Ejemplo 1: Una experiencia de entrenamiento de mentores
La Dra. Maggie Stone dirige el programa académico McNair en la Universidad Central del Estado de Missouri Warrensburg. Trabaja con estudiantes generalmente de bajos ingresos, de primera generación, o de grupos minoritarios, que son académicamente talentosos y capaces de completar exitosamente programas de doctorado. El programa se enfoca enteramente en la investigación, y ella nos contó acerca de cómo funciona.
Dijo que su propósito es orientar a los pupilos a través de un proyecto de investigación financiado para estudiantes de licenciatura, y ayudarlos a prepararse para ingresar a la Escuela de Estudios de Postgrado, y ser exitosos una vez que lleguen allí. La Dra. Stone ve el entrenamiento de mentores adultos como una experiencia única para la mayoría del profesorado de su campus. “La oportunidad del profesorado de actuar como mentores individuales en modelar sus tesis de maestría o doctorado para estudiantes financiados, es única”. Ella cree que el hecho de que el profesorado atienda a estudiantes de licenciatura que son dotados y talentosos académicamente, pero que no tienen los antecedentes para saber qué cosa esperar de la Escuela de Estudios de Postgrado o para estar preparados para hacer el trabajo que requiere la investigación al nivel adecuado, es una experiencia válida tanto para los mentores como para los protegidos.
“Una de las razones por la que nos alegramos realmente de tener a nuestros profesores participando, es que ésto les da una oportunidad de trabajar con los estudiantes en una relación individual en lugar de con una clase entera”, dijo la Dra. Stone. “El proceso de orientación individual es muy, muy diferente, que estar parado y hablar frente en un salón de clase lleno de gente por 50 minutos y después salir. Así que esta es la oportunidad para el estudiante de escoger personalmente al profesor, y para el profesor de compartir una experiencia de investigación individual durante el transcurso de un año. Las relaciones individuales con los estudiantes son realmente diferentes”.
Los estudiantes eligen a los mentores con quienes quieren estar. “Queda a cargo del estudiante convencer al profesor de que su proyecto vale la pena y de que son merecedores del tiempo y la energía que el profesor les dedicará. También brinda al estudiante la experiencia de acercarse a un profesor con un proyecto y convencerlo de trabajar con él en el mismo, en lugar de solamente serle asignado como trabajo y eliminar las responsabilidades de parte del estudiante. El estudiante elige a una persona con la que puede trabajar, pero la razón principal en elegir a esa persona es el interés común en el tema de la investigación. Es una función de cierto modo de acoplamiento interpersonal entre ambos, pero por otra parte ésta se precipita por causa de un interés académico que ambos comparten. Así que no estamos hablando de orientación desde el punto de vista de una generación a otra, o de orientación social. Estamos realmente hablando acerca de introducir a ese estudiante a ese campo académico particular”.
Tres veces al año, mientras dura el programa, la Dra. Stone lleva a cabo una encuesta de retroalimentación para ver como está funcionando el programa. “Pedimos a los profesores que completen un formulario tipo informe de tutelaje del profesor, que esquematice el volumen de contacto que han tenido con el estudiante y la naturaleza del mismo, y luego les pide una evaluación cualitativa acerca de cómo está respondiendo el alumno”. Para los estudiantes hay una encuesta de realimentación dos veces al año, a mitad del programa. “Al final de nuestro programa les pedimos que completen un formulario de evaluación que cubra el programa entero incluyendo la naturaleza y calidad de la orientación que han obtenido de sus profesores, y si recomendarían o no a ese profesor a alguien más”.
Para entrenar a los profesores, la Dra. Stone organiza sesiones de orientación en las que hablan acerca del proceso de tutelaje. “No tenemos un programa de mentores organizado, pero a través de otro programa en este campus, el cual está asociado con la experiencia de nuestros estudiantes de primer año, tenemos un fuerte programa de tutelaje que involucra a profesores y estudiantes. Nuestro programe de mentores está especializado en el sentido de que se enfoca en el área académica de los estudiantes y en sus proyectos de investigación.