Sección 6. Usar el trabajo social para mejorar el acceso

• ¿Qué es el trabajo social para el alcance comunitario?

• ¿Cuándo se necesita el trabajo social para el alcance comunitario?

• ¿Cuáles son algunos métodos comunes de alcance comunitario?

• ¿Cómo implementar el trabajo social para el alcance comunitario?

Si uno lo construye, ellos vendrán – ¿correcto? La verdad es que en el mundo real de producir comunidades más sanas, la respuesta definitiva es “tal vez”. En un pueblo alejado de un centro urbano,  por ejemplo, una clínica de atención médica sin fines de lucro que presta servicios gratuitos a las personas sin seguro de atención médica descubrió que sólo estaba llegando al 10 por ciento de la gente que calificaban para sus servicios.

Cuando una brecha como ésta existe, el alcance comunitario es a menudo el siguiente paso lógico a seguir. Desarrollar un programa para mejorar la salud o bienestar de la gente en la comunidad requiere tener que llevarle de alguna manera dicho programa. O, puesto de otra manera, para poder servir a quienes aun no se ha llegado, hay que cambiar nuestra manera de pensar. La meta es llegar al “que no se ha alcanzado aún”.

¿Qué es el trabajo social para el alcance comunitario?

Puede ser:

• Suplir nuevas agujas y cloro en un área frecuentada por adictos que se inyectan drogas.
• Llevar una camioneta equipada para hacer mamografías a un área rural que no tiene hospital.
• Demostrar la correcta instalación de asientos de bebé para automóviles en una concurrida tienda de descuentos durante el fin de semana.
• Entregar cupones para condones en una cafetería popular entre los adolescentes.
• Capacitar individuos para suministrar educación sobre la salud en sus propias comunidades.

Todos éstos son ejemplos de trabajo social para el alcance comunitario – pero el tipo y grado de alcance depende del propósito del esfuerzo, metas y población objetivo.

La gente utiliza la palabra “alcance” para describir una amplia gama de actividades, desde la verdadera provisión de servicios hasta la diseminación de información. Como herramienta para ayudar a expandir el acceso a servicios de salud, prácticas o productos, el alcance comunitario es generalmente diseñado para lograr alguno de los propósitos a continuación (o algún tipo de combinación de ellos):

• Proporcionar directamente servicios o productos de salud.
• Educar o informar a la población objetivo, incrementando su conocimiento y/o destrezas.
• Educar o informar a la gente que interactúan con la población objetivo (a menudo llamados consejeros de salud comunitaria).
• Establecer conexiones de beneficio entre la gente y/u organizaciones.

¿Cuándo se necesita el trabajo social para el alcance comunitario?

En algunos campos y con algunas poblaciones – tales como los ancianos, minorías culturales o adictos a drogas por vía intravenosa– el alcance comunitario es el método primordial de servicio. Las decisiones en este caso se enfocan más en qué tipo de alcance comunitario es más efectivo. En un estudio de programas de alcance comunitario de salud reproductiva para jóvenes adultos, por ejemplo, Judith Senderowitz compara los esfuerzos que son diseñados para llegar a gente joven atrayéndolos a centros de ayuda donde se reúnen para actividades sociales, vocacionales y recreativas (vea la sección de Recursos de Internet abajo).

En otras situaciones, el alcance comunitario puede ser un componente de un programa o una estructura de apoyo al esfuerzo principal. Si no se está seguro si el alcance comunitario puede ayudar o no a lograr los  objetivos que se pretenden, es posible que sea el momento de analizar a la población objetivo otra vez (o por primera vez si no se ha hecho). Antes de llegar a la comunidad, se debe dar un paso atrás y considerar:

• ¿Se ha decidido quiénes son (o deberían ser) los usuarios?
• ¿Se sabe cuáles son las mejores maneras de llegar a los usuarios y servirles?
• ¿Se ha identificado alguna brecha al utilizar el programa o servicio?

En Estados Unidos, muchos programas de salud están diseñados para una población que pareciera homogénea – normalmente blancos, económicamente desahogados. Pero, ¿qué pasa si la gente que necesita los servicios representa un grupo diferente, en términos de cultura, idioma, raza, valores, educación, economía o algún otro rasgo?

Se necesita saber a quién se está tratando de llegar para saber cómo lograrlo. Se puede reunir información sobre la gente de la comunidad y su entorno de muchas maneras, incluyendo llevando a cabo encuestas, grupos de enfoques y entrevistas.

Esta información posteriormente ayudará a determinar si los elementos esenciales para el éxito del programa están disponibles. Para que un programa alcance su propósito, los usuarios o participantes deben:

• Saber que el programa, servicio o producto existe.
• Estar dispuestos a utilizarlo (normas culturales, por ejemplo, en ocasiones impone estigma).
• Poder  utilizarlo (tener acceso a él).

Si se determina que uno o más de esos puntos faltan o están incompletos, las actividades de alcance de alguna forma pueden ayudar a reducir la brecha enfocándose en uno de los objetivos a continuación:

• Utilizar las actividades de alcance comunitario para hacer llegar servicios o productos de salud  a los usuarios.
• Utilizar las actividades de alcance comunitario para educar o informar a la población objetivo o a quienes interactúan con ella (por lo general asesores comunitarios de salud).
• Utilizar las actividades de alcance comunitario para incrementar el conocimiento acerca del  servicio entre los usuarios potenciales o entre quienes lo recomendarán a otros.
• Utilizar las actividades de alcance comunitario para establecer conexiones beneficiosas entre la gente y las organizaciones.
• Utilizar una combinación de actividades de alcance comunitario para hacer llegar los servicios a la gente, mejorar destrezas y aumentar la conciencia acerca de los servicios.

Utilizar las actividades de alcance comunitario para hacer llegar servicios o productos de salud  a los usuarios.

Algunos problemas de acceso pueden ser resueltos a través de cambios de programa. En el caso de la clínica de cuidado de la salud que se mencionó anteriormente, haber limitado los horarios de la clínica contribuyó a una menor asistencia, por lo que la clínica agregó más horas en la tarde y los fines de semana.

Otros problemas de acceso pueden ser tratados con las labores de alcance comunitario. Si la falta de transporte mantiene algunos de sus usuarios alejados, se podrían encontrar conductores voluntarios que los lleven al sitio o trabajar con una compañía local de taxis para que provean tarifas reducidas. Similarmente, si la falta de guarderías retiene a los usuarios en sus hogares, se pueden proveer este servicio en el sitio durante las visitas.

Otra manera de mejorar el acceso es asegurarse que haya folletos o información que ayude a los usuarios a enterarse de la disponibilidad de los servicios.

Utilizar las actividades de alcance comunitario para educar o informar a la población objetivo o a quienes interactúan con ella (por lo general asesores comunitarios de salud).

¿Hay un estigma personal o cultural implicado cuando se utiliza el servicio o producto en cuestión? ¿Los usuarios potenciales entienden completamente los beneficios?

Si el reducido uso del  programa se relaciona con las actitudes o valores de los usuarios, se puede necesitar hacer una campaña de mercadeo o publicidad social para explicar los beneficios de los servicios o iniciativa.

La publicidad es una forma de alcance que requiere que, una vez más, se descubra quiénes son los usuarios, dónde llegar a ellos y cómo comunicarse con ellos. Después de acercarse a ellos y lograr entenderlos a través de encuestas, entrevistas o grupos de enfoque, se puede  llegar a ellos de nuevo con una campaña de publicidad para ayudarlos a cambiar las actitudes y malas percepciones en cuanto al servicio ofrecido (por supuesto, se podría también modificar partes del programa, de acuerdo a la información que se recopile).

Un tipo de alcance por medio de la publicidad puede tomar la forma de incentivos. Si se distribuyen cupones para condones en el punto de reunión de los adolescentes locales, no sólo se está reduciendo el costo, sino que se está también incrementando el conocimiento de un producto o servicio a la vez que se provee un incentivo para que se comporten de manera diferente.

Utilizar las actividades de alcance comunitario para incrementar el conocimiento acerca del  servicio entre los usuarios potenciales o entre quienes lo recomendarán a otros.

Consideremos el caso de una clínica poco frecuentada una vez más. Un problema era el acceso debido al limitado horario de la clínica. La junta directiva de la clínica se dio cuenta que también la falta de conocimiento contribuía a la baja asistencia de la gente.

Los miembros de la junta directiva sabían que la gente que normalmente utiliza este tipo de servicio era la que también tenía menor acceso a la información, incluyendo la de los periódicos y la televisión. Por lo tanto, la clínica ha confiado en la publicidad verbal (el pasar la voz) y en referencias de otros profesionales de la salud en la comunidad. Informan también a pacientes elegibles con programas de alcance comunitario a través de comedores de beneficencia y del Ejército de Salvación. 

Pero la clínica necesita ampliar su alcance aun más para informar y atraer a quienes se beneficiarían de sus servicios. ¿Cómo? Una vez más, el mercadeo social y el alcance comunitario serían los socios probables para mejorar la situación. Si los mismos servicios de la clínica no se dan de una manera diferente – tales como literalmente llevar los servicios a los usuarios – la información sobre los servicios debe ser difundida más eficazmente, ya sea a los usuarios potenciales o a aquellos que pueden acercarlos a la clínica.

Hay muchas vías de alcance informativo (más allá de la publicidad pagada) que puede ayudar a divulgar el mensaje más ampliamente o dirigirse a ciertas poblaciones.

¿Cuáles son algunos métodos comunes de alcance comunitario?

Cuando ya se  ha decidido que el trabajo social de alcance comunitario ayudará al esfuerzo en particular en el que se está trabajando, sólo resta decidir cómo se va a llegar a los beneficiarios. Estos métodos comunes se discuten a continuación:

• Métodos de alcance para llevar a los beneficiarios los productos o servicios de salud.
• Métodos de alcance para educar o informar a la población objetivo o aquellos que interactúan con ella (con frecuencia utilizando a consejeros comunitarios de salud).
• Métodos de alcance para establecer conexiones beneficiosas entre la gente y/o las organizaciones.
• Una combinación de los esfuerzos para llevar los servicios, mejorar destrezas y conocimiento y despertar conciencia acerca de los servicios.

La naturaleza de la iniciativa debe determinar qué tipo (o tipos) de actividad de alcance se quiere utilizar. A pesar de que discutimos estos métodos por categoría, las separaciones no son inflexibles. Es necesario ser creativo en adoptar y combinarlos para atender a las personas “difíciles de alcanzar”.

Métodos de alcance para llevar a los beneficiarios los productos o servicios de salud.

El alcance comunitario con frecuencia significa facilitar servicios sociales y de salud llegando al propio territorio de alguien – como en el caso de la camioneta con exámenes de mamografía que visita zonas rurales. A menudo involucra una interacción personal como en un programa donde los consejeros de empleos trabajan con los desempleados para llenar solicitudes y llevar a cabo sus búsquedas de empleo.

El método de alcance de “a domicilio” comúnmente atiende a gente que tiene obstáculos, tales como la falta de transporte, escasos recursos, falta de seguro social y diferencias culturales.  Frecuentemente se usa cuando se trabaja con gente que vive en zonas rurales o zonas urbanas marginadas (la “telemedicina” o medicina a distancia se ha convertido en un componente importante para llegar a la gente en zonas rurales y de poca población).

Los programas de visita de enfermería son una muy bien conocida forma de alcance de asistencia a domicilio tanto en zonas urbanas como rurales. La asistencia a domicilio puede ser una estrategia efectiva para servir a grupos de población a los que les faltan el poder o los recursos, tales como  los jóvenes, adictos a las drogas intravenosas, discapacitados o  personas de la tercera edad.

Métodos de alcance para educar o informar a la población objetivo o aquellos que interactúan con ella (con frecuencia utilizando a consejeros comunitarios de salud).

Tanto “educar” como “informar” son parte de continuar con el mismo proceso. Educar normalmente implica una interacción más sostenible con la población objetivo.

Si su objetivo es diseminar información y hacer consciencia sobre un servicio, producto o práctica, las actividades de alcance pueden tomar diferentes formas. Un departamento de salud pública que busca reducir embarazos en adolescentes, por ejemplo, puede enviar delegados a zonas escolares para dar charlas sobre los riesgos de la actividad sexual sin protección. El propósito de estas sesiones puede servir también para informar a los adolescentes de la disponibilidad de los servicios que se les brinda en el departamento de salud. 

Para este departamento de salud, una alternativa y forma complementaria de alcance informativo podría ser anunciar sus servicios con folletos en cafeterías y tiendas de discos que sean populares con los adolescentes, incluyendo también cupones para obtener condones u otros tipos de control natal.  La charla, al igual que el folleto, despierta la conciencia (en una manera no polémica) acerca del apoyo que se da en el centro de salud, mientras que el cupón refuerza el mensaje de sexo seguro.

Una tercera forma de alcance comunitario que haría aún más fácil que los adolescentes utilizaran los servicios del centro de salud sería llevarlos directamente al centro. Algunos centros de salud han desarrollado programas con sus distritos escolares locales, los cuales incorporan una visita al centro patrocinada por la escuela. Una vez que el adolescente haya estado en el centro, es más probable que repita la visita.

Otra manera de traducir información en acción es a través de la instrucción directa, la cual se proporciona de persona a persona o en pequeños grupos. Muchos programas de salud pública utilizan consejeros comunitarios de salud o educadores de alcance comunitario para llevar la capacitación a los vecindarios y comunidades, ya sea directamente a la población objetivo o a otros con influencia en la vida de éstos.

Los consejeros o trabajadores comunitarios de salud juegan un  papel esencial en ayudar a minorías en comunidades marginadas para obtener atención médica. De acuerdo a un estudio en Estados Unidos financiado por  la Fundación Annie E. Casey y el Programa de Salud Inicial de la Agencia Gubernamental de Salud Materna e Infantil, éstos trabajadores sociales ayudan a personas de minorías y de bajos recursos a ganar acceso al sistema de atención médica nacional a través de maneras asequibles y más familiares. (Consulte la sección de Recursos en Internet para leer acerca de este estudio).

Dicha investigación también descubrió que los trabajadores comunitarios son particularmente esenciales en zonas rurales debido a la falta de servicios culturalmente competentes  en cuanto a salud mental y física. Ya sea que se trate de un entorno sea rural o urbano, un acercamiento personal y culturalmente apto funciona mejor en las comunidades donde la gente experimenta barreras para acceder a los servicios de salud.

Los educadores de alcance comunitario pueden delegar al público objetivo el cuidado de sí mismos (o sus hijos y vecindarios), incrementando su conocimiento y destrezas.  Fueran profesionales asalariados o voluntarios entrenados, el estudio de la Fundación Casey reveló que los educadores de alcance comunitario más productivos tienen los siguientes rasgos en común: poseen habilidades de comunicación, interpersonales y de coordinación de servicios, habilidades de empoderamiento, docentes y organizativas; y cuentan una base de conocimiento bien fundada.

Un efecto dominó positivo funciona en estas iniciativas de alcance que utilizan algún tipo de consejero comunitario de salud.

Todos están en la lista de Recursos en Internet.

• En comunidades hispano parlantes en Estados Unidos, la existencia de programas de educadores de salud llamados “promotora” ha ayudado expandir el acceso a la atención médica. Como describe Lisa Durán en Atención médica, equidad y acceso: Programas Promotora en poblaciones latinas”, estos programas utilizan redes sociales existentes para enlistar líderes informales, a menudo mujeres, que son capacitados para llevar a cabo el alcance comunitario de educación de salud en sus propias comunidades. Los programas promotora no sólo ayudan a incrementar resultados de salud positivos, sino también promueven el fortalecimiento de la comunidad.
• En Atlanta, Georgia, un programa del asma capacita a los residentes como promotores de saludad comunitaria para ayudar reducir muertes por asma entre niños y jóvenes, especialmente de la población de color. Los promotores educan a otros miembros de sus comunidades para ayudarlos a ser más responsables por su salud.
• Las visitas a domicilio son la parte más importante del proceso de educación para las familias de este programa. Los promotores realizan investigaciones del ambiente en el hogar y enseña a los padres sobre las condiciones ambientales en el hogar que pueden provocar el asma y cómo controlarlas.
• El mismo método se utiliza a una escala internacional. Acción de Salud Global (ASG) ha utilizado el alcance educativo para estimular la creación de programas comunitarios de salud sostenibles. ASG ha formado a más de 5,000 líderes comunitarios de salud de 85 países alrededor del mundo en un período de más de 30 años, y se estima que estos graduados y aquellos a quienes ellos enseñan ahora sirven las necesidades de atención médica de más de 70 millones de personas.

Métodos de alcance comunitario para establecer conexiones beneficiosas entre la gente y/o las organizaciones.

Algunas actividades de alcance comunitario se convierten en programas diseñados para crear oportunidades y prevenir problemas. Si ve una necesidad inmediata o de largo plazo, el alcance comunitario puede utilizarse para desarrollar hábitos, habilidades e intereses saludables en la población objetivo.

Este tipo de alcance normalmente implica trabajar a través de medios ya existentes – escuelas, clubes, iglesias y otras organizaciones – para llegar al público deseado.

Una universidad estatal patrocina “Proyectos de Alcance Comunitario”, un programa que forma parejas de estudiantes de secundaria de la ciudad con estudiantes universitarios que sirven como sus tutores y mentores. El propósito es ayudar a estudiantes universitarios de primera generación (es decir, los primeros de su familia en asistir a la universidad) a prepararse para una educación superior en una etapa crítica de intervención.

Las estrategias del programa son múltiples. Por ejemplo, éste ayuda a estudiantes con el mundo académico, pero también los expone a la experiencia universitaria (incluyendo juegos de fútbol). Los mentores proveen tutoría fuera del horario escolar en la escuela secundaria y también invitan a los estudiantes más jóvenes al campo universitario una vez al mes para aprender sobre los recursos y oportunidades. Los padres se involucran a través de fiestas y otros eventos.

El director del programa describe los esfuerzos del alcance comunitario como una colaboración con organizaciones “aliadas”. La Oficina de Asuntos Multiculturales en la universidad patrocina el programa, atrayendo voluntarios y algún financiamiento del gobierno estudiantil. Sin embargo las organizaciones comunitarias son esenciales para ayudar a realizar las actividades. El director trabaja con representantes en el distrito escolar local, el Club de Niños y Niñas (Boys and Girls Club), y varias iglesias para identificar a los participantes de la escuela secundaria y continuar desarrollando este alcance tan beneficioso.

Una combinación de los esfuerzos para llevar los servicios, mejorar destrezas y conocimiento y despertar conciencia acerca de los servicios.

Si el alcance comunitario es la principal estrategia de una iniciativa, usualmente se emplea alguna combinación de los métodos anteriormente descritos. En Massachusetts, un programa de alcance integral y multifacético fue utilizado para reducir la brecha entre calificar para un seguro de  salud y el acto mismo de inscribirse que fue mencionada al principio de esta sección.

Este programa de alcance comunitario altamente exitoso requirió muchas etapas, y los trabajadores de alcance comunitario asalariados fueron la columna vertebral de ese esfuerzo.

El primer paso fue localizar la gente que calificaba para la cobertura del seguro de salud, pero que no se había inscrito – esto tuvo que hacerse con un alcance comunitario exhaustivo y creativo en las áreas de concientización y conexión con la gente  (estrategias de este tipo de trabajo se ofrecen en la sección de Herramientas). Los próximos pasos fueron la inscripción misma de las personas que calificaban para los programas de salud  y luego ayudarlos a aprender cómo usar los beneficios de su cobertura.

En las primeras etapas, los trabajadores de alcance comunitario hicieron charlas de grupo, distribuyeron información local y efectuaron reuniones individuales. Conforme las familias fueron inscribiéndose, los trabajadores de alcance comunitario dieron seguimiento personal a sus clientes, asegurando que cada uno entendiera y supiera cómo utilizar los servicios disponibles.

Esto significó tener reuniones individuales con miembros de la familia y un seguimiento muy organizado. Algunas veces eso requirió que un trabajador de alcance comunitario hiciera llamadas por teléfono a consultorios médicos para averiguar si  algún tratamiento era cubierto por el seguro o ayudara a un padre de familia a rellenar el papeleo. En un caso, la información incorrecta no había sido eliminada de los registros del niño, el trabajador de alcance ayudó a localizar el error como la causa del problema (denegación del derecho al servicio médico) y corregir los registros. El trabajador también ayudó a encontrar a sus clientes otras opciones de póliza de salud para los padres, ya que a pesar de que sus hijos calificaban para el seguro, los adultos no.

Este trabajador de alcance comunitario no sólo facilitó un servicio, sino enseñó a sus clientes una gama de habilidades para desarrollar confianza en sí mismos. Los padres lograron entender del sistema de seguro médico  (incluyendo el papeleo que se hace del consultorio a la compañía de seguro) y, probablemente lo más importante, desarrolló sus destrezas para resolver problemas (tales como recabar información, darle seguimiento y persistir en resolver un problema).

Un ejemplo de descripción de trabajo para un trabajador social de alcance comunitario en el esfuerzo de Massachusetts está incluido en Herramientas. El programa está completamente descrito en la publicación. El alcance comunitario funciona, el cual proporciona muchas de las ideas propuestas en esta sección (vea Recursos impresos en la parte de abajo para mayor información).

¿Cómo implementar el trabajo social para el alcance comunitario?

Las siguientes pautas y estrategias para el alcance comunitario se adaptaron de El alcance comunitario funciona. A pesar de que ese programa se focaliza en la cobertura del seguro médico, muchos de los elementos pueden ser aplicados a otros esfuerzos de desarrollo comunitario para la promoción de la salud.

Pautas para un alcance efectivo:

• Encontrarse con la gente en su territorio
• Ser respetuoso
• Escuchar a la comunidad
• Establecer confianza y relaciones
• Pasar  la voz de una manera no estigmatizada
• Ofrecer servicios e información en una variedad de lugares (incluyendo visitas al hogar) y en momentos adecuados, especialmente después de horas de trabajo
• Presente la información escrita de una manera amigable y fácil de entender
• Suministrar información en un lenguaje que comprendan quienes usarán el servicio
• ¡Seguimiento, seguimiento, seguimiento!

Planear e implementar el alcance comunitario efectivo

Dependiendo de la naturaleza de la  iniciativa y el tipo de alcance que se crea necesitar, se deben considerar los siguientes pasos conforme se empieza o expanden las actividades de alcance.

• Determinar el propósito y los métodos del alcance para la iniciativa.
• Determinar las necesidades de personal. Si se necesita capacitar trabajadores de alcance comunitario, ayudará si ellos son parte de la comunidad en la cual trabajan y están familiarizados con sus características. Los trabajadores sociales de alcance comunitario pueden jugar un papel vital en ganarse la confianza de la comunidad y una buena reputación “en las calles”. Los trabajadores que viven en la comunidad en la cual sirven entenderán mejor las necesidades, inquietudes y preguntas de la gente a la que atienden y entenderán las barreras que enfrentan. Están mejor preparados para desarrollar estrategias diseñadas para tratar con las necesidades específicas de esa población.

Sin importar si el personal es asalariado o voluntario, deberán estar bien capacitados e informados.

Proveer capacitación a través de:

• Otros trabajadores experimentados en alcance comunitario pueden modelar las labores
• Tareas durante el tiempo laboral
• Un programa formal de capacitación
• Revisión de casos supervisados para propósitos educativos
• Identificar recursos para mantenerse actualizados
• Aprendizaje a distancia, acceso a Internet u otros métodos innovadores para trabajadores en zonas rurales aisladas

Proveer supervisión activa para:

• Promover la comprensión acerca del programa (y ofrecer educación continua)
• Establecer límites para no involucrarse con los participantes
• Fomentar el trabajo en equipo

Elegir el espacio físico cuidadosamente (si se necesita). La ubicación y el ambiente de la oficina de alcance comunitario tienen influencia. Se debe buscar un espacio que:

• Está cerca de una línea principal de transporte
• Es accesible para los discapacitados
• Tiene un área privada para reunirse con los clientes
• Promueve un entorno alentador
• Permita llevar a niños

Planificar los servicios o actividades. Se deben desarrollar estrategias y planes de acción usando los principios para un programa de diseño efectivo.

Si una organización local, nacional o internacional puede proveer recursos o programas (tales como semana de conciencia del cáncer de mama), se deberían aprovechar los materiales y la publicidad. Para un plan de alcance comunitario, la preparación organizativa debería incluir:

• Desarrollar sistemas y poner a disposición información a través de manuales u otros formatos
• Establecer protocolos
• Integrar los servicios con otras organizaciones o agencias para incrementar la efectividad

Considerar socios potenciales. El asociarse, por supuesto, puede influir en los servicios o actividades que se realizan, por lo que este paso puede ocurrir al principio de  la iniciativa. Una vez más, dependiendo del propósito de la iniciativa, se puede tratar de hallar personas y organizaciones para trabajar como aliados. Es necesario identificar sus motivaciones (como se “beneficiarán” esos aliados) y trabajar para crear asociaciones de beneficio mutuo. Dependiendo de la iniciativa y población objetivo, se podría buscar asociaciones con:

• Líderes comunitarios
• Iglesias, sinagogas, mezquitas, templos y otros centros de adoración
• Hospitales (incluyendo salas de emergencias)
• Centros de salud (incluyendo personal de oficina, tales como secretarias médicas)
• Consultorios médicos (incluyendo personal de oficina y administradores)
• Farmacias
• Agencias de cobro que atienden proveedores médicos
• Clínicas relacionadas con la salud  (tales como inmunización, presión sanguínea, dejar de fumar)
• Asociaciones de enfermeras a domicilio
• Escuelas (Enfermería, consejería, coordinadores de salud). Esto podría requerir el consentimiento y apoyo inicial del director del plantel o del comité de padres de familia)
• Guardería y cuidado diurno en el hogar (incluyendo proveedores de servicios  de guardería “no oficiales”)
• Departamentos de asistencia para la vivienda
• Tribunales, policía y departamentos de seguridad pública
• Comercios locales y empleadores
• Agencias u oficinas locales del estado o asociaciones nacionales que presten servicios a la población
• Programas para personas que necesitan asistencia de algún tipo (refugios, capacitación laboral, programas de alfabetización)
• Medios de comunicación locales (prensa, radio, TV, cartelera)
• “Clientes satisfechos” con los servicios. Pasar la voz es la mejor fuente de referencias.

Expandir el alcance comunitario gradualmente. Hay muchas vías posibles para el alcance comunitario, por eso es acertado para los nuevos programas de alcance desarrollar una estrategia de prioridades para concientizar a los beneficiarios potenciales. Los autores de El alcance comunitario funciona sugieren una expansión gradual por “zonas”.

Se puede empezar con actividades fáciles y cómodas y luego continuar con aquellas que son menos familiares y de mayor reto. A continuación presentamos algunos ejemplos de actividades para obtener y crear éxito en el alcance comunitario:

Ejemplos para la Zona uno: De mayor comodidad/más fáciles

•  Realizar actividades de alcance para un grupo comunitario bien conocido por la iniciativa.
•  Suministrar información de referencias o de servicios para otros programas en la organización.

Ejemplos para la Zona Dos: Moderadamente familiares/de más reto

• Ofrecer una capacitación o  una sesión de información a una escuela local, proveedor médico, grupo comunitario o agencia de servicios sociales.
• Participar en actividades de alcance comunitario en conjunto con otras organizaciones.

Ejemplos para la Zona Tres: Menos familiares/de máximo reto

• Establecer relaciones con líderes comunitarios informales que no sean conocidos para la iniciativa, y pedirles que patrocinen una actividad de alcance comunitario en la que la iniciativa en cuestión expondrá.
• Realizar una charla para alguna agencia de servicios sociales que ya tenga trabajadores de alcance comunitario, pero que no tienen conocimiento del programa en cuestión, para determinar cómo se les puede ayudar.

 Aprovechar al máximo el servicio social de alcance. Aún si se cuenta con grandes cantidades de dinero para las actividades de alcance comunitario (lo cual no es así para la mayoría de los programas), es posible que el alcance falle si no se comprenden los problemas y las barreras de acceso para la población.

Un alcance ineficiente no logrará contactar a los individuos o grupos deseados. Puede estar presentando su mensaje en el lenguaje equivocado o en una forma que el público que se intentaba alcanzar no entiende bien. Para una discusión de las barreras de un alcance efectivo.

También se debe recordar que la gente necesita escuchar sobre algo de tres a siete veces antes de actuar, así que el alcance comunitario necesita ser variado y constante. Además de “Seguimiento, seguimiento, seguimiento”, las palabras claves para un programa de alcance efectivo son, “¡Repetir, repetir, repetir!”

Para resumir

El alcance comunitario puede ser el cimiento de un esfuerzo para mejorar la salud y el bienestar de una población o un componente de ello. En cualquier medida que se emplee, el alcance comunitario será más efectivo si se conoce a los usuarios y la comunidad. Asi mismo, se debe ser creativo, confiable y muy decidido.

Ninguna práctica específica de alcance funciona para todas las iniciativas. De igual manera, en una iniciativa particular, lo que funciona en una comunidad puede que no funcione en otra.  Un repertorio amplio de opiniones incrementará las probabilidades de éxito en un esfuerzo de alcance comunitario.

Los profesionales de alcance comunitario identifican ciertos factores que parecen llevar al éxito:

Ser oportuno; credibilidad y sensibilidad del personal de alcance comunitario; organización y publicidad del esfuerzo de alcance comunitario; y cultura y actitudes locales. Las personas necesitan enterarse del programa y los esfuerzos por medio de diferentes fuentes antes de utilizar los servicios o ponerse en contacto con ellos.

A pesar de que la iniciativa en cuestión pueda no tener un atractivo mágico, éste definitivamente puede crearse mediante los esfuerzos de llegar a quienes se desea servir.  Entre mejor se conozca  a los usuarios potenciales, más efectivo será el llegar a ellos.