Ejemplo #1: Entrevista con el facilitador de un grupo de apoyo para recuperarse de la pérdida de un ser querido.
David Hallenbeck y su asistente, Bill Hazelitt, dirigen un grupo de apoyo para la recuperación de las personas por la pérdida de un ser querido, patrocinado por la funeraria Rumsey-Yost, en la ciudad de Lawrence, Kansas. El grupo de apoyo ofrece sus servicios a la comunidad en forma gratuita.
CHC (Caja de Herramientas Comunitarias): ¿Qué nos puede decir sobre su grupo de apoyo?
Hallenbeck: Comenzamos en 1989 y tenemos dos sesiones por año. La sesión de otoño comienza en septiembre y se extiende hasta enero, y la sesión de primavera comienza en febrero y se extiende hasta mayo.
CHC: ¿Es un grupo cerrado que trabaja junto durante todo el período o se pueden incorporar nuevos miembros en cualquier momento?
Hallenbeck: Bueno, hay un cierto punto – probablemente después de seis o siete semanas de reuniones – cuando ya no admito nuevos miembros al grupo, porque para ese momento ya hemos avanzado mucho en lo que se refiere a confidencialidad y confianza.
CHC: Además de la publicidad en el periódico; ¿que otros métodos utiliza para incorporar gente?
Hallenbeck: Bueno, la popularidad del grupo ha crecido bastante gracias a la publicidad por recomendaciones verbales y a los comentarios de médicos y otras personas que hablan de nosotros. Hacemos algo de publicidad por radio y existe mucha comunicación entre las familias con las que trabajamos en la funeraria y otras funerarias en condados vecinos.
CHC: Es cierto…La mayoría de las investigaciones que he llevado a cabo señalan que la publicidad por recomendación verbal es la mejor manera de dar a conocer este tipo de eventos.
Hallenbeck: Bien, tenemos una especie de proceso de referencia de primera mano. Una persona que ha pasado por eso, llegará a su casa o irá al trabajo y comentará cómo se benefició con la experiencia. Simplemente se necesitan buenas referencias.
CHC: ¿Durante cuántos años han estado trabajando con grupos?
Hallenbeck: Bien, en otoño, el próximo otoño se cumplirá diez años. Alrededor de 120 personas han formado parte del programa.
CHC: ¿Cuántas personas conforman cada grupo?
Hallenbeck: El número de personas en los grupos varía desde seis o siete, hasta dieciocho.
CHC: ¿Cómo se desarrolla una reunión típica? ¿Cómo comienza y cómo cierra?
Hallenbeck: Básicamente, comenzamos repasando la semana y comentando sobre la semana de cada uno. En nuestro grupo no se reviven las historias de horror cada semana. Siempre hay una tarea de lectura o escritura que se espera que todos los miembros del grupo cumplan. Por lo tanto, cada semana se trabaja el dolor desde un aspecto o fase diferente.
CHC: ¿Alguna vez ha tenido que re-direccionar a algún miembro del grupo porque era mucho más hablador que el resto, o se salía del tema propuesto? ¿Cómo se logra esto?
Hallenbeck: Bueno, si alguien tiene la costumbre de monopolizar la conversación, generalmente hablo con él sobre esto en privado. Si no está de acuerdo en permitir que los demás miembros del grupo participen en la conversación, entonces podría sugerir revisar los pasos juntos él y yo posteriormente, o le recomendaría asistir a otro recurso comunitario. Los grupos de apoyo no son para todos. En principio, el solo hecho de encontrar la motivación para asistir a las reuniones, requiere de mucha dedicación y perseverancia.
CHC: Seguro. ¿Qué clase de personas son las que concurren al grupo? ¿En general, se compone de personas que han sufrido una pérdida recientemente?
Hallenbeck: A veces. Algunas personas acuden debido a algún episodio reciente, y cuando comenzamos con las tareas y nos adentramos en el proceso, se dan cuenta de que aún tienen problemas no resueltos con algún episodio doloroso ocurrido hace 20 ó 30 años. Sólo deseamos ayudarlos a retroceder en el tiempo y a resolver algo de eso.
CHC: ¿Hay algo en el funcionamiento de este grupo que usted considere único?
Hallenbeck: Bueno, está orientado hacia determinadas tareas. Repasamos el Manual para superar el dolor: El programa de acción para recuperarse de una muerte, un divorcio u otras pérdidas, escrito por John W. James y Russell Friedman y editado por Harper Collins. Entonces, cada semana les digo: “Bueno, la próxima semana será la más difícil de las que hemos tenido”, porque el avance de cada semana se basa en lo hecho la semana anterior. Y hay muchos otros programas que he utilizado, o de los cuales he formado parte, que no han sido tan completos. Me gusta porque te transporta al pasado, le da una mirada a la historia de tu vida, a los buenos y malos momentos, y te demuestra cómo todo se conjuga en la estructura de tu vida actual.
CHC: ¿Qué hace al finalizar el período, durante las dos últimas sesiones, para darle un cierre al grupo?
Hallenbeck: Bien, durante los tres o cuatro meses que trabajamos juntos, hay que cumplir con cuatro trabajos escritos importantes. Generalmente, salimos todos a cenar para celebrar nuestros logros en el tiempo que trabajamos juntos. Muchos de los grupos con los que hemos trabajado a lo largo de estos diez años, aún se reúnen una vez al mes, ya sea para cenar o simplemente para charlar y ponerse al día con las novedades. Así, se han consolidado grandes amistades.
CHC: Creo que es probablemente muy útil alentar a las personas a mantener una relación social amistosa fuera del grupo, porque de esa manera se pueden brindar apoyo mutuo más allá de las reuniones de éste. ¿Hay algo más que desee agregar?
Hallenbeck: Bueno, personas de todas las edades tienen cabida en nuestros grupos. Hasta el momento, los más jóvenes han sido alumnos de escuelas secundarias, y hemos tenido participantes de hasta 82 años.
Los miembros de algunos grupos son totalmente compatibles y otros – aunque han pasado por buenas experiencias juntos – no se han relacionado tan bien. Sin embargo, sin importar si han sido totalmente compatibles o no, cuando evalúan su experiencia dentro del grupo, el resultado es algo así como una comunidad de admiración mutua. La fuerza y perseverancia que han compartido entre todos realmente los conmueve.
Ejemplo #2: Entrevista con el facilitador de un grupo de apoyo para hombres homosexuales.
Harley Logan es un especialista de servicios de información comunitaria del Proyecto SIDA del condado Douglas (un proyecto de educación y prevención contra el SIDA), en Lawrence, Kansas. Para educar a la población acerca de la sexualidad segura, Logan dirige dos grupos de apoyo para hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres.
CHC: ¿Qué nos puede contar sobre la estructura del grupo de apoyo?
Logan: Bueno, éste es un grupo de discusión informal destinado a hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres. Le damos importancia a esa expresión – hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres – en vez de homosexuales o bisexuales – porque no queremos ahuyentar a nadie que no se identifique a sí mismo como homosexual o bisexual.
Al principio, tratamos de seguir la estructura del programa llamado Guardaespaldas, el cual fue desarrollado en California con el objetivo de promover la salud y el bienestar de los homosexuales y bisexuales.
(Nota del editor: Lifeguard 2000 (http://www.laglc.org/section06/S0602.htm) es un proyecto fundado por El Centro de Homosexuales y Lesbianas de Los Ángeles (http://www.laglc.org/home.htm). Consta de una serie de talleres aprobados por el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas. La ciudad de Topeka, Kansas ya utilizaba este programa, por lo que decidimos adoptarlo. Como ya dije, consta de cuatro talleres y una guía para el facilitador.
CHC: ¿De manera que tiene una estructura propia?
Logan: Es muy estructurado, y siguiendo el consejo de la persona que lo implementó en Topeka, lo he adaptado y he tratado de que sea el grupo el que determine la dirección a tomar o el tema a tratar. Por ejemplo, había algunos ejercicios “delicados” que me pareció que no eran del todo compatibles con la gente de aquí, de Kansas, así es que los modificamos. Creo que este grupo trabaja mucho mejor con gente joven, - digamos en edad de escuela secundaria – que con gente de cuarenta, cincuenta o sesenta años.
CHC: ¿De qué edades eran las personas que acudieron al grupo?
Logan: Cuando comencé con el primer grupo aquí, en su mayoría acudieron hombres de más de cuarenta años. Yo tengo 32, y era el más joven de los presentes. Esto mismo sucedió en Topeka cuando publicitaron un aviso para su grupo de discusión – la gente que acudió era mucho mayor. Y resultó muy bien porque es un grupo que discute temas con los cuales la gente mayor se siente cómoda; temas como la homosexualidad, la felicidad, la auto-búsqueda y la autoestima. A veces, la gente más joven no está lista para discutir esos temas.
Posteriormente, comenzamos con un segundo grupo en el campus de la Universidad de Kansas, invitando a los jóvenes a formar parte del grupo de discusión. Con los jóvenes, incorporamos mucha más información sobre sexo seguro. Ellos tienen muchas más preguntas básicas sobre sexo que los hombres mayores que han tenido relaciones sexuales durante mucho tiempo. También, trato que quedarme en el rol de facilitador en ambos grupos, en vez de dar mi propia opinión. Encuentro al grupo muy interesante, por lo que muchas veces, me alejo del rol de facilitador con el grupo de los mayores.
CHC: ¿Considera que un cierto grado de apertura beneficia el desarrollo de la conversación?
Logan: Si, mucho.
CHC: ¿Cómo se desarrolla una reunión típica de grupo? ¿Cómo la establece? ¿Cómo logra que comiencen las discusiones?
Logan: Los voluntarios de la organización nos proveen con bizcochos de chocolate, galletitas o lo que tengan disponible. Nos sentamos alrededor de una mesa a tomar café. Las discusiones no son siempre iguales. Durante la última reunión, distribuí varias fichas, conversamos sobre cómo son las relaciones y las citas o encuentros y formulé algunas preguntas, tales como: ¿Qué es una cita? ¿Por qué razones asistes o no a una cita? ¿Una cita debe necesariamente apuntar a una segunda cita o a una relación duradera? ¿Dónde se conoce gente nueva? Escribimos las respuestas a estas preguntas en las fichas, en forma anónima y después las leímos. Cuando todos leyeron las respuestas, se generó una extensa discusión sobre el tema de las citas; qué significa ser un hombre que mantiene relaciones sexuales con otro hombre, y las citas hoy en día y a esta edad.
Dado que uno de los talleres de un grupo se focaliza en erotizar el sexo seguro, conversamos ampliamente sobre el uso de los condones y la enorme variedad que hay a la venta. En realidad conversamos sobre todos los temas. Las personas que conocen mucho sobre un asunto o una etapa, nos puede hablar sobre cómo es exactamente por lo que están pasando – en las reuniones hay gente que está en distintas etapas de su vida sexual con respecto a cómo practicar el sexo seguro. Otras veces hemos discutido sobre cómo hablar con nuestras familias acerca de nuestras preferencias sexuales. Todos están en diferentes etapas en lo referente a este tema, sobre qué pasa en su lugar de trabajo y con sus familias, y esa clase de cosas.
CHC: ¿Entonces, ha encontrado una gran variedad de temas de interés para las discusiones?
Logan: Así es. Tratamos de enfocarnos en el hecho de ser homosexual, ser feliz y aceptar el sexo seguro, porque trato de relacionarlo siempre al tema del sexo seguro. Un hombre que se siente bien consigo mismo, y acepta el hecho de ser homosexual, se cuidará más que alguien que no se siente cómodo con la situación. Por ejemplo, hay hombres que necesitan beber en cantidad antes de mantener una relación sexual con otro hombre.
CHC: ¿Qué se siente al tener que manejar a personas que tienden a dominar la discusión o que proponen temas irrelevantes?
Logan. En realidad no tuve muchas experiencias en las cuales haya pasado algo por el estilo. En realidad, mi mayor problema dentro del grupo es mantener viva la discusión, tratando de lanzar ideas y lograr que los participantes hablen más porque de vez en cuando se hace un silencio. Sin embargo, en relación a tener que re-encauzar a alguien, siempre trato de convalidar lo que han dicho diciendo: “¿Sabes que ése es un muy buen punto?” o “Te estoy escuchando pero; ¿Podrías explicarte mejor o relacionar lo que has dicho con el tema que estamos tratando? Lo que realmente me ayudó con la dirección de los grupos fue la capacitación del Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas, (http://www.kdhe.state.ks.us/) y la de la Cruz Roja (http://www.redcross.org/services/hss/hivaids/) sobre cómo presentar un tema como el VIH y el SIDA, y cómo educar a un grupo. Esa capacitación realmente me ayudó. Aprendí mucho sobre cómo formular preguntas abiertas, cómo repetir lo que dicen y hasta cómo utilizar los silencios para lograr que las personas participen más. Eso es lo que realmente me ayudó; me siento afortunado de haber estudiado algo de eso.
CHC: La última pregunta que tengo para usted es: ¿Cuál es su opinión sobre los grupos de apoyo como una herramienta para las iniciativas de salud comunitaria?
Logan: Creo que es una buena idea. Aunque me siento frustrado porque no mucha gente aprovecha la oportunidad de participar en el grupo; creo que es un componente muy importante en el programa de servicios comunitarios. La disponibilidad de estos grupos es importante. Los que asisten al grupo lo hacen regularmente y sé que están beneficiándose. Además también creo que las personas que aprenden algo en el grupo, tienden a comentarlo con otras personas.