¿Qué queremos decir con modificar el acceso, las barreras y las oportunidades? ¿Qué constituye el acceso a los servicios comunitarios? ¿Cuáles son las barreras para el acceso a los servicios comunitarios? ¿Qué queremos decir con oportunidades de acceso a los servicios... y de acceso o uso de comportamientos o circunstancias inseguras o no saludables? ¿Qué tácticas podrían ser útiles para modificar el acceso, las barreras y las oportunidades? Cuando usted comienza una iniciativa o intervención, tiene en mente a ciertos participantes. Estos pueden ser miembros de un grupo específico –definido por características geográficas o lingüísticas, por factores sociales o económicos, o por necesidades– o pueden incluir a todos los miembros de la comunidad. En cualquiera de los casos, es poco probable que su iniciativa o intervención tenga éxito si los participantes previstos no se involucran en ella. En otras palabras, su esfuerzo será infructuoso a menos que los participantes tengan acceso a él. Esto no significa únicamente acceso físico –como poder llegar o entrar a un edificio, por ejemplo– sino también acceso informativo, social y psicológico. Las personas deben saber que lo que usted ofrece existe, considerarlo importante para ellas y estar dispuestas a utilizarlo. Además, las barreras físicas, sociales y psicológicas para su uso deben reducirse o eliminarse, y las oportunidades para utilizarlo deben maximizarse. De lo contrario, muchas personas quedarán excluidas, una situación que es tanto injusta como contraria a sus objetivos. El Capítulo 23 trata sobre formas de mejorar el acceso –ya sea para grupos específicos o para toda la comunidad– a los servicios que mejoran la calidad de vida en la comunidad. Estos servicios incluyen productos (como medicamentos), prácticas (como el ejercicio diario o votar), recursos comunitarios (como bibliotecas y parques), información e instituciones (como el gobierno y la educación superior). En esta sección, analizaremos qué significa esto en términos generales; en las secciones siguientes se examinarán en detalle diversas maneras de alcanzar el objetivo de mejorar el acceso a los servicios. ¿Qué queremos decir con modificar el acceso, las barreras y las oportunidades? ¿Acceso a qué? ¿Barreras a qué? ¿Oportunidades para qué? ¿De qué estamos hablando exactamente aquí? Acceso En términos generales, este capítulo trata de asegurarse de que las personas que lo necesitan tengan la capacidad de aprovechar toda la gama de servicios comunitarios: servicios de salud, educación, servicios humanos, recreación, artes, etc. Eso es lo que significa el acceso a los servicios comunitarios. También incluye la necesidad de un acceso universal a aquellos elementos que contribuyen a una alta calidad de vida en una comunidad: empleo digno, un entorno saludable y agradable, participación en asuntos públicos y un gobierno receptivo y honesto, por mencionar algunos. Abarca además el acceso a prácticas y productos saludables. Asimismo, implica el acceso a la información que hace posible gran parte de esto: información sobre nutrición, por ejemplo, sobre las posturas de los candidatos, o sobre los efectos ambientales de diferentes cursos de acción. Barreras Las barreras aquí son las condiciones, políticas o actitudes que impiden o dificultan el uso y disfrute de estos servicios, recursos, prácticas, productos e información, así como aquellos obstáculos personales y sociales que muchas personas deben superar en su vida cotidiana. Oportunidades “Oportunidades” no es simplemente otra forma de decir “acceso”, sino que se refiere a algo ligeramente distinto. Al facilitar el acceso y eliminar barreras, usted puede crear más oportunidades para que las personas utilicen los servicios comunitarios. Sin embargo, recuerde que una oportunidad es solo la posibilidad de aprovechar algo: depende de cada persona decidir si lo hace o no. Usted puede crear oportunidades para que las personas continúen su educación, dejen de fumar, se capaciten para empleos o se conviertan en propietarios de vivienda; pero no puede garantizar que aprovechen esas oportunidades, incluso con su apoyo. Modificar el acceso, las barreras y las oportunidades Modificar algo significa cambiar algún aspecto de ello; aquí, nos referimos a cambiarlo para mejor. Esto puede significar aumentarlo, disminuirlo, reemplazarlo o eliminarlo, dependiendo del objetivo. En la mayoría de los casos que trataremos aquí, hablaremos de aumentar el acceso y las oportunidades y de disminuir las barreras, pero hay excepciones importantes. Por ejemplo, la mayoría de las comunidades querría limitar el acceso –especialmente para los jóvenes– a alcohol, tabaco, drogas y armas de fuego. Una organización de salud comunitaria podría querer encontrar maneras de reducir el acceso a alimentos y prácticas poco saludables, con el fin de promover estilos de vida saludables. Esa organización de salud comunitaria podría intentar reducir las oportunidades de que las personas consuman comida chatarra, convenciendo a las tiendas locales de reemplazar algunas de sus exhibiciones de papas fritas y dulces con bocadillos más saludables, como nueces o frutas. De manera similar, un grupo que trabaja en la reducción y prevención de la violencia juvenil podría intentar disminuir las oportunidades de violencia instalando más alumbrado público, animando a que las personas estén en las calles por la noche y organizando patrullas vecinales. En todos estos casos, se están creando barreras en lugar de eliminarlas, con el fin de dificultar que las personas participen en prácticas poco saludables o peligrosas. El objetivo final, ya sea aumentar o disminuir el acceso, las barreras o las oportunidades, es lograr cambios que conduzcan a comunidades más saludables y a una mejor calidad de vida para todos. En esta sección, examinaremos el acceso, las barreras y las oportunidades, y luego discutiremos cómo pueden ser modificados para ayudar a garantizar esa mejor calidad de vida. ¿Qué constituye el acceso a los servicios comunitarios? Existen varias formas de entender el acceso, todas relevantes aquí. Disponibilidad de servicios, recursos o productos. Si un servicio necesario no existe, quienes lo necesitan no tienen acceso a él. Si un servicio solo puede atender a un número limitado de personas que lo necesitan, la mayoría no tendrá acceso. Si un servicio solo puede ser utilizado por quienes hablan un idioma específico, quienes no lo hablan no tendrán acceso. Si un servicio existe pero quienes lo necesitan no saben de él, entonces no tienen acceso a ese servicio. Si un servicio existe pero no está disponible en horarios en los que quienes lo necesitan pueden usarlo (por ejemplo, no hay horarios nocturnos o fines de semana para quienes trabajan a tiempo completo de día), entonces tampoco hay acceso. Si un servicio se limita a un grupo pequeño debido a financiamiento o política organizacional, no será accesible para muchas personas que lo necesitan. Estas condiciones también se aplican a recursos como instalaciones deportivas, programas culturales y bibliotecas, así como a la información. Igualmente, se aplican a productos saludables: pan integral, frutas y verduras frescas, agua limpia, etc. Acceso literal o físico a un servicio o recurso. Esto puede significar la capacidad de entrar o usar un lugar: rampas o ascensores para sillas de ruedas, puertas automáticas, baños y asientos diseñados para personas con discapacidad, por ejemplo. También puede referirse a la capacidad de llegar al lugar, como tener una ubicación central, estar cerca del transporte público o dar respuesta a poblaciones rurales dispersas. Finalmente, personas que no tienen teléfonos o computadoras, que tienen dificultades para leer o hablar inglés, o que tienen discapacidad auditiva o visual, podrían tener dificultades para encontrar o usar servicios, especialmente aquellos que dependen de teleconferencias o cursos a distancia. Acceso a la información. En muchos aspectos, esto es similar al acceso físico. La información debe estar en una forma accesible para quienes la necesitan: el idioma correcto, el medio adecuado (un anuncio de radio o una imagen para quienes no saben leer, por ejemplo), etc. Debe colocarse en lugares donde quienes la necesitan puedan encontrarla: periódicos o boletines locales, la estación de radio en español, o el tablero de anuncios de una lavandería. Lo más importante es que quienes tienen la información estén dispuestos a compartirla. Muchas iniciativas comunitarias se han centrado simplemente en hacer llegar información importante al público, porque funcionarios, empresas u otros que la poseían no querían que se difundiera. Efectividad. Si un servicio existe pero no cumple su propósito –por ejemplo, un programa de rehabilitación de drogas cuyos graduados vuelven a consumir drogas en un alto porcentaje– entonces quienes lo necesitan no tienen acceso a un servicio que realmente pueda ayudarles. ¿Cuáles son las barreras para el acceso a servicios, recursos, prácticas, productos e información? Las barreras de acceso existen en todas las formas y tamaños. Las diferencias esenciales entre ellas dependen de quién las crea: la sociedad, instituciones u organizaciones específicas (incluido el gobierno), o las propias personas que necesitan el acceso. Barreras sociales. Estas son barreras que existen debido a “la forma en que son las cosas” y a las suposiciones que la mayoría de las personas en una comunidad o país tienen sobre la naturaleza del mundo. Incluyen: Educación. Las desigualdades en la educación pública –en los países donde existe– a menudo crean enormes barreras para las poblaciones de bajos ingresos o minorías. Incluso cuando la educación está disponible, quienes no tienen un buen desempeño en la infancia suelen encontrarse en una desventaja permanente durante el resto de sus vidas. Empleo. Existen fuerzas sociales que influyen fuertemente en quién obtiene empleo y quién no. Algunas están relacionadas con los estereotipos y prejuicios (ver más abajo), pero otras tienen que ver con la ubicación de los empleadores y los mensajes que ellos y los medios envían a ciertos grupos sobre el empleo. También pueden existir factores dentro de los propios grupos que dificultan el empleo. Todas estas fuerzas probablemente se combinan, por ejemplo, para que no sea casualidad que el desempleo entre hombres jóvenes afroamericanos en los Estados Unidos sea considerablemente más alto que la tasa general de desempleo. Estereotipos y prejuicios. Incluso en lugares donde el trato desigual es ilegal, los miembros de ciertos grupos suelen ser tratados de manera diferente simplemente por cómo son percibidos por la sociedad en general. Falta de comprensión sobre la necesidad de servicios. A menudo, la falta de servicios se debe a una comprensión general limitada sobre su necesidad. Muchas personas pueden asumir que los servicios están fácilmente disponibles (por ejemplo, que todos pueden acceder a atención médica) o que no son necesarios (por ejemplo, que el analfabetismo no es un problema en Estados Unidos). La financiación insuficiente de los servicios también puede surgir de esta misma falta de comprensión. Las decisiones que toma la sociedad. La sociedad a menudo elige reducciones de impuestos en lugar de mejorar los servicios, o decide financiar iniciativas militares en lugar de combatir el hambre o la pobreza. En una nación democrática, estas son decisiones que las personas toman mediante su voto y su aprobación o desaprobación de las políticas gubernamentales. Un tema relacionado aquí es el de las decisiones que la sociedad toma por las personas, en lugar de tomarlas con ellas. Los profesionales y los políticos a menudo asumen que saben lo que ciertos grupos necesitan y desean, y se proponen proporcionárselo. Aunque generalmente lo hacen con las mejores intenciones, por lo general no es una buena idea crear programas o intervenciones sin al menos consultar a quienes están dirigidos. Es poco probable que las personas participen en un programa que consideran irrelevante para sus vidas. Barreras institucionales. Las instituciones –escuelas y universidades, organismos gubernamentales, hospitales, organizaciones, lugares de trabajo, empresas, etc.-- a menudo, de manera intencional o no, dificultan que ciertos individuos o grupos (o a veces cualquier persona) aprovechen lo que tienen para ofrecer. Aunque las instituciones generalmente reflejan las actitudes y prácticas de la sociedad, muchas pueden responder a las de sus propios miembros, juntas directivas u otros poderes internos. Algunas de las formas en que pueden negar el acceso: Ubicación. Las instituciones pueden asumir que todos pueden llegar a ellas, sin darse cuenta de que para muchas personas el transporte puede ser difícil o demasiado costoso. En áreas rurales, en ciudades donde el transporte público es inadecuado, o para personas para quienes incluso uno o dos dólares al día representan un gasto importante, el transporte puede constituir un obstáculo casi insuperable. Acceso físico. Las personas con discapacidades permanentes o temporales, los adultos mayores y los niños pequeños junto con sus padres están entre quienes pueden necesitar ascensores, rampas, pasillos amplios, baños adaptados u otras facilidades. Si las instituciones no cuentan con estos recursos y no están dispuestas o no pueden hacer ajustes, estas personas pueden quedar excluidas. Barreras administrativas. Algunas instituciones y organizaciones parecen establecer reglas que dificultan el uso de sus servicios o instalaciones. Formularios largos y complicados –difíciles para todos, pero especialmente para quienes tienen menor nivel educativo–, largas esperas para recibir atención, sistemas telefónicos difíciles de usar o frustrantes, y procedimientos complejos o intimidantes, por ejemplo, obstaculizan el acceso fácil. Lo mismo ocurre cuando no se consideran las necesidades de la población en cuestión (por ejemplo, en la programación de horarios). Comunicación deficiente o inexistente. A veces, las instituciones están atendidas por burócratas que utilizan un lenguaje técnico que las personas comunes encuentran difícil de entender, o por personas que no hablan el idioma de muchos de quienes atienden. También pueden comunicar desaprobación hacia las personas con las que interactúan, o hacer poco esfuerzo por comunicarse con miembros de ciertos grupos. Falta de sensibilidad cultural. Las instituciones que no comprenden –o no reconocen que no comprenden– las culturas de grupos distintos al mayoritario pueden adoptar fácilmente procedimientos o estilos de comunicación que alejen a los miembros de esos grupos. Estas instituciones también pueden esperar que personas de distintos orígenes se comporten de acuerdo con un conjunto limitado de normas (generalmente de clase media) o que posean habilidades que quizá no tienen. Barreras personales. Algunas de las barreras de acceso son propias de las personas que intentan obtenerlo. Barreras psicológicas. La vergüenza o el pudor respecto a lo que necesitan (habilidades básicas, tratamiento para enfermedades de transmisión sexual) o el miedo al fracaso impiden que muchas personas busquen servicios, utilicen recursos públicos como bibliotecas o incluso se registren para votar. La incertidumbre de la pobreza. Las personas en desventaja enfrentan un mayor nivel de inestabilidad en sus vidas que las de clase media. Las crisis de salud son más frecuentes (y la atención médica suele ser más difícil de obtener), el transporte representa un mayor problema (autos que se descomponen con frecuencia o la ausencia total de uno), la comunicación es más difícil (sin teléfono ni correo electrónico), la vivienda es menos segura (las personas de bajos ingresos suelen destinar una mayor parte de sus ingresos a la vivienda) y el riesgo de una crisis financiera siempre está presente. Cuestiones culturales o religiosas. Algunas culturas se oponen a la educación o al empleo de las mujeres. Algunas culturas o religiones tienen restricciones o preocupaciones éticas sobre parte o toda la atención médica, el endeudamiento, la participación de los niños en actividades extracurriculares o recreativas, el consumo de ciertos alimentos, etc. Estas normas culturales pueden entrar en conflicto con diversos servicios en la comunidad. Preocupaciones familiares. Además de la constante necesidad de cuidado infantil, muchas personas que podrían utilizar servicios y recursos comunitarios dudan o se niegan a hacerlo debido a otros asuntos familiares. Cónyuges u otros miembros de la familia –o la propia persona– pueden oponerse al tiempo que se dedica a recibir servicios o a los cambios que esto genera en la rutina familiar. A veces, una nueva independencia o habilidades, o un cambio en los roles como resultado de una intervención (por ejemplo, una esposa previamente dependiente que comienza a trabajar), puede generar conflictos. Falta de habilidades básicas o educación. La incapacidad de leer y escribir en el idioma mayoritario, o de realizar al menos operaciones matemáticas básicas, probablemente impida que las personas accedan a los servicios que necesitan. Falta de habilidades laborales y personales. Además de las carencias educativas, algunas personas se encuentran con pocas habilidades necesarias para conseguir y mantener un empleo, lo que reduce sus oportunidades de obtener ingresos o formar redes personales. ¿Qué queremos decir con oportunidades de acceso a los servicios… y de acceso a comportamientos o circunstancias inseguras o poco saludables? Las comunidades, organizaciones e individuos pueden modificar los servicios, recursos, productos e información para ofrecer más oportunidades de acceso para todas las personas o para grupos específicos. También pueden, muchas veces de forma no intencional, fomentar comportamientos poco saludables o perjudiciales al brindar oportunidades para llevarlos a cabo. Del mismo modo, pueden desalentar estos comportamientos reduciendo las oportunidades para realizarlos. Aumentar las oportunidades de acceso puede implicar abordar aspectos como la disponibilidad, la asequibilidad o la efectividad, pero también puede basarse en cambios más simples. Proporcionar información básica, persuadir a un comerciante para que ofrezca nuevos productos o colocar nuevos anuncios puede contribuir significativamente a lograr su objetivo. Es importante analizar la situación y determinar qué está bloqueando el acceso. Puede tratarse de un problema importante o de una combinación compleja de factores, pero también puede ser algo más pequeño que se pueda resolver con mayor facilidad. Disminuir las oportunidades de acceso a prácticas y productos poco saludables o peligrosos requiere un análisis cuidadoso. Usted debe tratar de comprender qué prácticas y productos pueden verse afectados por las acciones que puede emprender, así como la forma en que estos llegan a las personas a las que desea llegar. ¿Qué tácticas podrían ser útiles para modificar el acceso, las barreras y las oportunidades? Este capítulo examina cinco tácticas –planes de acción– para modificar el acceso, las barreras y las oportunidades: Reducir el acceso a productos y prácticas poco saludables Mejorar el acceso a servicios, prácticas y productos saludables, e información Ampliar las oportunidades para personas de bajos ingresos Aumentar el acceso para personas con discapacidades físicas Utilizar el alcance comunitario (outreach) para aumentar el acceso Cada una de estas tácticas se tratará en detalle en su propia sección dentro de este capítulo. Aquí las presentaremos brevemente y analizaremos cómo cada una puede formar parte de una estrategia más amplia para generar cambios a largo plazo. 1. Reducir el acceso a productos y prácticas poco saludables Limitar las oportunidades para comportamientos poco saludables o perjudiciales, ya sea para el individuo o para la sociedad en su conjunto, es una forma de aumentar las oportunidades de participar en conductas saludables, así como eliminar barreras aumenta las oportunidades de acceder a los servicios. Algunos ejemplos de cómo limitar el acceso a comportamientos o productos poco saludables o peligrosos: Aumentar la iluminación en las calles, para dificultar la comisión de actos de violencia u otros delitos sin ser detectados. Prohibir fumar en edificios públicos y restaurantes. Regular la venta de armas. Hacer cumplir las regulaciones de edad para la venta de alcohol en restaurantes y tiendas. Fomentar que los vendedores de alimentos eliminen algunos productos poco saludables y los reemplacen con otros igual de sabrosos pero más nutritivos. Convertir edificios abandonados –a menudo una fuente de delincuencia– en viviendas asequibles. Utilizar impuestos para desalentar el consumo de ciertos productos. Ejemplos comunes incluyen aplicar impuestos altos a la gasolina (para fomentar la conservación), los cigarrillos o el alcohol. Una campaña para cambiar comportamientos –por ejemplo, promover una alimentación saludable y el ejercicio– podría utilizar una combinación de esta y otras tácticas dentro de una estrategia general para aumentar el uso de productos saludables y reducir el consumo de aquellos menos deseables. 2. Mejorar el acceso a servicios, recursos, prácticas y productos saludables, e información. Esto generalmente implica abordar uno o más de los aspectos descritos anteriormente como elementos del acceso, y también puede incluir la limitación del acceso a ciertas actividades o productos. Algunas formas de aumentar el acceso: Ajustar los horarios, ubicaciones y estructuras de los servicios, actividades, etc., para satisfacer mejor las necesidades de las personas a las que están dirigidos. Desarrollar nuevas formas de transporte. Proporcionar acceso físico y de comunicación para personas con discapacidades y hablantes de otros idiomas. Utilizar la sensibilidad y el conocimiento cultural para hacer que los servicios y recursos sean más atractivos para personas de culturas no mayoritarias. Formar grupos de apoyo y otros servicios de acompañamiento para quienes intentan cambiar comportamientos poco saludables. Trabajar con la comunidad para reemplazar productos poco saludables con alternativas saludables. Ya se ha mencionado el cambio en la exhibición de alimentos en tiendas; también se podría convencer a los restaurantes de ofrecer opciones saludables. Este tipo de acciones se encuentran entre las más comúnmente utilizadas en una estrategia para mejorar el acceso. Pueden aplicarse de manera independiente o combinarse con otras para formar un plan estratégico más amplio. 3. Ampliar las oportunidades para las personas de bajos ingresos. Muchas de las acciones específicas aquí pueden ser las mismas que las utilizadas para mejorar el acceso, pero hay algunas que se enfocan más directamente en este objetivo. Algunos ejemplos: Programas y servicios con requisitos de admisión basados en ingresos. El acceso a estos programas depende de que el ingreso del participante esté por debajo de cierto nivel. Una variación son los programas diseñados para y/o limitados a beneficiarios de asistencia pública u otras poblaciones de bajos ingresos claramente definidas. Ejemplos en Estados Unidos incluyen muchos programas de educación básica y capacitación laboral (a menudo incluyendo preparación para el empleo), las becas Pell para la educación superior y Medicaid (seguro médico federal para personas de bajos ingresos). “Zonas de desarrollo” y programas similares, mediante los cuales industrias y empresas reciben exenciones fiscales y/o subsidios por establecerse en comunidades de bajos ingresos y emplear a sus residentes. Acción afirmativa. Esta política toma en cuenta factores como “raza, color, religión, sexo u origen nacional” con el fin de beneficiar a grupos subrepresentados, generalmente como una forma de contrarrestar los efectos de una historia de discriminación. Emprendimiento social. Esto puede tomar la forma de pequeños préstamos a personas en situación de pobreza, o el apoyo a programas empresariales nuevos o ya existentes dirigidos a personas de bajos ingresos por parte de organizaciones internacionales como Ashoka u Oxfam. En un país en desarrollo, un préstamo tan pequeño como 25 dólares puede permitir que una familia pase de una situación de pobreza extrema a ser autosuficiente. En algunos casos, estos préstamos pueden transformar a toda una comunidad, tanto en términos económicos como de actitud. Estas tácticas, junto con aquellas orientadas a mejorar el acceso en general, pueden ser especialmente útiles en iniciativas para combatir la pobreza. 4. Aumentar el acceso para personas con discapacidades físicas. Puede parecer que este tipo de acceso es simplemente cuestión de realizar algunos cambios específicos en las instalaciones físicas. La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) proporciona lineamientos para esos cambios físicos. En realidad, hay más que eso. Los cambios físicos deben ser integrales si se quieren hacer correctamente, y también se requieren otros tipos de cambios. Algunos de ellos incluyen: Aceptación. Una organización, empresa o institución necesita trabajar en ver a las personas con discapacidades como seres humanos normales, en lugar de definirlas por su discapacidad. Crear un entorno accesible implica desarrollar actitudes que reconozcan las discapacidades y las necesidades de quienes las tienen, pero también reconocerlas como personas con las mismas características que cualquier otra, y tratarlas de esa manera. Comunicación. Las personas con discapacidades visuales, del habla o auditivas pueden necesitar adaptaciones para comprender o ser comprendidas. Estas pueden incluir dispositivos TDD que convierten el habla en texto a través del teléfono y la interpretación en lengua de señas en reuniones o eventos para personas con discapacidad auditiva; letras en relieve en señalizaciones, materiales grabados y actas en audio para personas con discapacidad visual; y sensibilidad hacia las necesidades de comunicación, de modo que todos reciban la información necesaria. Acceso físico. Para que un lugar sea verdaderamente accesible, no basta con una rampa o un ascensor que permita la entrada de personas en silla de ruedas. Las puertas deben poder abrirse fácilmente, los baños deben ser lo suficientemente amplios y contar con los accesorios y barandales adecuados, los pasillos y accesos deben ser lo suficientemente anchos, debe existir un plan alternativo de salida en caso de incendio u otra emergencia, y las salas de reuniones y oficinas deben estar organizadas de manera que las personas con discapacidades puedan utilizarlas sin dificultad, entre otros aspectos. La accesibilidad física requiere mucha planificación, esfuerzo y, en ocasiones, una inversión económica considerable. (Puede encontrar más información sobre el cumplimiento de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades aquí.) La Ley de Estadounidenses con Discapacidades exige que cualquier instalación u organización que reciba fondos públicos sea accesible física y de otras formas, o que realice “adaptaciones razonables”. Esta expresión está sujeta a interpretación, pero generalmente significa que dichas instalaciones y organizaciones deben hacer un esfuerzo de buena fe, dentro de los límites financieros, para garantizar que las personas con discapacidades reciban el mismo nivel de servicio o las mismas oportunidades que aquellas sin discapacidades. La ADA puede utilizarse para presentar demandas en casos donde la negociación no tenga éxito. La Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó recientemente (2004) que las personas con discapacidades pueden demandar a un estado cuando no se realiza ningún esfuerzo de adaptación y la falta de accesibilidad es evidente. El caso en cuestión fue uno en el que un hombre en silla de ruedas tuvo que abandonar su silla y subir gateando dos tramos de escaleras para llegar a una sala del tribunal donde se estaba llevando a cabo un caso en el que él estaba involucrado. Cuando se negó a realizar esta acción por segunda vez más tarde ese mismo día, fue acusado de desacato al tribunal y demandó con éxito al estado por la violación de sus derechos bajo la ADA. 5. Utilizar el alcance comunitario para aumentar el acceso El término “alcance comunitario” abarca una amplia variedad de acciones. Puede significar desde colocar información en lugares donde se espera que las personas la vean hasta llevar los servicios directamente a sus hogares o a la calle. La clave es que, para utilizar un servicio, las personas primero deben saber que existe, estar dispuestas a usarlo y poder hacerlo (es decir, tener acceso a él). El alcance comunitario puede utilizarse para abordar cualquiera o todos estos aspectos. Por lo tanto, un plan de alcance comunitario es fundamental para el uso de las otras tácticas mencionadas. Alcance comunitario para aumentar la concienciación. Si las personas no conocen un servicio, claramente no lo utilizarán. El alcance comunitario –a través de los medios de comunicación, reuniones públicas y presentaciones, visitas domiciliarias, carteles, colaboración con líderes de opinión de la comunidad, etc.– puede ayudar a que conozcan lo que está disponible. Este tipo de alcance comunitario a menudo incluye capacitar a personas de la población a la que se desea llegar para que actúen como educadores comunitarios. Debido a que comprenden las necesidades y actitudes de la población, y porque cuentan con su confianza, suelen ser más efectivos que personas externas. Alcance comunitario para aumentar la disposición. Usted puede replantear un servicio para hacerlo más aceptable (por ejemplo, más conveniente o menos vergonzoso) para los posibles usuarios. Por ejemplo, puede ajustar la forma en que se presenta o se ofrece el servicio para eliminar aspectos que resulten inapropiados o incómodos para la cultura de los usuarios potenciales. Alcance comunitario para reducir barreras. Aquí es donde usted puede llevar el servicio directamente a los usuarios, ya sea estableciendo oficinas o sitios satélite, o acudiendo a hogares o espacios públicos con personal y equipo. Los trabajadores comunitarios que atienden a personas sin hogar o a miembros de pandillas, por ejemplo, están realizando este tipo de alcance comunitario. Estos trabajadores de alcance comunitario a menudo también demuestran cómo puede ser necesaria una combinación de los tres tipos de alcance para atender a una población específica. Las personas sin hogar, por ejemplo, pueden necesitar información para comprender tanto que podrían tener la necesidad de, por ejemplo, una prueba de detección de tuberculosis, como que dicha prueba y el tratamiento, si es necesario, están disponibles. En este caso, los trabajadores de alcance comunitario pueden estar capacitados para proporcionar tanto la información como el servicio en sí. En resumen Para que una intervención o iniciativa tenga impacto, las personas deben participar en ella. Lo mismo ocurre con los recursos comunitarios –bibliotecas, instalaciones culturales, senderos, etc.–, la información y las instituciones. Los productos y prácticas saludables deben utilizarse para que puedan tener un impacto positivo en la vida de las personas o en la comunidad. En todos estos casos, el aspecto clave es el acceso: la facilidad con la que las personas pueden obtenerlo, las barreras que les impiden hacerlo y las oportunidades que se les brindan para aprovecharlo. Al abordar cada uno de estos elementos –y comprender también los factores que llevan a las personas hacia productos, prácticas y situaciones poco saludables o negativas– usted puede mejorar el acceso y aumentar la probabilidad de generar cambios sociales positivos en su comunidad. Colaborador Phil Rabinowitz
