Asegurar asistencia técnica es un proceso para conectar grupos con el conocimiento y los recursos que responden a las necesidades y brindan ayuda durante las fases de una iniciativa de progreso comunitario. La participación en este proceso puede mejorar diferentes competencias (por ejemplo, en planeamiento o evaluación) y conocimiento especializado (como desarrollo infantil), además de incrementar el potencial de un grupo para efectuar un cambio. El proceso de Asegurar asistencia técnica de provee apoyo a las comunidades a través del tiempo conforme éstas planean, implementan, evalúan y mantienen el esfuerzo por lograr hacer una diferencia. Al comprometerse con este esfuerzo, los grupos fortalecen su propia capacidad de aprender, practicar y subsecuentemente implementan estrategias efectivas de prevención.
Asegurar asistencia técnica es un proceso clave que ayuda a la unión de los grupos para planear y actuar efectivamente frente al cambio.
Tanto investigadores como trabajadores comunitarios han expresado en repetidas ocasiones la necesidad de obtener asistencia técnica oportuna y accesible para ayudar en el complejo proceso de cambio y mejora. La asistencia técnica seria necesaria y solicitada para diferentes propósitos, incluyendo: (a) Utilizar los datos para establecer prioridades y objetivos, (b) integrar metodologías individuales y ambientales para el cambio, ( c) seleccionar e implementar programas efectivos a nivel local, y (d) incorporar las evaluaciones de los resultados a la iniciativa. La asistencia técnica oportuna y apropiada puede crear las condiciones para que las comunidades se concentren en estos y otros desafíos. Los grupos que crean y apoyan las habilidades básicas y el conocimiento por medio de la asistencia técnica pueden fortalecer la “capacidad de los miembros” y ser más efectivos al producir los cambios deseados. (Foster-Fishman, Berkowitz, Lounsbury, Jacobson, & Allen, 2001)
Aunque la representación exacta de una asistencia técnica eficaz sigue siendo incierta, Asegurar asistencia técnica puede ayudar a los grupos a:
Unir recursos humanos tanto externos como internos con conocimientos especializados para responder a las necesidades (por ejemplo, Holder et al., 1997; Nezlek y Galano, 1993).
En un estudio de seis programas comunitarios que ponen en práctica el enfoque planeado para la salud comunitaria (PATCH por sus siglas en inglés), la asistencia técnica se enfocaba mayormente en la recolección de información para una evaluación de necesidades, como por ejemplo, la encuesta de factores de riesgo conductuales. Niveles similares de soporte técnico no fueron proporcionados para analizar e interpretar los datos, construir un consenso para determinar prioridades o planear y ejecutar estrategias pertinentes y efectivas. Este tipo de “carga inicial” desproporcionada para la recolección de datos frustró los esfuerzos de planificación, así como la capacidad de los proyectos para la aplicación de importantes intervenciones (Goodman, Steckler, Hoover, & Schwartz, 1993). A pesar de este problema, los proyectos con el mayor éxito en la implementación fueron aquellos con líderes con experiencia y capacitación en la labor de fomentar la salud comunitaria. Por consiguiente, ante la ausencia de tales habilidades, para lograr el éxito son esenciales los esfuerzos para construir capacidades en la comunidad, como talleres, tutorías y otras capacitaciones, así como la transferencia de conocimientos profesionales a los miembros de la comunidad.
La disposición efectiva y sistemática de asistencia técnica es también un factor crítico para la aplicación de intervenciones que ya han sido probadas (véase Implementar intervenciones efectivas). En general, poca investigación se dirige a la manera de difundir y aumentar la adopción comunitaria de intervenciones que en investigaciones han probado ser efectivas. Muchos de los esfuerzos de “transferencia de tecnología” fracasan en cambiar la operación de las intervenciones porque se basan en proveer información como su principal enfoque de difusión, lo cual es una estrategia relativamente débil. Por el contrario, en un proceso aleatorio de 74 organizaciones Kelly y otros (2000) informó que los paquetes de difusión que incluían (a) manuales de aplicación, (b) talleres para capacitación del personal y (c) revisiones de seguimiento dieron lugar a una adopción y a un uso más frecuente de intervenciones basadas en la investigación de la prevención del VIH. Por lo tanto, si los resultados de las investigaciones van a ser usados por los proveedores, la asistencia técnica y las actividades de apoyo deben ir más allá de la elaboración de un compendio de intervenciones eficientes. Asistencia adicional podría involucrar a los miembros de la comunidad y organizaciones en la determinación de las necesidades insatisfechas y las estrategias para hacerles frente.
La asistencia y el soporte técnico con base en Internet también hacen el trabajo del cambio y mejoramiento comunitario más fácil y más gratificante (Fawcett, Schultz, Carson, Renault, & Francisco, 2003). La Caja de Herramientas Comunitarias es un recurso en línea que incluye: (a) información y herramientas para guiar el trabajo, (b) un sistema de documentación para comprender y mejorar la intervención meta, (c) foros y otras comunidades de aprendizaje para el co-aprendizaje y la solución de problemas, y otros recursos para el desarrollo de competencias básicas y la construcción de capacidad. Aunque no son un substituto para el contacto cara a cara, estas herramientas basadas en Internet son un método relevante en la investigación y la acción participativa basada en la comunidad. Además, ellas sirven como un rol multiplicador al permitir los esfuerzos para expandirse e ir a escala.
Es importante notar que varias barreras, tales como la negación de fondos pueden limitar el acceso a la asistencia técnica, especialmente cuando el soporte es organizado por fuentes externas.Como tal, lo que estamos aprendiendo acerca de los efectos de Asegurar asistencia técnica a menudo proviene del apoyo que se presta a las comunidades financiadas.
Actualmente, mucha de la información disponible sobre la asegurar asistencia técnica no manipula o prueba explícitamente este proceso o sus efectos en el cambio y mejoramiento comunitario.Aunque este proceso se ha identificado como un ingrediente clave para promover el cambio, existe una necesidad de evaluaciones más sistemáticas con respecto a su implementación y a sus efectos. Tales investigaciones podrían proveer una mejor comprensión de los tipos de asistencia técnica y de los mecanismos de soporte que ayudan efectivamente las iniciativas de la comunidad en su búsqueda del cambio y el mejoramiento comunitario.
Algunas preguntas claves para la investigación incluyen: (a) ¿Cuáles son los componentes necesarios y los indicadores para medir la asistencia técnica efectiva? (b) ¿a qué nivel (por ejemplo, individual, organización, comunidad), o con qué fin (por ejemplo, los cambios en el contexto, las actividades, los resultados) debe la asistencia y el soporte técnico estar dirigido? (c) ¿cuáles son las carencias o necesidades insatisfechas en los esfuerzos actuales de la asistencia técnica? (d) ¿En qué condiciones (por ejemplo, la frecuencia, duración, contenido) está la prestación de asistencia técnica relacionada con las mejoras en el programa (por ejemplo, la ejecución del programa, los cambios en los resultados más distantes)? (e) ¿Cómo pueden las comunidades, los proveedores de asistencia técnica y las entidades financiadoras trabajar juntos para determinar unaasistencia técnica efectiva? Y (f) ¿Cómo pueden las comunidades "sin financiación" asegurar el apoyo y la asistencia técnica para hacer frente a sus necesidades?
Basado en estudio y experiencia, recomendamos fuertemente asegurar asistencia técnica como un proceso clave para promover el cambio y mejoramiento en la comunidad.
