Sección 12. Promover la acción en vecindarios

Ejemplo # 1: Lo que algunos vecindarios han hecho para promover acciones vecinales y mejorar la vida vecinal

La mayoría de estos ejemplos provienen de la experiencia directa del autor y algunos pueden salirse un poquito de lo común. Están presentados en forma breve y sin un orden en particular; se podrían recopilar cientos, y probablemente miles, de ejemplos más.  ¿Pero podrían algunos de estos ejemplos ser adaptados y mejorados para promover acciones vecinales en otros vecindarios?  ¿Y podemos pensar en algunos otros ejemplos propios?

• Desfile en la cuadra. Hace algunos años, en ocasión del 100o. aniversario de la Estatua de la Libertad, los niños de la cuadra se adornaron con tocados semejantes al de la Estatua de la Libertad. El desfile comenzó en el inicio de la cuadra: los niños pequeños iban sentados en vagones rojos; los más grandes tiraban de ellos; los adultos se pararon en la acera y los vitoreaban. Después del desfile, hubo una parrillada (asado) en la cuadra.
• Fotografía de la cuadra.  Como parte de una muestra de diapositivas vecinales (más tarde presentada tanto en conferencias profesionales como en un festival de artes local), el fotógrafo repartió volantes en la cuadra anunciando que tomaría una fotografía de la cuadra el día siguiente (“Nos encontramos junto al árbol grande en la mitad de la cuadra”). A la hora fijada, el fotógrafo era la única persona allí; pero muy gradualmente, las puertas empezaron a abrirse, la gente se asomó y luego se acercaron poco a poco por la calle.  Unos minutos después, los vecinos empezaron a ir por otros vecinos que no habían aparecido todavía.  Unos pocos minutos después de esto, con casi todos allí, la foto de la cuadra fue tomada; el fotógrafo se aseguró de que todos recibieran una copia de ella.
• El boletín de noticias del vecindario. Un vecino decidió encargarse de publicar un dicho diferente cada día en el boletín de noticias durante seis meses. El controló cuántas respuestas recibía, tanto sobre su propio dicho como también con nuevos dichos. Cuanto más tiempo duró este ejercicio, más respuestas recibió.
• Poemas del vecindario. Otro vecino escribió poemas y colocó múltiples copias de su más reciente obra en la cartelera de noticias.  Se les animaba a los vecinos tomar una copia y mandar algún poema propio.
• Búsqueda del tesoro vecinal. Este evento fue bien publicitado con volantes en los postes de teléfono y atractivos folletos entregados en los hogares de cada vecino. La  búsqueda consistía en ir caminando por el vecindario, detenerse en lugares designados, buscar pistas y escribir las respuestas. Había un honorario de entrada opcional de $5 y la persona con la mayor cantidad de respuestas correctas ganaba un premio de $100. Fue divertido ver a las familias deambulando por el vecindario en busca de pistas y quebrándose la cabeza también; el evento también recaudó una ganancia para el boletín de noticias del vecindario.
• Boletín de noticias del vecindario. Este boletín de noticias aparece varias veces al año, escrito por vecinos y distribuido puerta-a-puerta por una red de distribuidores voluntarios a 1300 hogares.  No se cobra nada; no se ofrecen suscripciones, no se reciben avisos. En cambio, se les pide a los vecinos que hagan una donación si les parece.  Durante siete años de operación, siempre ha habido dinero en el banco para él.
• Paseo espeluznante. En la Noche de las Brujas, los padres decoran el perímetro del lago con telarañas, disfraces de brujas y atemorizantes linternas de calabaza.  Hay sonidos fantasmales que salen de entre los árboles y arbustos. Cuando oscurece, los niños pequeños tienen la posibilidad de recorrer el “paseo espeluznante”, con sus padres cerca o no, dependiendo de su nivel de valentía.
• Música en el parque. Hay mucho talento musical en nuestros vecindarios;  el asunto es encontrarlo y alentar a la gente a que salga a tocar o a cantar. En un reciente picnic vecinal, hubo dos bandas musicales en vivo.
• Autógrafos vecinales. En otro picnic, se les pedía a los vecinos que juntaran autógrafos de otros vecinos presentes. Las instrucciones decían (por ejemplo): “Encuentren a alguien que ha vivido en el vecindario por al menos 30 años; a alguien que haya jugado baloncesto en la secundaria; a alguien que haya estado en China; a alguien que esté embarazada (o planeándolo)”. La primera persona en llenar su tarjeta de autógrafos ganaba un cheque regalo de $25 para un restaurante local.
• Amigos del parque. El parque es la parte central de un vecindario y algunos vecinos han formado un grupo “amigo” para complementar el a veces errático mantenimiento de la municipalidad.  Los miembros del grupo amigo pueden ser vistos a veces regando el césped y las plantas, en su propio tiempo, con sus propias mangueras.
• Lista de direcciones de correo electrónico del vecindario. Cualquier vecino puede ser parte en la lista de direcciones electrónicas del vecindario, la cual también es publicada en el boletín de noticias del vecindario. De vez en cuando, se envían anuncios. Una vez, cuando la casa de un vecino se incendió, la noticia salió inmediatamente para la lista de direcciones electrónicas, y las donaciones comenzaron a llover en unas horas.
• Consejo vecinal de la ciudad. En una pequeña ciudad, una docena de grupos vecinales se organizó como el consejo vecinal de  la ciudad.  Reúnen sus fuerzas para abogar por mejores servicios vecinales, mejor protección policial y mejor aplicación de las reglamentaciones de salud y de urbanismo; pero ellos también se apoyan y aprenden mutuamente. En un reciente evento para recaudar fondos, consiguieron algunos miles de dólares por vecindario.  Los políticos locales desearían secretamente que el consejo vecinal desapareciera; pero públicamente están obligados a responderle cuando dice algo.
• Oficina de asuntos vecinales. Muchos gobiernos municipales ahora la tienen, porque en los vecindarios es donde se desarrolla mucha de la acción local.  Las oficinas del gobierno local pueden coordinar mucha actividad vecinal, ayudar en el intercambio de información, y ofrecer apoyo moral, técnico y a veces financiero.
•  Relaciones vecindario-policía  En un esfuerzo para construir relaciones más fuertes entre los chicos del vecindario y la policía, la policía invitó a los chicos a la comisaría un día a la semana después de la escuela.  Los chicos recibieron recorridos, refrigerios y mini-conferencias; pero también una tarjeta de colección, una por semana, con la foto de un oficial de policía en el frente y un mensaje del mismo oficial en la parte de atrás. Cuando el chico reuniera el juego completo de tarjetas, él o ella podían canjearlas por una bicicleta, gracias a las donaciones de los comerciantes locales.
• Relaciones vecindario-universidades. Las universidades locales pueden trabajar para mejorar sus relaciones no sólo con sus comunidades, sino más directamente con los vecindarios. Una universidad estatal ha otorgado reducciones en los cursos a algunos de sus profesores que hayan trabajado con líderes vecinales locales para fortalecer los grupos vecinales.
• Enfermería de la cuadra. Un vecindario se ha organizado de modo que haya un proveedor de cuidados médicos en cada cuadra, el cual puede atender como primer recurso, la mayoría de las preguntas y necesidades de salud.
• El cofre del tesoro. Supongamos que tenemos algunos artículos que casi nunca usamos: patines, una escalera extensible, una máquina para hacer pasta. Podemos seguirlos teniendo, pero a la vez permitir que otros los usen, poniéndolos en el “cofre del tesoro” vecinal.  Todo lo que se tendrían que hacer es anunciar la disponibilidad del artículo al coordinador del Cofre del Tesoro, quien se encargaría de publicitarlo. Entonces si alguien quisiera lo que alguna cosa del tesoro, podría arreglar tomarlo prestado  (ésta es una versión fácil del trueque o del intercambio de conocimientos).
• Huertas vecinales. Un propietario de una casa en una tranquila calle residencial convirtió su propio patio en una huerta vecinal. Mucha de la producción fue donada a la cooperativa local de comida, que a su vez la vendió a los vecinos casi al costo.
• Ventas de garaje. ¿Por qué hacer una venta de garaje si se pueden hacer 20? Los vecinos a de toda una calle se reunieron para organizar ventas afuera de sus casas el mismo día, buscando  pequeñas ganancias, pero también mayor conectividad tanto entre los vendedores como entre los compradores. 
• Capacitación para el liderazgo (1). Un vecindario con muchos inmigrantes nuevos desarrolló un programa de capacitación de liderazgo para ellos. Puesto que por lo menos se hablaban ocho diferentes idiomas en el vecindario, la capacitación se realizó en ocho idiomas al mismo tiempo, con miembros de cada grupo de idioma sentados ante mesas separadas y un miembro bilingüe traduciendo en cada mesa.
• Capacitación de liderazgo (2). Un modelo de capacitación vecinal proporciona incentivos en dinero. Un pequeño grupo de vecinos se inscribe para seis sesiones de capacitación y asiste a la capacitación como grupo. Cuando la capacitación termina, los vecinos reciben un pequeño estipendio (alrededor de  $500) para llevar a cabo un proyecto vecinal pre-aprobado de su elección.
• "Si estas casas pudieran hablar..." Un vecindario usó los recuerdos del vecindario como base para una producción teatral. Los visitantes caminaban por las calles del vecindario al anochecer.  En muchos de los porches había vecinos mayores (bajo reflectores teatrales), que contaban historias sobre el vecindario y sobre sus vidas a vecinos más jóvenes que nunca las habían escuchado antes.

Ejemplo # 2: Un vecindario de Cincinnati, Ohio.

"Mohawk-Brighton estaba dividida en treinta y una manzanas, cada una con aproximadamente 500 personas. La [organización coordinadora] entonces contactó a conocidos partidarios en cada manzana y les pidió que formaran un consejo. Cada consejo de manzana entonces eligió a un trabajador de la manzana para representarlos y atenderlos.

El primer proyecto, un centro de cuidados  médicos infantiles, fue un éxito extraordinario. El personal de enfermería y los trabajadores de las manzanas hicieron unas 5,388 visitas a 576 bebés, de los cuales más de dos tercios recibieron exámenes médicos completos. En respuesta a la demanda de más servicios, la [organización] fue patrocinando cuidado prenatal, exámenes médicos para pre-escolares,  atención de cabecera, supervisión de casos locales de tuberculosis, prevención de enfermedades epidémicas y exámenes postnatales.   En dos cortos años, la Organización Unidad Social de Cincinnati había establecido uno de los programas de salud pública más completo, efectivo y cooperativo de la nación".

Esto ocurrió en 1919. ¿Podemos imaginar lo que sería posible hoy en día?