Sección 6. Formar coaliciones II: Cómo mantener una coalición

• ¿Por qué es importante mantener la coalición?

• ¿Qué tiene que ser mantenido?

• ¿Cómo mantiene usted una coalición?

• ¿Cuáles son las alternativas al mantenimiento?

Suponga que usted ha iniciado una coalición, siguiendo las directrices en la sección anterior de la Caja de Herramientas. Suponga que su coalición está trabajando bien, como usted previó. Ha conseguido muchos miembros, una estructura estable, el apoyo de la comunidad y - lo más importante - una lista creciente de logros de la comunidad.

Enhorabuena y reciba una reverencia.

Pero no se deje acariciar por el aplauso demasiado tiempo, porque su trabajo no está terminado. El trabajo de la coalición tiene que ser mantenido.

En esta sección cubriremos la importancia del mantenimiento, lo que tiene que ser mantenido, y cómo mantener su trabajo con éxito. También analizaremos algunas alternativas al mantenimiento simple - el crecimiento de la coalición, por ejemplo, o cambiar la dirección, e incluso el terminar. Pero el punto clave sobre el mantenimiento es que no ocurrirá por si solo. Requiere el esfuerzo consciente, planificado, y mantenido. Para aclarar un poco:

¿Por qué es importante mantener la coalición?

Admitamos que empezar una coalición, o cualquier grupo, puede ser estimulante. Requiere destrezas, sensibilidad, oportunidad, perseverancia, quizás también la fe; saca lo mejor de usted. Aún lo estimulante que a veces puede ser, el inicio es solamente la mitad de la lucha. Sinceramente, es probablemente menos de la mitad. Porque ahora que la coalición se está moviendo por sus propios pies, tiene que empezar a andar hacia sus objetivos de comunidad. Esos logros se encuentran en el futuro. Para asegurar un futuro próspero, la coalición tiene que estar viva y sana. Para estar viva y sana, tiene que ser mantenida.

Indudablemente en el mundo físico el mantenimiento es necesario, para los objetos vivos e inanimados igualmente. La mayoría de las máquinas tienen que ser lubricadas de vez en cuando. Las casas tienen que ser pintadas. Los automóviles tienen que ser afinados. Incluso los archivos de computadora deben ser eliminados a veces. Y por supuesto, nuestros cuerpos humanos tienen que ser mantenidos también, que es por lo que tenemos chequeos médicos físicos, o hacemos los auto - exámenes, o vamos al gimnasio. ¿Puede usted pensar en objetos u organismos que tendrán vidas largas y productivas sin mantenimiento en absoluto?

El mantenimiento de mundo físico es tenido en cuenta muy seriamente. En la corporación mercantil y la industria, por ejemplo, o en el gobierno local la propiedad física es mantenida con regularidad. Los directores crean programas para hacerlo, ponen personal clave a cargo, y hacen las reparaciones necesarias. En algunos casos (como ascensores, o restaurantes) tal mantenimiento, en forma de inspecciones, es requerido por ley. Éstos son ejemplos de lo que es llamado el mantenimiento preventivo. Lo hacemos antes de que las cosas lleguen a tener problemas, y para impedir que los problemas lleguen a ocurrir en primera instancia.

El mantenimiento, y el mantenimiento preventivo, también son aplicables al mundo social - a sociedades de colaboración, a los matrimonios, a las relaciones de todas clases. Pero para coaliciones, aún lo es más por eso. La coalición es más probable que se desvíe del camino que las otras interacciones humanas porque las rutas son colocadas mal en primer lugar. Pocas pautas dicen a la coalición dónde - o cómo - moverse. Y en el tren de la coalición, los pasajeros pueden someter a votación su propio destino. Dicho simplemente, la complejidad de la coalición quiere decir que está en una mayor necesidad de vigilancia y mantenimiento.

Es verdadero que con los avances de la tecnología, algunas máquinas físicas podrían necesitar que el mantenimiento sea menos rutinario. Algunos fabricantes de automóvil dicen que sus automóviles necesitan las puestas a punto solamente después de 100,000 millas. Pero ninguna coalición se moverá alguna vez 100,000 millas sin una puesta a punto. En las relaciones humanas, e indudablemente para las coaliciones la tecnología social no ha llegado al punto donde el mantenimiento es superfluo; nunca lo hará probablemente.

Para ir al núcleo del asunto: el entorno - el entorno exterior y el interior - está cambiando siempre. Las adaptaciones eficaces para esos cambios son necesarias para la salud organizativa. Renovación - la renovación deliberada y consciente - es una necesidad básica de la vida organizativa. Una vez usted da la coalición (o cualquier agrupación comunitaria) por sentado, entonces las cosas empezarán a venirse abajo. Este es el por qué es importante que coaliciones y agrupaciones comunitarias pongan atención al mantenimiento y realicen sobre una base regular los procedimientos para mantener su óptimo funcionamiento.

¿Qué tiene que ser mantenido?

Lo que tiene que ser mantenido son las estructuras clave, funciones, y relaciones de la coalición que ayudaron a conseguir que comenzara en primera instancia.

Haciendo una analogía al cuerpo humano: Si usted tuviera un chequeo médico físico, su cuidador revisaría sus diferentes sistemas corporales y cómo funcionaban. Más que eso, usted podría ser animado a mantener la buena salud a través del reconocimiento y el ejercicio físico y mental, evitar los comportamientos extremos, y vivir moderadamente. Para una coalición, los ingredientes clave son sociales más bien que físicos, pero no son menos legítimos o importantes. Ellos incluyen:

• La razón de ser de la coalición, su visión, misión y los objetivos
• El gobierno básico y las reglas operativas de la coalición
• El liderazgo de la coalición
• La admisión y captación de miembros de la coalición
• La división del trabajo, dentro de y entre los líderes y los miembros
• La estrategia y los planes de acción de la coalición, ambos a corto y largo plazo
• Las acciones y resultados de la coalición, de modo que está logrando algo (lo que pretende) en el mundo
• La provisión de recursos financieros de la coalición para que esos logros puedan ser continuados
• La visibilidad de la coalición en la comunidad más grande
• El apoyo público de la coalición
•  Y finalmente, lo que podríamos llamar el espíritu de la coalición, los buenos sentimientos y las relaciones entre todos los involucrados, que son una condición previa fundamental para la existencia continuada de la coalición. Este punto es abordado con mayor extensión posteriormente en esta sección.

Cada una de estas categorías puede ser subdividida y aclarada. Una de esas aclaraciones o elaboraciones, en forma de una lista de verificación, es suministrada al final de esta sección como Instrumento #1. Pero ahora, habiendo identificado lo qué tiene que ser mantenido, ¿cómo continúa usted el mantenimiento verdadero?

Antes de seguir, sin embargo, he aquí una prueba de realidad. La mayoría de las coaliciones - y la mayoría de las agrupaciones comunitarias (e incluso la mayoría de las relaciones) - no participan en el mantenimiento periódico planificado. Pueden no ser completamente conscientes de la necesidad, o puede no estar lo suficientemente alto en su lista de prioridades. Podrían estar demasiado ocupados, o percibirse de este modo, como si podrían interponerse ciertas tareas más urgentes. Pueden sentir que no saben cómo hacer el trabajo de mantenimiento, o que no es particularmente divertido.

Muchas razones podrían ser aplicables, individualmente o en combinación. La conclusión, sin embargo, es que el mantenimiento planificado, en la práctica, es relativamente infrecuente.

No es que una coalición no pueda sobrevivir sin el mantenimiento. Puede. Las cosas pueden seguir discurriendo por si solas, y hacerlo razonablemente bien, durante bastante tiempo. Piense, como en física, en la inercia del movimiento. Muchos sistemas, vivientes y no-vivientes, son también parcialmente auto-reguladores. En biología, sólo por ejemplo, la homeostasis provee un intercambio de información correctivo incorporado. Estos principios también podrían extenderse a las coaliciones.

Nuestra posición, sin embargo, es que una coalición o grupo que se implica en el mantenimiento regular y planificado va a estar significativamente mejor a la larga. Logrará mayor cantidad de logros; y seguirá manteniendo sus logros más tiempo.

¿Cómo mantiene usted una coalición?

Los primeros pasos en mantener una coalición, o cualquier grupo, tienen lugar dentro de la mente del miembro de grupo de coalición. Son internos. Y para expresarlos como pautas específicas:

• Desarrollar la conciencia de que el mantenimiento es necesario.
• Tomar una decisión de participar en él.

Estos pasos internos son en algunos aspectos la parte más difícil del proceso. Pero en cuanto ustedes - como miembros individuales y luego como un grupo - los han tomado, y tomado la decisión de crear e implementar un plan de mantenimiento, usted va bien a su manera.

• Diseñar un plan de mantenimiento.
• Llevar a cabo su plan de mantenimiento.

Suponga que usted tiene la conciencia y haya tomado la decisión. Pensemos en la próxima cuestión: ¿cómo pone usted en común un plan de mantenimiento? (Note la suposición aquí otra vez: un plan de mantenimiento le ayudará (a usted), más bien que hacer el mantenimiento guiado por el instinto.) En el diseño de su plan, usted tiene varias elecciones para hacer desde el verdadero origen. Las pondremos en una lista, y después daremos un poco más de detalle de cada componente más abajo.

Diseñe un plan de mantenimiento

¿Quién debe diseñar el plan?

Entre sus opciones: El plan puede ser diseñado por los líderes de la coalición; o un subgrupo de los líderes; o un subgrupo de miembros escogidos por los líderes; o por los miembros en si mismos.

En la mayoría de los casos, los líderes deberían asumir la responsabilidad de poner las cosas en movimiento; pero eso no quiere decir necesariamente que tienen que conducir el trabajo ellos mismos. Pueden delegarlo, y a menudo la mejor manera de conducirse es seleccionar a algunos miembros fundamentales experimentados que están interesados en el mantenimiento y tienen tiempo para planificarlo. Generalmente, un grupo más pequeño trabajará mejor. El plan puede ser presentado al liderazgo, luego a los miembros globalmente para evaluación y comentario, y luego para la revisión a medida que pueda ser necesario.

Los detalles del plan dependerán de qué clase de coalición o grupo son ustedes. Si usted tiene cinco o seis miembros activos regulares (e incluso una coalición tan pequeña puede ser eficaz), las opciones son que una o dos personas tomen la delantera. Pero cuando 5 o 6 llegan a ser 50 o 60, usted tiene el lujo de constituir un comité más grande para planificar qué es necesitado y quizás llevarlo a cabo.

¿Cómo de exhaustivo debe ser el plan?

¿El plan, y por lo tanto el verdadero mantenimiento, deben incluir todos aspectos de la manera en que la coalición funciona, o sólo varios?

Existen varios componentes hacia los cuales usted puede mirar (ver Herramienta #1). Su elección dependerá otra vez de los recursos y las particularidades de su grupo. Pero cuando usted empieza, una buena pauta general podría ser tomar el camino del medio. Es decir, el mantenimiento para usted podría no representar la atención a los refrigerios servidos en las reuniones, pero a decir verdad podría significar mucha atención al formato y al contenido de las reuniones sí.

En otras palabras, haga el trabajo que sea posible para usted, algo con lo que usted se sienta cómodo al asumir. Es bueno desafiarse un poco a usted mismo, pero no se agobie al principio.

¿Cómo de formal debe ser el plan?

Usted puede tener libretas de hojas sueltas llenas de los procedimientos y programas de mantenimiento (como harían los equipos de mantenimiento para mecanismos como ascensores), o usted puede escribir las cosas de modo improvisado. Usted puede guardar registros detallados, o no guardar registros en absoluto. Usted puede hacer el mantenimiento simplemente a través de la discusión oral, o incluso con casi ninguna discusión. Una nota mental podría hacer el trabajo, o con todos los medios de los sistemas informatizados.

Otra vez, las posibilidades varían, y sus elecciones dependerán de la importancia y la naturaleza de su grupo. Y otra vez, el camino de en medio puede tener más sentido para la mayoría de los grupos, por lo menos en el inicio. La informalidad puede resultar en la dejadez, pero la formalidad excesiva a la rigidez. Como una regla, el nivel de formalidad del trabajo debe estar en armonía con el nivel de formalidad de su coalición o grupo. Si lo es un paso o dos más formal, eso podría no ser una mala idea.

¿Quién debe llevar el plan?

Brevemente, sus opciones aquí son similares a las puestas en la lista sobre el plan de mantenimiento.
Diseñar: los jefes de la coalición por si mismos; un subgrupo de los líderes; un subgrupo de miembros escogidos por los líderes, con diferencias a través de todas ellas.

Tres pautas adicionales podrían ayudar:

• Primero, las personas que llevarían adelante el plan podrían ser las mismas que aquellos que lo diseñaron, pero no necesariamente; los que lo implementan debe tener una voz fuerte en el diseño de plan en general, pero los planificadores y los que lo implementan no siempre necesitan ser las mismas personas.
• Segundo, la puesta en práctica del plan funciona mejor generalmente cuando las responsabilidades de trabajo son divididas de acuerdo con la función en la que se actúa - esto es, no muy sorprendentemente, el presidente de los miembros típicamente tendrá el papel principal captando y reteniendo a nuevos miembros; el presidente de publicidad tomará la delantera en mantener los esfuerzos de publicidad, etcétera, a lo largo de la línea.
• En tercer lugar, la puesta en práctica será siempre más exitosa si hay líneas de responsabilidad claras, no importa quién está haciendo el verdadero trabajo de puesta en práctica. No meterse con él o ella, pero ¿ante quién es responsable ese presidente de los miembros? Sabemos que el presidente es una persona maravillosamente creativa y responsable - pero aún así, nos gustaría establecer la obligación de dar cuenta a alguien aparte de sí mismo. Es sólo que las organizaciones trabajan mejor así.

¿Cuán frecuentemente debe tener lugar el mantenimiento?

Las opciones teóricas se extienden desde diario a nunca, con todas las paradas intermedias. Una pauta: no tan a menudo que usted gaste demasiado tiempo en este esfuerzo respectivo a las otras tareas de la coalición, y no tan a menudo que sea improbable que exista cualquier cambio menor desde la última evaluación; pero no tan esporádicamente que podrían haber surgido problemas inadvertidos con anterioridad.

¿Qué representa esto en la práctica? Una evaluación anual - proporcionada o recibida - funcionará bien en muchos grupos. Algo menor podría ser demasiado poco. Las evaluaciones más frecuentes pueden ser proporcionadas en las áreas anteriormente problemáticas, requiriendo una atención especial. En general, la programación del mantenimiento no necesita ser lo mismo para todos los aspectos del trabajo de la coalición - algunos aspectos pueden ser examinados más frecuentemente y otros menos.

Las respuestas para estas cuestiones anteriores pueden implicar que hay muchas maneras de diseñar y llevar un plan de mantenimiento, y que no hay una dirección de hacer el mantenimiento que está totalmente por encima del resto. Esto es verdadero. La mejor manera de hacer el mantenimiento dependerá de la naturaleza, la historia, la composición, y los objetivos de su grupo especial, tanto como de sus planes, y su compromiso de hacer el trabajo de mantenimiento. Considerar también estos criterios: cualesquiera que sea su opción de mantenimiento, tiene para ser algo que es factible para usted, que usted puede implementar en el ejercicio diario, y que usted y su coalición puedan sentirse bien con ello.

Pertenecía a una coalición bien arraigada que tomó en cuenta el mantenimiento seriamente y practicó lo que predicaba. Al final de la semana, habría reuniones semanales de evaluación en la oficina - a menudo alegres (todos sabíamos que era viernes por la tarde) pero serias y sistemáticas también, una forma de registrar en la semana terminada y la configuración de agenda para la semana siguiente. Esto también podía haber sido el lunes probablemente, pero los viernes funcionaron bien en nuestro caso. Pareció llevar al balance en el tono correcto.

Entonces, una vez al año, cuando el clima mejoró, nos juntamos fuera y tenemos una reunión de todo el día fuera de la oficina, fuera en el campo - generalmente en la residencia de uno de nuestros jefes de coalición, que en su generosidad - nunca a olvidar - proporcionó también un gran almuerzo. Otra vez, repasamos y planeamos, pero esta vez con una duración más grande y con una visión más larga. La mayoría de nosotros esperábamos con ansia estas reuniones. No podríamos haber profundizado todo que dijimos que haríamos. Pero apoyaron en el mantenimiento de nuestra coalición, y nos vincularon más atentamente como miembros de coalición. Las reuniones no eran perfectas, pero ayudaron hacer el trabajo; nadie habría querido evitarlas.

Suponga, sin embargo que usted ha hecho sus elecciones ahora. ¿Cómo usted va a llevarlas a cabo? ¿Cómo debe usted en realidad dirigir el mantenimiento en la práctica? Esto conduce al Paso # 4:

Lleve a cabo su plan de mantenimiento. Otra vez, usted tiene alternativas para hacerlo. Estas incluyen:

Evaluaciones externas

Éstas son evaluaciones por revisores o consultores exteriores. A veces pueden ser autorizados por su fuente de financiación. Tales evaluaciones externas pueden variar entre sí:

• Los revisores pueden ser profesionales pagados desde fuera de la comunidad, o solo un voluntario local.
• Los revisores pueden examinar sus políticas, prácticas, y logros en general. O pueden explorar las prácticas más pequeñas y limitadas.
• Las evaluaciones pueden durar varias horas, o varios días.
• Las evaluaciones externas pueden ser combinadas con evaluaciones internas, como se anota debajo.

En todo caso, los criterios usados para dirigir la evaluación deben ser claros para todos. Idealmente, deben ser trabajados con anticipación, con los revisores. No debe haber ninguna sorpresa.

Las evaluaciones externas o exteriores son relativamente infrecuentes para las coaliciones, aunque son menos infrecuentes para otras clases de grupos.

No sorprendentemente, tienen sus propias ventajas y desventajas. Pueden ser costosas. Los revisores podrían no tener buen conocimiento de su organización, y pueden estar usando criterios diferentes de los suyos. El valor de la evaluación será solamente tan bueno como la pericia, la sensibilidad, y habilidades de comunicación del revisor.

Por otro lado, tal evaluación puede proveer una perspectiva exterior provechosa, viendo sus operaciones con un par de ojos fresco, y dándole (a usted) la perspectiva y comprensión que usted no podría por lo demás haber tenido. Esa evaluación también puede prestar a veces la objetividad y la pericia específica. Y a veces también puede ser gratuita, especialmente si es autorizado desde el exterior. Cuando un líder de coalición nos dijo:

"Nuestra coalición solía recibir visitas periódicas de nuestro representante en la oficina estatal. Nos dieron un poco de provisión de recursos financieros. Así que estaba ahí para averiguar sobre nosotros, sabíamos eso. Y este revisor, que era en realidad una persona encantadora, sabía que lo sabíamos. También sabía que sabíamos que sólo estaba haciendo su trabajo. Así que mientras nadie estaba en realidad encantado para que ella le visitara, la aceptamos, y a decir verdad tenía algunas buenas ideas para nosotros. Era lo suficientemente delicada para expresarlas en una manera que no se ganó nuestra antipatía. Mirando atrás en eso, nos ayudó más de lo que podríamos admitir."

Todos los otros procedimientos de mantenimiento comentados abajo son internos, dirigidos por las personas en la misma coalición.

Evaluaciones internas (que se subdividen en:)

Evaluaciones formales. ¿Qué las hace "Formales"? Tienen sus propias políticas y procedimientos; tienen lugar sobre una base regular; están institucionalizados en la cultura de la coalición; probablemente producen un informe escrito.

Las Evaluaciones formales también pueden variar:

• Pueden tomar el formato de una revisión anual de programa, con sus propios métodos predeterminados. Una reunión de la comisión directiva u otro grupo gobernante puede estar programada específicamente para eso.
• O en lugar de una auto-revisión dirigida por el grupo amplio, un subcomité o grupo designado pueden ser asignado a dirigir la evaluación, y presentar un informe. Este informe puede ser entonces discutido por el grupo gobernante más amplio.
• La revisión también puede ser hecha en una reunión del grupo amplio. O un informe preparado por otros puede ser entregado a los miembros en esa reunión para su discusión.
• A veces la revisión no es de las operaciones completas de la coalición, sino de algunas de sus prácticas específicas - la publicidad, presupuesto, etcétera. Este tipo de revisión más limitado también puede ser hecho por el grupo global, o un subgrupo, con un informe como se señaló con anterioridad.
• Es también posible orientarse a series de evaluaciones más pequeñas, tales que un aspecto del trabajo de la coalición sea examinado (y mantenido) todos los años o cada pocos meses. De este modo, el mantenimiento sigue sobre una programación escalonada: este mes, la provisión de recursos financieros; el próximo otoño, la revisión de los miembros, etcétera.
• Su coalición o grupo pueden decidir llevar a cabo algunas de estas clases de revisiones. En cuanto esa decisión es tomada, entonces el asunto es poner los procedimientos para asegurarse de que la evaluación sea implementada, terminada, y utilizada.

 Evaluaciones informales. El mantenimiento no tiene que ser siempre un procedimiento formal, con agendas estructuradas, programaciones sobre el papel, listas de verificación, e informes escritos. Una coalición puede decidirse por llevar modos menos estructurados de recoger la información que necesita para ver cómo van las cosas. Por ejemplo:

Intercambio de información en las reuniones programadas. Una oportunidad natural para revisión informal y mantenimiento al final de las reuniones programadas. Así que, por ejemplo, una parte pequeña de cada reunión general puede estar dedicada al intercambio de información. ("¿Algún comentario sobre esta reunión?" "¿Llevamos las cosas en la manera correcta?" "¿Cómo usted se sentía sobre la manera en que van las cosas?" ¿Estaba usted contento con lo que logramos hoy?") Lo mismo puede ser aplicable a otras clases de reuniones, como la comisión directiva o reuniones de subcomités.

Hay muchas variaciones de este concepto. Para citar algunas prácticas específicas:

Un facilitador de reunión que conocemos siempre usaba un formato de "Plus-Delta" al final de cada reunión. Preguntaría al grupo qué le gustaba de la reunión (los "Pluses"), y lo que podía haber sido mejor (las "Deltas", o cosas que necesitarían el cambio). Todos los pluses y deltas eran escritos sobre papel, como recuerdos escritos para cómo las cosas podrían proseguir la próxima vez.
En las otras reuniones, el final de la reunión estaba dedicado al "Bien y Bienestar" - queriendo decir que si alguien tuviera algo que decir para el bien y bienestar del grupo, él o ella era invitado y animado a decirlo. En la experiencia de este escritor, ¡esa práctica se remonta al campamento de verano! Pero puede aplicarse en muchos otros ajustes también.
En una organización grande (un centro de salud mental) el Encargado solía mantener reuniones mensuales generales de personal. Todos fueron invitados, y mucho personal asistió, de psiquiatras a encargados de turno de noche, y de directores de la corporación mercantil a encargados del mantenimiento. El encargado haría algunos anuncios generales, pero luego la base estaba abierta. Alguien era invitado a que comentara libremente sobre cualquier aspecto de la operación del centro, y dado que la confianza había sido establecida a través de este proceso, muchos hicieron justamente esto. Estas reuniones eran excelentes tanto para examinar las operaciones, para estimular el cambio menor necesitado, y para construir la moral.

El intercambio de información por correo, correo electrónico, o teléfono. De vez en cuando, una postal puede ser enviada a los miembros de coalición pidiéndolos el intercambio de información sobre ciertos aspectos del rendimiento de la coalición y preguntando por sugerencias para la mejora. Este proceso puede ser logrado también por correo electrónico, o a veces por teléfono.

Reuniones aparte. Éstas son las reuniones generalmente prolongadas para el personal de la coalición completo que suelen tener lugar fuera del lugar acostumbrado de la corporación (a veces en un centro de retiro especial), y llevadas adelante a veces por un facilitador exterior de la coalición. Su propósito es a menudo examinar, mantener, y refrescar el trabajo del grupo, aunque también pueden ser mantenidas para diseñar los nuevos planes, o considerar un tema o desafío específico. Su ventaja potencial es la frescura de la configuración, la libertad de las distracciones diarias, la expectativa del nuevo logro, y los preparativos mentales que ocurren antes del suceso.

Comunicación diaria. El proceso de mantener su coalición también puede ser parte de la comunicación diaria, aunque uno podría no llamarlo el "Mantenimiento" o una "Evaluación" como tal. En este sentido, el mantenimiento es una parte de casi todo lo que usted hace. Expresando una opinión sin el miedo de la crítica personal, manteniendo a los miembros puestos sobre lo que está ocurriendo, dando apoyo personal si alguien está teniendo un día malo - cada uno de estos actos pequeños mantiene la coalición, aunque uno no podría darles una etiqueta de "Mantenimiento". Estos actos pequeños, multiplicado durante meses y muchos años, mantienen la fuerza y el espíritu del trabajo de la coalición.

Tenga en mente que cualquiera de estos métodos puede ser combinado con cualquier otro. La retroalimentación en las reuniones puede ser combinada con la retroalimentación por el correo. La comunicación interna regular y fuerte puede ser combinada con las reuniones aparte ocasionales. El mantenimiento de una coalición puede (y deber) ocurrir de muchas maneras diferentes.

Manteniendo vivo el enfoque

Hemos hablado acerca del mantenimiento hasta ahora casi como si este fuese principalmente paso-a-paso, casi numerado. En algunos aspectos lo es, y en algunos aspectos debería serlo. Pero existe otra parte del mantenimiento que es mucho más difícil de reducir a pasos de acción - que podría llamarse mantener vivo el espíritu de la coalición.

Esto es, las personas se juntan en grupos para hacer las cosas, pero también para pasar un tiempo agradable al hacerlo. Hacer el trabajo es esencial; incluso si no hay función y la pertenencia a la coalición es todo el trabajo, entonces puede llegar a ser pesado. Los miembros piensan: la vida está llena de opciones; ¿por qué debería yo dedicar energía a algo que es rutinario y triste, y que realmente no me hace sentir bien? Más pronto o más tarde, con bastante probabilidad pronto, tales miembros (sean retribuidos o voluntarios) lo dejarán.

El líder sabio de la coalición, entonces, hará que la coalición sea un lugar agradable para estar. Él o ella construirán algo de diversión - algunos modos de relajarse, dejar todo el trabajo a un lado, y simplemente disfrutar uno de la compañía del otro. Salir a comer, lanzar una fiesta sorpresa de cumpleaños, tener una comida al aire libre, tomarse un tiempo fuera del grupo sin una razón en particular, encontrar razones regulares para celebrar - son ejemplos de eventos que mantienen a los miembros conectados a la coalición. Los miembros están implicados no solo por el trabajo, sino porque se sienten afirmados como seres humanos completos, porque su espíritu humano es nutrido.

Todo esto es parte del mantenimiento de la coalición, tanto como lo es cualquier proceso de revisión segmentado.

Líderes, tomar nota.

¿Cuáles son las alternativas al mantenimiento? Algunas otras instrucciones de coalición?

Mantener la coalición es importante; mantener la coalición podría ser crucial, que es por qué hemos gastado tanto tiempo en hablar de eso. Pero no hemos mencionado todavía un punto esencial: mantener la coalición, en el sentido de hacer lo que usted ya ha hecho antes, podría no ser lo que usted quiere hacer.

Porque las personas cambian, y también lo hacen los grupos. Las situaciones de la comunidad cambian; así que haga lo que necesita la comunidad. Las coaliciones no son inmunes al cambio, y su coalición podría querer cambiar con el tiempo. El mantenimiento simple, manteniendo el status quo, no es su única opción.

¿Cuáles son las otras opciones? Usted puede crecer; o hacer un giro hacia algo nuevo; o cambiar su foco; o reducir; o sólo terminar. Su coalición tiene elecciones. Usted puede ejercer cualquier una de estas opciones, o varias de ellas en momentos diferentes. ¿Pero qué opción debe escoger usted, y cómo debe ir usted a escogerla? Consideraremos estas opciones por turno, al mismo tiempo que algunas de las condiciones que pueden ser oportunas para cada una.

(Mucho de lo que sigue es adaptado del Espíritu de la Coalición, por Bill Berkowitz y Tom Wolff; vea la sección de Recursos siguiente.)

Crecer. Usted puede crecer. Esta es una tendencia natural de grupos y organizaciones, especialmente si lo están haciendo bien.

Y suponga que usted lo está haciendo bien. Suponga también que los controles de mantenimiento antes indicados han sido terminados a la satisfacción de la mayoría de las personas. Entonces, ¿por qué no hacer mayor cantidad de lo que está haciendo usted, o crecer hacia afuera o arriba? Usted ha asumido algunas tareas con éxito; ¿alguno más? O ¿y un nuevo desafío, en un área diferente?

El crecimiento de la coalición podría ser la manera correcta para que usted se mueva:

• Cuando la coalición tiene un camino de estabilidad
• Cuando tiene una trayectoria de éxito
• Cuando la necesidad de la comunidad está presente
• Cuando los recursos (las personas, dinero, y tiempo) de sostenerlo estarán también presentes
• Cuando sus miembros quieren crecer, y
• Cuando la comunidad quiere eso, también.

Pero cuando usted empieza a pensar en crecer, mire antes de saltar o incluso de caminar. Es útil para su coalición conocer algunos de los peligros que pueden venir con la expansión:

• Si usted crece, usted necesitará más recursos que lo sostengan. En el lenguaje más normal, usted tendrá más bocas para comer.
• El crecimiento también pone más presión sobre los líderes de la coalición. El liderazgo y las capacidades de socios tienen límites, y pueden hacer solamente hasta un punto - aunque el crecimiento también puede representar nuevas oportunidades para la coalición que son difíciles de sobrepasar.

Así que usted puede sentirse llamado a hacer una compensación. Como un jefe de coalición mencionó:

• Cuando la coalición se hace más grande, más visible, y más aceptada en la comunidad, puede haber presión para hacerse administradores de servicios comunitarios, para operarlos en realidad. Esto puede llevarlo fuera de su planificación, coordinación, y funciones de catalizador. Usted no necesariamente puede querer ser un proveedor de servicios directo.
• Finalmente, si usted crece, usted puede abarcar demasiado. Y entonces usted empieza a sentir la sobrecarga. Incluso si usted puede sobrellevar la tensión, la calidad de lo que usted hace empieza a deteriorarse. En este juicio, hay un peligro en el éxito, al poder dirigirlo hacia el error.

Resolver el asunto del crecimiento. Mientras todos estos asuntos alrededor del crecimiento deben hacerle parar y pensar, son solucionables. La resolución comienza dándose cuenta de que el crecimiento no es todo o nada. No es tan sencillo como crecer o quedarse estancado, o crecer o morirse. Su crecimiento puede ser en realidad orientado y controlado. Usted puede escoger el grado al que usted quiere crecer, cuando usted quiera hacerlo, en qué aspectos, y cómo. Usted puede participar en una forma de planificación de carrera de la coalición.

Cuando usted lo hace, siempre ayuda si usted construye desde una base estable. Un jefe de coalición lo expresó de esta manera:

"Tenemos que ser fuertes con lo que ya tenemos, y estar seguros de que el crecimiento lo es en una dirección sana y productiva, antes de que empecemos a jugar a nuevas áreas. Cada vez que crecemos, estamos empezando de nuevo. Para empezar nosotros un área nueva, que probablemente nos va a tomar un poco de tiempo para que nosotros aprendamos a hacerlo bien, me gustaría realizar nuestro trabajo en curso de modo más sólido antes de que empecemos a acercarnos a otra cosa."

Así que en concreto: Si usted decide crecer, usted quiere estar al mando del proceso, y no dejar que el proceso esté al mando de usted. Con idea, usted puede hacer esto; y con la experiencia y la práctica, sus decisiones sobre el crecimiento pueden ponerse llegar a ser tanto más fáciles como más productivas.

"Girar saliendo." El crecimiento - planificado y controlado - podría ser un objetivo para su coalición, y uno sensato y sabio. Pero escoger el crecimiento no es la única posibilidad. Cualesquiera nuevas iniciativas la coalición asuma no necesitan ser permanentes; pueden ser temporales. Es decir usted puede asumir algo nuevo, conseguirlo empezado, y luego dejarlo ir.

Éste es lo que representamos por "Girar saliendo." Es similar a incubar un programa hasta que es lo suficientemente fuerte para sobrevivir por sí mismo. O (una metáfora diferente) es como ser una madre ave, hasta que el joven consigue sus alas y está listo para volar.

Hacer girar un programa puede ser deseable:

• Cuando una necesidad especial de la comunidad continúa existiendo
• Cuando su coalición ha abordado esa necesidad, pero no quiere hacerlo más
• Cuándo otro grupo lo quiere, y también es capaz de llevar a cabo esa operación

Las coaliciones no pueden manejar todas las necesidades de la comunidad y por tanto a menudo tiene sentido dejar el orgullo, y los dolores de cabeza, a otra persona. Aún cuando usted hace girar algo, puede haber problemas. Una preocupación clave es la responsabilidad "Paternal." ¿Hasta qué punto se extiende su responsabilidad? ¿Cuánto tiempo mantiene usted su responsabilidad? Usted no quiere esperar demasiado tiempo, porque ése es un gasto de energía para usted. Pero indudablemente usted tampoco quiere soltarse demasiado pronto.

Una preocupación diferente pero igualmente relevante: Es también verdadero que si usted envía a la nueva aventura a ir por sí mismo, usted toma sus riesgos. Su niño podría volverse desagradecido. El proyecto podía volver para perseguirlo.

Girar nuevos programas - y tratar de desarrollar nuevos programas precisamente con el propósito de que pueden ser hechos girar - es a menudo una opción excelente. Es cierto, el éxito no está garantizado. Pero para incrementar sus oportunidades del éxito, cuando usted hace girar algo, lo que usted puede hacer es poner las condiciones y hacer las reglas claras para la futura implicación. Usted puede aceptar proveer la asistencia técnica y la consulta. Usted puede estipular lo que usted y hará y lo que no hará.

Todavía, la realidad es que cuando usted hace girar un programa, este está en gran medida fuera de su control - lo que es a menudo parte de la razón por la que usted quería hacerlo girar en primer lugar. Es provechoso aceptar esa realidad. Frecuentemente, usted no puede tenerlo de ambas maneras.

Cambiando el enfoque. Una coalición eficaz no tiene que crecer, y no tiene que girar nuevos programas. Puede sólo cambiar su enfoque. Esto podría ser una buena idea cuando los objetivos originales de la coalición han sido cubiertos, y cuando los miembros y líderes de la coalición están motivados para asumir otras tareas. Si usted se juntara originalmente para mejorar el transporte público, por ejemplo, y las nuevas líneas de bus están funcionando ahora, usted podría decidir afrontar la capacitación laboral (porque las personas pueden ahora llegar a los buenos trabajos más fácilmente). O usted podía concentrarse en el empleo joven, o en la atención sanitaria asequible, o prácticamente en cualquier otra cosa que es necesaria.

Reducir. En una perspectiva diferente, suponga que una coalición llega a las etapas difíciles, externas o internas, económicas o psicológicas. O supongamos que aparece otro grupo en la comunidad que parece estar proveyendo las mismas funciones, y suministrándolas bien. Si cualquiera de estas situaciones llega, y si son graves o duraderas, usted puede reducir el tamaño y compartir recursos incluso fusionarse con el grupo, un asunto no desarrollado aquí.

Puede haber buenas razones para hacerlo. Usted puede necesitar consolidarse un poco de después de un crecimiento próspero. Usted podría haber crecido demasiado rápido, y tiene que hacer algunos reajustes. Una subvención grande puede venir a su fin. Algún otro grupo puede estar dispuesto a encargarse de una actividad que ha sido una rémora alrededor de su cuello - o tal vez su rémora es un novato que ahora finalmente está listo para dejar el nido por si solo. Dadas las circunstancias, reducir pudo ser una idea razonable, por lo menos por el momento. Elimina ineficiencias, lo hace volver a los fundamentos, e incita que a usted piense más cuidadosamente en las prioridades.

Estas clases de eventos, de la misma manera que otros en los párrafos anteriores, son todos eventos normales en el desarrollo de una coalición. Y, como un recordatorio, ni el crecimiento ni la reducción tienen que ser para siempre. Si usted redujera ahora, eso no quiere decir que usted nunca crecerá otra vez. La trayectoria evolutiva de las coaliciones, y de los sistemas sociales, no es generalmente una línea recta.

Final. Usted también puede decidir terminar, y simplemente dejar de operar. Éste es a menudo un suceso triste, pero no tiene que serlo.

Las coaliciones no son inmortales, ni se espera que lo sean. Una coalición simplemente puede durar más que su propia utilidad y decidir disolverse. La necesidad una vez en ciernes podría ser una brasa ahora. Los lideres y los miembros podrían haber asumido nuevas tareas, o cambiado sus prioridades de vida, o ponerse enfermos, o mudarse. Y si el incentivo inicial o la provisión de recursos financieros para empezar la coalición vinieran del exterior (quizás de subvención) el incentivo y la provisión de recursos financieros podrían haber cambiado ahora.

Si el objetivo o la misión ya han sido consumados, podemos dar felicitaciones para un trabajo bien hecho. Incluso si algunos objetivos no han sido alcanzados, e incluso si las cosas deben terminar semi- voluntariamente o no voluntariamente en absoluto, el esfuerzo de la coalición podría sin embargo haber producido una diferencia. Y por encima de todo, si la necesidad se enciende otra vez, la coalición podía volver a la vida. En todo caso, nuevas coaliciones podrían surgir posteriormente, a veces con algunos de los mismos miembros, y estar mejor debido a sus esfuerzos anteriores.

Quedarse de la misma forma en que usted está. Una opción más: usted puede simplemente seguir yendo de la misma forma en que usted lo hace. ¿Si usted ha estado haciendo algo bien, por qué no continuar de la misma manera? Su coalición puede querer hacerlo cuando ha desarrollado una trayectoria en la pista del éxito, cuando la necesidad original todavía existe, cuando el soporte de la comunidad sea estable, cuando las cosas van bien, cuando tanto líderes como miembros (y miembros de comunidad) están satisfechos con el status quo, y cuando tanto líderes como miembros deciden mantenerlo.

Sostener lo mismo parece fácil; parece razonable; pero está entre las opciones más difíciles de llevar a cabo. El mundo exterior, y su mundo interior, cambian. Hay presiones continuas en curso, de moverse en una dirección o en la otra, crecer, o hacer algo diferente, o doblar su carpa. Hacer una elección deliberada de quedarse en lo mismo, y mantener esa opción sin considerar esas presiones, y quedarse firme - eso no es fácil de hacer.

Puede ser una cosa loable que hacer, y preferible también. Pero no es tampoco necesariamente la mejor cosa para hacer. El peligro es que usted puede crecer marchito, o engreído, o cada vez menos relevante, o marchitarse. El cambio a menudo causa la fuerza, a menudo uno reaviva el espíritu. Si usted se queda de la misma forma en que usted está, usted tiene que asegurar que el espíritu subyacente de la coalición será mantenido.

Repetir un tema muy importante: ¿su coalición será mejor si cambia en alguna manera? Podría, o puede ser que no; no hay una respuesta simple. Su respuesta debe depender de la evaluación de su coalición y las necesidades, los deseos, los recursos, el apoyo, y los logros actuales de su comunidad, balanceados en contra de los gastos y los beneficios de otras opciones asequibles a usted. Aclaremos esta posición en la siguiente parte de nuestra discusión.

Resumir

Hemos tratado estas diferentes instrucciones de coalición como opciones independientes, pero eso ha sido en parte para los propósitos de la exposición. En la práctica, las opciones giran más cerca y juntas, con el patrón predominante cambiante, de la misma manera que el paso de sistemas del clima encima de la cabeza.

La realidad del mantenimiento y la evolución de la coalición está más cerca de esto: Usted sigue marchando, porque usted está haciendo algún bien. Usted tiene algunas funciones clave. Quizás usted asume algo nuevo de vez en cuando, sabiamente o no. Tal vez eso se seca por sí mismo. Tal vez otra persona lo mata; pero tal vez funciona, y usted lo mantiene. O tal vez usted lo hace girar para que pueda subsistir por sí mismo. Nuevas oportunidades así pueden llegar muy a menudo. Usted puede decidir entre ellas.

¿Cómo pueden ser hechas esas elecciones del mejor modo? Para responder a esa pregunta, ayudará reflejarse en y examinar los elementos clave que en última instancia mantienen y soportan tanto las coaliciones como cualquier organización social:

Logro. La primera base, por supuesto, es el logro. Si la coalición, si cualquier organización, está haciendo un buen trabajo y ese trabajo es reconocido, la comunidad es mucho más proclive a apoyarla. Nuevos miembros, y nueva provisión de recursos financieros, son más fáciles de obtener. El éxito es reforzante. Así que si la coalición (y sus directivas) pueden encontrar una manera de seguir generando los eventos positivos, las otras cosas tenderán a colocarse en su lugar. Y esto es aplicable sin considerar si la coalición decide crecer o bajar o se mueve en una dirección diferente.

Conocimiento institucional. Un segundo elemento clave es un conocimiento institucional. Esto quiere decir que la coalición y sus miembros creen y actúan como si fuesen una parte esencial de la vida de comunidad, una característica prominente y continua sobre el paisaje local. La comunidad global se siente la misma manera. La coalición tiene un sentido de permanencia. Está aquí para quedarse; todos lo saben. Se ha institucionalizado.

Desarrollar un conocimiento institucional conlleva un liderazgo de la coalición resistente y comprometido. (El logro ayuda también). Pero también requiere estructuras de coalición eficaces. Los miembros tienen que saber que la asistencia en cada reunión mensual es esperada, que se espera que lleguen a servir al menos en una de las fuerzas de trabajo, que las elecciones tengan lugar en último miércoles en septiembre, y que la primera iniciativa post- elección sea un plan de acción de coalición. Éstas o estructuras equivalentes, fiablemente y repetidamente utilizadas, refuerzan la lealtad. Con el tiempo, hacen más profundas las raíces de la coalición. La institucionalización, - significa básicamente que las raíces de la coalición, de la misma manera que las raíces de un árbol - están extendidas bajo la superficie.

Espíritu positivo. Las buenas obras y la buena estructura son dos elementos esenciales en mantener cualquier coalición. Pero finalmente, lo que usted también quiere mantener son los buenos sentimientos - el espíritu positivo que trajo a las personas a juntarse y los retuvo tras juntarse en primera instancia. La cercanía personal, la cohesión, la camaradería son difíciles de sobreestimar. Gastamos nuestro tiempo personal donde nos sentimos cómodos, aceptados, y valorados para quienes somos. ¿Por qué debemos pensar que nuestros propios miembros de coalición sentirían, o interpretarían, de ninguna manera diferente?

Después de que la coalición es fundada, puede decidir entre muchas opciones de mantenimiento diferentes. El punto clave aquí, y un punto clave sobre el mantenimiento de coalición es que hay elecciones genuinas; es mejor decidir conscientemente. Usted puede mantener la velocidad de su coalición, acelerarla, o disminuir la velocidad de ella. Usted puede determinar la dirección de su coalición y mantenerla o cambiarla en la manera que usted y sus miembros de coalición ven que se ajusta, en lugar de estar a merced de factores externos.

Las elecciones que usted hace dependerán de la historia particular de su coalición, la personalidad, los recursos, las necesidades de la comunidad, los factores ambientales, y el tiempo disponible. Muchas elecciones son justificables, y muchas elecciones diferentes pueden ser hechas durante la duración de la vida de una coalición. Y sus elecciones de mantenimiento actuales están en curso, queriendo decir que su mejor opción hoy podría no ser su mejor opción mañana - que es parte de lo que hace el trabajo de comunidad estimulante, desafiante y divertido. Pero mantener o cambiar la coalición, de la misma manera que la mayoría de las otras áreas de la práctica de comunidad, es elección de usted.

Si su coalición está haciendo un buen trabajo, decidirá sostenerlo probablemente, en una forma u otra. El logro persistente, las estructuras institucionalizadas, y el espíritu vibrante le ayudarán a mantener sus esfuerzos, y sus éxitos. Estas necesidades de la coalición están interrelacionadas, y son ininterrumpidos; nunca se van. Un líder de coalición sabio, de la misma manera que el mencionado abajo, se involucrará en la alineación con estos principios de la vida de coalición, y conducirá la embarcación cuidadosamente, flexiblemente, y con la agilidad de estar en un viaje prolongado por aguas aún desconocidas.

"La construcción de la coalición es un proceso muy largo, y es uno que no siempre va suavemente o de acuerdo con el objetivo pre- establecido de alguien. Las personas en las coaliciones necesitan recordar eso, y aceptar eso, y no ser decepcionados con que las cosas no van tan rápidamente como quieren hacerlo. Cuando entra cada nuevo socio, cambia completamente la dinámica y el enfoque global. Se está desarrollando constantemente. La coalición nunca tiene un final a la vista, no a menos que usted quiere disolverla. No sólo no tiene un final. Cambia constantemente. Usted sólo tiene que mantenerla yendo y perseverar. Esa es justamente su naturaleza...."