Sección 1. Aprender a ser líder comunitario

• ¿Qué es un líder comunitario? ¿Eres tú uno?

• ¿Por qué debería convertirme en líder comunitario?

• ¿Cuándo debo liderar?

• ¿Cómo debes liderar?

• ¿Cómo aprenden las personas a liderar?

• ¿Cuáles son algunas de las cualidades de un líder comunitario exitoso?

• Dando y recibiendo apoyo como líder

 

 

¿Qué es un líder comunitario? ¿Eres tú uno?

Los líderes comunitarios se hacen responsables por el bienestar y mejoramiento de sus comunidades. ¿Eres tú un líder comunal? ¿Estás interesado en convertirte en uno? Trata de responder estas preguntas en esta prueba de liderazgo. Eres alguien que:

• ¿Quiere mejorar su comunidad?
• ¿Tiene algo con que contribuir?
• ¿No espera a que alguien más lo haga?

Si respondió "si" a cualquiera de las preguntas anteriores, usted probablemente ya es un líder comunitario, o está en el camino de convertirse en uno. No necesita ser elegido o recibir un título para ser un líder. Todo lo que necesitas es decidir tomar responsabilidad por alguna cuadra (o un pedazo más grande) de tu comunidad.

Los líderes comunitarios se autoproclaman. Incluso, las personas que son elegidas primero decidieron convertirse en líderes. Usted probablemente puede tomar tanta responsabilidad de su comunidad como quiera.

La mayoría de las veces se aprende por ensayo y error. Éste no es un mal camino; se aprende a través de la experiencia. Sin embargo, si vas solo por el camino, este puede estar lleno de baches. Entonces, ¿por qué no un poco de ayuda?

¿Por qué debería convertirme en líder comunitario?

¿Por qué deberías convertirte en líder comunitario? El liderazgo puede ser bueno para ti. Sin embargo, no estás obligado a serlo; de hecho muchos lo disfrutan. Puedes elegir liderar y participar en vías para energizarte y ayudarte a crecer, en lugar de liderar en aspectos que desgastan. Puedes también elegir trabajar es aspectos que te interesan. Puedes tomar retos que sean divertidos, provechosos o interesantes. Todo depende de ti. Veamos lo que puedes ganar al ser un líder:

Puedes hacer una diferencia

¿Alguna vez has soñado despierto de que tú eres el héroe del día? Quizás tú eres aquel que se sumergía en el agua para rescatar al niño que se ahogaba. Quizás tu eres la persona que persuade al terrorista a bajar su arma. Es humano hacer una diferencia significante en el mundo. Y tú puedes.

Las acciones del día a día de un líder comunitario usualmente no son tan dramáticas como las descritas arriba y generalmente no inspiran un canto de reconocimiento. Aún así, siendo un líder comunitario, puedes hacer una profunda contribución. Aumentando oportunidades de trabajo en tu comunidad, deshaciéndose de desechos tóxicos, o haciendo que otros también sean líderes son actividades que también son heroicas.

Cuando Isis Johnson de Nueva Orleans tenía cuatro años de edad, vió en las noticias un reporte acerca de niños agonizantes en Etiopía debido a falta de comida, lo que la hizo sentir la necesidad de actuar. A los cinco años, con su abuela a su costado, fue puerta a puerta pidiendo donaciones de comida para la gente pobre en su comunidad. Cuando tenía seis años, ya había recolectado 1,600 artículos para dar a las personas que las necesitaran. Al siguiente año, recolectó 4,000 artículos. Cuando el Huracán Andrés causó destrozos, ella recolectó 1,648 artículos de vestir para mandar a las personas afectadas por la tormenta. La abuela de Isis sugirió que comenzara una fundación. Con ayuda de su abuela y un abogado estableció la Fundación Isis Johnson. Isis tenía entonces ocho años. (de Karnes and Bean, Girls and Young Women Leading the Way, 1993).

 No todos podemos establecer fundaciones cuando tenemos ocho años, pero podemos hacer una diferencia considerable si ponemos nuestra mente en eso. Hacerlo puede ser altamente gratificante.

Puedes crecer

A menudo, las personas lideran porque les ayuda a crecer y expandir sus vidas. Casi no existe nada más desafiante que liderar grupos de personas. Como líder vas a necesitar comunicarte con un gran número de personas, negociar y manejar situaciones delicadas. Te volverás mas seguro de ti mismo y de tu mundo si decides liderar a aquellos a tu alrededor.

Muchos líderes exitosos comenzaron sin seguridad ni habilidad. Algunos líderes de hoy en día anteriormente tuvieron dificultad al dirigirse a un pequeño grupo. Si eres tímido, sé valiente. No estás solo. Puedes lograr que tu voz sea escuchada. Solo toma un poco de práctica.

Las habilidades para liderar se construyen paso a paso. No importa cuales son tus habilidades en este momento, te puedes convertir en líder si lo deseas. Puedes encontrarte haciendo cosas que nunca te imaginaste harías.

Se necesitan muchos líderes comunitarios

Se necesitan muchos líderes comunitarios. El modelo de un sólo líder en la parte superior y todos los demás debajo de este, simplemente no funciona para el trabajo en las comunidades. Uno o dos líderes posiblemente no podrán resolver los problemas que las comunidades enfrentan. Con más líderes, nuestras comunidades funcionarán mejor.

Mientras más personas se transformen en líderes, mayor el número de problemas que resolveremos. Necesitamos líderes comunitarios para pensar y organizar sobre muchos asuntos: desarrollo juvenil, crecimiento económico, abuso de sustancias, crimen, el ambiente, cuidado de la salud - la lista sigue y sigue. Cada asunto requiere un grupo de líderes hábiles para manejarlo. Necesitamos líderes mujeres, jóvenes, de color, de pocos ingresos, inmigrantes, discapacitados y otros a los que se les han dicho que sigan al líder, que no lideren. Necesitamos líderes de todas las ramas de la vida para ser una sociedad democrática.

¿Cómo logramos que estos líderes trabajen juntos? Bueno, esa es una habilidad que los líderes deben aprender. Todos debemos aprender a colaborar. Todos necesitamos poner de lado ambiciones y status, para lograr llegar a una meta y beneficiar a todos.

 Aquí hay algunos ejemplos de liderazgo comunitario:

 Un ciudadano le habla al consejo de la ciudad en la reunión de apertura. Sus palabras revelan la clave para un asunto local, la discusión resultante lleva a una solución factible.

• Algunas personas en la comunidad organizan exitosamente una protesta contra la tala de árboles de la ciudad.
• Un miembro de la familia genera un plan para ayudar a un ser amado a dejar de fumar, enlistando el apoyo de otros miembros de la familia.
• Un joven organiza un juego infantil en la cuadra para después de la cena.

Por supuesto, tener un título puede ser útil en algunas ocasiones. Los siguientes son ejemplos de liderazgo comunitario llevado a cabo por líderes que tienen posiciones formales o títulos.

• Un grupo de ministros o sacerdotes crea una iniciativa anti-droga en la comunidad
• Un maestro invita periódicamente a los padres de sus estudiantes a una cena donde cada quién trae un platillo para compartir con los demás, para hablar de asuntos escolares.
• Un miembro del Concejo Municipal propone proveer servicios para personas sin hogar.
• El presidente del club de drama en el colegio organiza a los estudiantes en una obra teatral que refleja el conflicto racial en la juventud.

Lo que es cierto de todos los ejemplos mencionados es esto: Una o más personas tomaron responsabilidad por la comunidad.

¿Cuándo debo liderar?

Tú siempre puedes liderar. Como hemos dicho antes, tú puedes liderar estés designado o no. Tú puedes pensar y actuar como un líder.

Por ejemplo, mientras te encuentras sentado en una reunión puedes pensar sobre que podría mover el grupo hacia adelante. ¿Necesitan los líderes nombrados que los animen? ¿Necesitan las personas un pequeño empujón para seguir adelante? ¿Necesitas tomar una posición controversial en algún asunto?

La gente está hambrienta de personas que les ayuden. Si tomas la iniciativa de mejorar una situación, casi siempre encantarás, ayudarás a descansar y sorprenderás a personas.

No tienes que tomar el liderazgo de otra persona para conseguir que las cosas salgan bien. De hecho, una manera de ayudar a que un grupo funcione bien es apoyando al líder oficial. Tú puedes hacer esto organizando a otros para ayudar con el trabajo, escuchando al líder y animando al líder cuando él o ella se siente desaminado.

¿Cómo debes liderar?

En esta sección hablaremos acerca de qué hacen los líderes comunales y cómo hacer esto.

¿Cómo aprenden las personas a liderar?

¿Debes ser un "líder innato" para poder liderar?

No, las personas aprenden a liderar. Aún las personas que aparentan hacer esto de una forma natural necesitan aprender las habilidades o competencias del liderazgo. Pueden haber aprendido observando a sus padres, profesores, sacerdotes o ministros. Tal vez se les dio mucha responsabilidad cuando fueron jóvenes y tal vez se ha esperado que se hagan cargo de las cosas. Ellos pueden hasta haber tomado clases de "desarrollo del liderazgo."

El punto es: Si sientes que no eres un líder innato, no dejes que esto te detenga. Te puedes convertir en un líder:

• Lanzándote y practicando
• Observando a otros a liderar
• Actuando bajo la guía de alguien experimentado.
• Tomando clases o talleres
• Leyendo libros sobre líderes y liderazgo

Recuerda que las personas que ahora son líderes exitosos, en algún momento no lo fueron.

A continuación encontrará una lista de las cosas que los líderes hacen. No necesitas ser capaz de hacer todas estas cosas en este momento. Pero, seguramente ya haces algunas de ellas. Puedes conseguir nuevas habilidades en el camino.

Hay muchas otras cosas que los líderes hacen y muchas habilidades que los líderes tienen de las que están descritas acá. Algunas están descritas en otras partes de las Herramientas Comunitarias.

Sueña en grande para crear tu visión personal

 Quizá nunca pensaste que soñar despierto era parte de ser líder. ¡Lo es! De hecho, soñar despierto es uno de las primeras cosas que necesitas hacer como líder.

 Si vas a ser un líder, es bueno y necesario soñar en grande para ti mismo y para lo que quieres lograr.

Lili Fini Zanuck, un director de películas, dijo: "Nada sucede sin un sueño". La mente que sueña despierta puede viajar por cosas mayores que una mente consciente no puede. Mientras más visualices un sueño, más lo vas a entender. Así se comienza. Pronto estarás en el camino a realizar tu sueño"

 La gente joven con frecuencia tiene grandes esperanzas y sueños de lo que pueden hacer para mejorar el mundo. Si todos pudiéramos recordar nuestros sueños de infancia, recordaríamos que tuvimos ideas también.

Pruebe estos ejercicios:

• Entrevista a un joven. Pregúntale por las cosas que ellos harían para mejorar el mundo si pudieran hacerlo. Pregúntale qué cosas querrían que fuesen diferentes.
• Recuerda cuando eras adolescente: ¿Qué querías cambiar en el mundo?
• Haz a un lado temores y consideraciones prácticas. Haz una lluvia de ideas con una lista de los sueños que quisieras que se hagan realidad.

Entonces, ¿Cómo puedes tomar tu sueño y hacerlo realidad?

Puedes comenzar por crear su propia visión personal. Pon tu sueño en palabras que comuniquen a otros el dibujo de lo que quieres hacer. Las organizaciones tienen su visión; y tú, como líder, puedes tener tu propia visión.

Martin Luther King, Jr. dijo: "Tengo un sueño de que un día mis cuatro hijos pequeños vivan en una nación donde no serán juzgados por el color de su piel, sino por el contenido de su carácter." Esa es una visión.

Ahora es tu turno. Escriba algunas pocas oraciones sobre cómo quieres que sea parte de tu mundo. Tu visión te recordará dónde quieres ir. Mientras ejecutes las acciones al organizar la comunidad en el día a día, algunas veces sin reconocimiento o apoyo, recuerda "poner los ojos en el premio".

Escuchar a las personas

Oye lo que la gente tiene que decir. Necesitas su pensamiento. Sentirán más confianza y estarán más comprometidos, al ver que sus opiniones son valoradas.

Aún las personas más difíciles tienen cosas importantes que decir. Sólo tenemos que aprender a escuchar lo mejor posible para encontrar las semillas de la verdad en medio de la paja.

Decide que tú eres la persona para tomar responsabilidad de tu comunidad.

Tienes que tomar la decisión de liderar y verte a ti mismo como un líder comunitario. Nadie más puede contribuir tanto como tú puedes. Tienes un punto de vista que nadie más tiene. Tienes un repertorio de habilidades que es único. Tu esquina del mundo puede ser diferente si tú decides actuar.

Establece metas

Dale a tu visión una imagen más aguda. Enfócala mejor. Establece metas a corto y largo plazo. Así es como esculpes un camino real para tu visión.

Por ejemplo, si tu visión es:  "Crear una comunidad donde cada persona pueda disfrutar de los parques de la ciudad en forma segura"

Entonces deberás establecer metas como estas:

Metas a largo plazo:

• Crear más parques en la ciudar
• Reducir el crimen en los parques

Meta a corto plazo:

• Localizar los parques de la ciudad, ver quién los usa y cuáles son los niveles de crimen.
• Establecer buenas relaciones de trabajo con la policía comunitaria y oficiales a cargo de los parques
• Identificar que acciones pueden reducir crimen relacionado a los parques.
• Decidir si es preferible comenzar una nueva organización o trabajar a través de organizaciones existentes.

Piensa en las personas que conforman el grupo

Como líder, necesitas pensar cómo cada individuo se encuentra afectando el grupo. ¿Se tiene personas cuyos talentos no están siendo utilizados? ¿Está alguien actuando de una forma que es divisiva o está gastando las energías del grupo? ¿Se tiene alguna persona que necesita ayuda en aprender aspectos sobre el trabajo en equipo?

Piensa en el grupo como un todo

Alguien tiene que pensar en el grupo como un todo. ¿El grupo es cohesivo? ¿Tienen las personas en el grupo visión compartida de sus metas? ¿Se siente confianza y sentido de apoyo mutuo? ¿Necesita el grupo entrenamiento que lo ayude a funcionar mejor? ¿Existen algunas normas que el grupo necesita para fortalecerse?

Proponga programas y normas

Los grupos necesitan dirección y normas para moverse hacia sus metas. No se tiene que ser un dictador para hacer propuestas. Se puede hacer propuestas, luego escuchar las reacciones de las personas y hacer los cambios apropiados. Alguien tiene que tomar responsabilidad para mover a todo el grupo hacia adelante.

Completa el trabajo

Alguien tiene que ir por el lodo y hacer todo lo que se necesite. Esto incluye traer a personas que ayuden y asegurarse de que todas las bases están cubiertas para que el trabajo esté bien hecho; cuando sea necesario, significa también imprimir etiquetas, limpiar la cocina, hacer esas llamadas telefónicas extra, quedarse despierto hasta tarde o despertarse temprano.

Reclute y enseñe a otros a convertirse en líderes

Por último, pero no menos importante: Uno de los trabajos centrales a largo plazo de un líder comunitario es crear otros líderes. Creando líderes es cómo nosotros construimos una comunidad fuerte de individuos que pueden trabajar juntos para lograr metas. Es la base de cómo funciona una democracia.

Desarrollando liderazgo es una manera de dejar un legado detrás de ti - las personas que continuarán avanzando para tu causa y sus metas después de que hayas dejado la escena.

Los líderes comunitarios deberán ocupar una buena parte de su tiempo reclutando, alentando, entrenando y apoyando a otros a que se conviertan en líderes.

Acá hay algunos pasos que puedes tomar:

• Encuentre a personas con potencial para liderar. Hay personas que se encuentran a su alrededor y que estarán encantadas de ser invitadas a liderar algo.
• Ayude a que las personas a que se vean como líderes. Puede lograr esto ayudándoles a notar el liderazgo informal que han tomado en sus vidas. ¿Son padres?, esa es ciertamente una posición de liderazgo.
• Ayude a las personas a identificar las razones que tienen para liderar. Escuche a las personas hablar de que qué es importante para ellos y qué desean poder cambiar.
• Asista a personas a elegir metas de liderazgo que sean alcanzables y que les ayuden a ganar confianza. Nada da más resultado que el éxito.
• Apoye a las personas mientras que trabajan para llegar a sus metas. Escúcheles hablar sobre sus éxitos y sentimientos de desánimo; aprécieles y aliénteles a seguir adelante.
• Apoye a las personas cuando cometan errores. Todos necesitamos ayuda cuando cometemos errores. Ayúdelos a seguir el camino correcto y anímeles a apegarse a el.
• Desafíe a las personas a tomar el siguiente paso.

El desarrollo del Liderazgo es una inversión a largo plazo. A menudo los líderes deben poner el desarrollo de otros líderes delante de metas de corto plazo. Por ejemplo, puede ser más importante tomar el riesgo de dejar que alguien sin mucha experiencia conduzca una pequeña reunión y adquirir nuevas habilidades. Si la reunión no sale muy bien, tal vez no sea tan malo. El desarrollo del liderazgo no es un esfuerzo ordenado.

Entonces, aquí se tiene una descripción del trabajo para un líder comunitario. ¿Se ve abrumador? Recuerda, no tienes que saber cómo hacer todas estas cosas cuando comiences, tienes el resto de tu vida para convertirte en un maestro de estas.

¿Cuáles son algunas de las cualidades de líderes comunitarios exitosos?

No se tiene que ser un ser humano perfecto para ser un líder comunitario. Eso es bueno, ya que ninguno de nosotros lo es. Pero puede ser beneficioso saber algunas de las características que los líderes comunitarios generalmente tienen:

• Integridad: Para confiar en ti, la gente debe saber que dices lo que crees y actúas de acuerdo a esto. Si la gente confía en ti, te podrán seguir hasta el fin del mundo.
• Coraje: Esta bien sentir que tiemblan las rodillas, pero alguien tiene que matar al dragón y ese puedes ser también tú. Liderazgo significa que tienes que demostrar a otros el camino a través del oscuro y tenebroso bosque. Di la verdad - aunque esta no sea popular.
• Compromiso: Debes quedarte con tu tarea en los buenos como en los malos tiempos. Tu compromiso puede servir como modelo.
• Habilidad para preocuparse por otros: Las personas te seguirán si saben que te preocupas por ellas. Mientras más es tu habilidad de preocuparte por otros, más confianza recibirás.
• Creatividad y Flexibilidad: Cada situación tendrá un efecto diferente. Estate atento al cambio y regrese con nuevas soluciones.

Esas son algunas cualidades de líderes exitosos. ¿Cuáles son otras características del liderazgo que crees son importantes?

Dando y recibiendo apoyo como líder

Todos los líderes necesitan apoyo de otros que les ayuden a continuar creciendo, superar temores y desilusiones que puedan atravesar. También, algunas veces los líderes se sienten aislados en sus trabajos, ellos necesitan que otros escuchen lo que están pensando y a la vez, ellos necesitan escuchar las ideas de otros.

Puedes desarrollar relaciones con las personas para compartir su éxito en liderazgo, sus desánimos y para procesar la gran cantidad de información a la que usted está expuesto en su rol de líder. Usted puede establecer un tiempo en el que tú u otra persona pueda hablar acerca de ser un líder.

Este proceso puede ser informal e inestructurado. Sin embargo, un poco de estructura en el grupo de liderazgo puede ser beneficioso.

A continuación se dan algunas sugerencias para grupos de líderes:

• Iniciar la reunión con cada persona hablando acerca de las cosas buenas que le están pasando - le da un tono positivo a la reunión.
• Dar a cada persona la oportunidad para hablar de su liderazgo sin ser interrumpido, ni aconsejado. Cinco o diez minutos para dejar fluir sus pensamientos. (Esto le da a las personas un periodo de tiempo para mostrar sus pensamientos desde el principio hasta el final)
• A veces se puede usar estas preguntas para ayudar a cada persona a enfocarse. De nuevo, deje que cada persona responda sin ser interrumpida:
  •  ¿Cuáles han sido tus logros en el último periodo de tiempo? (semana, mes, año)
  • ¿Cuál es la situación de tu grupo u organización?
  • ¿Dónde tienes dificultades como líder?
  • ¿Cuáles son tus metas en el próximo período de tiempo?

Una palabra sobre emociones

Todo los seres humanos que vivimos en la era moderna estamos estresados sobre el ahora y el después. Y las demandas del liderazgo puede agregar un poco más de estrés.

Los líderes tienen que conocer como manejar las emociones que se presenten por el estrés de sus trabajos. Te puedes sentir malhumorado luego de un día de lidiar con una multitud de problemas. De hecho, entre más retos tomes como líder, más consecuencias emocionales puedes experimentar y no es sorprendente que sea difícil pensar claramente.

Bajo stress puedes paralizarte o confundirte en tus miedos, preocupaciones y desánimos. Cuando esto pasa es fácil reaccionar sin pensar. Algunas veces nuestros sentimientos nos hacen evitar tomar acciones cuando estas se deben tomar. Algunas veces, nuestros miedos nos llevan a actuar de forma inusual.

No es inusual para personas en posiciones de liderazgo el lidiar con emociones edificantes que les afectan. Todos estamos familiarizados con personas que consumen drogas o alcohol, comen en exceso, fuman, se enferman, etc, cuando se sienten sobrepasados por las penas de la vida. Muchos de nosotros hemos luchado en forma personal con estos asuntos.

Pero tú eres muy importante para dejar que estos malos sentimientos te dañen. Tú propio bienestar es tan importante como las causas o personas por las cuales estás trabajando. No esperes hasta que estés en problemas para ventilar tus emociones.

Entonces, ¿Qué hacer cuando el stress se te acumula? Una cosa que puedes hacer es liberar la carga. Permite que alguien escuche lo que estás pasando. Cuéntale a alguien lo duro que la estás pasando. Si tienes buena atención, podrás liberar algo del peso que llevas encima. Te sentirás renovado en tu compromiso y capaz de pensar de nuevo sobre estos problemas.

Hablar ayuda. También llorar y reír. Llorar o una sonrisa franca con un compañero de trabajo o con un amigo puede aclarar un espacio en tu mente para poner en orden estos enredados problemas.

Aquí encontrarás una versión formal de los ejercicios de escucha descritos arriba:

• Encuentra a un amigo o compañero de trabajo en quien confíes.
• Plantéale que te escuche sobre un asunto personal, sin interrumpirte ni aconsejarte. Pidele que no juzgue tus sentimientos.
• Pídele que mantenga la confidencialidad.
• Tomen un tiempo específico para hablar.
• Pregúntale a la persona que te escucha si él o ella desea hablar cuando tú termines.

Establecer intercambios de escucha puede parecer incómodo y embarazoso al principio. Escuchar bien lo que las personas tienen que decir es diferente a cada conversación del día. El ejercicio descrito arriba puede tomar alguna práctica pero, en definitiva, te puede ayudar a pensar más claramente y sentirte más positivo sobre el trabajo que estás haciendo.

Por otro lado, si puedes contarle a alguien tus problemas o la situación por la que estás pasando, más adelante, los demás estarán más que felices de acudir a ti cuando necesiten ayuda. De hecho, cuando pides ayuda estás modelando un liderazgo efectivo.

En resumen

Es posible que ser líder comunitario es el trabajo para ti. Recuerda que tú, y sólo tú, puedes decidir que clase de responsabilidad quieres tomar para asegurarte que las cosas vayan bien en tu esquina del mundo.

Ve adelante, desafía a tus sueños y has el trabajo que tenga sentido para lograrlos. Tienes la habilidad de hacer cambios importantes en las vidas de las personas con las que trabajas, vives y juegas. No le niegues al universo tu contribución única.