Herramienta # 1: Los integrantes
La junta escolar
La junta escolar local está a cargo de la mayoría de los sistemas escolares en Estados Unidos, y es por lo general elegida, aunque algunas veces nombrada. Casi todos los sistemas escolares en EE.UU. son dirigidos localmente, aunque estén sujetos a las leyes estatales y federales. Si el sistema fuera una corporación, la junta escolar sería el consejo administrativo. Generalmente su trabajo consiste en establecer y vigilar las políticas del sistema, ser responsables de su funcionamiento general y sus recursos y contratar, despedir y supervisar al supervisor y algunas veces a otros empleados. Igual que el Consejo Administrativo tiene la responsabilidad legal de la operación y los recursos del sistema.
A pesar de que es discutible cómo debe funcionar la junta escolar en un distrito bien administrado, en la práctica, muchas juntas escolares o miembros individuales asumen posiciones más activas en la administración de las escuelas y la educación, muchas veces hasta el punto de la micro administración. Si un papel más amplio para la junta es positivo o negativo depende del carácter de ésta y del distrito, pero, en general (asumiendo que el supervisor es competente), no es algo bueno. Le resta responsabilidad al supervisor en su trabajo, administrando la operación educativa, haciendo que las decisiones sobre el personal estén sujetas a favoritismos y puede corromper el programa educativo con los prejuicios y suposiciones equivocadas de miembros individuales de la junta escolar.
El supervisor escolar
Si la junta escolar es el consejo administrativo, el supervisor sería el director general. Es el ejecutivo que lleva a cabo la política; es contratado por la junta escolar y es responsable ante ella. Sin embargo, en un sistema bien administrado dirige los asuntos, contratando, despidiendo y supervisando directores y otros administradores, normalmente con la aprobación de la junta escolar, brindando dirección educativa y filosófica y administrando la operación diaria educativa, logística y financiera del sistema escolar.
Otros administradores de todo el sistema.
El número de estas personas varía, dependiendo del tamaño y la estructura del sistema. El sistema de una ciudad grande puede tener decenas o centenas; un distrito escolar pequeño puede tener una o dos, nada más.
Para continuar con la analogía corporativa, estos administradores son los vice presidentes a cargo del funcionamiento de las diferentes áreas del sistema. En sistemas grandes, cada uno puede tener diferentes personas bajo su supervisión. Las más comunes de estos puestos incluyen:
- Supervisor adjunto. Nada más puede haber uno en un sistema o un sistema grande puede tener muchos. Trabajan con el supervisor, tomando parte del papel de supervisión del sistema y operando junto con él como su equipo de administración.
En algunos sistemas, la mayor parte de los papeles son, de hecho, asignados a los supervisores adjuntos, por lo que algunas de estas categorías de trabajo se llaman “Supervisor adjunto de…” Esto sucede únicamente en los sistemas grandes.
- Director curricular. El director curricular desarrolla o supervisa el desarrollo del programa de estudios para el sistema. Su responsabilidad generalmente incluye mantenerse al tanto de lo último en investigación, buscando las prácticas prometedoras, interconectándose con colegas en otros sistemas y supervisando a los planificadores curriculares y maestros en el diseño e implantación de nuevo currículo. La posición también implica permitir el desarrollo profesional de los maestros y del personal curricular.
- Director de deportes. El director de deportes supervisa el programa deportivo y muchas veces el programa de educación física también, trabajando con los entrenadores. Programa las temporadas de los equipos, contrata y supervisa a los entrenadores y está a cargo del presupuesto de deportes, comprando equipos y otros suministros, a medida que se necesiten. También ayuda a definir qué deportes se ofrecerán, la elegibilidad estudiantil para éstos, el presupuesto de cada uno, etc.
- Director de educación especial. El director de educación especial administra programas para estudiantes con problemas de aprendizaje, físicos, de desarrollo o emocionales o necesidades especiales. Sus responsabilidades incluyen asegurarse que cada alumno recibe los servicios adecuados, contratando servicios fuera del sistema cuando no están disponibles. Supervisa los programas y maestros de educación especial de todo el sistema, vigilando los resultados y la calidad.
- Administrador. Este puesto ejerce supervisión sobre el presupuesto del sistema. Mientras que el supervisor y la junta escolar preparan un presupuesto, el administrador controla el día a día de la administración monetaria, le avisa al supervisor sobre problemas potenciales, se asegura que las cuentas y los salarios se paguen y hace un seguimiento del presupuesto hasta el último centavo. El administrador también supervisa los gastos contractuales y de becas para asegurar que el dinero se gasta de la manera que debe y regularmente tiene reuniones con el supervisor sobre el estado financiero.
Cualquiera o todos los puestos pueden implicar redactar propuestas para financiamiento, ya sea para programas específicos o para iniciativas más amplias en todo el sistema. Los sistemas grandes pueden contar con uno o más empleados para redactar propuestas pero en los más pequeños todos desempeñan múltiples responsabilidades. Redactar propuestas es una responsabilidad común de los administradores de todo el sistema.
- Administrador de instalaciones. Muchos sistemas emplean una persona para administrar el funcionamiento físico de los inmuebles que poseen. Esta persona puede ser un ingeniero que entiende la obra, las instalaciones de electricidad, calefacción y enfriamiento y otras áreas que requieren para el mantenimiento y reparación de los inmuebles y para usar el presupuesto de mantenimiento sensatamente. Si es bueno, puede ahorrarle al sistema el costo de su salario muchas veces a lo largo del año.
Los directores
El director está a cargo de la escuela. En muchos sistemas los directores pueden contratar y despedir a los maestros y a otros empleados escolares y pueden definir cómo se gasta el presupuesto de sus escuelas. También enfrentan problemas y son responsables de la comunicación con los padres de familia y la comunidad en situaciones difíciles relativas a sus escuelas específicas. Supervisan a los maestros y el plan de estudios y la disciplina, muchas veces a través de un subdirector que también es el decano de disciplina, al igual que representa la cara de la escuela ante el público. También trabajan como parte del equipo de administración que acuerda con el supervisor cómo manejar el sistema.
Cuánto poder y flexibilidad tienen los directores de las escuelas depende del sistema y del supervisor. En un sistema verdaderamente grande, en ciudades de medio millón o más, digamos, las escuelas pueden estar organizadas en grupos dentro de un sistema escolar mayor. Esto puede querer decir que los directores son parte de un equipo administrativo dentro de su grupo, pero no dentro del sistema más grande. El director de un colegio con varios miles de alumnos puede tener más autoridad que el que está a cargo de una primaria con unos cuantos cientos de alumnos. Los directores con un fuerte apoyo comunitario tienen más poder que los que tienen poca conexión con la comunidad.
Las personalidades del director y el supervisor también entran en la ecuación. Un supervisor que protege su poder y no está dispuesto a compartirlo mantendrá a sus directores tan débiles y dependientes como le sea posible. Un director que es ambicioso y no tiene miedo de tomar y usar el poder puede convertirse en una fuerza dentro del sistema. Es útil para cualquiera que busque cambiar las políticas entender las relaciones entre los administradores y saber quién es capaz de salirse con la suya y quién no.
Los maestros y otros empleados escolares.
Todos sabemos lo que hacen los maestros, manejan el aula y enseñan el tema de clase. Dependiendo del grado escolar, también pueden ser padres de familia sustitutos, monitores de disciplina, entrenadores motivacionales, psicólogos y consejeros, nutriólogos y paramédicos, y eso aparte de las horas en que preparan clase, revisan tareas y exámenes, desarrollan el plan de estudios, tienen reuniones con los padres de familia y participan en el desarrollo profesional que viene con el trabajo. Muchos piensan que dar clase es un trabajo fácil porque parece que los maestros trabajan únicamente 6 ó 7 horas al día y tienen el verano libre. Realmente la mayoría de los buenos maestros trabajan más bien 12 horas diarias y se pasan el verano tomando cursos, a su propio costo, para mejorar o mejorar sus destrezas.
Otros empleados escolares, dependiendo del tamaño de la escuela, ya que en una escuela pequeña algunos o todos estos pueden ser de todo el sistema y estar presentes únicamente por algunas horas a la semana, incluyen:
- Consejeros. Los consejeros, de nuevo, dependiendo del tamaño y los recursos del sistema, pueden funcionar como cualquier cosa, desde psicoterapeutas hasta asesores de solicitudes para universidades. Generalmente, entre más pequeño el sistema, menor la flexibilidad de los consejeros y pueden terminar más bien llenando formatos y advirtiendo a los alumnos de que les faltan créditos para graduarse. Idealmente, los consejeros dirigen grupos sobre temas tales como la tolerancia y solución de conflictos, actúan como terapeutas para algunos alumnos con problema serios y están a cargo de de los programas de orientación vocacional y ayudan a los alumnos a navegar el sistema educativo.
Los psicólogos escolares, quienes muy a menudo trabajan bajo contrato o para todo el sistema, más que para una escuela en particular, tienen títulos y aplican pruebas psicológicas y cognitivas para determinar si los estudiantes que tienen problemas requieran de servicios especiales. Pueden dar atención psicológica a ciertos alumnos, aunque sus responsabilidades varían de sistema a sistema.
- Enfermeras escolares. Además de velar por los alumnos que se enferman o se lastiman durante la jornada escolar, la enfermera también puede impartir clases sobre salud o enseñar temas de salud en otros contextos.
- Entrenadores. Los entrenadores deportivos pueden ser empleados de medio tiempo con trabajos fuera del sistema, profesores de educación física o maestros normales que toman responsabilidades de entrenadores por amor al deporte y/o una pequeña mejor paga, aunque ésta normalmente no es suficiente para justificar las horas que se requieren para entrenar. Ellos adiestran y entrenan a alumnos en deportes específicos y muchas veces se encuentran en posiciones de aconsejar y ser padres de familia también. Los buenos entrenadores, a los les importan más los muchachos que ganar, muchas veces tienen gran influencia en la vida de los alumnos y actúan como modelos años después que las carreras deportivas de los alumnos terminaron.
- Personal de apoyo. Éste incluye secretarias, asistentes administrativos, gerentes, empleados de la cafetería, empleados de mantenimiento, etc. Estas personas, especialmente las secretarias y asistentes administrativos pueden ser aliados importantes u opositores. Normalmente se pueden comunicar con el supervisor y pueden programar o no reuniones y citas. Es un chiste bien conocido que dice que las secretarias son las que manejan las escuelas, pero el chiste es tan común porque hay algo de verdad en él. Además, siempre saben dónde está todo, qué pasa y qué piensan todos sobre los temas, lo cual las hace valiosas fuentes de información.