Sección 7. Formar y mantener relaciones

• ¿De qué se trata formar relaciones?

• ¿Por qué necesitamos formar y mantener relaciones?

• ¿Cuándo formar y mantener relaciones?

• ¿Cómo se forman relaciones? Un programa de 11 pasos

• ¿Cómo mantener relaciones?

¿De qué se trata formar relaciones?

Las relaciones son los componentes básicos para todas las actividades de organización para la comunidad. Ya sea que quieras organizar un juego de volleyball o deshacerse de prácticas de vivienda injustas en su ciudad, usted necesita muchas relaciones. ¿Por qué?

Porque las relaciones que tenemos con nuestros compañeros de trabajo, las comunidades y hasta nuestros propios adversarios – todas esas relaciones son los medios para alcanzar nuestras metas. La gente no trabaja de manera aislada o en soledad. Necesitamos estar trabajando juntos. Son nuestras relaciones sumadas juntas las que son la base de un esfuerzo organizado para un cambio.  Necesitamos mucha gente que contribuya con su pensamiento, tome una posición y haga el trabajo.

También es la gente la que nos motiva para alcanzar nuestras metas. Como constructores de la comunidad, nosotros nos interesamos profundamente por la gente.Preocuparse es parte de nuestro trabajo. Usualmente es nuestro interés por otros lo que nos motiva a trabajar tan arduamente como lo hacemos. A menudo la salud y felicidad de nuestros hijos, vecinos y compañeros de trabajo que siempre tenemos en mente nos ayuda a superar obstáculos y tomar riesgos que pueden hacernos sentir agobiados.   

Si usted oficialmente es el líder, o un ciudadano activo sin un título oficial, usted podrá ser altamente efectivo si establece muchas relaciones sólidas alrededor suyo.

En esta sección hablaremos acerca de formar y mantener relaciones. También le daremos algunos consejos prácticos y pautas.

Recuerde: Gente normal aprende habilidades para formar y mantener relaciones todo el tiempo. Usted no tiene que ser particularmente encantador, gracioso o incluso talentoso. De cualquier manera, si usted es encantador, gracioso o talentoso estas pautas también le ayudarán.

¿Por qué necesitamos formar y mantener relaciones?

Supongamos que usted quiere organizar una fiesta callejera. ¿Qué clase de relaciones necesita tener para organizarla?

¿Quién le ayudará a planear la fiesta?

¿Usted no quiere planear todo y hacer todo el trabajo usted solo? Sería mucho más divertido y además fácil, trabajar con algunos vecinos para organizar esta fiesta.

¿Cómo consigue aprobación local y cooperación?

En muchas ciudades usted necesita que el consejo de la ciudad o grupos gubernamentales aprueben los permisos para las fiestas callejeras. Tener uno o dos amigos en el gobierno local le ayudará a averiguar cómo lograr los permisos de su fiesta en medio de la burocracia. Si usted no conoce a nadie, podría formar algunas relaciones por el camino.

¿Quién más podría ayudarle?

Si ya tiene una relación con el dueño de la tienda de la esquina, el/ella le podrá donar algunas sandías o bebidas para la fiesta. Si conoce a los bomberos de su barrio, ellos podrían traer su camión para que los niños se suban. ¿Tiene algún amigo que es payaso?

¿Quién vendrá a la fiesta?

Por último, pero no menos importante, para poder tener una fiesta callejera exitosa, usted quiere que venga gente. Quiere que venga toda la gente de su barrio que usted pueda conseguir. Si sus vecinos lo conocen a usted o a alguien más del comité organizador, a la gente le va a interesar mucho más venir. Estarán más dispuestos a superar su timidez si conocen tan siquiera a una persona que va a estar en la fiesta.

En general, entre más gente conozca, más fácil será organizar su fiesta y más divertido será para todo el mundo.

A continuación algunas razones fundamentales:

• Forjar lazos comunitarios ocurre uno a uno. Usted necesita formar relaciones uno a uno con las personas si quiere que ellos se involucren en su grupo u organización. Algunas personas se involucran con organizaciones porque creen en su causa.  Sin embargo, mucha gente se involucra en un grupo comunitario u organización, simplemente porque  tienen una relación con otra persona que ya está involucrada.
• Necesitamos relaciones para poder ganar aliados a nuestra causa. Para poder adquirir el apoyo de personas fuera de nuestras organizaciones, necesitamos formar relaciones en las que la gente sepa que pueden confiar en nosotros.
• Nuestras relaciones le dan significado y riqueza a nuestro trabajo y a nuestras vidas. Todos necesitamos una comunidad de personas con las que podamos compartir nuestras alegrías y conflictos para organizar y hacer un cambio.  Un poco de amistad sirve de mucho.

De todos modos, ¿de qué clase de relaciones estamos hablando?

Cada relación es diferente pero todas tienen importancia. Si usted sonríe y saluda al guardián del cruce peatonal en la escuela cuando va de camino al trabajo todas las mañanas, usted ha formado una relación.  Puede que ese guardián sea el que esté pendiente de sus hijos o nietos cuando ellos tengan edad suficiente para ir solos caminando a la escuela. El guardián se acordará de usted y de su agradable sonrisa cuando esté escoltando a su hijo a cruzar la calle. Puede que el guardián del cruce peatonal sea el que eventualmente usted reclute para encabezar el comité de seguridad de tráfico para la ciudadanía.

Su relación con el guardián del cruce peatonal puede ser bastante diferente a la relación que tiene con las personas de su comunidad que están involucradas con el comité de limpieza del parque de su comunidad. Las relaciones que tiene con el asistente del alcalde, sus empleados, con los miembros de la junta directiva, y con su esposo(a) son todas diferentes pero tienen un papel importante en la organización de la comunidad.

Entre más relaciones tenga mejor.  Usted nunca sabe cuando le serán útiles.  Un miembro de una pandilla local puede ser justo la persona que necesita para ayudarle a organizar un grupo para construir un patio de recreo en su vecindario. Así sean funcionarios del gobierno, profesores de colegio, gente de negocios, ancianos, jardineros, niños, personas con discapacidades, gente sin hogar o quien sea – formar amistades le dará resultados de formas que usted nunca esperaba.

Usted es el centro

Imagine una rueda en la que usted es el eje o el centro y cada rayo de la rueda representa una relación con otra persona. ¿Le suena ególatra? No tiene por que serlo. Se necesitan muchos rayos para sostener a una rueda y la rueda es lo que ayuda a mover la iniciativa. Hay suficiente espacio en el grupo para que todo el mundo cree su propia rueda de relaciones sólidas.

El hecho es que usted tiene que tomarse el tiempo para entablar y mantener relaciones. Si espera que otros entablen relaciones con usted primero, puede pasar mucho tiempo esperando.

Una advertencia: No tiene sentido que establecer relaciones sólo para lograr que la gente haga trabajos para usted. Eso no funcionará, porque se sentirán usados. Los líderes comunitarios enfocan sus relaciones con integridad.  Nosotros formamos relaciones porque alguien sinceramente nos cae bien, porque tenemos algo que ofrecerle a esa persona o porque compartimos una meta en común.

¿Cuándo formar y mantener relaciones?

Usted lo hace todo el tiempo. Tómese cinco minutos para preguntarle a la persona que está empacando los sobres como cree que va el equipo de fútbol este año, así formará una relación más fuerte.

Algunas relaciones requieren de más tiempo que otras. Usted puede que quiera reunirse para almorzar con los otros directores de las organizaciones juveniles de su ciudad. Usted puede necesitar reunirse dos veces a la semana con el personal que tiene algunos resentimientos acerca del trabajo. Usted puede querer llamar a su representante en el comité su colegio de vez en cuando para ver como van los temas que le preocupan a los dos.

Como organizadores comunitarios con pocos recursos, a menudo estamos bajo grandes presiones que nos distraen de prestar atención a las relaciones. Sentimos la urgencia de cumplir metas muy importantes. Equivocadamente sentimos que pasar mucho tiempo en las relaciones es algo sin importancia que le ayuda a las personas a sentirse bien pero que no sirven para cumplir con el trabajo.

A menudo, las relaciones son la clave para resolver un problema o hacer el trabajo. Formar y mantener relaciones sólidas y fuertes es indispensable para nuestro trabajo como líderes comunitarios.  

Las relaciones son la base

Con frecuencia formar relaciones es la base que se debe tener antes de hacer cualquier cosa en un proyecto.  Entre más grande el proyecto, usualmente necesitará más relaciones como base.  

Por ejemplo, si está organizando una unión de grupos comunitarios que trabajarán para crear un centro de artes multicultural, sería buena idea llegar a conocer personas en cada organización antes de tratar de que trabajen juntos en el proyecto.

Pregúntese: “¿A usted lo convencería más fácil alguien que usted conozca o un extraño?” Luego déjese guiar por su propia respuesta.

Cuando usted planea un proyecto, necesita incluir en su plan el tiempo que se lleva formar relaciones. Las personas necesitan tiempo para crear un clima de confianza. Cuando las personas trabajan unidas, necesitan tener relaciones de confianza como base para funcionar bien.  Cuando no hay confianza la gente no puede funcionar conjuntamente. Se preocupan en arriesgar demasiado. Se presentan desacuerdos sin ninguna razón importante.

Invertir tiempo, recursos y la reputación organizativa puede ser peligroso.  Por lo menos la gente quiere algo a cambio de su inversión.  Así que tienen que sentir que usted los conoce como personas, entiende sus intereses y que no los defraudará.

Volvamos al ejemplo del centro multicultural – si crear uno va a involucrar a varios grupos comunitarios y si usted no los conoce a todos (y ellos no se conocen entre sí), empiece primero por  trabajar juntos en proyectos más pequeños.  Por ejemplo, ustedes pueden patrocinar conjuntamente una noche de intercambio cultural.  Si la noche es un éxito, usted habrá ganado algo de confianza compartida y confianza sobre la que se puede construir.  Ustedes pueden planear eventos similares que crearán confianza a medida que pase el tiempo.

Si las cosas no van bien, retroceda un poco y busque un reto más sencillo, si usted empieza a tener charlas sobre el centro de artes multicultural y la gente da muestras de aprensión en lugar de emoción, atrase un poco el proceso.  Asuma un reto más sencillo hasta que se establezcan mejores relaciones sólidas.

Establezca relaciones antes de necesitarlas

Siempre es mejor formar relaciones antes de necesitarlas o antes de que se surja un conflicto  Si usted ya tiene una buena relación con el dueño del supermercado de su barrio, usted ya estará en una mejor posición para ayudar a resolver un conflicto peligroso entre él y algunos adolescentes del barrio. Si usted ya tiene una relación establecida con el representante del año pasado en el comité del colegio, ella estará más dispuesta a responderle a sus opiniones sobre el financiamiento de la educación especial.

Entablar relaciones en una crisis

No es imposible entablar relaciones durante una crisis, y a menudo una crisis puede unir a las personas. Las personas se pueden unir mucho cuando están amontonando bolsas de arena para defenderse de una inundación.

Si bien puede parecer poco usual decirlo, sáquele provecho a las crisis de su organización. Llame pidiendo ayuda y a menudo la gente responderá a su llamada. Usted puede entablar relaciones cuando está necesitado, porque a menudo las personas quieren ayudar.

¿Cómo se forman relaciones? Un programa de 11 pasos

A continuación encontrará consejos para que sus relaciones despeguen.  Algunos de estos consejos los aprendimos en primer grado, pero a veces de adultos se nos olvidan.

1. Forme relaciones una a una. Afortunada o desafortunadamente, no hay atajos. Enviar un boletín le ayuda a mantenerse en contacto con mucha gente, pero no sustituye llegar a conocer a una persona.  
2. Sea cordial y haga una conexión. Esto puede parecerle evidente, pero una palabra cordial o una sonrisa puede arreglarle el día a alguien. Trate de encontrar algo en común, todos queremos tener una conexión cercana con nuestro prójimo.
3. Hágale preguntas a la gente. A la gente le encanta hablar de sí misma y acerca de lo que piensan. Si usted le pregunta a la gente sobre ellos mismos y se toma el tiempo de escuchar atentamente, ellos pueden convertirse en sus amigos rápidamente.  
4. Cuéntele a la gente sobre usted. La gente no estará dispuesta a confiar en usted a no ser que usted esté dispuesto a confiar en ellos. Cuénteles lo que piensa y lo que verdaderamente le preocupa.
5. Vaya a sitios y haga cosas... Cuando le preguntaron porque robaba bancos, el ladrón contestó, “porque ahí es donde está el dinero.” Si usted quiere hacer amigos usted tiene que ir a donde está la gente: picnics, conferencias, eventos, eventos para recaudar fondos, fiestas, patios de recreo, boleras, juegos de ligas menores, ventas de comidas caseras, etc.
6. Acepte a la gente tal como es. Usted no tiene que estar de acuerdo con ellos todo el tiempo para poder establecer una relación con ellos. A nadie le gusta que lo juzguen.
7. Suponga que otra gente quiere establecer relaciones también. La persona que aparenta ser más tosca tiene un alma solitaria esperando que alguien quiera tomarse el trabajo de conocerla mejor.
8. Supere su miedo a ser rechazado. La mayoría de nosotros sufre de miedo de ser rechazado, pero solo hay una cosa que hacer al respecto: sobrepóngase. Si usted quiere establecer relaciones, planee en que lo van a rechazar alguna vez. Usted se verá merecidamente recompensado las otras veces con las nuevas relaciones que ha hecho.
9. Sea persistente. Las personas a menudo son tímidas y desconfiadas. Se toma un tiempo ganar su confianza. Usted casi siempre podrá formar relaciones si es persistente.
10. Invite a la gente a que se involucre. La gente quiere ser parte de algo más grande que ellos mismos. Mucha gente está buscando la oportunidad de conocer otra gente que comparta metas en común. Lo peor será que la gente se sienta halagada de que usted los invito a ellos a que tomen parte.
11. Disfrute de la gente. Si usted en realidad disfruta de la gente, otros se sentirán atraídos por su actitud. Es probable que la gente querrá estar cerca suyo.

 ¿Cómo formar una relación con personas de origen cultural diferente al suyo?

A continuación algunas guías de sentido común.

• Aprenda sobre la cultura de la otra persona. Cualquier esfuerzo será suficiente para mostrar que usted está suficientemente interesado para averiguar acerca de la realidad de la vida de la otra persona.
• Póngase en el medio de la cultura de la otra persona. Especialmente si usted está conociendo a alguien que no es parte de la cultura mayoritaria, trate de asistir a eventos culturales donde usted es la minoría. Si usted está dispuesto a arriesgarse a ponerse en una situación en la que se puede sentir incómodo, la gente estará interesada a llegar a conocerlo.
• Tome una posición en contra de la opresión de una persona. Los hechos dicen más que mil palabras. Las personas que sufren la opresión necesitan aliados para hablar en contra de la injusticia. Se forman relaciones fuertes cuando la gente actúa valerosamente uno a favor del otro.
• Está bien cometer errores. Usted tendrá que seguir adelante y cometer errores a medida que está formando relaciones con personas de origen cultural diferente al suyo, pero por lo general la gente es comprensiva, especialmente si sus intenciones son buenas. Recuerde, tenga paciencia aún si se siente rechazado.

 ¿Cómo formar relaciones con personas que ocupan posiciones de poder político?

¿Cómo formar relaciones con gente que tiene títulos? – Funcionarios electos, líderes empresariales, jefes de grandes organizaciones. Recuerde, seguramente no son marcianos, y en algún momento no tuvieron ese título.

 No se intimide. La gente que ocupa posiciones de poder político también es humana. Les gusta formar relaciones igual que le gusta a todo el mundo.

• Escúchelos y no haga juicio alguno. La gente rara vez tiene la oportunidad de ser escuchado. Rara vez tienen la oportunidad de considerar detalladamente un tema sin que alguien los esté presionando para que vote de una manera o de otra. Una manera de hacerse amigo de este tipo de personas es tomándose el tiempo de escucharlos. Vea que tienen para ofrecer, no simplemente en el contexto político sino también como un ser humano comprensivo. 

¿Cómo mantener relaciones?

Ahora sabe cómo formar relaciones. Pero las relaciones, como cualquier otra cosa viviente, necesita de cuidados y alimentación para mantenerlas vivas y saludables. ¿Qué hace con ellas para mantenerlas funcionando?  

• Póngale atención a la gente. Comuníquese con la gente cuando necesite hacerlo. Esto le puede tomar solo unos minutos a la semana, pero esos minutos pueden marcar la diferencia para ayudar a su amigo o compañero de trabajo a recordar la importancia del trabajo que están haciendo juntos.  
• Comuníquese abiertamente. La gente necesita comunicarse.  Es buena idea dejar algo de tiempo simplemente para hablar de cómo van las cosas. Cuando la gente no tiene la oportunidad de hablar sobre temas importantes, se pueden presentar malentendidos. A menudo crecen las tensiones si se acumulan. La comunicación es una disciplina que se debe practicar regularmente, es como tomar vitaminas o hacer flexiones de pecho.
• Valórense el uno al otro. Todo el mundo necesita reconocimiento para mantener las relaciones. Si usted se da cuenta que alguien ha hecho un trabajo estelar reuniendo toda la información necesaria para el comité, dígaselo. Si usted disfruta trabajar con alguien, hágaselo saber. Todos somos seres humanos y el reconocimiento nos ayuda a prosperar.
• Entréguese. Haga un poco más de esfuerzo, por lo menos de vez en cuando. Si un compañero de trabajo necesita pasar un poco más de tiempo con su hija, usted podría dejarlo ir temprano para su casa y usted terminaría la propuesta del subsidio.
• Ofrézcase de voluntario para trabajar en su organización (si ellos no están trabajando ya en la suya). Si usted les da una mano, es probable que ellos piensen bien de usted y hacer algo a cambio.
• Desafíense el uno al otro a mejorar. Todos necesitamos un compañero para que nos ayude a hacer más de lo que pensamos que podemos hacer. También podemos formar relaciones más fuertes desafiando a nuestros compañeros de trabajo a aceptar retos más grandes.
• Apóyense uno al otro cuando las cosas se pongan difíciles. La lealtad es esencial para mantener relaciones saludables. Puede que usted no esté de acuerdo con un compañero de trabajo y amigo, pero puede apoyarlo cuando esté en un aprieto.

Cuando las relaciones se llenan de problemas…

Tarde que temprano muchas relaciones se llenan de problemas. Esto no es necesariamente malo. De hecho, algunas veces la gente necesita una buena pelea para limpiar el ambiente y ubicar nuevamente la relación por el buen camino. Un conflicto no significa que la relación se tiene que terminar. Recuerde a menudo nos peleamos con la gente por la que sentimos más cariño y con la que compartimos nuestras más grandes esperanzas.

Pero, ¿qué hacer cuando las relaciones se llenan de problemas?

A continuación algunas ideas que le pueden servir cuando las cosas se ponen difíciles:

• Saque tiempo para escucharse mutuamente. Esto no siempre es fácil. Cada persona debe tomar algo de tiempo para escuchar sin interrumpir mientras que la otra persona habla.
• Póngase en el lugar de la otra persona.Todos los que están en un conflicto tienen una visión diferente de la situación. En el medio de la pelea todo el mundo está convencido de que tiene la razón.  Usted podría tratar de ver como la otra persona está viendo la situación como la ve. Inclusive su intento de hacer esto puede hacer que la otra persona vea lo que usted está tratando de hacer.
• Vea la verdad de lo que la otra persona está diciendo.Vea si usted puede corregir la situación.  Si usted tiene que pedir disculpas, hágalo. Puede que se sienta horrible, pero una disculpa a menudo puede ayudar a que una relación vuelva a su curso.
• Separe los sentimientos de la realidad. Todo el mundo tiene sentimientos que afloran intermitentemente. A menudo la gente dice cosas que no quieren decir cuando están en el medio de un disgusto emocional. De tiempo y espacio para que la gente sienta antes de que usted trate de arreglar las cosas.
• Siga valorando y respetándose mutuamente. Aún cuando puede ser difícil, enfóquese en los aspectos positivos de la relación. Si usted inspira agradecimiento, a menudo la otra persona hará lo mismo.
• Hable de corazón. A medida que trata de desenredar la dificultad, enfóquese en lo que le preocupa más a usted y a la otra persona: los objetivos del proyecto, la comunidad, uno del otro, etc.
• No renuncie a sus principios. No sacrifique en lo que cree solo para que una relación funcione.  Si usted renuncia a sus principios, usted no será eficaz y de todas maneras la relación no funcionará.
• Sea persistente cuando las cosas se pongan difíciles. Usted puede tomarse un tiempo para respirar, pero trate de no darse por vencido de la relación. Cuando las cosas están difíciles hay lecciones muy importantes por aprender.  Además, ¿no es mejor conservar relaciones en las que se ha invertido tiempo y cariño?
• Por último y más importante: Usted puede actuar independientemente para mejorar cualquier relación. Aún si la otra persona o grupo de personas están actuando muy mal, usted puede actuar de una manera que es positiva, respetuosa, constructiva y amable. Puede que esto sorprenda a la gente y de hecho, puede que sigan su ejemplo.

¿Es más fácil decirlo que hacerlo?  Sí. Puede ser difícil manejar relaciones, pero no imposible. Piense que usted es un explorador, trazando su mapa de navegación por las aguas misteriosas  y turbias de las relaciones. ¡El tesoro está al frente!

¿Qué tal las relaciones con adversarios?

Sí, usted inclusive puede tener relaciones con personas que no están de acuerdo con usted y que pueden estar trabajando en su contra y en contra de los objetivos de su organización.  Usted puede usar las mismas guías en la sección anterior de “Cuando las relaciones se llenan de problemas” con las siguientes adiciones:

• Usted puede no estar de acuerdo y aún así formar una relación con los individuos que están trabajando en contra de sus objetivos. De ser así, los miembros del otro bando empezarán a verlo como a un ser humano en lugar de verlo como el enemigo. A su vez usted podrá ver su humanidad. Usted puede tratar de invitar a alguien del otro “equipo” a almorzar y buscar algo que tengan en común.
• Usted puede establecer un grupo de diálogo para escuchar por qué los adversarios ven los temas de la manera que los ven. Usted puede contratar a un facilitador neutral para que venga y lidere una discusión sobre las áreas de desacuerdo. Con un facilitador calificado, la gente puede empezar a entender los valores y esmero que los demás traen a sus opiniones y encontrar áreas de interés común.

Formar y mantener relaciones son la esencia de la organización comunitaria. La solidez de la comunidad está en la solidez de los lazos que tenemos entre nosotros. Con lazos fuertes, la gente tiene el poder de hacer un verdadero cambio. Formar estos lazos toma tiempo, pero vale la pena.

A menudo las relaciones son la fuente de nuestra felicidad más grande y los desafíos más grandes.  Entender las relaciones no es una tarea simple. Las personas son tan únicas y complejas que no existe una fórmula fácil.

Por otro lado, todos somos humanos. El fundamento de casi todas las religiones es la idea que debemos tratar a nuestros vecinos de la manera como nos gustaría que nos trataran. Si usted tiene eso en mente, muy seguramente tendrá éxito formando relaciones con las que pueda contar.

Si usted es un líder o un seguidor usted tiene la habilidad de construir una comunidad de amigos, colegas, aliados, socios y amigos al rededor suyo. Juntos, pueden lograr cualquier cosa.