Sección 3. Recolectar datos sobre la opinión pública

• ¿Qué significa recolectar datos sobre la opinión pública?

• ¿Por qué quiere saber lo que piensa la gente?

• ¿Qué tipo de información está buscando?

• ¿De quién son las opiniones que intenta medir?

• ¿Qué va a hacer con la información?

• ¿Cómo recolectar datos sobre la opinión pública?

¿Qué significa recolectar datos sobre la opinión pública?

¿Está seguro de que quiere saber lo que piensa la gente? Por supuesto que sí. Saber lo que piensa la gente sobre un asunto, tópico u organización en particular es un paso importante para servir mejor al público o por lo menos para encontrar formas de mejorar la manera en que ellos ven los asuntos o las organizaciones.

El papel de la opinión pública es crucial en una democracia. Los líderes se levantan y caen en las manos de la opinión pública. En realidad no importa si los funcionarios elegidos son la "mejor opción" en tanto los ciudadanos piensen que lo son. Hay muchas cosas que afectan la opinión pública, aunque éste no es el enfoque de esta sección. Nuestro enfoque serán los  por qués  y los cómos de la recopilación de datos acerca de las opiniones.

Saber lo que la gente piensa sobre su organización o iniciativa es crucial para el éxito que usted tendrá. Para poder saber lo que piensa la gente sobre algo, es necesario recolectar información (datos) sobre sus opiniones. Esta sección intentará mostrarle cómo hacerlo.

La recopilación de datos acerca de las opiniones es el proceso de averiguar lo que opina la gente sobre un asunto en particular. Esto se hace de varias maneras, y algunos aspectos requieren de diferentes formas para recolectar la información que otros aspectos.

El solo decidir recolectar los datos sobre las opiniones de su asunto o iniciativa es un paso hacia la dirección correcta. Pero antes de actuar, hay algunas preguntas que es posible que desee preguntarse. Sus respuestas a estas preguntas serán los bloques de construcción para la recopilación de su información.

• ¿Por qué quiere saber lo que piensa la gente?
• ¿Qué tipo de información está buscando?
• ¿De quién son las opiniones que intenta medir?
• ¿Qué va a hacer con la información una vez que la tenga?
• ¿Cómo recolecta datos sobre las opiniones?
• ¿Cuáles son los obstáculos con que se puede encontrar? Y ¿cómo evitarlos?

La organización de su vecindario piensa que se necesita construir una cancha nueva de fútbol para los niños ahí. Suena como una idea muy razonable pero las canchas de fútbol son caras y el ayuntamiento no necesariamente actuará ante la sugerencia de un puñado de residentes. Esto es especialmente cierto cuando esos residentes no representan necesariamente la diversa comunidad del vecindario en el cual viven. ¿Por qué el ayuntamiento debería creer que la organización de su vecindario habla de parte de toda la comunidad?

Es posible que el ayuntamiento le solicite probarlo o por lo menos respaldarlo.

En este caso usted querrá saber si el resto de sus vecinos respalda la idea. Si es así, usted tendrá una mejor oportunidad de construir el apoyo de la comunidad para la iniciativa. El ayuntamiento tomará sus solicitudes con más seriedad.

Una buena estrategia en este caso sería primero verificar si ha habido cualquier otra iniciativa similar a la suya en su vecindario o en alguna otra parte de la ciudad para ese asunto. También querrá ver el resultado de esas iniciativas.

Necesita averiguar las opiniones de las personas que viven en su vecindario así como las opiniones de los funcionarios de la ciudad que tomarán las decisiones que afectan el éxito o el fracaso de su iniciativa.

Una vez que decida por qué quiere la información, qué tipo de información está buscando y de quién son las opiniones que está buscando, puede empezar a decidir lo que hará cuando la obtenga. Es entonces que debe decidir cómo obtendrá la información. Y después intentar prever los obstáculos y esquivarlos.

Volvamos a las preguntas clave de arriba y repasémoslas una a la vez.

¿Por qué quiere saber lo que piensa la gente?

¿Solo busca saber o tiene un propósito específico en mente? Los publicistas recolectan información de la opinión pública para ver si su anuncio está trabajando. Si no es así, intentan estrategias diferentes. Los políticos que contienden por un puesto encuestan al público para ver cómo lo están haciendo. Cuando las encuestas muestran que van al frente, continúan con lo que están haciendo; cuando muestran que están atrás, intentan nuevas estrategias.

Así como los publicistas y los políticos, usted puede usar la opinión pública para su beneficio. Pero no puede usarla a menos que sepa lo que es. Hay varias razones para que usted desee recolectar datos sobre la opinión pública. ¿Qué es lo que intenta?

• ¿Obtener el apoyo del público para su organización o iniciativa?
• ¿Averiguar lo que las personas opinan sobre un programa controversial que ya está en efecto?
• ¿Ganar una elección?
• ¿Vender un producto?
• ¿Iniciar una nueva organización?
• ¿Reunir dinero?
• ¿Determinar si el programa funciona?
• ¿Determinar si los alumnos de décimo grado necesitan más geografía en su currículum?
• ¿Valorar las necesidades o recursos de la comunidad?

Existen muchas otras razones por las cuales usted puede estar buscando información sobre lo que opina la comunidad pero la más importante es la que describe su necesidad en particular.

Una vez que comprenda su razón... ¡escríbala! Esto puede sonar fastidioso pero es muy importante escribir las cosas; usted no quiere perder tiempo tratando de recordar lo que ya decidió. Si usted escribe las respuestas a las preguntas mientras avanza, ahorrará tiempo y problemas.

¿Qué tipo de información está buscando?

Naturalmente, esto dependerá de su razón para recopilar información en primer lugar. Sin embargo, es importante articular de forma clara lo que está buscando. Esto le facilitará su vida cuando finalmente llegue a la etapa de recopilación de información.

Básicamente ¿qué quiere saber?

¿Desea saber lo que piensa la gente de su organización o iniciativa? O quizá le gustaría averiguar si las personas están conscientes de su existencia. Su curiosidad puede ser muy general o muy específica o algo intermedio.

Podría estar intentando recopilar información sobre un tema tan amplio como si el público en general está consciente de los peligros del VIH/SIDA; algo menos amplio, como si los kenianos sienten que debe haber educación sobre el SIDA en las escuelas públicas o algo más específico, como si las padres de los estudiantes en cierta secundaria están a favor de que los condones estén disponibles para sus hijos. En cualquiera de estos casos, la información que desea es la que le dice lo que la gente siente sobre el asunto del que usted está preocupado.

Querrá saber no solo si las personas están a favor de su iniciativa u organización sino si son neutrales o se oponen a ésta. El saber que la mayoría de los miembros de la comunidad se opone a su iniciativa o asunto es por lo menos tan útil como saber que están a favor. Las personas pueden ser persuadidas (convencidas), y saber cómo se sienten es de mucha ayuda. Esto le dice por dónde empezar (elevar la conciencia del público sobre la existencia del asunto, quizá, o la educación sobre su impacto o importancia) para llevar al público al punto de apoyo. La recolección información puede ser una herramienta para aprender a acercarnos a la comunidad.

Debe ser más precavido si descubre que la opinión del público sobre su iniciativa es neutral.  (Piense sobre el hecho que los resultados de muchas elecciones democráticas giran sobre las opiniones de los votantes indecisos).  Aunque la opinión del público neutral sugiere que no existe suficiente apoyo ni a favor ni en contra de su iniciativa, puede ser difícil decir el camino que la opinión del público seguirá una vez que usted empiece a introducir su programa. Tiene que preparar cuidadosamente a su comunidad, de tal manera que cuando en realidad empiece con su plan de acción, el público esté dispuesto por lo menos a darle una oportunidad, sino está apoyándolo de forma activa.

¿De quiénes son las opiniones que intenta medir?

¿Desea saber lo que la gente promedio piensa sobre su iniciativa o tiene una población meta más específica en mente? El alcance de las opiniones de las personas a las cuales está tratando de medir puede variar también de "muy general" a "muy específico".

Por ejemplo:

• Si usted es uno de los consejeros del presidente justo antes de una elección, usted deseará saber la  opinión del público acerca del presidente.
• Si está buscando fondos municipales para un parque nuevo, deseará averiguar qué opina su comunidad pero también lo que los funcionarios municipales sienten acerca de financiar parques nuevos.
• Si está pensando en iniciar un programa de alfabetización en un idioma específico (por ejemplo español) para un grupo minoritario en su comunidad a celebrarse los domingos, deseará saber cómo se siente este grupo minoritario sobre los programas y reuniones de alfabetización en español los domingos.

Además podría encontrar que es necesario recopilar información sobre las opiniones de grupos específicos tales como líderes, expertos en la materia, hombres, mujeres, minorías, residentes en un área específica, edad, grupo socioeconómico u ocupación.

Por ejemplo, si está pensando en ver una película ¿acaso usted investiga qué película enloquece a los niños de 9 años?  Por supuesto que no; usted revisa lo que opinan los expertos (críticos de películas) y les pregunta a sus amigos lo que opinan de la película que están interesados en ver. Si no se es cuidadoso con respecto a las opiniones de las personas a las cuales usted desea escuchar, podría terminar viendo películas que no van con lo que quiere su población objetivo como por ejemplo películas sobre tortugas extremadamente grandes con habilidades verbales y marciales excepcionales y en vez de películas como Casablanca, por ejemplo.

¿Qué va a hacer con la información una vez que la tenga?

Entonces ya consiguió la información que quería. ¿Ahora qué?

Recopilar la información es una gran parte de la batalla pero no lo es todo. Al haber llegado tan lejos, usted ha demostrado que sabe por qué quería la información, qué tipo de información está buscando y de quién la quiere.  ¿Ahora qué va a hacer?

• Puede usar esta información para desarrollar estrategias para aumentar el apoyo público para su iniciativa.
  • La información de las opiniones puede formar la base de las publicaciones de prensa, comerciales, etc.
  • Cuando la información de las opiniones se presente de forma apropiada puede poner temas en los planes de la comunidad.
  • La opinión pública puede reforzar los puntos de vista de sus partidarios y debilitar los de sus oponentes.
• Es posible que una fuente de financiamiento lo haya mandado a medir la opinión pública sobre su organización/iniciativa para recibir financiamiento continuo o quizá esté buscando financiamiento y sintió que realizar una valoración de necesidades fundamentada era la mejor manera de mostrar que la gente de su comunidad siente que existe una necesidad de los servicios que su organización/iniciativa proporciona.
• Es posible que solo tenga curiosidad y no tenga planeado hacer nada. Si las opiniones son de apoyo, puede darse usted mismo y a los miembros de su iniciativa una palmadita en la espada, sino puede simplemente suspirar y decir "ni modo"  ¿pero entonces para qué perdió todo su tiempo y esfuerzo recopilando información que no estaba planeando usar?

Recuerde: tenga una idea clara de cómo usará la información antes de molestarse en obtenerla. Recolectar datos sobre la opinión pública solo es de utilidad si usted la usa.

El distrito de escuelas públicas de cualquier estado está considerando cambiar su currículo, así que está haciendo una "valoración de necesidades" dentro de la escuela. El Distrito escolar de ese estado posiblemente deseará saber no solamente lo que los niños necesitan sino lo que los padres sienten que ellos necesitan.

Supongamos que el nuevo currículo sugiere el estudio de la geografía, una materia que nunca se pensó en el Distrito de escuelas públicas de ese estado. Sería útil tratar de determinar si los padres sienten que sus hijos deben estudiar geografía. Es posible que sientan, por ejemplo, que no es necesario y que les quita mucho tiempo de instrucción para aprender matemáticas.

Las necesidades de los niños, en este caso, serían muy fáciles de medir. Se les pueden dar exámenes de geografía a los niños. Si un gran porcentaje de niños apenas pueden localizar los continentes, sin mencionar identificar todos los países de Suramérica o Europa, será claro que los niños en el Distrito escolar de ese estado se beneficiarían de las clases de geografía.

Se pueden comparar las diferencias entre cómo los padres perciben el conocimiento de geografía de sus hijos y su conocimiento real. Esta información sería de utilidad para educar a los padres sobre la necesidad de dichos cambios en el currículo.

¿Cómo recolectar datos sobre la opinión pública?

¿Dónde debe buscar primero? Buena pregunta. Recuerde, está tratando de facilitarse la vida lo más posible mientras recopila la mayor cantidad de buena información como sea posible.

Primero busque fuentes ya existentes.

Una vez que tenga una buena idea sobre lo que está hablando y lo qué está buscando deseará empezar a recopilar información. Debe empezar averiguando si alguien ha intentado hacer lo mismo anteriormente. La información  exacta que usted busca puede estar sentada esperándolo en un paquete limpio. Los archivos del gobierno, paquetes y archivos de los medios de comunicación, los registros de otras organizaciones locales, encuestas nacionales o locales (todas éstas pueden contener alguna de la información de la opinión pública que usted busca).

Si no se tiene tanta suerte usted deseará preguntar por ahí. ¿A quién le debe preguntar? Otra buena pregunta.

¿A quién le debe preguntar sobre la opinión pública?

Probablemente tenga la mejor de las suertes preguntando a los organismos gubernamentales y grupos sin fines de lucro. Cuando contacte a esos organismos, recuerde ser amigable y paciente en el teléfono. Usted es quien está buscando información. Una actitud amigable generalmente le conseguirá la información que está buscando o por lo menos un contacto o lo transferirán con alguien que lo pueda ayudar. Una mala actitud en el teléfono probablemente no le conseguirá nada más que frustración.

Es probable que las compañías privadas con fines de lucro estén menos dispuestas a ayudarle, aunque nunca lo sabrá hasta que pregunte.  Aplique la misma simpatía en el teléfono.

Es posible que desee revisar fuentes tales como:

• Gobierno, universidades, compañías de planeación y mercadotecnia
• Organizaciones de servicio de la comunidad como las organizaciones de interés United Way
• Organizaciones de interés público (tales como grupos ambientales o de negocio, defensores del consumidor y organizaciones anticrímenes).
• El internet (¡pero usted ya lo sabía o probablemente no estaría leyendo esto!) solo investigue, la red está llena de información. Pero sea cuidadoso de asegurarse de que las fuentes de información sean creíbles; cualquier cosa (y muy seguido) puede estar en la red.

Es posible que desee obtener las opiniones de los líderes y especialistas en su comunidad así como del público en general.

Siempre es una buena idea revisar con los periodistas que puedan compartir un interés en su asunto o grandes agencias de servicio, universidades  y fundaciones. Alguien tiene que saber sobre alguna investigación  vigente en la opinión pública relacionada con su asunto, si está ocurriendo. El revisar el periódico local o de la comunidad puede darle a veces una buena orientación sobre la manera cómo se siente la población sobre algo, desde el tono de las historias y editoriales o de los comentarios citados.

Los líderes en su comunidad:

• Los líderes en acción pueden ayudarle a conseguir que otras personas en la comunidad hagan cosas
• Los líderes de opinión pueden ayudar a formar los puntos de vista de otros en la comunidad
• Los líderes representativos como los funcionarios elegidos representan a su comunidad frente al mundo exterior

Los especialistas en su comunidad cuentan con conocimiento específico sobre su asunto:

• Si usted realmente quiere conocer qué tan serio es el problema del SIDA en los Estados Unidos y el resto del mundo, puede preguntar a los Institutos Nacionales de Salud (National Institutes of Health) o a la Organización Mundial de Salud  (World Health Organization).

El público en general:

• Si quiere saber cómo percibe el público en general el problema usted podría solamente preguntar a una persona promedio en la calle. Ya sea que sus puntos de vista sean o no precisos, sus opiniones son aún importantes. Casi siempre la política tiene vigencia cuando los políticos escuchan los puntos de vista de sus electores en lugar de a aquellos que saben cómo trabajan las cosas en realidad.

Una ciudad puede instituir que se realice un rastreo de meningitis en los alumnos de su sistema escolar si se descubre un caso. Esto se puede hacer a todos los niños, aún cuando muchos puedan virtualmente no haber tenido contacto con el niño afectado y los expertos de salud expliquen que no hay peligro. La preocupación de los padres puede causar que el sistema escolar actúe a pesar de lo que digan los expertos en salud.

Al cotejar las opiniones de los expertos y de aquellas del público en general usted podrá ver dónde existen las grandes divisiones en conocimiento sobre un mismo aspecto.

En resumen      

Anticípese a los obstáculos que puedan ocurrir. No siempre las cosas son perfectas, cualquier cosa puede ocurrir y a veces es así. Prepárese para vencer posibles obstáculos. Un vallista no se preocupa por pasar obstáculos; él o ella simplemente los salta. Usted debe estar preparado también. Aunque, una vez más, ayudará si cuenta con un plan.

Las secciones futuras le ayudarán a encontrar técnicas que ayudarán a que su recopilación de información sea un éxito. Para ver más información vea los Temas Relacionados al final de esta sección.