El mapeo de los medios comunitarios identifica puntos fuertes dentro de la comunidad. En el Chicago Sur, un medio que ha sido identificado son las organizaciones u asociaciones de barrio. El Instituto para la Investigación de las Políticas desarrolló una cartografía o mapeo de medios del barrio de Gran Boulevard marcando las asociaciones a las cuales pertenecen los residentes. Ellos iniciaron recogiendo todos los materiales escritos que encontraron relativos a las organizaciones locales (por ejemplo, periódicos, boletines y listados de admisión y contactos). El siguiente paso fue entrevistar a los líderes comunitarios en diferentes sectores. Esos líderes fueron requeridos para mirar a una lista de organizaciones y asociaciones y añadir si podían hacerlo. Esto fue seguido por el desarrollo de una encuesta manzana -por- manzana que identificó más organizaciones así como características geográficas específicas. Esas características fueron utilizadas para dividir la comunidad en áreas específicas las cuales fueron entonces utilizadas para organizar una encuesta domiciliaria estratificada.
Estos cuatro pasos produjeron un listado de organizaciones que fueron mapeadas por su tipo, las funciones que desarrollaban, que actividades organizacionales han afectado ya a la comunidad, y que organizaciones estarían dispuestas a trabajar dirigidas a metas específicas de desarrollo comunitario y económico. Estas listas sirvieron como un recurso para identificar los medios de grupos específicos dentro del barrio de Gran Boulevard.
ASOCIACIONES DE VOLUNTARIADO EN BARRIOS POBRES:
UN RECURSO COMUNITARIO SIN EXPLORAR
INTRODUCCIÓN
Existe un gran interés en los Estados Unidos acerca de la salud actual y futura de la sociedad civil. Mientras las definiciones de sociedad civil son diversas, casi todos los analistas incluyen las asociaciones de los ciudadanos locales como una expresión vital de la sociedad civil y de cultura cívica. Recientemente ha habido estudios e informes indicando un descenso en la sociedad civil evaluada a través de la participación asociativa. Estos estudios representan las conclusiones obtenidas de datos agregados e informados por fuentes centrales. Ellos no incluyen datos acerca de esas asociaciones que no están conectadas a los sistemas centrales de recogida de datos. Con el fin de comprender mejor la situación actual de la vida asociativa, así como las funciones que ellas realizan, necesitamos comenzar mediante la obtención de datos primarios a nivel local. Este informe resume una exploración reciente de la naturaleza y alcance de la vida asociativa de la comunidad del Gran Boulevard en el Lado Sur de Chicago. Además, el proyecto encuestó a una muestra representativa de aquellos líderes de asociaciones de ciudadanos acerca de sus actividades actuales y su voluntad para emprender futuras actividades específicas de desarrollo comunitario y económico. Estas exploraciones se enfocaron en asociaciones porque ellas son organizaciones comunitarias que existen de modo natural para facultar a los individuos y movilizar sus capacidades. De un modo bastante simple, una asociación es un grupo de ciudadanos trabajando juntos. Es un amplificador de los talentos, recursos y habilidades de los miembros individuales de la comunidad. Está claro que cualquier esfuerzo de base comunitaria para resolver problemas debe comenzar por reconocer el poder creador de las asociaciones formales e informales de una comunidad.
EL LUGAR DE LA ENCUESTA: EL LUGAR DE LA COMUNIDAD DEL GRAN BOULEVARD:
El Gran Boulevard es un barrio pobre del Sur de Chicago. Una comunidad de unos 36.000 residentes, Gran Boulevard es en un 99% Afro-Americano. En 1989, el 82 por ciento de los niños del barrio vivían en familias con una renta por debajo del umbral de pobreza. (Nacionalmente, el 17,1% de los niños viven en la pobreza) La mediana de los ingresos familiares, en $8.371 durante 1989, fue menos de un tercio de la mediana de los ingresos para la ciudad de Chicago ($30.707). La gráfica de ingresos en 1989 representa una disminución del 30% en los ingresos familiares, tras ser ajustados a la inflación, desde 1979. La variación del empleo manufacturero hacia fuera de Chicago y el crecimiento de los suburbios han acelerado el descenso de la comunidad. La tasa de desempleo aumentó desde el 24% hasta el 34% durante los años ochenta. Entre 1970 y 1990, la población de Gran Boulevard se redujo a la mitad, y, en el mismo periodo, casi se perdieron 10.000 unidades de residencia. Gran parte de la población de la comunidad vive en viviendas con subvenciones altas. La pérdida de población y vivienda, y la concentración de viviendas con altas subvenciones públicas, impone tensiones adicionales a la pobreza. Los residentes de Gran Boulevard, a pesar de estas deprimentes cifras económicas, se han organizado para reconstruir su comunidad. La comunidad es el hogar de organizaciones comunitarias vigorosas y organizadas, y es parte de un ambicioso diseño de desarrollo económico, el Plan Medio-Sur, para revitalizar esa parte de Chicago.
MÉTODOS PARA LA RECOGIDA DE DATOS
Este estudio inventarió asociaciones locales de ciudadanos que fueron definidas como organizaciones locales cara-a-cara cuyo trabajo esencial es realizado por miembros no-pagados. Una asociación de este tipo puede tener un reducido personal retribuido, por ejemplo, pastor, organizador, o director de coros. Sin embargo, el trabajo principal del grupo es llevado a cabo por los ciudadanos miembros más bien que por profesionales o trabajadores retribuidos. Esta definición excluye del estudio, por tanto, las agencias locales gubernamentales y no-lucrativas, así como negocios. El "Mapeo" de la vida asociativa de Gran Boulevard 8 implicó un abanico de métodos, de los cuales cuatro acercamientos principales demostraron ser los más productivos. El proceso comenzó obteniendo todos los materiales escritos que pudieron ser encontrados, incluyendo elementos de periódicos y boletines, así como listas de participación y de contactos de instituciones locales, y procedentes de grupos tanto locales como no-lucrativos. El segundo paso implicó más de 45 entrevistas con líderes cívicos, religiosos, gubernamentales y políticos de la comunidad local. Durante estas discusiones, los líderes fueron requeridos para editar el inventario existente y añadir grupos aún no listados. Una encuesta de campo bloque-por-bloque del barrio de Gran Boulevard produjo después asociaciones más específicas, así como un mapa de trabajo de las características distintivas del vecindario tales como patrones de viviendas públicas y privadas y diferencias en niveles de ingresos económicos entre los residentes. Finalmente, utilizando este mapa de trabajo en Gran Boulevard, se realizaron 100 entrevistas telefónicas estratificadas pidiendo a los residentes que añadieran grupos al inventario. La encuesta telefónica estuvo dirigida a residentes de cuatro diferentes secciones de Gran Boulevard, preguntándoles acerca de las asociaciones en las cuales ellos estaban implicados así como los temas y actividades que les interesaban. Las cuatro sub-secciones incluyeron viviendas públicas (tanto edificios altos como bajos); viviendas de ciudadanos de la tercera edad (tanto públicas como privadas); un área concentrada de hogares unifamiliares; y una sección conteniendo una mezcla de unidades de alquiler y residencias unifamiliares más pequeñas. La encuesta descubrió muchos grupos nuevos en cada sección del vecindario, así como algunas variaciones interesantes en los tipos (no los números) de grupos a los cuales estaban afiliados los residentes de cada área. (Los residentes de nivel económico medio, por ejemplo, pertenecían mucho más probablemente a asociaciones de fuera del barrio que las personas de ingresos más bajos).
UN MAPA ASOCIATIVO DEL GRAN BOULEVARD
Aunque ninguna lista de las asociaciones de una comunidad puede nunca contemplarse como completa, el inventario de la vida asociativa de Gran Boulevard representa al menos una instantánea del vecindario en 1995. En total, unas 319 asociaciones fueron localizadas en Gran Boulevard. Solamente unas pocas de esas asociaciones fueron de las muy informales, de tipo innominado. Posteriores entrevistas conducidas por residentes locales podrían bien haber descubierto más de esos grupos menos visibles. Sin embargo, el número y variedad de asociaciones descubiertas en Gran Boulevard es significativamente mayor que lo que esperaba la mayoría de los residentes o expertos. ¿Qué tipo de grupos forman la vida asociativa de Gran Boulevard? Ellas son tan diversas que es difícil generalizar. Existen 71 congregaciones religiosas de diversos tamaños y denominaciones. Más allá de estas, los grupos abarcaron un rango desde aquellas que son muy pequeñas e informales -por ejemplo, asociaciones innominadas, tales como grupos de personas de tercera edad que se reúnen regularmente para discutir mejoras en el vecindario, un grupo de niños y adultos que se reúnen regularmente alrededor de un artista que les enseña - hasta aquellas que implican a cientos de personas e incluyo emplean un mínimo de personal - por ejemplo, la Alianza de Congregaciones Transformando el Lado Sur (ACTLS), o el Consejo de Planificación Medio-Sur.
Una forma de categorizar los 319 grupos está descrito en el "Mapa Asociativo de Gran Boulevard" (Tabla 1). El mapa identifica diez diferentes bloques de grupos en la comunidad, y suministra una introducción a los modos en los cuales los ciudadanos en Gran Boulevard organizan sus energías y comunidades. El Mapa Asociativo refleja también la naturaleza particular de la comunidad de Gran Boulevard. La ubicuidad de las instituciones públicas, por ejemplo, ha engendrado un amplio número de asociaciones cuyas tareas incluyen asesorar y/o asistir a los colegios, parques, desarrollos de viviendas públicas y la policía. El amplio número de congregaciones religiosas, y de asociaciones conectadas a las iglesias locales refleja la importancia de instituciones religiosas en la vida de Gran Boulevard.
Tabla 1 Inventario asociativo del gran boulevard
Número Total de Grupos: 319
ASOCIACIONES DEL GRAN BOULEVARD: ¿QUÉ PRODRÍAN HACER?
La base de datos de asociaciones locales creada por el proceso de mapeo la cual incluía sus direcciones, número de teléfono y nombre de los líderes permitió a los líderes de la comunidad construir relaciones con las asociaciones locales, y explorar vías en las cuales ellos puedan contribuir a construir la comunidad.
Para facilitar ese proceso más adelante, la segunda parte de esta investigación implicó el diseño, prueba y administración de una encuesta dirigida a descubrir: Que funciones cumplen actualmente estas asociaciones del vecindario; Que actividades asociativas han afectado ya a la comunidad más amplia; y Qué tipos de actividades de construcción comunitaria y desarrollo económico y de definición más amplia estarían las asociaciones dispuestas a emprender.
LAS ENTREVISTAS DEMOSTRARON EXPERIENCIA DE ACTIVIDADES PREVIAS, ACTUALES Y POTENCIALES EN TRES ÁREAS PRINCIPALES:
- Suministrar asistencia mutua a través del trabajo en "Proyectos de Vecindario"
- Abordaje de temas de la comunidad
- Contribución al desarrollo económico
Una muestra aleatoria de 23 líderes de las asociaciones fue comprometida en la encuesta. Estas entrevistas revelaron un rico y variado conjunto de implicaciones actuales, muchas de las cuales han impactado la vida de la comunidad. Más de la mitad de los grupos encuestados, por ejemplo, informaron de haber trabajado en "proyectos de vecindario", incluyendo aquellos de apoyo a la juventud, ciudadanos de la tercera edad y familias, y aquellos dirigidos a embellecer el vecindario, y a mejorar la salud y seguridad del vecindario. Muchos de estos proyectos representan la experiencia de las asociaciones entrando en relaciones de suministrar ayuda, apoyo, y asistencia mutua a aquellos necesitados. Sin embargo, muchos menos líderes de asociaciones informaron que sus grupos habían sido implicados en el trabajo en asuntos del vecindario, en oposición a proyectos de ayuda mutua. Si los embarazos en adolescentes, abuso infantil, abuso de drogas, violencia doméstica, grupos juveniles, o temas que afrontan las personas con discapacidad o aquellos que han estado en prisión - estos asuntos urgentes no habían, para la mayor parte, comprometido los esfuerzos de las asociaciones locales.
En un resultado paralelo, un extenso conjunto de cuestiones dirigidas a descubrir cómo las asociaciones locales podrían haber sido implicadas en actividad directa de desarrollo económico o en apoyar la vitalidad de la economía local o en formación para la colocación y el empleo, revelaron muy poca actividad previa. Pero lo que las encuestas revelaron, cuestión tras cuestión, y categoría tras categoría, es la voluntad consistente del liderazgo asociativo para considerar seriamente hacer más. A medida que se les pusieron delante actividades potenciales concretas, la respuesta más frecuentemente escuchada por los entrevistadores fue, "Bien, nosotros nunca hemos hecho eso antes, pero por supuesto que estaríamos dispuestos a hacerlo." La tabla siguiente resume las respuestas de los líderes locales acerca de las funciones presentes y potenciales de sus grupos para la construcción comunitaria.