Sección 13. Realizar una audiencia pública

• ¿Qué es una audiencia pública?

• ¿Por qué realizar una audiencia pública?

• ¿Cuándo realizar o testificar en una audiencia pública?

• ¿Cómo realizar una audiencia pública?

¿Qué es una audiencia pública?

Diferentes personas tienen muchas diferentes ideas sobre lo que constituye una audiencia pública, así que tenga esto en cuenta cuando hable sobre este tema con otras personas. Para propósitos de esta sección, vamos a definir audiencia pública de dos maneras:

• Una audiencia pública puede ser una reunión formal para recibir el testimonio del público de manera amplia sobre un tema local, o sobre una acción de gobierno propuesta. El testimonio de ambas partes sobre un tema generalmente se documenta para registro público, y un reporte a manera de resumen de los puntos claves es generado. Todos los niveles de gobierno llevan a cabo audiencias públicas – desde nivel local hasta nacional. A veces, las audiencias públicas formales son mandadas por ley (sobre el impacto ambiental de un proyecto de carretera propuesto, por ejemplo). En otros casos, los funcionarios de gobierno los usan para reunir información que les ayudará a tomar decisiones o a redactar iniciativas legislativas.
• Una audiencia pública puede ser menos formal – puede o no ser patrocinada por un organismo de gobierno – y no requiere que ambas partes involucradas en un asunto tengan un espacio para hablar. Usted puede elegir simplemente tener un panel de personas discutiendo sobre un tema, con o sin un periodo de preguntas y respuestas.

Las audiencias públicas también a veces son llamadas sesiones de rendición de cuentas o sesiones de estudio. En las audiencias formales oficiales, las leyes pueden requerir altos estándares de justicia y todo el asunto puede sentirse más parecido a una sala de juzgado.

¿Por qué realizar una audiencia pública?

Existen un número de razones de por qué puede ser que usted quiera llevar a cabo una audiencia pública; por ejemplo:

• Para abrir discusiones sobre el tema y su campaña de defensoría del mismo
• Para comunicar y aclarar necesidades
• Para comunicar el sentido de una preocupación de la comunidad sobre un tema
• Para elevar la consciencia de la comunidad sobre un tema
• Para atraer la atención de los medios
• Para llevar más al público hacia la forma propia de pensar
• Para reclutar nuevos miembros
• Para mostrar el lado propio sobre temas controversiales
• Para re-abrir el diálogo entre el público sobre temas que han quedado fuera de la mente del público
• Para enfrentar los argumentos de sus oponentes contra el propio grupo o iniciativa
• Para encontrar una solución a un problema o asunto de la comunidad
• Para recabar información
• Para tomar el pulso de la comunidad

Las audiencias públicas generalmente no cuestan mucho en términos de tiempo de personal y dinero, y son una gran manera para que su organización o iniciativa lleve su mensaje al público, a los medios, y a los funcionarios electos.

¿Cuándo realizar o testificar en una audiencia pública?

Una audiencia pública, si es que usted tiene algún control sobre cuando suceda, es mejor guardarla para el momento en que usted realmente quiera llamar la atención hacia su causa o necesita escuchar muchos diferentes puntos de vista para decidir qué hacer en una actividad o campaña próxima. Usted no debe llevar a cabo estos eventos con demasiada frecuencia porque la asistencia tiende a caer y su impacto se diluye cuando suceden con demasiada frecuencia. Además,  convocar a una audiencia pública le presta a su grupo un aura de autoridad y credibilidad, y realizarlas demasiado seguido puede empañar esa imagen.

Puede ser que usted no tenga control sobre cuando se vaya a realizar una audiencia pública – por ejemplo, el gobierno local, estatal o nacional puede decidir que debe realizarse una audiencia pública sobre un asunto en particular (por ejemplo, un incremento a las tarifas de servicios) y luego pedirle a usted que tome parte en ella. Si no lo convocan a usted, pero cree que tiene algo que ofrecer debe intentar entrar a la lista como testigo.

En otras ocasiones, puede ser que pueda usted organizar una audiencia pública para llamar la atención sobre un asunto o propuesta en la cual su organización o iniciativa está involucrada. Esto puede tomar lugar al comienzo de una iniciativa, organización, o programa. Puede estar ligada a un evento próximo o actual o hacerse en un momento cuando su asunto está recibiendo mucha atención pública. O puede convocar a una audiencia pública en el momento cuando su oposición está acumulando mucha atención, para poder presentar su punto de vista de las cosas.

¿Cómo realizar o testificar en una audiencia pública?

Digamos que usted está trabajando en una propuesta para promulgar un incremento en el impuesto de ventas de un centavo a nivel local, procedimientos los cuales llevarán a establecer talleres para después de la escuela, torneos de basquetbol nocturnos, y otros programas para la juventud. La comisión del gobierno local de su ciudad ha acordado considerar el asunto y convoca a una audiencia pública. A usted se le pide que represente su punto de vista, y los representantes de los comerciantes locales que dicen que el impuesto puede afectar sus negocios son su oposición. O digamos que el gobierno local de su ciudad no ha convocado a una audiencia pública oficial, pero usted quiere organizar una audiencia pública sobre el tema para hacerlo del conocimiento del público y ayudarse a usted mismo a decidir cuál debe ser su postura.

• Antes de la audiencia pública. Generalmente, usted necesitará alrededor de un mes para planear algo como esto y pasar la voz, pero si la fecha está siendo determinada por otra parte puede ser que no tenga mucho tiempo.
• Entre a la agenda. Cuando haya una audiencia sobre un asunto suyo, no importa cuán inconvenientemente haya sido programado o qué tan distante pueda ser su grupo políticamente, usted debe hacer su mejor esfuerzo para asegurarse que su postura sea representada en el testimonio. Al presentarse en cada una de estas cosas, la gente en el poder lo reconocerá y luego lo conocerá: si tiene cosas buenas que decir y merecen reconocimiento, puede ser que hasta ellos mismos lleguen a depender de usted. Estar presente es muy importante.
• Si su organización o iniciativa aún no ha sido invitada a dar testimonio en una audiencia pública, usted debe asegurarse estar en la agenda. Llame a cualquier organización o institución que esté patrocinando la audiencia - por ejemplo, si es una audiencia municipal, llame al Municipio – y luego averigüe con quien debe hablar usted para que lo incluyan en el testimonio.
• Entrar a la agenda puede no ser fácil. Si la audiencia es limitada en tiempo, las personas que la llevan a cabo probablemente ya hayan elegido a sus exponentes, y que lo incluyan a usted – o en primer lugar que lo elijan – puede ser casi imposible, o un asunto extremadamente político. Tal vez usted tendrá que conocer al legislador o inversionista correcto, o simplemente ser usted alguien conocido por ser un verdadero dolor de cabeza cuando lo dejan fuera del evento.

En este tipo de situaciones, usted sigue teniendo opciones: (a) ver si sus amigos políticos pueden hacer que lo incluyan; (b) ver si los exponentes elegidos para su tema lo incluirán a usted o su punto de vista en su presentación; (c) hable con los medios y con cualquiera que lo escuche sobre su exclusión (tenga en mente, que está es una decisión difícil, porque le crea enemigos).

Una situación de alguna manera más común es aquella en la cual una audiencia transcurre por un largo tiempo –varias horas, o a veces hasta días – y usted tiene que anotarse para hablar. Supongamos, que todo el que quiera es escuchado, y que todos obtienen una cantidad de tiempo establecido para presentarse, generalmente de dos a cinco minutos. En la actualidad, lo que con frecuencia pasa es que las personas con amigos en el comité o grupo que conduce la audiencia se anotan con días de anticipación, y llegan con presentaciones en diapositivas y osos danzantes, y se toman una hora y media. Esto significa que, a menos que usted sea particularmente muy conocedor y llame con unos días de anticipación (aún si dicen que no tomarán nombres hasta el día de la audiencia, usted generalmente puede anotarse por adelantado si es persuasivo), puede terminar siendo el número 240 en la lista. Aún si ellos honran su compromiso de escuchar a todos puede ser que acabe hablando en una sala vacía a las 2:30 de la mañana. De una forma u otra, sea usando sus contactos políticos si los tiene, o llegando a la sala a las 6:00 de la mañana el día de la audiencia, usted tiene que poner su nombre en los primeros lugares.

• Establezca metas para la audiencia. Primero y ante todo, usted debe saber qué es lo que desea lograr con este evento. Conocer sus metas también le ayudará a elegir que testifiquen las mejores personas posibles. Claro está que, si es una audiencia pública su principal objetivo es probablemente hacer llegar su mensaje sobre cualquier asunto o problema que sea discutido. Esto pudiera significar tener que convencer a la comisión del gobierno de la ciudad a votar a su favor sobre un asunto público, o convencer al público en general a votar en un sentido en particular en un referéndum. Usted puede decidir tener otras metas, también, por ejemplo, atraer nuevos voluntarios o incrementar la cobertura de medios para su causa. Puede ser que usted también tenga la meta de incrementar el entendimiento entre su punto de vista y el de la oposición.
• Sin importar cuales son sus metas, es importante tenerlas en mente cuando planee su audiencia porque le ayudarán a seleccionar a los oradores que sean los más adecuados para sus propósitos y le ayudarán a tener claro el por qué está haciendo esto a lo largo del proceso.

Ejemplo: Establecer metas para una audiencia

José es la cabeza de la coalición que hemos mencionado anteriormente la cual está trabajando para establecer un incremento de impuesto de ventas de un centavo para recabar fondos para programas juveniles. La comisión del gobierno de la ciudad ha convocado a una audiencia pública sobre el asunto, y un referéndum enviará el tema a los votantes el mes próximo. José y los otros líderes de su coalición toman esto en consideración cuando establecen sus metas para la audiencia. He aquí lo que surgió:

• Meta 1: Demostrar que existe la necesidad de los programas juveniles propuestos.
• Meta 2: Demostrar que el impuesto de ventas es necesario para poder financiarlos.
• Meta 3: Demostrar que el impuesto de ventas no será una carga para los ciudadanos.

Encuentre personas para que testifiquen y prepárelos bien.

Usted tiene que escoger cuidadosamente a las personas que pueden representar mejor su testimonio para su mensaje, sea que son expertos altamente cultivados en el tema o participantes del programa con experiencia en el mundo real convincente sobre el tema. Usted necesita encontrar personas con quienes se sienta cómodo para que sean representantes de su causa, porque probablemente ellos serán percibidos de esa manera, aún si no están involucrados en su organización.Mantenga sus metas en mente en todo momento, busque diferentes tipos de testimonio – una mezcla de opinión de expertos (por ejemplo, un científico que se especialice en su tema o tópico) y narraciones personales (historias de personas que hayan sido impactadas directamente por el tema) funciona mucho mejor que tener a una sola persona o a la otra. Si es acaso posible, es mejor tener gente que represente a varios sectores de la comunidad – personas de diferentes edades, antecedentes étnicos, y estatus económico.

Si esto parece ser una tarea difícil de realizar, algo de creatividad puede ser el camino. Por ejemplo, digamos que su iniciativa está trabajando para establecer un centro para adultos mayores en su localidad. Eso puede significar que usted solo tenga a adultos mayores para que testifiquen, pero piense en incluir a otros que se preocupen por ese sector de la población – por ejemplo, a un adolescente que haya ayudado a cuidar de un pariente que sea un adulto mayor.

Ejemplo: Decidir el perfil de la persona que debe testificar

Manteniendo las metas en mente, José se ha propuesto elegir a personas que testifiquen. Él ha pensado en varios posibles testificadores:

Meta 1: Demostrar que existe la necesidad de los programas juveniles propuestos.

• Jóvenes que pueden hablar sobre cómo necesitan la posibilidad de actividades positivas para mantenerse alejados de problemas.
• Expertos que puedan demostrar los beneficios de los programas juveniles, tales como psicólogos para niños, maestros, consejeros
• Padres que estén preocupados de que sus hijos no tengan cosas positivas que hacer.

Meta 2: Demostrar que el impuesto de ventas es necesario para poder financiarlos.

• Representantes de varias agencias y organizaciones que trabajan en programas para la juventud quienes puedan explicar por qué no tienen suficientes fondos para establecer este tipo de programas por cuenta propia.

Meta 3: Demostrar que el impuesto de ventas no será una carga para los ciudadanos.

• Gente de negocios de la localidad que sientan que el impuesto no alejará a sus clientes
• Expertos financieros locales que puedan resaltar que la localidad está en buena situación económica, y que parece que se quedará de la misma manera.
• Alguien de la Cámara de Comercio u otra asociación mercantil.

Capacite a cualquiera que no esté acostumbrado a hablar en público (personas que tengan voluntad de capacitarse). Esté totalmente seguro que cualquiera que testifique esté listo para impresionarlos.

Reserve un lugar y fije una fecha y hora para el evento. Claro está, si esto es una audiencia pública oficial, su gobierno local puede determinar esto por usted y usted puede pasar por alto este paso. Si esto depende de usted, sin embargo, es importante elegir un buen momento y una ocasión apropiada para el evento.

Temprano en la noche en un día entre semana probablemente tendrá mejor asistencia, ya que la mayoría de las personas trabajan durante el día. Trate de encontrar un lugar donde pueda acomodar a la audiencia, pero no elija un lugar demasiado grande, tampoco. Un salón demasiado grande terminará haciendo que la audiencia se vea con poca gente en caso que haya fotos o videos tomados por los reporteros.

Si es posible, la audiencia debe llevarse a cabo en el vecindario o área que se vea afectada por el tema – esto atraerá a más gente local los cuales están realmente invirtiendo en el asunto. Por ejemplo, si la audiencia se relaciona a crímenes de odio en escuelas preparatorias, llevarla a cabo en una escuela preparatoria tendrá un impacto más emocional y traerá a más gente que realmente se preocupa por el tema a que si se lleva a cabo en una sala de conferencias de un hotel en alguna parte del centro de la ciudad.

• Haga los arreglos necesarios para asegurar su accesibilidad. ¿Tiene a un intérprete de lenguaje de señas para este evento? ¿El edificio es accesible a personas en sillas de ruedas u otro equipo de asistencia personal? Si se va a entregar material escrito, ¿cuenta usted con copias en letra grande o en Braille disponibles para personas con impedimento visual? En cualquier material publicitario que usted envíe (ver el paso 6 de abajo), asegúrese de mencionar cualquier paso que haya usted tomado para hacer este evento accesible.
• Seleccione un facilitador. Este es otro paso del que usted puede no tener que preocuparse para una audiencia pública – si son otros quienes organizan el evento, probablemente ellos lo van a facilitar. Sin embargo, si usted está haciendo todos los arreglos, necesitará designar un facilitador. Esta persona no debe ser uno de los panelistas y, si están ambas partes de un tema o problema representados, él o ella deben ser una parte imparcial que no esté afiliada a ninguna de las partes.  La tarea del facilitador es presentar a los oradores, guiar la discusión, y asegurarse que todos los participantes sean escuchados.

Algunos consejos para el facilitador:

• Si alguno de los oradores son personas que usted no conoce, familiarícese. Llámelos un par de días antes de la audiencia y platique con ellos durante unos minutos para obtener una idea de quienes son. Hacer esto le ayudará a obtener cualquier información que usted necesita para las introducciones y le ayudará a recordar quién es quién cuando la audiencia tenga lugar.
•  Familiarícese con ambas partes del tema. Hable con los líderes de ambas partes y conozca cuáles son sus principales puntos y sus posturas.
• Sea justo, y no tenga miedo de ser asertivo. Si es una audiencia especialmente acalorada, puede ser que tenga que intervenir para asegurarse que ambas partes tengan oportunidad de ser escuchados y puede ser que usted tenga que irrumpir si las cosas degeneran en una pelea a gritos.
• Mantenga el monitoreo del tiempo cuidadosamente, especialmente si el tiempo de la audiencia es limitado. Asegúrese que la gente no se pase del tiempo asignado, si ese es un problema, y que ambas partes obtengan una exposición aproximadamente igual. Haga saber a los participantes cuánto tiempo queda, o cuánto tiempo les queda a ellos cuando se acerquen al final.
• Si hay preguntas de la audiencia, usted es el encargado de moderar (organizar) quien es el siguiente. Cuide la hostilidad desbordada, las preguntas que vayan dirigidas más a lo personal que a los propios temas, etc. Trate de mantener un tono de respeto para todos.

¡Haga una buena publicidad de este evento! Envíe un comunicado de prensa a los medios locales avisándoles sobre el evento. Si cuenta con suficiente tiempo, también debe tratar de organizar anuncios de servicio público sobre la audiencia en declaraciones a la radio y televisión local, y haga volantes sobre el evento. Si tiene algún contacto en la prensa, contáctelo personalmente y pídale que considere la audiencia. La lista de Temas relacionados al final de este capítulo le ayudará a encontrar más información en la Caja de Herramientas Comunitarias sobre cómo hacer estas cosas.

Ejemplo: Hacer publicidad para una audiencia pública

Cuando la ciudad informó a José sobre la próxima audiencia, él únicamente tenía tres semanas para pasar la voz. Él envió un comunicado de prensa el siguiente día. No tuvo tiempo de usar muchos de los métodos usuales para hacer pasar la voz, pero sí envió un breve anuncio de servicio público de “copia en vivo” acerca de la audiencia a las estaciones locales de radio, logró que el periódico de la ciudad le permitiera a él y al líder de la oposición escribir columnas de contra punto para invitados, e hizo hojas informativas acerca de su posición de coalición para distribuirlas a los asistentes el día de la audiencia

Trate de asegurar una audiencia de apoyo. Esto es particularmente importante para una audiencia pública, porque la gente estará poniendo atención acerca de cuántas personas se hacen presentes en apoyo a cualquiera de las partes y puede ser que la oposición a usted tenga mucha gente ahí, también.

Adicionalmente a solo hacer que su lado se vea bien, el tener mucha gente ahí también es muy útil para las personas que están testificando. Hablar públicamente sobre un tema de la comunidad puede ser atemorizante, especialmente si alguien está hablando sobre una experiencia personal traumática tal como una enfermedad o discriminación. Tener tantas caras amigables en la multitud como sea posible hace las cosas más fáciles.

Pase la voz a las personas involucradas en su organización – llame a la gente en su lista de teléfonos, envíe correos electrónicos, o ambas cosas – y motívelos a estar ahí para que le apoyen.

Llene la audiencia con su gente. Traiga tanta tropa como pueda, y asegúrese que sepan cuáles son sus puntos sobresalientes y que aplaudan cuando sean expuestos. También asegúrese que conozcan los argumentos en contra y puntos vergonzosos de los planes de sus oponentes, y que se apliquen a hacer preguntas que resalten los mismos. Si la audiencia o parte de la audiencia es transmitida o reportada, este tipo de cosas son las que serán noticias.

En la audiencia pública

El día de la audiencia, usted no solamente debe estar preparado – debe estar increíblemente sobre-preparado, especialmente por si hay alguna pregunta sobre la agenda. Necesita saber todos los hechos fríos, tal y como son, entender los argumentos a favor y en contra de la postura de sus oponentes, y ser capaz de contestar cualquier pregunta con algo más que retórica. Si puede parecer relajado, y tener la respuesta a cualquier cosa que cualquiera pregunte, usted se verá muy bien, lo cual significa que su tema se verá muy bien.

• Empiece con una breve introducción. Si ésta es una audiencia pública, esta parte puede ser manejada por el gobierno local o cualquier organismo que esté patrocinando el evento. Sea lo que sea que suceda, es importante tomarse unos minutos al principio para dar una breve descripción del tema, el proceso que será usado para discutir el tema, y las metas de la discusión. Si únicamente tiene unas pocas personas para testificar, puede ser que quiera presentarlos al principio, pero si son demasiados, probablemente es mejor presentarlos (o dejar que se presenten a sí mismos) individualmente justo antes de que cada uno hable.
• Permita que cada una de las partes ofrezca testimonio. Hay dos formas de hacer esto. Puede hacer que cada una de las partes tome turnos para ofrecer testimonio, o puede hacer que una parte ofrezca todos sus testimonios y luego la otra parte tome su turno. Establecer un límite para la duración de cada persona puede ayudarle a no dejar que la audiencia se extienda demasiado, si desea hacerlo.
• Tome notas completas.

Esto quiere decir que no solamente tome nota sobre aquellos que testifiquen y lo que se dice, sino también tomar nota de una idea general de cuántas personas asistieron, qué personas prominentes o influyentes estuvieron presentes (obtener una idea de quiénes de los asistentes se pusieron del lado de sus temas siempre es importante), y si alguien de las agencias relevantes u otros grupos que pudieran estar interesados en su causa estuvieron ahí.

Después de la audiencia pública

• Ofrezca apoyo a los testificadores, si es necesario. Si unas personas van a estar testificando sobre algo particularmente difícil - por ejemplo, la audiencia está financiando un centro de atención a crisis por violación y usted planea invitar a sobrevivientes de violación para que hablen sobre sus experiencias – debe considerar formas en que pueda ofrecerles apoyo después de dar su testimonio si acaso lo necesitan. Puede necesitar hacer arreglos para que un consejero profesional – alguien que usted conozca y en quién confíe o que sea parte de su organización o iniciativa, si es posible – y vea si él o ella serán voluntarios a prestar este servicio.
• Trate con los medios noticiosos. Después de una audiencia pública, su coalición u organización probablemente será abordada por los medios noticiosos para comentarios sobre qué piensa usted respecto a cómo transcurrió el evento. Ésta es su oportunidad de darle “cuerda” a la audiencia y presentar los resultados de la manera en que transmita su postura sobre el tema o problema en el mejor reflector posible. Probablemente deberá enfocarse en las cosas dichas por su parte que hayan causado gran impacto. Puede ser negativo si únicamente repite las declaraciones hechas por sus oponentes durante el transcurso de la audiencia, pero si realmente parecieron tener un impacto entonces debe asegurarse de mencionarlas.

Al hablar a la prensa sobre la audiencia, mantenga sus metas originales en mente.

Ejemplo: Hablar con los medios después de una audiencia pública

Poco después de que terminó la audiencia, José fue abordado por un reportero de un periódico local y le preguntó sobre sus pensamientos sobre los eventos de la noche. He aquí lo que le dijo al reportero; observe cómo José enfatizó los puntos que fueron las metas de su coalición:

"Bueno, yo creo que fue realmente enriquecedor para las personas escuchar de algunos de los niños sobre cómo se aburren en nuestra ciudad y de cómo el aburrimiento puede con mucha frecuencia traducirse en comportamientos arriesgados y actividades criminales. Y creo que el tener al Dr. Cash de la universidad y a la Srita. Carey de la Cámara de Comercio explicando las finanzas de la propuesta hizo todo más claro para todos de que ésta es una propuesta manejable que no afectará nuestra economía ni desmotivará el comercio."

Reúnase con su personal y discuta los resultados.

Mientras usted debe obviamente tener una idea de cómo fueron las cosas antes de hablar con la prensa, será en los días siguientes a la audiencia cuando tendrá tiempo para sentarse y pensar cómo se dieron las cosas y sobre lo que sigue a partir de ahí. ¿Las personas que estuvieron presentes parecieron entender y apoyar su punto de vista sobre el tema? ¿Y la prensa? ¿Y aquellos que toman las decisiones?

En resumen

Con frecuencia es importante testificar en o realizar audiencias públicas para poder hacer que su punto de vista quede claro, resaltar su tema, u obtener reconocimiento para su organización. Si usted prepara su testimonio y a los testificadores bien, hace publicidad a la audiencia, se asegura que la gente que lo apoya asista a la misma, y hace uso de lo que ha aprendido para ayudar a planear los siguientes pasos, usted puede hacer que las audiencias públicas funcionen para usted y para su causa.