentan con números en Braille?	S	N
¿Los bebederos tienen una altura máxima de 1,21 m. del nivel del piso? (En caso de ser más altos, se deberán facilitar vasos para beber).	S	N
¿Los teléfonos tienen una altura máxima de 1,21 m. del nivel del piso y cuentan con amplificadores de sonido?	S	N
¿Existe un área al aire libre de fácil acceso apartada donde los perros de servicio puedan hacer sus necesidades?	S	N
¿Se dispone de un dispositivo de telecomunicación para sordomudos?	S	N
¿Hay instalaciones sanitarias de fácil acceso para todos cerca del lugar de reunión o evento? Para ser considerada adecuada en este sentido, una instalación sanitaria debe contar con: Señalizaciones que indiquen su diseño adecuado para personas con impedimentos. Entradas libres de obstáculos. Puertas con un ancho de apertura mínima de 0,81 m. Umbral de la puerta con una altura no mayor a 1,27 cm. Puertas de fácil apertura Puertas del compartimiento del baño que se abran hacia afuera; con una apertura mínima de 0,81 m. de ancho. Compartimiento del baño de 1,42 m. de ancho y 1,52 m. de profundidad como mínimo. Barra de soporte en lo compartimientos del baño. Retrete a una altura de entre 0,43 y 0,48 m. del piso. Grifos con apertura tipo palanca. Lavamanos con un espacio libre debajo de 0,76 m. Surtidores de toallas y espejos a una altura no superior a 1,01 m. del piso	S	N

Herramienta # 4: Información a incluir en los anuncios para las reuniones o eventos

Éstas son formas sugeridas de expresar la información relacionada con la disponibilidad de instalaciones y/o servicios para las personas con capacidades diferentes en los anuncios, invitaciones, comunicados de prensa, etc.:

• Contaremos con la presencia de intérpretes de lenguaje de señas.
• Se dispondrá de dispositivos de ayuda auditiva durante la reunión/evento.
• Las minutas de la reunión estarán disponibles en formato de letra agrandada/audio y/o lectores a pedido. En caso de necesitar de un lector, por favor, contáctese con ___________________ al # tel. ________________, con 72 horas de anticipación.
• Para permitir que personas con algún tipo de sensibilidad a los químicos concurran a la reunión/evento, solicitamos a los asistentes que se abstengan de usar perfumes y otros productos aromatizados.
• La reunión/evento se llevará a cabo en ______________________. La estación de ómnibus de fácil acceso parar personas con impedimentos físicos más cercana está ubicada en ___________________. Las entradas con acceso para las personas con impedimentos físicos a las líneas de subterráneo se encuentran en ______________________.
• Hay estacionamiento adecuado para personas con impedimentos físicos disponible en la siguiente ubicación: _____________________.
• Se dispondrá de asientos adecuados para personas con impedimentos físicos (incluyendo usuarios de sillas de ruedas).
• Para mayor información previa a la reunión/evento, las personas sordas o con dificultades auditivas pueden contactar la oficina de la organización a la siguiente línea telefónica (Dispositivo de Telecomunicación para personas sordas) al # tel. ________________________ o usando el servicio local al # tel. ______________________.

Herramienta # 5: Evaluación SOEP

Revisar periódicamente las modificaciones del nivel de accesibilidad de la organización realmente puede ayudarla a ver cómo está funcionando a este respecto. El modelo SOEP (siglas de "Subjetivo, Objetivo, Evaluación, Plan") es una estrategia que han usado los profesionales médicos durante mucho tiempo para registrar la historia clínica de un paciente, su situación actual y las futuras probabilidades. El Manual de Capacitación del Cuerpo de Capacitación de Jóvenes Voluntarios para el Trabajo con Jóvenes Voluntarios con Discapacidades sugiere usar el método SOEP de la siguiente manera:

Subjetivo: Aquello que las personas que reciben los servicios, los miembros del personal, los voluntarios, los miembros de la junta directiva, los socios capitalistas y otras partes involucradas expresan en sus propias palabras sobre lo adecuado de las instalaciones para las personas con impedimentos físicos. Por ejemplo: Kyoko es una voluntaria que tiene un impedimento físico. A ella realmente le gusta colaborar con nuestro proyecto pero a veces se siente dejada de lado. Ella dice: “Detesto no poder asistir al retiro de planificación anual. Me gustaría asistir, pero es una actividad de todo el día y los baños en el recinto donde hacemos el retiro no están adecuados para sillas de ruedas. ¡Eso realmente me enoja!”

Objetivo: Aquello que estas personas piensan que son los elementos positivos y negativos del programa. Pueden evaluar el programa en relación a la calidad, extensión, duración, inclusión, diversidad, etc. Por ejemplo: Kyoko es una voluntaria inteligente y comprometida que usa una silla de ruedas. Ella no puede asistir al retiro de planificación anual ya que las instalaciones del retiro no cuentan con baños adecuados.

Evaluación: Aquello que los líderes de la organización consideran las fortalezas y deficiencias del programa, de acuerdo a las observaciones anteriores. Por ejemplo: Consciente de que la ausencia de Kioko en el retiro anual es contraria a lo que la organización tiene como meta de diversidad, inclusión y espíritu de grupo, el líder del grupo, Carlos, mide la silla de ruedas de Kioko y luego se dirige al recinto y mide los baños, entradas y vestíbulos para tener una idea de cómo resolver el problema.

Plan: ¿Qué plan de acción se llevará a cabo para resolver la deficiencia o mejorar las fortalezas y de qué manera se evaluará? Por ejemplo: Carlos planea llamar a su agencia local para averiguar cuáles son las modificaciones que deben realizarse en el recinto para cumplir con lo establecido por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades; se reúne con la gerencia del sitio para solicitarles que hagan modificaciones a sus instalaciones; establecen una fecha en la que dichos cambios deben estar terminados, y decidir qué medidas se deberán tomar en caso en que no se hayan realizado los cambios solicitados (por ejemplo, buscar otro lugar). Además, planea reunirse con Kioko y otros voluntarios con discapacidades para averiguar si están satisfechos con estas modificaciones.

Usando como referencia el modelo y el ejemplo anterior, se puede usar la siguiente planilla para trazar las soluciones a los problemas de acceso usando el método SOEP:

Componente SOEP	Breve descripción de la fortaleza o deficiencia
Subjectivo
Objectivo
Evaluación
Plan
Comentarios adicionales

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• ¿Qué es el trabajo social para el alcance comunitario?

• ¿Cuándo se necesita el trabajo social para el alcance comunitario?

• ¿Cuáles son algunos métodos comunes de alcance comunitario?

• ¿Cómo implementar el trabajo social para el alcance comunitario?

Si uno lo construye, ellos vendrán – ¿correcto? La verdad es que en el mundo real de producir comunidades más sanas, la respuesta definitiva es “tal vez”. En un pueblo alejado de un centro urbano,  por ejemplo, una clínica de atención médica sin fines de lucro que presta servicios gratuitos a las personas sin seguro de atención médica descubrió que sólo estaba llegando al 10 por ciento de la gente que calificaban para sus servicios.

Cuando una brecha como ésta existe, el alcance comunitario es a menudo el siguiente paso lógico a seguir. Desarrollar un programa para mejorar la salud o bienestar de la gente en la comunidad requiere tener que llevarle de alguna manera dicho programa. O, puesto de otra manera, para poder servir a quienes aun no se ha llegado, hay que cambiar nuestra manera de pensar. La meta es llegar al “que no se ha alcanzado aún”.

¿Qué es el trabajo social para el alcance comunitario?

Puede ser:

• Suplir nuevas agujas y cloro en un área frecuentada por adictos que se inyectan drogas.
• Llevar una camioneta equipada para hacer mamografías a un área rural que no tiene hospital.
• Demostrar la correcta instalación de asientos de bebé para automóviles en una concurrida tienda de descuentos durante el fin de semana.
• Entregar cupones para condones en una cafetería popular entre los adolescentes.
• Capacitar individuos para suministrar educación sobre la salud en sus propias comunidades.

Todos éstos son ejemplos de trabajo social para el alcance comunitario – pero el tipo y grado de alcance depende del propósito del esfuerzo, metas y población objetivo.

La gente utiliza la palabra “alcance” para describir una amplia gama de actividades, desde la verdadera provisión de servicios hasta la diseminación de información. Como herramienta para ayudar a expandir el acceso a servicios de salud, prácticas o productos, el alcance comunitario es generalmente diseñado para lograr alguno de los propósitos a continuación (o algún tipo de combinación de ellos):

• Proporcionar directamente servicios o productos de salud.
• Educar o informar a la población objetivo, incrementando su conocimiento y/o destrezas.
• Educar o informar a la gente que interactúan con la población objetivo (a menudo llamados consejeros de salud comunitaria).
• Establecer conexiones de beneficio entre la gente y/u organizaciones.

¿Cuándo se necesita el trabajo social para el alcance comunitario?

En algunos campos y con algunas poblaciones – tales como los ancianos, minorías culturales o adictos a drogas por vía intravenosa– el alcance comunitario es el método primordial de servicio. Las decisiones en este caso se enfocan más en qué tipo de alcance comunitario es más efectivo. En un estudio de programas de alcance comunitario de salud reproductiva para jóvenes adultos, por ejemplo, Judith Senderowitz compara los esfuerzos que son diseñados para llegar a gente joven atrayéndolos a centros de ayuda donde se reúnen para actividades sociales, vocacionales y recreativas (vea la sección de Recursos de Internet abajo).

En otras situaciones, el alcance comunitario puede ser un componente de un programa o una estructura de apoyo al esfuerzo principal. Si no se está seguro si el alcance comunitario puede ayudar o no a lograr los  objetivos que se pretenden, es posible que sea el momento de analizar a la población objetivo otra vez (o por primera vez si no se ha hecho). Antes de llegar a la comunidad, se debe dar un paso atrás y considerar:

• ¿Se ha decidido quiénes son (o deberían ser) los usuarios?
• ¿Se sabe cuáles son las mejores maneras de llegar a los usuarios y servirles?
• ¿Se ha identificado alguna brecha al utilizar el programa o servicio?

En Estados Unidos, muchos programas de salud están diseñados para una población que pareciera homogénea – normalmente blancos, económicamente desahogados. Pero, ¿qué pasa si la gente que necesita los servicios representa un grupo diferente, en términos de cultura, idioma, raza, valores, educación, economía o algún otro rasgo?

Se necesita saber a quién se está tratando de llegar para saber cómo lograrlo. Se puede reunir información sobre la gente de la comunidad y su entorno de muchas maneras, incluyendo llevando a cabo encuestas, grupos de enfoques y entrevistas.

Esta información posteriormente ayudará a determinar si los elementos esenciales para el éxito del programa están disponibles. Para que un programa alcance su propósito, los usuarios o participantes deben:

• Saber que el programa, servicio o producto existe.
• Estar dispuestos a utilizarlo (normas culturales, por ejemplo, en ocasiones impone estigma).
• Poder  utilizarlo (tener acceso a él).

Si se determina que uno o más de esos puntos faltan o están incompletos, las actividades de alcance de alguna forma pueden ayudar a reducir la brecha enfocándose en uno de los objetivos a continuación:

• Utilizar las actividades de alcance comunitario para hacer llegar servicios o productos de salud  a los usuarios.
• Utilizar las actividades de alcance comunitario para educar o informar a la población objetivo o a quienes interactúan con ella (por lo general asesores comunitarios de salud).
• Utilizar las actividades de alcance comunitario para incrementar el conocimiento acerca del  servicio entre los usuarios potenciales o entre quienes lo recomendarán a otros.
• Utilizar las actividades de alcance comunitario para establecer conexiones beneficiosas entre la gente y las organizaciones.
• Utilizar una combinación de actividades de alcance comunitario para hacer llegar los servicios a la gente, mejorar destrezas y aumentar la conciencia acerca de los servicios.

Utilizar las actividades de alcance comunitario para hacer llegar servicios o productos de salud  a los usuarios.

Algunos problemas de acceso pueden ser resueltos a través de cambios de programa. En el caso de la clínica de cuidado de la salud que se mencionó anteriormente, haber limitado los horarios de la clínica contribuyó a una menor asistencia, por lo que la clínica agregó más horas en la tarde y los fines de semana.

Otros problemas de acceso pueden ser tratados con las labores de alcance comunitario. Si la falta de transporte mantiene algunos de sus usuarios alejados, se podrían encontrar conductores voluntarios que los lleven al sitio o trabajar con una compañía local de taxis para que provean tarifas reducidas. Similarmente, si la falta de guarderías retiene a los usuarios en sus hogares, se pueden proveer este servicio en el sitio durante las visitas.

Otra manera de mejorar el acceso es asegurarse que haya folletos o información que ayude a los usuarios a enterarse de la disponibilidad de los servicios.

Utilizar las actividades de alcance comunitario para educar o informar a la población objetivo o a quienes interactúan con ella (por lo general asesores comunitarios de salud).

¿Hay un estigma personal o cultural implicado cuando se utiliza el servicio o producto en cuestión? ¿Los usuarios potenciales entienden completamente los beneficios?

Si el reducido uso del  programa se relaciona con las actitudes o valores de los usuarios, se puede necesitar hacer una campaña de mercadeo o publicidad social para explicar los beneficios de los servicios o iniciativa.

La publicidad es una forma de alcance que requiere que, una vez más, se descubra quiénes son los usuarios, dónde llegar a ellos y cómo comunicarse con ellos. Después de acercarse a ellos y lograr entenderlos a través de encuestas, entrevistas o grupos de enfoque, se puede  llegar a ellos de nuevo con una campaña de publicidad para ayudarlos a cambiar las actitudes y malas percepciones en cuanto al servicio ofrecido (por supuesto, se podría también modificar partes del programa, de acuerdo a la información que se recopile).

Un tipo de alcance por medio de la publicidad puede tomar la forma de incentivos. Si se distribuyen cupones para condones en el punto de reunión de los adolescentes locales, no sólo se está reduciendo el costo, sino que se está también incrementando el conocimiento de un producto o servicio a la vez que se provee un incentivo para que se comporten de manera diferente.

Utilizar las actividades de alcance comunitario para incrementar el conocimiento acerca del  servicio entre los usuarios potenciales o entre quienes lo recomendarán a otros.

Consideremos el caso de una clínica poco frecuentada una vez más. Un problema era el acceso debido al limitado horario de la clínica. La junta directiva de la clínica se dio cuenta que también la falta de conocimiento contribuía a la baja asistencia de la gente.

Los miembros de la junta directiva sabían que la gente que normalmente utiliza este tipo de servicio era la que también tenía menor acceso a la información, incluyendo la de los periódicos y la televisión. Por lo tanto, la clínica ha confiado en la publicidad verbal (el pasar la voz) y en referencias de otros profesionales de la salud en la comunidad. Informan también a pacientes elegibles con programas de alcance comunitario a través de comedores de beneficencia y del Ejército de Salvación. 

Pero la clínica necesita ampliar su alcance aun más para informar y atraer a quienes se beneficiarían de sus servicios. ¿Cómo? Una vez más, el mercadeo social y el alcance comunitario serían los socios probables para mejorar la situación. Si los mismos servicios de la clínica no se dan de una manera diferente – tales como literalmente llevar los servicios a los usuarios – la información sobre los servicios debe ser difundida más eficazmente, ya sea a los usuarios potenciales o a aquellos que pueden acercarlos a la clínica.

Hay muchas vías de alcance informativo (más allá de la publicidad pagada) que puede ayudar a divulgar el mensaje más ampliamente o dirigirse a ciertas poblaciones.

¿Cuáles son algunos métodos comunes de alcance comunitario?

Cuando ya se  ha decidido que el trabajo social de alcance comunitario ayudará al esfuerzo en particular en el que se está trabajando, sólo resta decidir cómo se va a llegar a los beneficiarios. Estos métodos comunes se discuten a continuación:

• Métodos de alcance para llevar a los beneficiarios los productos o servicios de salud.
• Métodos de alcance para educar o informar a la población objetivo o aquellos que interactúan con ella (con frecuencia utilizando a consejeros comunitarios de salud).
• Métodos de alcance para establecer conexiones beneficiosas entre la gente y/o las organizaciones.
• Una combinación de los esfuerzos para llevar los servicios, mejorar destrezas y conocimiento y despertar conciencia acerca de los servicios.

La naturaleza de la iniciativa debe determinar qué tipo (o tipos) de actividad de alcance se quiere utilizar. A pesar de que discutimos estos métodos por categoría, las separaciones no son inflexibles. Es necesario ser creativo en adoptar y combinarlos para atender a las personas “difíciles de alcanzar”.

Métodos de alcance para llevar a los beneficiarios los productos o servicios de salud.

El alcance comunitario con frecuencia significa facilitar servicios sociales y de salud llegando al propio territorio de alguien – como en el caso de la camioneta con exámenes de mamografía que visita zonas rurales. A menudo involucra una interacción personal como en un programa donde los consejeros de empleos trabajan con los desempleados para llenar solicitudes y llevar a cabo sus búsquedas de empleo.

El método de alcance de “a domicilio” comúnmente atiende a gente que tiene obstáculos, tales como la falta de transporte, escasos recursos, falta de seguro social y diferencias culturales.  Frecuentemente se usa cuando se trabaja con gente que vive en zonas rurales o zonas urbanas marginadas (la “telemedicina” o medicina a distancia se ha convertido en un componente importante para llegar a la gente en zonas rurales y de poca población).

Los programas de visita de enfermería son una muy bien conocida forma de alcance de asistencia a domicilio tanto en zonas urbanas como rurales. La asistencia a domicilio puede ser una estrategia efectiva para servir a grupos de población a los que les faltan el poder o los recursos, tales como  los jóvenes, adictos a las drogas intravenosas, discapacitados o  personas de la tercera edad.

Métodos de alcance para educar o informar a la población objetivo o aquellos que interactúan con ella (con frecuencia utilizando a consejeros comunitarios de salud).

Tanto “educar” como “informar” son parte de continuar con el mismo proceso. Educar normalmente implica una interacción más sostenible con la población objetivo.

Si su objetivo es diseminar información y hacer consciencia sobre un servicio, producto o práctica, las actividades de alcance pueden tomar diferentes formas. Un departamento de salud pública que busca reducir embarazos en adolescentes, por ejemplo, puede enviar delegados a zonas escolares para dar charlas sobre los riesgos de la actividad sexual sin protección. El propósito de estas sesiones puede servir también para informar a los adolescentes de la disponibilidad de los servicios que se les brinda en el departamento de salud. 

Para este departamento de salud, una alternativa y forma complementaria de alcance informativo podría ser anunciar sus servicios con folletos en cafeterías y tiendas de discos que sean populares con los adolescentes, incluyendo también cupones para obtener condones u otros tipos de control natal.  La charla, al igual que el folleto, despierta la conciencia (en una manera no polémica) acerca del apoyo que se da en el centro de salud, mientras que el cupón refuerza el mensaje de sexo seguro.

Una tercera forma de alcance comunitario que haría aún más fácil que los adolescentes utilizaran los servicios del centro de salud sería llevarlos directamente al centro. Algunos centros de salud han desarrollado programas con sus distritos escolares locales, los cuales incorporan una visita al centro patrocinada por la escuela. Una vez que el adolescente haya estado en el centro, es más probable que repita la visita.

Otra manera de traducir información en acción es a través de la instrucción directa, la cual se proporciona de persona a persona o en pequeños grupos. Muchos programas de salud pública utilizan consejeros comunitarios de salud o educadores de alcance comunitario para llevar la capacitación a los vecindarios y comunidades, ya sea directamente a la población objetivo o a otros con influencia en la vida de éstos.

Los consejeros o trabajadores comunitarios de salud juegan un  papel esencial en ayudar a minorías en comunidades marginadas para obtener atención médica. De acuerdo a un estudio en Estados Unidos financiado por  la Fundación Annie E. Casey y el Programa de Salud Inicial de la Agencia Gubernamental de Salud Materna e Infantil, éstos trabajadores sociales ayudan a personas de minorías y de bajos recursos a ganar acceso al sistema de atención médica nacional a través de maneras asequibles y más familiares. (Consulte la sección de Recursos en Internet para leer acerca de este estudio).

Dicha investigación también descubrió que los trabajadores comunitarios son particularmente esenciales en zonas rurales debido a la falta de servicios culturalmente competentes  en cuanto a salud mental y física. Ya sea que se trate de un entorno sea rural o urbano, un acercamiento personal y culturalmente apto funciona mejor en las comunidades donde la gente experimenta barreras para acceder a los servicios de salud.

Los educadores de alcance comunitario pueden delegar al público objetivo el cuidado de sí mismos (o sus hijos y vecindarios), incrementando su conocimiento y destrezas.  Fueran profesionales asalariados o voluntarios entrenados, el estudio de la Fundación Casey reveló que los educadores de alcance comunitario más productivos tienen los siguientes rasgos en común: poseen habilidades de comunicación, interpersonales y de coordinación de servicios, habilidades de empoderamiento, docentes y organizativas; y cuentan una base de conocimiento bien fundada.

Un efecto dominó positivo funciona en estas iniciativas de alcance que utilizan algún tipo de consejero comunitario de salud.

Todos están en la lista de Recursos en Internet.

• En comunidades hispano parlantes en Estados Unidos, la existencia de programas de educadores de salud llamados “promotora” ha ayudado expandir el acceso a la atención médica. Como describe Lisa Durán en Atención médica, equidad y acceso: Programas Promotora en poblaciones latinas”, estos programas utilizan redes sociales existentes para enlistar líderes informales, a menudo mujeres, que son capacitados para llevar a cabo el alcance comunitario de educación de salud en sus propias comunidades. Los programas promotora no sólo ayudan a incrementar resultados de salud positivos, sino también promueven el fortalecimiento de la comunidad.
• En Atlanta, Georgia, un programa del asma capacita a los residentes como promotores de saludad comunitaria para ayudar reducir muertes por asma entre niños y jóvenes, especialmente de la población de color. Los promotores educan a otros miembros de sus comunidades para ayudarlos a ser más responsables por su salud.
• Las visitas a domicilio son la parte más importante del proceso de educación para las familias de este programa. Los promotores realizan investigaciones del ambiente en el hogar y enseña a los padres sobre las condiciones ambientales en el hogar que pueden provocar el asma y cómo controlarlas.
• El mismo método se utiliza a una escala internacional. Acción de Salud Global (ASG) ha utilizado el alcance educativo para estimular la creación de programas comunitarios de salud sostenibles. ASG ha formado a más de 5,000 líderes comunitarios de salud de 85 países alrededor del mundo en un período de más de 30 años, y se estima que estos graduados y aquellos a quienes ellos enseñan ahora sirven las necesidades de atención médica de más de 70 millones de personas.

Métodos de alcance comunitario para establecer conexiones beneficiosas entre la gente y/o las organizaciones.

Algunas actividades de alcance comunitario se convierten en programas diseñados para crear oportunidades y prevenir problemas. Si ve una necesidad inmediata o de largo plazo, el alcance comunitario puede utilizarse para desarrollar hábitos, habilidades e intereses saludables en la población objetivo.

Este tipo de alcance normalmente implica trabajar a través de medios ya existentes – escuelas, clubes, iglesias y otras organizaciones – para llegar al público deseado.

Una universidad estatal patrocina “Proyectos de Alcance Comunitario”, un programa que forma parejas de estudiantes de secundaria de la ciudad con estudiantes universitarios que sirven como sus tutores y mentores. El propósito es ayudar a estudiantes universitarios de primera generación (es decir, los primeros de su familia en asistir a la universidad) a prepararse para una educación superior en una etapa crítica de intervención.

Las estrategias del programa son múltiples. Por ejemplo, éste ayuda a estudiantes con el mundo académico, pero también los expone a la experiencia universitaria (incluyendo juegos de fútbol). Los mentores proveen tutoría fuera del horario escolar en la escuela secundaria y también invitan a los estudiantes más jóvenes al campo universitario una vez al mes para aprender sobre los recursos y oportunidades. Los padres se involucran a través de fiestas y otros eventos.

El director del programa describe los esfuerzos del alcance comunitario como una colaboración con organizaciones “aliadas”. La Oficina de Asuntos Multiculturales en la universidad patrocina el programa, atrayendo voluntarios y algún financiamiento del gobierno estudiantil. Sin embargo las organizaciones comunitarias son esenciales para ayudar a realizar las actividades. El director trabaja con representantes en el distrito escolar local, el Club de Niños y Niñas (Boys and Girls Club), y varias iglesias para identificar a los participantes de la escuela secundaria y continuar desarrollando este alcance tan beneficioso.

Una combinación de los esfuerzos para llevar los servicios, mejorar destrezas y conocimiento y despertar conciencia acerca de los servicios.

Si el alcance comunitario es la principal estrategia de una iniciativa, usualmente se emplea alguna combinación de los métodos anteriormente descritos. En Massachusetts, un programa de alcance integral y multifacético fue utilizado para reducir la brecha entre calificar para un seguro de  salud y el acto mismo de inscribirse que fue mencionada al principio de esta sección.

Este programa de alcance comunitario altamente exitoso requirió muchas etapas, y los trabajadores de alcance comunitario asalariados fueron la columna vertebral de ese esfuerzo.

El primer paso fue localizar la gente que calificaba para la cobertura del seguro de salud, pero que no se había inscrito – esto tuvo que hacerse con un alcance comunitario exhaustivo y creativo en las áreas de concientización y conexión con la gente  (estrategias de este tipo de trabajo se ofrecen en la sección de Herramientas). Los próximos pasos fueron la inscripción misma de las personas que calificaban para los programas de salud  y luego ayudarlos a aprender cómo usar los beneficios de su cobertura.

En las primeras etapas, los trabajadores de alcance comunitario hicieron charlas de grupo, distribuyeron información local y efectuaron reuniones individuales. Conforme las familias fueron inscribiéndose, los trabajadores de alcance comunitario dieron seguimiento personal a sus clientes, asegurando que cada uno entendiera y supiera cómo utilizar los servicios disponibles.

Esto significó tener reuniones individuales con miembros de la familia y un seguimiento muy organizado. Algunas veces eso requirió que un trabajador de alcance comunitario hiciera llamadas por teléfono a consultorios médicos para averiguar si  algún tratamiento era cubierto por el seguro o ayudara a un padre de familia a rellenar el papeleo. En un caso, la información incorrecta no había sido eliminada de los registros del niño, el trabajador de alcance ayudó a localizar el error como la causa del problema (denegación del derecho al servicio médico) y corregir los registros. El trabajador también ayudó a encontrar a sus clientes otras opciones de póliza de salud para los padres, ya que a pesar de que sus hijos calificaban para el seguro, los adultos no.

Este trabajador de alcance comunitario no sólo facilitó un servicio, sino enseñó a sus clientes una gama de habilidades para desarrollar confianza en sí mismos. Los padres lograron entender del sistema de seguro médico  (incluyendo el papeleo que se hace del consultorio a la compañía de seguro) y, probablemente lo más importante, desarrolló sus destrezas para resolver problemas (tales como recabar información, darle seguimiento y persistir en resolver un problema).

Un ejemplo de descripción de trabajo para un trabajador social de alcance comunitario en el esfuerzo de Massachusetts está incluido en Herramientas. El programa está completamente descrito en la publicación. El alcance comunitario funciona, el cual proporciona muchas de las ideas propuestas en esta sección (vea Recursos impresos en la parte de abajo para mayor información).

¿Cómo implementar el trabajo social para el alcance comunitario?

Las siguientes pautas y estrategias para el alcance comunitario se adaptaron de El alcance comunitario funciona. A pesar de que ese programa se focaliza en la cobertura del seguro médico, muchos de los elementos pueden ser aplicados a otros esfuerzos de desarrollo comunitario para la promoción de la salud.

Pautas para un alcance efectivo:

• Encontrarse con la gente en su territorio
• Ser respetuoso
• Escuchar a la comunidad
• Establecer confianza y relaciones
• Pasar  la voz de una manera no estigmatizada
• Ofrecer servicios e información en una variedad de lugares (incluyendo visitas al hogar) y en momentos adecuados, especialmente después de horas de trabajo
• Presente la información escrita de una manera amigable y fácil de entender
• Suministrar información en un lenguaje que comprendan quienes usarán el servicio
• ¡Seguimiento, seguimiento, seguimiento!

Planear e implementar el alcance comunitario efectivo

Dependiendo de la naturaleza de la  iniciativa y el tipo de alcance que se crea necesitar, se deben considerar los siguientes pasos conforme se empieza o expanden las actividades de alcance.

• Determinar el propósito y los métodos del alcance para la iniciativa.
• Determinar las necesidades de personal. Si se necesita capacitar trabajadores de alcance comunitario, ayudará si ellos son parte de la comunidad en la cual trabajan y están familiarizados con sus características. Los trabajadores sociales de alcance comunitario pueden jugar un papel vital en ganarse la confianza de la comunidad y una buena reputación “en las calles”. Los trabajadores que viven en la comunidad en la cual sirven entenderán mejor las necesidades, inquietudes y preguntas de la gente a la que atienden y entenderán las barreras que enfrentan. Están mejor preparados para desarrollar estrategias diseñadas para tratar con las necesidades específicas de esa población.

Sin importar si el personal es asalariado o voluntario, deberán estar bien capacitados e informados.

Proveer capacitación a través de:

• Otros trabajadores experimentados en alcance comunitario pueden modelar las labores
• Tareas durante el tiempo laboral
• Un programa formal de capacitación
• Revisión de casos supervisados para propósitos educativos
• Identificar recursos para mantenerse actualizados
• Aprendizaje a distancia, acceso a Internet u otros métodos innovadores para trabajadores en zonas rurales aisladas

Proveer supervisión activa para:

• Promover la comprensión acerca del programa (y ofrecer educación continua)
• Establecer límites para no involucrarse con los participantes
• Fomentar el trabajo en equipo

Elegir el espacio físico cuidadosamente (si se necesita). La ubicación y el ambiente de la oficina de alcance comunitario tienen influencia. Se debe buscar un espacio que:

• Está cerca de una línea principal de transporte
• Es accesible para los discapacitados
• Tiene un área privada para reunirse con los clientes
• Promueve un entorno alentador
• Permita llevar a niños

Planificar los servicios o actividades. Se deben desarrollar estrategias y planes de acción usando los principios para un programa de diseño efectivo.

Si una organización local, nacional o internacional puede proveer recursos o programas (tales como semana de conciencia del cáncer de mama), se deberían aprovechar los materiales y la publicidad. Para un plan de alcance comunitario, la preparación organizativa debería incluir:

• Desarrollar sistemas y poner a disposición información a través de manuales u otros formatos
• Establecer protocolos
• Integrar los servicios con otras organizaciones o agencias para incrementar la efectividad

Considerar socios potenciales. El asociarse, por supuesto, puede influir en los servicios o actividades que se realizan, por lo que este paso puede ocurrir al principio de  la iniciativa. Una vez más, dependiendo del propósito de la iniciativa, se puede tratar de hallar personas y organizaciones para trabajar como aliados. Es necesario identificar sus motivaciones (como se “beneficiarán” esos aliados) y trabajar para crear asociaciones de beneficio mutuo. Dependiendo de la iniciativa y población objetivo, se podría buscar asociaciones con:

• Líderes comunitarios
• Iglesias, sinagogas, mezquitas, templos y otros centros de adoración
• Hospitales (incluyendo salas de emergencias)
• Centros de salud (incluyendo personal de oficina, tales como secretarias médicas)
• Consultorios médicos (incluyendo personal de oficina y administradores)
• Farmacias
• Agencias de cobro que atienden proveedores médicos
• Clínicas relacionadas con la salud  (tales como inmunización, presión sanguínea, dejar de fumar)
• Asociaciones de enfermeras a domicilio
• Escuelas (Enfermería, consejería, coordinadores de salud). Esto podría requerir el consentimiento y apoyo inicial del director del plantel o del comité de padres de familia)
• Guardería y cuidado diurno en el hogar (incluyendo proveedores de servicios  de guardería “no oficiales”)
• Departamentos de asistencia para la vivienda
• Tribunales, policía y departamentos de seguridad pública
• Comercios locales y empleadores
• Agencias u oficinas locales del estado o asociaciones nacionales que presten servicios a la población
• Programas para personas que necesitan asistencia de algún tipo (refugios, capacitación laboral, programas de alfabetización)
• Medios de comunicación locales (prensa, radio, TV, cartelera)
• “Clientes satisfechos” con los servicios. Pasar la voz es la mejor fuente de referencias.

Expandir el alcance comunitario gradualmente. Hay muchas vías posibles para el alcance comunitario, por eso es acertado para los nuevos programas de alcance desarrollar una estrategia de prioridades para concientizar a los beneficiarios potenciales. Los autores de El alcance comunitario funciona sugieren una expansión gradual por “zonas”.

Se puede empezar con actividades fáciles y cómodas y luego continuar con aquellas que son menos familiares y de mayor reto. A continuación presentamos algunos ejemplos de actividades para obtener y crear éxito en el alcance comunitario:

Ejemplos para la Zona uno: De mayor comodidad/más fáciles

•  Realizar actividades de alcance para un grupo comunitario bien conocido por la iniciativa.
•  Suministrar información de referencias o de servicios para otros programas en la organización.

Ejemplos para la Zona Dos: Moderadamente familiares/de más reto

• Ofrecer una capacitación o  una sesión de información a una escuela local, proveedor médico, grupo comunitario o agencia de servicios sociales.
• Participar en actividades de alcance comunitario en conjunto con otras organizaciones.

Ejemplos para la Zona Tres: Menos familiares/de máximo reto

• Establecer relaciones con líderes comunitarios informales que no sean conocidos para la iniciativa, y pedirles que patrocinen una actividad de alcance comunitario en la que la iniciativa en cuestión expondrá.
• Realizar una charla para alguna agencia de servicios sociales que ya tenga trabajadores de alcance comunitario, pero que no tienen conocimiento del programa en cuestión, para determinar cómo se les puede ayudar.

 Aprovechar al máximo el servicio social de alcance. Aún si se cuenta con grandes cantidades de dinero para las actividades de alcance comunitario (lo cual no es así para la mayoría de los programas), es posible que el alcance falle si no se comprenden los problemas y las barreras de acceso para la población.

Un alcance ineficiente no logrará contactar a los individuos o grupos deseados. Puede estar presentando su mensaje en el lenguaje equivocado o en una forma que el público que se intentaba alcanzar no entiende bien. Para una discusión de las barreras de un alcance efectivo.

También se debe recordar que la gente necesita escuchar sobre algo de tres a siete veces antes de actuar, así que el alcance comunitario necesita ser variado y constante. Además de “Seguimiento, seguimiento, seguimiento”, las palabras claves para un programa de alcance efectivo son, “¡Repetir, repetir, repetir!”

Para resumir

El alcance comunitario puede ser el cimiento de un esfuerzo para mejorar la salud y el bienestar de una población o un componente de ello. En cualquier medida que se emplee, el alcance comunitario será más efectivo si se conoce a los usuarios y la comunidad. Asi mismo, se debe ser creativo, confiable y muy decidido.

Ninguna práctica específica de alcance funciona para todas las iniciativas. De igual manera, en una iniciativa particular, lo que funciona en una comunidad puede que no funcione en otra.  Un repertorio amplio de opiniones incrementará las probabilidades de éxito en un esfuerzo de alcance comunitario.

Los profesionales de alcance comunitario identifican ciertos factores que parecen llevar al éxito:

Ser oportuno; credibilidad y sensibilidad del personal de alcance comunitario; organización y publicidad del esfuerzo de alcance comunitario; y cultura y actitudes locales. Las personas necesitan enterarse del programa y los esfuerzos por medio de diferentes fuentes antes de utilizar los servicios o ponerse en contacto con ellos.

A pesar de que la iniciativa en cuestión pueda no tener un atractivo mágico, éste definitivamente puede crearse mediante los esfuerzos de llegar a quienes se desea servir.  Entre mejor se conozca  a los usuarios potenciales, más efectivo será el llegar a ellos.

Ejemplo: La Asociación Pulmonar Estadounidense en Kansas

En Estados Unidos, el asma es la causa principal de días escolares perdidos. Con un programa llamado “Vías Respiratorias Abiertas,” la Asociación Pulmonar Estadounidense en Kansas provee información sobre el asma a los niños en su propio territorio—en escuelas públicas y privadas—para ayudarlos a obtener un mejor control de la enfermedad.  Este programa de alcance comunitario también transmite el conocimiento a los adultos a cargo de los niños.

El programa provee capacitación de enfermeras de escuelas y voluntarios de la comunidad, que a su vez realizan sesiones para niños entre la edades de 8 a 12 años, en cómo manejar el asma.  Los niños aprenden cuáles son sus medicinas, cómo tomarlas y cómo usar un medidor de flujo máximo para monitorear su capacidad de respiración.  

Lynne Crabtree, Directora del Programa de Alcance Comunitario afirma: “Hemos estado respaldando el trabajo de los médicos. Muchas familias escuchan el diagnóstico de asma, pero no logran comprender todo lo que sigue”.

Vías Respiratorias Abiertas es un programa nacional que se implementa en todos los estados.  Fue creado por la Universidad de Columbia, por lo que los trabajadores a nivel estatal empezaron con un programa bien documentado. La Asociación Pulmonar de Kansas puede ofrecer el programa gratis a escuelas y a personas particulares a través de un fondo de subvención.

Para implementar el programa se empieza con enlistar el apoyo de los educadores. Normalmente el (la) socio (a) en este esfuerzo de alcance comunitario es una enfermera escolar, pero en Kansas muchas escuelas están retirando paulatinamente o reduciendo el puesto de enfermera, debido a presupuestos muy limitados.  Si una enfermera no está disponible, se contacta a otro proveedor médico en la comunidad—terapistas de respiración de los hospitales locales o personas en los servicios de emergencias médicas, tales como paramédicos de ambulancias y bomberos.  

A través de sesiones de ocho semanas que se realizan durante el horario escolar, los niños se convierten en un grupo de apoyo mutuo y los chicos de más edad también enseñan a los menores. Cada escuela decide en qué momento del día realizan las sesiones, para que no infrinjan el trabajo académico o recreos.

Los padres están involucrados también. Se envían folletos al hogar para motivar una interacción entre el niño y los padres sobre el manejo del asma e informar a los padres cómo evitar los elementos activadores del asma, como por ejemplo el humo, el polvo y el moho.

“Así como con la diabetes, es de suma importancia que la gente entienda y sepa cómo manejar esta enfermedad.  Ninguna cantidad de medicinas que se recetan ayudará si el niño duerme en un sótano húmedo y con moho”, apunta la Sra. Crabtree.  

¿Cómo hace la Asociación Pulmonar de Kansas para que la gente sepa que este programa está disponible? “Normalmente empezamos a un nivel donde solamente hay interés. Podría ser la enfermera de la escuela, padres, familias, el  comité de padres de familia o el distrito escolar,” dijo la Sra. Crabtree.

Y ¿Cómo evalúan ellos el éxito del programa? “Las enfermeras de la escuela, quienes prestan servicio como facilitadores voluntarios de Vías Respiratorias Libres para la Asociación Pulmonar de Kansas, evaluaron el programa por el número de niños con asma que mejoraron su manejo de la enfermedad después de completar las clases”, explicó la Sra. Crabtree.  El éxito se mide por el hecho de que los niños asisten a la escuela más consistentemente, participan activamente en deportes y pasan menos tiempo en la enfermería debido a síntomas relacionados con el asma.  

Además, los padres reportan a las enfermeras de la escuela que ellos tienen un mejor conocimiento de la enfermedad de sus hijos después de leer los folletos y que agradecen la iniciativa que sus hijos han tomado en monitorear sus propios síntomas del asma.  

En colaboración con Vías Respiratorias Libres, la Asociación Pulmonar realiza un programa aprobado por la Agencia de Protección Ambiental  para revisar el edificio de la escuela misma y encontrar activadores de asma y migrañas. Si se logra una mejora como resultado de la revisión, esto ayuda al personal de la escuela así como a los estudiantes.

El esfuerzo de alcance comunitario “Herramientas para las Escuelas” enseña a los funcionarios escolares a ver con nuevos ojos cuando se les lleva a través del edificio inspeccionando si hay moho, mala ventilación, ventiladores sucios y la sustancia radón.

Tomemos como ejemplo, ¿qué pasa con la maravillosa remodelación de la escuela que acaban de terminar? Sí, ofrece más espacio—pero ¿no revolvió también el moho y la humedad? ¿Cuando el arquitecto decidió mover las paredes, tomó en cuente la  buena circulación del  aire?

El programa Herramientas para las Escuelas se le ofrece a personas responsables del edificio.  En un distrito escolar amplio, pueden ser el gerente de riesgos del distrito, mientras que en escuelas o distritos pequeños, el contacto puede ser el personal de mantenimiento. “Este programa no impone ningún requerimiento en la escuela, pero si le ayuda a identificar factores de riesgo”, dijo la Sra. Crabtree.

Los dos programas buscan mejorar la salud brindando educación a la gente que se beneficiará. Para lograr que las actividades de alcance sean exitosas, la Sra. Crabtree, por su experiencia, ofrece los siguientes consejos:

“Nuestras actividades de alcance son tan efectivas sólo en la medida que nuestra red de contactos lo permita. Por lo tanto, es necesario darles seguimiento a todos los contactos y atraer a voluntarios de diversas procedencias incluyendo padres de familias, personas interesadas, profesionales de atención médica y líderes comunitarios. A menudo un contacto será un recurso que puede ser utilizado en más de un programa. Por ejemplo, alguien que llame para pedir información sobre el asma probablemente esté interesado también en los efectos del humo que reciben los fumadores pasivos y puede participar en más de un proyecto”.  Y a una escala más amplia, se debe: “compartir la información libremente con otras organizaciones y formar coaliciones con ella para ayudar a fortalezcer la misión del programa”.

___Se ha analizado la población objetivo e iniciativa para determinar el tipo y grado de alcance comunitario que  puede ayudar a lograr las metas.

___Se han resuelto las necesidades de personal.  

___Si se ha decidido utilizar consejeros o trabajadores de salud comunitaria (algunos formados por la capacitación de un educador de alcance comunitario), se han buscado trabajadores que vivan en la comunidad y que entiendan las necesidades, inquietudes y preguntas que hacen las personas a las que atienden, y conozcan las barreras que éstas enfrentan.  

___Se ha brindado capacitación para el personal.

___Se ha elegido cuidadosamente un espacio físico, si se necesita.  

___Se han desarrollado estrategias y planes de acción para el esfuerzo, utilizando los principios para un programa de diseño efectivo (como se detalla en el Capítulo 8: Desarrollar un plan estratégico).

___Se han utilizado para la iniciativa recursos ya existentes (tales como los que están a disposición por organizaciones nacionales).

___Se ha identificado y contactado a socios potenciales y a personas y organizaciones para trabajar como aliados.

___Se han elegido e implementado estrategias apropiadas (y creativas) para llegar a la población objetivo.  

___¡Se ha dado seguimiento!

Una presentación en PowerPoint que resume los puntos principales de la sección.

• ¿Qué queremos decir con modificar el acceso, las barreras y las oportunidades?
• ¿Qué constituye el acceso a los servicios comunitarios?
• ¿Cuáles son las barreras para el acceso a los servicios comunitarios?
• ¿Qué queremos decir con oportunidades de acceso a los servicios... y de acceso o uso de comportamientos o circunstancias inseguras o no saludables?
• ¿Qué tácticas podrían ser útiles para modificar el acceso, las barreras y las oportunidades?

Cuando usted comienza una iniciativa o intervención, tiene en mente a ciertos participantes. Estos pueden ser miembros de un grupo específico –definido por características geográficas o lingüísticas, por factores sociales o económicos, o por necesidades– o pueden incluir a todos los miembros de la comunidad. En cualquiera de los casos, es poco probable que su iniciativa o intervención tenga éxito si los participantes previstos no se involucran en ella.

En otras palabras, su esfuerzo será infructuoso a menos que los participantes tengan acceso a él. Esto no significa únicamente acceso físico –como poder llegar o entrar a un edificio, por ejemplo– sino también acceso informativo, social y psicológico. Las personas deben saber que lo que usted ofrece existe, considerarlo importante para ellas y estar dispuestas a utilizarlo. Además, las barreras físicas, sociales y psicológicas para su uso deben reducirse o eliminarse, y las oportunidades para utilizarlo deben maximizarse. De lo contrario, muchas personas quedarán excluidas, una situación que es tanto injusta como contraria a sus objetivos.

El Capítulo 23 trata sobre formas de mejorar el acceso –ya sea para grupos específicos o para toda la comunidad– a los servicios que mejoran la calidad de vida en la comunidad. Estos servicios incluyen productos (como medicamentos), prácticas (como el ejercicio diario o votar), recursos comunitarios (como bibliotecas y parques), información e instituciones (como el gobierno y la educación superior). En esta sección, analizaremos qué significa esto en términos generales; en las secciones siguientes se examinarán en detalle diversas maneras de alcanzar el objetivo de mejorar el acceso a los servicios.

¿Qué queremos decir con modificar el acceso, las barreras y las oportunidades?

¿Acceso a qué? ¿Barreras a qué? ¿Oportunidades para qué? ¿De qué estamos hablando exactamente aquí?

Acceso

En términos generales, este capítulo trata de asegurarse de que las personas que lo necesitan tengan la capacidad de aprovechar toda la gama de servicios comunitarios: servicios de salud, educación, servicios humanos, recreación, artes, etc. Eso es lo que significa el acceso a los servicios comunitarios. También incluye la necesidad de un acceso universal a aquellos elementos que contribuyen a una alta calidad de vida en una comunidad: empleo digno, un entorno saludable y agradable, participación en asuntos públicos y un gobierno receptivo y honesto, por mencionar algunos. Abarca además el acceso a prácticas y productos saludables. Asimismo, implica el acceso a la información que hace posible gran parte de esto: información sobre nutrición, por ejemplo, sobre las posturas de los candidatos, o sobre los efectos ambientales de diferentes cursos de acción.

Barreras

Las barreras aquí son las condiciones, políticas o actitudes que impiden o dificultan el uso y disfrute de estos servicios, recursos, prácticas, productos e información, así como aquellos obstáculos personales y sociales que muchas personas deben superar en su vida cotidiana.

Oportunidades

“Oportunidades” no es simplemente otra forma de decir “acceso”, sino que se refiere a algo ligeramente distinto. Al facilitar el acceso y eliminar barreras, usted puede crear más oportunidades para que las personas utilicen los servicios comunitarios. Sin embargo, recuerde que una oportunidad es solo la posibilidad de aprovechar algo: depende de cada persona decidir si lo hace o no. Usted puede crear oportunidades para que las personas continúen su educación, dejen de fumar, se capaciten para empleos o se conviertan en propietarios de vivienda; pero no puede garantizar que aprovechen esas oportunidades, incluso con su apoyo.

Modificar el acceso, las barreras y las oportunidades

Modificar algo significa cambiar algún aspecto de ello; aquí, nos referimos a cambiarlo para mejor. Esto puede significar aumentarlo, disminuirlo, reemplazarlo o eliminarlo, dependiendo del objetivo. En la mayoría de los casos que trataremos aquí, hablaremos de aumentar el acceso y las oportunidades y de disminuir las barreras, pero hay excepciones importantes. Por ejemplo, la mayoría de las comunidades querría limitar el acceso –especialmente para los jóvenes– a alcohol, tabaco, drogas y armas de fuego. Una organización de salud comunitaria podría querer encontrar maneras de reducir el acceso a alimentos y prácticas poco saludables, con el fin de promover estilos de vida saludables.

Esa organización de salud comunitaria podría intentar reducir las oportunidades de que las personas consuman comida chatarra, convenciendo a las tiendas locales de reemplazar algunas de sus exhibiciones de papas fritas y dulces con bocadillos más saludables, como nueces o frutas. De manera similar, un grupo que trabaja en la reducción y prevención de la violencia juvenil podría intentar disminuir las oportunidades de violencia instalando más alumbrado público, animando a que las personas estén en las calles por la noche y organizando patrullas vecinales.

En todos estos casos, se están creando barreras en lugar de eliminarlas, con el fin de dificultar que las personas participen en prácticas poco saludables o peligrosas. El objetivo final, ya sea aumentar o disminuir el acceso, las barreras o las oportunidades, es lograr cambios que conduzcan a comunidades más saludables y a una mejor calidad de vida para todos.

En esta sección, examinaremos el acceso, las barreras y las oportunidades, y luego discutiremos cómo pueden ser modificados para ayudar a garantizar esa mejor calidad de vida.

¿Qué constituye el acceso a los servicios comunitarios?

Existen varias formas de entender el acceso, todas relevantes aquí.

• Disponibilidad de servicios, recursos o productos. Si un servicio necesario no existe, quienes lo necesitan no tienen acceso a él. Si un servicio solo puede atender a un número limitado de personas que lo necesitan, la mayoría no tendrá acceso. Si un servicio solo puede ser utilizado por quienes hablan un idioma específico, quienes no lo hablan no tendrán acceso. Si un servicio existe pero quienes lo necesitan no saben de él, entonces no tienen acceso a ese servicio. Si un servicio existe pero no está disponible en horarios en los que quienes lo necesitan pueden usarlo (por ejemplo, no hay horarios nocturnos o fines de semana para quienes trabajan a tiempo completo de día), entonces tampoco hay acceso. Si un servicio se limita a un grupo pequeño debido a financiamiento o política organizacional, no será accesible para muchas personas que lo necesitan. Estas condiciones también se aplican a recursos como instalaciones deportivas, programas culturales y bibliotecas, así como a la información. Igualmente, se aplican a productos saludables: pan integral, frutas y verduras frescas, agua limpia, etc.
• Acceso literal o físico a un servicio o recurso. Esto puede significar la capacidad de entrar o usar un lugar: rampas o ascensores para sillas de ruedas, puertas automáticas, baños y asientos diseñados para personas con discapacidad, por ejemplo. También puede referirse a la capacidad de llegar al lugar, como tener una ubicación central, estar cerca del transporte público o dar respuesta a poblaciones rurales dispersas. Finalmente, personas que no tienen teléfonos o computadoras, que tienen dificultades para leer o hablar inglés, o que tienen discapacidad auditiva o visual, podrían tener dificultades para encontrar o usar servicios, especialmente aquellos que dependen de teleconferencias o cursos a distancia.
• Acceso a la información. En muchos aspectos, esto es similar al acceso físico. La información debe estar en una forma accesible para quienes la necesitan: el idioma correcto, el medio adecuado (un anuncio de radio o una imagen para quienes no saben leer, por ejemplo), etc. Debe colocarse en lugares donde quienes la necesitan puedan encontrarla: periódicos o boletines locales, la estación de radio en español, o el tablero de anuncios de una lavandería. Lo más importante es que quienes tienen la información estén dispuestos a compartirla. Muchas iniciativas comunitarias se han centrado simplemente en hacer llegar información importante al público, porque funcionarios, empresas u otros que la poseían no querían que se difundiera.
• Efectividad. Si un servicio existe pero no cumple su propósito –por ejemplo, un programa de rehabilitación de drogas cuyos graduados vuelven a consumir drogas en un alto porcentaje– entonces quienes lo necesitan no tienen acceso a un servicio que realmente pueda ayudarles.

¿Cuáles son las barreras para el acceso a servicios, recursos, prácticas, productos e información?

Las barreras de acceso existen en todas las formas y tamaños. Las diferencias esenciales entre ellas dependen de quién las crea: la sociedad, instituciones u organizaciones específicas (incluido el gobierno), o las propias personas que necesitan el acceso.

Barreras sociales.

Estas son barreras que existen debido a “la forma en que son las cosas” y a las suposiciones que la mayoría de las personas en una comunidad o país tienen sobre la naturaleza del mundo. Incluyen:

• Educación. Las desigualdades en la educación pública –en los países donde existe– a menudo crean enormes barreras para las poblaciones de bajos ingresos o minorías. Incluso cuando la educación está disponible, quienes no tienen un buen desempeño en la infancia suelen encontrarse en una desventaja permanente durante el resto de sus vidas.
• Empleo. Existen fuerzas sociales que influyen fuertemente en quién obtiene empleo y quién no. Algunas están relacionadas con los estereotipos y prejuicios (ver más abajo), pero otras tienen que ver con la ubicación de los empleadores y los mensajes que ellos y los medios envían a ciertos grupos sobre el empleo. También pueden existir factores dentro de los propios grupos que dificultan el empleo. Todas estas fuerzas probablemente se combinan, por ejemplo, para que no sea casualidad que el desempleo entre hombres jóvenes afroamericanos en los Estados Unidos sea considerablemente más alto que la tasa general de desempleo.
• Estereotipos y prejuicios. Incluso en lugares donde el trato desigual es ilegal, los miembros de ciertos grupos suelen ser tratados de manera diferente simplemente por cómo son percibidos por la sociedad en general.
• Falta de comprensión sobre la necesidad de servicios. A menudo, la falta de servicios se debe a una comprensión general limitada sobre su necesidad. Muchas personas pueden asumir que los servicios están fácilmente disponibles (por ejemplo, que todos pueden acceder a atención médica) o que no son necesarios (por ejemplo, que el analfabetismo no es un problema en Estados Unidos). La financiación insuficiente de los servicios también puede surgir de esta misma falta de comprensión.
• Las decisiones que toma la sociedad. La sociedad a menudo elige reducciones de impuestos en lugar de mejorar los servicios, o decide financiar iniciativas militares en lugar de combatir el hambre o la pobreza. En una nación democrática, estas son decisiones que las personas toman mediante su voto y su aprobación o desaprobación de las políticas gubernamentales.

Un tema relacionado aquí es el de las decisiones que la sociedad toma por las personas, en lugar de tomarlas con ellas. Los profesionales y los políticos a menudo asumen que saben lo que ciertos grupos necesitan y desean, y se proponen proporcionárselo. Aunque generalmente lo hacen con las mejores intenciones, por lo general no es una buena idea crear programas o intervenciones sin al menos consultar a quienes están dirigidos. Es poco probable que las personas participen en un programa que consideran irrelevante para sus vidas.

Barreras institucionales.

Las instituciones –escuelas y universidades, organismos gubernamentales, hospitales, organizaciones, lugares de trabajo, empresas, etc.-- a menudo, de manera intencional o no, dificultan que ciertos individuos o grupos (o a veces cualquier persona) aprovechen lo que tienen para ofrecer. Aunque las instituciones generalmente reflejan las actitudes y prácticas de la sociedad, muchas pueden responder a las de sus propios miembros, juntas directivas u otros poderes internos. Algunas de las formas en que pueden negar el acceso:

• Ubicación. Las instituciones pueden asumir que todos pueden llegar a ellas, sin darse cuenta de que para muchas personas el transporte puede ser difícil o demasiado costoso. En áreas rurales, en ciudades donde el transporte público es inadecuado, o para personas para quienes incluso uno o dos dólares al día representan un gasto importante, el transporte puede constituir un obstáculo casi insuperable.
• Acceso físico. Las personas con discapacidades permanentes o temporales, los adultos mayores y los niños pequeños junto con sus padres están entre quienes pueden necesitar ascensores, rampas, pasillos amplios, baños adaptados u otras facilidades. Si las instituciones no cuentan con estos recursos y no están dispuestas o no pueden hacer ajustes, estas personas pueden quedar excluidas.
• Barreras administrativas. Algunas instituciones y organizaciones parecen establecer reglas que dificultan el uso de sus servicios o instalaciones. Formularios largos y complicados –difíciles para todos, pero especialmente para quienes tienen menor nivel educativo–, largas esperas para recibir atención, sistemas telefónicos difíciles de usar o frustrantes, y procedimientos complejos o intimidantes, por ejemplo, obstaculizan el acceso fácil. Lo mismo ocurre cuando no se consideran las necesidades de la población en cuestión (por ejemplo, en la programación de horarios).
• Comunicación deficiente o inexistente. A veces, las instituciones están atendidas por burócratas que utilizan un lenguaje técnico que las personas comunes encuentran difícil de entender, o por personas que no hablan el idioma de muchos de quienes atienden. También pueden comunicar desaprobación hacia las personas con las que interactúan, o hacer poco esfuerzo por comunicarse con miembros de ciertos grupos.
• Falta de sensibilidad cultural. Las instituciones que no comprenden –o no reconocen que no comprenden– las culturas de grupos distintos al mayoritario pueden adoptar fácilmente procedimientos o estilos de comunicación que alejen a los miembros de esos grupos. Estas instituciones también pueden esperar que personas de distintos orígenes se comporten de acuerdo con un conjunto limitado de normas (generalmente de clase media) o que posean habilidades que quizá no tienen.

Barreras personales.

Algunas de las barreras de acceso son propias de las personas que intentan obtenerlo.

• Barreras psicológicas. La vergüenza o el pudor respecto a lo que necesitan (habilidades básicas, tratamiento para enfermedades de transmisión sexual) o el miedo al fracaso impiden que muchas personas busquen servicios, utilicen recursos públicos como bibliotecas o incluso se registren para votar.
• La incertidumbre de la pobreza. Las personas en desventaja enfrentan un mayor nivel de inestabilidad en sus vidas que las de clase media. Las crisis de salud son más frecuentes (y la atención médica suele ser más difícil de obtener), el transporte representa un mayor problema (autos que se descomponen con frecuencia o la ausencia total de uno), la comunicación es más difícil (sin teléfono ni correo electrónico), la vivienda es menos segura (las personas de bajos ingresos suelen destinar una mayor parte de sus ingresos a la vivienda) y el riesgo de una crisis financiera siempre está presente.
• Cuestiones culturales o religiosas. Algunas culturas se oponen a la educación o al empleo de las mujeres. Algunas culturas o religiones tienen restricciones o preocupaciones éticas sobre parte o toda la atención médica, el endeudamiento, la participación de los niños en actividades extracurriculares o recreativas, el consumo de ciertos alimentos, etc. Estas normas culturales pueden entrar en conflicto con diversos servicios en la comunidad.
• Preocupaciones familiares. Además de la constante necesidad de cuidado infantil, muchas personas que podrían utilizar servicios y recursos comunitarios dudan o se niegan a hacerlo debido a otros asuntos familiares. Cónyuges u otros miembros de la familia –o la propia persona– pueden oponerse al tiempo que se dedica a recibir servicios o a los cambios que esto genera en la rutina familiar. A veces, una nueva independencia o habilidades, o un cambio en los roles como resultado de una intervención (por ejemplo, una esposa previamente dependiente que comienza a trabajar), puede generar conflictos.
• Falta de habilidades básicas o educación. La incapacidad de leer y escribir en el idioma mayoritario, o de realizar al menos operaciones matemáticas básicas, probablemente impida que las personas accedan a los servicios que necesitan.
• Falta de habilidades laborales y personales. Además de las carencias educativas, algunas personas se encuentran con pocas habilidades necesarias para conseguir y mantener un empleo, lo que reduce sus oportunidades de obtener ingresos o formar redes personales.

¿Qué queremos decir con oportunidades de acceso a los servicios… y de acceso a comportamientos o circunstancias inseguras o poco saludables?

Las comunidades, organizaciones e individuos pueden modificar los servicios, recursos, productos e información para ofrecer más oportunidades de acceso para todas las personas o para grupos específicos. También pueden, muchas veces de forma no intencional, fomentar comportamientos poco saludables o perjudiciales al brindar oportunidades para llevarlos a cabo. Del mismo modo, pueden desalentar estos comportamientos reduciendo las oportunidades para realizarlos.

Aumentar las oportunidades de acceso puede implicar abordar aspectos como la disponibilidad, la asequibilidad o la efectividad, pero también puede basarse en cambios más simples. Proporcionar información básica, persuadir a un comerciante para que ofrezca nuevos productos o colocar nuevos anuncios puede contribuir significativamente a lograr su objetivo. Es importante analizar la situación y determinar qué está bloqueando el acceso. Puede tratarse de un problema importante o de una combinación compleja de factores, pero también puede ser algo más pequeño que se pueda resolver con mayor facilidad.

Disminuir las oportunidades de acceso a prácticas y productos poco saludables o peligrosos requiere un análisis cuidadoso. Usted debe tratar de comprender qué prácticas y productos pueden verse afectados por las acciones que puede emprender, así como la forma en que estos llegan a las personas a las que desea llegar.

¿Qué tácticas podrían ser útiles para modificar el acceso, las barreras y las oportunidades?

Este capítulo examina cinco tácticas –planes de acción– para modificar el acceso, las barreras y las oportunidades:

1. Reducir el acceso a productos y prácticas poco saludables
2. Mejorar el acceso a servicios, prácticas y productos saludables, e información
3. Ampliar las oportunidades para personas de bajos ingresos
4. Aumentar el acceso para personas con discapacidades físicas
5. Utilizar el alcance comunitario (outreach) para aumentar el acceso

Cada una de estas tácticas se tratará en detalle en su propia sección dentro de este capítulo. Aquí las presentaremos brevemente y analizaremos cómo cada una puede formar parte de una estrategia más amplia para generar cambios a largo plazo.

1. Reducir el acceso a productos y prácticas poco saludables

Limitar las oportunidades para comportamientos poco saludables o perjudiciales, ya sea para el individuo o para la sociedad en su conjunto, es una forma de aumentar las oportunidades de participar en conductas saludables, así como eliminar barreras aumenta las oportunidades de acceder a los servicios. Algunos ejemplos de cómo limitar el acceso a comportamientos o productos poco saludables o peligrosos:

• Aumentar la iluminación en las calles, para dificultar la comisión de actos de violencia u otros delitos sin ser detectados.
• Prohibir fumar en edificios públicos y restaurantes.
• Regular la venta de armas.
• Hacer cumplir las regulaciones de edad para la venta de alcohol en restaurantes y tiendas.
• Fomentar que los vendedores de alimentos eliminen algunos productos poco saludables y los reemplacen con otros igual de sabrosos pero más nutritivos.
• Convertir edificios abandonados –a menudo una fuente de delincuencia– en viviendas asequibles.
• Utilizar impuestos para desalentar el consumo de ciertos productos. Ejemplos comunes incluyen aplicar impuestos altos a la gasolina (para fomentar la conservación), los cigarrillos o el alcohol.

Una campaña para cambiar comportamientos –por ejemplo, promover una alimentación saludable y el ejercicio– podría utilizar una combinación de esta y otras tácticas dentro de una estrategia general para aumentar el uso de productos saludables y reducir el consumo de aquellos menos deseables.

2. Mejorar el acceso a servicios, recursos, prácticas y productos saludables, e información.

Esto generalmente implica abordar uno o más de los aspectos descritos anteriormente como elementos del acceso, y también puede incluir la limitación del acceso a ciertas actividades o productos.

Algunas formas de aumentar el acceso:

• Ajustar los horarios, ubicaciones y estructuras de los servicios, actividades, etc., para satisfacer mejor las necesidades de las personas a las que están dirigidos.
• Desarrollar nuevas formas de transporte.
• Proporcionar acceso físico y de comunicación para personas con discapacidades y hablantes de otros idiomas.
• Utilizar la sensibilidad y el conocimiento cultural para hacer que los servicios y recursos sean más atractivos para personas de culturas no mayoritarias.
• Formar grupos de apoyo y otros servicios de acompañamiento para quienes intentan cambiar comportamientos poco saludables.
• Trabajar con la comunidad para reemplazar productos poco saludables con alternativas saludables. Ya se ha mencionado el cambio en la exhibición de alimentos en tiendas; también se podría convencer a los restaurantes de ofrecer opciones saludables.

Este tipo de acciones se encuentran entre las más comúnmente utilizadas en una estrategia para mejorar el acceso. Pueden aplicarse de manera independiente o combinarse con otras para formar un plan estratégico más amplio.

3. Ampliar las oportunidades para las personas de bajos ingresos.

Muchas de las acciones específicas aquí pueden ser las mismas que las utilizadas para mejorar el acceso, pero hay algunas que se enfocan más directamente en este objetivo. Algunos ejemplos:

• Programas y servicios con requisitos de admisión basados en ingresos. El acceso a estos programas depende de que el ingreso del participante esté por debajo de cierto nivel. Una variación son los programas diseñados para y/o limitados a beneficiarios de asistencia pública u otras poblaciones de bajos ingresos claramente definidas. Ejemplos en Estados Unidos incluyen muchos programas de educación básica y capacitación laboral (a menudo incluyendo preparación para el empleo), las becas Pell para la educación superior y Medicaid (seguro médico federal para personas de bajos ingresos).
• “Zonas de desarrollo” y programas similares, mediante los cuales industrias y empresas reciben exenciones fiscales y/o subsidios por establecerse en comunidades de bajos ingresos y emplear a sus residentes.
• Acción afirmativa. Esta política toma en cuenta factores como “raza, color, religión, sexo u origen nacional” con el fin de beneficiar a grupos subrepresentados, generalmente como una forma de contrarrestar los efectos de una historia de discriminación.
• Emprendimiento social. Esto puede tomar la forma de pequeños préstamos a personas en situación de pobreza, o el apoyo a programas empresariales nuevos o ya existentes dirigidos a personas de bajos ingresos por parte de organizaciones internacionales como Ashoka u Oxfam. En un país en desarrollo, un préstamo tan pequeño como 25 dólares puede permitir que una familia pase de una situación de pobreza extrema a ser autosuficiente. En algunos casos, estos préstamos pueden transformar a toda una comunidad, tanto en términos económicos como de actitud.

Estas tácticas, junto con aquellas orientadas a mejorar el acceso en general, pueden ser especialmente útiles en iniciativas para combatir la pobreza.

4. Aumentar el acceso para personas con discapacidades físicas.

Puede parecer que este tipo de acceso es simplemente cuestión de realizar algunos cambios específicos en las instalaciones físicas. La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) proporciona lineamientos para esos cambios físicos. En realidad, hay más que eso. Los cambios físicos deben ser integrales si se quieren hacer correctamente, y también se requieren otros tipos de cambios. Algunos de ellos incluyen:

• Aceptación. Una organización, empresa o institución necesita trabajar en ver a las personas con discapacidades como seres humanos normales, en lugar de definirlas por su discapacidad. Crear un entorno accesible implica desarrollar actitudes que reconozcan las discapacidades y las necesidades de quienes las tienen, pero también reconocerlas como personas con las mismas características que cualquier otra, y tratarlas de esa manera.
• Comunicación. Las personas con discapacidades visuales, del habla o auditivas pueden necesitar adaptaciones para comprender o ser comprendidas. Estas pueden incluir dispositivos TDD que convierten el habla en texto a través del teléfono y la interpretación en lengua de señas en reuniones o eventos para personas con discapacidad auditiva; letras en relieve en señalizaciones, materiales grabados y actas en audio para personas con discapacidad visual; y sensibilidad hacia las necesidades de comunicación, de modo que todos reciban la información necesaria.
• Acceso físico. Para que un lugar sea verdaderamente accesible, no basta con una rampa o un ascensor que permita la entrada de personas en silla de ruedas. Las puertas deben poder abrirse fácilmente, los baños deben ser lo suficientemente amplios y contar con los accesorios y barandales adecuados, los pasillos y accesos deben ser lo suficientemente anchos, debe existir un plan alternativo de salida en caso de incendio u otra emergencia, y las salas de reuniones y oficinas deben estar organizadas de manera que las personas con discapacidades puedan utilizarlas sin dificultad, entre otros aspectos. La accesibilidad física requiere mucha planificación, esfuerzo y, en ocasiones, una inversión económica considerable. (Puede encontrar más información sobre el cumplimiento de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades aquí.)

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades exige que cualquier instalación u organización que reciba fondos públicos sea accesible física y de otras formas, o que realice “adaptaciones razonables”. Esta expresión está sujeta a interpretación, pero generalmente significa que dichas instalaciones y organizaciones deben hacer un esfuerzo de buena fe, dentro de los límites financieros, para garantizar que las personas con discapacidades reciban el mismo nivel de servicio o las mismas oportunidades que aquellas sin discapacidades. La ADA puede utilizarse para presentar demandas en casos donde la negociación no tenga éxito.

La Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó recientemente (2004) que las personas con discapacidades pueden demandar a un estado cuando no se realiza ningún esfuerzo de adaptación y la falta de accesibilidad es evidente. El caso en cuestión fue uno en el que un hombre en silla de ruedas tuvo que abandonar su silla y subir gateando dos tramos de escaleras para llegar a una sala del tribunal donde se estaba llevando a cabo un caso en el que él estaba involucrado. Cuando se negó a realizar esta acción por segunda vez más tarde ese mismo día, fue acusado de desacato al tribunal y demandó con éxito al estado por la violación de sus derechos bajo la ADA.

5. Utilizar el alcance comunitario para aumentar el acceso

El término “alcance comunitario” abarca una amplia variedad de acciones. Puede significar desde colocar información en lugares donde se espera que las personas la vean hasta llevar los servicios directamente a sus hogares o a la calle. La clave es que, para utilizar un servicio, las personas primero deben saber que existe, estar dispuestas a usarlo y poder hacerlo (es decir, tener acceso a él). El alcance comunitario puede utilizarse para abordar cualquiera o todos estos aspectos. Por lo tanto, un plan de alcance comunitario es fundamental para el uso de las otras tácticas mencionadas.

• Alcance comunitario para aumentar la concienciación. Si las personas no conocen un servicio, claramente no lo utilizarán. El alcance comunitario –a través de los medios de comunicación, reuniones públicas y presentaciones, visitas domiciliarias, carteles, colaboración con líderes de opinión de la comunidad, etc.– puede ayudar a que conozcan lo que está disponible. Este tipo de alcance comunitario a menudo incluye capacitar a personas de la población a la que se desea llegar para que actúen como educadores comunitarios. Debido a que comprenden las necesidades y actitudes de la población, y porque cuentan con su confianza, suelen ser más efectivos que personas externas.
• Alcance comunitario para aumentar la disposición. Usted puede replantear un servicio para hacerlo más aceptable (por ejemplo, más conveniente o menos vergonzoso) para los posibles usuarios. Por ejemplo, puede ajustar la forma en que se presenta o se ofrece el servicio para eliminar aspectos que resulten inapropiados o incómodos para la cultura de los usuarios potenciales.
• Alcance comunitario para reducir barreras. Aquí es donde usted puede llevar el servicio directamente a los usuarios, ya sea estableciendo oficinas o sitios satélite, o acudiendo a hogares o espacios públicos con personal y equipo. Los trabajadores comunitarios que atienden a personas sin hogar o a miembros de pandillas, por ejemplo, están realizando este tipo de alcance comunitario.

Estos trabajadores de alcance comunitario a menudo también demuestran cómo puede ser necesaria una combinación de los tres tipos de alcance para atender a una población específica. Las personas sin hogar, por ejemplo, pueden necesitar información para comprender tanto que podrían tener la necesidad de, por ejemplo, una prueba de detección de tuberculosis, como que dicha prueba y el tratamiento, si es necesario, están disponibles. En este caso, los trabajadores de alcance comunitario pueden estar capacitados para proporcionar tanto la información como el servicio en sí.

En resumen

Para que una intervención o iniciativa tenga impacto, las personas deben participar en ella. Lo mismo ocurre con los recursos comunitarios –bibliotecas, instalaciones culturales, senderos, etc.–, la información y las instituciones. Los productos y prácticas saludables deben utilizarse para que puedan tener un impacto positivo en la vida de las personas o en la comunidad.

En todos estos casos, el aspecto clave es el acceso: la facilidad con la que las personas pueden obtenerlo, las barreras que les impiden hacerlo y las oportunidades que se les brindan para aprovecharlo. Al abordar cada uno de estos elementos –y comprender también los factores que llevan a las personas hacia productos, prácticas y situaciones poco saludables o negativas– usted puede mejorar el acceso y aumentar la probabilidad de generar cambios sociales positivos en su comunidad.

What do we mean by modifying access, barriers, and opportunities?

___You understand that access refers to access to positive and healthy services, products, practices, amenities, information, and institutions.

___You understand that, in order to enhance access, barriers to it have to be removed or changed.

___You understand that creating opportunities for access doesn’t guarantee that people will take advantage of them.

What constitutes access to community services, amenities, practices, products, and information?

___You’re concerned with physical access, not only for the disabled, but for those with transportation or other issues that prevent them from using services and amenities.

___You work toward access to information for everyone.

___You understand that access is denied if services are unavailable, whether because they don’t exist, because they are limited in scope by funding, because they are limited to certain groups, because people don’t know about them, or because they are unresponsive to the time and place needs of their intended users.

___You know that people also are denied access when services exist, but are ineffective.

What are the barriers to access to services, amenities, practices, products, and information?

___You recognize the societal barriers to access:

• Lack of education
• Lack of decent employment
• Stereotyping and prejudice
• Lack of services for particular issues
• Choices the society makes

___You recognize the institutional barriers to access:

• Location
• Lack of physical access
• Administrative roadblocks
• Poor communication
• Lack of cultural sensitivity

___You recognize the personal barriers to access:

• Psychological
• Lack of organizational skills
• The uncertainty of life in poverty
• Cultural or religious issues
• Family concerns
• Peer pressure
• Lack of job and personal skills

___You understand that barriers can be positive when they’re erected to keep people from using unhealthy or dangerous practices and products. These kinds of barriers include smoking bans in public buildings, regulation of handgun sales, and laws against selling alcohol to minors.

What do we mean by opportunities for access to services, amenities, practices, products, and information…and for access to or use of unsafe or unhealthy behaviors or circumstances?

___You understand that improving opportunities for access to positive services, practices, and products, as well as limiting opportunities for access to unhealthy practices and products, requires careful analysis of both what you can affect and how and where to apply your efforts in order to reach potential users.

What tactics might be useful in modifying access, barriers, and opportunities?
You’re aware of the following tactics:

___Reducing access to unhealthy products and practices, through such actions as encouraging food stores to eliminate some unhealthy snacks and replace them with healthier alternatives.

___Enhancing access to healthy products and practices through such actions as forming support groups for those trying to adopt healthier behaviors.

___Extending opportunities for the poor through, for instance, development zones and social entrepreneurship programs.

___Increasing access for people with physical disabilities.

___Using outreach to increase access, perhaps by bringing services to where users are.

Example #1: The Brandywine Center: In Pennsylvania, Wealthy County’s Poorer Residents Get A Healthy Place To Live

Although Chester County, Pennsylvania, has been considered one of the richest counties in the country, seven percent of its half-million residents live in poverty. Coatesville, a city of 13,000 people, is one such low-income pocket. To combat this problem, the Brandywine Health Foundation (BHF) constructed the Brandywine Center, a community hub. The four-story building houses health and dental services on the first floor, behavioral care on the fourth, and 24 units of affordable senior housing on the two middle floors. The BHF is committed to working toward both improved neighborhood conditions and improved health in this low-income community.

Contributed by Lia Thompson, University of Kansas, Community Tool Box Intern.

 

Example #2: Community Health And Literacy Center: A Health, Literacy & Recreation Hub

The Community Health and Literacy Center, formed out of a collaboration between the Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) and the City as unexpected partners, worked together to bring a neglected neighborhood both improved access to health care and health, promoting recreation and literacy opportunities.

The center, which opened in the spring of 2016, is a first-of-its-kind hospital-city partnership. The project includes a CHOP pediatric clinic; a full-service community health center run by the city’s department of public health; a branch of the Free Library of Philadelphia; and a modern recreation center with a playground and green space, run by the city’s Department of Parks and Recreation. It offers welcoming outdoor space for the neighborhood and an indoor community meeting space. The location has excellent public transit access, with a subway stop on site. CHOP and the city are working to integrate services and programming as a way to have more of an impact on improving population health.

Contributed by Lia Thompson, University of Kansas, Community Tool Box Intern.

 

Example #3: Under One Roof: Health Care and Social Services in the Same Place

The Chicanos Por La Causa (CPLC) is the largest community development corporation based in Arizona. CPLC is committed to building stronger, healthier communities as a lead advocate, coalition builder, and direct service provider. CPLC helps more than 200,000 people through programs in four areas–housing, economic development, education, and health and human services. CPLC recognizes that the needs of the families it serves are complex as a family rarely approaches the CDC with only one need. As a result, CPLC sought to establish cross-sector partnerships that would more effectively and holistically meet the needs of families.

Read more about CPLC on Rooflines - The Shelterforce Blog, from the National Housing Institute.

Contributed by Lia Thompson, University of Kansas, Community Tool Box Intern.

 

example #4: building belonging through multilingual wayfinding

Finney County, Kansas, is home to many migrants and refugees. LiveWell Finney County aims to make the community more welcoming and connected. They have partnered with local agencies, including the hospital and nonprofits, to install wayfinding signage in multiple languages, helping all residents feel included and navigate community spaces more easily.
 

A PowerPoint presentation summarizing the major points in the section.