Sección 4. Recolectar información sobre el problema

Ejemplo #1: Comprendiendo las tasas de incidencia y prevalencia de preocupaciones en salud pública

Dos tipos importantes de datos que usted puede desear incluidos son información sobre la incidencia y prevalencia del problema. El ejemplo Uno explica esos términos, y después muestra como usted puede ilustra gráficamente estos datos en tablas.

La casa en la cual algo ocurre es simplemente una cantidad medida en términos de otra cantidad medida. Por ejemplo, la tasa de violación en los Estados Unidos en 1992 fue 42,8 casos (primera cantidad) por 100.000 mujeres (segunda cantidad) (Departamento de Justicia de los Estados Unidos, 1993). Los términos proporción y ratio son a menudo utilizados de modo intercambiable para la tasa, y la información puede estar escrita como un porcentaje.

La tasa de incidencia nos dice cuántos nuevos casos de un problema han surgido en un período específico de tiempo. Y debido a que usted a menudo no puede hablar acerca de cuántos nuevos casos de un problema existen hoy, (usted no podría habitualmente decir, por ejemplo, que 27 miembros de la comunidad se han convertido en alcohólicos el pasado jueves), la tasa de incidencia es generalmente medida a lo largo de un período de tiempo más largo, siendo un año el promedio. Por ejemplo, el Servicio de Salud Pública ha documentado que cada año (período de tiempo), 20.000 personas (nuevos casos) murieron por homicidio. Esta es la tasa de incidencia para el homicidio.

La tasa de prevalencia, por otra parte, determina la probabilidad de que un individuo tenga un problema determinado en un momento particular de tiempo. Esto ayuda a determinar la magnitud general del problema. Un ejemplo de prevalencia es: 26% de los americanos tienen tensión arterial alta (Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, 1994). Ésos pueden o pueden no ser nuevos casos. Algunos de esos casos probablemente tenían alta tensión arterial durante el pasado año, algunos probablemente no. Pero cuando usted está hablando acerca de la enfermedad cardiovascular. Usted puede decir con seguridad que aproximadamente un cuarto de los americanos actualmente tienen tensión arterial alta. Esta es la tasa de prevalencia para la alta tensión arterial.

Como usted puede ver, las tasas de incidencia y prevalencia miden diferentes cosas. A menudo, su organización deseará determinar ambas en su investigación. Usted podría encontrar que la tasa de prevalencia es valiosa cuando usted está hablando acerca de en qué medida el problema que usted está tratando es amplio, y utilizar la tasa de incidencia para mostrar que su coalición ha reducido el número de nuevos casos, o la edad de inicio del problema.

Otro ejemplo de dónde usted podría desear medir tanto la tasa de incidencia como la prevalencia de un problema es el alcoholismo. Usted puede hablar acerca de la prevalencia del alcoholismo en su comunidad, así como la incidencia de las muertes relacionadas con el alcohol en el pasado año.

Las dos tablas que siguen son ejemplos de la incidencia de muertes (por causas particulares) y la tasa de prevalencia de factores de riesgo seleccionados para la enfermedad cardiaca en un distrito de Kansas. Observé que en ambos casos, la información es puesta en un contexto más amplio. La tasa de incidencia es comparada tanto con los niveles del estado como con los niveles nacionales, y se señala claramente, con referencia a 100.000 personas; la tasa de prevalencia es dada como un porcentaje, y es comparada con aquella de la nación como un todo.

En la primera tabla, se indica el rango para mostrar cuál fue la causa de muerte en el distrito de Wilson, en Kansas, y en los Estados Unidos. El lector puede entonces comparar fácilmente lo que causa un número desproporcionado de muertes en su distrito. Por ejemplo, la tercera causa de muertes en el distrito es la lesión no intencionada. Eso es más alta que en el resto del estado o en el país como un todo. (En ambas categorías, ésta fue la quinta causa de muertes). Los miembros de la comunidad pueden correctamente decidir, entonces, intenta reducir el número de lesiones no intencionadas comenzando una campaña de Primera Seguridad.

Tabla 1: Incidencia de Muertes Ordenadas por Tasa por 100.000

Fuentes de información:

Death rate for county based on age-adjusted annual average for 1987-1991. Source: KansasCounty Health Profile 1994: WilsonCounty , KDHE

Death rate for state based on mortality data and population estimate. Source: Annual Summary of Vital Statistics, KDHE, 1993

Death rate for nation from estimates from NationalCenterfor Health Statistics and based on 10 percent sample. Source: Annual Summary of Vital Statistics, KDHE, 1993.

En la tabla 2, los porcentajes de personas que tienen factores de riesgo para la enfermedad cardiaca han sido ordenados para el Estado de Kansas y la nación como un todo. Por ejemplo, el 26% de los ciudadanos de Kansas son obesos, comparado con el 24% de personas en la nación como un todo.

Tabla 2: Prevalencia de Factores de Riesgo Seleccionados para la Enfermedad Cardíaca, 1992

Fuente:

1992 Behavioral Risk Factor Surveillance System, KDHE