Sección 6. Incluir a personas claves e influyentes en la iniciativa

• ¿Qué significa “personas influyentes”?

• ¿Por qué incluir personas influyentes?

• ¿Cómo identificar y reunirse con las personas influyentes de la comunidad?

• ¿Cuándo incluir a las personas influyentes?

• ¿Cómo incluir a las personas influyentes?

Muchas de las cosas que hacemos en el trabajo comunitario tienen que ver con intentar  influenciar a las personas —para que continúen con conductas saludables, para detener (o por lo menos disminuir) conductas no saludables— para que donen su tiempo, hagan donaciones financieras, asistan a eventos y recaudaciones, y así sucesivamente. Cuando una persona tiene influencia, posee cierto nivel de aptitud para influenciar o inducir a otros a hacer lo que ella desea. La influencia es algo que siempre tratamos de ganar en esta labor.

Para nuestra suerte, siempre se puede encontrar personas que ya tienen esta extraña y maravillosa cualidad y la usan para su beneficio. Cada comunidad, independientemente de su tamaño o el tiempo que ha existido, cuenta con sus personas influyentes —funcionarios electos, personas de negocios, líderes religiosos o ciudadanos comunes—, los cuales tienen mucha influencia en cuanto a la toma de decisiones y a cómo pasan las cosas.

¿Qué significa “personas influyentes”?

Éstas son personas de la comunidad cuya opinión es respetada, cuyos conocimientos se valoran y cuyo apoyo es casi siempre necesario para realizar cualquier gran cambio. Generalmente, son vistos como personas familiarizadas con las novedades de la comunidad, capaces de expresar el punto de vista público (o de una parte importante del público) y normalmente tienen alguna influencia en la opinión de la comunidad.

Una persona influyente puede ser un líder formal, tal como el comisionado de la ciudad o un ministro con buena reputación, pero puede ser también alguien a quien la comunidad admira y respeta,  tal como el dueño de un popular restaurante local o una madre joven cuyo activismo se haya ganado la confianza de las personas del vecindario. Como se puede imaginar, contar con personas como éstas en la iniciativa tiene muchas ventajas.

¿Por qué incluir personas influyentes?

Entonces, ¿cuáles son las ventajas de incluir personas influyentes?

• Las personas influyentes podrían expresar las preocupaciones que tienen las personas de la comunidad.
• Las personas influyentes podrían indicar cómo la comunidad podría reaccionar a la iniciativa.
• Las personas influyentes podrían tener acceso a la historia que se desconoce de la comunidad, lo cual podría afectar el curso de la iniciativa.
• Las personas influyentes podrían obtener en la comunidad, participación,  aceptación y apoyo para la iniciativa.
• Las personas influyentes podrían añadir credibilidad a la causa al estar asociadas con el grupo.
• Las personas influyentes podrían ayudar a resolver problemas en la comunidad.
• Las personas influyentes podrían ayudar a convencer a  personas quienes de otro modo estarían en contra de apoyar la iniciativa.
• Las personas influyentes podrían tener acceso a recursos difíciles de obtener, tales como personas, lugares, equipos, etc.

¿Cómo identificar y reunirse con las personas influyentes de la comunidad?

Algunas personas claves son obvias. Particularmente las figuras públicas—representantes de estado, alcaldes etc. —son elementos claves, como resultado directo de sus puestos. Otros políticos—consejeros de la ciudad, por ejemplo—pueden ser más o menos influyentes, dependiendo de su distrito y de su experiencia política. Algunas veces, es el asistente del político, más que el mismo político, quien toma las decisiones importantes y quien realmente tiene un efecto en la opinión del público. ¿Y qué de los activistas comunitarios o de los miembros de la comunidad comercial y financiera? ¿Cómo distinguir a los jugadores de los espectadores? ¿Cómo llegar a conocer a los jugadores?

• Hay ciertas personas en cualquier comunidad—algunos de los cuales pueden ser por sí mismos influyentes—, que pueden saber dónde radican justamente el poder y las influencias. Entre ellas están (sin orden en particular):
• Directores de servicios sociales y agencias de gobierno
• Asistentes de legisladores
• Activistas básicos
• Líderes religiosos
• Líderes de negocios y  miembros activos de los clubes de servicios (Kiwanis, Rotarios, Leones etc.) o la Cámara de Comercio, los cuales normalmente son miembros del sector comercial y financiero
• Activistas para la ayuda a personas de edad

El elemento crucial de todos los estadios de este proceso es el contacto personal. Esto significa que si se espera hacer participar a las personas influyentes, todos los miembros de la organización necesitan estar activos en los diferentes sectores de la comunidad y reunirse con tantas personas como sea posible. Según se vaya haciendo el contacto, particularmente con las personas de la lista anterior, se les debe preguntar: “¿A quién más debo llamarle?” La mayoría de las personas estarán dispuestas a ayudar y harán cualquier cosa para demostrar el conocimiento que poseen de la comunidad y para colaborar con el grupo para identificar a las personas apropiadas y reunirse con ellas. Además, a final de cuentas, el contacto personal con las personas influyentes es lo que podría ayudar a obtener el apoyo que se necesita.

Una vez se ha iniciado la identificación de los individuos claves, ¿cómo encontrarse con ellos? A menudo, la respuesta es el contacto comunitario. Generalmente para lograr reunirse con alguien es suficiente decir: “Fulano de Tal sugirió que era de suma importancia hablar con usted”. Los legisladores —los legisladores estatales, los funcionarios locales electos—son servidores públicos y generalmente aceptan reunirse

(o les piden a sus asistentes hacerlo) con su electorado o con aquellos que  representan los intereses de éste. Dichos legisladores por lo general tienen oficinas locales, con personal entre el que podrían estar las personas a la que se desea conocer; hacer una cita es casi siempre posible (El hecho de poder reunirse con el legislador mismo es por lo menos parcialmente un asunto de la comunidad: es mucho más fácil obtener una cita con el alcalde de una ciudad de 15,000 que con el alcalde de una ciudad de 500,000, por ejemplo. Sin embargo una  reunión con un asistente confiable, a menudo puede ser igualmente útil, y éste podría conseguir una reunión con el alcalde de la ciudad si es necesario).

La mejor manera de reunirse con líderes influyentes de la comunidad—ministros, activistas, “líderes naturales”—es a través de otras personas o por el reclutamiento directo. Las personas tienden a confiar en quienes conocen a través de sus amigos (otra razón para estar activo en la comunidad y para reunirse con tantas personas como sea posible), y siempre se sentirán halagados cuando se les dice que su apoyo es de gran ayuda.

A final de cuentas, reunirse e involucrar a las personas influyentes depende del contacto personal y de convencerlos de interesarse en el problema.

¿Cuándo incluir a las personas influyentes?

Esto depende en gran medida de cuánto se desea que las personas influyentes participen; pero para la mayoría de los propósitos se debe involucrarlos lo más pronto posible. Entre más pronto sean incluidos, mayor será el sentido de inversión personal que tendrán en la organización o en la iniciativa y lucharán más agresivamente por los problemas y las necesidades.

Si la iniciativa está ya en movimiento, sin embargo, no se preocupe. Nunca es demasiado tarde para hacer que las personas influyentes se involucren en la labor. Independientemente de en qué  punto se incluya a las personas influyentes en el panorama, ellos siempre pueden hacer una diferencia positiva en el trabajo de la iniciativa.

Algunos puntos especialmente apropiados  para animar a las personas influyentes a involucrarse son:

Eventos especiales

Estos pueden incluir cosas como un día de eventos para celebrar o enfatizar el problema, un evento de recaudación, tal como una carrera, una fiesta o un torneo de golf, un viaje a la Casa de Gobierno: todos estos pueden ser momentos excelentes para incluir a las personas claves. En algunos casos, ellos mismos pueden abogar directamente por la causa. En otros—por ejemplo, participar en un torneo de golf para recaudar dinero—su mera presencia y el contacto con otros en su grupo social o laboral puede tener más impacto que lo que ellos expresan. En cualquier caso, los eventos especiales son buenos momentos para pedir ayuda a las personas influyentes.

Puntos críticos para la organización o el asunto.

Esto es cuando hay muchas cosas en riesgo, y cuando las personas influyentes pueden ser de extremada ayuda. Ellos pueden abogar con los legisladores para ayudar a informar a la comunidad del problema, defender de los ataques a la organización, recaudar apoyo comunitario, y, algunas veces, producir fondos para evitar una crisis financiera.

Campañas concentradas, tanto para crear conciencia pública sobre el problema como  para recaudar  fondos.

Aquí es donde la influencia de un prestigioso amigo entra en juego. Dependiendo de los sectores de la comunidad, las personas influyentes pueden ayudar a darle credibilidad al mensaje o a la organización, a transmitir el mensaje a otras partes de la comunidad en las que hacerlo de otro modo sería difícil y a convencer a sus amigos de que la iniciativa merece sus contribuciones.

¿Cómo involucrar a las personas influyentes?

Considere quiénes son las personas influyentes que le gustaría tener a bordo.

Piense en las personas influyentes que están ya involucradas o que han mostrado ser de apoyo al trabajo de la iniciativa. Haga lluvias de ideas acerca de cómo contactar con las personas influyentes con las que aún no se ha reunido. Una de las cosas que se puede hacer para averiguar quiénes son las personas influyentes es usando la técnica de la “bola de nieve”. Esto significa simplemente pedirles a personas conocidas que son influyentes sugerir los nombres de otras personas influyentes en la comunidad a quienes se podría considerar contactar.

Algunas personas influyentes pueden ser:

• Miembros de la junta de agencias locales
• Fuerzas policíacas locales
• Líderes religiosos
• Figuras políticas y del gobierno local
• Administradores escolares, maestros, miembros de la sociedad de padres, miembros de la junta escolar (incluir al personal escolar es especialmente recomendable si la población objetivo incluye jóvenes o el  problema tiene que ver con la educación)
• Personas involucradas en campañas políticas
• Directores o personal de salud y agencias de servicios humanos
• Representantes de los medios de comunicación locales
• Personas de negocios locales

Determine los intereses de la gente influyente y cómo se  puede apelar a esos intereses.

Averigüe lo que es importante para estas personas. Más tarde, se puede usar esta información para persuadirlos de involucrarse en la organización o coalición.

La forma más simple es, por supuesto, preguntándoles qué es importante para ellos. Se podría prestar atención a los otros tipos de organizaciones y coaliciones en las que estas personas han estado involucradas. Por ejemplo, si  se trabaja en una coalición que quiera incluir en las escuelas un plan de estudios más diverso culturalmente, se podría buscar a las personas de prestigio que hayan apoyado causas similares. ¿Cuáles son sus intereses?  puede ser de utilidad para saber más sobre este tema. También se podría sólo esperar que la labor de la iniciativa les sea atractiva—y si se les puede mostrar que la causa es realmente buena, esto es muy posible. Encuentre la forma de relacionar las metas y actividades de la organización con lo que es importante para quienes tienen influencia. Apelar a los intereses particulares de estas personas puede hacerse  mostrándoles cómo el programa puede ayudarlos a alcanzar sus propias metas.

¿Se podrá hacer un paralelismo entre lo que hace la organización o coalición  y lo que es importante para los influyentes clave? ¿Qué tipo de “promoción” puede usarse para atraer a esta persona a la organización?  Como mostramos en el Capítulo  46, Sección  3: Promover la adopción de la misión y objetivos de la iniciativa , la estrategia de hacer lluvias de ideas puede ayudar a lograr algunos objetivos comunes entre el programa y los financiadores potenciales. Formar una lista de objetivos comunes puede ser una buena “carnada”, pero se necesitará definir claramente qué clase de apoyo se necesita y asegurarse de que lo que se pide no es ambiguo.

Otra estrategia importante para enlistar a las personas influyentes es educarlas tanto como sea posible acerca del asunto en cuestión y establecerse como un experto en el tema que podría serles de ayuda. Si ellos lo ven a usted como alguien a quien pueden acudir para obtener información confiable, posiblemente estarán más dispuestos a ayudarle. Lo mismo también se puede aplicar a los legisladores, que pueden ser las mismas personas, funcionarios del comité legislativo o escolar o miembros de grupos de expertos o de organizaciones políticas.

Si es necesario, se puede usar al propio electorado como grupo de presión para conseguir el apoyo de los legisladores. Es sorprendente lo comprensivo que se puede tornar un legislador o un funcionario local cuando 10 ó 15—ó 100—personas de su distrito telefonean o se  presentan en su oficina con un mensaje acerca de “qué es lo que los votantes quieren”.

Las personas de negocios y los banqueros normalmente están dispuestos a reunirse y colaborar, pero deben tener una razón convincente para hacerlo. ¿Cómo afectan los asuntos de la iniciativa en sus negocios o en el futuro de la comunidad? ¿Cuál será el significado de esto para ellos y sus familias, especialmente si viven en la comunidad donde están ubicados sus negocios o institución?

Contacte a los miembros influyentes y pídales su participación.

Esto puede ser tan sencillo como hacer una llamada telefónica (en la que en algunos casos ya se conoce a la persona) o puede implicar reunirse con alguien para un almuerzo de trabajo, enviar una invitación formal para participar por escrito o ingeniarse una manera de conocer a la persona influyente a través de gente conocida que esté familiarizada con ellos. Generalmente, los métodos más formales son mejores para contactar a las personas que no se conoce tan bien, o cuando se está pidiendo un favor muy grande. Independientemente de cuál sea el método que se escoja, se debe estar listo para persuadir a esta persona.

Se debe estar preparado para explicar o responder las preguntas sobre cualquiera de lo siguientes puntos:

• Cómo puede participar esta persona.
• Cuál es el nivel de participación que puede esperar tener.
•  Por qué el involucrarse en la coalición u organización encajaría con sus propios ideales y metas personales.
•  Cuándo esperar iniciar a colaborar—esto debe ser lo más pronto posible; si se espera demasiado tiempo antes de hacer a la persona empezar, ésta se puede desinteresar o frustrar.

Explíquele a la persona influyente las variadas formas en las que puede participar.

Hay una serie de maneras posibles en las que estas personas clave pueden apoyar la organización o su causa. Por ejemplo:

• Se pueden volver miembros de la junta directiva o de asesores de la iniciativa.
• Pueden actuar como portavoces para la organización en situaciones particulares.
• Pueden ayudar a recaudar dinero.
• Pueden realizar tareas específicas para la organización sin ningún costo—trabajo legal, contabilidad, etc.
• Pueden actuar como enlaces con sectores particulares de la comunidad en los que tienen influencia—la población hispana u de otro origen particular, la comunidad de negocios, personas que viven en viviendas públicas, etc.
• Pueden abogar con los gobiernos locales y estatales para obtener fondos o apoyo.
• Pueden prestar sus nombres en la organización de eventos en torno al tema y ayudar en ellos.

Mantenga la participación de estas personas.

Hay muchas maneras de hacer esto, pero lo primero y más importante es mostrar agradecimiento a todos los influyentes clave que dan su tiempo para participar en la labor de la iniciativa. Otorgar reconocimiento público a los participantes es importante. Recompensar los logros tiene una gran cantidad de sugerencias de cómo mostrar agradecimiento a quienes apoyan la organización:

• ¡Sea útil a los demás! De esa manera, más tarde, se podrán cobrar estos favores pidiendo apoyo.
•  Asegúrese de darles a los participantes tanta retroalimentación como sea posible acerca de sus esfuerzos. Esto puede ayudarlos a saber de qué forma están siendo útiles y cómo mejorar.
• Sobre todo, impresiónelos mostrándoles cuán buena es la causa de la iniciativa y cuán efectivo es el programa en ayudar a esta causa. Esto significa demostrar que el programa es necesario y efectivo. Las personas influyentes son con frecuencia personas muy ocupadas, por lo tanto, si ellos se tomarán el tiempo para involucrarse en la labor, también querrán ver resultados. Las estrategias incluyen dejar que los participantes vean que los beneficiarios del programa están contentos y complacidos con los resultados; y hacer que participen tanto como sea posible en la toma de decisiones (por ejemplo, en grupos de presión, participando en las audiencias en las que se discuten leyes que afectan al grupo, etc.).

Para resumir

Las personas influyentes pueden proveer un gran impulso al trabajo que hacemos para mejorar nuestras comunidades. Un simple hecho es: para hacer cambios reales, necesitamos involucrar a las personas con poder. Al comprender quiénes son estas personas y cómo incluirlos en el esfuerzo mejoraremos las posibilidades de que nuestras labores tengan éxito. Esto nos pone en el camino hacia convertirnos en personas influyentes—la clase de personas a quienes se acude se quiere hacer algo.