(Basado en un informe de una campaña de abogacía política para la seguridad de los niños viajeros con la legislatura del Estado de Kansas en los primeros años 1980; según fue informado por Valorie Carson, del Grupo de Trabajo de la KU para la Promoción de la Salud y el Desarrollo Comunitario. Para información más detallada ver la siguiente referencia: Fawcett, S.B., Seekins, T., & Jason, L.A. (1987). Policy research and child passenger safety legislation: A case study and experimental evaluation. Journal of Social Issues, 43, 133-148.)
ANTECENDENTES Y CONEXTO:
En el invierno de 1980-1981, un representante del estado de Kansas, con el apoyo de la Sociedad Médica de Kansas y de las Mujeres de Kansas para la Seguridad en la Autopista de Kansas propusieron el Acta de Kansas para la Seguridad de Niños Viajeros. Se formó un grupo para abogar por el paso de este proyecto de ley dirigido a aumentar la seguridad de los niños transportados en coches y otros vehículos. La campaña fue iniciada en respuesta a la recogida de datos indicando que muchos niños han sido heridos cuando viajaban en vehículos a motor y que los equipamientos para la seguridad de los niños viajeros no eran utilizados. Proyectos de ley similares habían sido aprobados en los estados de Tennessee y Rhode Island (USA).
METAS DE LA CAMPAÑA:
La misión de la campaña era prevenir que los niños fuesen heridos mientras viajaban en vehículos a motor. La meta específica de la campaña de abogacía legislativa era ayudar a pasar una ley estatal que requeriría que todos los niños menores de 5 años del estado de Kansas utilizaran un cinturón de seguridad mientras viajaban en vehículos a motor y por la imposición de multas a padres y tutores hallados conduciendo con niños no viajando con útiles de protección, tales como un portador de bebés o asiento de automóvil. Cambios específicos buscados incluyeron la búsqueda de aprobación del Comité de Transportes del Senado para el proyecto de ley y subsecuentemente la legislatura del estado.
OBJETIVOS Y AGENTES DEL CAMBIO:
El interés acerca del paso de un proyecto de ley sobre seguridad de niños viajeros condujo al grupo de abogacía a captar varios agentes del cambio. Los miembros del Comité de Transportes del Senado fueron vistos como los objetivos de cambio más inmediatos para el paso del proyecto de ley, con la completa legislatura por delante. Varios agentes del cambio fueron incluidos en una lista para abordar los intereses acerca del apoyo público y la necesidad percibida para tal proyecto de ley y para ilustrar los daños físicos que pueden resultar de accedentes de vehículos a motor en los cuales los niños viajeros están sin sujetar.
ESTRATEGIAS Y TÁCTICAS DE LA ABOGACÍA LEGISLATIVA:
Investigadores de la Universidad de Kansas recogieron datos acerca de: (1) si el asunto era lo suficientemente importante para merecer la consideración de la legislatura, y (2) si los electores apoyarían alguna regulación en un área habitualmente reservada a la discreción de los padres. Encuestas y observaciones comportamentales (para medir la prevalencia de niños menores de cinco años en asientos para la protección de viajeros) fueron completados en tres comunidades de Kansas para proporcionar datos a la legislatura del apoyo de sus electores para tal medida. Un psicólogo pediatra presentó una película acerca de la descripción de los daños físicos resultantes de niños viajeros no controlados y el presidente de la sección de pediatras de Kansas habló de los esfuerzos nacionales para la seguridad de niños viajeros. Además, un pediatra habló del tratamiento de varios niños que habían sido heridos. Los mencionados datos fueron presentados en testimonio público al Comité sobre Salud Pública y Bienestar como un argumento para el pase del proyecto de ley.
RECURSOS UTILIZADOS:
Los recursos utilizados incluyeron el tiempo y talento de los investigadores de la Universidad de Kansas y la convicción de los proveedores de asistencia sanitaria de Kansas y otros expertos en seguridad de niños viajeros. Un grupo de abogacía de base, las Mujeres de Kansas para la seguridad en autopista, proporcionó una presencia en todo el estado. La campaña fue exitosamente orquestada por un miembro de grupo de presión para la Sociedad Médica de Kansas.
ALIADOS Y OPOSICIÓN:
Los aliados en la campaña incluyeron la Sociedad Médica de Kansas (especialmente pediatras y médicos de familia), un grupo de abogacía de base llamado Mujeres de Kansas para la Seguridad en Autopista, y una legisladora novata quien había sido enfermera. Un activista de la Sociedad Médica de Kansas ayudó a esbozar el proyecto de ley basado en la legislación de Tennessee y Rhode Island para la seguridad de niños viajeros. Las Mujeres de Kansas para la seguridad en autopista habían tenido experiencia previa apoyando intentos legislativos para prevenir daños y muerte debido a accidentes de autopista. Mientras la legisladora novata conocía que muchos proyectos de ley similares habían sido introducidos en otros estados, el voto del comité para la consideración del proyecto de ley era próximo y ella estaba preocupada acerca de su tramitación.
Los oponentes anticipados del proyecto de ley incluyeron los vendedores de coches y los propietarios de camionetas/rancheras. Los oponentes no anticipados que emergieron tras que el proyecto de ley fue propuesto fueron fuerzas conservadoras y grupos de derechos de los padres, quienes sintieron que el proyecto de ley propuesto ponía una carga indebida sobre los padres e imponía sobre la libertad de los padres para cuidar de sus hijos como ellos veían que mejor se adecuaba.
Los oponentes buscaron bloquear el cambio político, basados en el argumento de que sería demasiado caro de implementar y aplicar y que infringía los derechos individuales, creando más interferencia del gobierno en las vidas de las personas. Ellos también argumentaron que injustamente cargaba a las familias pobres y aquellos con muchos hijos. El grupo de abogacía reformuló el debate fuera de uno sobre la libertad de los padres a uno de los derechos de los niños para estar seguros y sanos.
Una intimidación encubierta fue posteriormente aplicada por un legislador no identificado opuesto al proyecto de ley quien acusó a los investigadores de sesgos en la investigación e implicación política mediante el miembro del grupo de presión de la universidad en la legislatura del estado. Aunque el investigador respondió a los cargos y ninguna acción fue tomada por los administradores de la universidad, fue claro que los investigadores cuyos resultados fueron utilizados para apoyar la abogacía política podían ser objeto de presión procedente de grupos políticos.
RESULTADOS Y EVALUACIÓN DEL ÉXITO:
Al final, el proyecto de ley fue mejorado de varias formas con el fin de aumentar la probabilidad de paso a través de la legislatura. El requerimiento original de que todos los niños de edades menores de 12 fuesen requeridos para utilizar útiles de seguridad para niños viajeros fue cambiado a niños de 5 años y menores. Además, la penalización por no tener al niño de uno en un asiento o accesorio protector fue eliminada, reduciendo significativamente el incentivo para padres y tutores para cumplir con el proyecto de ley pero también reduciendo la carga de la aplicación y problemas con la incapacidad de familias pobres para pagar por utilidades de protección. El proyecto de ley recibió el apoyo del responsable del Comité de Transportes junto con varios miembros sobresalientes del Senado y fue pasado en Marzo de 1981. Entró en vigor el primero de enero de 1982. Tras un intento infructuoso de revocar la ley, un proyecto de ley más fuerte fue admitido en la sesión legislativa subsiguiente.