Ejemplo #1: Comunidades Saludables: Una Parábola de Dos Senderos
A comienzos de los años 1920, las personas de Prairie Center y Sunflower disfrutaban de una abundante vida comunitaria. Había lazos fuertes entre vecinos. Las personas se respaldaban entre sí de muchas maneras informales; a través de las Iglesias, en las conversaciones en el café local y sobre los porches de las casas. Los adultos cuidaban de los niños de otros adultos. Cuando Billy o María hacían algo mal, sus padres estaban seguros de que sabrían de ello. Las personas confiaban unas en otras para cuidar de ellos.
Gradualmente la vida cambió en las dos comunidades. El crecimiento de áreas urbanas de aquí cerca añadió personas con lazos de comunidad limitados. Leyes de zonificación local y la planificación regional separaron los lugares dónde las personas trabajaban de las zonas donde vivían. Las carreteras ahora cortan por vecindarios establecidos, haciendo necesario llevar el automóvil para llegar a lugares donde las personas solían caminar.
Las personas individuales y las familias hicieron nuevas elecciones sobre cómo usar su tiempo. En lugar de visitar a los vecinos, las personas se quedaban en casa y miraban la televisión. Cada vez más a menudo, ambos adultos comenzaron a trabajar fuera de la casa; por lo general, en varios trabajos con bajos ingresos para cubrir las necesidades de la familia. Por consiguiente, había menos adultos estando al tanto de lo que los niños estaban haciendo. Todas estas elecciones individuales y restricciones concordaron: La gente de la comunidad tenía menos contacto con sus vecinos, con sus niños y con los niños de los demás.
En Praire Center, las cosas cambiaron gradualmente - y así lo hizo la manera en que las personas locales abordaban sus problemas. Cuando el consumo de drogas y violencia aumentaron en los años 1980 y 1990, los medios de comunicación locales criticaron a la juventud y a sus padres. Siguiendo el consejo de asesores externos, la cárcel del distrito fue ampliada con un costo considerable. Esto dejó menos dinero público para la educación y la salud. Aquellos que podían permitírselo enviaron a sus niños a escuelas privadas. Aquellos que podían salieron del pueblo para bucar atención médica sanitaria. Las personas pobres sufrían lo más duro; reducciones fuertes en la asistencia pública impedían que ésta pudiera ser realizada por iglesias y sociedades benéficas locales.
Las personas todavía se preocupaban profundamente por sus propios niños y familia, pero el juicio era que cada persona y familia debe cuidar de sí mismos. Muchas de las personas eran cada vez más desconfiadas de "ellos." "Ellos" fue entendido como representando a todos los que no eran de la familia.
Las personas de Sunflower adoptaron un enfoque diferente. Una tragedia a fines de los años 1980 - las muertes de dos niños en un incidente relacionado con la droga - realmente consiguió la atención de las personas. Y empezó un proceso de renovación de la comunidad. Empezaron un diálogo sobre qué importaba realmente en la comunidad, y sobre qué valores compartían. Identificaron un propósito común: Crear un lugar que cuidara de todos los niños de la comunidad.
Las personas de Sunflower empezaron a trabajar en conjunto de nuevas maneras. Constituían equipos de acción que traspasaban los límites acostumbrados. Incluían tanto al fuerte como a aquellas personas, tales como la juventud y familias de bajos ingresos, que fueron vistos por algunos como el problema. Ahora un grupo diverso de ciudadanos, funcionarios, clero, proveedores de servicios y empresarios unieron sus manos. Trabajaron para transformar escuelas, empresas, organizaciones de salud y servicios, la comunidad de fe y otras posesiones valiosas. Establecieron los puntos de referencia para el éxito:
- Todos los niños consiguieron éxito en la escuela
- Menor uso de droga y alcohol
- Menos embarazos en adolescentes
- Menos niños viviendo en la pobreza
- Adultos empleados en trabajos decentes
Los miembros de la comunidad coordinaron todos sus esfuerzos en lo que llamaron la "Sociedad de Sunflower."
Gradualmente, las personas empezaron a notar una diferencia con el desarrollo de los cambios en la comunidad, tanto grande como pequeña, en Sunflower. Algunas empresas muy importantes dejaron la posibilidad de un horario flexible para que sus empleados pudieran ayudar a niños. El distrito escolar amplió los horarios de las escuelas de vecindario, creando lugares seguros para los niños después de la escuela. La comunidad de fe recogió fondos para cuidar a otros. Funcionarios públicos de la ciudad aprobaron las nuevas pautas para las disminuciones de impuestos por las que recompensaban a las empresas que creaban trabajos mejor remunerados para el desempleado y los pobres que trabajan.
Tomados conjuntamente, todos estos cambios mejoraron la vida de la comunidad. Gradualmente, las diferencias pudieron ser vistas. También produjeron resultados: Los niños tuvieron un mejor rendimiento en la escuela, menos niños tuvieron problemas, los vecindarios eran más seguros, y niños y adultos eran más exitosos. Había más por hacer, por supuesto, pero las personas podían ver que el progreso que se estaba haciendo.
Personas de diversos ámbitos se conectaron entre sí alrededor de los asuntos que les importaban a ellos dentro de los vecindarios y lugares de trabajo. Miraron a los niños de los demás. Cuidaron unos de otros. Trabajaron en conjunto en el fin común. En pocas palabras las personas locales estaban más completamente involucradas en el trabajo en curso con el fin de construir una comunidad saludable.