Sección 10. Realizar investigaciones para influir en políticas

• ¿Qué entendemos por organizar una investigación para influir en la política?

• ¿Por qué hay que organizar una investigación para influir en la política?

• ¿Quién debería organizar una investigación para influir en la política?

• ¿Cuándo se debería organizar una investigación para influir en la política?

• ¿Cómo enfocar la organización de la investigación para influir en la política?

Imagina esta escena: la Comisión de Finanzas del condado, compuesta por funcionarios de varias ciudades de un condado rural, se va a reunir en el juzgado de la capital del condado una tarde de lunes. El administrador de servicios humanos del condado ha pedido a los directores de varias agencias de servicios humanos que presenten al consejo sus casos para la financiación regional. Con solo cinco minutos para hablar, cada uno de ellos sabe que lo que dice puede suponer varios miles de dólares para su organización.

Conforme le toca el turno a cada director, parece que la información más convincente para los miembros de la Comisión es el número de personas del condado y, en cada una de sus ciudades, el número de personas afectadas por el asunto tratado por la organización. La directora del programa de padres jóvenes comienza su presentación, pero pronto la interrumpe el presidente de la Comisión de Finanzas:

Estoy seguro de que usted hace un buen trabajo –afirma–, pero no tenemos un problema serio de embarazos entre los adolescentes de este condado.

La directora del programa sonríe y le responde:

Lo cierto es que un 25% de los nacimientos en este condado son de madres de menos de 20 años y el 78% de estas madres no están casadas. Más del 50% de ellas tiene menos de 17 años. La mayoría dejará el instituto de manera tentativa o de hecho y los padres generalmente no se hacen cargo. Actualmente atendemos a más de 50 padres adolescentes en nuestro programa residencial, aconsejamos a otras 120 adolescentes embarazadas o con riesgo de embarazo y tenemos una lista de espera cada vez más extensa.

Como todos los miembros de la Comisión de Finanzas se quedan boquiabiertos, la directora continúa:

Señor presidente, en su ciudad, que tiene menos de 5.000 habitantes, aproximadamente el 40% de los nacimientos son de padres adolescentes. Eso se traduce en treinta o cuarenta al año, muchos de los cuales están inscritos en nuestro programa. Varios me dieron permiso para decirle quiénes son en privado, si está interesado.

La directora del programa de embarazos adolescentes había realizado una investigación: no solo conocía el número de residentes afectados por el tema y las cifras estadísticas como la palma de su mano, sino que también había localizado a los participantes del programa que tenían alguna relación geográfica o personal con los funcionarios locales, incluyendo, como así ocurrió, al propio jefe de la Comisión de Finanzas. El programa recibió una generosa subvención del condado, y lo que es más importante, la Comisión de Finanzas respaldó los servicios de apoyo para padres adolescentes y para la prevención de embarazos en adolescentes del condado como cuestión política. Tu organización, ¿habría sido tan efectiva?

En este capítulo de la Caja de Herramientas nos hemos centrado en la investigación y en su importancia como herramienta para que tu organización o iniciativa logre sus objetivos de apoyo. En ocasiones, para crear o cambiar las políticas esta investigación debe ser muy específica. En este caso, la directora del programa se anticipó a las preguntas de la Comisión y se aseguró de haber investigado lo suficiente para responderlas. Pero fue más allá y relacionó los asuntos de las personas a las que atiende su programa con los miembros de la comisión y otros funcionarios, haciendo que la cuestión fuera un asunto personal para varios de ellos. En esta sección examinaremos cómo se puede utilizar la información para provocar políticas específicas o cambios en las mismas.

¿Qué entendemos por organizar una investigación para influir en la política?

Como tratamos en la sección introductoria de este capítulo, Cómo realizar una investigación: Una visión general, existen muchos tipos diferentes de investigaciones. Cada una requiere un proceso de investigación distinto y cada una recupera diferentes tipos de información. Cada una es apropiada en un conjunto de situaciones, pero es importante conjugar la investigación con tus propósitos.

La investigación para las organizaciones de apoyo tiene un propósito concreto: influir en las políticas formales e informales establecidas por los diseñadores de políticas y otros miembros del poder. Así, es importante reunir información de calidad y presentarla de modo convincente.

Lo ideal es que tu investigación revele claramente que las necesidades o problemas que se quieren tratar son reales y serios, y que los métodos que se recomiendan para ello han tenido éxito con anterioridad. No obstante, cuando no se alcanza totalmente este ideal tendrás que reajustar el modo de ser persuasivo: puede reformular el asunto, por ejemplo. Sea cual sea tu opción, tu objetivo es hacer que tu investigación sea todo lo convincente posible, tanto en el caso en que estés tratando de aumentar la financiación de un programa local, como en el caso de que estés cambiando el modo en que el mundo trata las diferencias entre los países ricos y pobres.

¿Por qué hay que organizar una investigación para influir en la política?

Usted puede organizar una investigación para influir en la política por varias razones y algunas pueden ser sorprendentes.

Para mostrar que hay una necesidad de financiación o intervención (o ambas, ya que suelen ir juntas) sobre un asunto particular.

Realmente hay dos formas de conseguir este objetivo.

• Tu investigación puede tener un propósito concreto: ya se está convencido de que existe una necesidad y simplemente se tiene que recolectar información para demostrárselo a otros.

Aquí siempre existe el riesgo de que tu investigación no confirme lo que se esperaba o incluso puede revelar lo contrario. Si este es tu caso, se tiene la opción de ignorar la investigación y seguir avanzando rápidamente de cualquier manera, o puede utilizar la investigación para determinar cuáles son las verdaderas necesidades de la población o la comunidad. Como decimos a menudo en la Caja de Herramientas, es importante afrontar la realidad en una situación como ésta.

Si se está seguro de que existe la necesidad que anticipaste, quizá se deba reestructurar la investigación que se está haciendo para comprender cómo se omitió lo más obvio. Si se concluye que la investigación era sólida, entonces quizá se deba cambiar tu percepción de las necesidades y mostrar tu compromiso con la comunidad apoyando lo que será de mayor beneficio para ella. De otro modo, se corre el riesgo de perder tu credibilidad y tu integridad.

• Se espera que tu investigación halle con exactitud cuál es la verdadera necesidad, así se puede apoyar alguna causa que sea realmente de necesaria para la sociedad. En este caso, no se trata de un asunto concreto, sino de mejorar la calidad de vida de la población o de la comunidad en general.

Para poner de manifiesto que existe una necesidad y asegurar que se cubre realmente.

La investigación que usted realiza puede usarse para conseguir el apoyo del público o de los políticos para atender un asunto en particular. Ambos grupos (el público y el político) pueden sorprenderse al conocer cuántas personas son afectadas por este asunto, lo común que es en sus comunidades (como en el ejemplo mencionado al principio de esta sección). En muchos casos, los políticos pueden utilizar tu investigación para defender algo que ya respaldan, pero para lo cual no tienen apoyo económico.

De un modo diferente, quizá se pueda utilizar tu investigación para ejercer presión sobre los políticos, para tratar un asunto que preferirían ignorar por razones políticas u otras. Muchos políticos, por ejemplo, le dieron la espalda al asunto del racismo en los Estados Unidos hasta que la investigación de los defensores de los derechos humanos reveló que a los afro-americanos se les denegaban sistemáticamente sus derechos constitucionales en muchas partes del país.

Para garantizar que es necesario tratar el tema en cuestión.

Existen al menos dos tipos de circunstancias en las que esto es primordial:

• Cuando la mejor manera de resolver un problema no es evidente. A menudo, una investigación puede aclarar la causa real de un problema o puede indicar cómo tratar un tema para propiciar los cambios deseados. Las entrevistas con adolescentes sexualmente activos, por ejemplo, pueden indicar que es más probable que acepten la información de sus compañeros que la de figuras adultas de autoridad. Una campaña de sexo seguro puede, por tanto, basarse en esa investigación para crear una intervención de éxito.
• Cuando el tema que realmente necesita tratarse es difícil, bien debido a cuestiones políticas o bien porque necesita un gran esfuerzo o gasto para resolverse. Si la investigación puede demostrar que el camino más duro es el correcto, podrá influir en la opinión pública. Cuando el público comprende, por ejemplo, que la violencia armada en la juventud no se frenará si no se eliminan las armas de las calles (lo cual requiere que los políticos se posicionen contra el lobby de las armas) y al mismo tiempo se atienden las necesidades emocionales de los miembros de las bandas (lo cual implica un compromiso a largo plazo para financiar y organizar un trabajo constante en las calles, la mayor parte del cual será de ensayo-error y potencialmente peligroso), es más probable presionar a los políticos para adoptar medidas que logren estos objetivos, a pesar de las dificultades que conllevan.

Para defender o desacreditar un método o práctica concreto.

Se puede tratar de crear o cambiar la política sobre cualquier asunto: desde la utilización de un método particular de enseñanza en un solo colegio para insistir en el tratamiento de los problemas de drogadicción de una comunidad hasta el empleo de la pena de muerte en un país.

En Ilinois, las investigaciones revelaron que muchos prisioneros que iban a sufrir la pena de muerte habían sido encarcelados por error, absueltos gracias a un trabajo investigativo minucioso o gracias a las muestras de ADN que no habían estado disponibles con anterioridad. Como resultado, principalmente debido al miedo aparentemente justificado de ejecutar a los inocentes por error, la pena capital se suspendió en ese estado.

Para identificar y defender la política adecuada en una cierta situación.

Las investigaciones pueden y deben demostrar lo que ha tenido éxito en otros lugares y, como consecuencia, lo que puede ser una buena forma de proceder en tu situación. ¿Qué ha funcionado en comunidades parecidas para reducir los embarazos en las adolescentes? ¿Cómo se eliminaron de las calles a los traficantes en las ciudades vecinas? Otros condados rurales, ¿han encontrado maneras eficaces para diagnosticar y tratar la diabetes entre los adultos? La respuesta a preguntas como estas puede ayudarte a decidir cómo apoyar una política que conduzca a la solución de un problema de la comunidad.

Para señalar la incompetencia o la corrupción de gobiernos, empresas, u otros organismos que sea de interés público.

Si se sospecha (o sabe) que se está perjudicando a la población desde el punto de vista económico o político por incompetencia, deshonestidad o corrupción, las investigaciones pueden proporcionarte las pruebas para causar el enfado del público y de los políticos no sólo para corregir la situación, sino para establecer políticas de prevención.

Debido a la quiebra de la gigantesca empresa de la energía Enron en 2002, las investigaciones llevadas a cabo por el Departamento de Justicia y la Comisión de Intercambio y Seguridad puso de manifiesto que el contador de Enron, Arthur Andersen, ayudó a la empresa a falsear su situación financiera. Como resultado, se aprobó una ley que regula las actividades de los contadores y aún nuevos estatutos se está haciendo.

Para proteger la salud y la seguridad pública.

La investigación puede ser un estudio de las condiciones medioambientales o de seguridad del lugar de trabajo; un estudio de laboratorio que demuestre un beneficio o un daño, desconocidos hasta la fecha, al consumir ciertos alimentos; una investigación acerca de la influencia de la iluminación adecuada en las calles sobre la reducción de los crímenes violentos. Tales investigaciones pueden servir de apoyo para políticas que establezcan los niveles de la mejor manera en la zona de seguridad y que regulen prácticas o sustancias peligrosas.

Para proporcionar una base sólida para el apoyo.

Tener una investigación sólida en la cual basar tu ayuda te da credibilidad y te proporciona razones de peso para apoyar lo que se está apoyando. Ayuda a rebatir los argumentos de la oposición y las objeciones motivadas por las emociones. Además, garantiza que se sepa de lo que se está hablando y así no quedarse balbuceando cuando un oponente o un miembro del público te pide que expliques tus argumentos.

Para mantener tu integridad y garantizar que se está haciendo lo correcto.

Tus investigaciones deberían influir no solo a los políticos sino a usted también. En ocasiones, lo que usted cree que sabe no es la realidad. Si realmente le importa el cambio social (un cambio que trate los problemas reales y mejore realmente la vida de un grupo, una comunidad o del mundo) tiene que ocuparse de lo que en realidad existe, no de lo que quiere creer.

A veces, afrontar la realidad puede ser tan difícil para los defensores como para los políticos o los miembros del público que saben que la pena de muerte reduce el número de asesinatos, o que la educación sexual en los colegios promueve que los adolescentes tengan actividad sexual, incluso cuando las investigaciones apuntan a la dirección contraria. Para ser fiel a tus ideales, para mantener tu integridad, se debe querer aceptar lo que dicen tus investigaciones, y actuar de manera consecuente.

¿Quién debería organizar una investigación para influir en la política?

Prácticamente cualquiera puede hacer al menos algún tipo de investigación para el apoyo, pero no todo el mundo tiene los conocimientos para establecer estudios o comparaciones que se sostengan estadísticamente, o las referencias para que lo tomen en serio los políticos y el público. Los grupos locales, por ejemplo, que a menudo incluyen miembros del grupo más afectado por la cuestión investigada, son muy capaces de recolectar información y de hacer un trabajo de investigación. Pueden, de hecho, ser más efectivos que otros investigadores en la recolección de información de la población objetivo. Aunque se pueden necesitar compañeros con experiencia en investigaciones para garantizar que sus métodos son apropiados y que sus conclusiones son aceptadas.

Entre aquellos que pueden organizar una investigación para influir en la política tenemos:

• Académicos. Investigadores académicos, tanto profesores como estudiantes titulados, pueden hacer las investigaciones que se necesitan, o pueden conseguir subvenciones para hacerlas. En algunos casos, quizá deseen donar su tiempo y experiencia porque están de acuerdo con usted en que las políticas deben mejorarse o cambiarse. Muchas universidades también ayudan con las instalaciones de investigación dirigidas a temas específicos y provistos de personal como profesores e investigadores profesionales. Si sus intereses se conjugan con los tuyos, pueden ser colaboradores serviciales.
• Grupos de expertos y otras organizaciones de investigación. Estos son grupos de académicos y pensadores independientes que investigan y escriben sobre varios temas, normalmente con el objetivo de influenciar la política pública. Los grupos de expertos operan, a veces, como organizaciones independientes sin ánimo de lucro y, otras, como parte de otras organizaciones e instituciones.

Si se está utilizando las investigaciones de un grupo de expertos, asegúrese de que conoce la reputación del mismo. Muchos grupos de expertos tienen un sesgo político, y algunos ignorarán las evidencias que desmientan  sus opiniones, o incluso alterarán sus investigaciones para ajustarlas a su ideología. Aunque la mayoría son completamente honestos, es importante comprender la fiabilidad de tus fuentes.

• Organismos gubernamentales. Muchos organismos gubernamentales realizan investigaciones de forma habitual. Los organismos reguladores, en particular, o aquellos que actúan como principales promotores tales como el estado y los Departamentos Federales de Educación, a menudo realizan investigaciones sobre sus áreas de trabajo, o sobre el funcionamiento de las organizaciones que regulan o financian.
• Asociaciones profesionales. Las asociaciones profesionales (por ejemplo, la Asociación Médica Americana) con frecuencia patrocinan u organizan investigaciones en sus campos de trabajo, y también investigan la conducta y las prácticas de los individuos y las organizaciones sospechosas de haber violado los patrones profesionales.
• Comités elegidos. Presidentes, gobernadores, alcaldes, congresistas y otros funcionarios estatales u organismos oficiales suelen elegir comités para estudiar un problema o zona en particular.

Demasiado a menudo, los funcionarios u organismos electores conocen a qué conclusión quiere que llegue la comisión. Aunque estas comisiones están formadas normalmente por personas respetables y conocidas (que pueden o no ser investigadores competentes) y proporcionan investigadores y presupuestos adecuados, sus resultados se ignoran con frecuencia. Si confirman lo esperado, el elector únicamente dice “Ya te lo dije”, y continúa sin prestarle apenas atención al tema. Si, por el contrario, los resultados de la comisión son contrarios a las expectativas, se suelen esconder bajo la alfombra… y el elector continúa si prestarle apenas atención al tema. Solo si los medios consiguen señalar los resultados de la comisión y captar el interés del público, estos resultados se convierten verdaderamente en materia de discusión y en un posible cambio de política.

• Organizaciones que trabajan directamente con un asunto. Las organizaciones sanitarias y de servicios humanos, en particular, suelen utilizar sus propias estadísticas y documentación como investigaciones que determinan qué funciona, dónde están las grandes necesidades, etc.
• Organismos de control. Estas organizaciones se comprometen a investigar continuamente sobre los temas y las organizaciones que les conciernen.

Los organismos de control siempre tratan un asunto en concreto, por lo que surge la cuestión de la distorsión. El sesgo, en este caso, suele ser inconsciente y tiene que ver con el punto de vista. Los organismos de control de los medios de la izquierda, por ejemplo, consideran que los medios de información se inclinan hacia el lado conservador del espectro, mientras que los de la derecha censuran infinitamente a los «medios liberales». Es muy posible que los medios sean poco objetivos a veces y que un medio o reportaje en particular esté sesgado en una dirección u otra. Incluso es posible que los medios de comunicación sean liberales en un asunto y conservadores en otro, pero no es posible que todos los medios sean demasiado liberales o demasiado conservadores al mismo tiempo. Algunos organismos de control tienden a ver una conspiración en cada acción que no esté de acuerdo con su ideología.

Para un ejemplo de cómo los organismos de control con diferentes puntos de vista interpretan las evidencias de manera diferente, vea las páginas web de FAIR,  Equidad y precisión en la presentación de informes, un organismo de vigilancia de los medios de tendencia liberal (http://www.fair.org) y el Centro de Investigación de los Medios, su equivalente conservador.

• La policía, el Departamento de Justicia (FBI) u otra agencia oficial de justicia. Si existe una cuestión de legalidad o daño potencial o de hecho a los ciudadanos, entonces las investigaciones deben realizarlas los oficiales de policía.

¿Cuándo se debe organizar una investigación para influir en la política?

La respuesta más directa es que se investigue cuando se quiera provocar un efecto en el diseño de políticas. Hay algunas ocasiones concretas, no obstante, en las que una investigación puede ser particularmente útil.

• Cuando no hay una política y se necesita una. Puede que ya se esté trabajando con los políticos para desarrollar una y se necesite investigar sobre sus resultados con el fin de proporcionar el impulso necesario para que la acción siga su curso correcto. En los primeros tiempos de la irrupción del SIDA, por ejemplo, los activistas y los físicos realizaron muchas investigaciones para favorecer la concienciación pública y para estimular el diseño de la política sobre investigación y tratamiento del SIDA, tanto en el gobierno como en la comunidad médica.
• Cuando hay una situación crítica pero nadie parece (o quiere) darse cuenta. El libro de Michael Harrington de 1962 titulado La otra América, un estudio sobre la pobreza en los Estados Unidos, atrajo la atención hacia un profundo problema en un tiempo en que pocos conocían (o admitían) que existía.
• Cuando las políticas del momento (o la financiación del asunto en cuestión) tienen que ser revistadas por los legisladores y otros políticos. Una investigación adecuada puede inclinar la opinión de los políticos hacia tu dirección.

En Massachussets, los educadores fueron capaces de garantizar no solo un gran incremento de la financiación, sino una completa revisión de los procesos de financiación de la educación adulta, reuniendo los nombres de 13.000 personas en listas de espera para programas de educación de adultos en todos los puntos del estado.

• Cuando la política está en proceso de discusión y quiere asegurarse de que no se pierden o apartan los temas importantes. Demasiado a menudo, la mejor política en una situación particular supone hacer algo difícil o admitir cosas que los políticos o el público preferirían no afrontar. Si el tema en cuestión está aún por resolver, la dificultad o el reconocimiento deben comprenderse y tratarse. Una investigación adecuada puede contribuir a demostrar la necesidad de hacer lo correcto, incluso si no es algo agradable.
• Cuando ya se ha establecido una política pero sus efectos son aún poco claros. Los benefactores en esta situación podrían hacer una investigación de evaluación para determinar si la actual política es o no adecuada.
• Cuando cree que la política actual está llevándose en la dirección equivocada. Si los diseñadores de políticas parecen estar a punto de cometer un error grave, tu investigación puede ayudar a corregir el error antes de que este perjudique a alguien. Las investigaciones indican de manera consistente, por ejemplo, que los niños que van a la guardería van mejor en la escuela y necesitan menos atención a lo largo del tiempo que los niños que en circunstancias similares no han sido expuestos a la guardería. Así, cuando en la administración de Reagan, algunos políticos recomendaron la eliminación de la guardería para ahorrar presupuesto, sus defensores pudieron demostrar que en realidad el programa ahorra dinero a largo plazo, además de mejorar las perspectivas de aquellos a los que ayuda.
• Cuando te consultan como experto o se tiene una clara oportunidad para influir en la formulación de una política. Los legisladores que contemplan una nueva legislación, las comisiones de estudio y los consejos locales y estatales (y demás políticos) suelen ofrecer audiencias o llaman a los expertos de un campo antes de formular una ley relacionada con el mismo. Además, pueden pedir la opinión de la población sobre una tasa o política potencial cuando está siendo debatida. Si se tiene la oportunidad de testificar en una de estas situaciones, una investigación es crucial. Opinar ante los políticos es importante pero comunicarles los resultados de tu investigación es mucho más convincente.

¿Cómo afrontar una investigación para influir en la política?

Lo más importante no es cómo investigar (lo cual se ha debatido en las primeras siete secciones de este capítulo) sino cómo enfocar tu investigación cuando se tiene en mente un objetivo político concreto. Esto supone definir claramente tus objetivos políticos, considerando tu audiencia, y luego investigando y comunicando tus resultados con esas consideraciones en mente.

Decida cómo quiere influir en la política.

Existen varias formas de influir en la política:

• Descubra qué política debería llevarse a cabo. La investigación en este caso debe ser una evaluación de las necesidades para determinar los asuntos que hay que tratar, o un análisis para entender cómo afrontar un tema concreto o descubrir exactamente lo que causa un problema. Puede usar este enfoque si sabe que hay problemas en la comunidad pero no sabe definirlos, si tiene claro cuál es el problema pero no sabe cómo tratarlo, si está sensibilizado con una población particular, está interesado en la salud y seguridad de la comunidad o si está tratando de mejorar la calidad de vida de la comunidad en general.
• Descubra si la política actual está funcionando. En caso de que no esté claro si la política actual es eficaz, una evaluación puede responder esa pregunta, así como indicar los cambios adecuados.
• Impulse las políticas en una cierta dirección. Quizá desea apoyar los esfuerzos sobre un cierto tema o patrocinar las políticas que obliguen actuar en situaciones concretas.
• Apoye la institución o un aumento de la financiación de un asunto o proyecto comunitario.
• Apoye u opóngase a las teorías o prácticas actuales. Quizá quiera asegurarse de que las políticas contra la drogadicción se basan en el tratamiento y no sólo en el castigo. O quizá desee una política más estricta sobre los niveles seguros de productos químicos presentes en el agua potable.

Piense en quién necesita influir y cómo.

Comprender a tu audiencia y lo que responderá debería constituir parte de tu investigación, defina el tipo de investigación que es, por tanto, adecuada e indica el mejor modo de presentar tus conclusiones. Poder hablar con fuerza y convicción a los políticos y demás personas a las que se quiera influir es la clave para una buena investigación.

• Legisladores y otros funcionarios electos. En general, los funcionarios electos responden a cuatro cosas: argumentos económicos; todo lo que tenga un impacto en su próxima elección; todo lo que afecte a gran parte de sus electores (pues es lo más probable que tenga un impacto en su siguiente elección); y los asuntos con los que tienen una conexión directa. Normalmente les gustan las evidencias cuantitativas, esto es, los números o los resultados reales o probables. También pueden ser movidos por un testimonio poderoso de alguien afectado por un asunto, especialmente si esa persona es uno de sus electores.

La mayoría de los dirigentes responderán a cualquier tema que tenga una conexión personal con ellos mismos. Si su tío está en paro, o la hija de un amigo ha tenido una larga batalla contra la esquizofrenia, entonces es probable que se interesen y se compadezcan de las necesidades de los ciudadanos con renta baja o con los que tengan problemas de salud. A menudo puede ganar la atención de un dirigente por medio de un miembro de la familia, amigo o vecino afectado por el área de la política que se quiere tratar. Por eso es útil buscar esa clase de conexiones en tu investigación.

• Empresas y negocios. Para la mayoría de las empresas y otros negocios (siendo una notable excepción los pequeños comercios para la comunidad), hay una cuestión más importante que todas las demás. Las empresas y negocios existen, después de todo, solo para ganar dinero y por eso, el dinero es su principal preocupación. Otros factores que les pueden motivar, dependiendo de la situación y de la naturaleza de las empresas con las que se trate, pueden ser la oportunidad para parecer (o ser) un buen ciudadano y el miedo a la persecución. Los resultados más convincentes para estas entidades son los análisis de costos y beneficios que les indiquen que la política que se apoya aumentará sus ganancias o reducirá las pérdidas, en los casos que así sea, los informes de investigación que prueben comportamientos cuestionables o ilegales de su parte.
• Financiadores. Los financiadores públicos y privados de las intervenciones suelen estar más interesados en la efectividad de los costos y los resultados. Estos financian a las organizaciones para conseguir resultados deseables con el menor costo posible. Si puede mostrarles que se está empleando bien su dinero (o no) seguramente ajustarán sus políticas a ello. A menudo se interesan por las evidencias cualitativas (esto es, las evidencias basadas en la observación, anécdotas, informes de participantes, teoría, etc.) así como cuantitativas. Prestarán atención a los argumentos basados en la lógica o en la teoría a menos que tengan una agenda política basada en políticas partisanas, en la pureza ideológica o en un compromiso anterior con un modo particular de abordar los temas.
• Opinión pública. Aunque el público puede crear o cambiar ocasionalmente la política por medio de un proceso de referéndum, es más factible presionar a los políticos para ello. Si la opinión pública tiene el peso suficiente, podrá dirigir las decisiones políticas. Se suele influir en la opinión pública por medio de lo que considera el «sentido común», que puede no ser ni común ni tener sentido. Esto se traduce en preguntas sobre cómo una política podrá afectarles, así como cuestiones de justicia, aparente eficacia y valores comunitarios. La evidencia cuantitativa funciona mejor aquí si es clara y sencilla. («En los seis meses antes de que comenzara el baloncesto a medianoche, había 321 arrestos de jóvenes. En los seis meses desde que comenzó el programa, ha habido 17 arrestos de jóvenes.»). Muchas personas prefieren los testimonios personales, las anécdotas y otros datos cualitativos.

Utilice las pruebas que tenga de antemano.

¿Necesita investigar un poco más? Si ya tiene la suficiente y adecuada información para respaldar tu apoyo, quizá no lo necesite.

Por otro lado, ¿tiene los suficientes conocimientos como para saber qué dirección debe tomar tu investigación? Si, por ejemplo, ha identificado un problema, pero no conoce la causa, ¿podría encontrarla para poder solucionarlo? ¿O quizá la dirección que debe tomar tu apoyo es encontrar esa causa? (De esto trataba gran parte del primer activismo sobre el SIDA: financiar la investigación médica para encontrar la causa de la enfermedad.)

Utilice lo que ya sabe (sobre la dirección en la que te mueves, sobre tu audiencia final y sobre el propio tema de la investigación) para determinar qué más se debe hacer.

Organice la propia investigación teniendo en cuenta tanto lo que trata de demostrar como los conocimientos previos de tu audiencia objetivo.

Estas dos consideraciones son igualmente importantes. Puede tener muchas pruebas para apoyar tus conclusiones, pero si tu audiencia no acepta esas pruebas, no te hará bien.

Algunas formas de sacar el máximo partido de tus conclusiones y para asegurarse de que tus pruebas son aceptadas son:

• Trate de reunir muchas clases de evidencias diferentes.
• Busque y utilice pruebas indiscutibles. (En el ejemplo de Massachussets citado anteriormente, la organización estatal de educación de adultos compiló una lista de 13.000 nombres de personas reales que estaban esperando el servicio. Un legislador podría haber llamado a cualquiera de las personas de esa lista y podría haber hablado con alguien que hubiese solicitado los servicios de educación de adultos y haberlo puesto en una lista de espera porque no había presupuesto suficiente para más alumnos.)
• Conozca con exactitud lo que necesita para convencer a tu audiencia objetivo e investigue sobre ello.
• Si puede, subraye la credibilidad de tus investigadores (ej. expertos conocidos).
• Señale si muchos estudios han llegado a las mismas conclusiones.

Analice los datos.

Dependiendo del tipo de investigación que haya hecho, puede que tenga que realizar un análisis estadístico. Simplemente registre las cifras y organícelas en tablas, intente mirar más allá de los números u otra información para comprender el contexto de la situación, pregúntese «por qué» o utilice cualquier técnica para encontrar las causas subyacentes, etc.

Respete los resultados. No los exagere o mienta, no sólo es poco ético sino que tus oponentes te lo harán pagar al final. Si los resultados no muestran lo que se esperaba, tiene que pensar por qué. ¿Se fijó en causas erróneas? ¿Recogió los datos de manera irregular? ¿Recogió la información que indicaría lo que quería saber? ¿Es posible que las investigaciones anteriores no sean aplicables a esta situación? ¿O quizá solo es que se estaba equivocado al comienzo?

Como concluimos anteriormente, si se ha equivocado debe aceptarlo con integridad y apoyar lo que realmente resuelva el problema o ayude a los intereses de la población objetivo o la comunidad.

Presente los datos de modo que alcancen e influyan a tu audiencia objetivo.

En primer lugar, algunas líneas generales para presentar la información para. Despertar conciencia e interés a través de la comunicación.

• La comunicación tiene que ser accesible. Elija un canal a través del cual es más probable que la audiencia reciba tu mensaje. Si está tratando de llegar a los legisladores periféricos de una ciudad, no lo conseguirá con una entrevista en una emisora de radio urbana de hip-hop.
• La comunicación tiene que ser perceptible. Incluso después de colocar el mensaje en los canales adecuados, debe tener algunas características que lo hagan romper la barrera de los mensajes que bombardean a todo el mundo cada día. No solo hay que exponer a las personas a los mensajes sino que tienen que prestarles atención para que tengan algún efecto. Si quiere captar la atención de los propios políticos, quizá la mejor idea sea el contacto personal. Si está tratando de captar la atención de una población objetivo o del público general, puede ser útil utilizar colores vivos, música o imágenes familiares, efectos audiovisuales originales o afirmaciones realizadas por figuras comunitarias conocidas o por portavoces célebres. (Utilizar portavoces célebres para informar de tus resultados es eficaz solo si tu audiencia objetivo se identifica con o idolatra a esa persona. No debe pedirle a Tiger Woods que trate de vender tus resultados a una mujer hispana, por ejemplo, pero será un portavoz de éxito si los golfistas son tu audiencia pretendida.)
• La comunicación es una vía de doble sentido. Tiene que asegurarse de que tu audiencia comprenda el mensaje que quiere enviar. Con respecto a esto, existen varios temas que pueden causar dificultades:
  • El idioma. ¿El mensaje está en un idioma que puede comprender la gente? Una comunicación efectiva necesita que el mensaje esté en otro idioma aparte del español (o el inglés), si esa es el primer idioma de la audiencia objetivo, o puede asegurarse de que tu mensaje está en un español claro y sencillo.
  • La comunicación no verbal. El lenguaje corporal, el tono y el timbre de voz, así como la ropa, envían mensajes muy potentes sobre a quién te propones llegar. Si va a utilizar imágenes (en fotografías, música, video o película), ¿se reconocerá e identificará tu audiencia con ellas de manera inmediata?  La elección de los portavoces también envía un mensaje psicológico a tu audiencia.
  • La cultura. Las diferentes culturas (estén representadas por la raza, la etnia, la clase social o algún otro factor) se comunican de modos distintos, por tanto tiene que comprender la cultura de tu público para comunicarse de forma eficaz. Por ejemplo, mirar hacia otros lados cuando se habla con una persona puede tener diferentes significados según la cultura. Es importante tener sensibilidad cultural para ser comprendido y no ser ofensivo.

Al tener en cuenta estas pautas de comunicación, se puede elegir entre varias formas diferentes de presentación que harán que tu informe capte la atención del público. Puede usar estas formas individualmente o en combinación, para atraer la atención del mayor número de personas posible, así como para atraer la atención de los medios, de modo que el mensaje salga al público general, incluso si no es ese tu objetivo principal.

• El contacto personal. Si ya se ha establecido una relación con ellos, debe dirigirse directamente a los políticos, o llegar hasta ellos por medio de sus ayudantes o personal del comité. También debe dirigirse a los directores ejecutivos corporativos, directores de organizaciones, líderes de la comunidad u otras personas influyentes directamente a través del contacto personal de tus aliados. Las agencias de financiación y el gobierno u otros organismos reguladores también son lugares donde los contactos personales pueden hacer más fácil tu tarea, especialmente si se espera que tu investigación provoque una acción rápida.
• Los canales oficiales. Esto supone llevar tus resultados por la vía burocrática (ofreciéndolos al público –lo más seguro a un recepcionista- en la oficina adecuada) esperando que al final lleguen a un político. Ir por las vías oficiales puede llevar su tiempo y puede ocurrir que el político en cuestión nunca vea tu información. Es, probablemente, el medio menos eficaz para llegar a los que tienen realmente el poder para ayudarte pero, en algunos casos, puede ser la única opción a tu alcance.
• Sesiones informáticas sobre legislación y otras presentaciones oficiales similares. Estos eventos, dirigidos específicamente a los políticos y otras personas influyentes, te brindan la oportunidad de reunirte con algunos de ellos o con sus ayudantes al mismo tiempo y de ganarte su apoyo. También son foros excelentes para utilizar un testimonio personal y para distribuir y comentar resúmenes sencillos pero efectivos que reflejen los resultados de tu investigación.
• Cartas o correos electrónicos dirigidos directamente a las personas adecuadas. Ver el ejemplo al final de esta sección para una demostración de cómo puede funcionar esto.
• Presentaciones en público y otros foros. Estos se diferencian de los eventos anteriores en que se dirigen a una audiencia más general y están destinados a tener cobertura de los medios. Una presentación en público de los resultados de la investigación puede ir desde una conferencia de prensa hasta una presentación en una conferencia profesional u otro foro público, e incluso hasta una manifestación pública o concentración. Se tiene la posibilidad de hablar directamente a las personas, utilizando el lenguaje verbal y no verbal apropiado y la sensibilidad cultural. Además, un foro público te permite responder preguntas, extenderte en cualquier cosa que la gente no entienda y crear energía para trabajar en el cambio de la política.
  • Un libro de divulgación o un artículo en una publicación de amplia cobertura dirigidos a una audiencia general. Especialmente en el caso de los asuntos nacionales, este tipo de presentación puede provocar un debate que lleve a un profundo cambio. Por ejemplo, el tema del SIDA alcanzó atención a nivel nacional como resultado de un artículo en la New York Times Magazine.
  • Una campaña mediática. Cuando la audiencia final es el público general y tu objetivo es influir en la opinión pública rápida y profundamente, usar los medios es casi siempre el mejor método disponible. Si usted ha llevado a cabo tus deberes de abogacía, habrá establecido relaciones con los medios que puede usar para difundir tu información y tu mensaje a la comunidad o al mundo. Una campaña mediática puede englobar comunicados de prensa y conferencias de prensa, artículos periodísticos, entrevistas en la radio o en la televisión en diferentes idiomas, una historia en las noticias de la noche, etc.
  • Una presentación multimedia. La organización United Way of America prepara anualmente vídeos y folletos sobre un tema concreto, para combinarlo con un testimonio de experiencia de primera mano sobre el tema y presentarlo a los grupos de donantes potenciales. Estas presentaciones suelen ser muy potentes y comunican el mensaje de la necesidad de un modo diseñado para dirigirse tanto al intelecto como a las emociones de los donantes; también les proporcionan los folletos para que se los lleven y recuerden la presentación.
  • Un informe oficial. Este puede tomar la forma de un artículo científico, un libro blanco, un artículo periodístico o similar. Normalmente se dirige primero a los políticos, a las personas con un interés o un pasado académico o a una audiencia con una educación universitaria.
  • Folletos o pósters en lugares estratégicos. Poner tus resultados donde sea probable que la gente reflexione sobre tu causa (por ejemplo, los trabajos sobre nutrición infantil en un sitio que promociona la nutrición de mujeres y niños; por ejemplo, WIC o en una clínica pediátrica) es un modo de captar la atención. El folleto puede incluir información sobre cambios de las políticas y sobre lo que pueden hacer sus lectores para que ocurran estos cambios.

Continúe la investigación para registrar los cambios tanto en la situación de tu interés como en las políticas potenciales o reales.

Si se pueden alcanzar cambios políticos, una investigación continua te permitirá demostrar a los políticos que tomaron una buena decisión y evitar esfuerzos para restablecer políticas ineficaces o desaconsejadas. Las investigaciones también te ayudarán a continuar tu abogacía conforme cambian las necesidades de la comunidad.

Para resumir

La investigación para el apoyo se diferencia de las investigaciones científicas y académicas en que su objetivo es influir en el diseño de las políticas. Las investigaciones pueden ser una potente herramienta que te ayuda a influir en la formación y modificación de las políticas relacionadas con tus intereses. Si se entiende cómo usarlas, te pueden reportar los mejores servicios y un cambio social verdadero. Si el objetivo de la investigación es determinar qué política es la más apropiada, llamar la atención sobre un asunto o una necesidad, alentar la adopción o el abandono de una práctica o enfoque específicos, exponer la corrupción o mal comportamiento de gobiernos o empresas, ésta puede tener un efecto profundo en la vida de tu comunidad.

La investigación te puede ayudar a comprobar si un asunto está identificado con precisión y, seguidamente, tratado con eficacia. Te puede ayudar, como defensor de ciertos temas, a establecer una base sólida para la abogacía y para que se sea honesto al no caer en la trampa del apoyo en base a una ideología, en lugar de un apoyo que responda a las necesidades reales de la situación y de la comunidad.

Mientras que una investigación puede, y debe, llevarla a cabo los grupos locales de activistas o los afectados por la cuestión, esta suele alcanzar mayor atención cuando es el producto de un individuo o un grupo con credibilidad investigadora. Entre aquellos a los que se puede solicitar organizar o colaborar en tu causa están los expertos en el campo, los grupos de expertos, las organizaciones gubernamentales, las asociaciones profesionales, las comisiones elegidas por el gobierno, las organizaciones que trabajan de cerca con tu causa, las organizaciones de vigilancia y la policía.

Un buen momento para realizar o presentar los resultados de una investigación es cuando la política está en una encrucijada y tu investigación puede ayudar a impulsarla en la dirección correcta. Por ejemplo, cuando hay un vacío político en un área en particular; cuando la política sobre tu causa está bajo revisión legislativa; cuando hay una situación crítica y nadie parece reaccionar; cuando el cambio o la formación de una política está siendo discutido y es importante y difícil, pero crucial, que ciertos asuntos no se ignoren; cuando la política actual necesita ser evaluada; cuando la política parece tomar exactamente la dirección contraria; o cuando te consultan como experto en el tema.

Hay que seguir varias fases en el uso de las investigaciones para influir en la política:

• Defina cómo está tratando de influir en las políticas. Puede estar tratando de encontrar qué tipo de política debería haber; impulsar una política en una dirección dada; abogar por la financiación u otro tipo de apoyo para tratar un tema; o defender o posicionarse en contra de ciertas prácticas o puntos de vista.
• Identifique a tu público (legisladores, el público general, etc.) y a qué tipo de evidencias responderán.
• Use las pruebas existentes para ayudarle a comenzar y facilitarle el trabajo.
• Haga la investigación atendiendo a lo que tu audiencia aceptará y comprenderá.
• Analice tus resultados y acátalos, incluso si no son lo que se esperaba.
• Presente los resultados utilizando principios básicos de comunicación para llegar al público.
• Continúe la investigación, incluso si ha tenido éxito al cambiar las políticas, de modo que pueda mostrar el éxito de ese cambio y conocer las necesidades de cambio de la comunidad.