Sección 6. Honrar a campeones comunitarios

• ¿Quién es un campeón comunitario?

• ¿Por qué honrar a los campeones comunitarios?

• ¿Quiénes deberían honrar a los campeones comunitarios?

• ¿Cuándo se debe honrar a los campeones comunitarios?

• ¿Cómo honrar a los campeones comunitarios?

La reunión anual del Centro de Recursos Humanos (HRC por sus siglas en inglés) siempre  atiende con un almuerzo, presidido por el director de la organización y el presidente de la junta. HRC realmente era el centro multiservicio de la comunidad, ofreciendo salud mental y consejería sobre el abuso de sustancia, clases de paternidad, programas para niños en riesgo y adolescentes ofensores, mediación comunitaria y familiar. Su director y el personal tienen sus manos puestas en el corazón de la comunidad, y conocían a todos los participantes entre los proveedores de los servicios de salud y sociales.

En una breve reunión después de que el almuerzo llegó a su fin, el presidente de la junta anunció que el último punto de la empresa sería la presentación del Premio del Héroe Comunitario. El premio, en su tercer año, fue designado para “la persona quien en el pasado año ha ido mas allá de lo que se espera o podría ser esperado en la contribución a la mejora de la calidad de vida en nuestra comunidad.” Los ganadores anteriores habían sido excelentes opciones, directores de servicios sociales quienes trabajaron por más horas que las que les fueron pagadas, asistieron y contribuyeron a innumerables comités y equipos de trabajos, e hicieron que sus influencias se sintieran en toda la región.

En este año, el premio sería diferente, dijo el presidente de la junta, porque se le daría a un residente quien rediseñó los servicios comunitarios. Era alguien con la visión de un lugar mejor, un lugar donde las personas se ayudaban unas a las otras y a cualquiera que necesitase ayuda, donde las personas cuidaban  a sus vecinos, no solo a quienes lucieran o actuaran como ellos. Más  importante, esta persona se comportaba de acuerdo a su visión, y arrastró a muchos otros con él, cambiando la forma de cómo ellos actuaban y pensaban.

Las personas comenzaron a mirar alrededor del salón, eventualmente todas las miradas se fijaron en el ministro de la Iglesia Congregacional , quien dentro de si mismo aún estaba tratando de darse cuenta quien era ese gran líder. Cuando, de hecho, el ministro fue nombrado como el  Héroe Comunitario del año, no lo podía creer. Aunque él había trabajado incansablemente, convenciendo a su congregación para empezar un banco de comida, a abrir sus corazones y su edificio a los desamparados y a alcanzar a las familias de bajos ingresos, él no consideraba que lo que había hecho fuera visto como visionario o inusual. Así son los verdaderos héroes comunitarios.

Cuando las personas -tanto en el curso de sus trabajos, o en el transcurso de sus vidas- mejoran el bienestar de la comunidad, es importante reconocer sus contribuciones de algún modo. Esta sección te ayudará a pensar sobre cómo verdaderamente son los campeones comunitarios, y cómo puedes reconocerlos por su trabajo.

¿Quién es un campeón comunitario?

Un campeón comunitario puede ser cualquiera – un funcionario público, un líder comunitario, un ciudadano preocupado, un trabajador de la salud o social, un voluntario –quien trabaje fuertemente y bien para iniciar y/o apoyar una iniciativa o una intervención, para llevar un programa o una idea a ser realidad, o de otra forma para mejorar la calidad de vida de un grupo en particular o de la comunidad como un todo. Esta persona puede ser un verdadero héroe comunitario – un visionario inspirado como el ministro descrito anteriormente –o ella puede ser una voluntaria quien siempre esté ahí dispuesta siempre para hacer lo que tenga que ser hecho para mantener las cosas funcionando.

Algunos campeones comunitarios trabajan directamente con  o para una organización o iniciativa. Otros inician movimientos u organizan a las personas o luchan contra el ayuntamiento de la ciudad por sí solas. Cualquier cosa que hagan, ellos piensan primero en la comunidad que en sí mismos: están comprometidos en hacer que las cosas sean mejor para todos. Como el ministro de la historia de apertura, ellos raramente piensan que están haciendo algo fuera de lo común o que valga la pena alabar. Solo es una parte de lo que ellos definen como ser buen ciudadano.

Algunos ejemplos de la vida real:

• Un grupo de estudiantes universitarios comenzaron a ir cada noche a los peores vecindarios de una gran cuidad cercana, llegando a conocer a los indigentes. Ellos llevaron sábanas y comida, ofrecían llevarlos a los refugios, y realizaron evaluaciones médicas a aquellos en mayor riesgo para asegurarse que ellos estaban bien. Se expusieron  a veces a situaciones difíciles y algunas veces de peligro noche tras noche, asegurándose de que las personas tuviesen algo que comer y no se congelaran hasta morir, solamente por que creían que era lo correcto.
• Después que un adolescente fue golpeado por una banda de jóvenes en su camino a casa desde la escuela, su madre decidió que ya había llegado el momento de hacer algo sobre la violencia  en la comunidad. Con llamadas telefónicas y carteles, ella reunió 40 padres y adolescentes y empezó una discusión de grupo padres-adolescentes sobre el tema. Los miembros originales del grupo alcanzaron a otros, y la fundadora – una mujer de la clase trabajadora quien recientemente había recibido su certificado de equivalencia de la secundaria- eventualmente logró una subvención que hizo posible  continuar y extender a la organización. Tuvo un efecto duradero en la forma que las personas veían y enfocaban todos los tipos de violencia.
• Cuando una extensión de árboles estuvo en peligro de desarrollo, un guardabosque reunió a un pequeño grupo y les convenció para empezar un fondo de protección de los miles de acres de tierra que habían servido al pueblo para recrearse y de hábitat para la vida silvestre por generaciones. El grupo estuvo dispuesto a comprar la tierra para después convencer al estado que se las comprara y designarla como un área protegida. De este pequeño comienzo, la organización – con el fundador como presidente de la junta directiva y espíritu guía por más de diez años – prosiguieron comprando, preservando el medio ambiente, o de otra manera dicho protegieron más de 100,000 acres de la región.
• Una mujer contratada para proporcionar información y referencia acerca de los servicios sociales y de salud en la comunidad llevó el trabajo completamente a otro nivel. Ella se convirtió en una incansable defensora de aquellos que no habían aprendido a defenderse,  al nunca darse por vencida hasta encontrar la agencia o el programa que satisfaciera las necesidades de estos. Cortar  a través de la burocracia se hizo su especialidad y regularmente trabajaba hasta tarde en las noches, tanto en su oficina como en su casa, para encontrar alojamiento para los indigentes, comida para el hambriento, o un  lugar seguro para el cuidado de las adolescentes embarazadas que habían sido expulsadas de las casas de sus padres.

¿Por qué honrar a los campeones comunitarios?

Además de lo evidente – porque ellos se lo merecen –y las de beneficio propio- si se le da algo, ellos se mantendrán haciendo lo que ellos hacen –, existen muchas razones para honrar a los campeones comunitarios.

• Honrar a un campeón comunitario proporciona un ejemplo a seguir para el resto de la comunidad. Le enfatiza que el servicio a la comunidad es importante, y, a través de la elección de a quién se honra, se hace claro el significado de servir a la comunidad. Puede inspirar a otros a asumir el servicio comunitario, y aún a convertirse en campeones comunitarios.
• Honrar a un campeón comunitario provee  una oportunidad de destacar y explicar problemas comunitarios.
• Honrar a un campeón comunitario demuestra que aún una sola persona puede ser un agente  efectivo para el cambio, y alienta la acción democrática.
• Honrar a un campeón comunitario no solo hace a esa persona sino también a otros que participan en el servicio comunitario que se sientan que ellos y su trabajo son valorados y apreciados. Contribuye, de este modo, a evitar el desgaste, y a mantener a la gente activa.
• Honrar a un campeón comunitario le demuestra a la comunidad quiénes son los héroes reales. Si un héroe es alguien que se esfuerza muchísimo y desinteresadamente hacia una meta que beneficia a muchos, en lugar de sí mismo, el campeón comunitario sin duda encaja mejor en la descripción que las figuras de los deportes, artistas, y magnates quienes son vistos muy frecuentemente como héroes.       .
• Honrar a un campeón comunitario puede ayudarte a preparar a la comunidad para iniciativas futuras. Destaca la necesidad de continuar con el trabajo, y la necesidad de encontrar más campeones comunitarios.

Si se hace el honrar a un campeón comunitario una práctica regular –anual, o aún mensual –  se mantendrá a las personas pensando sobre los servicios todo el tiempo. Los guía para considerar lo que está sucediendo en la comunidad, y quién está haciendo el trabajo que merezca ser premiado. Podría plantear la noción de que ellos mismos deberían estar más involucrados en la comunidad también.

La Asociación para la Revitalización de Orange en la ciudad de Orange, Massachusetts, instituyó el premio del ciudadano del mes. Aquellos escogidos recibían un certificado y una fotografía en el periódico local, pero el premio servía para llamar la atención al trabajo de los galardonados. Iban desde líderes comunitarios activos a personas que parecía que usaban cada minuto que estaban despiertos en trabajar para mejorar las vidas de los residentes.

Más en el punto, debido al tamaño de la comunidad - 6,000 personas -  los ganadores de los premios eran conocidos por todos. Cada mes, les era presentado a los ciudadanos del área  el ejemplo de lo que uno de sus vecinos estaba haciendo para beneficiar a la comunidad.

¿Quién debe honrar a los campeones comunitarios?

¿Quién está en la posición de designar a alguien como campeón comunitario? La respuesta es casi cualquiera en la comunidad con alguna clase de seguimiento. Quien hace la elección, sin embargo, tendrá un gran efecto en quién es escogido. La Cámara de Comercio, por ejemplo, es menos probable que honre a alguien que tiene establecido proteger los derechos o la salud de las personas de bajos ingresos o ciudadanos de las minorías como lo haría una coalición de servicios sociales comunitarios.

La Cámara de Comercio y otras organizaciones de negocios y sociales, también como las instituciones comunitarias, honran a sus campeones todo el tiempo. Algunas veces ellos son personas que realizan un verdadero servicio comunitario, y algunas veces solo son buenas personas de negocios, o personas con mucho poder en la comunidad, o personas que han ayudado a las presentes organizaciones. La única forma de asegurarse que los héroes reales sean honrados es hacerlo uno mismo.

Otra posibilidad es convencer a otros para que hagan el reconocimiento formal – el comunicado de prensa, presentar el premio, etc. Se querrá considerar la posibilidad si la organización es vista como extrema por algunos en la comunidad, o si se está definitivamente del lado de uno de los principales partidos políticos o división social. Si una de las partes es vista como neutral – quizás el periódico, o la YMCA -   la que confiere el honor, parecerá menos parcial que si eres tú quien lo confiere

Existe, por supuesto, el otro lado de este escenario. Si desea dejar absolutamente claro que la persona que se está honrando es alguien quien trabaja para apoyar a su organización – y quizás viceversa- entonces su grupo debe hacer el anuncio apropiado o la propia presentación.

Algunos grupos típicos que honran a los campeones comunitarios:

• Agencias de Salud y servicios sociales.
• Iniciativas o coaliciones locales.
• Organizaciones de defensoría locales o ramas locales de estado o nacionales que se enfocan en las desventajas, el medio ambiente, temas de salud y sociales, u otras preocupaciones comunitarias.
• Los grupos United Way y otras organizaciones de caridad.
• Escuelas.
• Grupos para la supervisión o la defensoría constituido por ciudadanos propiamente.
• Asociaciones de vecinos.

¿Cuándo se debe honrar a los campeones comunitarios?

Aunque está bien dar honor a los campeones en cualquier momento, el gesto se notará más si luce relevante a un evento o a un anuncio o a un logro, o si es esperado. Dicho esto, hay tres tipos de situaciones cuando el reconocimiento de los campeones de la comunidad encaja perfectamente.

• El logro de los objetivos en los cuales el campeón ha estado muy involucrado. Los objetivos pueden ser un punto final, o solamente uno de muchos en el largo camino del cambio social.
  • El alcance de una meta en particular.
  • El anuncio de una nueva política oficial, o una nueva subvención.
  • Un cambio claro de actitud por parte de los funcionarios o del público.
  • La exitosa conclusión de un proyecto o de una iniciativa.
• Los campeones comunitarios son honrados de forma regular. Como se describió anteriormente, esta puede ser una premiación anual, o aún mensual. Puede ser también parte de una reunión o celebración anual. Una coalición en su almuerzo anual entregó los premios a varias personas quienes habían realizado contribuciones excepcionales a la comunidad en el pasado año.
• Ocasiones especiales. Estas a menudo ofrecen el vehiculo perfecto para mostrar el duro trabajo y dedicación de los campeones comunitarios. Algunas ya están definidas  mientras que otras son ocasiones usuales de celebración.
  • Días  de celebración nacional. Día de la tierra, Día nacional de alfabetización, Día de Martin Luther King –estos y muchos otros son oportunidades que se presentan para reconocer a aquellos quienes trabajan en los temas que estos representan.
  • El comienzo o el final de una recaudación de fondos u otra campaña comunitaria. Los grupos locales del United Way a menudo realizan cenas o recepciones y celebraciones cuando ellos alcanzan sus metas. Estos eventos generalmente descatan a las personas que han sido especialmente efectivas al realizar el trabajo comunitario, o quienes han sido excepcionalmente buenos en la recaudación de fondos para apoyar el trabajo.
  • Una ceremonia pública que marca el inicio de algo bueno, o el logro de una meta. La apertura de un nuevo programa o servicio, la remodelación o apertura de una nueva instalación, o la dedicación formal de una porción de bosque o de un edificio histórico que ha sido protegido de la destrucción; todas estas son oportunidades de honrar a el(los) campeón(es) comunitario(s)  que ayudaron a que este logro fuese posible.

¿Cómo honrar a los campeones comunitarios?

Una vez que se ha decidido honrar a un campeón comunitario, ¿Qué realmente  se debe hacer? “Honrar” abarca una gran cantidad de significados, desde unas simples gracias hasta la entrega de un gran regalo y/o una ceremonia pública a la que asistieron cientos de personas. Más adelante hay algunas guías generales para honrar a los campeones comunitarios, y algunas formas específicas para hacerlo.

Guía general para honrar al campeón comunitario.

Evalúe los recursos.

Esto es siempre un paso importante en la planificación de cualquier cosa. Se necesitará algo o todo de lo siguiente: espacio, dinero, habilidades, tiempo, personas, comida, materiales, y equipo (alguien quien pueda decorar el bizcocho, por ejemplo). Qué y cuánto acceso a la voluntad determinará lo que se pueda hacer realmente.

Determine el proceso de selección  y notificación de los galardonados.

Algunos grupos hacen una convocatoria para la nominación de su membresía y establecen un procedimiento de selección formal, incluyendo aplicaciones por escrito. Otros pueden dejar la elección al comité, o realizar una votación informal de miembros, o simplemente que la decisión se tome sola. Otro paso que se debe de considerar: es si se va a notificar o no al galardonado antes de la celebración. Algunas de las organizaciones aún les dan la oportunidad de aceptar o declinar la nominación, el tono y el carácter del grupo probablemente aclarará su decisión aquí. Sin importar que el campeón sepa o no lo que viene, desearás estar seguro que él estará presente para recibir el honor si la ceremonia está asociada con él.

Involucre a los medios de comunicación.

Sin importar lo que se haya escogido hacer, asegúrese de que los medios de comunicación sean avisados – a través de un comunicado de prensa, esto es lo usual – o que los representantes de los medios de comunicación asistan. Lo último siempre es lo mejor, porque ellos pueden entrevistar a los galardonados, hablar o escribir sobre el tema, y generalmente transmitir más información.

La presencia de los medios de comunicación sirve a dos propósitos. Permite a los galardonados saber que su servicio comunitario es lo suficientemente importante que el público debe de conocerlo, y puede hacer que la persona se sienta doblemente apreciada (y quizás doblemente avergonzada también). También brinda publicidad al trabajo con el cual dicha persona está contribuyendo y también a la organización.

Personalice.

Trate de hacer los reconocimientos tan personales como sean posibles. Si se tiene alguna clase de ceremonia, cuente anécdotas de la persona, o historias que ilustren su dedicación al trabajo. Incluya a aquellos por los cuales el galardonado se interesa -familia, amigos cercanos, colegas- como parte integral del reconocimiento. Haga lo que sea necesario para demostrar claramente que es a la persona a la que se está honrando no solo su trabajo.

Déle algo.

Lo que se le dé no tiene que ser grande o caro, pero debe ser algo que permita al galardonado recordar el reconocimiento, y saber que él y lo que  hizo fue apreciado.

Haga un registro de la ocasión.

Haga un registro de los eventos de alguna forma –fotografías, videos, o cinta de audio, un libro de invitados o una revista- asegúrese de que el galardonado obtenga una copia del original.

Aquí se presentan algunas acciones que se pueden realizar o patrocinar para honrar a tu campeón:

• Realice un comunicado de prensa, detallando las contribuciones de la persona.
• Realice una conferencia de prensa.
• De las gracias públicamente, en un evento de la organización, una reunión comunitaria o una presentación, en una entrevista de radio, etc. Esto debe ser cubierto por los medios de comunicación o acompañado por un comunicado de prensa.
• Coloque a los campeones comunitarios y/o campeón comunitario en tu página web.
• Escriba o logre que publiquen un artículo de periódico, un editorial centralizado en las contribuciones de la persona a la comunidad, o una carta al editor.
• Entregue un pequeño regalo o trofeo en el evento público, como por ejemplo en la reunión anual. Los regalos en tales ocasiones son simbólicos del trabajo de la persona – una camiseta apropiadamente impresa, un martillo en miniatura, un objeto firmado por las personas involucradas en el proyecto – pero también podría ser un libro u otro pequeño objeto. Un pequeño premio podría ser un certificado hecho en computadora debidamente  enmarcado. En situaciones parecidas muchas personas pueden ser galardonadas en la misma presentación.
• Entregue un premio o regalo mayor, o único donde la presentación es la razón del evento, o es un elemento muy importante de esta. En esta situación, un premio adecuado puede ser una placa grabada o un certificado hecho a mano bellamente enmarcado. Los regalos pueden ser cosas como fotografías en un marco artístico o un fin de semana en un resort. Sin importar en qué consista la presentación, el campeón comunitario y la contribución son el centro y la razón del evento, y el premio no es uno de una serie, sino uno entregado específicamente para dar honor a su receptor y su trabajo.

Otros tipos de regalos podrían ser ofrecidos a un campeón comunitario, especialmente si la organización que lo presenta no tiene mucho dinero.

Un día en su honor dado por la ciudad o el ayuntamiento local. Los legisladores locales a menudo hacen este tipo de cosas por sus constituyentes. El consejo de la ciudad o la Legislatura podría emitir una proclamación que diga “en reconocimiento de su destacada contribución a la ciudad de Pennywell, el día 12, Junio, 2002  se proclamará como el día de Melvin Smith”
Un salón, un programa, un edificio, o una calle nombrada en honor del galardonado.
Un servicio que puede ser realizado por voluntarios de la organización que entrega el premio: limpieza del hogar o cuidado de los niños por un mes o un año, por ejemplo.

• Haga una fiesta. (Consulte la primera y cuarta sección de este capítulo, Organizar festejos y Organizar una ceremonia de entrega de premios, para ideas sobre esta y otras sugerencia aquí.)
• Organice un asado. Reunir a todos los colegas del campeón comunitario, a los amigos, y familia en un lugar para divertirse con él puede parecer como una forma extraña para mostrarle afecto y respeto, pero es un método antiguo de dar honor. De hecho, tal evento usualmente sirve para mostrar lo mejor de la personalidad del galardonado, y les da a todos la oportunidad de atesorar historias sobre él y su trabajo.
• Regularmente programe el premio campeón de la comunidad- el premio anual “Héroe Comunitario” descrito al principio de la sección, por ejemplo, o el premio de la ciudad de Orange, Massachusetts “Ciudadano del mes.” Institucionalizando este tipo de premio en la vida comunitaria ambos hacen una declaración sobre lo que es importante en la comunidad, y mantiene la idea del servicio público en la mente de las personas todo el tiempo.

Si, la premiación es anual, puede haber varios, más que solo uno. Puede haber unos pocos premios destinados al servicio y uno al “Ciudadano del año”, o simplemente una cantidad de premios con el objetivo de premiar contribuciones ejemplares.

• Continué dándole honor al campeón comunitario por siempre. Se puede presentar a los beneficiarios pasados en la ceremonia de premiación, continúe consultando y anotando a los campeones comunitarios en el trabajo, y haga una lista de los beneficiarios pasados o de los contribuyentes importantes a los esfuerzos comunitarios en las publicaciones de prensa y en las historias, o en la  premiación. Déle al campeón comunitario un anillo, un alfiler, o algo más que ellos puedan usar para identificarse como una persona excepcional.

Lo ideal es que la designación de campeón comunitario sea algo de lo cual la persona se sienta orgullosa. Ellos lo pueden poner en sus currículos, e impresionar a  los potenciales empleadores.  Si ser un campeón comunitario es algo que todos en la comunidad desean, entonces ustedes estarán en el camino de volverse una verdadera comunidad saludable, una donde todos son campeones comunitarios.

En resumen

Campeones comunitarios son aquellos quienes desinteresadamente inician y mantienen el a menudo frustrante y difícil trabajo de preservar la salud psicológica, física y social de la comunidad. Honrarlos no solo destaca su carácter y sus logros sino también su trabajo y los temas con los cuales luchan. Sirve como inspiración y motivación para otros a apoyar el trabajo que hacen, o a convertirse también ellos en campeones comunitarios.

Los campeones comunitarios pueden ser honrados por organizaciones públicas o privadas, por funcionarios o agencias locales, estatales o federales, por las iglesias y otras instituciones, por grupos de defensa, por asociaciones profesionales, en otras palabras, por prácticamente cualquiera que tenga el interés en llamar la atención en un esfuerzo en particular. La mejor forma de asegurar que tu campeón comunitario sea honrado es hacerlo usted mismo.

En general, honrar a los campeones comunitarios es más apropiado en el momento en que el esfuerzo fue realizado. La apertura de una nueva instalación o servicio, la ceremonia de preservación de una extensión de tierra, o un edificio histórico, la firma de un proyecto de ley –de forma regular – anualmente, en una reunión anual de la coalición, por ejemplo- o en una ocasión especial relacionada con el trabajo del galardonado – por ejemplo, días nacionales conmemorativos.

Cómo dar honor a un campeón comunitario realmente depende de los recursos, la imaginación, el trabajo y la personalidad del galardonado y la suya, o la relación de la organización con él o ella.

Hay una multitud de formas para reconocer los esfuerzos de un campeón comunitario –trofeos, regalos, ceremonias públicas y privadas, fiestas, asados, presentaciones regulares o anuales – pero la guía general es similar para cada una de ellas:

• Evalúe tus recursos (y manténgase dentro de ellos).
• Desarrolle un proceso para seleccionar y notificar a tus galardonados.
• Involucre a los medios de comunicación.
• Personalice el  evento.
• Déle algo al galardonado.
• Haga un registro de la ocasión.

Si hace el honrar a los campeones comunitarios un evento regular, mantendrá la atención de la comunidad tanto en el concepto del servicio comunitario y en los temas específicos con los que lidia el campeón comunitario. Si ser un campeón comunitario se convierte en una meta para muchos en la comunidad, resolver esos problemas comunitarios será más fácil a largo plazo.