Ejemplo Nº 1: El Proceso de Planeamiento de Vecindario de la ciudad de Austin
Nuestros agradecimientos para Mark Walters, Director Planificador del Departamento de Planeamiento y Distribución de Zonas de Vecindario de Austin, por su explicación del Proceso de Planeamiento de Vecindario de la ciudad de Austin.
En 1996, como parte de su Plan Integral para el Futuro de la ciudad de Austin, esta ciudad de Texas inició el Proceso de Planeamiento de Vecindario, diseñado para controlar el rápido crecimiento de la ciudad y mantener vecindarios habitables. La ciudad se dividió en aproximadamente 60 vecindarios, muchos de los cuales se combinaron con otros en 2002 a los fines del planeamiento.
El desarrollo de los planes de vecindario está a cargo de las personas claves del vecindario junto con el personal de la oficina de Planeamiento y Distribución de Zonas de Vecindario de la ciudad. Debido a que los recursos de la ciudad no son suficientes para abarcar en el planeamiento a todos los vecindarios a la vez, se seleccionan a los vecindarios que serán objetivo del planeamiento en base al análisis de necesidad actual o proyectada que hace el personal de Planeamiento de Vecindario. Los factores que se utilizan para dar prioridad a los vecindarios incluyen (de manera no taxativa) al crecimiento proyectado, los problemas actuales y la necesidad de servicios.
El PPV comienza el proceso de planeamiento en un vecindario particular con una encuesta vecinal que se envía por correo a cada propietario de hogar, empresa y toda otra propiedad en el área de planeamiento. Se trata de una encuesta general acerca de las percepciones del vecindario, sus fortalezas y debilidades y las ideas para el futuro que aportan las personas claves. Las encuestas se envían por correo o correo electrónico a la oficina de Planeamiento de Vecindario y se tabulan los resultados, luego una asamblea comunitaria a la que se invita a todas las personas claves del vecindario (nuevamente, por publicidad directa) hace un seguimiento de la encuesta.
En esta asamblea, se presentan los resultados de la encuesta y un perfil del vecindario (demografía, geografía e información acerca del uso del terreno) junto con una explicación del proceso de planeamiento de vecindario. Los asistentes hacen preguntas y comentarios acerca del proceso y de las inquietudes que poseen. Se realiza un ejercicio FOD (Fortalezas, Oportunidades, Debilidades) y se utilizan los resultados de ese ejercicio y de la encuesta como base para continuar el debate.
Esta asamblea inicial brinda a todos la oportunidad de comprender cómo funciona el planeamiento de vecindario y de decidir en qué partes del proceso desean emplear sus energías. Reuniones de seguimiento más pequeñas se concentran en áreas específicas del planeamiento: visión y objetivos, uso del terreno, transporte, calidad de vida. Los integrantes de cada uno de estos grupos de análisis surgen de quienes mostraron interés en cada una de las áreas en cuestión. Las metas y objetivos de cada elemento del plan son el resultado de estos grupos, así como las recomendaciones específicas relacionadas con cada meta y objetivo; en otras palabras, la esencia del plan mismo.
El personal de Planeamiento de Vecindario se reúne y trabaja con estos grupos para explicar las realidades de la capacidad y el presupuesto de la ciudad, investigar la distribución de zonas y convocar al personal de otros departamentos de la ciudad para que informen al vecindario acerca de los proyectos principales y planes de trabajo para el área, y debatir la viabilidad de las sugerencias y recomendaciones de las personas claves que luego revisan los departamentos. Las recomendaciones que no son viables o asequibles, o que la ciudad separa para estudiar más en detalle, se incluyen de todas maneras en el anexo al plan junto con los motivos por las que no fueron aprobadas. La participación de los departamentos municipales pertinentes en todo el proceso significa que el plan final es realista y que ha sido aprobado por los departamentos que deberán trabajar en sus recomendaciones.
Uno de los aspectos del proceso de planeamiento es un foro de servicios que reúne a representantes de los departamentos de servicios de la ciudad (transporte, Cumplimiento del Código de Planeamiento Urbano, etc.) para explicar qué hacen y cómo sirven al área, además de tratar las inquietudes de las personas claves.
Una vez que todos los grupos que tratan cuestiones específicas han concluido su reunión, el personal de Planeamiento de Vecindario prepara una encuesta final en línea (que se distribuye por correo a quienes no tienen acceso a Internet) que incluye un borrador del plan y solicita comentarios. Luego el personal hace los ajustes finales al plan en base a esos comentarios y convoca a una reunión final antes de que el plan se distribuya en línea (y nuevamente, por correo a quienes lo soliciten). En la reunión, las personas claves del vecindario tienen una última oportunidad de hacer comentarios acerca del plan a través de la encuesta final y de aprobar la versión final.
El plan se envía luego a la Comisión de Planeamiento (un órgano compuesto por nueve integrantes) que lo revisa y hace las modificaciones necesarias, por lo general a las normas de uso del terreno (es decir, distribución de zonas). Más tarde, la Comisión envía el plan al Consejo de la Ciudad con una recomendación de aprobación o rechazo. (Hasta el momento en que se escribió este artículo todos los planes enviados han tenido una recomendación de aprobación). Comúnmente el Consejo de la Ciudad acepta las recomendaciones de la Comisión tal como son.
Para que el plan entre en vigencia, el Consejo de la Ciudad, que tiene el poder exclusivo de hacer cambios en la distribución de zonas, debe aprobarlo como una modificación al Plan Integral para el Futuro de la ciudad de Austin. El proceso de aprobación se lleva a cabo a través de una audiencia que por lo general resulta en la adopción de plan completo, a excepción de cualquier sección rechazada (casi siempre los cambios en la distribución de zonas son rechazados por quienes ven afectada su propiedad). Con el tiempo, el Consejo de la Ciudad decide estas secciones rechazadas caso por caso.
Con qué celeridad se desarrolla la audiencia de aprobación depende en gran medida de la simplicidad del proceso de planeamiento hasta ese momento. Algunas audiencias toman una hora o menos; otras se extienden hasta altas horas de la madrugada
Una vez que un plan es aprobado, no se puede cambiar por el transcurso de un año, aunque se pueden introducir modificaciones en cualquier momento a pedido del Equipo de Planeamiento de Vecindario Un Equipo de Planeamiento de Vecindario/Equipo Vecinal de Contacto (generalmente auto designado y a menudo integrado por personas con intereses en la distribución de zonas y líderes de asociaciones vecinales y similares) actúa como nexo entre el personal de Planeamiento de Vecindario y la comunidad respecto de las cuestiones relacionadas con el plan.
El Planeamiento de Vecindario sugiere que los planes sean replanteados, revisados y reaprobados cada cinco años para asegurar que traten las necesidades actuales y reales del vecindario.